Créer une entreprise en Thaïlande : le guide de l’expatrié

Vous avez donc une idée d’entreprise. Et maintenant ? Est-il vraiment difficile de lancer une activité en tant qu’étranger en Thaïlande ? Quels sont les conseils pratiques à connaître ? Où concentrer votre énergie au démarrage, et comment intégrer votre entreprise dans l’économie locale ?

De nombreux canaux permettent d’ancrer votre activité localement et de toucher une clientèle solide, aussi bien thaïlandaise qu’expatriée, susceptible de s’intéresser à vos produits ou services.

Ce guide passe en revue les points essentiels à considérer au lancement de votre entreprise, les secteurs porteurs pour les entrepreneurs étrangers, les moyens de se faire connaître localement, ainsi que les plateformes locales à connaître pour intégrer votre activité dans l’économie thaïlandaise.

Pourquoi la Thaïlande ?

La Thaïlande présente de nombreux atouts pour lancer une entreprise. 

• Détention à 100 % : il est possible de posséder l’intégralité de votre société sans avoir à trouver d’actionnaires locaux, à condition d’obtenir une promotion d’investissement du Board of Investment thaïlandais. 
• Exonération d’impôt sur les sociétés : une fois la promotion d’investissement obtenue auprès du Board of Investment, vous pouvez bénéficier d’une exonération d’impôt sur les sociétés ainsi que de droits d’importation pendant les huit premières années d’activité en Thaïlande. 
• Une main-d’œuvre qualifiée abordable : le salaire minimum en Thaïlande reste bien inférieur à celui pratiqué en Occident. Employer un salarié parlant anglais coûte en moyenne environ 25 000 THB par mois. Même pour un natif anglophone, les prétentions salariales resteront bien plus basses qu’en Occident, en raison du coût de la vie plus faible en Thaïlande. Le coût de gestion d’une entreprise est également réduit. 
• Des opportunités d’affaires : la Thaïlande figure parmi les pays les plus développés d’Asie du Sud-Est, ce qui facilite l’enregistrement d’une société ainsi que la recherche de partenaires et de débouchés.
• Des services aux entreprises : la Thaïlande propose de nombreux outils pour faciliter la création et la gestion d’une société. Vous pouvez par exemple louer un bureau tout équipé incluant un forfait complet d’enregistrement d’entreprise, et démarrer votre activité en l’espace d’une semaine.

Pour vous aider à décider si lancer une entreprise en Thaïlande vous convient, consulter les témoignages d’autres étrangers ayant déjà franchi le pas permet de mieux cerner les avantages, les inconvénients et les pièges potentiels.

Défis

Voici une liste des difficultés courantes rencontrées lors de la création d’une entreprise en Thaïlande.

• Capital social : sachez qu’ouvrir une société y coûte relativement plus cher qu’aux États-Unis. Un capital d’un million de bahts (environ 32 000 USD) est requis. Les coûts restent toutefois comparables à ceux d’une entreprise en Chine.
• Langue : savoir parler thaï facilite grandement la gestion d’une entreprise ici. Ce n’est pas toujours indispensable, mais progresser en thaï aide à gérer une équipe et à tisser des liens locaux authentiques, un atout qui peut profiter à votre activité sur le long terme. Apprendre quelques bases de thaï est moins difficile qu’on ne le pense.
• Bureaucratie : traiter avec l’administration thaïlandaise peut s’avérer pénible, entre des réglementations parfois floues et une paperasse considérable, notamment en comptabilité.

Choisir votre offre

Le produit que vous proposez est sans doute la première chose à laquelle vous pensez, et c’est certainement la partie la plus stimulante du lancement d’une entreprise. Mais il est essentiel de régler d’abord tous les aspects juridiques avant d’investir trop dans le produit, afin de vous assurer de la viabilité de votre activité.

Une fois les démarches administratives réglées, place à la réflexion sur le produit que vous proposerez à vos clients. 

Définir votre public cible

Une fois le type d’entreprise choisi, il s’agit d’identifier votre public cible et sa composition. Trouvez votre créneau : souhaitez-vous vous adresser aux Thaïlandais, aux expatriés, ou aux deux ? Ces deux publics nécessitent des approches marketing bien différentes.

Quel type d’entreprise lancer ?

Malgré les restrictions sur les types d’activités accessibles aux étrangers, les opportunités restent nombreuses. Voici quelques exemples de secteurs où des expatriés ont réussi à développer une activité attirant aussi bien une clientèle expatriée que locale.

Restauration

La restauration est un secteur très prisé des entrepreneurs étrangers. Qu’il s’agisse d’un restaurant proposant la cuisine de votre pays d’origine, d’un service de livraison de repas adaptés à des besoins alimentaires spécifiques ou d’une pâtisserie artisanale, sachez que vous pouvez aussi vous appuyer sur des cuisines partagées (cloud kitchens), locales ou détenues par des étrangers.

Voyage

En tant qu’étranger, vous avez naturellement un œil aiguisé pour repérer ce qui peut constituer une expérience ou une attraction intéressante pour d’autres visiteurs. De nombreux expatriés amoureux de la Thaïlande ont réussi à créer une agence de voyage ou une entreprise d’excursions spécialisée dans des expériences locales authentiques, destinées non seulement aux touristes, mais aussi aux résidents thaïlandais et aux expatriés.

Le tourisme de bien-être bénéficie également d’un fort soutien gouvernemental, puisqu’il s’agit de l’un des piliers de l’industrie touristique thaïlandaise.

E-commerce

L’infrastructure locale du e-commerce s’est considérablement développée ces dernières années, tant au niveau des paiements que de la logistique. Des plateformes comme Shopee ou Lazada connaissent un succès important en Thaïlande, notamment auprès des Thaïlandais, mais aussi des expatriés.

Si vous souhaitez vous lancer dans le e-commerce, gardez à l’esprit que l’importation de produits nécessite les licences appropriées, et que la vente de produits de beauté ou cosmétiques exige l’homologation de la FDA thaïlandaise. Cette démarche peut être simplifiée en passant par des agents locaux, à condition de choisir des prestataires fiables.

Startups

Au cours de la dernière décennie, l’écosystème startup thaïlandais a connu une forte croissance, porté par la multiplication des espaces de coworking, incubateurs, accélérateurs, événements de networking, conférences tech et initiatives communautaires. Vous pensez avoir une idée d’entreprise hautement scalable capable de résoudre un vrai problème du marché local ? Créer une startup peut être la solution, et vous intégrer à la communauté startup locale vous aidera à repérer davantage d’opportunités.

Entreprises à impact social

Il est toujours utile d’évaluer si votre entreprise peut avoir une dimension sociale, en offrant davantage d’opportunités de commerce équitable aux travailleurs défavorisés de l’économie locale. Votre modèle économique pourrait-il rediriger une part des profits vers des communautés locales ou des groupes marginalisés de travailleurs ou d’artisans ?

Envisagez de collaborer avec ces groupes pour créer des opportunités de commerce équitable et améliorer les conditions de vie de ceux qui disposent de moins d’opportunités économiques localement.

Activités de services

Si vous avez les compétences pour proposer du marketing, des relations publiques, du développement technique et logiciel, de la conception web, ou d’autres services de conseil numériques, vous pouvez envisager de bâtir une entreprise autour de cette expertise.

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Enregistrement de société

Enregistrer une société en Thaïlande est le moyen légal d’y exercer votre activité.

La constitution d’une société implique de nombreuses formalités administratives et exigences juridiques. Cela relève la barrière à l’entrée et réserve les opportunités à ceux capables de surmonter ces obstacles, réduisant ainsi la concurrence.

Pour ouvrir une société en Thaïlande, deux options principales s’offrent à vous :

• Première option : trouver un partenaire thaïlandais et créer une société à responsabilité limitée classique. Cette formule offre plus de latitude pour exercer votre activité, mais vous ne pouvez pas détenir plus de 49 % des parts de la société

• Deuxième option : créer seul votre société via une promotion du Board of Investment. Cette formule est très prisée des expatriés en Thaïlande, car elle permet de détenir 100 % des parts tout en bénéficiant d’avantages supplémentaires, notamment fiscaux, et de pouvoir employer du personnel étranger 

Bien que l’ouverture d’une société implique de nombreuses étapes et démarches, il est possible de le faire soi-même. Que vous choisissiez cette voie ou de faire appel à une aide juridique, mieux vaut procéder correctement dès le départ pour éviter des complications ultérieures.

Sachez également qu’en tant qu’étranger, vous êtes soumis à la législation thaïlandaise sur les entreprises à capitaux étrangers, notamment le Foreign Business Act de 1999, qui réserve certaines activités aux ressortissants thaïlandais. 

Le site du Board of Investment thaïlandais fournit davantage d’informations sur les catégories d’activités ouvertes aux étrangers.

Votre société sera considérée comme une entreprise étrangère 

• a) si la moitié ou plus du capital total est détenue par un ressortissant étranger, OU 
• b) si votre société est une société en commandite ou une société en nom collectif enregistrée dont le gérant ou l’associé dirigeant est étranger. 

Pour en savoir plus sur la manière de constituer légalement votre société thaïlandaise, consultez cet article. 

Comptabilité et fiscalité

La comptabilité en Thaïlande a ses avantages et ses inconvénients.

Le principe reste globalement similaire au reste du monde, mais implique une paperasse considérable. Le système de déclaration fiscale peut également se révéler complexe, en particulier lorsque votre société bénéficie d’une promotion du Board of Investment. 

Vous devrez vous rendre à plusieurs reprises au bureau local du Revenue Department pour régler les questions comptables. Il arrive même qu’un agent du Revenue Department se déplace dans vos locaux pour une inspection. 

En tant que chef d’entreprise, il reste essentiel de comprendre le fonctionnement de la fiscalité thaïlandaise et les enjeux comptables à anticiper. Vous devriez au minimum connaître les erreurs fiscales courantes et la façon d’y remédier. 

Astuce : pour bien gérer la comptabilité et la fiscalité en Thaïlande, l’essentiel est de trouver un comptable compétent. Avec le bon interlocuteur, vos problèmes comptables ou l’obtention d’un remboursement d’impôt ne poseront plus de difficulté. Cela ne veut pas dire pour autant qu’il faut embaucher n’importe quel comptable trouvé sur internet. Certains pratiquent encore des conseils douteux qui peuvent faire économiser un peu d’argent au départ, mais qui causent de gros problèmes par la suite. Pour en savoir plus, consultez notre guide pour trouver le bon comptable à Bangkok. 

Questions juridiques

S’il n’est pas toujours nécessaire de faire appel à un cabinet d’avocats pour ouvrir une société en Thaïlande, il reste utile de connaître un avocat afin de rester en conformité avec la législation locale et d’obtenir des conseils juridiques sur des sujets comme la réglementation du travail, les licences, et les contrats commerciaux.  

Visas et permis de travail

Une fois votre société créée en Thaïlande, vous pouvez demander un visa affaires et un permis de travail. Il s’agit du visa le plus adapté à un entrepreneur possédant une société en Thaïlande. 

Vous pouvez également vous renseigner sur le visa de résident de longue durée, un visa de dix ans destiné notamment aux investisseurs, chefs d’entreprise et travailleurs qualifiés. 

Plusieurs autres options de visa long terme méritent également d’être étudiées.

Locaux professionnels

Pour installer vos bureaux, trois options s’offrent à vous :

• Louer un bureau traditionnel
• Opter pour un bureau tout équipé (serviced office) 
• Ou utiliser un bureau virtuel

Chaque option présente ses propres avantages et inconvénients. Consultez notre guide sur la location de bureau et sur les bureaux tout équipés pour en savoir plus. 

Il n’est pas nécessaire d’installer vos bureaux ou d’enregistrer l’adresse de votre société en plein centre-ville. Élargir la recherche à des zones situées à un ou deux kilomètres des lignes de métro principales, à cinq ou dix stations du centre, permet de réduire considérablement le coût du loyer.

Comptes bancaires professionnels

Il est important de choisir la bonne banque pour votre entreprise. Chaque établissement a ses points forts et ses faiblesses en matière de comptes professionnels. 

Kasikorn Bank et Bangkok Bank sont les deux banques les plus prisées des entreprises en Thaïlande. 

Après quelques années d’existence de votre société, vous pouvez demander une carte de crédit professionnelle. La démarche est exigeante, mais tout à fait réalisable. 

En attendant d’obtenir une carte professionnelle, vous pouvez souscrire une nouvelle carte de crédit personnelle et la réserver exclusivement à votre activité. Évitez de l’utiliser à des fins personnelles, sous peine de compliquer votre comptabilité. 

Astuce : choisissez toujours une banque dont l’agence est proche de vous, car de nombreuses démarches doivent être effectuées en personne, précisément dans l’agence où le compte a été ouvert. Dans la mesure du possible, privilégiez un emplacement facile d’accès, y compris en cas de futur déménagement de vos bureaux. 

Recrutement et gestion du personnel

L’un des leviers les plus puissants pour votre entreprise consiste à vous ancrer localement en constituant une équipe thaïlandaise. Il est utile de renforcer vos compétences en management interculturel afin de devenir un patron apprécié de vos employés locaux. 

JobsDB Thailand et Indeed restent les principales plateformes pour recruter du personnel local ou des stagiaires. Pour embaucher des étrangers, privilégiez LinkedIn ou Glassdoor.

Concernant la couverture santé de vos employés, la loi thaïlandaise impose de les affilier à la sécurité sociale thaïlandaise, vous y compris. 

La couverture offerte par la sécurité sociale thaïlandaise reste assez limitée. Pour offrir davantage d’avantages à vos employés, vous pouvez souscrire une assurance groupe. De nombreux assureurs locaux et internationaux proposent ce type de contrat.

Recruter des Thaïlandais 

En Thaïlande, l’écart de prétentions salariales entre travailleurs qualifiés et non qualifiés est important. Le bas de l’échelle correspond aux travailleurs non qualifiés, comme les jeunes diplômés ou les profils moins expérimentés.

Pour le personnel parlant une seconde langue, comme l’anglais ou le chinois, les prétentions salariales peuvent grimper de 1,5 à 2 fois le niveau de base. Pour les profils qualifiés, elles peuvent être multipliées par trois ou quatre par rapport au salaire de départ minimum, ces profils étant très recherchés, notamment dans le e-commerce.

Vous trouverez en ligne des indications sur les salaires de départ, mais une fois le recrutement lancé, les réponses varieront selon le secteur et le profil recherché, chacun ayant ses propres attentes. L’écart entre les niveaux est considérable, et même comparée à d’autres pays pour un niveau de compétence équivalent, la Thaïlande demande de prévoir un budget plus élevé pour les profils qualifiés.

Le salaire minimum varie selon les villes, mais s’élève actuellement à environ 372 THB par jour à Bangkok. Pour un poste de support administratif, comptez environ 18 000 THB par mois pour commencer. Vous trouverez des fourchettes de salaires moyens par secteur pour les employés locaux à cette adresse.   

Recruter des étrangers

L’un des avantages d’embaucher un étranger déjà installé en Thaïlande est que ses prétentions salariales peuvent être nettement inférieures à celles pratiquées en Occident. Vous pouvez par exemple recruter un manager américain en Thaïlande pour un salaire de 60 000 THB (environ 1 900 USD).

Par ailleurs, si votre société bénéficie d’une promotion du BOI, vous pouvez employer autant d’étrangers que nécessaire, à condition de justifier chaque recrutement.

Dans le cas contraire, l’obtention d’un permis de travail pour chaque employé étranger est soumise à plusieurs conditions, notamment :

• Employer trois à quatre salariés thaïlandais à temps plein, selon la forme juridique de votre société. 
• Disposer d’un capital plus élevé (environ 2 à 3 millions de bahts par titulaire de permis de travail, le montant exact dépendant de la forme juridique de votre société). Ces informations peuvent être confirmées auprès du Département du travail ou d’un cabinet juridique, qui pourra vous conseiller sur la stratégie la plus adaptée pour rendre votre société éligible à davantage d’embauches étrangères.

Ces dispositions rendent l’embauche légale d’étrangers nettement plus coûteuse.

Si, en tant que PME, vous envisagiez d’embaucher massivement des étrangers ou de constituer une équipe entièrement étrangère, mieux vaut réfléchir à deux fois. Dans ce cas, il n’est pas forcément nécessaire de créer une société en Thaïlande : vous pouvez tout aussi bien vendre sur le marché thaïlandais depuis une société basée à l’étranger.

En revanche, pour cibler directement le marché thaïlandais ou exporter des produits thaïlandais vers un autre pays, une équipe thaïlandaise reste indispensable. Il est donc préférable de recruter des étrangers uniquement lorsque vous avez réellement besoin de compétences difficiles à trouver localement.

Paiements

Les entreprises locales en Thaïlande utilisent principalement plusieurs moyens de paiement pour encaisser leurs clients.

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Virement bancaire

Pour faire des affaires sur le marché local, le virement bancaire et le paiement en ligne par QR code restent les méthodes les plus répandues. Quel que soit votre secteur d’activité, veillez à faciliter le paiement par virement pour vos clients : la clientèle locale est très à l’aise avec les applications bancaires mobiles.

Mettez ce système en place dès l’ouverture de votre compte bancaire professionnel en Thaïlande.

Le QR code associé à tout compte bancaire local peut être généré sous forme d’image depuis votre application bancaire. Afficher ce QR code près de votre caisse, ou le présenter au moment de demander un paiement, permet de fluidifier les transactions.

Cartes de crédit

Si votre entreprise souhaite proposer le paiement par carte de crédit en ligne, vous pouvez passer par une passerelle de paiement locale comme Omise Thailand, l’équivalent thaïlandais de Stripe, qui sécurise les transactions par code OTP.

PayPal

PayPal reste peu utilisé en Thaïlande. Le 7 mars 2022, PayPal a suspendu les nouvelles demandes de comptes personnels depuis la Thaïlande, le temps de régler certaines questions de conformité avec les autorités thaïlandaises. En conséquence, peu de personnes utilisent aujourd’hui ce service.

Cryptomonnaies

Depuis cinq ans, les cryptomonnaies se sont largement démocratisées en Thaïlande en tant qu’outil d’investissement, et de nombreux Thaïlandais les connaissent bien. En revanche, elles ne sont pas encore devenues un moyen de paiement courant.

Logistique

L’infrastructure locale permettant d’externaliser la logistique s’est considérablement améliorée en Thaïlande.

Les licornes de la tech en Asie du Sud-Est sont justement ces entreprises de livraison nées pour accompagner l’essor du e-commerce régional. Alors que la plupart des PME s’appuyaient auparavant sur les services EMS ou le courrier recommandé de la poste thaïlandaise, la majorité s’est désormais tournée vers des prestataires privés.

D’autres services existent également pour l’entreposage et la préparation de commandes (fulfillment).

Entreposage et fulfillment

Si vous avez besoin de services d’entreposage ou de fulfillment, choisir un prestataire situé en dehors du centre-ville permet de réduire les coûts.

L’essentiel est de trouver un prestataire fiable. Le fulfillment est un secteur en plein essor en Thaïlande, porté par la croissance du e-commerce, ce qui explique la multiplication de nouveaux acteurs encore peu expérimentés.

Il est important de choisir un partenaire fiable, car de nombreuses entreprises manquent encore de l’expérience logistique nécessaire pour offrir un service de qualité.

Certains négligent des aspects comme la sécurité, les systèmes de gestion des stocks, les infrastructures informatiques ou la formation du personnel pour limiter les erreurs. Il vaut souvent la peine de payer un peu plus cher pour bénéficier de fiabilité et de bons avis clients.

Emballage

Si vous travaillez avec un centre de fulfillment, celui-ci se charge également de l’emballage.

Bien qu’il soit possible d’acheter des emballages auprès de Shopee ou de fabricants de cartons locaux, vous n’obtiendrez pas de meilleur prix qu’auprès des centres de fulfillment, qui achètent leurs cartons en gros, par millions d’unités.

Livraison et logistique

Si vous vendez un produit physique et souhaitez vous lancer dans le e-commerce, un service de livraison rapide et fiable, avec numéros de suivi, sera indispensable.

Vous devrez également gérer le paiement à la livraison (COD), car de nombreux clients thaïlandais le préfèrent encore. Vérifiez donc que le transporteur choisi propose cette option à un tarif raisonnable.

Livraison le jour même

Des applications comme Grab, Line Man et Lalamove permettent d’assurer des livraisons le jour même. Les deux dernières se spécialisent dans les livraisons volumineuses, avec pick-up ou camionnettes.

Si vous utilisez Grab, l’achat de forfaits Grab Packages (des remises sur volume disponibles directement dans l’application) permet de réduire vos coûts.

Livraison en 24 heures

Kerry, J&T et Flash Express figurent parmi les principaux prestataires de livraison interprovinciale en 24 heures. La majorité des commandes sont livrées en un à deux jours (dimanche excepté) avec ces transporteurs privés.

Le secteur privé de la logistique thaïlandaise s’est considérablement renforcé ces deux dernières années. Kerry a été le pionnier, avec la meilleure qualité de service du marché. Deux ou trois autres transporteurs proposent désormais des services comparables, mais à des tarifs également en hausse, ce qui rend finalement Kerry plus attractif, puisque la concurrence n’est plus moins chère.

Chaîne du froid

Pour expédier des produits périssables au sein de Bangkok, une entreprise comme Makesend, qui propose une livraison le jour même avec des caissons réfrigérés, peut être une bonne option. Pour un transport frigorifique entre provinces, tournez-vous plutôt vers une entreprise comme SCG Express.

Besoins spécifiques

Pour des besoins spécifiques, comme le transport interprovincial de mobilier ou de machines volumineuses, différents transporteurs se répartissent le marché selon les régions.

Certaines entreprises couvrent mieux le nord du pays, d’autres Bangkok et le sud, et elles collaborent entre elles. De nombreux transporteurs indépendants disposent également de leur propre flotte.

Et maintenant ?

Quelle que soit la direction que vous prenez pour développer et promouvoir votre entreprise, ne sous-estimez jamais l’importance de l’ancrage local. Efforcez-vous de comprendre les usages thaïlandais et de vous intégrer à la culture des affaires locale. Vous en tirerez non seulement des relations professionnelles précieuses, mais aussi la confiance de vos employés et de votre équipe thaïlandaise.

S’ancrer localement, c’est aussi développer un vrai sens pratique du terrain : savoir quels services administratifs concernent votre entreprise et comment ils s’articulent entre eux, comprendre le fonctionnement de chaque secteur, distinguer les zones grises des lignes rouges, repérer les opportunités et anticiper les risques. Autant d’éléments qui augmentent vos chances de pérenniser votre activité.

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