Traduction à Bangkok : comment trouver un traducteur thaïlandais

Si vous vivez ou faites des affaires en Thaïlande, il y a fort à parier qu’un jour vous aurez besoin d’un traducteur thaïlandais. Vous voudrez peut-être traduire vos descriptions de produits pour vous lancer sur le marché thaïlandais, traduire des contrats de travail pour embaucher des employés thaïlandais, ou encore traduire votre certificat de mariage pour une demande de visa de mariage, voire un document destiné à une procédure judiciaire.

Trouver un traducteur thaïlandais peut se révéler à la fois simple et compliqué. Des centaines d’agences de traduction existent, en ligne comme sur place, mais il n’est pas si facile d’en dénicher une qui allie qualité et tarifs abordables. Ne soyez donc pas surpris de voir un même document coté très différemment d’une agence à l’autre.

Cet article vous guide pas à pas dans l’embauche d’un traducteur thaïlandais : démarches, calcul des tarifs, grilles de prix, recrutement et moyens de paiement. Il a été rédigé par un membre de notre équipe, lui-même traducteur à temps partiel, avec l’aide de ses collègues traducteurs et de leur communauté.

Travailler avec un traducteur

Vérifier le parcours

Les traducteurs thaïlandais viennent d’horizons très variés. Au-delà des diplômés en langues, beaucoup sortent des facultés de droit, de médecine ou d’ingénierie. D’autres ont étudié dans des universités internationales avant de devenir traducteurs à plein temps. Certains, enfin, viennent d’autres filières mais ont suivi des cours de traduction auprès de la Thai Translator and Interpreter Association of Thailand.

En réalité, le parcours scolaire compte moins que l’expérience. Avant de choisir un traducteur, voici les questions que j’aime poser :

• Son expérience de traduction : privilégiez quelqu’un qui a déjà traduit le type de document que vous visez. Pour un document médical, par exemple, choisissez un traducteur qui en a déjà traduit.
• Si possible, demandez un exemple de traduction précédente, ou faites traduire quelques paragraphes de votre document à titre d’essai.

Cette méthode permet parfois de dénicher un traducteur peu expérimenté, mais capable de fournir une traduction de qualité à petit prix.

Accord préalable

Le tarif, la date et le mode de livraison sont les trois premiers points à aborder avec un traducteur. Pour obtenir un devis, envoyez-lui un extrait ou le document complet, accompagné de la date et du mode de livraison souhaités. Sans ces précisions, un traducteur a tendance à proposer un tarif plus élevé que nécessaire, histoire de s’assurer que la mission en vaut la peine.

Une fois le tarif, la date et le mode de livraison actés, le traducteur peut se mettre au travail sans attendre. D’autres points comme les révisions, l’annulation ou le contrat méritent d’être évoqués, mais restent généralement superflus, sauf pour un projet de grande envergure.

Révisions

Comme pour un rédacteur freelance, il est possible de demander des révisions à un traducteur. Aucune règle formelle ne fixe le nombre de reprises autorisées, mais on dépasse rarement trois allers-retours, sauf accord préalable avec le traducteur. La vraie difficulté consiste à trouver quelqu’un qui maîtrise la langue cible et soit capable de relire la traduction.

C’est pourquoi beaucoup acceptent la traduction telle quelle, sans demander de révision, ou préfèrent engager un second traducteur pour la relecture et la correction.

Contrat

Un contrat n’est pas toujours nécessaire pour engager un traducteur en Thaïlande. Les traducteurs thaïlandais préfèrent souvent travailler sans formalité juridique, et un simple accord verbal suffit fréquemment, surtout pour un document court réalisable en quelques heures ou quelques jours.

Un contrat reste toutefois important pour un projet impliquant des sommes et du temps conséquents. Outre les conditions habituelles (tarif, délai, mode de paiement), il doit préciser les modalités de révision, d’annulation, de confidentialité et de droits d’auteur, et être signé par les deux parties. Un exemple de contrat de traduction est disponible sur le site de l’American Translators Association. Même s’il date un peu, il donne une bonne idée de ce qu’un tel contrat doit contenir.

Modèles de facturation

À la page

Plutôt que de facturer au mot, les services de traduction en Thaïlande privilégient généralement le tarif à la page, en particulier pour les traductions du thaï vers l’anglais.

L’une des principales raisons est que les outils de comptage de mots sont peu fiables pour le thaï, ce qui gonfle artificiellement le nombre de mots et de caractères. De plus, il est plus simple de calculer les frais à la page lorsque le fichier est au format PDF, où le comptage des mots pose problème.

Même avec le tarif à la page, le nombre de mots par page reste déterminant. Chaque traducteur définit la « page » à sa manière, selon la mise en forme et la police retenues. Le plus courant reste une police Times New Roman 12 px avec un interligne de 1,5 en anglais, ou Angsana 16 px en thaï, ce qui donne environ 1 800 caractères ou 400 mots par page. Certains traducteurs, cependant, définissent une page comme comptant environ 250 à 300 mots.

Pour les documents contenant des images, des tableaux ou des listes à puces, le calcul se fait généralement en comptant le nombre total de caractères, puis en le divisant par 1 800. Par exemple, un document de vingt pages totalisant 18 000 caractères ne sera facturé que dix pages (18 000/1 800).

Le tarif à la page peut toutefois être légèrement plus élevé si le traducteur doit reproduire une mise en forme complexe, comme des tableaux.

Au mot

Même si le tarif à la page domine en Thaïlande, la facturation au mot reste utilisée pour la traduction thaïlandaise. Le comptage se fait simplement avec l’outil intégré à Microsoft Word ou à Pages sur Mac. Comme pour le tarif à la page, le traducteur peut facturer un supplément pour des tâches annexes, comme la mise en forme de tableaux ou la publication du texte traduit sur un site web.

Au-delà de cet exemple, le tarif peut aussi dépendre de la difficulté du texte, de la rapidité de livraison exigée et de tâches complémentaires : mise en forme de tableaux, publication directe du contenu traduit sur un site, ou encore certification et légalisation des documents.

À la minute

La traduction de contenus audiovisuels (dialogues, sous-titres de séries télévisées, documentaires ou dessins animés) se facture généralement à la minute. Par exemple, à 50 bahts la minute, traduire un épisode de cinquante minutes coûtera 2 500 bahts.

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Si un script écrit est disponible, en revanche, c’est le tarif au mot qui s’applique.

À l’heure

Certains traducteurs facturent à l’heure lorsque la mission est difficile à chiffrer à la page, au mot ou à la minute, comme la traduction d’un site web. L’heure correspond alors au temps estimé nécessaire pour mener la traduction à bien.

Par exemple, pour un traducteur facturant 300 bahts de l’heure et une mission estimée à dix heures de travail, le prix total s’élèvera à 3 000 bahts.

Droits d’auteur

Certains éditeurs rémunèrent les traducteurs de livres et de romans sous forme de droits d’auteur proportionnels : de 6 à 10 % pour un livre imprimé, et de 20 à 25 % pour un livre numérique. Le calcul se fait sur le montant des ventes ou sur le tirage, selon ce que prévoit le contrat entre l’éditeur et le traducteur.

Tarifs

Le tarif d’une traduction dépend de nombreux facteurs : l’expertise du traducteur, la rapidité de livraison exigée, la difficulté du texte, ou encore les besoins de légalisation et de certification. Les fourchettes ci-dessous reflètent un prix moyen du marché ; il est possible de trouver moins cher, ou beaucoup plus cher, selon la qualité de traduction recherchée.

Le tarif ne garantit pas la qualité de la traduction. Un traducteur facturant 1 baht le mot, voire moins, peut très bien produire un travail meilleur qu’un autre facturant 2 bahts le mot : tout dépend de l’expertise de la personne à qui vous confiez le document.

Traduction générale

Il est possible de trouver des freelances facturant à peine 0,3 baht le mot pour une traduction générale du thaï vers l’anglais ou inversement, mais le tarif habituel d’un traducteur expérimenté démarre à 1,25 baht le mot, soit 500 bahts la page. Ce tarif s’applique aux articles et documents généraux, peu chargés en termes techniques.

Documents techniques

Pour les textes techniques (manuels scientifiques, médicaux ou d’ingénierie), le tarif peut atteindre 2 bahts le mot, voire dépasser 4 bahts selon la difficulté. Cette fourchette s’applique aussi à la traduction de sites web si les deux parties optent pour une facturation au mot.

Contrats juridiques

Les tarifs de traduction des contrats juridiques se rapprochent de ceux des textes techniques : de 2 à 4 bahts le mot, voire davantage selon la complexité. Sont concernés les contrats de travail, les testaments ou encore les contrats commerciaux entre deux ou plusieurs parties.

Les avocats maîtrisant parfaitement l’anglais sont vivement recommandés pour traduire des documents juridiques.

Documents à légaliser

Le tarif varie pour les documents à légaliser, comme les registres de domicile, les certificats de mariage ou de naissance, et se situe généralement entre 500 et 1 000 bahts selon le type de document. Gardez à l’esprit que ce tarif ne couvre que la certification du traducteur : le document doit ensuite être légalisé par le département thaïlandais des Affaires consulaires pour être utilisable.

Si vous connaissez quelqu’un qui parle thaï, vous pouvez traduire vous-même ces documents officiels à l’aide du formulaire disponible sur consular.go.th. Pour obtenir l’approbation du département des Affaires consulaires (DCA), il faudra toutefois ajuster certains points : indiquer « Identification Number » plutôt que « No. » pour votre numéro d’identité, ajouter un « OFFICIAL EMBLEM » en en-tête du document, et détailler précisément adresses et fonctions.

Passer par un service de traduction, en ligne ou directement sur place au DCA, augmente vos chances de voir le document légalisé du premier coup. Convenez à l’avance avec le service choisi des frais de révision applicables si le DCA rejette la traduction, par exemple pour un deuxième prénom manquant, un titre incorrect ou une fonction insuffisamment détaillée.

Traducteur assermenté

Si le document doit être traduit par un traducteur assermenté auprès des tribunaux, le tarif dépasse généralement 2,5 bahts le mot. Ce prix élevé s’explique par le renouvellement de la certification tous les trois ans, et peu de traducteurs la détiennent.

Un document traduit et certifié est généralement exigé pour les procédures judiciaires ou les appels d’offres publics, qu’il s’agisse de l’immatriculation d’une société, d’une procuration ou des spécifications de ses produits.

Sous-titres et dialogues de films

Les tarifs de traduction de sous-titres et de dialogues se déclinent en deux cas de figure. Si un script est disponible, la facturation se fait au mot, entre 1 et 3 bahts selon la difficulté. Sinon, elle se fait à la minute : pour un épisode de 45 minutes, comptez à partir de 1 500 bahts, et plus de 2 200 bahts pour un traducteur expérimenté.

Où trouver un service de traduction

Les agences de traduction

De nombreux sites se présentent comme agences de traduction, à l’image de Pasa24, GDM ou Pimtranslation. Grâce à des traducteurs travaillant à temps plein comme à temps partiel, ces agences offrent des délais très courts pour une qualité correcte ; certaines promettent même de traduire un contrat en deux heures.

Les agences excellent dans la traduction de formulaires administratifs à certifier : certificats de mariage, registres de domicile, certificats de célibat. Elles disposent de modèles prêts à l’emploi et peuvent souvent boucler la traduction en une heure. Beaucoup proposent aussi, moyennant supplément, la certification du document par un bureau consulaire ou un traducteur assermenté.

Le principal inconvénient des agences tient au prix et à la qualité. Comme elles prélèvent une commission sur les traducteurs, leurs tarifs dépassent la moyenne : elles facturent en général de 1 000 à 1 500 bahts la page pour un contrat juridique, contre 700 bahts pour un freelance sur le même document.

Autre limite : il est quasiment impossible de choisir le traducteur qui travaillera sur votre document. S’il atterrit entre les mains de quelqu’un peu familier du sujet, la qualité peut en pâtir. Cela dit, les agences emploient des traducteurs professionnels, ce qui garantit un niveau de qualité minimal.

Il est tout à fait possible de trouver un freelance moins cher pour une qualité équivalente, voire meilleure. Mais si vous recherchez rapidité et qualité garantie, l’agence reste un bon choix.

Les agences de traduction couvrent généralement les langues les plus demandées, comme l’espagnol, le français, le chinois ou le japonais. Outre leurs sites web, on les trouve souvent près des zones touristiques, des ambassades et des services consulaires.

Les traducteurs freelances

La Thaïlande compte de nombreux traducteurs qualifiés. Beaucoup exercent par ailleurs un autre métier et ne font de la traduction qu’à temps partiel : ne soyez pas surpris de croiser des ingénieurs, des diplômés de MBA, des développeurs, des spécialistes du marketing digital ou même des médecins. Ces freelances sortent souvent d’universités internationales ou cumulent une longue expérience dans leur domaine.

On les trouve sur des plateformes de freelance généralistes comme Upwork, Freelancer, et Fiverr, où les tarifs peuvent descendre jusqu’à 700 mots pour 5 USD, soit environ 0,25 baht le mot : près de 75 % en dessous de la moyenne du marché.

Un tarif aussi bas ne garantit toutefois rien sur la qualité, et ces traducteurs ne présentent pas toujours d’exemples ou de références vérifiables.

Les traducteurs professionnels

Les traducteurs professionnels sont plus difficiles à dénicher, car ils font rarement leur propre publicité. On les engage généralement par relations, sur recommandation d’autres clients, ou via un contrat avec une maison d’édition.

Heureusement, on peut aussi les trouver en ligne sur des plateformes comme Upwork et Freelancer. Certains disposent également d’un profil sur LinkedIn.

Leurs tarifs sont généralement inférieurs à ceux des agences, même si certains, forts de leur expertise, peuvent facturer davantage.

Les instituts de langues

Certains instituts de langues proposent aussi des services de traduction, souvent considérés comme les meilleurs du marché. Leurs traducteurs sont enseignants universitaires ou traducteurs professionnels certifiés, qui forment eux-mêmes de futurs traducteurs.

Cette qualité a un prix : les instituts de langues pratiquent les tarifs les plus élevés du marché, à partir de 800 bahts la page pour un texte général et jusqu’à 2 000 bahts pour un document technique. Le plus réputé d’entre eux est le Chalermprakiat Center of Translation and Interpretation de l’université Chulalongkorn.

Les étudiants universitaires

Si la qualité importe peu, solliciter des étudiants universitaires est une autre option. Le tarif peut descendre jusqu’à 80 bahts la page pour un manuel d’ingénierie, contre 300 à 400 bahts minimum pour le même document via une agence de traduction.

Pour recruter des étudiants, contactez la faculté des Lettres ou des Sciences humaines d’universités comme Thammasat, Kasetsart, et SWU.

Les enseignants de ces facultés peuvent souvent recommander des étudiants à des tarifs très bas. C’est une situation gagnant-gagnant : les étudiants perfectionnent leurs compétences linguistiques tout en étant rémunérés. Cette méthode demande cependant du temps et ne garantit pas la qualité de la traduction.

Réseaux sociaux et fansites

Les fansites et groupes sur les réseaux sociaux constituent une autre piste pour trouver un traducteur. Certains en dénichent via le groupe Bangkok Expats Facebook, le plus grand groupe d’expatriés de Thaïlande avec plus de 120 000 membres. Reddit possède également un subreddit dédié aux traducteurs. Si vous parlez thaï, de nombreux traducteurs professionnels se trouvent aussi sous le tag traducteur sur Pantip, la plus grande communauté en ligne du pays.

Pour une traduction liée à un film, un roman ou un dessin animé, jetez un œil aux fansites correspondants : vous y trouverez peut-être des passionnés capables de livrer une traduction de grande qualité. En Thaïlande, il est d’ailleurs largement admis que les sous-titres thaïlandais non officiels de Game of Thrones, réalisés par des fans, surpassent la version officielle d’AIS.

Comme pour les étudiants universitaires, trouver un traducteur via les réseaux sociaux ou les fansites demande de la patience : vous pourriez dénicher une perle à petit prix, ou ne trouver personne du tout.

Paiement

Outre les espèces, les moyens de paiement les plus courants pour les services de traduction en Thaïlande sont le virement bancaire et le paiement par QR code, aussi bien auprès des agences que des freelances ou des instituts de langues. PayPal n’est accepté que par certains freelances, et le paiement par carte bancaire reste pour l’instant réservé aux plateformes de freelance en ligne.

Avec une agence ou un institut de langues, le paiement se fait généralement avant la traduction. Avec un freelance, en revanche, il est possible de payer après réception du travail. Une photo du reçu de virement est parfois demandée pour confirmer le paiement.

Un acompte de 50 à 60 % est généralement demandé pour les commandes importantes, au-delà de 5 000 bahts de frais de traduction, mais cela varie selon les prestataires.

Si votre entreprise est immatriculée à la TVA en Thaïlande, veillez à prélever une retenue à la source de 3 % lors du règlement de frais de traduction à des freelances ou agences thaïlandais, comme l’explique la section consacrée à la retenue à la source sur la page de l’impôt sur les sociétés du Revenue Department. Consultez votre comptable pour plus de détails.

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Les autres langues

Le processus de recherche et de collaboration avec des traducteurs d’autres langues, comme le français, l’espagnol, l’allemand, le japonais ou le chinois, reste similaire à ce qui précède. La vraie différence se situe au niveau des tarifs : les traductions thaï-anglais et anglais-thaï restent les moins chères. Pour les autres langues, comptez plus de 3 bahts le mot, voire 1 200 bahts la page, pour un document général.