Un guide pour préparer un voyage et passer vos vacances en Thaïlande

La Thaïlande a de quoi séduire tous les types de voyageurs : plages splendides, randonnées en montagne, street food, Muay Thai et vie nocturne de classe mondiale. Ce guide rassemble tout ce qu’il faut savoir pour préparer et profiter de votre voyage.

Depuis des décennies, la Thaïlande figure parmi les premières destinations touristiques au monde, grâce à son coût abordable, ses plages superbes, sa cuisine de renommée mondiale, la diversité de ses activités, l’accueil chaleureux de ses habitants, et bien plus encore.

Les visiteurs viennent en Thaïlande pour des raisons très variées : certains pour admirer les plages, d’autres pour profiter d’une vie nocturne animée, goûter à une cuisine thaïlandaise authentique, découvrir de riches sites culturels, faire du shopping dans des marchés animés, parcourir des paysages pittoresques à vélo ou en randonnée, ou encore assister à de véritables combats de Muay Thai.

Pour vous aider à préparer votre voyage en Thaïlande, ce guide présente tout ce qu’il faut savoir avant de partir en vacances ici : comment se préparer avant de s’envoler, comment se déplacer une fois sur place, que faire et où aller. Des conseils pour rester en sécurité y sont également inclus.

Préparation

Préparer son voyage en Thaïlande est l’une des étapes les plus importantes des vacances. Mieux vaut éviter d’arriver sur place pour se retrouver piégé dans un attrape-touristes, à perdre temps et argent. Cette section répond aux questions les plus fréquentes de ceux qui envisagent de visiter la Thaïlande.

Quel budget prévoir pour un voyage en Thaïlande ?

C’est la question la plus fréquemment posée. Le montant dépensé chaque jour pour vivre et voyager dans le pays dépend entièrement des habitudes de chacun. Mais quatre postes de dépense principaux sont à prévoir :

• Nourriture : bien qu’un repas en Thaïlande coûte entre 50 et 60 THB, la dépense réelle en voyage est généralement plus élevée. En comptant fruits, en-cas et boissons, le coût moyen par repas avoisine 200 THB. Pour trois repas par jour, cela représente environ 600 THB, un montant qui varie selon l’appétit de chacun.
• Transport : le coût du transport dépend surtout de la distance et des options choisies. Un bus coûte 10 THB quand un taxi facture 120 THB pour la même destination. En général, le budget transport quotidien ne dépasse pas 200 THB, un montant qui peut encore baisser en partageant un taxi privé à plusieurs. Ce montant n’inclut pas les trajets entre districts ni les transferts depuis les aéroports ou gares routières vers certains lieux.
• Hébergement : le coût moyen d’une nuitée en Thaïlande est d’environ 500 THB en partageant la chambre à deux. En solo, une auberge de jeunesse revient moins cher, autour de 300 THB la nuit.
• Attractions : les tarifs varient totalement selon la destination. Cela peut être gratuit, entre 20 et 100 THB pour certains temples, 200 à 500 THB pour les parcs nationaux, 500 THB pour le Grand Palais, plus de 1 000 THB pour des spectacles, et environ 1 500 THB pour une excursion d’une journée sur les îles.

La dépense quotidienne moyenne s’élève donc à environ 1 500 THB, soit 47 USD. En y ajoutant le prix du billet d’avion depuis votre pays, les trajets vers des attractions particulières et les frais d’entrée, vous obtenez le budget personnel nécessaire pour voyager en Thaïlande.

Plus de détails sur ces coûts sont disponibles dans les sections dédiées de ce guide.

Visa

Les ressortissants de plus de cinquante nationalités peuvent séjourner en Thaïlande 60 jours sans visa à des fins touristiques. Une prolongation de 30 jours supplémentaires est possible dans n’importe quel bureau d’immigration pour 1 900 THB : c’est ce qu’on appelle l’extension de visa.

Pour un séjour plus long, un visa touristique à entrées multiples reste envisageable. Il permet de rester 60 jours dans le pays, renouvelés automatiquement de 30 jours à chaque nouvelle entrée, et reste valable 6 mois. Bien utilisé, il permet de séjourner en Thaïlande jusqu’à 270 jours.

En savoir plus : Visas non-immigrants pour la Thaïlande : un guide détaillé

Monnaie

La Thaïlande possède sa propre monnaie, le baht. Le taux de change se situe généralement entre 30 et 35 THB pour 1 USD. En règle générale, la meilleure façon d’obtenir un bon taux consiste à apporter des espèces dans votre monnaie d’origine et à les échanger contre des bahts sur place.

Des bureaux de change se trouvent partout dans le pays. Évitez simplement de changer de l’argent à l’aéroport, où les taux sont généralement les moins avantageux.

Il est aussi conseillé d’avoir toujours des bahts sur soi. Même si le pays est habitué aux touristes, seuls quelques établissements acceptent d’autres devises comme le dollar ou l’euro.

Langue

La Thaïlande a sa propre langue. Au-delà du thaï standard, les habitants des différentes régions parlent des dialectes distincts. Le parler des Bangkokiens diffère de celui des habitants du Nord, lui-même différent de celui de l’Isan, le Nord-Est du pays.

Et le parler des habitants de l’Isan diffère à son tour de celui du Sud. En résumé, il existe un thaï standard, trois grands dialectes régionaux (Nord, Nord-Est et Sud) et des dialectes mineurs propres à d’autres régions.

Les touristes anglophones ne devraient pas rencontrer de difficultés en Thaïlande. Seule une faible proportion de Thaïlandais parle couramment anglais, mais la majorité de la jeune génération est capable de tenir une conversation basique et d’indiquer un chemin en anglais. La plupart des commerçants et prestataires des zones touristiques parlent anglais, ou du moins un anglais rudimentaire, et la majorité des panneaux de rue et d’autoroute sont également rédigés en anglais.

Article lié : Les expressions thaïes les plus utiles en voyage

Vols

Rejoindre la Thaïlande en avion est simple. De nombreux vols directs relient la plupart des pays du monde à Bangkok, la capitale, ainsi qu’à d’autres provinces touristiques comme Chiang Mai et Phuket.

Côté vols intérieurs, le pays compte plus de 30 aéroports commerciaux avec de nombreuses options de transfert, couvrant près de la moitié des 76 provinces du royaume. La plupart de ces aéroports sont desservis par des vols directs au départ de Bangkok, Chiang Mai et Phuket.

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Pour en savoir plus, consultez notre guide des vols intérieurs en Thaïlande.

Gastronomie

Beaucoup considèrent la Thaïlande comme la cuisine du monde, tant la richesse des saveurs et la variété des plats impressionnent. Où que vous soyez originaire, vous avez sans doute déjà entendu parler du pad thaï et du tom yum goong. Ces deux plats ne représentent qu’une infime partie des centaines de recettes thaïes que compte le pays : poulet au riz, porc vapeur au riz, nouilles, fruits de mer, soupes au curry… la liste est longue. Le meilleur, c’est que toute cette cuisine se trouve dans la rue, presque 24 heures sur 24, à des prix très abordables.

Voici une liste de plats thaïs à essayer :

Street food :

• Moo Ping : brochettes de porc grillées marinées dans une sauce sucrée-salée, un en-cas de rue très populaire souvent servi avec du riz gluant.
• Khao Mun Gai : poulet-riz à la thaïe, du poulet poché tendre servi sur un riz parfumé cuit dans un bouillon de poulet, accompagné d’une sauce au gingembre et à l’ail.
• Khao Pad Kra Pao : viande hachée sautée (porc ou poulet) au basilic sacré, à l’ail et aux piments, souvent servie avec du riz et un œuf frit.
• Pad Thaï : nouilles de riz sautées aux crevettes ou au poulet, tofu, œufs et pousses de soja, servies avec une sauce au tamarin et des cacahuètes concassées.

Gargote de som tam :

• Som Tam : une salade épicée de papaye verte mêlée de tomates, cacahuètes, crevettes séchées et jus de citron vert, réputée pour ses saveurs fraîches et vives.
• Larb : une salade de viande hachée épicée et acidulée originaire du Nord-Est, généralement à base de porc ou de poulet, mêlée d’herbes fraîches et de jus de citron vert.

Restaurant local :

• Tom Yum Goong : une soupe de crevettes épicée et acidulée parfumée à la citronnelle, aux feuilles de combava, au galanga et au piment, la saveur emblématique de la Thaïlande.
• Curry Massaman : un curry riche et onctueux d’influence indienne, à base de bœuf ou de poulet tendre, de pommes de terre, de cacahuètes et d’épices chaudes.
• Khao Soi : une soupe de nouilles au curry de coco du Nord de la Thaïlande, servie avec du poulet ou du bœuf, et garnie de nouilles croustillantes, de moutarde marinée et de citron vert.
• Curry vert (Gaeng Kiew Wan) : un curry parfumé au lait de coco, à la pâte de piment vert, à l’aubergine et à la viande de votre choix, servi avec du riz vapeur.
• Riz gluant à la mangue (Khao Niew Mamuang) : un dessert sucré composé de tranches de mangue mûre servies avec du riz gluant cuit dans un lait de coco onctueux.

Un plat standard pour un repas en Thaïlande coûte environ 50 à 60 THB, soit 1,50 USD. Il est généralement accompagné de riz, de légumes, de viande et parfois de soupe. Le prix peut être légèrement plus élevé dans les zones touristiques. Dans la rue, une brochette de boulettes de viande, de poulet grillé ou de porc grillé coûte environ 10 THB, soit 0,30 USD. Et un sachet de fruits coûte environ 25 THB, soit 0,70 USD.

Les repas dans les centres commerciaux et les restaurants sont plus chers. Mais sauf plat particulier, comptez rarement plus de 300 THB, environ 10 USD, par repas.

Mieux vaut ne pas se précipiter pour goûter à tous les délices locaux. Restez vigilant sur ce que vous consommez : des troubles digestifs peuvent survenir en cas de nourriture mal préparée. Tous les vendeurs de rue en Thaïlande ne respectent pas les normes d’hygiène. Privilégiez les étals visiblement propres et évitez les aliments crus si possible. Le point le plus important : évitez la glace des stands de rue, souvent issue du même bac que celui servant à congeler les aliments frais, ce qui peut facilement causer des troubles digestifs.

En cas de nostalgie culinaire, la cuisine de votre pays d’origine se trouve probablement aussi sur place. Restaurants occidentaux, japonais, chinois, mexicains, indiens et même africains sont disponibles à de nombreux endroits à Bangkok.

Alcool

La Thaïlande applique des règles assez strictes sur la vente d’alcool. En plus de devoir avoir au moins 18 ans, l’achat d’alcool n’est autorisé qu’entre 11 h et 14 h, puis entre 17 h et minuit. Supérettes et centres commerciaux ne vendent pas d’alcool en dehors de ces horaires, sauf exceptions comme les clubs, bars et restaurants.

Cependant, lors de fêtes bouddhistes comme Wan Makha Bucha, Wan Visakha Bucha et Wan Khao Phansa, la vente d’alcool est interdite. Ces jours fériés entraînent aussi la fermeture des clubs et des bars.

Médicaments

Comme pour la nourriture, les médicaments s’obtiennent facilement en Thaïlande. Les supérettes comme 7-Eleven et Family Mart vendent des kits de premiers secours et des médicaments pour les maux courants. Des pharmacies se trouvent aussi à chaque coin de rue, proposant des traitements pour tout type d’affection, la plupart du temps sans ordonnance.

Apporter ses médicaments personnels en Thaïlande ne pose généralement pas de problème, sauf s’ils sont interdits. Il reste toutefois recommandé de conserver les médicaments dans leur emballage d’origine avec l’ordonnance correspondante, pour éviter tout souci avec les douanes thaïlandaises.

Tenue vestimentaire

Malgré la chaleur et l’humidité du climat thaïlandais, la façon de s’habiller mérite un minimum d’attention.

Les Thaïlandais restent globalement pudiques dans leur habillement, avec des tenues couvrantes qui exposent peu la peau. Sur la plage, il n’est pas rare de voir des Thaïlandais entièrement habillés, même pour se promener ou prendre des photos. Même au cœur de l’été, par 40 degrés, une bonne partie des hommes thaïlandais porte des jeans longs et épais pour faire leurs courses au marché à ciel ouvert de Chatuchak.

De nombreux lieux en Thaïlande, comme les temples, les palais et les administrations, imposent un code vestimentaire strict à l’entrée : débardeurs, shorts et chaussures ouvertes y sont interdits, les jupes des femmes doivent descendre au moins jusqu’au genou, et les vêtements déchirés ou délavés sont proscrits. Même sans code vestimentaire officiel ailleurs, mieux vaut éviter les tenues trop provocantes. Se promener torse nu en public est également mal vu, sauf sur la plage.

Carte bancaire

Seules les cartes Visa et Mastercard sont largement acceptées en Thaïlande ; les cartes d’autres réseaux comme UnionPay ou American Express passent parfois moins bien. Un montant minimum de 300 THB est souvent exigé pour un paiement par carte, mais certains supermarchés comme Tops acceptent même la carte pour un simple sachet de snacks à 20 THB.

De nombreux commerçants, dans la rue comme dans les centres commerciaux, appliquent des frais de 3 % sur les paiements par carte. Mieux vaut vérifier auprès d’eux avant d’utiliser votre carte.

Carte SIM

La Thaïlande compte deux grands opérateurs : TrueMove et AIS. Aucune différence notable entre eux pour les touristes : prix, forfaits et qualité de signal sont comparables. La seule exception concerne les zones très reculées, où AIS offre le meilleur signal.

Les cartes SIM s’achètent directement dans les aéroports internationaux, les supérettes et les boutiques des opérateurs. Consultez notre guide des cartes SIM en Thaïlande pour en savoir plus.

Si votre téléphone prend en charge l’eSIM, il est généralement plus simple d’opter directement pour une eSIM.

Assurance voyage

Souscrire une assurance voyage est recommandé pour tout séjour en Thaïlande, en particulier pour les îles, les montagnes et les jungles. Les accidents peuvent arriver, et ils arrivent.

Pour en savoir plus, consultez notre guide détaillé de l’assurance voyage en Thaïlande.

Transports

De nombreuses options s’offrent à vous pour se déplacer en Thaïlande, certaines plus économiques, d’autres plus pratiques et confortables. Voici un tour d’horizon des solutions de transport disponibles.

Dans les villes

La Thaïlande propose diverses formes de transport privé et public en ville. Bangkok possède de loin le meilleur réseau, avec plus de 10 modes de transport. D’autres grandes provinces comme Chiang Mai, Pattaya et Phuket disposent aussi d’un bon réseau de transports publics, mais limité au centre-ville et aux zones touristiques.

Bus et songthaews sont les deux transports publics les plus courants. La principale différence : les bus suivent des horaires et trajets fixes, alors que les songthaews sont plus flexibles et peuvent servir à la fois de transport public et privé. Les songthaews à trajet fixe affichent clairement leur itinéraire en thaï sur le côté du véhicule, contrairement aux songthaews privés qui n’affichent généralement rien. On les trouve dans les zones touristiques ou près des gares routières, et le prix se négocie directement avec le chauffeur.

Les minibus sont une autre forme de transport public répandue, présente dans les grandes villes touristiques comme Chiang Mai, Pattaya, Hua Hin et Phuket. Ils fonctionnent comme les songthaews et peuvent également servir de transport privé. Dans ce dernier cas, la réservation se fait à l’avance, pour un coût d’environ 1 500 THB par jour, carburant non compris.

Pour le transport privé, le taxi reste le choix le plus répandu à travers la Thaïlande. Certaines provinces calculent toutefois le tarif différemment : à Chiang Rai par exemple, le prix se calcule à 10 THB le kilomètre plutôt qu’au compteur. Un taxi peut aussi être loué à la journée, avec un tarif variable selon les destinations.

Une application comme Grab, qui couvre désormais la plupart des grandes villes et destinations touristiques du pays, constitue une autre option.

En dehors de Bangkok, les transports deviennent très limités hors des villes. Les autres provinces, petites ou grandes, disposent d’un bon réseau public, mais essentiellement concentré sur le centre-ville et les zones touristiques. Bus, minibus et songthaews ne desservent que certains axes, ce qui oblige à trouver un autre moyen de transport pour rejoindre sa destination finale ; les taxis, eux, se trouvent surtout en ville.

Il est préférable de louer une voiture ou une moto. Le coût est légèrement plus élevé, mais le confort et la liberté gagnés en valent la peine. Pour une flexibilité totale, la location de voiture reste la meilleure option. Bangkok fait exception : mieux vaut y privilégier les transports en commun à cause des embouteillages.

Entre les provinces

La Thaïlande dispose d’un bon réseau de transport entre les provinces. Chaque province possède une gare routière, et près de la moitié d’entre elles possèdent un aéroport.

De plus, une grande partie du pays est desservie par un réseau ferroviaire en service depuis plus d’un siècle. Pour des destinations populaires comme Koh Samui, il existe même un forfait bus et ferry qui mène directement de Khao San Road à l’île. Quelle que soit la province visée, il existe toujours un moyen simple de s’y rendre.

Bus

Le bus reste le moyen de transport interprovincial le moins cher et le plus accessible. Des lignes relient Bangkok à toutes les provinces du pays et inversement, et chaque province compte au moins une ou deux gares routières. La concurrence est vive, avec plus de cinq grandes compagnies de bus.

La plus importante est de loin Bor Kor Sor, qui dessert la majeure partie du pays. Ses bus ne sont cependant pas toujours en très bon état, et le personnel pas toujours très serviable. Si vous devez prendre un bus Bor Kor Sor, optez pour un billet première classe si possible.

La deuxième plus grande compagnie est Sombat Tour, qui couvre près de quarante lignes vers les principales provinces touristiques. Le confort et le service y sont meilleurs que chez Bor Kor Sor, mais les tarifs légèrement plus élevés.

La troisième compagnie, Nakhonchai Air, est considérée par beaucoup comme la meilleure grâce à la qualité de son service : elle a été la première à introduire des hôtesses de bus, sur le modèle des hôtesses de l’air. Ses billets se vendent rapidement, certaines lignes affichant complet plusieurs mois avant le départ. Ses trajets couvrent surtout le Nord et le Nord-Est du pays.

Les bus interprovinciaux se déclinent en plusieurs classes, du bus classique aux classes première et VIP. Chaque compagnie nomme ses classes différemment : Nakhonchai Air propose par exemple les classes economy silver, gold, gold+ et first, tandis que Sombat Tour propose seconde classe, première classe, bus-couchette et classe VIP. Les différences portent surtout sur le confort, la restauration, la durée du trajet et le prix.

Les bus classiques sont les plus lents, car ils s’arrêtent en chemin pour prendre des passagers, contrairement aux classes supérieures qui ne s’arrêtent qu’à des points désignés. Les sièges de la classe VIP sont plus spacieux et confortables que ceux de première classe, parfois même équipés d’un système de massage et d’une télévision. Des en-cas sont généralement servis à partir de la première classe, avec un repas gratuit lors d’un arrêt.

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Les billets de bus s’achètent directement au guichet de chaque compagnie dans les gares routières, jusqu’à 365 jours avant le départ. Ils sont aussi disponibles sur les sites des compagnies, bien que ceux-ci fonctionnent parfois mal. Un site tiers comme thaiticketmajor.com constitue une autre option : principalement dédié aux billets d’événements en Thaïlande (concerts, spectacles, événements sportifs), il propose aussi la vente de billets de bus.

Trains

La Thaïlande fait partie des premiers pays d’Asie à avoir développé un réseau ferroviaire, dès 1855. Malheureusement, ce développement n’a pas suivi le rythme espéré : certains modèles de train encore en circulation ici feraient office de pièces de musée en Occident. Les Thaïlandais eux-mêmes plaisantent souvent en qualifiant leurs trains de « musée roulant ».

Le train reste malgré tout une bonne option pour voyager entre districts. Le réseau couvre un tiers des provinces thaïlandaises sur une longueur totale de 4 346 km.

La ligne la plus prisée reste le train de nuit entre Chiang Mai et Bangkok. Il quitte Bangkok à 18 h 10 et arrive à Chiang Mai à 7 h 15 le lendemain matin. Bien qu’il s’agisse du moyen de transport le plus lent, parfois même le plus cher, ce train de nuit affiche parfois complet un mois à l’avance, en particulier lors des longs week-ends de décembre-janvier. L’expérience et le confort qu’il procure n’ont pas d’équivalent.

Le train est aussi une bonne option pour rejoindre les provinces proches de Bangkok, comme Nakhon Pathom, Ayutthaya, Lopburi, Kanchanaburi et Prachuap Khiri Khan (Hua Hin). Il permet d’observer la vie locale au ralenti, en traversant des zones rurales, et propose des spécialités culinaires qu’on ne trouve qu’à bord.

Les trains thaïlandais se répartissent en sept classes, de la troisième classe au luxe. La troisième classe reste le moyen le plus économique de voyager entre districts : un billet Bangkok-Ayutthaya en troisième classe ne coûte par exemple que 20 THB.

Les billets de train s’achètent principalement par trois moyens : le centre d’appels au 1690, le site officiel des chemins de fer thaïlandais, ou directement en gare. Le passeport est requis. Consultez le site officiel des chemins de fer thaïlandais pour connaître horaires et tarifs.

Minibus

Le minibus est le moyen de transport public le plus rapide sur les routes thaïlandaises. En raison de sa capacité limitée en carburant, il ne relie que les principales provinces touristiques aux villes voisines. Par exemple, les minibus au départ de Bangkok desservent Ayutthaya, Lopburi et Kanchanaburi, mais pas Chiang Mai ni Phuket, tandis que ceux de Chiang Mai desservent Lampang, Chiang Rai et Mae Hong Son.

Malgré sa rapidité, ce mode de transport public est aussi considéré comme le plus dangereux et le moins confortable : les minibus sont réputés pour une conduite imprudente, et de graves accidents impliquant des minibus surviennent régulièrement.

L’espace intérieur est aussi très restreint, ce qui les rend peu pratiques pour les routards avec de gros bagages, obligeant à voyager les jambes coincées contre le siège de devant.

Les tarifs des minibus sont comparables à ceux des bus, et on les trouve également dans les gares routières. Ils n’ont pas d’horaires fixes et partent dès qu’ils sont suffisamment remplis. Leur principal atout reste la rapidité : un bus met jusqu’à trois heures pour rejoindre Pattaya depuis Bangkok, contre une heure et demie seulement en minibus.

Avion

L’avion reste sans conteste le moyen le plus rapide pour se déplacer entre provinces, et le plus cher la plupart du temps. Près de la moitié des provinces thaïlandaises possèdent un aéroport, dont onze internationaux permettant de rejoindre directement depuis l’étranger des destinations touristiques comme Bangkok, Chiang Rai, Phuket ou Koh Samui.

Pour en savoir plus, consultez notre guide détaillé des vols intérieurs en Thaïlande, avec des astuces pour trouver un billet moins cher qu’un trajet en bus.

Auto-stop

Oui, l’auto-stop reste possible en Thaïlande. Mais plutôt que de relier une province à une autre, cette pratique concerne surtout les trajets entre destinations touristiques rurales et le marché ou la gare routière la plus proche.

Par exemple, il n’est pas rare de croiser des personnes faisant de l’auto-stop depuis le marché aux choux de Phetchabun jusqu’à Phu Thap Boek, un lieu réputé pour sa culture de choux.

Faire de l’auto-stop entre provinces est devenu plus délicat avec la hausse de la criminalité. Des cas d’escrocs déguisés en touristes faisant semblant d’auto-stopper pour voler un véhicule continuent d’être signalés, tout comme des vols d’affaires personnelles lors de trajets gratuits. Si vous envisagez l’auto-stop, renseignez-vous au préalable et pratiquez-le à vos risques.

Location de voiture

En dehors des grandes villes, les transports en commun font souvent défaut en Thaïlande. Même dans une ville importante comme Chiang Mai, les taxis se raréfient hors du centre, compliquant les déplacements. Et quand ils sont disponibles, mieux vaut se méfier des arnaques au tarif. C’est pourquoi de nombreux voyageurs, Thaïlandais compris, préfèrent louer une voiture ou une moto pour se déplacer.

La location d’une moto coûte généralement 250 THB par jour, contre 700 THB pour une voiture économique. Seul un permis de conduire international ou thaïlandais est requis pour louer une voiture en Thaïlande.

Pour en savoir plus sur la location de voiture en Thaïlande, consultez notre guide dédié.

Hébergement

Destination touristique majeure, la Thaïlande propose de nombreuses options d’hébergement, où que vous alliez. Des milliers d’hôtels sont disponibles, en particulier à Bangkok, Chiang Mai et Phuket.

Même dans les petites provinces, quelques hôtels sont généralement répertoriés sur booking.com.

Hôtels

Les hôtels thaïlandais couvrent toutes les catégories, d’une étoile aux luxueux 5 étoiles. Les hôtels moyens coûtent entre 500 et 1 500 THB la nuit par chambre, petit-déjeuner inclus pour deux personnes. Il est même possible de réserver un hôtel 5 étoiles avec vue sur la rivière à Bangkok pour seulement 4 000 THB la nuit pour deux.

Auberges de jeunesse

Pour économiser sur l’hébergement, les auberges de jeunesse restent la meilleure option. Des établissements économiques existent partout en Thaïlande à partir de seulement 250 THB la nuit, moins cher qu’un menu burger chez McDonald’s. En plus d’être abordables, elles sont généralement bien situées, à distance de marche des principales attractions touristiques.

Le principal inconvénient des auberges reste le manque d’intimité et de sécurité : le dortoir se partage avec des inconnus qui peuvent vous réveiller par inadvertance en pleine nuit, les salles de bain sont communes, et une vigilance accrue s’impose pour ses affaires.

Des chambres privées avec salle de bain privative sont aussi disponibles, mais à un tarif comparable à celui des hôtels.

Airbnb

Airbnb est légal en Thaïlande, à condition d’y séjourner plus de 30 jours. Le pays compte plus de 40 000 annonces Airbnb et plus de 700 000 voyageurs accueillis chaque année, sans qu’aucun cas de problème juridique lié à l’utilisation d’Airbnb n’ait été signalé.

Avec des hébergements souvent moins chers, parfois même plus spacieux et mieux équipés, Airbnb concurrence sérieusement les hôtels. Il est par exemple possible de trouver sur Airbnb une chambre à 400 THB la nuit avec wifi, cuisine et salon, alors que le même budget dans un hôtel ne permettrait souvent qu’une petite chambre.

Cela ne signifie pas pour autant qu’Airbnb surpasse les hôtels sur tous les points. Le choix y est plus restreint, et davantage de démarches sont nécessaires : les logements étant proposés par des particuliers, le choix de l’hôte demande une attention particulière.

Sans cela, le risque est de se retrouver dans un logement sale et bruyant, avec une télévision cassée et sans recours pour se faire rembourser. Il faut aussi garder le logement propre et respecter les règles de l’hôte pour obtenir un bon avis : un avis négatif de la part d’un hôte peut compromettre l’accès à Airbnb pour de bon.

Couchsurfing

Couchsurfing fonctionne comme Airbnb, mais avec davantage d’interaction avec l’hôte. Sur Airbnb, les hôtes louent en général un logement entier qu’ils n’utilisent pas eux-mêmes, laissant un accès complet au lieu. Avec Couchsurfing, le séjour se fait plutôt chez l’hôte, en sa présence.

Comme son nom l’indique, il ne s’agit pas toujours de dormir dans un lit : bien souvent, un canapé du salon fait office de couchage. L’avantage, c’est que l’hôte peut devenir un véritable guide personnel, faisant découvrir différents lieux et offrant une immersion complète dans le quotidien local. De nombreux hôtes sont eux-mêmes des expatriés.

Camping

Le camping se pratique surtout dans les parcs nationaux et les sites montagneux. Il est possible d’apporter sa propre tente et de la planter dans l’aire de camping pour seulement 100 THB la nuit, ou d’en louer une auprès d’organismes privés ou publics pour quelques centaines de bahts par nuit, selon le lieu. Les zones de camping en Thaïlande comprennent généralement des sanitaires communs et des restaurants à proximité.

Dormir sous la tente reste la meilleure façon de vivre pleinement la nature. Dans un parc national comme Khao Yai, il n’est pas rare de croiser des cerfs sauvages se promener près de l’aire de camping, quitte à devoir composer avec un groupe de fêtards chantant toute la nuit.

Temples

Cela peut surprendre, mais oui : il est possible de dormir gratuitement dans un temple et d’y recevoir des repas gratuits. Pays bouddhiste, la Thaïlande compte des temples partout, et certains visiteurs demandent effectivement à un moine la permission d’y passer la nuit. À tenter pour ceux que l’idée de dormir près du crématorium venant de brûler un défunt ne rebute pas.

Options de vacances

La Thaïlande propose de nombreuses options de vacances : il y en a pour tous les goûts au Pays du Sourire. Entre plages reposantes, montagnes aventureuses et sites historiques, chacun repart avec un souvenir mémorable. Les sections suivantes présentent une variété d’options de séjour susceptibles de vous intéresser.

Culture et histoire

Pour découvrir la culture et l’histoire du pays, les provinces suivantes s’imposent :

• Ayutthaya
• Chiang Mai
• Lopburi
• Kanchanaburi
• Sukhothai

Ces provinces ont soit servi de capitale par le passé, soit regorgent d’histoire. Ayutthaya fut la capitale de la Thaïlande, alors appelée Siam, pendant plus de 400 ans, et l’une des villes les plus prospères d’Asie. Bien qu’elle ait été incendiée lors de la seconde chute d’Ayutthaya, de nombreux sites historiques subsistent : palais, musées et temples.

Lopburi fut fondée il y a plus de 1 000 ans et abrite un temple khmer vieux de plus de 800 ans en plein centre-ville. La province est aussi réputée pour ses singes vivant aux côtés des habitants. En raison de la construction du pont de la rivière Kwaï, Kanchanaburi fut la province la plus durement touchée par la Seconde Guerre mondiale : des centaines de milliers de personnes, de nationalités thaïe, japonaise, américaine et australienne, y ont perdu la vie. La province compte de nombreux cimetières et musées témoignant de la cruauté de ce conflit.

Chiang Mai est la principale province du Nord de la Thaïlande. Il y a treize siècles, elle fut la capitale du royaume de Lan Na, dont la culture perdure encore aujourd’hui. Elle permet aussi de rencontrer les différentes tribus des collines qui vivent dans les montagnes environnantes.

Bangkok est la capitale de la Thaïlande depuis plus de 200 ans, avec de nombreux sites historiques comme le Grand Palais, des temples et des musées au cœur de la ville et le long du fleuve Chao Phraya.

Montagnes

Plusieurs itinéraires de montagne permettent de camper, marcher et randonner en Thaïlande, principalement dans l’Ouest et le Nord du pays. Ces deux régions comptent chacune au moins trois sites de randonnée, Chiang Mai restant la province la plus populaire.

De nombreux itinéraires traversent des montagnes habitées par les tribus des collines. Outre Chiang Mai, d’autres parcours existent à Chiang Rai et Nan.

À l’ouest du pays, plus de la moitié de la province de Kanchanaburi se trouve en zone montagneuse, avec cinq parcs nationaux. C’est une destination prisée des habitants de Bangkok pour le camping et la randonnée, à seulement quelques heures de route de la capitale.

Au centre du pays, le parc national de Khao Yai abrite également des montagnes. Troisième plus grand parc national de Thaïlande, il s’étend sur quatre provinces et propose plus de 50 km de sentiers de randonnée, au cœur d’une forêt tropicale riche en faune.

La plupart des parcs nationaux proposent des aires de camping avec location de tentes et de matériel. Les itinéraires de randonnée ne sont toutefois pas tous ouverts toute l’année : certains ferment l’été à cause des risques d’incendie, d’autres pendant la saison des pluies pour éviter les accidents liés aux crues et glissements de terrain. Mieux vaut vérifier les périodes d’ouverture avant de partir.

Plages

Les plages figurent sans doute parmi les premières images qui viennent à l’esprit à l’évocation de la Thaïlande, et Phuket reste de loin la station balnéaire la plus célèbre. Les plages et îles thaïlandaises se répartissent entre deux zones : la mer d’Andaman et le golfe de Thaïlande.

Les plages de la mer d’Andaman offrent moins de sable mais davantage de falaises, avec une eau plus claire et limpide. Celles du golfe de Thaïlande sont en revanche plus spacieuses, avec une eau moins profonde et une atmosphère plus détendue.

La mer d’Andaman borde l’ouest de la Thaïlande et n’est accessible que depuis quelques provinces du Sud, dont Ranong, Phang Nga, Phuket, Krabi, Trang et Satun.

Le golfe de Thaïlande, quant à lui, couvre de nombreuses provinces, du centre à Samut Prakan, à l’est à Chonburi (Pattaya) et Rayong, jusqu’au sud à Surat Thani et Prachuap Khiri Khan.

Vie nocturne

Bangkok n’est pas la seule ville thaïlandaise à ne jamais dormir. Dans toutes les grandes villes, du nord au sud, bars, clubs et restaurants n’ouvrent qu’à la nuit tombée. Le choix est vaste, des pubs populaires de Khao San Road à Bangkok à la célèbre Full Moon Party sur l’île de Koh Pha-Ngan.

Ces clubs et bars se concentrent souvent dans les mêmes quartiers, à quelques minutes de marche les uns des autres. Bangkok, Pattaya, Phuket et les îles comme Koh Samui, Koh Tao et Koh Pha-Ngan comptent parmi les destinations les plus prisées pour la vie nocturne.

Muay Thai

Le Muay Thai, sport national et pan important du patrimoine thaïlandais, trouve son origine sur les champs de bataille du Siam, où les soldats l’utilisaient pour se défendre à mains nues une fois leurs armes perdues. Au fil des siècles, cet art martial s’est transformé en discipline sportive à part entière.

Pour assister à un combat de Muay Thai, direction l’un des deux principaux stades de Bangkok, Ratchadamnoen ou Lumpinee. À Pattaya, le Max Muay Thai est aussi une bonne adresse.

Pour ceux qui souhaitent s’entraîner au Muay Thai pendant leur séjour, les options ne manquent pas, des salles de sport haut de gamme dans des resorts aux clubs de boxe plus authentiques nichés dans des ruelles.

Autres activités

D’autres activités s’offrent aux visiteurs en Thaïlande. Le vélo gagne récemment en popularité, avec de nouveaux circuits cyclistes qui se développent à travers le pays. De nombreux cyclistes viennent parcourir la Thaïlande, en particulier dans les zones montagneuses du Nord.

Visiter un sanctuaire d’éléphants pour observer, approcher et découvrir cet animal emblématique constitue une autre activité intéressante. Des sanctuaires d’éléphants se trouvent à Ayutthaya, Kanchanaburi, Chiang Mai et Chiang Rai. Veillez à choisir un sanctuaire éthique, et gardez à l’esprit que monter sur un éléphant est à proscrire.

La Thaïlande est aussi un paradis pour les amateurs de shopping. Marchés de rue, marchés flottants, marchés ouverts et centres commerciaux se trouvent partout dans le pays. Ces marchés ouvrent généralement le week-end, certains restant ouverts tous les jours. Grande destination touristique, la Thaïlande offre des milliers d’options de vacances.

Provinces à visiter

Bangkok, Chiang Mai et Phuket sont sans conteste les trois destinations les plus célèbres de Thaïlande. Chacune offre une expérience unique tout en proposant de nombreuses options de vacances et d’attractions. L’architecture thaïlandaise élégante se retrouve partout à Bangkok. Chiang Mai, entourée de magnifiques montagnes, est devenue le nouveau repaire des nomades numériques. Phuket, elle, s’est imposée comme l’une des meilleures destinations balnéaires au monde.

Mais ces trois provinces ne représentent qu’une infime partie de la Thaïlande : de nombreux autres lieux méritent d’être explorés.

Bangkok

Capitale de la Thaïlande, Bangkok regorge d’attractions touristiques : palais, musées, temples le long du fleuve Chao Phraya, grands magasins, marchés du week-end, marchés nocturnes, marchés flottants, zoos, et bien plus encore. Toutes sortes d’expériences de voyage attendent les visiteurs dans la cité des anges.

Bangkok devrait figurer parmi les premiers lieux à visiter en Thaïlande. La ville permet de découvrir l’histoire du pays à travers de nombreux musées autour du Grand Palais, d’admirer l’architecture des bâtiments thaïlandais traditionnels, et de profiter du fleuve Chao Phraya avant de terminer la soirée sur Khao San Road.

Et on comprend vite pourquoi Bangkok ne dort jamais : à toute heure du jour et de la nuit, il y a toujours un endroit à visiter et de quoi se restaurer.

La ville compte plus de dix façons de se déplacer, ce qui facilite grandement les déplacements. Elle n’est également qu’à quelques heures de la ville historique d’Ayutthaya, des plages de Chonburi, des montagnes du parc national de Khao Yai et des chutes d’eau de Kanchanaburi.

Chiang Mai

Chiang Mai, dans le Nord de la Thaïlande, connue pour sa culture Lan Na, est la province la plus peuplée du pays. Elle est récemment devenue une destination prisée des nomades numériques. Entourée de montagnes et de nature, Chiang Mai est un excellent endroit pour se ressourcer, entre ses nombreux parcs naturels.

Cafés et restaurants sympas y sont ouverts jour et nuit, et une grande rue piétonne propose plats locaux, spectacles et produits à prix abordables.

De nombreuses activités attendent les amateurs de sensations à Chiang Mai : vélo, randonnée, trekking, tyrolienne, ou encore visite de sanctuaires d’éléphants à proximité. Il est également possible de louer une moto pour explorer les montagnes qui entourent la province.

Le principal point noir de Chiang Mai reste son réseau de transport intra-urbain. La circulation devient plus dense chaque année, et les transports publics sont dominés par des camionnettes rouges connues pour arnaquer les touristes, Thaïlandais comme étrangers.

La location de voiture reste donc la meilleure option pour se déplacer.

Phuket

Phuket est la seule province-île de Thaïlande, considérée comme l’une des meilleures destinations balnéaires au monde, avec de magnifiques plages et îles tout autour. C’est l’endroit idéal pour profiter de plages de sable blanc ou d’activités nautiques dans une mer chaude.

De nombreuses plages spectaculaires se trouvent à Phuket, la plus populaire étant Patong Beach, au sud-est de la province. Plusieurs îles magnifiques valent aussi le détour, dont Koh Phi Phi, Koh Similan et Koh Racha. Phuket abrite également de nombreux bâtiments sino-portugais dans sa vieille ville, ainsi qu’une vie nocturne animée.

Destination touristique insulaire, le coût de la vie à Phuket est en réalité plus élevé qu’à Bangkok, transport inclus. Un trajet en taxi depuis l’aéroport coûte par exemple environ 800 THB. Louer une voiture s’avère judicieux pour visiter plusieurs lieux durant le séjour. Autre option : prendre un transfert aéroport jusqu’à destination, puis un taxi-moto ou un tuk-tuk jusqu’à l’hôtel, sachant que le cumul de ces trajets, même en aller simple, peut coûter plus cher que la location d’une voiture pour la journée entière.

Pattaya

Autrefois modeste village de pêcheurs, Pattaya est devenue l’une des villes les plus connues au monde grâce à ses belles plages et à la sulfureuse Walking Street. Mais les choses évoluent : Pattaya se transforme progressivement en destination touristique de premier plan, avec marchés flottants, parcs à thème, parcs aquatiques, îles et, bien sûr, spectacles de cabaret.

Le quartier chaud n’est plus la seule raison de se rendre à Pattaya. La ville constitue aujourd’hui une excellente destination familiale, avec le parc aquatique Cartoon Network, des marchés flottants, le jardin Nong Nooch, Ripley’s et le musée d’art interactif Art in Paradise. La paisible île de Koh Larn se trouve également à une heure de bateau.

Pattaya n’est qu’à deux heures de Bangkok, facilement accessible en bus ou en minibus depuis les gares routières d’Ekkamai ou de Mo Chit. Taxis, songthaews et taxis-motos sont les principaux moyens de transport sur place. Louer une voiture n’est pas nécessaire, sauf pour visiter plusieurs lieux en une seule journée.

Autres provinces

Pour les passionnés d’histoire souhaitant explorer les vestiges du passé thaïlandais, Ayutthaya et Sukhothai s’imposent : ces deux anciennes capitales du royaume, avant Bangkok, conservent aujourd’hui encore les ruines de leur gloire passée.

En plus de Chiang Mai, Chiang Rai constitue une autre excellente alternative pour les amateurs de randonnée et de trekking. Il s’agit de la province la plus au nord de la Thaïlande, frontalière de la Birmanie dans le district de Mae Sai. À l’est, la province est également reliée au Laos par le Mékong.

Chiang Rai est réputée pour ses montagnes, ses plantations de thé et de café, le Triangle d’or et le marché frontalier de Mae Sai.

Phuket peut être surpeuplée en haute saison. Les deux provinces voisines, Krabi et Phang Nga, offrent une alternative paradisiaque avec de superbes plages et îles, plus tranquilles et moins fréquentées que Phuket, pour un coût de séjour également moindre.

Pour visiter les plages thaïlandaises avec un petit budget, direction Chonburi, à seulement une heure et demie de Bangkok, avec de nombreuses plages. La plage de Bangsaen est idéale pour les fruits de mer et les activités balnéaires, tandis que les îles au large de Sattahip conviennent parfaitement à la plongée avec tuba. En l’absence d’hébergement sur place, mieux vaut loger ailleurs, à Pattaya ou même à Bangkok, et prévoir une excursion à la journée.

Forfaits vacances

Pour un séjour pratique en Thaïlande, l’achat d’un forfait vacances constitue une excellente option. Les forfaits tout compris couvrent généralement les frais d’entrée, les repas, le transport, les navettes hôtel, et les guides locaux. Le coût peut même s’avérer inférieur à un voyage organisé soi-même, notamment dans les zones où les transports restent limités.

Les forfaits vacances s’achètent en ligne comme sur place. TripAdvisor reste l’une des options en ligne les plus populaires, avec plus de 1 000 forfaits disponibles, entre excursions à la journée et circuits de plusieurs jours. Le site propose un filtre pratique pour affiner la recherche selon les préférences et la destination.

Klook est un autre service pratique dès l’arrivée en Thaïlande, proposant transferts aéroport et forfaits carte SIM. Le service est payant, mais le temps et l’énergie économisés en valent souvent la peine.

Outre ces options en ligne, de nombreuses agences de voyage sur place proposent divers forfaits vacances, dans les aéroports, gares routières, ports de ferry, hôtels et zones touristiques. Les tarifs ne diffèrent généralement pas des options en ligne, sauf en réservant à l’avance ou auprès de prestataires locaux comme le Thailand Tourism Festival.

Rester en sécurité en Thaïlande

Les accidents de la route représentent le principal danger à surveiller en Thaïlande, qui occupe depuis des années la première place mondiale en matière de mortalité routière. La cause principale n’est pas tant l’état des routes que le comportement des usagers : la police thaïlandaise n’applique pas toujours strictement le code de la route, ce qui pousse certains à considérer la conduite imprudente comme acceptable.

Certains conduisent relativement vite, même en zone urbaine, et le nombre élevé de voitures et de motos sur les routes favorise des accidents fréquents.

Mieux vaut donc redoubler de prudence en traversant la rue, même sur un passage piéton : les piétons n’ont pas la priorité en Thaïlande. Restez attentif aux motos pouvant surgir de directions inattendues. En cas de location de moto, le port du casque et de l’équipement de protection est indispensable en toute circonstance, et la conduite imprudente est évidemment à proscrire.

Comparée à d’autres grandes villes, la criminalité violente reste rare. Le risque augmente cependant dans les boîtes de nuit, bars et quartiers chauds, souvent sous l’influence de réseaux locaux, ce qui peut générer des tensions. Une bagarre peut facilement éclater après une consommation excessive d’alcool, entre locaux et touristes ou entre touristes eux-mêmes.

Les autres précautions restent similaires à celles applicables partout ailleurs dans le monde : méfiez-vous des offres trop belles pour être vraies, évitez les lieux isolés, en particulier la nuit, surveillez vos affaires dans les endroits bondés et ne laissez jamais un objet sans surveillance. Rien de très différent d’un voyage dans n’importe quel autre pays.

Arnaques

La Thaïlande n’est pas un pays où l’on peut circuler partout sans jamais risquer une arnaque. Certaines existent bel et bien, mais la plupart restent sans grande conséquence et peuvent être évitées.

L’une des arnaques les plus courantes concerne les taxis, tuk-tuks, voire les songthaews : le tarif facturé peut dépasser largement le prix réel, une course à 60 THB pouvant se transformer en facture de 200 THB. Ces taxis et tuk-tuks malhonnêtes ont tendance à stationner près des zones touristiques en attendant des passagers.

Mieux vaut donc héler un véhicule en pleine circulation. Pour un taxi, exigez l’utilisation du compteur plutôt qu’un tarif forfaitaire. Pour un tuk-tuk, connaître le prix estimé et négocier reste indispensable, comme expliqué dans notre guide détaillé des transports à Bangkok.

Le risque d’arnaque est faible pour commander à manger en Thaïlande, la plupart des restaurants, y compris les stands de street food, affichant clairement leurs prix. Exception faite des restaurants où un chauffeur de tuk-tuk propose soudainement de vous emmener : ces établissements, souvent liés à des « accords spéciaux » avec les chauffeurs, n’affichent aucun prix. Résultat, la note peut réserver une mauvaise surprise, avec un simple pad thaï facturé plus de 1 000 THB.

D’autres arnaques liées aux chauffeurs de tuk-tuk sont détaillées dans notre guide des arnaques en Thaïlande. L’une des plus répandues se produit près du Grand Palais à Bangkok : une personne accompagnée d’un complice en uniforme officiel prétend que le palais est fermé, avant de proposer une visite alternative à prix cassé. Elle conduit ensuite les visiteurs vers l’un des restaurants évoqués plus haut, une bijouterie vendant de fausses pierres précieuses, ou une boutique de tailleur douteuse. Mieux vaut ignorer complètement ces chauffeurs de tuk-tuk.

Se rendre dans les quartiers chauds comporte un risque élevé : difficile d’y éviter les arnaques. Un « spectacle » totalement différent de ce qui était annoncé peut facilement se solder par une facture de plus de 3 000 THB.

En définitive, le bon sens reste la meilleure protection contre les arnaques en Thaïlande. Restez prudent face à une offre trop belle pour être vraie ou à une personne qui propose soudainement son aide. Et en cas d’arnaque, gardez votre calme : cela fait plus ou moins partie des aléas inévitables du voyage.

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