Chiang Mai est l’une des destinations préférées des nomades numériques en Asie du Sud-Est : coût de la vie modéré, internet rapide, communauté d’expatriés solide et Destination Thailand Visa pour les travailleurs à distance qui veulent s’installer durablement.
L’argent manquait. Mon activité stagnait. Ma vie personnelle partait à vau-l’eau et je n’étais pas franchement heureux. Un de mes meilleurs amis m’a simplement dit : « Viens à Chiang Mai. »
Ces quelques mots ont changé ma vie. Partir à l’étranger semblait risqué, financièrement comme émotionnellement, mais ayant déjà tout perdu, je n’avais plus rien à perdre.
Dans ce guide sur comment devenir nomade numérique à Chiang Mai, je vais présenter quelques-uns des avantages, donner des conseils pratiques, et même un plan pour se lancer en douceur.
Contents
Ce qu’il faut retenir
- Chiang Mai est l’une des villes les plus prisées des nomades numériques en Asie, réputée pour son faible coût de la vie, ses infrastructures de qualité et sa communauté d’expatriés accueillante.
- Le Destination Thailand Visa (DTV) permet aux travailleurs à distance de rester en Thaïlande jusqu’à 180 jours par entrée sur une validité de 5 ans, moyennant une preuve de fonds de 500 000 THB.
- Une fois les frais d’installation couverts, on peut vivre confortablement à Chiang Mai avec environ 1 000 à 1 500 USD par mois.
- L’internet en Thaïlande est abordable et rapide : les forfaits fibre à domicile démarrent autour de 20 USD par mois.
- Les quartiers les plus prisés des nomades numériques sont la vieille ville, Nimmanhaemin et Santitham, chacun avec ses propres tarifs et son ambiance.
- La pollution de l’air liée aux feux agricoles est un vrai problème de janvier à avril, et certains nomades préfèrent quitter Chiang Mai durant cette période.
- Il est vivement conseillé de souscrire une assurance santé avant d’arriver, même pour un court séjour.
Avantages financiers
Beaucoup de nomades numériques s’installent à Chiang Mai parce que leur argent y va tellement plus loin qu’en Occident. Prenez les frais de santé, par exemple.
L’an dernier, j’ai fait deux interventions non urgentes ici. La première était un examen ophtalmologique complet, dans l’une des meilleures cliniques du pays. En plus d’un dépistage du glaucome, d’un traitement contre la conjonctivite et d’un examen par un médecin, j’ai été accueilli par quatre réceptionnistes et je n’ai pas attendu plus de deux minutes. Je suis ressorti en moins d’une heure. Le coût total ? 32 USD.
Ici, chaque dollar va simplement plus loin. Ces avantages financiers se traduisent par un coût de la vie à Chiang Mai bien plus bas, que j’aborderai plus en détail dans une autre section.
Vols
Rejoindre Chiang Mai depuis l’aéroport de Suvarnabhumi, ou BKK, est assez simple. C’est un hub majeur pour l’Asie du Sud-Est, et presque toutes les grandes compagnies aériennes y opèrent des vols.
Il est également possible de rejoindre Chiang Mai depuis l’aéroport de Don Mueang à Bangkok. Cet aéroport a été le principal pendant des décennies, avant la construction de Suvarnabhumi. Don Mueang, ou DMK, répond globalement aux standards modernes, mais reste moins fréquenté que BKK.
Il existe des centaines de vols depuis l’Amérique du Nord, l’Europe et l’Asie vers la Thaïlande, mais depuis l’Amérique du Nord ou l’Europe de l’Ouest, une escale est généralement nécessaire pour rejoindre le royaume.
J’ai fait le trajet plus de quinze fois, et la plupart du temps, un vol depuis Chicago vers la Thaïlande comprend une escale au Japon, en Corée ou en Chine. En partant d’est en ouest, une escale à Doha ou à Francfort est plus probable.
En tant que nomade numérique, je réserve généralement des billets aller simple, car je ne prévois pas de repartir. Même sans être résident permanent en Thaïlande (on y reviendra un peu plus loin), un visa de nomade numérique permet de bien s’immerger sur place. Réserver un aller simple m’offre une flexibilité maximale.
Cela dit, la plupart des compagnies aériennes exigent un billet retour avant de vous laisser embarquer pour le pays. De même, pour obtenir un visa auprès de l’ambassade de Thaïlande, il faut généralement présenter une preuve de voyage vers une autre destination.
Une fois en Thaïlande, vous constaterez que les vols intérieurs vers Chiang Mai reviennent souvent moins cher qu’un billet de bus en Occident. Je suis toujours étonné de pouvoir voler de Bangkok à Chiang Mai (l’équivalent de Chicago à New York) pour moins de 50 USD l’aller.
Visa
À ce jour, le meilleur visa pour un nomade numérique en Thaïlande reste le Destination Thailand Visa. Il permet de rester dans le pays jusqu’à 5 ans, avec des conditions assez souples : il suffit de justifier de 500 000 THB sur son compte bancaire et de prouver que l’on exerce une activité en ligne.
La demande se fait entièrement en ligne, sans avoir à se déplacer à l’ambassade. L’approbation peut arriver en quelques jours seulement.
Je déconseille de s’installer ici avec un visa touriste ou un visa étudiant. Certains le font, mais cela peut entraîner des problèmes juridiques par la suite, sauf si l’on est réellement venu pour voyager ou étudier en Thaïlande.
En revanche, pour un séjour d’un mois ou deux, le visa touriste convient très bien. Au-delà, mieux vaut opter pour le DTV.
Coût de la vie
Pour s’installer à Chiang Mai, comptez un budget de départ d’au moins 5 000 USD. Cela couvre la caution et quelques mois de loyer pour un appartement, une moto (histoire d’économiser sur les transports) et quelques équipements pour la maison. Prévoyez aussi 1 500 USD de côté pour les urgences médicales.
Une fois ces frais de départ couverts et une réserve d’urgence mise de côté, on peut généralement vivre avec 1 000 USD par mois. Avec un revenu régulier, passer à 1 500 USD ne fait pas de mal non plus, et permet de vivre plutôt confortablement en solo.
Le niveau de vie varie évidemment d’une personne à l’autre. Lors de mon premier séjour, un ami m’avait réservé une suite dans un hôtel cinq étoiles, facilement 90 mètres carrés, techniquement un six-étoiles selon les standards occidentaux. Elle ne coûtait que 85 USD la nuit.
Aujourd’hui, comme je vis ici six à huit mois par an, je privilégie plutôt un Airbnb ou l’un des innombrables petits hôtels moins connus. Je dépense rarement plus de 45 USD la nuit. Mais on peut trouver un logement bien moins cher encore.
Voici un exemple de mode de vie à Chiang Mai avec un budget mensuel de 1 500 USD.
Internet
Une connexion à 500 Mbps coûte environ 20 USD par mois en Thaïlande, contre trois fois plus aux États-Unis pour le même abonnement. Et en tant que nomade numérique, vous avez souvent accès gratuitement à internet un peu partout : dans votre logement, au café où vous prenez votre pause, et ainsi de suite.
En résumé, l’internet en Thaïlande est bon marché, rapide, stable et disponible dans tout le pays.
Nourriture
À Chiang Mai, on trouve une grande variété de bons plats à petits prix. Un repas correct dans un stand de rue, souvent littéralement le prolongement de la cuisine du propriétaire, coûte facilement moins de 2 USD. Ou alors, pour 25 USD en plein centre-ville, on peut se régaler d’un repas qui coûterait facilement 100 USD ou plus aux États-Unis.
Quel que soit votre appétit ou votre budget, manger revient bien moins cher à Chiang Mai.
Logement
Dans les villes américaines les plus chères, le loyer moyen tourne autour de 1 200 USD par mois ; dans les villes plus abordables, comptez plutôt entre 600 et 750 USD. À Chiang Mai, en revanche, un appartement moderne de deux chambres en plein centre-ville coûte entre 350 et 450 USD par mois, parfois meublé.
Et les charges moyennes ? 85 USD.
Pour en savoir plus : le guide complet pour louer un appartement à Chiang Mai
Où loger
Chiang Mai est un endroit formidable pour un nomade numérique qui souhaite s’installer. Comme la plupart des lieux prisés de Thaïlande, la ville mêle temples anciens, traditions et culture à des condos modernes, des bars branchés et des restaurants en vogue. On pourrait consacrer un guide entier à tous les quartiers de Chiang Mai (oui, il y en a vraiment beaucoup), mais j’en ai retenu trois parmi les plus populaires chez les nomades numériques.
La vieille ville
Certes, la vieille ville est surtout connue comme une attraction touristique, mais elle offre de nombreux avantages aux nomades numériques qui débarquent en Thaïlande. On n’y trouve pas beaucoup de logements haut de gamme, mais les appartements avec services y sont bon marché. Les cafés ne manquent pas non plus. Et comme il s’agit de la vieille ville, on y découvre aussi un aperçu de la culture thaïlandaise.
Nimmanhaemin
Nimmanhaemin est l’un des quartiers les plus tendance de Chiang Mai. Avec sa concentration de cafés, de restaurants et d’autres attractions, c’est l’un des endroits préférés des nomades numériques qui veulent s’installer durablement. Le quartier a connu un véritable boom ces dernières années, donc attendez-vous à des prix plus élevés qu’ailleurs à Chiang Mai.
Santitham
Santitham est un autre excellent quartier pour les nomades numériques qui veulent s’installer à Chiang Mai. Comme Nimmanhaemin, Santitham est en pleine expansion, avec de nombreux logements disponibles pour les nomades numériques débutants. Pour découvrir d’autres options de quartiers, consultez aussi notre guide des quartiers méconnus de Chiang Mai.
Et pendant votre temps libre, les attractions à découvrir ne manquent pas non plus.
Louer un appartement
Si vous testez simplement le terrain avant de décider de vous installer à Chiang Mai en tant que nomade numérique, vous pouvez louer une chambre sur Airbnb plutôt que de verser une caution pour un appartement. Il existe des hôtels propres, pratiques et confortables à partir de 15 USD la nuit.
Notez qu’une réservation Airbnb doit dépasser 30 jours ; en dessous, c’est considéré comme illégal ici.
Si vous êtes déjà décidé à vivre à Chiang Mai, vous pouvez chercher un bail longue durée. Le plus simple pour trouver un logement est d’utiliser un site comme Hipflat, qui permet de filtrer les annonces selon vos besoins : maison ou condo, nombre de chambres, budget, etc.
Les annonces démarrent à 6 000 THB par mois et peuvent monter jusqu’à 180 000 THB. Pour débuter, mieux vaut viser le bas de la fourchette.
Quel que soit le site que vous utilisez pour chercher un logement, gardez un œil critique. Certaines annonces affichent des loyers de seulement 900 THB par mois, mais ces prix cassés servent souvent d’appât pour attirer des locataires.
Se déplacer
Se déplacer à Chiang Mai ne pose aucun problème. Trois options principales s’offrent à vous pour circuler en ville (quatre si l’on compte la marche) : louer une moto, prendre un taxi, un tuk-tuk ou un Grab, ou emprunter les transports en commun.
Si vous comptez rester à Chiang Mai sur la durée, pensez à acheter ou louer une moto. Mais pensez d’abord à obtenir votre permis de conduire thaïlandais : la police multiplie les contrôles contre les conducteurs sans permis dans tout le pays. Comptez entre 2 500 et 3 000 THB par mois pour la location d’une moto.
Les taxis, tuk-tuks et Grab sont une autre option pour les nomades numériques. Mais leur coût s’additionne vite si on les utilise tous les jours, alors autant les réserver aux bonnes occasions.
Les transports en commun restent l’option la moins chère. Pour seulement 20 à 50 THB, un songthaew, ce pick-up couvert avec des bancs, vous emmène n’importe où en ville. Cela dit, je continue de penser que la moto reste le meilleur moyen de circuler ici.
Si vous prévoyez de rester longtemps, vous pouvez aussi opter pour une voiture, bien pratique les jours de forte pluie.
Espaces de coworking
Chiang Mai est aussi réputée pour ses espaces de coworking. Au centre commercial Maya, le dernier étage abrite un grand espace baptisé CAMP (Creative and Meeting Place), avec un WiFi ultra-rapide et une première heure de travail gratuite.
Ensuite, il faut commander au moins 50 THB au café pour obtenir un bon WiFi de 2 heures. L’endroit est ouvert 24 heures sur 24.
Punspace, dans le quartier de Nimmanhaemin, est un autre lieu très apprécié des nomades. Internet y est fiable, les formules d’abonnement flexibles, et l’ambiance conviviale facilite les rencontres entre personnes aux intérêts similaires.
D’autres endroits permettent aussi de se connecter. Personnellement, je préfère les Starbucks et les halls d’hôtel. Chez Starbucks, on bénéficie généralement de douze heures d’accès gratuit à internet, avec une vitesse plutôt bonne.
Travailler dans un hall d’hôtel coûte un peu plus cher (pensez à commander une boisson au bar), mais l’ambiance y est plus calme que chez Starbucks.
Selon que vous recherchiez de l’animation ou du calme, travailler depuis votre hôtel ou votre Airbnb reste également une option. Je demande toujours au propriétaire ou à l’hôtel la vitesse de leur connexion avant de réserver un logement, car elle peut énormément varier selon l’installation.
Trouver du travail
En venant à Chiang Mai avec un visa touriste, vous n’êtes techniquement pas autorisé à travailler. La Thaïlande protège fortement son économie et ne souhaite pas que des étrangers prennent des emplois destinés aux Thaïlandais. Travailler ici, même à distance, peut donc enfreindre la réglementation. Je n’ai jamais entendu parler de nomade numérique poursuivi pour avoir travaillé depuis un Starbucks, mais il reste important de savoir qu’on enfreint techniquement la loi en le faisant.
En revanche, avec un visa DTV, travailler à distance pour des clients situés hors de Thaïlande est tout à fait autorisé.
Quand j’ai débuté, j’ai commencé par le plus simple : mon réseau d’amis et de famille. Les gens ont toujours envie d’aider une nouvelle activité à démarrer ; c’est un peu le rêve américain, même loin des États-Unis. Alors n’hésitez pas : annoncez ce que vous comptez faire et demandez autour de vous si quelqu’un connaît des opportunités.
La première chose à faire, tout simplement, c’est de demander. Ou de chercher en ligne. Nous avons d’ailleurs un guide complet pour trouver du travail en Thaïlande.
Ce guide propose aussi des ressources pour trouver un emploi dans des entreprises traditionnelles, mais une partie des stratégies concerne spécifiquement le travail en tant que nomade numérique en Thaïlande.
Se faire payer
Malheureusement, PayPal fonctionne mal en Thaïlande. Une alternative consiste à ouvrir un compte multidevises chez Wise, puis à obtenir une carte Wise. Elle permet de recevoir des paiements en plusieurs devises, dont l’USD, l’EUR ou la GBP, puis de convertir en bahts sans perdre sur le taux de change, et de retirer de l’argent ou de payer directement avec à Chiang Mai.
Il est très difficile pour un nomade numérique d’ouvrir un compte bancaire en Thaïlande. J’ai rarement entendu parler de quelqu’un y étant parvenu sans détenir un autre visa longue durée ou passer par un agent.
En tant que freelance, vous pouvez aussi envisager d’accepter les paiements par carte bancaire via des plateformes comme Stripe ou Square. Ces deux entreprises sont bien établies et permettent d’accéder à vos fonds dans les 24 à 48 heures suivant la réception du paiement.
Payer ses impôts
Ce n’est pas parce que vous avez quitté votre pays d’origine que vous devez cesser de déclarer vos impôts. Les citoyens américains, par exemple, sont toujours tenus de déclarer, et potentiellement de payer des impôts, sur l’ensemble de leurs revenus mondiaux selon leur montant. Ne pas déclarer ni payer ses impôts peut entraîner la révocation de son passeport.
Pour en savoir plus sur la fiscalité en vivant dans le royaume, consultez notre guide complet sur le paiement des impôts américains depuis la Thaïlande.
Assurance santé
Comme je l’ai mentionné au début de ce guide, les soins de santé en Thaïlande coûtent bien moins cher qu’en Occident.
Mais il reste conseillé de souscrire une assurance santé pour nomades numériques en Thaïlande, en cas d’accident grave ou d’urgence médicale. Et croyez-moi, cela arrive à tout le monde.
Cela peut être une chute de moto, une blessure en pleine nature, une maladie grave, ou même un accouchement en Thaïlande. Dans tous ces cas, et bien d’autres encore, une assurance allège considérablement la facture.
J’ai lu de nombreux témoignages de touristes sans assurance contraints de créer une cagnotte en ligne pour financer leurs frais d’hôpital ou leur rapatriement. Ce n’est vraiment pas une situation enviable. Je recommande donc à tout le monde de souscrire une assurance santé, même une simple couverture hospitalisation avec une franchise élevée : elle reste abordable, et vous ne l’utiliserez qu’en cas de réel besoin.
Une fois cet article terminé, jetez donc un œil aux guides suivants :
- Assurance santé en Thaïlande : ce qu’un expatrié doit savoir
- Assurance voyage en Thaïlande : compagnies, exigences et conseils
- Les options d’assurance en Thaïlande
- Assurance santé pour nomades numériques en Thaïlande : ce dont vous avez vraiment besoin
Communautés
Chiang Mai est aujourd’hui l’un des grands hubs mondiaux pour les nomades numériques. Quelle que soit votre nationalité, vous trouverez facilement des personnes partageant les mêmes centres d’intérêt. L’expérience d’expatriation exceptionnelle qu’offre la ville explique en grande partie pourquoi elle attire de plus en plus de nomades numériques.
Voici quelques ressources pour vous aider à rencontrer d’autres nomades numériques à Chiang Mai.
- Chiang Mai Digital Nomads : un groupe Facebook privé de plus de 40 000 membres, qui échangent sur tout ce qui touche au mode de vie du nomade numérique à Chiang Mai.
- Digital Nomad Coffee Club – Chiang Mai : une communauté de plus de 16 000 nomades numériques qui se retrouvent en vrai autour d’un café.
- Chiang Mai Digital Nomads Graphic Designers and Illustrators : avec un nombre de membres plus restreint (un peu moins de 500 au moment de la rédaction), ce groupe très spécialisé peut être utile aux graphistes et illustrateurs de Chiang Mai.
Défis
Être nomade numérique à Chiang Mai comporte aussi son lot de défis. Mais en surmontant la plupart de ceux présentés ci-dessous, vous devriez vous épanouir dans le royaume.
Culture
Apprendre toutes les coutumes thaïlandaises peut prendre du temps. Il est important de savoir ce qui est acceptable et ce qui est carrément offensant. Par exemple, en Thaïlande, il faut retirer ses chaussures avant d’entrer dans un temple, une maison ou certains commerces.
Dans les relations interpersonnelles, la plupart des Thaïlandais sont moins directs que les Occidentaux. Ici, ce qui compte n’est pas tant ce qui se dit que ce qui reste non-dit. La flexibilité devient alors essentielle pour bien gérer ses relations en Thaïlande.
Le respect occupe aussi une place centrale dans la société thaïlandaise, en particulier envers les aînés, la famille royale et la religion.
Au-delà de la culture, la langue constitue un autre défi courant.
Langue
D’un côté, la plupart des Thaïlandais ne maîtrisent pas parfaitement l’anglais. Vous vous surprendrez à parler par phrases courtes et simples, que la plupart des gens peuvent comprendre. Google Translate et autres applications de traduction sont ici d’une grande aide.
De l’autre côté, la langue anglaise regorge de tournures superflues, souvent inutiles. En allant droit au but, on est obligé de communiquer l’essentiel. Et c’est plutôt une bonne chose.
Par exemple, « Où sont les toilettes ? » peut très bien se réduire à « Toilettes ? »
Mais si vous prévoyez de rester durablement en Thaïlande, apprendre la langue devient indispensable. Nous avons consacré un guide complet à l’apprentissage du thaï, à consulter absolument.
Revenus
Le plus grand défi auquel vous serez probablement confronté en tant que nomade numérique à Chiang Mai reste, de loin, de générer un revenu stable.
À moins d’avoir déjà bâti une activité générant régulièrement 5 000 à 10 000 USD par mois ou plus, avec une équipe disciplinée pour vous épauler, les distractions et la vie de solopreneur peuvent vite devenir un défi.
Mais pour beaucoup, le mode de vie du nomade numérique reste la meilleure option. Pour développer mon activité, je forme mes clients à travailler avec moi via Zoom. Générer un revenu stable demande du travail, et même beaucoup de travail.
Si vous vous laissez facilement distraire par l’animation de la ville, les sanctuaires d’éléphants, les temples bouddhistes ou la vie nocturne trépidante, il faudra vous discipliner pour organiser votre environnement de travail à l’écart de ces tentations (du moins la plupart du temps).
On croise des centaines d’expatriés qui dilapident leur pension en Thaïlande. Si vous ne voulez pas finir en mème sur Facebook, prenez chaque jour rendez-vous avec vous-même pour votre santé, votre forme physique et votre activité.
Sans patron pour vous tenir responsable, il est facile de procrastiner.
Pollution de l’air
La pollution de l’air reste, à mon avis, le plus gros problème de Chiang Mai. Pendant la saison des feux agricoles, chaque année de janvier à avril, l’indice de qualité de l’air (AQI) peut dépasser 200 les mauvais jours, et grimper bien au-delà de 300 pendant les semaines les plus critiques, atteignant des niveaux dangereux : le ciel se couvre alors d’une brume visible.
J’ai constaté des améliorations ces dernières années, mais rien n’est vraiment garanti.
Durant cette période, il peut donc être préférable de séjourner dans d’autres provinces à l’air plus pur, comme Phuket ou d’autres régions du sud de la Thaïlande.
Faut-il devenir nomade numérique à Chiang Mai ?
Personne ne peut répondre à cette question mieux que vous. À mon avis, il existe des centaines de raisons qui font de Chiang Mai une ville formidable pour les nomades. C’est un peu la capitale thaïlandaise du nomadisme, et ce, pour plusieurs raisons :
- Un coût de la vie abordable : entre 30 % et 50 % moins cher qu’à Bangkok, Pattaya ou Phuket.
- Un cadre de vie très agréable : on se réveille chaque jour face aux montagnes. Le rythme y est plus lent, sans rien perdre en confort.
- De nombreux espaces de coworking agréables dans toute la ville, avec du bon café et un cadre de travail confortable.
- Une grande communauté de nomades : on s’y fait facilement de nouveaux amis, avec des événements de networking pour nomades numériques organisés presque chaque semaine.
En revanche, Chiang Mai ne sera peut-être pas le bon choix si vous :
- Rêvez de vivre en bord de mer : c’est une ville de montagne, à plusieurs centaines de kilomètres des plages.
- Comptez uniquement sur les transports en commun : à Chiang Mai, disposer de son propre véhicule est bien plus pratique.
- Recherchez une vie trépidante avec une vie nocturne intense en permanence : Bangkok conviendra bien mieux sur ce plan.
Quoi qu’il en soit, rien ne vaut de découvrir Chiang Mai par soi-même. Vous pouvez venir quelques semaines et voir si la ville vous plaît. Sinon, il suffit de repartir vers d’autres villes : après tout, nous sommes des nomades numériques.
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