Bangkok ou Chiang Mai : la vraie vie dans les deux villes en 2026

Bangkok ou Chiang Mai ? Découvrez comment ces deux villes thaïlandaises se comparent en matière de coût de la vie, de style de vie, d’emploi et de vie d’expatrié, racontée par quelqu’un qui a vécu dans les deux.

Après huit ans à Bangkok, j’ai fait mes valises et déménagé à Chiang Mai pour le travail. Je pensais connaître suffisamment bien la Thaïlande pour deviner à quoi ressemblerait la vie dans le nord, mais vivre ici m’a surprise, parfois sur de petits détails, parfois sur des choses bien plus importantes. 

Bangkok et Chiang Mai sont de loin les deux villes les plus prisées des expatriés, des nomades numériques et des retraités. Toutes deux offrent une cuisine formidable, des logements abordables et des communautés chaleureuses. Mais le style de vie, l’ambiance et même la façon de se déplacer au quotidien n’ont rien à voir. Cet article n’est pas une simple liste de critères : c’est mon histoire, mes comparaisons et les conseils sincères que j’aurais aimé recevoir avant de franchir le pas.

Ce guide s’appuie sur plusieurs années passées à Bangkok, suivies d’un déménagement récent à Chiang Mai, ainsi que sur les retours d’autres expatriés et des sources locales fiables. Si vous hésitez entre ces deux villes en 2026, voici ce qu’il faut vraiment savoir.

Présentation de chaque ville

Quand je vivais à Bangkok, j’avais l’impression d’être au centre de l’univers. C’est la capitale, avec plus de 10 millions d’habitants, l’un des hubs les plus animés d’Asie : gratte-ciels, BTS Skytrain, MRT, aucun besoin de voiture, centres commerciaux à perte de vue, rooftops, ambassades et restaurants ouverts jour et nuit. Si j’avais envie de cuisine grecque à minuit, je pouvais probablement en trouver.

Chiang Mai, dans le nord, est le cœur culturel du pays, et on a l’impression d’une grande ville de province à l’histoire profonde. Elle est plus petite, entourée de montagnes, avec les douves et les remparts de la vieille ville en plein centre. Le rythme est plus lent, les gens semblent moins pressés. Par temps clair, je vois des montagnes dans toutes les directions, un rappel quotidien que je ne suis plus à Bangkok. 

Elle séduit surtout les familles, les retraités et les nomades numériques en quête d’un logement abordable et d’un mode de vie axé sur la communauté.

En savoir plus :

• Comment devenir nomade numérique à Chiang Mai
• Prendre sa retraite à Chiang Mai : coût, visas, style de vie et plus encore

Style de vie et ambiance

Pour moi, la vie à Bangkok, c’était toujours le mouvement : finir le travail et filer aussi vite que possible pour sauter sur une moto et foncer vers un nouveau restaurant, l’ouverture d’un bar, un concert live entre amis, ou un afterwork networking entre femmes. 

C’était amusant, mais incessant. Pas un week-end ne passait sans une dizaine d’options de sorties, d’invitations et de projets. Toujours une autre fête ou un autre repas à l’horizon. 

À Chiang Mai, l’ambiance est plus calme. J’étais prête à me faire des amis dans mon nouveau travail, avec environ 80 étrangers coincés avec moi du lundi au vendredi dans un espace confiné. Je pensais trouver facilement un cercle social. Mais j’ai été plutôt surprise de découvrir peu à peu que tout le monde reste ici dans son coin. 

Beaucoup ont des familles avec plusieurs enfants. Beaucoup rentrent chez eux chaque jour après le travail, cuisinent, se détendent et restent à la maison. Le week-end, pas mal de gens font du sport, comme de longues sorties à vélo ou de la randonnée, mais les bières ou les dîners après le travail ne font pas vraiment partie des habitudes ici. Je sais que certains collègues sortent entre eux de temps en temps, mais ce n’est pas quotidien comme à Bangkok. 

À Chiang Mai, les gens semblent faire plus d’activités saines en dehors du travail : clubs de randonnée, groupes de vélo, cours de yoga, foires d’art, et même des discussions régulières. J’adore moi-même l’aventure, comme une longue balade à moto, une escapade vers une cascade ou, de temps en temps, une randonnée pour découvrir de nouveaux coins de Thaïlande. Mais les habitants de Chiang Mai sont bien plus portés sur le bien-être que moi, et mes amis et nos dîners bien arrosés me manquent beaucoup. 

Si Bangkok est un tourbillon de lumières et de possibilités, Chiang Mai offre une vie plus lente et plus verte, où les week-ends riment avec randonnées, marchés et événements communautaires.

Coût de la vie

C’est là que j’ai ressenti la plus grande différence. D’après mes propres années dans les deux villes et nos entretiens avec d’autres expatriés, Chiang Mai revient environ 25 à 30 % moins cher que Bangkok pour un même mode de vie. C’est sur le loyer que l’on économise le plus.

À Bangkok, un studio d’une chambre à Sukhumvit peut monter jusqu’à 25 000 THB (notre guide du coût de la vie en Thaïlande donne le tableau complet). Ici, à Chiang Mai, j’ai une maison mitoyenne sur deux étages avec trois salles de bains, une place de parking et l’accès à une piscine pour 13 000 THB. Mes amis de Bangkok viennent me voir et n’en reviennent pas de l’espace dont je dispose.

La nourriture est aussi moins chère. Les plats occidentaux (pizza, pâtes, steak) coûtent en moyenne 30 % de moins qu’à Bangkok. 

On peut comparer Cluck, la petite adresse de poulet frit du Sud de Chiang Mai, à Fowlmouth à Bangkok. Leurs cartes sont très proches, et je trouve la version de Chiang Mai meilleure. Le même burger au poulet frit épicé coûte 240 THB chez Cluck et 320 THB chez Fowlmouth.  

Autre comparaison facile : Dinky’s Texas BBQ à Chiang Mai et Smokin’ Pug à Bangkok. Ici, à CNX, un généreux sandwich au brisket coûte 375 THB ; à BKK, le plat équivalent revient à 495 THB. Une énorme demi-rack de ribs est à 445 THB ici, contre 675 THB à Bangkok. 

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La culture des cafés instagrammables est immense ici, à Chiang Mai. L’autre jour, j’étais assise dans un joli petit café à siroter un café glacé et à manger un pad kaprao pour THB144. Au total. À Bangkok, j’aurais eu de la chance de trouver ne serait-ce qu’un café à ce prix dans un endroit tendance de nos jours. 

Les produits alimentaires occidentaux coûtent à peu près la même chose dans les deux villes. Les supermarchés Rimping de Chiang Mai ressemblent aux Villa Market de Bangkok : fromages, céréales et sauces importés à des prix similaires. On ne manque vraiment de rien.

Les expatriés des forums de Chiang Mai font le même constat. L’économie fond vite si vous mangez occidental presque tous les soirs, sortez beaucoup ou payez une assurance santé internationale, car ces postes coûtent à peu près la même chose dans les deux villes.

Pour tout le reste, faire ses courses sur les marchés thaïlandais est la norme ici. Il y a encore beaucoup de Lotus’s, de Makro et de Big C pour le côté pratique, mais c’est sur les marchés de produits frais que tout se passe : j’y vais chaque samedi pour faire le plein de produits de base et de légumes pour la semaine. Je remplis ma voiture de 4 ou 5 sacs de courses pleins pour environ 500 THB. 

Cela me fait économiser énormément. Je cuisine davantage, je me fais moins livrer et je soutiens plus de commerçants locaux plutôt que les grandes chaînes. C’est simplement une habitude qui s’intègre mieux au mode de vie d’ici.  

Exemples de coût de la vie

Loyer – condo une chambre (centre-ville)

• Bangkok (centre Sukhumvit/Thonglor) : THB18 000–THB45 000+/mois pour un une-chambre moderne ; les tours de luxe coûtent bien plus. Beaucoup de choix. 
• Chiang Mai (Nimman/vieille ville) : THB8 000–THB22 000/mois pour un confortable une-chambre. Moins de choix côté condos, il y en a moins. 

Loyer – maison 2-3 chambres / logement familial

• Bangkok (banlieue proche) : THB30 000–THB100 000+ selon le quartier et la résidence. Moins de choix en ville. 
• Chiang Mai (banlieue ou périphérie) : THB10 000–THB40 000. Beaucoup d’expatriés achètent ou louent des maisons avec jardin pour bien moins cher qu’à Bangkok. Des milliers de résidences au choix. 

Achat d’un bien immobilier / condo

• Bangkok (centre) : THB120 000–THB300 000+/m² dans les quartiers prisés.
• Chiang Mai : THB40 000–THB120 000/m² selon l’emplacement.

Nourriture – street food / cuisine locale

• Bangkok : nouilles de rue et plats de riz THB40–THB80 ; food court de centre commercial THB60–THB140.
• Chiang Mai : prix de rue similaires, parfois un peu moins chers, THB35–THB70 ; des choix plus variés qu’à Bangkok. 

Nourriture – restaurant milieu de gamme

• Bangkok : THB200–THB400 par personne.
• Chiang Mai : THB120–THB300 par personne.

Café quotidien (échoppe vs café)

• Bangkok : échoppe locale THB40–THB80, café THB60–THB140.
• Chiang Mai : échoppe locale THB20–THB40, cafés THB40–THB90.

Courses – panier supermarché (hebdomadaire, produits occidentaux et thaïlandais de base)

• Bangkok : THB800–THB2 000 selon les marques choisies et les produits importés.
• Chiang Mai : THB700–THB1 700, les marchés locaux permettent de réduire la facture si vous achetez des produits thaïlandais.

Produits importés et spécialités

• Les deux villes se valent : fromages, vins et produits de spécialité importés coûtent cher aussi bien chez Tops et Rimping à Chiang Mai que chez Villa Market, Tops et Gourmet Market à Bangkok. Mais je trouve que Chiang Mai propose davantage de produits locaux artisanaux (charcuterie, fromages, sauces piquantes) qui permettent d’économiser sur l’importé. 

Transport – VTC (Grab / Bolt)

• Les tarifs de base sont identiques, mais Chiang Mai est bien plus petite, donc les courses reviennent moins cher. Il n’y a pas non plus de péages à Chiang Mai : une course vers l’aéroport depuis la plupart des quartiers ne coûte que quelques centaines de bahts, contre 400 à 600 THB pour un trajet vers l’aéroport à Bangkok. 

Transport – posséder une voiture

• Bangkok : posséder une voiture veut dire un stationnement cher, parfois même dans son propre condo, plus les embouteillages et les péages. Ce n’est généralement pas nécessaire d’en avoir une.
  
• Chiang Mai : davantage de gens possèdent une voiture, car elle est très pratique pour s’échapper le week-end et pour se déplacer dans cette ville idéale pour la conduite. Vous en voudrez probablement une, ce qui peut représenter une nouvelle dépense pour vous, mais se garer est facile, souvent gratuit ou très bon marché, et il n’y a pas d’autoroutes à péage autour de la ville.
  

Location de voiture (par jour)

• Bangkok : THB800–THB2 000/jour pour une compacte standard ; les offres à la semaine ou au mois réduisent le coût.
• Chiang Mai : prix similaires ou un peu plus bas pour les locations longue durée ; les locations à la semaine ou au mois sont courantes pour les week-ends. En savoir plus sur la location de voiture à Chiang Mai ici. 

Location de moto / scooter

• Bangkok : courte durée THB200–THB350/jour ; la longue durée est moins chère.
• Chiang Mai : THB150–THB300/jour ; forfait mensuel longue durée : THB2 500–THB4 000, très courant et pratique, surtout si vous habitez dans la partie intérieure de la ville où les rues sont étroites. 

Frais de voyage national et international

• Chiang Mai : les vols intérieurs vers Bangkok coûtent en général 1 000 à 2 000 THB l’aller simple.
• International : il faut souvent un vol de correspondance via Bangkok ou une escale pour de nombreuses destinations. Cela ajoute du temps et du coût. L’aéroport Suvarnabhumi de Bangkok propose beaucoup plus de vols internationaux directs, avec de meilleurs prix et davantage de choix sur les long-courriers.

Électricité

• Bangkok : appartement mensuel avec climatisation THB2 000–THB6 000+ selon l’usage.
• Chiang Mai : généralement un peu plus bas, car les nuits sont plus fraîches et la saison fraîche dure plus longtemps, mais le tarif public de l’électricité est le même qu’à Bangkok. J’ai remarqué qu’alors qu’il est courant à Bangkok que les propriétaires gonflent le tarif public, personne ne m’a proposé de prix majoré quand je cherchais un logement. J’ai visité une quinzaine d’endroits et tous appliquaient les tarifs publics. 

Internet (fibre à domicile)

• Bangkok et Chiang Mai, c’est pareil. Vous pouvez transférer facilement votre abonnement de votre logement à Bangkok vers celui de Chiang Mai, les mêmes fournisseurs d’accès internet sont présents : THB400–THB1 000/mois pour un bon forfait fibre (100 à 300 Mbps).

Sorties en bar et vie nocturne

• Bangkok : cocktails THB180–THB400+, bière artisanale THB180–THB280, entrée en boîte plus chère.
• Chiang Mai : de nombreux bars sont moins chers, cocktails THB120–THB300, bière locale THB80–THB140 ; globalement plus d’options bon marché et plein d’endroits sympas avec des boissons à très bas prix. 

Loisirs et divertissement 

• Chiang Mai : plein d’activités de plein air gratuites ou pas chères, comme la randonnée, les cascades, les temples, les parcs, le vélo ; idéal pour les escapades du week-end et les amoureux de la nature. Aussi beaucoup d’espaces communautaires, d’ateliers gratuits, de conférences et de rencontres. 
• Bangkok : on se retrouve généralement à faire des activités payantes, comme des théâtres coûteux, des bars haut de gamme, des centres commerciaux, des cours et événements payants. Attendez-vous à dépenser davantage pour les loisirs urbains.

Santé et cliniques

• Bangkok et Chiang Mai proposent des options similaires en matière de soins internationaux haut de gamme, de cliniques privées, d’hôpitaux publics, et de structures mixtes public-privé. Les prix sont très proches, mais Bangkok offre plus d’options ; voir plus bas pour plus d’informations sur la santé. 

Coworking et espaces de travail en café

• Bangkok : beaucoup d’espaces de coworking branchés THB300–THB1 200/jour ou THB2 500–THB8 000/mois.
• Chiang Mai : grâce à la communauté dynamique de nomades numériques, les espaces de coworking sont nombreux et moins chers, et beaucoup de cafés sont adaptés aux nomades. Les abonnements mensuels sont souvent moins chers, et de nombreux espaces de coworking sont gratuits à condition de consommer un café. J’aime bien Weave Artisan Society, Fellowship Cafe & Co-Working et Heartwork the Sharing Space. 

Revenu nécessaire :

• Bangkok : pour vivre confortablement à Bangkok, il faut gagner 50 000 à 70 000 THB (environ 1 500 à 2 100 USD, au taux de la Banque de Thaïlande d’environ 33,6 THB pour 1 USD, octobre 2026) pour s’amuser un peu tout en vivant plutôt modestement et en mettant un peu de côté pour les vacances. Dans l’idéal, mieux vaut viser plutôt 100 000 THB pour vraiment bien vivre à Bangkok.
• Chiang Mai : pour une vie sympa, frugale mais agréable à CNX, on peut s’en sortir avec moins : gagner 30 000 à 50 000 THB (environ 900 à 1 500 USD) ne vous ruinera pas. Dans l’idéal, mieux vaut viser plutôt 70 000 THB pour avoir une vie formidable à Chiang Mai. 

Services pour les expatriés

Bangkok simplifie parfois les démarches administratives car toutes les ambassades et les grandes agences de relocation s’y trouvent. Il existe des quartiers entiers où l’on trouve des dizaines de bureaux de traduction, de notaires, de comptables, d’avocats, etc.  

Chiang Mai paraît plus petite, mais elle est à certains égards plus solidaire. Tout le monde est relié par des groupes Facebook : logement, parentalité, randonnée, conseils visa. J’ai trouvé ma maison par l’un d’eux. Pour l’aide du quotidien, avocats, comptables, agents de visa, il y a toujours quelqu’un qui « connaît un gars ».

L’éducation pour les familles

Je n’ai pas d’enfants, mais beaucoup de mes amis en ont, et côté scolarité, la différence entre Bangkok et Chiang Mai est énorme.

À Bangkok, il existe des dizaines d’établissements bien implantés suivant les programmes britannique, américain ou IB, souvent dotés d’équipements ultramodernes qui rivalisent avec de petites universités, avec les tarifs qui vont avec. 

Les frais de scolarité annuels vont d’environ 400 000 THB pour les plus jeunes à plus de 1 200 000 THB pour les dernières années (davantage avec la cantine, le transport et les activités). (Vérifié en octobre 2026.) L’avantage, c’est l’accès à un large choix de programmes avancés, de langues et d’activités extrascolaires. L’inconvénient : de grands campus, de grandes classes et des admissions très sélectives.

À Chiang Mai, l’ambiance est plus personnelle et plus communautaire. Les écoles sont plus petites, souvent entourées de verdure, et les familles se connaissent bien. Les frais sont nettement plus bas, généralement 250 000 à 800 000 THB par an, selon le niveau et le programme. L’approche est plus globale, avec un accent sur l’apprentissage en plein air, la créativité et un rythme de vie plus lent. Les enfants d’ici passent plus volontiers leurs week-ends à randonner, à faire de l’équitation ou à participer à des ateliers artistiques qu’à traîner dans un centre commercial.

Les meilleures écoles internationales de Bangkok

Les tarifs ci-dessous correspondent aux frais de scolarité annuels 2026-2027, d’après le barème de chaque école, de la plus jeune section à la plus âgée. Les frais d’inscription, la cantine et le bus s’ajoutent. (Vérifié en octobre 2026.)

1. Bangkok Patana School – programme britannique et IB Diploma.
   Frais : 515 000 à 1 014 000 THB par an.
2. NIST International School – programme IB, de la maternelle (Early Years) au Diploma.
   Frais : 650 000 à 1 133 000 THB par an.
3. Harrow International School Bangkok – programme britannique, grand internat.
   Frais : 571 000 à 1 063 000 THB par an.
4. Shrewsbury International School – programme britannique, campus en bord de rivière.
   Frais : 719 000 à 1 257 000 THB par an.
5. Bangkok Prep (Bangkok International Preparatory & Secondary School) – programme britannique, campus à Thonglor et à Sukhumvit.
   Frais : 385 000 à 862 000 THB par an.
6. International School Bangkok (ISB) – programme américain et IB, grand campus de banlieue à Nichada Thani.
   Frais : 659 000 à 1 197 000 THB par an.

Les meilleures écoles internationales de Chiang Mai

Les frais à Chiang Mai correspondent aux frais de scolarité annuels 2026-2027 d’après le barème publié par chaque école, de la plus jeune section à la plus âgée. (Vérifié en octobre 2026.)

1. Prem Tinsulanonda International School – école IB World (du primaire au Diploma). Réputée pour son campus en plein air et ses programmes artistiques.
   Frais : 416 000 à 814 000 THB par an.
2. Lanna International School Thailand – programme britannique, élèves de nationalités variées.
   Frais : 413 000 à 803 000 THB par an.
3. Nakornpayap International School (NIS) – programme de style américain, école communautaire bien établie de longue date.
   Frais : 305 000 à 522 000 THB par an.
4. Chiang Mai International School (CMIS) – programme américain, petites classes et solide réputation académique.
   Frais : 342 000 à 580 000 THB par an.
5. American Pacific International School (APIS) – programme américain et IB Diploma ; externat et internat.
   Frais : 251 000 à 525 000 THB par an.
6. Panyaden International School – programmes britannique et IB, avec une philosophie écologique d’inspiration bouddhiste.
   Frais : 321 000 à 594 000 THB par an.

Pour de grands campus, des réseaux d’élite et des programmes internationaux, Bangkok tient ses promesses, à un certain prix. Pour des écoles plus petites, des espaces plus verts et un esprit communautaire et familial, Chiang Mai l’emporte.

Opportunités de travail et d’affaires

Je suis venue à Chiang Mai pour un travail, mais en réalité, la plupart des gens que l’on croise ici entrent dans quelques catégories bien nettes : les touristes qui profitent du charme de la vieille ville, les enseignants, les retraités et les nomades numériques qui font tourner leur activité depuis leur ordinateur. La ville s’adresse à ce public : Internet rapide, espaces de coworking animés et coût de la vie abordable rendent le travail à distance non seulement possible, mais vraiment agréable. Les week-ends se passent dans les cafés, en randonnée ou près des cascades, sans se ruiner.

Bangkok, en revanche, reste la capitale des entreprises. Si vous visez une carrière dans la finance, la tech, le marketing ou les multinationales, c’est là qu’il faut être. Les opportunités abondent, le réseautage est plus facile et les salaires reflètent le coût de la vie plus élevé, mais le rythme, le stress et les dépenses jouent dans une tout autre catégorie.

En résumé : Chiang Mai convient parfaitement au travail flexible, à distance ou créatif, avec un rythme plus lent et des coûts plus bas. Bangkok est la ville des carriéristes en quête de postes en entreprise bien payés et des avantages de la grande ville.

Transport et mobilité

À Bangkok, les transports en commun sont efficaces mais ne couvrent qu’une partie de la ville. Et si la circulation est réputée pour être infernale, on peut très bien survivre sans voiture. 

À Bangkok, j’ai rarement eu besoin d’une voiture. J’en ai même acheté une pendant le covid avant de la revendre dès le retour des embouteillages. Je trouve qu’avoir une voiture à Bangkok est plus un fardeau qu’autre chose. Le BTS, le MRT et Grab couvrent presque tous les besoins. J’adore aussi me faufiler dans le trafic de Bangkok sur ma petite Yamaha Fino. 

À Chiang Mai, il n’y a pas de BTS. La plupart des expatriés conduisent une voiture ou un scooter. Les songthaews (les camionnettes rouges) sont les taxis partagés locaux principaux. Ici, tout le monde a des roues. Les enseignants et les expatriés conduisent souvent voiture et scooter, car la ville est étalée et la météo peut être imprévisible, mais faire un saut au 7/11 du coin est plus simple à moto. 

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Je me suis procuré une voiture dès mon arrivée et je ne peux pas imaginer vivre ici sans. Je serais bien plus malheureuse si je ne pouvais pas sauter dans la voiture et traverser la ville quand j’en ai envie : je peux rejoindre les montagnes, faire des courses pour la maison, et je ne suis pas limitée par la météo. Quand il pleut, que ça inonde, ou que la fumée s’installe pendant la saison des feux, vous serez content d’avoir une voiture. 

Les grands axes ici, si vous vivez en dehors du petit carré du centre-ville (comme la plupart des expatriés), sont vraiment effrayants, dangereux, et la qualité de la route laisse à désirer. La moto n’est pas un bon choix comme seul moyen de transport ici. 

Culture et communauté

À Bangkok, je pouvais presque me fondre dans la masse. Les gens supposaient que j’y habitais, et dans mon quartier, je me sentais comme une habitante du coin.

À Chiang Mai, on suppose souvent que je suis une touriste. Parfois, j’ai l’impression que tout le monde s’attend à ce que je reparte dans quelques semaines. Mais la communauté d’expatriés en elle-même est chaleureuse et soudée. Il y a des clubs de randonnée, des retraites de yoga, des groupes d’écriture, et de nombreuses occasions de recroiser les mêmes visages encore et encore. 

Bangkok a tout : ambassades, chambres de commerce étrangères, festivals culinaires internationaux, et des milliers d’expatriés venus du monde entier. On peut s’y fondre et se sentir partie prenante d’une ville mondiale.

Chiang Mai est plus intime. On croise les mêmes personnes dans les marchés, les cafés ou les groupes de randonnée. L’ambiance est communautaire, avec des cercles d’écriture, des retraites de yoga, des foires artistiques et des repas partagés entre expatriés monnaie courante.

Où vivre à Chiang Mai

Chiang Mai est souvent décrite comme une petite ville aux multiples personnalités, chaque quartier ayant son propre rythme, sa communauté et sa saveur.

En savoir plus : Le guide complet de la location à Chiang Mai

La vieille ville, enfermée dans les douves carrées et les vestiges des remparts anciens, est le cœur du tourisme. Les ruelles étroites regorgent de guesthouses, de coffee shops, de studios de yoga et de cafés végétariens qui accueillent routards et nomades numériques. Des rues comme Rachadamnoen et Moon Muang sont animées jour et nuit, en particulier autour du marché du dimanche (Sunday Walking Street). 

Des restaurants du nord de la Thaïlande comme Krua Phech Doi Ngam restent les favoris des habitants, tandis que les petits stands de smoothies et les wraps de falafels maintiennent solidement le quartier sur la carte des « voyageurs hippies ». Vivre ici, c’est être entouré de temples et de marchés, mais aussi accepter le bruit, la foule et le va-et-vient constant des visiteurs.

Au nord-ouest, le quartier autour de Nimmanhaemin et Suthep ressemble à un tout autre monde. C’est le quartier branché, bordé de cafés, près de l’université de Chiang Mai, où traînent la plupart des jeunes expatriés, étudiants et travailleurs créatifs de la ville. 

Les rues adjacentes de Nimman regorgent d’hôtels de charme, de cafés concept et de restaurants internationaux. Un nombre notable d’établissements japonais et coréens s’y sont regroupés, comme le célèbre KOBQ pour le barbecue coréen, Mu’s Katsu pour le curry japonais et SUMI to SUSHI pour les meilleurs sashimis de la ville. 

C’est aussi là que se trouve la scène de coworking la plus développée de la ville, avec au moins 15 espaces dans ce seul coin. Cette commodité et cette marchabilité ont un prix : Nimman est l’un des quartiers les plus chers pour se loger, et souvent engorgé par la circulation aux heures de pointe.

À l’est de la vieille ville, Chang Klan et le quartier du Night Bazaar sont façonnés par le tourisme. Les hôtels, les salons de massage et les stands de souvenirs dominent, mais on y trouve aussi de bons restaurants, de jolis cafés le long de la rivière Ping et de chouettes petits bars comme Namton’s House Bar. Ce secteur convient à ceux qui veulent être près de l’action et de la vie nocturne sans habiter dans la vieille ville elle-même.

Les soirées dans des bars sympas et bon marché comme Crossroad à Chiang Mai devant des groupes de rock en live m’aident à ne pas regretter la vie nocturne de Bangkok. (Photo Phoebe Storm) 

Au sud-ouest, autour de l’aéroport, Suthep, Mae Hia et Pa Daet, et au sud, Haiya et Chang Khlan (plus proches du centre), attirent les expatriés de longue date et les familles en quête de calme, d’espace et d’un accès facile aux écoles internationales. Les rues y sont bordées de moobans (résidences fermées) et de grandes maisons avec jardin. La contrepartie de l’espace et de la tranquillité : une voiture devient indispensable.

Plus loin, des quartiers comme Hang Dong, Mae Rim et Doi Saket offrent un cadre semi-rural, prisé des retraités ou de tous ceux qui veulent des vues sur les montagnes et de grandes propriétés. L’air y est plus pur, les routes plus tranquilles, mais le trajet vers le centre-ville est plus long.

En savoir plus :

• Le grand guide d’On Nut : vivre dans le quartier de Bangkok qui grandit le plus vite
• Le grand guide de Phrom Phong : vivre au cœur de Sukhumvit
• Les quartiers sous-cotés de Bangkok

Sécurité et qualité de vie

Les deux villes sont sûres. À Bangkok, les principaux dangers sont la circulation et les arnaques aux touristes. Chiang Mai est plus calme, mais la saison des brûlis (environ de février à avril) reste pour moi la grande inconnue. Certains disent qu’elle est supportable avec un purificateur d’air ; d’autres affirment que ce sont les pires mois de leur vie. Je ne l’ai pas encore vécue, je suppose que je le saurai bientôt.

En savoir plus : 

• Chiang Mai est-elle sûre ? Ce qu’il faut savoir avant de partir
• Bangkok est-elle sûre ? Ce qu’il faut savoir avant de partir

Que faire

Question week-ends, Bangkok et Chiang Mai offrent des terrains de jeu complètement différents pour les expatriés : même pays, ambiance totalement différente.

À Bangkok, les week-ends sont synonymes d’indulgence, de commodité et de choix. C’est une ville faite pour sortir, que ce soit :

• Sortir manger – une infinité de restaurants, de rooftops et de brunchs proposant toutes les cuisines du monde.
• Faire du shopping – du chaos de Chatuchak Market aux centres commerciaux haut de gamme comme EmQuartier, Siam Paragon et ICONSIAM.
• Sortir la nuit – speakeasies, bars en hauteur, salles de concert, et ces fameuses boîtes de nuit qui avalent votre dimanche.
• Bien-être et sport – salles de sport branchées, pilates reformer, studios de spinning, et chaînes de spas à tous les coins de rue.
• Pauses culturelles – expositions au Bangkok Art & Culture Centre, projections de films indépendants, et marchés créatifs.
• Escapades rapides – 2 ou 3 heures de route ou de train pour Hua Hin, Khaoyai ou Koh Samet, pour un week-end à la plage.
• Vie sociale – événements de réseautage professionnel, rencontres internationales, et soirées d’ambassade si ce genre de scène vous plaît.

Les week-ends à Bangkok se remplissent facilement, mais ils ont souvent un coût, et une gueule de bois en prime. On paie l’accès, le confort et la commodité, mais l’énergie de la ville est difficile à égaler.

Chiang Mai, en revanche, c’est tout l’inverse : l’espace, l’air pur et la nature. Les week-ends y sont plus lents, tournés vers le plein air et la communauté :

• Tournée des cafés – des centaines de coffee shops indépendants avec vue sur les montagnes et gâteaux maison.
• Escapades nature – randonner au Doi Suthep, nager à la cascade de Bua Thong, ou courir après les couchers de soleil depuis un point de vue en montagne.
• Marchés – le Saturday Walking Street, le Sunday Market, et les marchés fermiers de quartier remplis de produits artisanaux et de plats bon marché.
• Ateliers et loisirs créatifs – poterie, peinture, retraites de yoga, cours de cuisine et artisanat local occupent une grande place dans la vie à Chiang Mai.
• Fitness et sports en plein air – vélo, escalade, salles de Muay Thai, et jogging en forêt plutôt que sur un tapis de course.
• Vie sociale – bars de musique live, rencontres de nomades numériques, scènes ouvertes, pop-ups artistiques et soirées cinéma en plein air.
• Escapades du week-end – Pai, Chiang Rai ou Mae Kampong, pour de l’air frais et des séjours tranquilles en cabane.

Bangkok convient à l’expatrié sociable, qui carbure à l’effervescence urbaine, aux restaurants, aux fêtes et à la commodité. Chiang Mai s’adresse à l’expatrié tranquille, qui aime les matins doux, le bon café et les week-ends au vert.

Facebook est peut-être une plateforme en déclin dans certaines régions du monde, mais en Thaïlande, elle reste essentielle pour les événements, les commerces locaux et les infos du quotidien. Rejoignez des groupes Facebook pour savoir ce qui se passe dans votre ville. En arrivant à Chiang Mai, voici ceux que j’ai trouvés utiles : 

• Chiang Mai « Walk and Talk » hiking
• What’s On Chiang Mai!
• CHIANG MAI EXPATS
• Chiangmai inside

Quelle ville choisir ?

• Si vous partez à la retraite et recherchez tranquillité et petits coûts : Chiang Mai.
• Si vous êtes nomade numérique : aussi Chiang Mai, sauf si vous carburez à l’énergie de la grande ville.
• Si vous avez des enfants : les deux peuvent fonctionner, Bangkok pour les meilleures écoles, Chiang Mai pour l’espace et l’esprit communautaire.
• Si vous êtes un professionnel en quête d’une carrière en entreprise : Bangkok.
• Si vous tenez à la diversité artistique, culturelle et communautaire : Bangkok.

FAQ

Bangkok est-elle plus chère que Chiang Mai ?

Oui. D’après notre expérience dans les deux villes et nos entretiens avec des expatriés, Chiang Mai coûte environ 25 à 30 % moins cher que Bangkok pour un même mode de vie. Le loyer est la plus grosse économie. Un appartement d’une chambre en centre-ville revient à 18 000 à 45 000 THB par mois à Bangkok, contre 8 000 à 22 000 THB à Chiang Mai.

Quelle ville est la plus sûre pour les expatriés ?

Les deux sont sûres en matière de criminalité, même si la saison de pollution de l’air à Chiang Mai reste un point de vigilance pour la santé. 

Les familles avec enfants peuvent-elles s’installer à Chiang Mai ?

Absolument, beaucoup le font. Les écoles sont plus petites mais de bonne qualité, et les enfants profitent de plus d’espace et de nature.

Les soins de santé sont-ils aussi bons à Chiang Mai qu’à Bangkok ?

Ils sont bons pour les soins courants, mais Bangkok compte davantage de spécialistes. Bangkok Hospital possède une antenne à Chiang Mai, et c’est le choix le plus populaire chez les expatriés assurés. 

Les nomades numériques préfèrent-ils Chiang Mai ou Bangkok ?

Chiang Mai reste un favori des nomades grâce à son logement abordable, ses espaces de coworking et son mode de vie. Même si certains nomades ont besoin des connexions mondiales de Bangkok.