Ce qu’il faut savoir avant de voyager à Phuket

Phuket n’était autrefois qu’un petit village de pêcheurs administré par une seule municipalité. Mais avec ses plages de sable blanc, ses eaux cristallines et ses jungles luxuriantes, le secret de l’un des plus beaux endroits du monde a fini par s’ébruiter. Résultat : les visiteurs ont afflué. L’île est aujourd’hui l’une des destinations touristiques les plus prisées au monde et la deuxième ville la plus riche de Thaïlande.

Le tourisme est le pilier économique de Phuket et a fait de cette ville un véritable havre pour les voyageurs. Routards comme touristes haut de gamme s’y rendent pour admirer les plages, les falaises calcaires, la jungle, les temples et les magnifiques îles au large des côtes thaïlandaises. Si vous souhaitez découvrir tout cela et bien plus encore, ce guide vous accompagnera dans votre préparation.

Météo

La météo à Phuket suit le même schéma que dans le reste de la Thaïlande, avec une saison sèche et une saison des pluies, et une chaleur qui domine toute l’année.

Pour ce qui est des précipitations, voici le nombre moyen de jours de pluie par mois à Phuket. Sachez que la pluie dure rarement toute la journée ici : elle tombe généralement très fort pendant une heure environ, puis s’arrête aussi vite qu’elle est venue. Il existe toutefois des exceptions.

Côté températures, la moyenne oscille entre 27 et 29,5 °C.

Pour les lecteurs venant des États-Unis, cela correspond à une moyenne comprise entre 80 et 85 °F.

Gardez à l’esprit qu’il ne s’agit que de moyennes : il peut faire vraiment très chaud à Phuket, jusqu’à 32 °C, soit 91 °F.

Quelle est la meilleure période pour visiter Phuket ?

La haute saison à Phuket commence en novembre et se termine en avril, avec un pic en janvier et février. La basse saison s’étend de mai à octobre en raison des orages occasionnels, avec un creux plus marqué en juillet et août.

Les quartiers

Les quartiers de Phuket se répartissent en trois grandes zones.

Le premier regroupe les quartiers centraux (en jaune), plus à l’intérieur des terres, qui concentrent les commerces, les zones résidentielles et les pôles d’affaires de l’île. On y trouve notamment Phuket City et d’autres zones intérieures.

Les plages de Patong, Ruwan, Kata, Karon et Kamala forment le deuxième groupe de quartiers (en bleu), où les infrastructures touristiques et la vie nocturne sont bien développées.

Le troisième groupe (en violet) rassemble des plages plus petites et moins fréquentées, qui conservent encore des traces du village de pêcheurs d’autrefois. On y compte Mai Khao, Nai Yang, Nai Thon et Bang Tao.

Où loger

Comme la plupart des provinces thaïlandaises, Phuket propose une multitude d’hébergements : hôtels, maisons d’hôtes, auberges de jeunesse, locations Airbnb, villas et bien d’autres encore.

Trouver un hébergement à Phuket est simple, avec des milliers d’options disponibles. La plupart proposent un accueil classique où l’on peut réserver une chambre sur place, mais réserver en ligne permet souvent de réaliser de belles économies.

Comme dans toute grande destination touristique, on trouve à Phuket tous les types d’hébergement : petites maisons d’hôtes familiales, hôtels 5 étoiles, complexes de luxe, et même de minuscules auberges d’une seule chambre.

Les tarifs varient considérablement, d’environ 1 000 bahts à 10 000 bahts la nuit, selon plusieurs facteurs, la période de l’année étant le plus déterminant.

En basse saison, il n’est pas rare de trouver une chambre dans un hôtel 4 ou 5 étoiles moins chère qu’une maison d’hôtes en haute saison, tant l’écart de fréquentation touristique est important entre les deux périodes.

En haute saison, les hébergements de Phuket affichent quasiment complet, contre seulement 20 % environ en basse saison.

Le secteur choisi influence aussi fortement le prix. Les zones de l’ouest de l’île, comme Patong, Ruwai, Karon et Kamala, sont généralement plus chères en raison de leur popularité : c’est là que se concentrent la vie nocturne la plus animée et les attractions touristiques.

Pour ceux qui préfèrent un point de chute plus central, Phuket City et Kathu facilitent l’exploration des différentes zones de l’île, y compris des coins moins touristiques comme Chong Thale, Mai Khao et Chalong.

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Les hôtels

Malgré l’essor de la location entre particuliers, les hôtels de Phuket restent aussi populaires que jamais. Que vous voyagiez en couple pour votre lune de miel ou seul avec un sac à dos, vous trouverez forcément un hôtel adapté à vos besoins.

Les deux meilleurs sites pour réserver un hôtel à Phuket sont Booking.com et Agoda.

Les auberges de jeunesse

Les auberges de jeunesse séduisent surtout les routards et les jeunes voyageurs. Avant que les hôtels et complexes de standing ne se multiplient sur l’île, Phuket était déjà une destination phare pour les routards, attirant surtout étudiants et jeunes adultes.

On trouve des auberges dans toutes les zones de Phuket, mais la majorité se situe à l’ouest et au centre de l’île. Si vous êtes routard et que la vie nocturne fait partie de vos priorités, privilégiez les secteurs très touristiques comme Patong, Karon ou Kamala.

Phuket City et Kathu comptent elles aussi de nombreuses auberges, environ 20 à 25 % moins chères, mais un peu plus éloignées des plages prisées. La plupart disposent d’un bar ou d’un restaurant sur place, ainsi que d’un comptoir d’excursions qui simplifie l’organisation de votre séjour.

Le prix moyen d’une nuit en auberge tourne autour de 250 à 400 bahts. De légères réductions existent en basse saison, mais les tarifs restent globalement stables toute l’année, car c’est justement la période où les étudiants sont en vacances et privilégient les auberges pour leur faible coût.

Contrairement aux autres types d’hébergement, les auberges affichent un taux d’occupation bien plus stable.

Le meilleur moyen de réserver une auberge reste de le faire sur place, la réservation en ligne via des sites tiers coûtant généralement un peu plus cher.

Pour trouver l’auberge idéale, rien ne vaut une petite marche dans le quartier où vous comptez séjourner : vous pourrez ainsi repérer celle qui vous plaît le plus et réserver directement à la réception.

Les maisons d’hôtes

De plus en plus de voyageurs recherchent un hébergement qui ressemble davantage à un chez-soi. Ils peuvent désormais réserver directement auprès des propriétaires via des plateformes comme Airbnb ou Homestay.

On trouve des logements Airbnb et Homestay dans tous les secteurs de Phuket, et la plupart des hôtes font aussi office de guides ou de service de réservation pour organiser votre séjour, souvent moins cher qu’une agence classique puisqu’ils connaissent, en tant que locaux, les meilleures adresses.

Sachez toutefois qu’il est illégal de séjourner dans un Airbnb moins de 30 jours.

Comme pour les hôtels, les prix des Airbnb et Homestay varient considérablement entre haute et basse saison. On trouve de tout dans cette catégorie, de la simple chambre chez l’habitant à la villa de luxe avec tous les équipements haut de gamme.

La clé, avec Airbnb et Homestay, est de choisir un hôte dont les avis et évaluations témoignent d’un solide historique. Vérifiez bien ce qui est inclus, car de nombreux hébergements facturent en supplément le ménage, l’électricité ou l’accès à des services comme le wifi ou la piscine.

Airbnb et Homestay conviennent parfaitement aux familles et aux grands groupes : une grande maison ou une villa revient souvent moins cher que plusieurs chambres d’hôtel, tout en offrant bien plus d’intimité. Les prix varient là aussi beaucoup, de quelques centaines de bahts pour une chambre à 10 000 bahts pour la plus grande et la plus luxueuse des villas.

Si vous réservez une maison d’hôtes via ce type de site, pensez à vous y prendre bien à l’avance : les prix grimpent très vite en haute saison, et certains propriétaires n’hésitent pas à annuler à la dernière minute s’ils trouvent un occupant prêt à payer plus cher.

Que faire

Si vous préparez votre voyage à Phuket, vous savez sans doute déjà que l’île possède certaines des plus belles plages du monde. Mais Phuket regorge aussi de bien d’autres activités, entre détente et aventure.

Les plages

Les plus belles plages de Phuket comptent parmi les plus splendides au monde. La plupart des touristes viennent avant tout pour profiter de la plage et des sports nautiques locaux.

Les plages les plus populaires

Sur la côte ouest de Phuket, la plage de Patong est l’une des plus fréquentées de l’île. Elle attire un public varié, entre amateurs de paysages marins presque parfaits et amateurs de sensations fortes attirés par la vie nocturne de Bangla Road. Bordée de pubs, de restaurants et de cafés, elle se prête aussi très bien à un après-midi tranquille.

Voici huit autres plages très prisées de Phuket :

• Plage de Karon
• Plage de Kata
• Plage de Kamala
• Plage de Bang Tao
• Plage de Nai Harn
• Kata Noi
• Plage de Surin
• Plage de Mai Kao

Les plus belles petites plages

La plage de Freedom Beach est réputée pour son sable blanc et ses eaux cristallines. Plus petite que Patong, elle offre tout de même de nombreuses activités, que vous ayez envie de farniente ou d’aventure. Vous pouvez y faire la sieste sur un transat en bord de mer, ou plonger et faire du snorkeling dans des eaux limpides.

Voici deux autres petites plages très appréciées de Phuket :

• Plage de Ya Nui
• Plage de Laem Singh

Les plus belles plages cachées

Côté plages cachées, Banana Beach est particulièrement isolée, au point que d’anciens visiteurs recommandent d’apporter son propre repas, faute de vendeurs de nourriture sur place. Mis à part ce détail, la plage offre de superbes panoramas, et vous pouvez toujours y faire de la plongée ou du snorkeling.

Voici sept autres plages cachées très prisées de Phuket :

• Plage d’Ao Yon
• Plage de Nai Thon
• Plage d’Ao Sane
• Plage de Pansea
• Plage de Nui
• Plage de Laem Ka
• Plage de Pamwa

Les plages secondaires

Rawai Beach est peut-être petite, mais elle fut la toute première plage touristique de Phuket. Avec l’essor du tourisme sur l’île, Rawai est devenue davantage un point de départ qu’une destination en soi : on y voit aujourd’hui s’aligner bateaux d’excursion et bateaux de pêche. Cela n’empêche pas d’y profiter d’inoubliables sorties de plongée sur les récifs coralliens.

Voici trois autres plages secondaires appréciées de Phuket :

• Plage de Kalim
• Plage de Tri Trang
• Plage de Cape Panwa

Les plages de Phuket sont relativement sûres et étroitement surveillées par la police touristique.

Excursions en bateau

Pour les excursions en bateau à Phuket, deux options s’offrent à vous : les long-tail boats et les hors-bord. Ces sorties se font généralement à la demi-journée ou à la journée.

Une excursion en long-tail boat coûte généralement entre 2 500 et 3 500 bahts la journée, et entre 1 500 et 2 000 bahts la demi-journée, boissons comprises.

Les excursions en hors-bord coûtent environ deux à trois fois plus cher, et les points de départ se limitent aux marinas.

Les excursions en long-tail boat se réservent directement depuis la plage, soit auprès du capitaine, soit via l’hôtel. Passer directement par le capitaine permet d’économiser quelques centaines de bahts par personne. Ces sorties emmènent vers les îles autour de Phuket et incluent fruits, eau et matériel de snorkeling.

Les excursions en hors-bord comprennent une escale sur l’une des îles ainsi qu’un déjeuner ou dîner barbecue sur la plage. Un peu plus chères, elles restent tout de même abordables, autour de 2 500 à 4 500 bahts par personne, tout compris.

Pensez à protéger votre téléphone dans une pochette étanche pour éviter les dégâts des eaux, et prévoyez un change de vêtements, car ces sorties en bateau sont souvent assez arrosées.

Pour en savoir plus, notre amie Stacey a partagé sa propre expérience d’excursion en bateau, qu’elle a adorée ! Elle détaille tout ce qu’il faut savoir : ce qui est inclus et quelles îles vous visiterez. Vous pouvez lire le récit complet de son aventure sur son blog.

Snorkeling et plongée

À Phuket, la plongée et le snorkeling sont très populaires. Phuket Dive Tours propose tout un site dédié aux sorties de plongée et de snorkeling sur l’île, qui fonctionne un peu comme un site de réservation d’hôtel.

Vous pouvez choisir parmi un large choix de sorties snorkeling et réserver directement en ligne.

Aventures en plein air

Le tourisme à Phuket se concentre surtout autour de la plage, mais l’île propose aussi de belles aventures en plein air. Spectacles d’éléphants, spectacles de serpents, randonnée en jungle et escalade gagnent en popularité, et le nombre d’opérateurs proposant ces activités a fortement augmenté ces dernières années.

Ces excursions sont proposées par de nombreux prestataires et constituent une excellente façon de vivre une expérience nature pendant votre séjour.

Ce type d’activités coûte en général un peu moins cher que les sports nautiques ou d’autres loisirs, probablement grâce à l’abondance d’espaces naturels propices à l’aventure.

Comptez entre 600 et 3 000 bahts pour une journée complète. Ces excursions incluent généralement le déjeuner, le transport aller-retour depuis votre hôtel, ainsi que tous les frais et le matériel.

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Prévoyez toujours crème solaire et anti-moustiques, car le soleil et les insectes thaïlandais ne font pas de cadeaux. Ces excursions se réservent à la réception de la plupart des hôtels ou auprès des nombreux comptoirs d’excursions présents dans les zones fréquentées.

Théâtre, cinéma et spectacles

Côté films, spectacles ou pièces de théâtre en anglais, Phuket n’est pas aussi bien équipée que les villes occidentales. Le théâtre au sens propre, à la façon de Broadway, y est quasiment inexistant, tout comme le ballet ou l’opéra.

Côté prix, le cinéma reste très abordable à Phuket : comptez environ 200 bahts pour une place, et 120 à 150 bahts de plus pour une boisson et du pop-corn. Pour une sortie à deux, billets, boissons et friandises compris, vous dépenserez probablement moins de 800 bahts.

Lors de la réservation, les places sont attribuées à l’avance : inutile donc de faire la queue pour les meilleurs sièges. Arrivez simplement assez tôt pour réserver la place de votre choix.

Les cinémas de Phuket proposent différentes catégories de sièges, classiques ou VIP. Certains offrent même des places façon lit double, moyennant un supplément.

Autre expérience très populaire à Phuket : le spectacle de cabaret. Ces shows mettent en scène des kathoeys, danseuses transgenres, qui se produisent chaque soir devant le public.

Ces spectacles restent abordables, avec un billet moyen autour de 1 000 bahts. Les artistes font payer les photos souvenirs : ils demandent parfois 500 bahts, mais se contentent généralement de 50 à 100 bahts.

Autres activités

Côté loisirs plus classiques, l’essor touristique de Phuket a entraîné d’importants investissements dans le secteur. Golfs, karting, paintball, parcs aquatiques et bien d’autres activités sont désormais à la disposition des visiteurs.

Le site Golf in Phuket regorge d’informations utiles si vous souhaitez taper quelques balles pendant votre séjour.

Côté karting, plusieurs options s’offrent à vous à Phuket. Willy Thuan a rédigé un article détaillé sur le karting à Phuket sur Phuket 101, qui vaut vraiment le détour.

Ces prestations se réservent facilement à la réception des hôtels ou auprès des comptoirs d’excursions disséminés dans toute l’île.

Rendez-vous directement sur place plutôt que de passer par une agence : réserver directement au lieu de l’activité peut vous faire économiser jusqu’à 20 % par rapport à une réservation via un hôtel ou une agence.

Manger

La cuisine thaïe de Phuket n’a rien à envier au reste du pays. Et comme l’île est devenue un carrefour touristique international, on y trouve aussi de nombreuses cuisines du monde entier.

La cuisine locale

Le sud de la Thaïlande abrite certains des plats les plus épicés du pays. Les cuisiniers y utilisent beaucoup de currys, de piments et de feuilles de combava. Certains plats sont un pur délice, d’autres vous feront transpirer à grosses gouttes.

Les prix pratiqués par les vendeurs locaux restent de loin les plus intéressants pour les petits budgets. Un plat de nouilles peut coûter aussi peu que 60 bahts sur ces petits stands, et un repas complet dépasse rarement 200 bahts.

La gastronomie

La gastronomie à Phuket s’est internationalisée, avec de nombreux chefs et restaurants 5 étoiles désormais installés dans les zones les plus touristiques.

Comparés aux standards occidentaux, ces restaurants sont généralement un peu plus détendus et moins chers, tout en offrant une qualité culinaire comparable à celle des grandes villes du monde.

Ces établissements haut de gamme se spécialisent souvent dans une cuisine précise, italienne, méditerranéenne ou française par exemple. La majorité se concentre le long de la bande de Patong ou dans les hôtels de standing de l’île.

Ceux situés le long de la plage de Patong et des zones environnantes offrent généralement une qualité légèrement supérieure, tenus par des chefs occidentaux issus de la communauté expatriée.

Dans les hôtels, la restauration 5 étoiles est en majorité assurée par des cuisiniers thaïlandais et propose de nombreux plats thaïs raffinés. Ces restaurants d’hôtel sont souvent un peu moins chers que ceux de l’extérieur, grâce à une main-d’œuvre moins coûteuse et une clientèle plus régulière. La qualité n’y est pas toujours exceptionnelle, mais reste suffisante pour une véritable expérience gastronomique.

Dans la plupart de ces établissements chics, comptez environ 2 500 bahts par personne pour un repas à deux, bouteille de vin de la maison et deux boissons classiques comprises. Dans les restaurants d’hôtel, ce tarif est environ 20 % moins élevé, mais n’espérez pas descendre sous les 1 500 bahts par personne pour ce niveau de prestation.

La restauration rapide

La restauration rapide et la livraison sont partout à Phuket, et toutes les grandes enseignes occidentales, KFC, Burger King, McDonald’s ou encore Pizza Hut, livrent sans problème.

Un menu Big Mac chez McDonald’s coûte environ 150 bahts. KFC reste l’option la moins chère parmi les fast-foods. La pizza se livre jusqu’à 3 h du matin à Patong, et jusqu’à minuit dans la plupart des autres zones de l’île.

Les autres établissements restent généralement ouverts tard pour accueillir la clientèle de fin de soirée, fermant vers 3 h en semaine et restant ouverts toute la nuit le week-end.

Vie nocturne et sorties festives

Phuket est réputée pour son côté festif. Si vous aimez sortir le soir, les bars, pubs et clubs de l’île ne vous décevront pas.

Bars et pubs

La culture des bars en Thaïlande n’est plus à présenter, et Phuket en compte plus que bien des pays entiers, sans parler des villes. L’économie touristique de l’île s’est en grande partie bâtie autour de cette culture festive, et elle ne vous décevra pas sur ce point.

Les bars changent souvent de mains, certains étant rachetés, revendus et rebaptisés chaque année. Le meilleur moyen de trouver celui qui vous convient reste encore de vous promener et d’en essayer plusieurs.

Un détail qui surprend souvent les touristes : les « bar girls » qui composent le personnel de salle. Ce sont des employées rémunérées qui font tout leur possible pour vous inciter à dépenser, y compris vous complimenter sur votre physique.

Elles vous demanderont aussi ouvertement de leur offrir un verre, car elles touchent une commission à la fois sur votre addition et sur les boissons que vous leur offrez.

Les prix de l’alcool et de la bière restent très abordables et compétitifs à Phuket, en raison du grand nombre d’établissements concurrents. Le prix d’une bière ou d’un verre varie assez peu d’un endroit à l’autre.

Comptez en moyenne 80 à 100 bahts pour une bière, ou 120 à 150 bahts pour un shot, généralement servi dans un gobelet en plastique et équivalent à deux ou trois shots classiques.

Les clubs

De nombreux clubs et lounges de Phuket se situent dans une fourchette de 100 à 150 bahts par personne. Mais le plus grand et le plus fréquenté d’entre eux, Illuzion, éclipse largement tous les autres.

Situé dans le quartier de Patong, il affiche presque toujours complet toute la semaine. Les soirs très fréquentés, comptez un droit d’entrée d’environ 200 bahts.

L’alcool y coûte plus cher que dans les autres établissements : environ 250 bahts pour une bière, plus de 300 bahts pour un cocktail. Fait intéressant, le service bouteille revient en réalité moins cher et reste sans doute la meilleure option pour les groupes.

Une bouteille d’alcool local coûte environ 2 000 bahts avec les accompagnements, et une bouteille importée entre 3 000 et 4 000 bahts. Ce tarif inclut aussi l’accès à un espace ou une table réservée, généralement indisponible si vous vous contentez de boire de la bière.

Un hôte ou une hôtesse se charge en outre de servir les boissons pour le service bouteille. N’hésitez pas à leur demander de ralentir la cadence des services : comme les bar girls dans les petits bars, ils touchent une commission sur vos dépenses et ont tout intérêt à vider votre bouteille rapidement, dans l’espoir que vous en achetiez une autre.

Faire du shopping à Phuket

Aucun voyage n’est complet sans une petite séance de shopping, et Phuket offre de nombreuses adresses pour combler les envies des acheteurs comme des simples curieux.

Les centres commerciaux

Les centres commerciaux et grandes galeries marchandes de Phuket se situent plutôt au centre de l’île, la majorité étant regroupés dans un même secteur. Le fleuron de ces complexes est le Central Festival (aujourd’hui rebaptisé Central Phuket, mais toujours appelé Central Festival par les habitants), de loin le plus grand de tous.

Central est un immense centre commercial qui réunit boutiques, stands de restauration et même un cinéma multiplexe. On y trouve aussi un vaste choix de marques de luxe et, bien que plus cher que les petites boutiques, il offre un choix nettement plus large.

Ces centres commerciaux ne sont pas l’endroit idéal pour les chasseurs de bonnes affaires, car ils restent chers selon les standards thaïlandais. Ils demeurent néanmoins raisonnables selon les standards occidentaux, avec une qualité de produits généralement supérieure à celle des boutiques locales.

Certains outlets vendant des textiles fabriqués en Thaïlande gagnent aussi en popularité et permettent de profiter du savoir-faire textile local. La Thaïlande fabrique de nombreuses marques que l’on retrouve dans les grands magasins occidentaux, et ces outlets permettent de réaliser de belles économies par rapport aux prix pratiqués une fois ces vêtements arrivés en rayon dans les grandes villes du monde.

Les marchés

Les marchés de Phuket sont incontournables pour les touristes comme pour les amateurs de shopping. Ils fonctionnent un peu comme les marchés aux puces ou marchés fermiers occidentaux : on peut y négocier la plupart des articles et y dénicher de bonnes affaires. Nourriture, vêtements, légumes frais et autres articles du quotidien y abondent, à des prix très intéressants.

La plupart des marchés n’ouvrent que certains jours, généralement en début de soirée jusque vers 23 h. Les habitants les appellent souvent « marchés de nuit » ou « walking streets », et on y trouve facilement vêtements, souvenirs et nourriture, aussi bien fraîche que cuisinée.

Les prix y sont rarement fixes, et la négociation fait partie du jeu. Contrairement aux grands magasins ou centres commerciaux, on peut donc marchander pour obtenir le meilleur prix. De nombreux vendeurs proposant des articles similaires, il est relativement facile de trouver quelqu’un prêt à accepter votre offre.

Laissez à l’hôtel l’argent dont vous n’aurez pas besoin, ces marchés étant parfois prisés des pickpockets. Pensez aussi à comparer les prix auprès de plusieurs vendeurs.

Les boutiques indépendantes

La plupart des boutiques indépendantes se trouvent dans les zones les plus touristiques de l’île. Leurs prix sont généralement plus élevés que ceux des marchés ou des centres commerciaux, mais elles ont l’avantage d’être souvent les commerces les plus proches des hôtels, avec des articles similaires à ceux des marchés.

Elles proposent aussi un large choix de produits occidentaux, comme des snacks ou condiments spécifiques difficiles à trouver ailleurs. Idéales pour un achat rapide et urgent, elles se révèlent en revanche bien plus coûteuses pour les achats en plus grande quantité.

Se déplacer à Phuket

Se déplacer à Phuket est simple, mais cela peut vite coûter cher si vous ne savez pas tirer parti des options de transport disponibles.

Le Phuket Smart Bus

Le Phuket Smart Bus révolutionne les déplacements des touristes et des habitants de l’île. Avec onze arrêts entre l’aéroport de Phuket et la plage de Rawai, chaque trajet ne coûte que 100 bahts.

Le Smart Bus présente aussi d’autres avantages : les touristes n’ont plus à se soucier des taxis et tuk-tuks hors de prix.

Voiture ou scooter

Louer une voiture ou un scooter à Phuket est relativement simple. Toutes les grandes agences de location, dont Hertz, Avis et National, sont présentes à l’aéroport et dans les principales zones touristiques. Les tarifs restent raisonnables, avec une voiture de taille moyenne à environ 1 200 bahts par jour, assurance auto comprise.

Ces grandes enseignes constituent souvent le meilleur choix, car elles permettent de réserver à l’avance et proposent des véhicules généralement en bien meilleur état que les petites agences locales.

Pour louer chez elles, vous aurez besoin d’une carte de crédit et d’un permis de conduire valide ou d’un permis de conduire international. Certaines agences demandent une caution de 10 000 à 20 000 bahts et limitent le kilométrage à 100 km par jour.

L’autre option consiste à passer par l’une des nombreuses petites agences proposant voitures et scooters. Un scooter coûte en moyenne 250 bahts par jour, tandis que le prix d’une voiture varie selon son âge et sa taille.

Certaines agences proposent des véhicules vieux de plus de quinze ans pour 300 à 500 bahts par jour, tandis que d’autres disposent de modèles plus récents, comparables à ceux des grandes enseignes internationales citées plus haut.

Ces agences acceptent rarement la carte bancaire et exigent souvent une caution en espèces assez élevée. Certaines acceptent de la remplacer par votre passeport, mais ce n’est pas la meilleure idée : vous pourriez en avoir besoin en cas de contrôle de police ou pour vous enregistrer à l’hôtel.

La caution pour un scooter se situe généralement entre 1 000 et 3 000 bahts, mais reste souvent négociable. Les scooters sont fournis avec un casque, dont le port est obligatoire par la loi, même si une grande partie des usagers ne le respecte pas et que la police verbalise rarement cette infraction.

Conduire un scooter à Phuket reste néanmoins dangereux, le code de la route y étant peu respecté, et le port du casque peut littéralement faire la différence entre la vie et la mort en cas d’accident.

Que vous louiez une voiture ou un scooter, inspectez soigneusement le véhicule et notez toutes les rayures ou dégâts existants. Prenez des photos avec votre téléphone et signalez chaque éraflure, bosse ou marque que vous remarquez. Sans cela, vous risquez de perdre votre caution pour des dommages douteux, souvent hérités des locataires précédents.

Taxis et tuk-tuks

Les taxis et tuk-tuks constituent une autre excellente façon de se déplacer sur l’île. Pour la plupart des visiteurs, ils représentent une meilleure option que la conduite d’une voiture ou d’un scooter.

Les tuk-tuks restent relativement bon marché selon les standards occidentaux, mais gare aux abus de prix pratiqués sur les touristes peu méfiants, aussi bien en tuk-tuk qu’en taxi.

Nouez une relation avec un chauffeur de tuk-tuk et faites appel à lui régulièrement pendant votre séjour : cela permet généralement de faire baisser le tarif de 30 à 50 %. Demandez toujours le prix avant de monter, et négociez systématiquement avant de vous installer dans le tuk-tuk ou le taxi.

La nuit, la plupart des taxis et tuk-tuks proches des zones touristiques et festives pratiquent des tarifs très gonflés. S’éloigner un peu de ces zones très fréquentées facilite la négociation d’un prix juste. En règle générale, comptez 10 bahts par kilomètre en journée, contre 15 bahts par kilomètre la nuit, le meilleur tarif que vous pourrez généralement obtenir.

Si la négociation échoue, inutile d’espérer plus de succès auprès du taxi suivant : les chauffeurs forment une sorte de confrérie et cassent rarement les prix entre eux.

Les chauffeurs de tuk-tuk touchent aussi des commissions pour vous déposer dans certains établissements : précisez donc clairement votre destination, sous peine de vous retrouver ailleurs, là où ils touchent une petite commission.

Depuis l’aéroport, un taxi vers les destinations touristiques les plus prisées coûte généralement entre 600 et 1 000 bahts, selon l’heure et la distance. En marchant juste à l’extérieur de l’aéroport, vous pouvez généralement trouver un taxi pour environ la moitié de ce prix.

Les transports publics

Les transports publics sont peu utilisés à Phuket et suivent souvent des horaires assez irréguliers. Sur les grands axes, les bus circulent néanmoins toutes les 30 à 60 minutes en journée, et 50 bahts suffisent pour parcourir tout le trajet.

Pour rejoindre les plages depuis l’aéroport, le bus de l’aéroport vous dépose le long des principales plages ou à Phuket Town pour environ 150 bahts, bien moins cher qu’un taxi.

Il existe aussi de petits pick-up aménagés, les songthaews, qui font office de transport public. Ils empruntent les mêmes itinéraires que les bus, mais sont gérés par des exploitants privés.

Leur tarif est plus aléatoire et dépend surtout de la distance parcourue plutôt que de l’itinéraire. Ces mini-bus reviennent environ moitié moins cher que les bus classiques : il suffit de monter à l’arrière et de payer le chauffeur selon la distance parcourue.

La police à Phuket

Phuket est une île sûre et bien surveillée. Les autorités thaïlandaises et locales, conscientes que le tourisme est le pilier de leur économie, ont mis en place une politique bien organisée pour assurer la sécurité des visiteurs.

Les forces de police se répartissent en quatre grandes branches, chacune dotée de sa propre hiérarchie, ce qui peut parfois donner l’impression d’un manque de coordination entre services.

La police de l’immigration : visas et passeports

La première est la police de l’immigration, chargée de veiller à ce que touristes et expatriés vivant à Phuket respectent la loi et disposent bien du visa adapté à leur séjour.

Ce service effectue des contrôles et des descentes fréquents lorsqu’il soupçonne des étrangers de travailler sans permis ou d’exercer certaines activités sans le visa requis. Il procède aussi occasionnellement à des contrôles ponctuels pour vérifier la validité des visas et l’absence de dépassement de séjour.

Si vous êtes en règle avec un visa adapté et un passeport valide, vous n’avez rien à craindre. En revanche, si vous travaillez sans permis ou séjournez trop longtemps sans le visa approprié, les ennuis peuvent être sérieux.

Vous devriez toujours avoir votre passeport sur vous. Si vous préférez le laisser à l’hôtel, une copie de la page d’identité ainsi que de la page de votre visa valide suffit dans la plupart des cas.

La police touristique : assistance et protection

Le deuxième type de police présent à Phuket est la police touristique, dont le rôle est avant tout d’assister les touristes plutôt que de les contrôler. Ces agents sont postés dans les principaux lieux touristiques et jouent souvent un rôle proche de celui de guides ou d’agents d’information.

Ils interviennent parfois pour calmer une bagarre dans un bar, mais ne procèdent généralement ni à des contrôles ni à des arrestations. Ce sont aussi les policiers qui parlent le mieux anglais, et votre meilleur interlocuteur en cas de vol ou de besoin d’aide.

La police générale : le respect de la loi thaïlandaise

Le troisième groupe est celui de la police générale, ou police municipale. Les touristes n’ont que peu affaire à elle, si ce n’est lors de barrages ou de points de contrôle destinés à repérer la conduite en état d’ivresse.

Ces agents parlent beaucoup moins anglais et vous laisseront généralement tranquille tant que vous ne conduisez pas ivre ou n’enfreignez aucune loi. Mais si vous commettez une infraction en Thaïlande et que vous vous faites arrêter, c’est à cette police que vous aurez affaire.

La police militaire : la sécurité du pays

Le dernier groupe est celui de la police militaire. Ces agents sont postés aux principaux points de contrôle à l’entrée de l’île et assurent la sécurité des ports et de l’aéroport.

Ils s’adressent rarement aux touristes ou aux étrangers, leur rôle étant avant tout de protéger ces infrastructures stratégiques contre d’éventuelles attaques. Ils ne procèdent ni à des arrestations ni à des descentes.

Dans la plupart des cas, ils ignorent purement et simplement les touristes.