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Phuket fue en su día un pequeño pueblo de pescadores gobernado por un único municipio. Pero con sus playas de arena blanca, sus aguas cristalinas y su exuberante selva, el secreto de uno de los lugares más bonitos del mundo acabó saliendo a la luz. Y la gente empezó a llegar. Hoy es uno de los destinos turísticos más importantes del mundo y la segunda ciudad más rica de Tailandia.
El turismo es el motor de la economía de Phuket y ha convertido esta ciudad en un refugio ideal para viajeros. Todo tipo de turistas, desde mochileros hasta viajeros de alto nivel, acuden aquí para ver las playas, los acantilados de piedra caliza, la selva, los templos y las preciosas islas frente a la costa de Tailandia. Y si quieres ver todo esto y mucho más, esta guía te ayudará a conseguirlo.
Contents
Puntos clave
- La temporada alta va de noviembre a abril, con enero y febrero como los meses de mejor tiempo. Evita julio y agosto si quieres menos tormentas.
- Los tres distritos principales de Phuket tienen ambientes distintos: elige tu base según prefieras estar en primera línea de playa, buscar tranquilidad o disfrutar del ambiente nocturno de Patong.
- Alquilar un coche o una moto es la forma más flexible de moverte por la isla. Los taxis y los tuk-tuks también funcionan bien, pero acuerda siempre el precio antes de subir.
- Más allá de las playas, la isla ofrece muchas opciones para llenar tus días: excursiones en barco a islas cercanas, buceo y esnórquel, senderismo por la selva y espectáculos culturales como Phuket FantaSea.
- La comida barata y buena se encuentra en los mercados locales y en los restaurantes sino-portugueses del casco antiguo de Phuket, a menudo por una fracción de lo que cuesta en primera línea de playa.
- Bangla Road, en Patong, es el corazón de la vida nocturna. Es un lugar animado y pensado para el turista, pero conviene estar atento a las estafas habituales dirigidas a los visitantes.
- El alojamiento va desde hostales económicos hasta resorts de cinco estrellas. La zona donde te alojes influye mucho en tu experiencia, así que elige según tus prioridades.
Clima
El clima de Phuket sigue el mismo patrón que el resto de Tailandia, con una estación seca y otra de lluvias, y calor la mayor parte del año.
En cuanto a la lluvia, esta es la media de días de precipitación al mes en Phuket. Ten en cuenta que aquí rara vez llueve todo el día: lo normal es un chaparrón intenso de una hora más o menos, que después escampa rápido. Hay excepciones.
En cuanto a la temperatura, la media se mueve entre 27 y 29,5 grados.
Si vienes de EE. UU., eso equivale a una media de entre 80 y 85 grados Fahrenheit.
Ten en cuenta que son solo medias: en Phuket puede hacer bastante más calor, hasta 32 grados (91 Fahrenheit).
¿Cuál es la mejor época para visitar Phuket?
La temporada alta en Phuket va de noviembre a abril, con su punto álgido en enero y febrero. La temporada baja va de mayo a octubre debido a las tormentas ocasionales, y julio y agosto son los meses más flojos.
Distritos
Los distritos de Phuket se dividen en tres grandes zonas.
La primera zona es la de los distritos centrales (en amarillo), más hacia el interior, donde se concentran las tiendas, las viviendas y los negocios de la isla. Incluye Phuket City y otras áreas del interior.
Las playas de Patong, Ruwan, Kata, Karon y Kamala forman el segundo grupo de distritos (en azul), donde la infraestructura turística y la vida nocturna están más desarrolladas.
El tercer grupo (en morado) reúne playas más pequeñas y menos concurridas que aún conservan algo del pueblo pesquero que fue Phuket antaño. Incluye Mai Khao, Nai Yang, Nai Thon y Bang Tao.
Dónde alojarse
Como la mayoría de provincias de Tailandia, Phuket ofrece infinidad de opciones de alojamiento: hoteles, guesthouses, hostales, Airbnbs, villas y mucho más.
Encontrar alojamiento en Phuket es fácil, con miles de opciones entre las que elegir. Aunque la mayoría cuenta con recepción para reservar habitación directamente al llegar, reservar por internet suele salir bastante más barato.
Como en todo destino turístico de primer nivel, en Phuket hay alojamiento de todo tipo: desde guesthouses familiares con encanto hasta hoteles de 5 estrellas, resorts de lujo e incluso hostales de una sola habitación.
Los precios varían mucho, desde unos 1.000 baht hasta 10.000 baht por noche, en función de varios factores, sobre todo de la época del año.
En temporada baja es habitual encontrar una habitación en un hotel de 4 o 5 estrellas por menos de lo que cuesta una guesthouse en temporada alta, debido a la gran diferencia en el número de turistas entre una época y otra.
En temporada alta, los alojamientos de Phuket están casi al completo, mientras que en temporada baja la ocupación ronda solo el 20 %.
La zona de Phuket en la que te alojes también influye mucho en el precio. Las áreas del oeste, como Patong, Ruwai, Karon y Kamala, suelen ser más caras por su popularidad, ya que concentran la vida nocturna más animada y las atracciones más turísticas.
Si prefieres una zona más céntrica para moverte por la isla, Phuket City y Kathu son buenos puntos de partida para explorar zonas menos conocidas como Chong Thale, Mai Khao y Chalong.
Hoteles
A pesar del auge del alojamiento compartido, los hoteles de Phuket siguen siendo tan populares como siempre. Ya vengas en pareja de luna de miel o viajes solo con una mochila, encontrarás un hotel que se ajuste a lo que necesitas.
Las dos mejores webs para reservar hoteles en Phuket son Booking.com y Agoda.
Hostales
Los hostales son un tipo de alojamiento muy popular entre mochileros y viajeros jóvenes. Antes de que se multiplicaran los hoteles y resorts de categoría en la isla, Phuket ya era un destino mochilero de referencia que atraía sobre todo a universitarios y jóvenes.
Aunque hay hostales por toda la isla, la mayoría se concentran en la zona oeste y central. Si eres mochilero y la vida nocturna es una de tus prioridades, lo mejor es alojarte en zonas de mayor ambiente turístico como Patong, Karon o Kamala.
Phuket City y Kathu también tienen muchos hostales, entre un 20 % y un 25 % más baratos, aunque están algo más lejos de las playas populares. La mayoría de hostales cuentan además con bar o restaurante propio y mostradores de excursiones que facilitan bastante organizar el itinerario.
El precio medio de una noche de hostal ronda entre 250 y 400 baht. Hay pequeños descuentos en temporada baja, aunque los precios se mantienen bastante estables todo el año, ya que es cuando los estudiantes están de vacaciones y viajan y reservan en hostales por su bajo coste.
A diferencia de otros tipos de alojamiento, los hostales mantienen una ocupación mucho más estable.
La mejor forma de reservar un hostal es en persona, ya que reservar por internet a través de webs de terceros suele salir algo más caro.
La mejor manera de encontrar el hostal perfecto es recorrer a pie la zona de Phuket donde quieres alojarte. Así puedes entrar directamente en el que más te guste y reservar en su propia recepción.
Guesthouses
Cada vez son más los viajeros que buscan alojamientos con un ambiente hogareño. Ahora pueden reservar directamente con los propietarios en sitios como Airbnb o Homestay.
Hay Airbnbs y Homestays en todas las zonas de Phuket, y muchos anfitriones también hacen de guía turístico o gestionan reservas para ayudarte con el itinerario, normalmente más barato que con una agencia convencional, ya que son locales y saben dónde conseguir las mejores ofertas.
Eso sí, ten en cuenta que es ilegal alojarse en un Airbnb por menos de 30 días.
Pero, como ocurre con los hoteles, la mayoría de quienes buscan Airbnb o Homestay verán que los precios varían bastante entre temporada alta y baja. En esta categoría se puede encontrar casi de todo, desde una habitación individual hasta villas de lujo con todo tipo de comodidades.
La clave para usar bien Airbnb y Homestay es elegir un anfitrión con un historial sólido y verificable, a partir de las valoraciones y opiniones de otros huéspedes. Comprueba bien qué incluye el precio, porque muchos alojamientos cobran aparte por la limpieza, la electricidad o el uso de servicios como el wifi o la piscina.
Airbnb y Homestay son opciones estupendas para familias o grupos grandes, ya que una casa o villa grande puede salir más barata que reservar varias habitaciones de hotel, y suelen ofrecer mucha más privacidad. El precio también varía mucho, desde unos pocos cientos de baht por una habitación hasta 10.000 baht por la villa más grande y lujosa.
Si vas a reservar una guesthouse en alguna de estas plataformas, conviene hacerlo con bastante antelación, ya que este tipo de alojamiento sube de precio muy rápido en temporada alta. Algunos propietarios incluso cancelan a última hora si encuentran huéspedes dispuestos a pagar más.
Qué hacer
Si estás planeando tu viaje a Phuket, seguramente ya sabes que la isla tiene algunas de las playas más bonitas del mundo. Pero Phuket ofrece muchas más opciones, tanto para relajarte como para la aventura.
Playas
Las mejores playas de Phuket están entre las más bonitas del mundo. La mayoría de turistas llegan a Phuket para disfrutar de la playa y los deportes acuáticos.
Las playas más populares
Patong Beach, en la costa oeste de Phuket, es una de las playas más populares de la isla. Atrae a un público muy variado, desde quienes quieren disfrutar de un paisaje marino casi perfecto hasta quienes buscan algo más de marcha en la vida nocturna de Bangla Road. La playa está también rodeada de pubs, restaurantes y cafeterías, perfecta para pasar una tarde tranquila.
Aquí tienes otras ocho playas populares de Phuket:
- Karon Beach
- Kata Beach
- Kamala Beach
- Bang Tao Beach
- Nai Harn Beach
- Kata Noi
- Surin Beach
- Mai Kao Beach
Las mejores playas pequeñas
Freedom Beach es conocida por su arena blanca y sus aguas cristalinas. No es tan grande como Patong Beach, pero ofrece igualmente muchas actividades, ya sea para relajarte o para lanzarte a la aventura. Puedes pasar el día dormitando en una hamaca junto al mar o bucear y hacer esnórquel en sus aguas cristalinas.
Aquí tienes otras dos playas pequeñas populares de Phuket:
- Ya Nui Beach
- Laem Singh Beach
Las mejores playas escondidas
Entre las playas escondidas, Banana Beach es bastante apartada, tanto que otros visitantes recomiendan llevar tu propia comida porque apenas hay puestos de venta. Pero, aparte de eso, la playa ofrece unas vistas estupendas, y también se puede bucear o hacer esnórquel si te apetece meterte en el agua.
Aquí tienes otras siete playas escondidas populares de Phuket:
- Ao Yon Beach
- Nai Thon Beach
- Ao Sane Beach
- Pansea Beach
- Nui Beach
- Laem Ka Beach
- Pamwa Beach
Playas menores
Rawai Beach es pequeña, pero fue la primera playa turística de Phuket. A medida que creció el turismo en la isla, Rawai se convirtió más bien en un punto de partida que en un destino en sí. Hoy en día, la orilla está llena de barcos turísticos y de pesca. Aun así, Rawai Beach sigue ofreciendo algo inolvidable: excursiones de buceo a los arrecifes de coral.
Aquí tienes otras tres playas menores populares de Phuket:
- Kalim Beach
- Tri Trang Beach
- Cape Panwa Beach
Las playas de Phuket son bastante seguras y están muy vigiladas por la policía turística.
Excursiones en barco
En cuanto a las excursiones en barco por Phuket, tienes dos opciones: los long-tail boats (barcos de cola larga) y las lanchas rápidas. Estas salidas suelen ser de medio día o de día completo.
Un tour en long-tail boat cuesta normalmente entre 2.500 y 3.500 baht el día completo, y entre 1.500 y 2.000 baht medio día, refrescos incluidos.
Las excursiones en lancha rápida cuestan entre dos y tres veces más, y solo se puede embarcar desde las marinas.
Los long-tail boats se pueden contratar directamente en la playa, hablando con el propio capitán o a través del hotel. Ir directo al capitán te puede ahorrar unos cuantos cientos de baht por persona. Estos tours recorren las islas cercanas a Phuket e incluyen fruta, agua y equipo de esnórquel.
Las excursiones en lancha rápida incluyen una parada en alguna isla y una comida o cena tipo barbacoa en la playa. Son algo más caras, pero siguen teniendo un precio razonable, entre 2.500 y 4.500 baht por persona, todo incluido.
Lleva el móvil en una bolsa impermeable para evitar que se moje. Trae también ropa de recambio, porque en estos barcos es normal acabar empapado.
Si quieres saber más, nuestra amiga Stacey contó su propia experiencia en uno de estos tours, ¡y lo pasó genial! En su relato encontrarás todos los detalles: qué incluye, qué islas se visitan y mucho más. Puedes leer toda su aventura en su blog.
Esnórquel y buceo
En Phuket, el buceo y el esnórquel son actividades muy populares. Phuket Dive Tours tiene una web entera dedicada a las excursiones de buceo y esnórquel en la isla, que funciona de forma parecida a una web de reservas de hotel.
Puedes elegir entre una gran variedad de excursiones de esnórquel y reservar directamente en la web.
Aventuras al aire libre
El turismo de Phuket gira en torno a la playa, pero también hay aventuras al aire libre. Espectáculos con elefantes, espectáculos con serpientes, senderismo por la selva y escalada se han vuelto opciones cada vez más populares, y el número de operadores que ofrecen estas actividades ha crecido mucho en los últimos años.
Estas excursiones las ofrecen numerosos proveedores y son una forma estupenda de vivir la naturaleza durante tu viaje.
El coste medio de este tipo de aventuras suele ser algo más bajo que el de los deportes acuáticos u otras actividades, probablemente por la abundancia de espacio al aire libre y un terreno perfecto para la aventura.
Un tour de día completo cuesta entre 600 y 3.000 baht, e incluye normalmente la comida, el transporte de ida y vuelta al hotel, y todas las tasas y el equipo necesario.
Lleva siempre crema solar y repelente de insectos, porque tanto el sol como los mosquitos pueden ser implacables en Tailandia. Puedes reservar estas excursiones en la recepción de la mayoría de hoteles o en alguno de los muchos puestos de excursiones que hay en las zonas más concurridas.
Teatros, cine y espectáculos
En cuanto a películas, espectáculos u obras de teatro en inglés, Phuket no está tan bien preparada como las ciudades occidentales. El teatro, en el sentido de Broadway, prácticamente no existe, y lo mismo ocurre con el ballet o la ópera en esta zona.
En cuanto al precio, el cine en Phuket es muy barato: una entrada cuesta unos 200 baht, y con otros 120 a 150 baht puedes conseguir una bebida y palomitas. Una salida al cine para dos personas, con entradas, bebidas y comida incluidas, suele salir por menos de 800 baht.
Al comprar la entrada, el asiento viene asignado, así que no hace falta hacer cola para conseguir los mejores sitios. Eso sí, conviene llegar con tiempo al cine para poder elegir el asiento que prefieras.
Los cines de Phuket tienen distintos tipos de asiento, normales y VIP. Algunos incluso ofrecen tumbonas por un precio superior.
Otra experiencia muy popular en Phuket son los espectáculos de cabaré. En ellos actúan kateoys, o bailarinas transgénero, que ofrecen espectáculos de estilo cabaré cada noche para el público.
Estos espectáculos son asequibles: la entrada media cuesta unos 1.000 baht. Las artistas suelen cobrar por hacerte una foto de recuerdo y, aunque pueden pedir hasta 500 baht por ello, normalmente se conforman con 50 a 100 baht.
Otras aventuras
En cuanto al ocio más convencional, el auge turístico de Phuket ha traído consigo grandes inversiones en infraestructura. Así, ahora hay campos de golf, karts, paintball, parques acuáticos y muchas otras actividades pensadas para los turistas.
Golf in Phuket tiene una web muy completa si te apetece jugar unos hoyos durante tu estancia.
En cuanto a los karts, hay varias opciones en Phuket. Willy Thuan escribió un artículo muy completo sobre los karts en Phuket en Phuket 101, que merece la pena leer.
Los turistas que quieran disfrutar de estos servicios pueden reservarlos en la recepción del hotel o en los puestos de excursiones repartidos por toda la isla.
Mejor ir directamente a estos lugares en vez de reservar a través de una agencia. Comprar directamente en el sitio puede ahorrarte hasta un 20 % respecto a lo que pagarías reservando por un hotel o una agencia.
Comida
La comida tailandesa de Phuket no tiene nada que envidiar al resto del país. Y como Phuket se ha convertido en un destino turístico internacional, en la isla también se puede encontrar comida de muchas partes del mundo.
Comida local
El sur de Tailandia es la cuna de algunos de los platos más picantes del país. Los cocineros del sur usan mucho curry, guindilla y hojas de lima kaffir. Algunos platos son una delicia; otros te harán sudar de lo lindo.
Los puestos locales son, con diferencia, la opción más barata para quien viaje con presupuesto ajustado. Un plato de fideos puede costar solo 60 baht, y es raro que una comida completa supere los 200 baht.
Alta cocina
La alta cocina de Phuket se ha convertido en una experiencia internacional, con muchos chefs y restaurantes de 5 estrellas cada vez más habituales en las zonas de mayor afluencia turística.
En comparación con los estándares occidentales, los restaurantes suelen ser algo más informales y más baratos, aunque la calidad de la comida está a la altura de cualquier gran ciudad del mundo.
Los restaurantes de alta cocina suelen especializarse en un tipo concreto de gastronomía, como la italiana, la mediterránea o la francesa. La mayoría de estos locales de categoría se encuentran en la zona de Patong o en los hoteles de lujo de la isla.
Los que están en Patong y las playas cercanas suelen tener algo más de calidad, ya que los llevan chefs occidentales de la comunidad expatriada.
La mayoría de restaurantes de 5 estrellas en hoteles cuentan con cocineros tailandeses y ofrecen muchas opciones de alta cocina thai. Suelen ser algo más baratos que los de fuera, porque el personal cuesta menos y tienen un flujo de clientes más estable. Eso sí, la comida no suele ser excepcional, aunque sí lo bastante buena como para considerarse alta cocina.
En estos locales más selectos, una comida para dos suele costar unos 2.500 baht por persona, con una botella de vino de la casa y dos bebidas incluidas. En los restaurantes de los hoteles es alrededor de un 20 % más barato, pero no esperes pagar menos de 1.500 baht por persona por este nivel de servicio.
Comida rápida
La comida rápida y el reparto a domicilio están por todas partes en Phuket, con todos los clásicos occidentales disponibles para pedir a domicilio: KFC, Burger King, McDonald’s y Pizza Hut.
Un menú Big Mac de McDonald’s cuesta unos 150 baht. KFC es la opción de comida rápida más barata. La pizza se puede pedir a domicilio hasta las 3 de la madrugada en Patong, y hasta medianoche en el resto de la isla.
El resto de locales de comida suelen abrir hasta tarde para atender a quienes salen de los clubes, cerrando sobre las 3 de la madrugada entre semana y toda la noche los fines de semana.
Vida nocturna y ambiente de fiesta
Phuket es conocida por su lado más salvaje. Si te gusta la vida nocturna, los bares, pubs y clubes de la isla no te van a decepcionar.
Bares y pubs
La cultura de los bares en Tailandia es conocida en todo el mundo, y en Phuket hay más bares que en muchos países enteros, no digamos ya ciudades. La economía turística de Phuket se construyó pensando en la cultura del bebedor de vacaciones, y en eso no decepciona.
Los bares cambian con frecuencia, porque cada año se compran, se venden y se rebautizan. La mejor forma de encontrar el bar que más te guste es pasear y probar varios locales.
Lo que más suele sorprender a los turistas son las bar girls que trabajan como camareras. Son personal contratado y harán lo posible por que sigas gastando, como llamarte guapo.
También te pedirán abiertamente que les invites a una copa, porque se llevan una comisión tanto de tu cuenta como de las bebidas que les compres.
El precio del alcohol y la cerveza en Phuket es muy barato y competitivo, gracias a la gran cantidad de locales que compiten entre sí. El precio de una cerveza o una copa suele mantenerse dentro de un rango similar en todas partes.
El precio medio en un bar ronda los 80 a 100 baht por cerveza, o 120 a 150 baht por chupito. Los chupitos suelen servirse en vasos de plástico y equivalen a dos o tres chupitos normales.
Clubes
Hay muchos clubes y lounges en Phuket con entradas de entre 100 y 150 baht por persona. Pero el más grande y concurrido, Illuzion, deja pequeños a todos los demás en comparación.
Está en la zona de Patong y suele estar lleno toda la semana. En las noches de más ambiente, puede que tengas que pagar una entrada de 200 baht.
El alcohol en los clubes es más caro que en otros locales: una cerveza cuesta unos 250 baht, y un combinado supera los 300 baht. Curiosamente, el servicio de botella sale más barato y suele ser la mejor opción para grupos.
Una botella de licor local cuesta unos 2.000 baht con refrescos, y una de importación entre 3.000 y 4.000 baht. El precio incluye también una zona o mesa reservada en el club, algo que probablemente no tengas si solo pides cerveza.
Además, tendrás a alguien encargado de servirte las bebidas si contratas el servicio de botella. Pídeles que no rellenen el vaso con tanta frecuencia. Al igual que las bar girls de los bares más pequeños, estos anfitriones cobran una comisión según lo que gastes e intentarán que acabes la botella rápido con la esperanza de que compres otra.
Ir de compras en Phuket
Ningún viaje está completo sin una sesión de compras. Y en Phuket hay muchos sitios donde tanto los que compran en serio como los que solo miran escaparates pueden encontrar lo que buscan.
Centros comerciales
Los centros comerciales grandes de Phuket están en zonas más céntricas, la mayoría en la misma área. La joya de la corona es Central Festival (ahora llamado Central Phuket, aunque los locales lo siguen llamando Central Festival), con diferencia el más grande de todos.
Central es un centro comercial enorme, con tiendas, puestos de comida y hasta un cine Cineplex. También tiene una gran variedad de marcas de lujo y, aunque es más caro que las tiendas boutique pequeñas, ofrece muchísima más variedad.
Estos centros comerciales no son el sitio ideal para buscar gangas, ya que resultan caros para los estándares tailandeses. Aun así, para los estándares occidentales siguen siendo razonables, y la calidad de los productos suele ser mayor que en las tiendas locales.
También ganan popularidad algunos outlets que venden textiles fabricados en Tailandia, una buena opción para aprovechar el sector textil del país. Tailandia fabrica muchas de las marcas que se venden en los grandes almacenes de Occidente, así que en estos outlets puedes ahorrar bastante frente al precio que tendría esa misma ropa en las tiendas de las grandes ciudades del mundo.
Mercados
Los mercados de Phuket son una visita obligada para turistas y amantes de las compras. Funcionan de forma parecida a un mercadillo o un mercado de agricultores en muchos países occidentales. En ellos se encuentran las mejores ofertas y se puede regatear casi cualquier producto. Comida, ropa, verdura fresca y otros artículos del día a día abundan a muy buen precio.
La mayoría de mercados abren solo determinados días, normalmente desde primera hora de la tarde hasta las 11 de la noche. Los locales suelen llamarlos night markets o walking streets, y son un buen sitio para encontrar ropa, recuerdos y comida, tanto fresca como ya preparada.
En los mercados también se puede regatear, y los precios casi nunca son fijos. Esto significa que, a diferencia de los grandes almacenes o centros comerciales, el cliente puede negociar para conseguir el mejor precio. Muchos vendedores tienen productos parecidos, así que es relativamente fácil encontrar a alguien dispuesto a aceptar tu oferta.
Deja en el hotel el dinero que no vayas a gastar, ya que estos mercados pueden atraer a carteristas. También conviene preguntar en varios puestos para comparar precios.
Tiendas boutique
La mayoría de tiendas boutique se encuentran en las zonas turísticas más concurridas de la isla, y sus precios son algo más altos que los de los mercados o los centros comerciales de Phuket. Eso sí, suelen ser las tiendas más cercanas a los hoteles y venden productos parecidos a los de los mercados.
También ofrecen una amplia variedad de productos occidentales, como snacks o condimentos concretos que a los occidentales les puede costar encontrar en otro sitio. Son una buena opción para compras rápidas de algo que necesitas al momento, aunque para compras grandes pueden salir bastante más caras que otras opciones.
Cómo moverse por Phuket
Moverse por Phuket es fácil, pero puede salir muy caro si no sabes sacarle partido a las opciones de transporte que tienes a mano.
Phuket Smart Bus
El Phuket Smart Bus está revolucionando la forma de moverse por Phuket, tanto para turistas como para residentes. Con once paradas, desde el aeropuerto de Phuket hasta Rawai Beach, el trayecto cuesta solo 100 baht.
El Smart Bus tiene además otras ventajas, ya que los turistas ya no tienen que depender de taxis y tuk-tuks con precios abusivos.
Coche o moto
Alquilar un coche o una moto en Phuket es un proceso bastante sencillo. Las principales empresas de alquiler, como Hertz, Avis y National, tienen oficinas tanto en el aeropuerto como en las principales zonas turísticas. Los precios son razonables: un coche mediano cuesta de media unos 1.200 baht al día, seguro incluido.
Estas grandes empresas suelen ser la mejor opción, porque permiten reservar con antelación y sus vehículos están, por lo general, en mucho mejor estado que los de las empresas pequeñas.
Para alquilar con ellas necesitas una tarjeta de crédito y un carné de conducir válido o un permiso de conducir internacional. En algunos casos retienen una fianza de entre 10.000 y 20.000 baht y limitan el uso a un máximo de 100 km al día.
La otra opción son las numerosas empresas de alquiler más pequeñas, que ofrecen tanto coches como motos. Una moto cuesta de media 250 baht al día, y el precio del coche varía según la antigüedad y el tamaño del vehículo.
Algunas empresas tienen vehículos de más de quince años que se alquilan por 300 a 500 baht al día, mientras que otras ofrecen modelos más nuevos, comparables a los de las marcas internacionales mencionadas antes.
Estas empresas casi nunca aceptan tarjeta de crédito y piden un depósito en efectivo considerable. En algunos casos, aceptan el pasaporte en lugar del depósito, pero entregarlo no es buena idea, ya que puedes necesitarlo ante la policía o para hacer el check-in en un hotel.
El depósito para una moto suele estar entre 1.000 y 3.000 baht, aunque en la mayoría de casos es negociable. Las motos vienen con casco, y su uso es obligatorio por ley, aunque mucha gente no lo cumple y la mayoría de la policía no suele multar por ello.
Aun así, conducir una moto en Phuket es peligroso, ya que las normas de tráfico se respetan poco, y llevar casco puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte en caso de accidente.
Al alquilar un coche o una moto, revísalo bien y documenta cualquier rayón o desperfecto. Si tienes un móvil con cámara, haz fotos y señala cada golpe, abolladura o arañazo que veas. Si no lo haces, corres el riesgo de perder el depósito por daños que probablemente ya estaban ahí de un alquiler anterior.
Taxis y tuk-tuks
Los taxis y los tuk-tuks son otra buena forma de moverse por la isla. Para la mayoría de gente, son una opción mejor que conducir un coche o una moto.
Los tuk-tuks son relativamente baratos para los estándares occidentales, pero es habitual que tanto los tuk-tuks como los taxis inflen los precios a los turistas despistados.
Hacerte amigo de un conductor de tuk-tuk y contratarlo varias veces durante el viaje suele bajar el precio entre un 30 % y un 50 %. Además, pregunta siempre el precio antes de subir y negócialo antes de montarte en el tuk-tuk o el taxi.
Por la noche, la mayoría de taxis y tuk-tuks cerca de las zonas turísticas y de ambiente nocturno cobran precios muy inflados. Alejarte un poco de las zonas más concurridas facilita negociar un precio justo. Como norma general, 10 baht por kilómetro es un precio razonable, aunque por la noche 15 baht por kilómetro es probablemente lo mejor que conseguirás negociar.
Si la negociación no funciona, probar con el siguiente taxi tampoco suele servir de mucho, porque los conductores se protegen entre ellos y rara vez se hacen la competencia.
Los conductores de tuk-tuk también cobran comisión por dejarte en ciertos establecimientos, así que deja muy claro adónde quieres ir, o puede que te dejen en un sitio que les dé una pequeña comisión.
Un taxi desde el aeropuerto hasta los destinos turísticos más populares suele costar entre 600 y 1.000 baht, según la hora y la distancia. Si caminas un poco fuera del aeropuerto, normalmente puedes conseguir un taxi por la mitad de ese precio.
Transporte público
El transporte público en Phuket se usa poco y suele tener horarios bastante irregulares. Aun así, en las rutas principales los autobuses pasan cada 30 o 60 minutos durante el día, y por 50 baht puedes llegar a cualquier punto de la ruta.
Para ir del aeropuerto a las playas, el autobús del aeropuerto te deja en las zonas de playa más populares o en Phuket Town por unos 150 baht, mucho más barato que un taxi.
También hay pequeñas camionetas, o songthaews, que funcionan como transporte público. Siguen las mismas rutas que los autobuses, pero son de gestión privada.
El precio es bastante más arbitrario y suele depender de la distancia más que de la ruta. Estas camionetas cuestan aproximadamente la mitad que los autobuses normales: solo tienes que subir a la parte trasera y pagar al conductor según la distancia que vayas a recorrer.
La policía de Phuket
Phuket es una isla segura y bien vigilada. Tanto el gobierno tailandés como el local saben que el turismo es la base de su economía, y han desarrollado una política bien gestionada para mantener a los turistas a salvo.
El cuerpo de policía se divide en cuatro grandes ramas, cada una con su propia estructura de mando, que a veces parecen coordinarse poco entre sí.
Policía de inmigración: visados y pasaportes
La primera es la policía de inmigración, encargada sobre todo de que los turistas y expatriados que viven en Phuket cumplan la ley y tengan el visado adecuado según el motivo de su estancia.
Este grupo realiza controles y redadas frecuentes si sospecha que algún extranjero trabaja sin permiso o realiza ciertas actividades sin el visado adecuado. También hace controles puntuales para comprobar que los visitantes tienen el visado en regla y no se han pasado de la fecha de estancia.
Si tienes el visado correcto y un pasaporte válido, no tienes de qué preocuparte. Si trabajas sin permiso o te quedas más tiempo del permitido sin el visado adecuado, la cosa cambia.
Deberías llevar el pasaporte contigo en todo momento. Pero si prefieres dejarlo en el hotel, en la mayoría de casos basta con llevar una copia de la página con tu foto y de la página con el visado en vigor.
Policía turística: asistencia y protección
El segundo tipo de policía en Phuket es la policía turística. Su trabajo consiste más en atender a los turistas que en vigilarlos. Están apostados en las zonas turísticas más concurridas y a menudo funcionan casi como guías turísticos o agentes de información.
A veces intervienen en alguna pelea de bar, pero por lo general no hacen controles ni detenciones. Además, son los que mejor hablan inglés de todos los agentes, así que son la mejor opción si necesitas denunciar un robo o pedir ayuda.
Policía general: cumplimiento de la ley tailandesa
El tercer grupo es la policía general o municipal. Los turistas apenas tienen contacto con ellos, salvo en algún control de carretera para detectar conducción bajo los efectos del alcohol.
Estos agentes hablan mucho menos inglés y, por lo general, no se meterán contigo mientras no conduzcas bebido ni infrinjas la ley. Pero si cometes algún delito en Tailandia y te pillan, serán ellos quienes se ocupen de tu caso.
Policía militar: seguridad del país
El último grupo es la policía militar. Son los agentes que se encuentran en los principales controles al entrar a la isla, y se encargan de la seguridad de los puertos y el aeropuerto.
Rara vez hablan con turistas o extranjeros, y actúan más como una fuerza de seguridad para prevenir ataques contra estas infraestructuras clave. No hacen detenciones ni redadas.
En la mayoría de los casos, ignoran a los turistas y ni siquiera les prestan atención.
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