Vivir en Phuket: la guía completa para expatriados

Phuket es la provincia más cara de Tailandia, y recompensa a quienes llegan con ingresos propios y aprovechan de verdad las playas, los gimnasios y el mundo del buceo. Esto es lo que cuesta vivir allí y cómo se siente una vez que se acaba la sensación de vacaciones.

La primera semana en Phuket parece unas vacaciones. Al tercer mes, la cosa cambia.

Te sigue encantando, pero ya te encuentras dándole vueltas al tráfico de la ciudad y a las multitudes de turistas allá donde vayas.

La playa sigue ahí cada tarde si quieres. Lo que pasa es que has dejado de ir todos los días.

De eso trata esta guía: del cambio de turista a residente. Phuket como lugar para vivir es distinto de Phuket como destino de vacaciones. Esta guía repasa cómo es realmente la experiencia de vivir allí: el día a día, los costes, las contrapartidas y si la isla se ajusta a tu particular idea de una buena vida.

Sobre Phuket

Phuket es la isla más grande de Tailandia, unida al continente por dos puentes en la provincia de Phang Nga, en el mar de Andamán, en la costa oeste del país. Está a poco más de una hora de vuelo al sur de Bangkok y cuenta con conexiones internacionales directas a decenas de ciudades, algo que la distingue de casi cualquier otro destino tailandés.

La isla se ganó su fama internacional gracias a las playas, y la verdad es que son excelentes. Pero lo que hace que Phuket sea habitable para expatriados a largo plazo, y no solo atractiva para las vacaciones, es la infraestructura que trajo el turismo: hospitales internacionales, colegios, restaurantes, gimnasios, espacios de coworking y una economía de servicios pensada para estándares internacionales.

Cuando estás allí, es posible que ni te des cuenta de que estás en una isla, salvo que te encuentres en una zona de playa. Cuando pasé por la zona de la ciudad, con esos túneles subterráneos y demás, me recordó a Bangkok.

Lo que se paga por esa infraestructura es el coste de vida más alto de Tailandia y un ambiente que, en las zonas turísticas, se siente menos tailandés y más como un resort internacional que da la casualidad de estar en el sudeste asiático. Ambas cosas son reales y conviene entenderlas antes de decidirse.

Ventajas e inconvenientes

Razones para mudarte a Phuket:

• Algunas de las playas más bonitas de Tailandia, al alcance a diario y no solo como escapada de fin de semana
• Vuelos internacionales directos desde el aeropuerto internacional de Phuket, sin necesidad de hacer escala en Bangkok
• Infraestructura internacional sólida: hospitales acreditados por la JCI, colegios internacionales, una oferta gastronómica variada
• Clima cálido durante todo el año, con brisas marinas que suavizan bastante el calor
• Mejor calidad del aire que Bangkok, y muchísimo mejor que el norte de Tailandia durante la temporada de quemas
• Una cultura excepcional de deportes al aire libre y acuáticos: buceo, surf, kitesurf, muay thai, yoga
• Una comunidad de expatriados numerosa, grupos de Facebook activos y una cultura del fitness visible y accesible
• Un mercado inmobiliario con potencial de inversión, sobre todo en las zonas del norte en desarrollo

Razones por las que quizá no te convenga:

• La provincia más cara de Tailandia
• No hay red de tren ni de autobuses públicos; un vehículo es obligatorio y conducir moto implica un riesgo real
• El cobro excesivo en los taxis es un problema constante en las zonas turísticas
• Algunas zonas de la isla se inundan cada año, y cuando llueve, llueve fuerte
• Muy occidentalizada en las zonas turísticas; encontrar la vida tailandesa auténtica cuesta esfuerzo
• La población flotante de turistas dificulta hacer amistades duraderas, más que en ciudades con comunidades de expatriados ya asentadas

Calidad de vida

Quienes llevan años viviendo en Phuket coinciden en que la calidad de vida diaria es alta, aunque tiene un matiz particular que cuesta tiempo descubrir y apreciar.

• Clima: para quienes han pasado años entre inviernos del norte de Europa u oficinas con aire acondicionado, tener el calor, la luz y la belleza natural como algo cotidiano, y no solo como las vacaciones de una vez al año, cambia por completo la sensación de vivir el día a día.
• Cultura del fitness: entre el corredor de gimnasios de Soi Ta-iad, los campos de muay thai repartidos por toda la isla, los estudios de yoga en cada barrio y la simple opción de entrenar en la playa, mantenerse activo en Phuket no exige la misma motivación que en una ciudad fría. Aquí forma parte del entorno.
• Vida al aire libre: se nota desde el primer día. Es probable que pases más tiempo al aire libre, incluso un martes cualquiera. Muchos residentes de larga duración que antes no eran especialmente deportistas terminan siéndolo casi sin proponérselo.
• Distancia del ruido: esta es una ventaja oculta que sorprende a muchos veteranos. Phuket queda a una distancia cómoda del ciclo de noticias de 24 horas que domina la vida en muchos países occidentales, y quienes llevan años aquí mencionan una y otra vez esa distancia como un beneficio infravalorado.

Vivir en Phuket significa disfrutar de una alta calidad de vida, pero sobre todo para quienes llegan con una fuente de ingresos propia y una idea clara de lo que buscan en la vida en la isla. En cambio, frustra a quienes llegaron pensando que el estilo de vida sería pasivo y que la comunidad vendría a buscarlos.

La isla es preciosa, pero no se organiza en torno a tus necesidades sociales. Tienes que encontrar tu propia versión de ella.

Alojamiento

El alquiler es la variable que más pesa en el coste de vida de Phuket, y el sobrecoste por cercanía a la playa es alto y constante en toda la isla.

La mayoría de los expatriados con un presupuesto de THB50.000 acaban pagando entre THB10.000 y 15.000 de alquiler: una unidad de menos de 40 metros cuadrados que, o está cerca de la playa pero es pequeña, o es más grande pero está en el interior.

Estudios y apartamentos de un dormitorio

Existen estudios económicos en el rango de THB6.000 a 8.000, aunque son más funcionales que cómodos: unidades de 30 metros cuadrados con mobiliario básico, más parecidos a un apartamento sencillo que a un condominio.

Rawai Condotel y D Condo Mine Phuket se citan a menudo como ejemplos representativos de este rango de precios, aunque no tienen acceso directo a la playa.

Con THB10.000 a 15.000 ya es realista encontrar apartamentos de un dormitorio decentes en el interior, en Kathu, o estudios más pequeños en zonas mejor situadas cerca de la playa. Dar el salto a primera línea de playa en zonas como Kamala duplica el coste: unos THB20.000 al mes por una unidad comparable.

Casas y villas

El estilo de vida en villa que define la imagen de Phuket empieza en THB40.000 al mes por algo modesto y sin piscina. Una villa con piscina privada en una buena zona parte de una cifra bastante más alta. Con un presupuesto total de THB50.000, optar por una villa implica recortar casi todo lo demás.

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Comida

La oferta gastronómica de Phuket se ha desarrollado durante décadas de turismo internacional y cubre casi todos los presupuestos.

Comida local y de calle

Uno de los principales inconvenientes de vivir en Phuket es lo difícil que resulta encontrar platos locales auténticos. Muchos restaurantes adaptan el sabor al gusto del turista.

Si buscas comida más auténtica, ve a Phuket Town. Es más barata y más genuinamente tailandesa que los restaurantes de las zonas de playa, con platos que cuestan entre THB70 y 120. La zona de Phang Nga Road, en Phuket Town, concentra puestos de comida de calle muy bien valorados que merece la pena buscar una vez que te orientes.

Lo que la comunidad repite una y otra vez: comer como comen los locales mantiene el gasto bajo control. Comer siempre en restaurantes de zonas turísticas dispara el gasto en comida hasta niveles de Bangkok o más.

Comida internacional

La oferta de restaurantes internacionales es de las mejores de cualquier isla tailandesa, gracias a una comunidad de expatriados muy diversa que incluye un número desproporcionado de chefs jubilados y amantes serios de la gastronomía que se han instalado aquí.

Hay opciones italianas, occidentales, japonesas, indias y de fusión repartidas por las principales zonas residenciales y turísticas. Cuenta con THB300 a 800 por persona en un restaurante internacional de gama media.

Mercados nocturnos

La calle peatonal del domingo de Phuket Town y el mercado nocturno del sábado en Thalang Road están entre las mejores opciones de comida y ambiente de la isla: platos genuinamente locales, comida de calle a precios honestos y un público más de la comunidad tailandesa que de turistas. Son parada obligada para quien quiera tener contacto con la cultura real de la isla.

Supermercados

Lotus’s, Big C, Makro y Villa Market cubren las necesidades habituales y de productos importados en toda la isla. La logística insular hace que algunos productos importados salgan más caros que en el continente. El reparto de comida a domicilio a través de LINE MAN y GrabFood funciona con fiabilidad en la mayoría de las zonas desarrolladas de la isla.

Cómo moverse por la isla

Phuket no tiene un sistema de transporte público de masas. Esto condiciona el día a día más que casi cualquier otra característica de la isla.

La moto es la opción práctica del día a día para la mayoría de los expatriados, y la isla tiene carreteras realmente buenas en comparación con muchos destinos tailandeses. Un expatriado que vive en el interior, en Kathu, cuenta que tiene una ruta habitual en bicicleta con sombra, algo de desnivel y arcenes amplios. La infraestructura para moverse sin coche es mejor que en muchas ciudades tailandesas.

Aun así, los accidentes de moto son uno de los motivos más habituales de visita a urgencias en los hospitales de Phuket, por las carreteras estrechas, las pendientes pronunciadas y la congestión en las zonas turísticas. Lleva siempre casco, conduce a una velocidad acorde con tu nivel y toma precauciones extra en las carreteras de montaña.

Grab y Bolt son las alternativas más fiables a tener vehículo propio. Sus precios transparentes evitan el cobro excesivo que afecta a los taxis con contador. Ambas funcionan bien en toda la isla y son la mejor opción para los trayectos nocturnos, cuando ir en moto es más arriesgado.

Los taxis suelen funcionar con tarifas fijas negociadas en lugar de contador. El trayecto del aeropuerto a Patong se suele cotizar en THB800. En cualquier zona turística, compara siempre con Grab antes de aceptar el precio de un taxi.

Los songthaews cubren rutas fijas entre las zonas principales a precios bajos, pero las rutas no son intuitivas para quien llega nuevo y la cobertura es irregular. Funcionan bien para trayectos concretos ya conocidos, pero no son fiables como medio de transporte principal.

Viajes de larga distancia

El aeropuerto internacional de Phuket ofrece vuelos internacionales directos a decenas de ciudades sin pasar por Bangkok. Es una ventaja práctica considerable frente a la mayoría de los destinos tailandeses y una de las razones por las que Phuket atrae a expatriados que viajan varias veces al año.

Las rutas directas a Singapur, Kuala Lumpur, Hong Kong y varias ciudades chinas, además de conexiones europeas, la convierten en un aeropuerto realmente internacional.

También existe el autobús de larga distancia, pero no lo recomiendo mucho: el trayecto es muy largo. Se tarda unas 14 horas de Phuket a Bangkok en autobús, y el billete cuesta unos THB1.000 solo ida. Merece más la pena pagar algo más por un vuelo de una hora.

Sanidad

La sanidad privada de Phuket es bastante buena, con varios cientos de miles de pacientes internacionales al año que han elevado los estándares de calidad.

Los hospitales privados son la opción habitual entre los expatriados en Phuket. Hay dos hospitales privados principales:

• Bangkok Hospital Phuket es el hospital privado más grande y más conocido de la isla, con acreditación JCI y cobertura de especialistas en cardiología, oncología, ortopedia, neurología y más.
• Bangkok Hospital Siriroj es un hospital de 196 camas acreditado por la JCI, fundado en 1982 como el primer hospital privado de Phuket, y también forma parte de la red BDMS.

Ten en cuenta que son notablemente más caros que los hospitales de gama media de Bangkok.

En cuanto a los hospitales públicos, las opciones de la sanidad pública en Phuket son limitadas y no están bien preparadas para expatriados que necesiten atención compleja. Así que, si quieres vivir en Phuket, es mejor contar con un buen seguro médico que cubra estos hospitales privados. Consulta nuestra guía del seguro médico en Tailandia.

La odontología en Phuket cumple una función distinta a la de otras ciudades. La mayoría de los dentistas aquí se centran en tratamientos rápidos para turistas, más que en trabajos a largo plazo como los implantes dentales. Aunque pueden ofrecer ese tipo de tratamiento, las instalaciones de la clínica y la experiencia del dentista pueden no estar al nivel de Bangkok o Chiang Mai.

Ejercicio y fitness

Phuket tiene una cultura del fitness que los residentes de larga duración señalan una y otra vez como uno de los activos infravalorados de la isla. No es solo que existan instalaciones: mantenerse activo está integrado en el entorno de tal forma que resulta fácil, no un esfuerzo.

Deportes acuáticos

Los deportes acuáticos son la puerta de entrada: cursos de buceo y apnea (Phuket es uno de los grandes centros de formación de buceo de Asia), surf y kitesurf, sobre todo en Nai Harn y Kata, esnórquel, kayak y motos de agua. Solo la industria del buceo sostiene decenas de escuelas, tiendas y operaciones de liveaboard.

Artes marciales

Las artes marciales son toda una institución en Phuket. La isla fue uno de los primeros centros internacionales de MMA, BJJ y boxeo, además del muay thai, y el ecosistema de gimnasios que se ha desarrollado es de nivel mundial. Tiger Muay Thai y Phuket Top Team tienen reputación internacional y atraen durante todo el año a luchadores y aficionados al fitness de todo el mundo. El corredor de Soi Ta-iad concentra la mayor densidad de gimnasios serios.

Yoga y bienestar

El yoga y el bienestar están bien representados por toda la isla, sobre todo en las zonas de Rawai, Kata y Laguna.

Parques y ejercicio al aire libre

La colina de Khao Rang ofrece un mirador con zona verde accesible desde el centro de Phuket. La zona del embalse de Laguna, en el norte, es popular para el ciclismo y el running. Y está la opción, infravalorada, de simplemente correr o ir en bici por las carreteras menos transitadas entre playas a primera hora de la mañana, antes de que apriete el calor.

Vida social y comunidad de expatriados

Aunque la comunidad de expatriados de Phuket es numerosa y diversa, la isla atrae a un flujo constante de gente que se queda meses, no años. Por eso, la vida social visible parece más superficial de lo que sugieren las cifras.

Muchas de las personas que dicen que en Phuket es difícil hacer amigos de verdad están tratando con gente de paso, no con la comunidad más asentada. Eso significa que encontrar un sentido de comunidad en Phuket exige un esfuerzo deliberado, más que en ciudades de expatriados ya consolidadas como Hua Hin o Samut Prakan.

La comunidad que de verdad ha echado raíces, muchas veces con cinco, diez o quince años en la isla, es cercana y está bien conectada. Pero encontrarla exige ir a los sitios adecuados. Los clubes deportivos (grupos de ciclismo de carretera, sociedades de golf, clubes de buceo), los gimnasios con contratos mensuales o anuales y los grupos de Facebook de comunidades ya establecidas son donde se forman las conexiones de verdad.

Aprender qué restaurantes y bares frecuentan los residentes de larga duración, en lugar de los locales orientados al turista, marca una diferencia real que se tarda unos meses en captar.

Vida nocturna

La vida nocturna de Phuket es de las más desarrolladas de cualquier isla tailandesa y cubre todo el espectro.

Bangla Road, en Patong, es la calle de ocio principal de la isla y una de las zonas de vida nocturna más intensas del sudeste asiático. Toda su variedad, desde bares con música en vivo hasta discotecas y el extremo más polémico de la oferta de ocio, está bien documentada y descrita con precisión. La mayoría de los expatriados de larga duración no frecuentan Bangla Road: está ahí para quien la quiera, pero no forma parte de la vida asentada en la isla.

La vida nocturna más relevante para los residentes de larga duración:

• Bares de puesta de sol en la costa oeste desde Kamala hasta Kata y Nai Harn: tomar un cóctel al atardecer sobre el mar de Andamán es un plan que no cansa fácilmente. Hay bares en primera línea de playa, con buen ambiente y buenas bebidas, repartidos por las playas más tranquilas del oeste.
• Bares de Rawai y Nai Harn: el barrio de expatriados más asentado tiene su propia escena de bares, orientada a residentes y no a turistas. Más modesta en tamaño, pero de carácter más genuino.
• Noches de muay thai: Rawai Muay Thai y Patong Boxing Stadium organizan veladas de combates habituales que gustan mucho a la comunidad de expatriados como plan alternativo para salir: buen ambiente, deporte de verdad y un público que mezcla aficionados serios y espectadores ocasionales.

Actividades

Playas

La variedad de playas de Phuket es, sin duda, uno de los mejores argumentos para vivir aquí. Cada playa se adapta a un estado de ánimo y a un tipo de persona distintos:

• Layan Beach: tranquila y poco conocida, en el norte, ideal para una mañana en paz sin multitudes
• Kamala Beach: de tamaño medio, apta para familias, más tranquila que Patong, con una comunidad residencial de expatriados que crece cerca
• Karon Beach: larga, ancha y siempre con menos gente que Patong
• Kata Beach: buen surf, público más joven, ambiente activo
• Bang Tao Beach: larga y tranquila, con el complejo turístico de Laguna detrás, cada vez más popular entre familias y expatriados con más recursos
• Nai Harn Beach: lo mejor del sur, menos desarrollada, con agua más limpia y un ambiente de comunidad real en la zona de Rawai

Parque acuático

Andamanda Phuket, en el distrito de Kathu, es el parque acuático más grande de la isla, abierto todos los días de 10:00 a 19:00. Tiene cinco zonas temáticas basadas en la mitología tailandesa, 29 toboganes acuáticos, una piscina de olas de 10.000 metros cuadrados que genera olas de hasta 3 metros, y una playa artificial de 300 metros. Las entradas de adulto cuestan THB1.600 reservando con antelación por la app.

Cultura e historia

El casco antiguo de Phuket es la zona cultural más auténtica de la isla: arquitectura sino-portuguesa, mercados peatonales de fin de semana, buenas cafeterías independientes y una comunidad más local que orientada al turismo. Merece la pena visitarlo con regularidad, no solo una vez como turista.

El Gran Buda de la colina de Nakkerd se ve desde casi toda la isla y merece la subida en coche por la vista panorámica de la costa de Andamán.

Naturaleza y miradores

Las colinas del interior de la isla ofrecen una cara distinta a la de las playas. La carretera hacia la colina de Khao Rang atraviesa barrios residenciales y termina en un auténtico mirador panorámico con puestos de comida. Los tramos con arbolado de la red de carreteras entre playas son ideales para salir a correr o en bici por la mañana, antes de que apriete el calor.

Deportes extremos y aventura

La tirolina (a través de empresas como Flight of the Gibbon Phuket) y el puenting cubren el lado más adrenalítico de la oferta de actividades de Phuket. Las excursiones de un día a la bahía de Phang Nga, para hacer kayak por cuevas de piedra caliza, y a las islas Similan, con buceo de categoría mundial, están a poca distancia.

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Educación y vida familiar

Phuket tiene un sector de colegios internacionales bien desarrollado, pero los costes son altos, y con un presupuesto ajustado hay que considerar en serio otras alternativas.

Las tasas de los colegios internacionales de gama alta en la isla llegan hasta THB900.000 al año en el extremo superior. Existen opciones más accesibles:

• HeadStart International School: currículo británico, en Cherngtalay, con tasas de entre THB400.000 y 500.000
• British International School Phuket (BISP): uno de los más consolidados de la isla, currículo británico, buen programa de deporte y actividades
• QSI International School of Phuket: currículo americano, comunidad ya asentada
• Kajonkiet International School Phuket (KIS): una puerta de entrada más económica a la educación internacional en la isla

Para familias con presupuestos ajustados, la educación en casa a través de plataformas como Phuket PALS ofrece una comunidad de otras familias que también educan en casa, a una fracción del coste de un colegio internacional. Los colegios privados tailandeses con programas en inglés son otra vía más económica.

La vida familiar en Phuket se beneficia de una comunidad de expatriados con familias de verdad, especialmente en Kamala, Thalang y las zonas de alrededor de Laguna y Cherngtalay. Las comunidades de los colegios internacionales ofrecen una red social natural tanto para los niños como para los padres.

Para una visión completa de las opciones de educación internacional, consulta nuestra guía de colegios internacionales en Tailandia.

Oportunidades laborales

El mercado laboral de Phuket es realmente limitado para los extranjeros, y la época del COVID dejó muy clara la volatilidad de un empleo que depende del turismo.

La legislación laboral tailandesa restringe unas 40 profesiones a los ciudadanos extranjeros. Las categorías disponibles:

• Hostelería y gestión hotelera: existen puestos especializados, pero suelen ir a personas con una sólida experiencia en el sector
• Instrucción deportiva: la industria de las artes marciales y el bienestar es grande y contrata a instructores internacionales con credenciales verificadas
• Docencia: los colegios internacionales contratan a profesores cualificados y con experiencia; la competencia es real, aunque el sueldo es competitivo
• Inmobiliario: un sector en crecimiento para extranjeros con las habilidades y los contactos adecuados
• Negocio online y emprendimiento: la mayor categoría de expatriados que trabajan en la isla son quienes llevan sus propios negocios online, algo que la infraestructura de la isla respalda bien

La mayoría de los expatriados de larga duración que no son jubilados llegan con una fuente de ingresos propia: trabajo remoto, un negocio online, rentas de inversión o una pensión.

Clima

La temperatura media de Phuket se mantiene entre 27 y 29 °C todo el año. Su ubicación junto al mar de Andamán y las brisas marinas constantes suavizan bastante el calor en comparación con las ciudades tailandesas de interior.

La temporada seca, de diciembre a marzo, es la mejor época y la más popular para estar en la isla: cielos despejados, menos humedad, mar en calma y precios turísticos en su punto más alto. El alojamiento y las actividades alcanzan su coste máximo en esta ventana.

La temporada de lluvias, de mayo a octubre, trae lluvia todos los días, a veces intensa, aunque suele despejar en pocas horas. Septiembre es el mes más lluvioso. El mar se pone más agitado, lo que afecta al buceo y a las excursiones entre islas.

La isla tiene un carácter distinto, más tranquilo, durante esta época: precios más bajos, menos turistas y el paisaje en su momento más exuberante. Muchos expatriados asentados prefieren el Phuket de la temporada de lluvias.

Abril es un mes de transición: el más caluroso y seco antes de que llegue el monzón del suroeste.

Calidad del aire

La calidad del aire es una de las verdaderas ventajas de Phuket frente a Bangkok y el norte de Tailandia. Su ubicación junto al mar de Andamán y la distancia respecto a las quemas agrícolas mantienen los niveles de PM2.5 en cifras manejables durante casi todo el año.

De diciembre a mayo, en los peores días la contaminación moderada entra en el rango de «poco saludable para grupos sensibles». Aun así, es muchísimo más suave que los meses de quemas en Chiang Mai o el deterioro de Bangkok entre enero y abril. Esta ventaja en calidad del aire es una de las razones prácticas por las que los jubilados con problemas respiratorios eligen Phuket antes que el norte de Tailandia.

Inundaciones

Algunas zonas de Phuket se inundan cada año durante la temporada de lluvias. Se cortan carreteras, los vuelos se retrasan de vez en cuando, y algunas carreteras de playa quedan intransitables durante los chaparrones más fuertes.

Las inundaciones suelen ser pasajeras: el agua sube rápido y se retira en pocas horas, no se queda días. Pero, dada la frecuencia, conviene comprobar el historial de inundaciones de una calle o un edificio concretos antes de firmar un contrato de alquiler.

Las colinas y las zonas más elevadas de la isla aguantan siempre mejor que las zonas bajas costeras y los valles del interior. La carretera de la playa de Patong y algunas zonas bajas del interior de Kathu son las más afectadas habitualmente.

Barrios populares

Rawai y Nai Harn

La zona preferida por los expatriados de larga duración que quieren vivir Phuket de verdad, en lugar de limitarse a disfrutar de su infraestructura turística. Más tranquila que los centros turísticos, con una comunidad residencial genuina construida alrededor de la cultura del fitness, el buceo y el bienestar que caracteriza a la zona de Soi Ta-iad. Nai Harn Beach es la mejor playa del sur de la isla.

El mercado de Rawai es excelente para productos frescos locales y marisco a precios honestos. La vida social gira en torno a gimnasios, tiendas de buceo y restaurantes frecuentados por residentes, más que bares de turistas. El consenso de la comunidad sobre por dónde empezar para quien llega a instalarse a largo plazo señala siempre esta zona.

Kamala

Un término medio sólido entre la intensidad de Patong y la calma de Rawai. Junto a la playa, con una comunidad familiar de expatriados en crecimiento, opciones decentes de comida internacional y suficiente infraestructura para un día a día cómodo. Popular entre expatriados que quieren cercanía a la playa y ambiente de comunidad sin el carácter de Patong. La comunidad de expatriados aquí tiende más hacia familias y parejas asentadas.

Kata y Karon

Buenas playas, opciones de surf en Kata, infraestructura turística de gama media. La comunidad de expatriados está menos asentada que en Rawai, pero resulta razonable para quien busca actividad junto a la vida residencial. Kata Beach tiene una energía más joven; Karon es más amplia y tranquila.

Patong

El centro de ocio de la isla. Máxima comodidad, máxima intensidad, máxima presencia turística. Solo es la opción adecuada para quien busca específicamente sumergirse por completo en la experiencia de Patong. La mayoría de los expatriados asentados a largo plazo se acaban mudando fuera de Patong tras un periodo inicial, en cuanto la novedad de su comodidad da paso al ruido acumulado y a la sensación de tránsito constante.

Kathu y Thalang

Zonas del interior con precios del suelo más bajos, ideales para familias que necesitan espacio cerca de colegios internacionales. Kathu tiene el parque acuático Andamanda y buenas conexiones tanto con Patong como con las playas de la costa oeste. Thalang, en el norte, está menos desarrollada pero gana popularidad a medida que crecen las zonas de Cherngtalay y Laguna. Menos glamurosas que los barrios de playa, pero realmente prácticas para familias.

Bang Tao y Laguna

La dirección de referencia del noroeste. El complejo turístico de Laguna Phuket es el eje de una comunidad residencial cada vez más popular entre expatriados y familias con más recursos, en el extremo alto del presupuesto. Playa larga, villas y condominios de alta gama, infraestructura comunitaria sólida. Más caro que el sur, pero representa una versión distinta de vivir en Phuket que a muchos les resulta atractiva una vez que pueden permitírsela.