Guía para expatriados sobre cómo montar un negocio en Tailandia

Ya tienes una idea de negocio. ¿Y ahora qué? ¿Cómo de difícil es montar un negocio como extranjero en Tailandia? ¿Qué consejos prácticos existen? ¿Dónde deberías concentrar tus esfuerzos al arrancar tu negocio y cómo puedes integrarlo en el mercado local?

Existen muchos canales para localizar tu negocio y llegar a una sólida base de clientes, tanto tailandeses como expatriados, que podrían estar interesados en tus productos o servicios.

Esta guía repasa algunas consideraciones importantes a la hora de arrancar tu negocio, sectores del mercado atractivos para emprendedores extranjeros, formas de hacer marketing local y las plataformas locales que todo empresario debería conocer para integrar su negocio en la economía tailandesa.

¿Por qué Tailandia?

Tailandia es un buen país para montar un negocio por muchos motivos. 

• Propiedad al 100%: Para empezar, es posible ser dueño del 100% de tu empresa sin necesidad de buscar socios locales, siempre que obtengas una promoción de inversión de la Junta de Inversiones de Tailandia. 
• Exención del impuesto de sociedades: Tras obtener la promoción de inversión de la Junta de Inversiones de Tailandia, es posible acceder a una exención del impuesto de sociedades y del impuesto de importación durante los primeros ocho años de tu negocio en Tailandia. 
• Mano de obra cualificada asequible: El salario mínimo en Tailandia es mucho más bajo que en Occidente. Contratar a un empleado que hable inglés cuesta de media unos 25.000 THB al mes. Incluso si contratas a un hablante nativo, su expectativa salarial será mucho menor que en Occidente debido al menor coste de vida en Tailandia. El coste de llevar un negocio también es bajo. 
• Oportunidades de negocio: Tailandia es uno de los países más desarrollados del sudeste asiático, lo que facilita registrar un negocio y encontrar socios y mercados potenciales.
• Servicios empresariales: Tailandia cuenta con multitud de herramientas para ayudarte a montar y gestionar tu negocio con facilidad. Por ejemplo, puedes alquilar una oficina totalmente equipada que incluya un paquete completo de registro de empresa y arrancar tu negocio en apenas una semana.

Para decidir si montar un negocio en Tailandia es la opción adecuada, leer las experiencias de otros extranjeros que ya han hecho negocios aquí puede ayudarte a conocer las ventajas, los inconvenientes y los posibles obstáculos de montar un negocio en Tailandia.

Retos

Esta es una lista de los retos más habituales al montar un negocio en Tailandia.

• Capital: ten en cuenta que abrir una empresa aquí resulta relativamente más caro que en Estados Unidos. Tu empresa en Tailandia necesita un capital de un millón de baht (~32.000 USD). Aun así, los costes están en línea con los de llevar un negocio en China.
• Idioma: conviene saber hablar tailandés para llevar un negocio con éxito aquí. Aunque no siempre es imprescindible, mejorar tu nivel de tailandés ayuda a gestionar al equipo y a crear conexiones locales genuinas que pueden beneficiar a tu negocio más adelante. Aprender algo de tailandés básico no es tan difícil como parece.
• Burocracia: tratar con la administración tailandesa puede resultar tedioso por la falta de claridad de algunas normativas y la gran cantidad de papeleo, sobre todo en materia contable.

Decidir tu producto

El producto que vas a ofrecer probablemente sea lo primero que te venga a la cabeza, y sin duda es la parte más divertida de montar un negocio, pero conviene resolver antes todos los trámites legales para no invertir demasiado en el producto sin tener garantizado un negocio viable.

Una vez resuelta la burocracia, llega el momento de centrarse en el producto que vas a ofrecer a tus clientes. 

Define tu público objetivo

Una vez decidido qué tipo de negocio quieres montar, toca identificar tu público objetivo y su proporción. Elige tu nicho. ¿Quieres centrarte en tailandeses, en extranjeros o en ambos? Cada uno de estos públicos requiere una estrategia de marketing distinta.

¿Qué tipo de negocio debería montar?

A pesar de las limitaciones sobre qué tipos de negocio pueden gestionar los extranjeros, sigue habiendo muchísimas oportunidades. A continuación se muestran algunos ejemplos de sectores en los que expatriados han tenido éxito con sus negocios y que pueden atraer tanto a clientes y expatriados como a tailandeses.

Alimentación y bebidas

La alimentación y las bebidas son una categoría muy popular entre empresarios extranjeros. Ya sea un restaurante especializado en la cocina de tu país de origen, un servicio de comida a domicilio para dietas especiales o una repostería casera, cuentas también con el apoyo de cocinas fantasma locales y extranjeras.

Viajes

Como extranjero, es probable que tengas buen ojo para detectar qué experiencia o atractivo puede resultar interesante para otros visitantes. Muchos extranjeros enamorados de Tailandia han tenido éxito abriendo agencias de viajes o empresas de tours especializadas en experiencias locales auténticas, no solo para turistas, sino también para tailandeses y otros expatriados.

El turismo de bienestar también ha recibido un gran impulso por parte del gobierno, puesto que es la principal industria del país.

Comercio electrónico

La infraestructura local de comercio electrónico se ha desarrollado considerablemente con los años, tanto en pagos como en logística. Plataformas como Shopee o Lazada han ganado bastante terreno en Tailandia, sobre todo entre los tailandeses, pero también entre los extranjeros.

Si quieres dedicarte al comercio electrónico, ten en cuenta que para importar productos necesitarás las licencias correspondientes, y si vendes productos de belleza o cosméticos deberás obtener la aprobación de la FDA tailandesa, un trámite que se simplifica trabajando con agentes locales; eso sí, asegúrate de elegir agentes de confianza.

Startups

Durante la última década, el ecosistema de startups de Tailandia ha crecido mucho gracias a la aparición de espacios de coworking, incubadoras y aceleradoras, eventos de networking y conferencias tecnológicas, además de iniciativas de comunidad que impulsan la escena local. ¿Tienes lo que crees que puede ser la próxima gran idea escalable capaz de resolver un problema importante del mercado local? Montar una startup puede ser el camino, e integrarte en la comunidad local del sector te ayudará a detectar más oportunidades.

Negocios con conciencia social

Siempre conviene valorar si tu negocio puede tener una vertiente social, ofreciendo más oportunidades de comercio justo a trabajadores desfavorecidos de la economía local. ¿Tienes un modelo de negocio capaz de derivar más beneficios hacia comunidades locales o grupos marginados de trabajadores o artesanos?

Plantéate colaborar con estos colectivos para crear oportunidades de comercio justo y mejorar las condiciones de vida de quienes cuentan con menos oportunidades económicas en la economía local.

Negocios de servicios

Si tienes habilidades para ofrecer marketing, relaciones públicas, desarrollo tecnológico y de software, diseño web, u otros servicios digitales o de consultoría, puedes plantearte montar un negocio en torno a ello.

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Registro de la empresa

Registrar una empresa en Tailandia es la vía legal para llevar tu negocio aquí.

Aunque constituir tu propia empresa implica mucho papeleo y numerosos requisitos legales, esto eleva la barrera de entrada y reserva las oportunidades a quienes logran superar esos obstáculos, lo que en la práctica reduce la competencia.

Para abrir una empresa en Tailandia, tienes principalmente dos opciones:

• Primera opción: buscar un socio tailandés y abrir una sociedad limitada normal. Con esta opción tienes más margen para operar, pero no puedes poseer más del 49% de las participaciones de la empresa

• Segunda opción: abrir una empresa por tu cuenta a través de una promoción de la Junta de Inversiones. Es una opción popular entre los expatriados en Tailandia, ya que permite conservar el 100% de las participaciones y ofrece más ventajas, incluidos beneficios fiscales y la posibilidad de contratar a empleados extranjeros 

Aunque abrir una empresa requiere muchos pasos y papeleo, es posible hacerlo por tu cuenta. Optes por hacerlo tú mismo o con ayuda legal, merece la pena hacerlo bien para evitar complicaciones más adelante.

También debes tener presente que, como extranjero, estarás sujeto a la legislación tailandesa sobre empresas de propiedad extranjera, en concreto la Ley de Negocios Extranjeros de 1999, que reserva ciertas actividades comerciales a ciudadanos tailandeses. 

En la web de la Junta de Inversiones de Tailandia encontrarás más información sobre qué categorías de negocio están abiertas a extranjeros.

Tu empresa se considerará un negocio extranjero 

• a) si la mitad o más del capital total está en manos de un extranjero, o bien 
• b) si tu empresa es una sociedad comanditaria o una sociedad colectiva registrada cuyo socio gestor o administrador es extranjero. 

Puedes leer este artículo para saber más sobre cómo constituir legalmente tu empresa tailandesa. 

Contabilidad e impuestos

La contabilidad en Tailandia tiene ventajas e inconvenientes.

Aunque el concepto funciona de forma bastante similar al resto del mundo, implica mucho papeleo. El sistema de declaración de impuestos también puede resultar complicado, sobre todo si tu empresa cuenta con promoción de la Junta de Inversiones. 

Tendrás que acudir varias veces a la oficina local del Departamento de Ingresos para resolver cuestiones contables. En ocasiones, un inspector del Departamento de Ingresos puede presentarse en tu oficina para una inspección. 

Como empresario, conviene entender cómo funcionan los impuestos en Tailandia y qué cuestiones contables debes gestionar. Como mínimo, es recomendable conocer los errores fiscales más comunes y cómo solucionarlos. 

Consejo: un punto clave para gestionar la contabilidad y los impuestos en Tailandia es encontrar un contador competente. Con uno bueno, tus problemas contables o la devolución de impuestos dejarán de ser un quebradero de cabeza. Esto no significa que puedas contratar a cualquier contador que encuentres en internet. Todavía hay profesionales poco serios que dan consejos dudosos, capaces de ahorrarte algo de dinero al principio pero que más adelante te meterán en un buen lío. Puedes saber más en nuestra guía para encontrar el contador adecuado en Bangkok. 

Cuestiones legales

Aunque no siempre es necesario contratar a un bufete para abrir una empresa en Tailandia, sigue siendo buena idea conocer a un abogado que te ayude a cumplir con la legislación local y te asesore en cuestiones empresariales, como la normativa laboral, las licencias y los contratos comerciales.  

Visados y permisos de trabajo

Una vez montada tu empresa en Tailandia, puedes solicitar un visado de negocios y un permiso de trabajo. Es el visado más adecuado para un emprendedor con un negocio en Tailandia. 

También puedes consultar el visado de residente de larga duración, un visado de 10 años pensado especialmente para inversores, empresarios y trabajadores cualificados. 

Igualmente, puedes valorar otras opciones de visado de larga duración.

Espacio de oficina

A la hora de montar una oficina, tienes tres opciones:

• Puedes alquilar una oficina tradicional
• Puedes usar una oficina con servicios incluidos 
• O puedes usar una oficina virtual

Cada opción tiene sus ventajas e inconvenientes. Lee nuestra guía sobre alquilar una oficina y sobre oficinas con servicios incluidos para saber más. 

No hace falta ubicar tu oficina ni registrar la dirección de tu empresa en el centro de la ciudad. Ampliar la búsqueda a zonas situadas a 1-2 kilómetros de las líneas principales de metro, entre cinco y diez paradas del centro, puede reducir considerablemente el coste del alquiler.

Cuentas bancarias para empresas

Es importante elegir el banco adecuado para tu negocio. Cada banco tiene sus puntos fuertes y débiles en cuanto a cuentas corporativas. 

Kasikorn Bank y Bangkok Bank son los dos bancos más utilizados para negocios en Tailandia. 

Tras llevar unos años establecido, puedes solicitar una tarjeta de crédito corporativa. Aunque no es sencillo, sin duda es posible conseguirla. 

Mientras esperas a conseguir la tarjeta corporativa, puedes sacarte una tarjeta de crédito personal nueva y destinarla exclusivamente al negocio. No la uses para gastos personales, o generará otros problemas contables. 

Consejo: elige siempre el banco con sucursales más cercanas, ya que muchos trámites hay que hacerlos en persona en la misma sucursal donde abriste la cuenta. Si es posible, procura que sea una ubicación cómoda por si en el futuro cambias de oficina. 

Personal y contratación

Una de las mejores cosas que puedes hacer por tu negocio es localizarte formando un equipo local. Conviene pulir tus habilidades de gestión intercultural para convertirte en un jefe apreciado por tus empleados tailandeses. 

JobsDB Thailand e Indeed son las plataformas más utilizadas para contratar personal local o becarios. Para contratar extranjeros, lo mejor es buscar en LinkedIn o Glassdoor.

En cuanto a la sanidad de tus empleados, la ley tailandesa exige inscribirse en la seguridad social tailandesa para todos tus empleados, incluido tú mismo. 

La cobertura sanitaria de la seguridad social tailandesa es bastante limitada. Si quieres ofrecer más beneficios a tus empleados, puedes contratar un seguro colectivo. Hay muchas aseguradoras locales e internacionales entre las que elegir.

Contratar a ciudadanos tailandeses 

En Tailandia existe una gran brecha salarial entre trabajadores cualificados y no cualificados. El nivel más bajo corresponde a trabajadores sin cualificar, como recién graduados o personas con menos experiencia.

Para el personal que habla un segundo idioma, como inglés o chino, las expectativas salariales pueden multiplicarse entre 1,5 y 2 veces, y para los trabajadores cualificados pueden triplicarse o cuadruplicarse respecto al salario inicial mínimo, ya que este perfil está muy solicitado, sobre todo en el comercio electrónico.

Es posible que encuentres información en internet sobre salarios iniciales, pero al empezar a contratar recibirás respuestas distintas, porque cada sector y perfil de talento tiene sus propias expectativas. El salto entre niveles es enorme, y además, comparado con otros países para el mismo nivel de cualificación, hay que estar preparado para pagar más en Tailandia por trabajadores cualificados.

El salario mínimo en Tailandia varía según la ciudad, pero actualmente ronda los 372 THB al día en Bangkok. Si buscas un empleado de apoyo administrativo, pagarás en torno a 18.000 THB al mes para empezar. Puedes consultar algunos rangos salariales medios de empleados locales en varios sectores aquí.   

Contratar a extranjeros

Una ventaja de contratar a un extranjero que vive en Tailandia es que sus expectativas salariales pueden ser mucho más bajas que en Occidente. Por ejemplo, puedes contratar a un gerente estadounidense en Tailandia con un salario de 60.000 THB (1.900 USD).

Además, si tu empresa cuenta con promoción del BOI, puedes contratar a tantos extranjeros como quieras siempre que tengas una razón justificada para hacerlo.

Si no es así, para obtener un permiso de trabajo por cada extranjero que contrates hay numerosos requisitos, entre ellos:

• Necesitas tener entre tres y cuatro empleados tailandeses más a tiempo completo en nómina, según tu tipo de constitución. 
• Necesitas más capital (es decir, entre 2 y 3 millones de baht por titular de permiso de trabajo; la cifra exacta depende de tu tipo de constitución). Esto se puede confirmar con el Departamento de Trabajo o con un bufete legal que te asesore sobre la estrategia más adecuada para que tu empresa pueda contratar a más extranjeros.

Esta normativa encarece considerablemente la contratación legal de extranjeros.

Si, como pyme, pensabas contratar a muchos extranjeros o formar un equipo enteramente extranjero, conviene replanteárselo. Si vas a contratar solo a extranjeros, no necesariamente hace falta montar un negocio en Tailandia. Puedes vender al mercado tailandés desde otra empresa fuera del país.

Pero si quieres dirigirte al mercado tailandés o exportar productos tailandeses a otro país, seguirás necesitando un equipo tailandés. Por eso, lo mejor es contratar extranjeros solo cuando realmente necesites talento y habilidades difíciles de encontrar localmente.

Pagos

Los negocios locales en Tailandia usan principalmente varios métodos de pago para cobrar a sus clientes.

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Transferencia bancaria

Si quieres operar en el mercado local, las transferencias bancarias y los pagos en línea mediante código QR son los métodos más populares. Sea cual sea tu tipo de negocio, asegúrate de que a los clientes les resulte fácil pagar por transferencia bancaria. Los clientes tailandeses están acostumbrados a pagar mediante aplicaciones de banca móvil.

Conviene configurarlo nada más abrir tu cuenta bancaria empresarial en Tailandia.

El código QR de cualquier cuenta bancaria local se puede extraer como imagen desde la aplicación del banco. Tener un código QR impreso junto a la caja registradora, o mostrarlo al solicitar el pago, ayuda a agilizar los cobros.

Tarjetas de crédito

Si tu negocio quiere aceptar pagos con tarjeta de crédito en línea, puedes recurrir a una pasarela de pago local como Omise Thailand, similar a Stripe. Te ayudan a procesar pagos con tarjeta de crédito en línea mediante códigos OTP seguros.

PayPal

PayPal no es muy popular en Tailandia. El 7 de marzo de 2022, PayPal suspendió las solicitudes de nuevas cuentas personales desde Tailandia mientras resolvía algunas cuestiones de cumplimiento normativo con el gobierno tailandés. Por eso, actualmente pocas personas lo usan.

Criptomonedas

En los últimos cinco años, las criptomonedas se han popularizado en Tailandia como herramienta de inversión. Muchos tailandeses están familiarizados con ellas. Sin embargo, todavía no se han popularizado como método de pago.

Logística

La infraestructura local para externalizar la logística ha mejorado considerablemente en Tailandia.

Los unicornios del sudeste asiático son precisamente las empresas de reparto que han surgido para dar soporte al creciente comercio electrónico de la región. Mientras que antes la mayoría de las pymes dependían del servicio EMS o del correo certificado del Servicio Postal de Tailandia para enviar sus productos, ahora la mayoría ha optado por empresas del sector privado.

También existen otros servicios disponibles para el almacenamiento y la logística de pedidos.

Almacenamiento y logística de pedidos

Si necesitas servicios de almacenamiento o logística de pedidos, buscar un proveedor ubicado fuera de la ciudad o del centro puede ayudarte a ahorrar costes.

Lo importante es encontrar a alguien fiable. La logística de pedidos es un sector emergente en Tailandia impulsado por el crecimiento del comercio electrónico, así que encontrarás muchos proveedores nuevos y sin experiencia en este espacio.

Es importante encontrar a alguien fiable, porque muchas empresas no están preparadas para ofrecer un buen servicio por su falta de experiencia en logística.

Pueden pasar por alto aspectos como la seguridad, los sistemas de inventario, la infraestructura informática y otras mejoras de eficiencia, como la formación del personal para minimizar errores. Merece la pena pagar tarifas más altas a cambio de fiabilidad y buenas reseñas.

Embalaje

Si trabajas con un centro de logística de pedidos, este también se encargará del embalaje.

Aunque puedes comprar material de embalaje en Shopee o en empresas locales de cajas, no conseguirás mejor precio que a través de los centros de logística de pedidos, ya que compran cajas al por mayor, en cantidades de millones de unidades.

Reparto y logística

Si tienes un producto físico y quieres dedicarte al comercio electrónico, necesitarás un servicio de reparto rápido y fiable que proporcione números de seguimiento.

Debes saber cómo gestionar el pago contra reembolso (COD), ya que muchos clientes tailandeses todavía lo prefieren, así que dependerá de la empresa de transporte con la que trabajes que pueda ofrecerlo a una tarifa razonable.

Entrega el mismo día

Empresas o aplicaciones como Grab, Line Man y Lalamove se encargan de las entregas el mismo día. Las dos últimas están especializadas en envíos más grandes con camionetas y camiones de caja.

Si usas Grab, comprar los paquetes Grab Packages (descuentos por volumen en sus servicios, disponibles dentro de la aplicación) puede ayudarte a ahorrar costes.

Entrega nocturna

Kerry, J&T y Flash Express son algunos de los principales proveedores de entrega nocturna entre provincias. La mayoría de los pedidos se entregan en uno o dos días (salvo los domingos) si envías con alguno de estos proveedores privados.

El sector logístico privado de Tailandia se ha fortalecido bastante en los últimos dos años. Kerry fue el pionero con el servicio de mayor calidad del sector. Ahora, otros dos o tres transportistas también están operando y su nivel de servicio se acerca al de Kerry, pero sus tarifas también han subido, lo que convierte a Kerry en la opción más atractiva, ya que los demás transportistas ya no resultan más baratos.

Cadena de frío

Si envías productos perecederos dentro de Bangkok, puedes valorar una empresa como Makesend, que ofrece entrega el mismo día con cajas refrigeradas. Si necesitas cadena de frío entre provincias, valora una empresa como SCG Express.

Requisitos especiales

Si tienes necesidades especiales (por ejemplo, trasladar artículos grandes como muebles o maquinaria entre provincias), existen transportistas específicos para ello, organizados por regiones.

Algunas empresas tienen mejor cobertura en el norte, otras en Bangkok y el sur; y colaboran entre ellas. Muchos transportistas independientes también cuentan con flota propia.

Qué hacer a continuación

Sea cual sea el camino que elijas para hacer crecer y promocionar tu negocio, nunca subestimes la importancia de la localización. Esfuérzate por entender cómo funcionan las cosas aquí en Tailandia e intégrate en la cultura empresarial y tailandesa local. Ganarás contactos comerciales de un valor incalculable y también te ganarás el aprecio de tus empleados y tu equipo local.

Localizarse también implica espabilarse. Saber qué departamentos gubernamentales te afectan como empresario y cómo se relacionan entre sí; entender cómo funciona cada sector, qué zonas son grises y cuáles son líneas rojas, dónde están las oportunidades y qué riesgos existen, todo esto aumentará tus posibilidades de sobrevivir como negocio.

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