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La mayoría de los extranjeros piensan que registrar la empresa es la parte difícil. Es la parte fácil. Todo lo que viene después es donde de verdad están el dinero y los errores.
Asia Bashir lleva años viendo repetirse ese patrón. Es contable y asesora fiscal cualificada en el Reino Unido, y ayuda a emprendedores extranjeros, negocios gestionados por sus propietarios e inversores internacionales a crear y dirigir empresas en Tailandia. Buena parte de su trabajo se sitúa en ese hueco que nadie ve hasta que ya está metido dentro: la diferencia entre registrar una empresa y construir un negocio bien estructurado, conforme a la normativa y capaz de funcionar de verdad.
Le preguntamos qué es lo que los extranjeros suelen entender mal antes de llegar, dónde el camino barato acaba saliendo caro y qué hacen de forma distinta los fundadores que consiguen levantar algo sólido. Esto es lo que nos contó, con sus propias palabras allí donde de verdad importa.
Contents
- Puntos clave
- Conoce a Asia Bashir
- Registrar la empresa es la parte fácil
- Lo que los extranjeros pueden poseer realmente
- Testaferros, y la distancia entre poseer y controlar
- La parte poco glamurosa: banca, impuestos y trámites
- Tu socio tailandés es un socio, no un trámite que marcar
- Ser propietario de una empresa no te permite trabajar en ella
- Qué hacen de forma distinta los que aciertan
- Lo único que importa
Puntos clave
- Constituir una empresa es solo una pieza del puzle. Las normas de propiedad extranjera, los administradores, la autoridad de firma, la banca, el IVA, la retención fiscal, la nómina y los permisos de trabajo se suman a partir de ahí.
- No existe una norma general que diga que «los extranjeros solo pueden poseer el 49%». Es la actividad la que decide qué es posible, y debería ser la actividad la que marque la estructura, y no al revés.
- Los acuerdos con testaferros todavía existen, pero las autoridades ahora examinan a fondo quién pagó realmente las acciones, quién se beneficia y quién controla el dinero. Construye algo que puedas defender.
- Ser propietario de una empresa tailandesa no te da automáticamente derecho a trabajar en ella. Propiedad, permiso de estancia y permiso de trabajo son tres cuestiones distintas.
- Los problemas más caros casi nunca empiezan por temas fiscales. Empiezan cuando dos socios recuerdan el acuerdo de forma distinta.
- El cumplimiento normativo agobia al principio, pero es perfectamente manejable con los sistemas adecuados. Un buen cumplimiento sale más barato que arreglar uno malo después.
Conoce a Asia Bashir
Asia Bashir es contable y asesora fiscal cualificada (ATT, CIMA) con más de 20 años de experiencia. Empezó su carrera en empresas Fortune 500 como Rolls-Royce, Siemens y HSBC, antes de fundar A to Z Finance Solutions, una firma internacional de contabilidad y asesoría con oficinas en Birmingham, Bangkok y Dubái. Su equipo trabaja en inglés y en tailandés.
Su trabajo empieza mucho antes de que aparezca el primer papeleo. «Para mí se trata de entender la situación del cliente y lo que quiere conseguir, tanto a nivel personal como en el negocio», explica. «Primero una investigación exhaustiva de los hechos, luego objetivos claros y después las recomendaciones adecuadas. A partir de ahí construimos una hoja de ruta que respalda tanto sus metas personales como sus ambiciones empresariales a largo plazo.»
Su cartera de clientes va desde fundadores primerizos hasta inversores consolidados. «Trabajamos con negocios gestionados por sus propietarios, emprendedores internacionales e inversores extranjeros», cuenta, «en constitución de empresas, contabilidad, IVA y retenciones fiscales, nóminas e informes semestrales y anuales tanto para empresas como para particulares, además de revisiones fiscales formales para encontrar los ahorros, planes y desgravaciones disponibles.»
Lo que a su juicio distingue a la firma es la relación, no la contabilidad en sí. «La mayoría de nuestros clientes no buscan solo un contable. Quieren un asesor de negocio y fiscal que entienda sus objetivos más amplios y vele por sus intereses», dice. «Alguien con quien poder sentarse, hablar de lo que quieren conseguir y recibir consejos prácticos y sin tecnicismos. Nuestro equipo habla inglés y tailandés, y eso marca una diferencia real para los propietarios extranjeros aquí.»
Registrar la empresa es la parte fácil
El malentendido más habitual, según Bashir, es también el que suena más razonable: «Simplemente abro una empresa tailandesa y empiezo a operar».
Constituir la empresa es solo una pieza del puzle. Por encima quedan las restricciones a la propiedad extranjera, los administradores y la autoridad de firma, la banca, el IVA y las retenciones fiscales, los plazos contables, el equilibrio entre personal tailandés y extranjero en nómina, y los visados y permisos de trabajo. Nada de eso aparece en el certificado de constitución, y todo ello decide si el negocio puede funcionar de verdad.
También insiste en que el terreno ha cambiado. Lo que funcionaba hace diez o quince años ya no funciona, y las autoridades se han vuelto mucho más sofisticadas a la hora de rastrear cómo se vincula a los extranjeros con las empresas.
«Construye pensando en el entorno actual, no en el de hace diez o quince años», dice. «Tailandia está cambiando, y los atajos de siempre ya no sirven.»
Ese es su consejo para los fundadores que malgastan energía en el lugar equivocado: deja el cumplimiento normativo en manos de quienes lo gestionan cada día y dedica tu tiempo a construir el negocio.
Lo que los extranjeros pueden poseer realmente
La cifra del 49% es lo primero que casi todo el mundo le recita, normalmente como un problema que resolver. Ella se resiste a plantearlo así.
No existe una norma única que diga que los extranjeros solo pueden poseer el 49% de una empresa tailandesa. Depende por completo de la actividad. Algunas actividades permiten la mayoría o incluso el 100% de propiedad extranjera, entre ellas las actividades promovidas por el BOI y los casos en los que se dispone del permiso adecuado, un certificado de negocio extranjero o una licencia.
El problema empieza con la propia pregunta.
«El error empieza cuando alguien pregunta: ‘¿Cómo esquivo la regla del 49%?'», dice. «La pregunta correcta es: ‘¿A qué se dedica exactamente este negocio, y cuál es la vía legal más adecuada para esa actividad?’ El modelo de negocio debería marcar la estructura.»
Ese mismo instinto explica por qué desconfía de las estructuras que parecen impecables sobre el papel. Una empresa de mayoría tailandesa puede parecer de lo más sencilla: el socio tailandés tiene más de la mitad, el inversor extranjero el resto. Ahí empiezan las preguntas de verdad.
«¿Quién pagó realmente las acciones? ¿Quién es su verdadero dueño? ¿Quién toma las decisiones? ¿Quién controla la cuenta bancaria? ¿A qué se dedica realmente la empresa?», pregunta. «Ahí es donde algo que parece sencillo sobre el papel se complica bastante.»
Testaferros, y la distancia entre poseer y controlar
Pregúntale si la propiedad mediante testaferros ha desaparecido y no fingirá que es así. Simplemente no la recomienda.
«¿Sigue pasando? Sí. ¿Aconsejaríamos a un cliente construir un negocio así? No.»
El motivo es que ahora a las autoridades les interesa el fondo, no la forma: de dónde viene el dinero de la inversión, si el accionista tiene de verdad capacidad financiera para invertir y quién se beneficia y controla realmente el negocio. Los fundadores, sostiene, deberían preguntarse cuántos millones están metiendo en una estructura que más adelante se puede desmontar. Es el mismo criterio de fondo sobre forma que ahora impulsa la ofensiva de Tailandia contra los testaferros empresariales.
Eso lleva a la distinción que ella considera más importante, y la que los extranjeros pasan por alto con más frecuencia: la diferencia entre propiedad legal y control real. Algunos inversores dan por hecho que el socio tailandés puede figurar con el 51% sobre el papel mientras ellos lo dirigen todo entre bastidores.
«Un socio tailandés auténtico es un propietario, no un nombre prestado temporalmente», afirma.
Los pactos de accionistas, los administradores, las autoridades de firma, las materias reservadas y las protecciones comerciales son elementos normales a la hora de estructurar una empresa. Lo que no se puede hacer es fabricar sobre el papel una empresa de mayoría tailandesa y organizar todo lo demás para que el socio tailandés no tenga ninguna participación económica real. Tiene que haber fondo detrás de la estructura.
La parte poco glamurosa: banca, impuestos y trámites
La banca es donde el optimismo choca con el departamento de cumplimiento normativo. Bashir no promete a nadie que abrir una cuenta vaya a ser rápido.
«Los bancos ahora son mucho más cautelosos con el KYC, el origen de los fondos, el fraude y las cuentas mula», explica. Para una cuenta corporativa, el banco puede querer conocer a los administradores, los accionistas y la autoridad de firma, la naturaleza del negocio, las transacciones previstas y el origen de la inversión. Para una cuenta personal, mucho depende de tu estatus migratorio y de tu documentación. Cada banco lo gestiona de forma distinta, por eso ella trata la banca como algo que planificar desde el primer día, no como un trámite de última hora.
Los impuestos y la contabilidad son donde se concentran los errores del primer año, y el más habitual es sencillamente subestimar cuántos trámites conlleva el cumplimiento normativo. Las obligaciones mensuales empiezan de inmediato, y según la empresa puede haber declaraciones de IVA y de nóminas, documentación fiscal que conservar, y obligaciones de retención fiscal y de informes semestrales y anuales por encima de todo eso.
El otro error que se repite es mezclar los gastos personales con los del negocio. Desde el primer día la empresa debe funcionar como una empresa de verdad: con su propia cuenta bancaria, las facturas y recibos correctos, las transacciones registradas, el banco conciliado, la nómina bien gestionada y las declaraciones presentadas a tiempo.
Si esa lista suena abrumadora, dice que esa es la trampa en la que caen los fundadores por el lado contrario. El IVA, las retenciones fiscales, la contabilidad mensual, la nómina y las cuentas semestrales y anuales parecen mucho hasta que los sistemas están en marcha. Con el software de contabilidad bien configurado, procesos mensuales claros con la documentación adecuada, los plazos controlados y una persona con responsabilidad real sobre todo ello, se convierte en rutina.
«Siempre aconsejamos a los fundadores que dediquen su tiempo y energía a construir el negocio, mientras nosotros nos ocupamos del cumplimiento normativo», dice.
Su único consejo tajante sobre el coste: no contrates solo por precio.
«No elijas a un contable únicamente por la cuota mensual más baja», dice. «Un buen cumplimiento normativo sale más barato a largo plazo que arreglar uno malo después.»
Tu socio tailandés es un socio, no un trámite que marcar
Cuando hay un socio tailandés genuino de por medio, Bashir quiere que los fundadores traten esa relación como una relación de negocios, no como una formalidad legal que cumplir.
«Si tienes un socio tailandés genuino, trátalo como a un socio de negocios, no solo como un requisito legal», dice. «Acordad de antemano las expectativas comerciales: inversión, dividendos, responsabilidades, toma de decisiones, condiciones de salida y qué pasa si la relación se rompe.» Sáltate esa conversación y te estarás guardando el tipo de problema más caro que existe.
«Los problemas más caros no empiezan por temas fiscales», dice. «Empiezan cuando dos accionistas tienen un recuerdo distinto de lo que se acordó.»
Tiene cuidado de no convertir la cultura en una caricatura, porque cada persona y cada negocio son distintos, pero los estilos de comunicación sí difieren. Los emprendedores extranjeros suelen querer un sí o un no inmediato y pueden ser muy directos cuando algo va mal. La cultura empresarial tailandesa tiende a ser más orientada a las relaciones y menos confrontacional. Ninguna es mejor que la otra; hay que aprender a trabajar con ambas. Su solución es poco vistosa pero eficaz. «Para mí todo se reduce a la claridad: responsabilidades por escrito, plazos acordados, informes adecuados y comunicación regular», dice. «Buena parte de lo que se etiqueta como problema cultural es en realidad un problema de gestión.»
Ser propietario de una empresa no te permite trabajar en ella
Hay un malentendido que atrapa a más gente que ningún otro en el terreno migratorio: dan por hecho que ser propietarios de la empresa significa que pueden trabajar en ella.
Tener acciones y ser administrador no son derechos automáticos para trabajar en Tailandia. Tu estatus de visado, tu permiso de estancia y tu permiso de trabajo son cuestiones separadas, y cada una debe gestionarse correctamente. La vía depende de la actividad y la estructura del negocio, ya sea el visado Non-B estándar y el permiso de trabajo para un negocio que cumpla los requisitos, el BOI, u otro programa.
Qué hacen de forma distinta los que aciertan
Bashir no da nombres de clientes, pero describe encantada los dos patrones que observa, porque se repiten sin falta.
«Los que triunfan respetan Tailandia sin dejarse intimidar por ella», dice. No llegan dando por hecho que todo debería funcionar exactamente igual que en el Reino Unido, Dubái o Singapur. Aprenden a operar a nivel local, se rodean de buen personal tailandés y buenos asesores, y construyen relaciones de verdad. En la práctica, hablan con asesores antes de comprometer dinero de verdad, entienden lo que poseen, eligen la estructura adecuada, presupuestan correctamente para impuestos y personal, montan la contabilidad y la banca desde el primer día, y construyen un equipo local fiable para que el negocio pueda centrarse en crecer.
A los que les cuesta les suele pasar justo lo contrario. Buscan a la persona más barata para constituir la empresa, aceptan cualquier acuerdo de accionistas que les ofrezcan, empiezan a operar de inmediato y solo piensan en contabilidad, impuestos, permisos de trabajo o derechos de los accionistas cuando ya ha aparecido un problema. Para entonces suele ser demasiado tarde para reparar el daño.
«No creo que una buena idea tenga que quedarse pequeña», dice. Con un concepto sólido, una buena gestión y la estructura adecuada, no hay motivo para que un extranjero no pueda construir aquí un negocio realmente sólido. Los fundadores más fuertes que ve son los que combinan experiencia internacional con conocimiento local.
Lo único que importa
Cuando le pedimos que resuma todo en una frase, no lo duda:
«No busques atajos. Tailandia ofrece enormes oportunidades para los emprendedores extranjeros, pero el éxito viene de conseguir la estructura adecuada desde el primer día y de construir el negocio de la forma correcta para Tailandia, en lugar de esperar que Tailandia se adapte a como hacías negocios en otro sitio, y luego centrarse en crecer.»
¿Quieres hablarlo con el equipo de Asia? A to Z Finance Solutions ofrece una consulta inicial gratuita para expatriados y empresas en Tailandia, que cubre contabilidad, impuestos, cumplimiento normativo y estructuración transfronteriza. Puedes ponerte en contacto aquí.
Asia Bashir es contable y asesora fiscal cualificada en el Reino Unido en A to Z Finance Solutions, donde trabaja con emprendedores extranjeros, negocios gestionados por sus propietarios e inversores internacionales en Tailandia en constitución de empresas, contabilidad, impuestos y cumplimiento normativo. Su equipo trabaja en inglés y en tailandés.
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