Cómo elegir los mejores colegios internacionales en Tailandia para expatriados

Elegir un colegio internacional en Tailandia implica mucho más que comparar las tasas. Esta guía repasa los planes de estudio, la acreditación, los niveles de colegios, los costes ocultos y todo lo que las familias expatriadas necesitan saber realmente.

De todo el estrés que genera mudarse a un nuevo país, encontrar un buen colegio es sin duda uno de los mayores retos para cualquier familia. Para los niños implica adaptarse a un entorno de aprendizaje completamente distinto: nuevos materiales y el reto social de hacer amigos, muchos de una cultura radicalmente distinta a la suya.

Para los padres, la preocupación es económica: las tasas, los uniformes nuevos, los libros de texto nuevos. También está el miedo a equivocarse y acabar condenando a los pequeños a ese tipo de colegio decrépito y disfuncional del que hablan las canciones de rap de los noventa.

Elegir un colegio internacional puede convertirse en toda una odisea. Son muchos los factores a tener en cuenta antes de decidirse por un centro: las tasas, el plan de estudios, la ubicación, las instalaciones, los servicios que ofrece y muchos más.

Por suerte, estamos aquí para ayudar a calmar esas preocupaciones. A continuación, una guía general de lo que ofrecen los colegios internacionales en Tailandia.

¿Qué es un colegio internacional?

Dicho de forma sencilla, un colegio internacional en Tailandia es un centro que sigue un plan de estudios internacional, como el Bachillerato Internacional, Edexcel o Cambridge International Examinations, o bien el plan de estudios nacional de otro país.

Los colegios internacionales están pensados sobre todo para los hijos de expatriados en Tailandia que quieren que la educación de sus hijos se interrumpa lo menos posible mientras trabajan en Tailandia. También atraen a occidentales que se han casado con tailandesas, se han establecido en el país y buscan ofrecer una educación de calidad a sus hijos.

Muchos colegios internacionales en Tailandia se han beneficiado de una financiación generosa y cuentan con instalaciones modernas de última generación. Como el sistema educativo tailandés se percibe como deficiente, estos colegios también atraen a familias tailandesas acomodadas que prefieren para sus hijos una educación internacional de mayor prestigio que la local. Por eso, el alumnado de muchos colegios internacionales suele ser muy multicultural.

Para los tailandeses, los colegios internacionales representan la primera división de la educación, y la competencia por entrar en los centros mejor valorados puede ser feroz.

Por lo general, los programas de los colegios internacionales se imparten sobre todo en inglés, aunque suele haber opciones para estudiar otros idiomas, incluido el tailandés. No hay que confundirlos con los colegios bilingües privados que, aunque se parecen en varios aspectos (gestión privada, buena parte del profesorado internacional, alumnado multicultural), siguen el plan de estudios tailandés e imparten muchas clases en tailandés.

El sistema de niveles

A la hora de clasificar los colegios internacionales, quienes conocen bien el sector suelen recurrir a un sistema de niveles poco formal que los divide en nivel 1, nivel 2 o nivel 3 según varios factores.

Así funciona el sistema de niveles en Tailandia.

Nivel 1

Los colegios de nivel 1 son la flor y nata, lo mejor de lo mejor, vamos, que son la bomba. Suelen ser propiedad de los propios padres o funcionar como fundaciones educativas.

Cuentan con la acreditación nacional (según la Oficina de Estándares Nacionales de Educación y Evaluación de la Calidad, u ONESQA) y, por lo general, con varias acreditaciones internacionales, como el Council of International Schools, o CIS, y/o la New England Association of Schools and Colleges, o NEASC. El profesorado suele ser mayoritariamente occidental y, con frecuencia, muy cualificado y experimentado. Las tasas en estos colegios tienden a ser elevadas, como cabría esperar, y oscilan entre los 400.000 THB y más de 1.000.000 THB al año.

Nivel 2

Los colegios de nivel 2 suelen pertenecer a un grupo de inversores o un conglomerado. Por lo general, cuentan con la acreditación nacional ONESQA y al menos una acreditación internacional.

Las tasas varían, pero en general son algo más bajas que en los colegios de nivel 1, entre 200.000 THB y 800.000 THB al año. Suelen tener menos profesorado occidental, y la mayoría del alumnado en Tailandia será tailandés.

Nivel 3

Los colegios de nivel 3 suelen ser propiedad de una persona o una familia. Normalmente solo cuentan con la acreditación local de ONESQA, cuando la tienen. Las tasas son mucho más bajas, entre 80.000 THB y 300.000 THB por trimestre. Para las familias con un presupuesto más ajustado, nuestra guía de colegios internacionales económicos en Bangkok es un buen punto de partida. El personal de estos centros suele ser no occidental, o bien occidental sin titulación homologada en su país de origen, y la mayoría del alumnado suele ser tailandés.

Esta clasificación por niveles es en gran medida subjetiva y no siempre refleja con claridad la calidad de un colegio. De hecho, algunos centros de nivel 3 ofrecen una mejor educación e instalaciones que otros de nivel 2. Que un colegio esté etiquetado como de nivel 3 no resta mérito al esfuerzo de profesores y alumnos, y muchos estudiantes han prosperado en centros de los tres niveles.

Matricular a tu hijo o hija en un colegio de un nivel más bajo no debería verse, en ningún caso, como el fin del mundo.

Plan de estudios

Es probable que tu primera opción sea buscar un colegio que siga el plan de estudios de tu país de origen, sobre todo si tu estancia es temporal o si tu hijo ya lleva tiempo dentro del sistema educativo de casa.

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Aun así, no sientas que estás obligado a hacerlo, sobre todo si tu hijo empieza su etapa escolar por primera vez o si tus planes de futuro implican mudanzas frecuentes. Siempre es mejor buscar el plan de estudios que mejor se adapte a las capacidades y habilidades de tu hijo.

Los colegios internacionales siguen un plan de estudios distinto al del país de acogida. En Tailandia, hay cuatro categorías principales.

Plan de estudios del IB

Entre los colegios de IB más populares en Tailandia están KIS International School, NIST International School y Concordian International School. Ruamrudee y St. Andrews también ofrecen la opción del diploma.

El Bachillerato Internacional es una institución consolidada que se remonta a 1968. Establece un nivel de exigencia alto pero alcanzable, y pone un fuerte énfasis en el pensamiento creativo y crítico, así como en el aprendizaje cooperativo.

Plan de estudios estadounidense

Entre los colegios con plan de estudios estadounidense están ISB, Ruamrudee International School y The American School of Bangkok. Es difícil definir con precisión en qué consiste el plan de estudios estadounidense, ya que Estados Unidos otorga mucha autonomía a cada estado para fijar sus propios estándares.

Aun así, por lo general el modelo estadounidense abarca una amplia gama de asignaturas para ofrecer una educación integral y se centra en ayudar a cada alumno a sacar el máximo partido a sus talentos.

Plan de estudios británico

Entre los colegios con plan de estudios británico están Bangkok Patana, Harrow International School, Shrewsbury International School, y los distintos centros de la marca St. Andrews. El plan de estudios británico existe desde 1988 y es uno de los más seguidos por los colegios internacionales de todo el mundo.

El plan de estudios británico está muy centrado en el alumno y se enfoca en alcanzar objetivos y estándares claros. Completar con éxito esta etapa da acceso al International General Certificate of Secondary Education, o IGCSE, seguido de los AS y A-Level.

Otros

Un pequeño número de colegios internacionales en Tailandia ofrece los planes de estudio de otros países además de los ya mencionados. El plan de estudios francés lo imparten Le Petite Ecole y el Lycée Français International de Bangkok.

El plan de estudios alemán se ofrece en la Christliche Deutsche Schule de Chiang Mai y en The First Steps International Pre-School de Bangkok.

St. Marks International School y The Australian International School ofrecen, como cabría esperar, el plan de estudios australiano.

Por último, el plan de estudios singapurense lo imparten colegios como el Thai-Singapore International School, o TSIS, el Singapore International School of Bangkok, o SISB, y Anglo-Singapore.

Aspectos a tener en cuenta antes de matricular

Hay más de 150 colegios internacionales en Tailandia, así que no faltan opciones. Y es fácil caer en el error de comparar solo el precio y decantarse por el más caro, dando por hecho que lo más caro es siempre lo mejor.

Es cierto que en los colegios más baratos probablemente no encontrarás una educación de primer nivel ni la oportunidad de codearte con los futuros líderes mundiales, pero el precio no siempre equivale a calidad ni a idoneidad. Y no faltan colegios dispuestos a aprovecharse de esa idea.

Por eso, resulta mucho más sensato tener en cuenta los siguientes factores a la hora de elegir colegio.

Acreditación

Un buen indicador de la calidad de un colegio es comprobar qué organismos lo acreditan. En Tailandia, la garantía externa de calidad corre a cargo de la ya mencionada ONESQA.

También existen numerosas organizaciones internacionales que acreditan colegios, con distintos grados de prestigio. Entre las más importantes y respetadas se encuentran:

• Council of International Schools (CIS)
• New England Association of Schools and Colleges (NEASC)
• Western Association of Schools and Colleges (WASC)

Los mejores colegios también pueden pertenecer a organizaciones internacionales como el East Asia Regional Council of Overseas Schools o la International Schools Association of Thailand.

Uno de esos colegios es KIS International School. KIS ofrece el plan de estudios del Bachillerato Internacional (IB) y está acreditado tanto por el Council of International Schools como por la Office of National Education Standards and Quality Assurance (ONESQA).

Ubicación

En Bangkok no se puede insistir lo suficiente: investiga bien dónde está el colegio antes de matricular a tu hijo. Aunque algunos colegios de primer nivel tienen campus bastante céntricos (Wells, St. Andrews Sukhumvit, NIST), muchos otros, como Ruamrudee, ISB o Bromsgrove, se encuentran en zonas periféricas, lejos del transporte público de Bangkok.

Dato útil: el tráfico de Bangkok es el factor que más se subestima entre las familias recién llegadas: un trayecto que en el mapa parece de 45 minutos puede convertirse en 90 en horas de entrada y salida del colegio, así que muchas familias expatriadas eligen dónde vivir en función del colegio, y no al revés.

Muchos de estos centros ofrecen transporte propio, pero conviene tener en cuenta el inevitable tráfico de Bangkok.

Pocos niños tienen paciencia para aguantar un trayecto de dos horas entre Sukhumvit y Minburi dos veces al día, ni para levantarse a una hora intempestiva para conseguirlo. Algunos colegios, como Bromsgrove, ofrecen internado para paliar este problema, aunque obviamente no es una opción adecuada ni deseada para todos los niños.

Profesorado

Qué hace que un profesor sea bueno es un tema bastante controvertido, como podrá comprobar cualquiera que eche un vistazo a un foro de docentes. Y aún más polémico es el eterno debate sobre si los profesores formados en Occidente son mejores educadores que los de países no occidentales.

Sea como sea, el profesorado de los colegios internacionales de primer nivel suele ser mayoritariamente occidental, con titulación y experiencia de su país de origen, un porcentaje que va disminuyendo a medida que se baja de nivel.

En los colegios de nivel 2, el profesorado occidental suele encargarse de las asignaturas académicas principales, mientras que el resto recae en profesores no occidentales. En los de nivel 3, el profesorado occidental es claramente minoritario y, en ocasiones, carece de titulación o solo cuenta con un grado universitario.

Esto no debe interpretarse como una crítica al profesorado no occidental, pero lo cierto es que contratar profesores occidentales resulta caro, y disponer de una plantilla completa de docentes occidentales cualificados y con experiencia, que esperan salarios comparables a los de sus países de origen o incluso mejores, queda simplemente fuera del presupuesto de muchos colegios internacionales.

Hay muchísimos profesores no occidentales ejemplares y muy trabajadores, y aunque algunos padres puedan tener razones personales para preferir que la mayoría del profesorado de sus hijos sea de origen occidental (valores culturales compartidos, dominio del idioma, etc.), la nacionalidad por sí sola no debería ser motivo para descartar a un profesor.

A la hora de valorar al profesorado de un colegio, la titulación y la experiencia son criterios mucho más fiables que la nacionalidad. Muchos centros presumen de que su profesorado procede de instituciones académicas prestigiosas, y por lo general no es difícil conseguir un listado de profesores con sus titulaciones.

Por lo general, un profesor de un colegio internacional de nivel 1 cumplirá lo siguiente:

• tener, como mínimo, un grado universitario, idealmente en la materia que imparte.
• contar con una certificación docente de su país de origen, como el PGCE en el Reino Unido.
• tener el estatus de Qualified Teacher Status (QTS) o estar certificado para enseñar por su estado de origen en EE. UU., algo que no siempre coincide con tener el PGCE o un título equivalente. Los profesores plenamente cualificados suelen haber completado al menos un año de docencia en un colegio de su país para obtener la certificación.
• tener al menos 2 años de experiencia tras obtener la titulación, preferiblemente en un colegio de su país o en otro colegio internacional.
• obtener una puntuación alta en el TOEIC si no es hablante nativo de inglés.

En los colegios de niveles más bajos, los requisitos de entrada son, lógicamente, menores: el profesorado puede no tener el QTS o carecer de experiencia, entre otros aspectos.

Tamaño de las clases

Cuando se trata del tamaño de las clases, menos es más. Las clases reducidas son más personales: el profesor puede detectar mejor las dificultades de tu hija en lugar de que pase desapercibida entre la multitud, y adaptar las clases a las capacidades, habilidades e intereses de tu hijo. Por estas razones, muchos de los mejores colegios internacionales limitan el número de alumnos por clase.

Por otro lado, esto limita el número de alumnos que puede admitir el colegio y aumenta la competencia para entrar. Puede ser positivo para el centro, pero también una experiencia estresante y frustrante para ti o para tus hijos.

En cuanto al tamaño del colegio en general, las opiniones están más divididas. Algunos prefieren un centro más grande, con más instalaciones, más financiación y más oportunidades de hacer amigos. Al fin y al cabo, tu hijo tampoco querrá quedarse encerrado en una clase pequeña con compañeros que no le caen bien.

Otros prefieren un colegio más pequeño con un mayor sentido de comunidad. Cada familia es un mundo. En cualquier caso, merece la pena dedicar un poco de tiempo a decidir qué funciona mejor para tus hijos e investigar de antemano.

Actividades extraescolares

Las actividades extraescolares abarcan desde excursiones escolares hasta deporte y artes escénicas. Lógicamente, querrás encontrar un colegio que se ajuste bien a los intereses de tu hija, y hay centros que destacan en determinadas áreas.

NIST cuenta con el Chelsea FC Football Programme, en colaboración con entrenadores del Chelsea FC para ofrecer una formación futbolística de primer nivel. Harrow, por su parte, ofrece una enorme variedad de actividades extraescolares, entre ellas taekwondo, kayak, muay thai (boxeo tailandés), ballet, tiro con arco y trampolín. Muchos colegios internacionales también organizan viajes con pernoctación y excursiones a lugares emblemáticos de Tailandia y otros países.

Apoyo al aprendizaje y orientación

Si tu hijo o hija necesita apoyo adicional en el aprendizaje, conviene averiguar de antemano qué recursos ofrece el colegio. Muchos de los mejores centros cuentan con un programa dedicado a necesidades especiales para alumnos con dificultades de aprendizaje, y también es habitual que los colegios que imparten clases en inglés ofrezcan un programa de inglés como lengua adicional, o EAL.

También merece la pena averiguar qué servicios de orientación ofrece el colegio. Los centros más grandes, como NIST, cuentan con todo un equipo de orientadores dedicado a ayudar a los alumnos en el plano académico y emocional, mientras que los más pequeños pueden tener un solo orientador.

Dependiendo de las necesidades de tu hijo, informarte de esto con antelación puede resultar clave a la hora de elegir colegio. Eso sí, en algunos centros este apoyo adicional se factura aparte.

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Religión

Otro tema espinoso. Muchos colegios internacionales en Tailandia fueron fundados por misioneros y todavía mantienen una identidad cristiana, al menos nominalmente. El grado en que los valores cristianos influyen en lo que se enseña varía mucho de un centro a otro. Así que, si no eres religioso o profesas otra fe, puede merecer la pena investigarlo con antelación.

De igual modo, si buscas matricular a tu hijo o hija en un colegio con un programa religioso concreto, también te conviene informarte bien.

Tasas

Nadie ha dicho nunca que una educación internacional salga barata. Además de las ya considerables tasas de matrícula, hay una serie de costes ocultos habituales en muchos colegios internacionales.

Cuota de tramitación de la solicitud

Incluso antes de que tu hijo entre en el proceso de selección, es posible que tengas que pagar una cuota de tramitación no reembolsable. Suele ser una cantidad bastante modesta comparada con lo que viene después: entre 4.000 THB y 6.000 THB en los colegios de primer nivel.

Cuotas de inscripción

Las cuotas de inscripción son pagos únicos, por lo general no reembolsables, que abonan los nuevos alumnos al matricularse en un colegio internacional. Pueden ser bastante elevadas, aunque unos 200.000 THB es una cifra bastante habitual.

Cuotas de desarrollo del campus

Las cuotas de desarrollo del campus son pagos destinados a mantener las instalaciones del colegio en las mejores condiciones. También suelen ser bastante elevadas. Por ejemplo, la cuota de desarrollo del campus de NIST puede pagarse como un único pago reembolsable de 575.000 THB, o como una cuota anual no reembolsable de 60.500 THB.

Cuotas de internado

Las cuotas de internado varían según varios factores, incluida la nacionalidad del alumno y si se opta por internado semanal o completo. Aun así, cabe esperar pagar entre 200.000 THB y 600.000 THB al año.

Otras cuotas

Además, las familias que planean su vida como expatriados en Tailandia también deben presupuestar lo siguiente

• Cuota única de matrícula: de 100.000 THB a 250.000 THB
• Transporte anual: de 45.000 THB a 85.000 THB por el servicio de autobús puerta a puerta,
• Cuotas de inscripción a exámenes: de 30.000 THB a 80.000 THB en los años de IGCSE o IB.

Calendario escolar

Los colegios internacionales suelen seguir, a grandes rasgos, el calendario de sus países de origen: de agosto a junio, con vacaciones de Navidad y Semana Santa.

Esto difiere bastante del calendario escolar tailandés, que va de mayo a febrero o marzo, con un largo periodo vacacional en abril y, oficialmente, sin vacaciones de Navidad, aunque muchos colegios sí cierran por Año Nuevo.

Es algo a tener en cuenta si tu hijo pasa de un colegio tailandés a uno internacional, ya que puede haber un periodo largo sin clases entre que deja uno y empieza el otro.

Consejo: las comunidades de expatriados coinciden en recomendar solicitar plaza entre 12 y 18 meses antes de la fecha de inicio deseada. Colegios de referencia como NIST, Patana y Shrewsbury mantienen listas de espera durante todo el año, sobre todo en los cursos 1º a 3º de primaria (Years 1 a 3) y en 1º de secundaria (Year 7).

Ahora te toca a ti

Elegir un colegio internacional para tu hijo o hija no es tarea fácil. Tailandia cuenta con muchos buenos colegios internacionales, y al final todo depende de las necesidades educativas de tu hijo y de qué centro puede cubrirlas mejor.

Ahora que conoces los aspectos básicos del funcionamiento de los colegios internacionales en Tailandia, estás más cerca de tomar una decisión informada que beneficiará a tu hijo. Si el visado es una preocupación, nuestra guía del visado de estudios en Tailandia repasa las opciones disponibles. Las familias que no encuentren un colegio adecuado o no puedan asumir las tasas verán que la educación en casa en Tailandia es legal y cada vez más habitual.