Comment choisir la meilleure école internationale en Thaïlande pour expatriés

Choisir une école internationale en Thaïlande va bien au-delà de la simple comparaison des frais de scolarité. Ce guide aborde les programmes, les accréditations, le classement par niveaux, les frais cachés et tout ce que les familles expatriées doivent vraiment savoir.

Parmi tous les tracas que l’installation dans un nouveau pays engendre pour les familles, trouver une bonne école figure sans doute parmi les plus grands. Pour les enfants, il faut apprendre dans un cadre totalement différent : de nouveaux supports de cours et l’épreuve sociale de se faire de nouveaux amis, souvent issus d’une culture radicalement différente de la leur.

Pour les parents, ce sont les soucis financiers qui dominent : frais de scolarité, nouveaux uniformes, nouveaux manuels. S’y ajoute la crainte de faire le mauvais choix et de condamner ses enfants à une école délabrée et dysfonctionnelle, digne d’un cauchemar.

Choisir une école internationale peut déjà s’avérer être une véritable épreuve en soi. De nombreux critères entrent en jeu avant de s’engager auprès d’un établissement : frais, programmes, emplacement, infrastructures, services proposés, et bien d’autres encore.

Heureusement, nous sommes là pour apaiser une partie de ces inquiétudes. Voici donc un guide pratique de ce que proposent les écoles internationales locales.

Qu’est-ce qu’une école internationale ?

En clair, une école internationale en Thaïlande est un établissement qui adopte soit un programme international, comme le Baccalauréat International, Edexcel ou Cambridge International Examinations, soit le programme national d’un autre pays.

Les écoles internationales s’adressent avant tout aux enfants d’expatriés en Thaïlande qui souhaitent poursuivre la scolarité de leurs enfants avec le moins de rupture possible pendant qu’ils travaillent en Thaïlande. Elles séduisent également les Occidentaux mariés à des Thaïlandais, installés en Thaïlande, qui souhaitent offrir à leurs enfants une éducation de qualité.

De nombreuses écoles internationales en Thaïlande ont bénéficié de financements généreux et disposent d’infrastructures modernes de pointe. En Thaïlande, où le système éducatif local est perçu comme insuffisant, les écoles internationales séduisent aussi les Thaïlandais aisés, qui préfèrent offrir à leurs enfants une éducation internationale mieux reconnue qu’une éducation locale. Il en résulte une population scolaire souvent très multiculturelle dans de nombreuses écoles internationales.

Pour les Thaïlandais, les écoles internationales représentent donc l’élite en matière d’éducation, et la concurrence pour intégrer les établissements les mieux notés peut être féroce.

En règle générale, les programmes des écoles internationales se déroulent principalement en anglais, même si d’autres langues, dont le thaï, sont généralement proposées en option. Elles ne doivent toutefois pas être confondues avec les écoles bilingues privées qui, bien que similaires à bien des égards (propriété privée, nombreux enseignants internationaux, population scolaire multiculturelle), suivent le programme thaïlandais et dispensent souvent une grande partie de leurs cours en thaï.

Le système de niveaux

Pour classer les écoles internationales, les initiés utilisent généralement un système de niveaux informel, répartissant les établissements en niveau 1, niveau 2 ou niveau 3, selon plusieurs critères.

Voici comment se décompose ce système de niveaux en Thaïlande.

Niveau 1

Les écoles de niveau 1 sont l’élite, le nec plus ultra, la crème de la crème… vous voyez le tableau. Elles appartiennent généralement à des parents d’élèves ou fonctionnent sous forme de fondations.

Elles disposent de l’accréditation nationale (délivrée par The Office for National Education Standards and Quality Assessment, ou ONESQA) et, le plus souvent, de plusieurs accréditations internationales telles que celle du Council of International Schools, ou CIS, et/ou de la New England Association of Schools and Colleges, ou NEASC. Le corps enseignant y est majoritairement occidental, souvent très qualifié et expérimenté. Les frais de scolarité y sont élevés, comme on pourrait s’y attendre, allant de THB400 000 à plus de THB1 000 000 par an.

Niveau 2

Les écoles de niveau 2 appartiennent généralement à un groupe d’investisseurs ou à un conglomérat. Elles disposent le plus souvent de l’accréditation nationale ONESQA et d’au moins une accréditation internationale.

Les frais varient mais restent généralement un peu inférieurs à ceux du niveau 1, entre THB200 000 et THB800 000 par an. Le personnel enseignant occidental y est moins nombreux, et la majorité des élèves sont thaïlandais.

Niveau 3

Les écoles de niveau 3 appartiennent généralement à un particulier ou à une famille. Elles ne détiennent souvent que l’accréditation locale ONESQA, quand elles en ont une. Les frais y sont bien plus bas, entre THB80 000 et THB300 000 par trimestre. Pour les familles au budget serré, notre guide des écoles internationales abordables à Bangkok constitue un bon point de départ. Le personnel y est soit non occidental, soit composé d’Occidentaux sans qualification reconnue dans leur pays d’origine, et la majorité des élèves sont thaïlandais.

Ce classement par niveaux reste largement subjectif et n’indique pas toujours clairement la qualité d’un établissement. Certaines écoles de niveau 3 offrent parfois une meilleure éducation et de meilleures infrastructures que des écoles de niveau 2. Être classée en niveau 3 ne doit en rien minimiser le travail accompli par les enseignants et les élèves de ces établissements : de nombreux élèves ont réussi dans des écoles des trois niveaux.

Inscrire son fils ou sa fille dans une école d’un niveau inférieur n’a vraiment rien d’une catastrophe.

Le programme scolaire

Il y a de fortes chances que votre premier réflexe soit de chercher une école proposant le programme de votre pays d’origine, surtout si votre séjour est temporaire ou si votre enfant a déjà passé beaucoup de temps dans le système éducatif de son pays.

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Toutefois, rien ne vous y oblige, surtout si votre enfant entre pour la première fois dans le système scolaire ou si vos projets futurs impliquent de nombreux déménagements. Mieux vaut toujours privilégier le programme le plus adapté aux compétences et aux capacités de votre enfant.

Les écoles internationales suivent un programme différent de celui du pays d’accueil. En Thaïlande, on distingue quatre grandes catégories.

Le programme IB

Parmi les écoles IB réputées en Thaïlande figurent KIS International School, NIST International School, et Concordian International School. Une option diplôme est également proposée à Ruamrudee et St. Andrews.

Le Baccalauréat International est une institution vénérable, fondée en 1968. Il fixe des exigences élevées mais atteignables, et met fortement l’accent sur la pensée créative et critique ainsi que sur l’apprentissage coopératif.

Le programme américain

Parmi les écoles suivant le programme américain figurent ISB, Ruamrudee International School, et The American School of Bangkok. Il est difficile de définir précisément ce qu’est un programme américain, les États-Unis laissant une grande autonomie à chaque État pour fixer ses propres normes scolaires.

En général, le modèle américain couvre néanmoins un large éventail de matières afin d’offrir une éducation équilibrée, et vise à aider chaque élève à tirer le meilleur parti de ses talents.

Le programme britannique

Parmi les écoles suivant le programme britannique figurent Bangkok Patana, Harrow International School, Shrewsbury International School, ainsi que les différents établissements de la marque St. Andrews. Le programme britannique existe depuis 1988 et reste l’un des plus répandus parmi les écoles internationales du monde entier.

Le programme britannique est très centré sur l’élève et vise l’atteinte d’objectifs et de normes clairement définis. Le mener à bien permet d’obtenir l’International General Certificate of Secondary Education, ou IGCSE, suivi des AS et A-Levels.

Autres programmes

Quelques écoles internationales en Thaïlande proposent les programmes d’autres pays que ceux déjà cités. Le programme français est enseigné à Le Petite Ecole et au Lycée Français International de Bangkok.

Le programme allemand est proposé à la Christliche Deutsche Schule à Chiang Mai et à The First Steps International Pre-School à Bangkok.

St. Marks International School et The Australian International School proposent, sans surprise, le programme australien.

Enfin, le programme singapourien est enseigné dans des écoles telles que Thai-Singapore International School, ou TSIS, Singapore International School of Bangkok, ou SISB, et Anglo-Singapore.

Ce qu’il faut prendre en compte avant d’inscrire son enfant

La Thaïlande compte plus de 150 écoles internationales, le choix ne manque donc pas. Et il est facile de tomber dans le piège qui consiste à comparer uniquement les coûts et à viser l’établissement le plus cher, en supposant que le plus cher est forcément le meilleur.

Certes, les écoles les moins chères n’offrent probablement pas la même qualité d’éducation ni l’occasion de côtoyer les futurs dirigeants du monde, mais le prix n’est pas forcément synonyme de qualité ou d’adéquation. D’autant que de nombreux établissements ne se privent pas de profiter de cette croyance.

Il est donc bien plus judicieux de prendre en compte les critères suivants pour choisir une école.

L’accréditation

Un bon indicateur de la qualité d’une école consiste à vérifier auprès de quels organismes elle est accréditée. En Thaïlande, l’assurance qualité externe est garantie par l’ONESQA, déjà mentionnée.

De nombreux organismes internationaux accréditent également des écoles, avec des niveaux de crédibilité variables. Parmi les plus importants et les plus reconnus figurent :

• Council of International Schools (CIS)
• New England Association of Schools and Colleges (NEASC)
• Western Association of Schools and Colleges (WASC)

Les meilleures écoles peuvent également être membres d’organisations internationales telles que l’East Asia Regional Council of Overseas Schools ou l’International Schools Association of Thailand.

KIS International School en est un bon exemple. KIS International School propose le programme du Baccalauréat International (IB) et est accréditée à la fois par le Council of International Schools et l’Office of National Education Standards and Quality Assurance (ONESQA).

L’emplacement

Impossible d’insister assez là-dessus à Bangkok : renseignez-vous bien sur l’emplacement de l’école avant d’inscrire votre enfant. Si quelques écoles internationales haut de gamme ont un campus plutôt central (Wells, St. Andrews Sukhumvit, NIST), beaucoup d’autres, comme Ruamrudee, ISB, et Bromsgrove, se trouvent dans des banlieues éloignées, loin du réseau de transports en commun de Bangkok.

Bon à savoir : les embouteillages de Bangkok restent le facteur le plus sous-estimé par les nouvelles familles. Un trajet qui semble durer 45 minutes sur une carte peut en réalité prendre 90 minutes aux heures de sortie des classes, si bien que de nombreuses familles expatriées choisissent leur logement en fonction de l’emplacement de l’école, et non l’inverse.

Beaucoup de ces établissements proposent leur propre système de transport, mais il faut tout de même tenir compte des embouteillages inévitables de Bangkok.

Peu d’enfants ont la patience de supporter deux heures de trajet entre Sukhumvit et Minburi, deux fois par jour, ni de se lever à une heure indue pour y parvenir. Certaines écoles, comme Bromsgrove, proposent un internat pour atténuer ce problème, mais l’internat ne convient évidemment pas à tous les enfants et tous ne le souhaitent pas.

Les enseignants

Ce qui définit un bon enseignant reste un sujet assez controversé, comme le confirme rapidement n’importe quel forum d’enseignants. Plus controversé encore, le débat sans fin sur la question de savoir si les enseignants formés en Occident sont de meilleurs pédagogues que ceux venus d’ailleurs.

Quoi qu’il en soit, les enseignants des écoles internationales de haut niveau sont très majoritairement occidentaux, qualifiés et expérimentés dans leur pays d’origine, cette proportion diminuant à mesure que l’on descend dans les niveaux.

Dans les écoles de niveau 2, les enseignants occidentaux prennent généralement en charge les matières principales, le reste étant assuré par des enseignants non occidentaux. Dans les écoles de niveau 3, les enseignants occidentaux sont très minoritaires, parfois non qualifiés ou titulaires uniquement d’une licence.

Cela ne remet pas en cause la valeur des enseignants non occidentaux, et ne doit surtout pas être perçu ainsi. Mais recruter des enseignants occidentaux coûte cher, et une équipe entièrement composée d’enseignants occidentaux qualifiés et expérimentés, qui s’attendent à des salaires comparables à ceux de l’Occident, voire supérieurs, dépasse tout simplement le budget de nombreuses écoles internationales.

De nombreux enseignants non occidentaux font preuve d’un excellent travail et d’un engagement exemplaire. Certains parents peuvent avoir des raisons personnelles de préférer que la majorité des enseignants de leurs enfants soient occidentaux (valeurs culturelles partagées, maîtrise de la langue, par exemple), mais la nationalité, en elle-même, ne devrait pas être un critère de rejet.

Pour évaluer le corps enseignant d’une école, les qualifications et l’expérience constituent des critères bien plus fiables que la nationalité. De nombreux établissements mettent en avant le parcours académique prestigieux de leurs enseignants, et il n’est généralement pas difficile d’obtenir la liste des enseignants et de leurs qualifications.

En général, un enseignant d’une école internationale de niveau 1 :

• détient au minimum une licence, de préférence dans la matière enseignée.
• possède une certification d’enseignement de son pays d’origine, comme le PGCE au Royaume-Uni.
• détient le Qualified Teacher Status (QTS), ou une certification d’enseignement délivrée par son État d’origine aux États-Unis, ce qui ne correspond pas nécessairement à un PGCE ou équivalent. Les enseignants pleinement qualifiés ont généralement effectué au moins un an dans une école de leur pays d’origine pour obtenir cette qualification.
• justifie d’au moins deux ans d’expérience après l’obtention de son diplôme, de préférence dans une école de son pays d’origine ou dans une autre école internationale.
• obtient un score élevé au TOEIC si l’anglais n’est pas sa langue maternelle.

Dans les écoles de niveaux inférieurs, les exigences d’embauche sont naturellement moins strictes : certains enseignants ne détiennent pas le QTS ou manquent d’expérience, entre autres.

La taille des classes

En matière de taille de classe, plus petit vaut mieux. Les classes réduites offrent un suivi plus personnalisé : l’enseignant repère plus facilement les difficultés de votre enfant, au lieu qu’il ne se perde dans la masse, et peut adapter les cours à ses compétences, ses capacités et ses centres d’intérêt. C’est pour cette raison que les meilleures écoles internationales plafonnent souvent l’effectif de leurs classes.

En contrepartie, cela limite le nombre d’élèves que l’école peut accueillir et accentue la concurrence à l’entrée. Une bonne chose pour l’établissement, peut-être, mais une source de stress et de frustration potentielle pour vous et vos enfants.

Concernant la taille de l’établissement lui-même, les avis sont plus partagés. Certains préfèrent une grande école, avec plus d’infrastructures, plus de moyens et plus d’occasions de se faire des amis. Après tout, personne ne veut se retrouver coincé dans une petite classe avec des camarades qu’il n’apprécie pas.

D’autres préfèrent un établissement plus petit, offrant un meilleur esprit de communauté. Tout dépend des priorités de chacun. Dans tous les cas, mieux vaut prendre le temps de déterminer ce qui convient le mieux à vos enfants et de faire quelques recherches au préalable.

Les activités extrascolaires

Les activités extrascolaires vont des sorties scolaires au sport en passant par les arts de la scène. Vous chercherez naturellement une école adaptée aux centres d’intérêt de votre enfant, et certaines écoles excellent dans des domaines particuliers.

NIST propose le Chelsea FC Football Programme, un partenariat avec des entraîneurs du Chelsea FC pour une formation au football de haut niveau. Harrow, de son côté, offre un large éventail d’activités extrascolaires : taekwondo, kayak, muay thaï (boxe thaïlandaise), ballet, tir à l’arc et trampoline. De nombreuses écoles internationales organisent aussi des séjours et des sorties vers des lieux célèbres, en Thaïlande et au-delà.

Le soutien scolaire et l’accompagnement psychologique

Si votre enfant a besoin d’un soutien scolaire supplémentaire, mieux vaut se renseigner à l’avance sur les dispositifs proposés par l’école. De nombreux établissements de premier plan disposent d’un programme dédié aux besoins éducatifs particuliers, et il est également courant que les écoles dispensant leurs cours en anglais proposent un programme d’anglais langue additionnelle (EAL).

Il est également utile de se renseigner sur l’accompagnement psychologique proposé. Les grands établissements comme NIST disposent d’une équipe complète dédiée au soutien scolaire et émotionnel des élèves, tandis que les écoles plus petites ne comptent parfois qu’un seul conseiller.

Selon les besoins de votre enfant, se renseigner à l’avance peut jouer un rôle déterminant dans le choix de l’école. Notez toutefois que ce soutien supplémentaire peut parfois s’ajouter à la facture.

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La religion

Autre sujet sensible. De nombreuses écoles internationales en Thaïlande ont été fondées par des missionnaires et restent nominalement chrétiennes. L’influence des valeurs chrétiennes sur l’enseignement varie considérablement d’un établissement à l’autre. Si vous êtes non pratiquant ou d’une autre confession, mieux vaut donc vous renseigner au préalable.

De même, si vous recherchez au contraire une école proposant un programme religieux spécifique, il est tout aussi important de vous renseigner.

Les frais

Personne n’a jamais prétendu qu’une éducation internationale serait bon marché. Aux frais de scolarité déjà conséquents s’ajoutent souvent plusieurs frais cachés, courants dans de nombreuses écoles internationales.

Les frais de dossier

Avant même que votre enfant ne soit officiellement candidat, il vous faudra souvent régler des frais de dossier non remboursables. Leur montant reste modeste comparé à ce qui suit : entre THB4 000 et THB6 000 pour les écoles haut de gamme.

Les frais d’inscription

Les frais d’inscription sont des paiements ponctuels, généralement non remboursables, à régler lors de l’admission d’un nouvel élève. Ils peuvent être assez élevés, mais un montant d’environ THB200 000 reste courant.

Les frais de développement du campus

Les frais de développement du campus servent à maintenir des infrastructures scolaires de haut niveau. Eux aussi sont généralement élevés. À NIST, par exemple, ces frais correspondent soit à un paiement unique remboursable de THB575 000, soit à un paiement annuel non remboursable de THB60 500.

Les frais d’internat

Les frais d’internat varient selon plusieurs facteurs, notamment la nationalité de l’élève et le choix entre internat de semaine ou internat complet. Comptez néanmoins entre THB200 000 et THB600 000 par an.

Autres frais

En outre, les familles qui préparent leur vie d’expatrié en Thaïlande devraient également prévoir un budget pour

• Les frais d’inscription ponctuels : THB100 000 à THB250 000
• Le transport annuel : THB45 000 à THB85 000 pour un service de bus porte-à-porte,
• Les frais d’inscription aux examens : THB30 000 à THB80 000 pour les années IGCSE ou IB.

L’année scolaire

Les écoles internationales suivent généralement, de façon approximative, le calendrier de leur pays d’origine : d’août à juin, avec des vacances de Noël et de Pâques.

Ce calendrier diffère nettement de celui des écoles thaïlandaises, qui va de mai à février ou mars, avec de longues vacances en avril et, officiellement, aucune pause à Noël, même si beaucoup ferment tout de même pour le Nouvel An.

C’est un point à prendre en compte si votre enfant passe d’une école thaïlandaise à une école internationale, car il pourrait se retrouver avec une longue période entre les deux établissements.

Conseil : les communautés d’expatriés recommandent unanimement de déposer sa candidature 12 à 18 mois avant la date d’entrée souhaitée. Les campus phares comme NIST, Patana et Shrewsbury maintiennent des listes d’attente toute l’année, en particulier pour les Years 1 à 3 et la Year 7.

Et maintenant ?

Choisir une école internationale pour son enfant n’est jamais simple. La Thaïlande compte de nombreux bons établissements, et tout dépend en définitive des besoins éducatifs de votre enfant et de l’école la mieux à même d’y répondre.

Maintenant que vous connaissez les bases du fonctionnement des écoles internationales en Thaïlande, vous êtes mieux armé pour faire un choix éclairé, dans l’intérêt de votre enfant. Si le statut de visa vous préoccupe, notre guide du visa éducation en Thaïlande présente les options disponibles. Les familles qui ne trouvent pas d’école adaptée ou ne peuvent pas en assumer les frais découvriront que l’école à la maison en Thaïlande est légale et de plus en plus répandue.