Comment choisir la meilleure école internationale américaine à Bangkok

Découvrez le fonctionnement des écoles internationales à programme américain en Thaïlande : notation GPA, cours AP, accréditation, frais de scolarité et principales différences avec le système britannique. Tour d’horizon des meilleures écoles américaines à Bangkok, Chiang Mai, Phuket et dans tout le pays.

Le choix d’une école internationale soulève beaucoup de questions : frais, accréditation, emplacement, résultats aux examens.

Comparé à ces autres critères, le programme suivi par l’établissement peut sembler secondaire aux yeux de nombreux parents, du moins au premier abord.

Pourtant, ce choix peut avoir un impact considérable sur le parcours scolaire de vos enfants.

Ce qui distingue les écoles internationales des écoles locales, c’est justement le programme suivi. Les écoles locales appliquent le programme national du pays d’accueil, tandis que les écoles internationales suivent des programmes dits « internationaux ».

En Thaïlande, les deux programmes nationaux les plus répandus dans les écoles internationales sont le britannique et l’américain ; on parle ainsi couramment d’« écoles britanniques » ou d’« écoles américaines » selon le programme suivi.

Pour les ressortissants de ces deux pays, le choix entre une école britannique et une école américaine peut sembler couler de source.

Mais pour les autres nationalités, ou pour les familles moins attachées à leur pays d’origine, la marge de manœuvre est bien plus grande quant au type d’école à privilégier pour ses enfants.

Cet article se penche en détail sur les écoles américaines. Nous verrons en quoi consiste le programme américain, quelles qualifications vous ou votre enfant obtiendrez, et ce qui distingue ces écoles des autres.

Enfin, si tout cela vous séduit, nous dressons une liste des écoles à programme américain présentes en Thaïlande pour que vous puissiez les découvrir par vous-même.

Ce que signifie vraiment le programme américain

Définir précisément ce qu’est le programme américain n’est pas si simple, car il n’existe pas de programme national unique.

De fait, depuis l’Elementary and Secondary Education Act de 1965, l’idée même d’un programme national américain unique est proscrite.

Chaque État supervise à la place son propre programme, basé sur ses propres standards. Les écoles internationales suivent généralement le programme de l’État dans lequel elles sont accréditées.

Pour garantir une certaine cohérence entre les États, la majorité des écoles américaines, y compris les écoles internationales américaines de Bangkok, cherchent à respecter un socle commun de principes appelé le Common Core. Ce cadre garantit que les élèves atteignent des objectifs nationaux en mathématiques et en langue anglaise, quel que soit leur établissement.

Par ailleurs, les élèves sont évalués en continu via une moyenne générale (Grade Point Average, ou GPA) plutôt que par un seul examen de fin d’année. Le GPA est une mesure cumulative de la performance de l’élève tout au long de l’année, à travers ses devoirs, sa participation et ses contrôles.

Cette approche large et globale de l’apprentissage laisse aux écoles une grande liberté pédagogique, du moment que les élèves démontrent un bon niveau de compétence académique.

Les standards du Common Core

Le Common Core State Standards Initiative définit un ensemble de repères précisant ce que chaque élève doit maîtriser à la fin de chaque niveau scolaire, de la maternelle à la terminale (Grade 12).

Ces standards se répartissent en deux grands domaines : l’anglais et les mathématiques.

La partie anglais couvre cinq composantes essentielles :

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• la lecture
• l’écriture
• l’expression orale et l’écoute
• la langue
• les médias et la technologie

Les mathématiques couvrent onze domaines distincts, que les élèves sont censés bien maîtriser, à savoir :

• le dénombrement et la cardinalité
• les opérations et le raisonnement algébrique
• les nombres et les opérations en base 10
• la mesure et les données
• la géométrie
• les nombres et les opérations sur les fractions
• les rapports et les relations proportionnelles
• le système numérique
• les expressions et les équations
• les statistiques et les probabilités
• les fonctions

Les mathématiques sont enseignées de façon progressive : les élèves passent ainsi de l’algèbre à la trigonométrie, puis au calcul, et ainsi de suite.

Les écoles américaines en Thaïlande : à quoi s’attendre

Voici quelques particularités que vous rencontrerez dans les écoles internationales américaines en Thaïlande.

Le système scolaire

Ceux qui ont passé de longues heures devant des séries ou films américains connaissent probablement déjà les grandes étapes du système scolaire américain : maternelle, école élémentaire, collège (middle school ou junior high) et lycée (high school).

Mais vous ignorez peut-être précisément à quel âge correspond chaque étape ; voici donc un petit guide.

La maternelle (kindergarten)

La maternelle accueille les enfants d’environ cinq ans ou moins.

Sans surprise, l’accent est mis sur l’apprentissage par le jeu, avec une introduction progressive aux bases : lettres, chiffres, dessin, formes, couleurs.

La maternelle n’est pas obligatoire en Thaïlande, même si elle reste très prisée des parents soucieux de donner une longueur d’avance à leurs enfants.

L’école élémentaire

L’école élémentaire (parfois appelée grade school) correspond à l’école primaire britannique.

Elle accueille les élèves de six à 11 ou 12 ans, du CP à la cinquième année (first à fifth grade).

Comme à l’école primaire, l’accent reste mis sur le développement des compétences de base en lecture, en écriture et en mathématiques, ainsi que sur les compétences sociales.

Le collège (middle school)

Le middle school (parfois appelé junior high) accueille les élèves de 12 à 14 ans, de la sixième à la huitième année (sixth à eighth grade).

Les collégiens abordent des matières plus techniques, comme les langues étrangères et l’informatique.

Le lycée (high school)

Le lycée accueille les élèves de 14 à 18 ans, de la neuvième à la douzième année (ninth à twelfth grade).

Le lycée prépare les élèves aux études supérieures, et c’est durant cette période qu’ils passent les examens d’entrée à l’université comme l’ACT ou le SAT (que nous détaillons plus loin).

Le calendrier et la journée scolaires

La plupart des écoles internationales américaines en Thaïlande suivent le calendrier scolaire de l’hémisphère nord, d’août ou septembre à juin ou juillet, avec des vacances en octobre, en décembre (Noël) et en mars ou avril (Pâques).

Ce calendrier diffère nettement du calendrier scolaire thaïlandais, qui s’étend de mai à mars avec une courte pause vers septembre ou octobre et une pause plus longue en avril ; les élèves venant d’une école locale doivent donc en tenir compte.

Les journées de classe suivent généralement le même rythme que dans les autres écoles internationales, de 8 h à 16 h du lundi au vendredi.

Les activités extrascolaires

Les activités extrascolaires, en particulier le sport, occupent une place importante dans les écoles américaines, peut-être encore plus que chez leurs homologues européennes, et les écoles américaines de Thaïlande ne font pas exception.

À titre d’exemple, l’International School Bangkok propose un nombre impressionnant et varié de clubs, de conseils et d’événements, allant des clubs écologistes à l’engagement communautaire, en passant par les échecs ou le babysitting : autant d’atouts pour cette fameuse moyenne générale.

Côté sport, attendez-vous à retrouver les incontournables américains comme le basketball et le softball ou le baseball, aux côtés de disciplines plus populaires auprès des élèves locaux et internationaux, comme le football et le rugby.

Les évaluations

Dans le système scolaire américain, l’évaluation est un processus continu : chaque dissertation, examen et cours suivi au fil de l’année contribue à la moyenne générale (GPA) de l’élève.

D’autres éléments peuvent aussi influer sur le GPA, comme les devoirs à la maison, la participation en classe et l’assiduité.

En somme, il s’agit d’une moyenne des performances de l’élève sur l’ensemble de l’année. Cela diffère du système britannique, où l’accent est mis bien davantage sur les résultats des examens de fin de scolarité.

Le parcours de l’élève est retracé dans un relevé de notes (transcript), qui détaille tous les cours suivis, les notes obtenues, les activités extrascolaires notables, et ainsi de suite.

À la fin du lycée, ce relevé est ensuite transmis aux universités visées dans le cadre du dossier de candidature.

En plus de ce relevé, les élèves souhaitant intégrer une université américaine peuvent passer des évaluations complémentaires.

En voici les principales.

Le SAT

Le SAT (Scholastic Aptitude Test) est un test standardisé administré par le College Board. Il vise à évaluer le degré de préparation des lycéens aux études supérieures.

Bien qu’il ne soit pas obligatoire, la majorité des universités américaines exigent un score au SAT dans le dossier de candidature.

Le SAT est un examen à choix multiples composé de deux sections : mathématiques et compréhension écrite fondée sur des preuves. Une section rédaction facultative, notée séparément, est également proposée.

La note finale combine les deux sections, les scores de réussite se situant entre 400 et 1 600 points.

L’examen dure environ trois heures, avec 50 minutes supplémentaires possibles pour la section rédaction.

Les sessions sont proposées chaque année en août, octobre, novembre, décembre, mars, mai et juin.

L’ACT

Pour les élèves qui préfèrent éviter le SAT, il existe une autre option : l’American College Testing (ACT).

L’ACT est lui aussi un test à choix multiples, mais il couvre un champ de matières plus large que le SAT, à savoir l’anglais, les mathématiques, la lecture, les sciences, et une section rédaction elle aussi facultative.

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L’ACT est organisé par ACT Inc., une organisation à but non lucratif basée dans l’Iowa.

L’examen de l’ACT est un peu plus court que le SAT : deux heures et 55 minutes (trois heures et 35 minutes avec la rédaction).

Chaque section de l’ACT est notée sur une échelle de 1 à 36, le score final correspondant à la moyenne des quatre sections (elles aussi notées de 1 à 36).

De manière générale, la plupart des universités ne font guère de distinction entre SAT et ACT. La section scientifique de l’ACT peut néanmoins constituer un atout pour les élèves visant des études en filière STEM.

Face à une concurrence de plus en plus rude pour intégrer les meilleures universités, certains élèves choisissent même d’en passer les deux.

À vous de juger si cette option vous paraît réaliste ou si elle représente un effort excessif.

Les autres évaluations 

Le SAT et l’ACT ne sont pas les seules évaluations du programme américain. En voici d’autres.

Le PSAT (Preliminary SAT)

Le PSAT, ou National Merit Scholarship Qualifying Test (NMSQT), est, comme son nom l’indique, un test standardisé que les élèves peuvent passer avant le SAT.

Il ne s’agit pas d’un simple examen blanc : les élèves obtenant d’excellents résultats peuvent prétendre à une bourse.

Comme le SAT, le PSAT se divise en une section mathématiques et une section compréhension écrite fondée sur des preuves, mais il est nettement plus court : deux heures et 45 minutes.

L’Advanced Placement (AP)

Les examens AP sont des épreuves de niveau universitaire, organisées par matière à l’issue d’un cours Advanced Placement suivi par l’élève au lycée.

Obtenir un bon score à un examen AP permet de décrocher des crédits universitaires, ce qui peut réduire le coût global des études.

Plus de 30 matières sont actuellement proposées dans le cadre de l’AP, même si l’offre varie selon les écoles.

Les examens sont notés sur une échelle de 1 à 5. Les cours Advanced Placement sont extrêmement prisés des parents d’élèves des écoles internationales, et leur présence constitue souvent un argument de poids en faveur d’un établissement.

Écoles américaines et autres écoles : quelles différences

Dans les faits, les différences entre les écoles suivant le programme américain et les autres sont assez limitées.

Vos enfants continueront d’apprendre à épeler, à compter et à manipuler des éprouvettes en cours de sciences. Il existe néanmoins quelques différences notables.

La plus marquante est sans doute la place réduite accordée aux examens. Tous ceux qui sont passés par le système britannique connaissent bien le stress lié aux SAT et aux examens du GCSE en fin de chaque « Key Stage ».

Comme les élèves américains sont avant tout évalués sur leur GPA, dont les examens ne représentent qu’une composante parmi d’autres, la pression liée à un examen en particulier est bien moindre.

Cela ne veut pas dire pour autant que les élèves américains échappent aux examens : les tests standardisés fréquents dans les écoles américaines font d’ailleurs l’objet de critiques dans certains milieux.

Toutefois, les écoles internationales échappent en grande partie à cette avalanche de tests standardisés, et les élèves ne sont tenus que de réussir leurs cours obligatoires.

Autre différence importante : l’étendue du programme d’études américain. Dans le système éducatif britannique, les études se resserrent et se spécialisent au fur et à mesure qu’on progresse.

Au niveau A-Level, il est courant que les élèves n’étudient plus que quatre ou cinq matières, mais avec un niveau d’approfondissement bien plus poussé.

À ce stade de leur scolarité, on considère que les élèves savent déjà dans quel domaine ils souhaitent poursuivre, et qu’ils gagnent en spécialisation en conséquence.

À l’inverse, les élèves des écoles américaines continuent d’étudier toutes les matières jusqu’à la fin du lycée.

Cela leur offre une culture générale plus large, mais moins approfondie que celle des élèves britanniques, ou de ceux inscrits dans une école IB.

Pour certains, c’est un avantage : de nombreux élèves ne savent pas encore, au lycée, ce qu’ils souhaitent faire de leur vie, et une base de connaissances large multiplie leurs options.

Pour d’autres, cela peut au contraire les désavantager dans leur matière de prédilection, face à des élèves qui l’étudient depuis 10 ou 12 heures par semaine.

Tout dépend donc de votre situation.

Pourquoi choisir une école internationale américaine ?

Quoi qu’il en soit, les écoles américaines sont extrêmement prisées, y compris hors des États-Unis.

Selon certaines estimations, jusqu’à 75 % des élèves des écoles internationales américaines ne sont pas américains.

Il existe de nombreuses raisons, pour un élève non américain, de choisir une école internationale américaine.

En voici quelques-unes :

Se préparer à étudier ou à vivre aux États-Unis

La raison la plus évidente et la plus courante d’inscrire un enfant dans une école américaine est de le familiariser avec ce système éducatif avant un déménagement, que ce soit pour poursuivre des études ou s’installer durablement.

Un élève qui arrive avec des scores au SAT et/ou à des examens AP, et une bonne connaissance du fonctionnement du système, aura évidemment un net avantage sur celui qui n’en a pas.

Un large éventail de cours et de matières

Comme évoqué plus haut, le programme américain vise avant tout à former des élèves polyvalents, à l’aise dans une grande variété de domaines.

Les élèves étudient toutes les matières jusqu’à la fin du lycée, ce qui leur assure une culture générale étendue.

Une plus grande flexibilité

Les écoles américaines bénéficient généralement d’une plus grande autonomie dans leur façon d’aborder les contenus pédagogiques.

Cela peut évidemment jouer dans les deux sens : si cette liberté permet aux enseignants d’explorer plus librement les sujets qui les passionnent, elle peut aussi rendre le choix d’une école moins prévisible.

Développer de solides compétences académiques et sociales

Avec le système d’évaluation par GPA, les élèves sont notés selon des critères variés.

La créativité et l’esprit critique sont encouragés, et des éléments comme la participation en classe entrent en compte dans l’évaluation, ce qui incite les élèves à s’impliquer davantage.

AP et accréditation, en détail

L’Advanced Placement (AP)

Les cours Advanced Placement (AP) sont des cours de niveau universitaire suivis au lycée. Un score suffisant à un examen AP peut donner droit à des crédits universitaires aux États-Unis, ce qui peut réduire la durée ou le coût des études supérieures. Ils renforcent les dossiers de candidature à l’international et offrent une première expérience concrète de l’enseignement supérieur.

L’accréditation

L’accréditation garantit qu’un établissement respecte des standards de qualité reconnus, et que le diplôme obtenu est valable pour une admission à l’université. Privilégiez les écoles accréditées par des organismes majeurs reconnus tels que Cognia, la Middle States Association of Colleges and Schools (MSA), la New England Association of Schools and Colleges (NEASC) ou la Western Association of Schools and Colleges (WASC). Ces organismes certifient la qualité de l’enseignement, les standards du programme et la gestion de l’établissement.

Le statut d’accréditation peut évoluer dans le temps ; il est donc préférable de toujours le vérifier directement sur le site officiel de l’école plutôt que de se fier à des annuaires tiers.

Comment choisir entre plusieurs écoles américaines

Voici plusieurs critères clés à examiner avant d’inscrire votre enfant dans une école internationale américaine :

• Accréditation : vérifiez que l’école est accréditée par un organisme américain reconnu (comme Cognia, la MSA, la NEASC ou la WASC).
• Programme AP : renseignez-vous sur les cours Advanced Placement précis proposés, car l’offre varie considérablement d’une école à l’autre.
• Emplacement : tenez compte de la circulation et des temps de trajet. Les écoles se concentrent dans les grands pôles urbains, mais de longs trajets peuvent perturber le quotidien.
• Frais : calculez le coût total, en incluant la scolarité, l’inscription et les frais d’infrastructure.
• Valeurs : renseignez-vous sur la culture de l’établissement. Certaines écoles américaines en Thaïlande ont des origines missionnaires chrétiennes ; vérifiez la place accordée à la religion dans la vie scolaire pour vous assurer qu’elle correspond aux valeurs de votre famille.

Aperçu des frais de scolarité

Les frais de scolarité des écoles internationales américaines s’étendent sur une large fourchette. Comptez environ THB100 000 par an au bas de l’échelle, jusqu’à environ THB640 000 en maternelle (Pre-K) et près de THB1 160 000 au lycée par an dans les établissements les plus haut de gamme. Vérifiez toujours les tarifs actuels directement auprès de l’école, car ils évoluent chaque année.

Gardez à l’esprit que les frais de scolarité publiés excluent souvent des coûts obligatoires supplémentaires, comme les frais de dossier, d’inscription, de transport et d’infrastructure. Pour en savoir plus sur les dépenses liées à la scolarité, consultez notre guide sur les frais des écoles internationales ainsi que notre aperçu du coût de la vie en Thaïlande pour une famille.

Les admissions

Le processus d’admission varie selon les établissements. Beaucoup fonctionnent sur un système d’admission continue, acceptant des élèves toute l’année, tandis que d’autres s’en tiennent à une rentrée fixe calée sur le début de l’année scolaire. Les écoles les plus prisées maintiennent souvent des listes d’attente, d’où l’intérêt de candidater tôt.

Selon l’âge de l’élève et les exigences de l’école, les candidats peuvent devoir passer des examens d’entrée ou des tests de niveau linguistique. Les enfants plus âgés venant d’écoles non anglophones se heurtent souvent à des exigences linguistiques, afin de s’assurer qu’ils pourront pleinement suivre le programme.

Les écoles à programme américain en Thaïlande

Environ 50 écoles internationales proposent le programme américain à travers la Thaïlande.

Sans surprise, la majorité se trouve à Bangkok. Mais on en trouve aussi dans tout le pays.

Passons en revue quelques-unes d’entre elles.

Bangkok

Bangkok compte actuellement plus de 25 écoles proposant le programme américain, de quoi avoir l’embarras du choix.

Parmi les écoles les plus réputées, on trouve :

• International School Bangkok (ISB)
• Berkeley International School
• American School of Bangkok
• Wells International School
• King Mongkut’s International Demonstration School, une école axée sur les cours AP et le programme STEAM

Thaïlande centrale

On trouve quelques écoles américaines dans la région centrale du pays.

La ville de Saraburi compte à elle seule pas moins de quatre écoles américaines :

• Saint John Mary International School
• Adventist International Mission School
• California Prep International School
• John Wyatt Montessori International School & Learning Centre

La petite ville de Chai Nat abrite elle aussi une école américaine, la Manorom International Christian School.

Thaïlande du Nord

Chiang Mai, capitale du Nord, compte sept écoles internationales américaines, à savoir :

• Grace International School
• Chiang Mai International School
• Americana Chinese International School
• Nakornpayap International School
• American Pacific International School
• Unity Concord International School
• Ambassador Bilingual School

Chiang Rai compte également trois écoles américaines :

• Chiang Rai International Christian School
• Chiang Rai International School
• One Hope International School

Thaïlande du Sud

Dans le sud du pays, les écoles américaines se concentrent, sans surprise, autour du pôle expatrié de Phuket, qui en compte trois :

• Bud’s International School Phuket
• QSI International School
• Lighthouse International School

On trouve aussi l’American Prep International School, à Hat Yai, ainsi que la Theodore International School, à Chumphon.

Thaïlande de l’Est

Pattaya abrite une école américaine, l’International School Eastern Seaboard.

Thaïlande du Nord-Est

Pour le Nord-Est de la Thaïlande, on trouve la Korat Adventist International School (KAIS), une école internationale affiliée au mouvement adventiste, à Korat.

À vous de jouer 

Les écoles internationales américaines ont beaucoup à offrir aux futurs élèves, même à ceux qui ne sont pas américains et n’ont aucune envie d’étudier aux États-Unis.

Un programme large, associé à un accent mis sur le développement des compétences sociales autant qu’académiques, offre aux élèves une formation équilibrée, adaptée à la poursuite d’études supérieures partout dans le monde.

Heureusement, la Thaïlande ne manque pas d’écoles internationales américaines, avec un large choix d’établissements de qualité, souvent bien plus abordables que leurs équivalents en Europe ou ailleurs en Asie.

Avec les bonnes recherches, il y a fort à parier qu’une école correspondant à vos besoins, ou à ceux de vos enfants, vous attend quelque part.

Questions fréquentes

Q : Qu’est-ce qu’une école internationale américaine ?

R : Une école internationale américaine est un établissement situé hors des États-Unis qui suit un programme de style américain, généralement basé sur les standards d’un État en particulier et sur le cadre du Common Core, avec une évaluation fondée sur un GPA cumulatif plutôt que sur les seuls examens de fin d’année.

Q : Combien coûte une école internationale américaine à Bangkok ?

R : Les frais varient fortement selon l’école et le niveau, allant d’environ THB100 000 par an dans les établissements les plus abordables à bien plus de THB1 000 000 par an dans les écoles les plus établies, hors frais d’inscription, de transport ou d’infrastructure. Les tarifs changent d’une année sur l’autre, alors vérifiez toujours les prix actuels directement auprès de l’école avant d’établir votre budget.

Q : Quelle est la différence entre le programme américain et le programme britannique ?

R : Les écoles américaines évaluent les élèves en continu via le GPA, sur l’ensemble des matières jusqu’à l’obtention du diplôme, tandis que les écoles britanniques resserrent progressivement le nombre de matières au niveau A-Level et accordent un poids plus important aux résultats des examens finaux.

Q : Que sont les cours AP et pourquoi sont-ils importants ?

R : Les cours Advanced Placement (AP) sont des cours de niveau universitaire suivis au lycée, évalués par des examens standardisés notés de 1 à 5 selon la matière. Un score suffisant peut donner droit à des crédits universitaires aux États-Unis, ce qui peut réduire la durée ou le coût des études. La disponibilité des cours AP dépend de chaque établissement.

Q : Quelle accréditation faut-il vérifier ?

R : Recherchez une accréditation de Cognia, de la Middle States Association (MSA), de la New England Association of Schools and Colleges (NEASC) ou de la Western Association of Schools and Colleges (WASC). Le statut d’accréditation figure généralement sur le site de l’école elle-même ; vérifiez-le directement là plutôt que de vous fier à des annuaires tiers.

Q : Une école à programme américain prépare-t-elle bien à une université américaine ?

R : Oui, pour les élèves visant des études supérieures aux États-Unis, une école à programme américain les familiarise avec l’évaluation par GPA, les tests SAT/ACT et le processus de candidature américain. Les élèves ne visant pas les États-Unis peuvent quant à eux valoriser leurs résultats AP et leur culture générale étendue auprès d’universités ailleurs dans le monde.

Q : Les écoles internationales américaines en Thaïlande ont-elles une affiliation religieuse ?

R : Certaines, oui. Plusieurs écoles à programme américain en Thaïlande, en particulier hors de Bangkok, ont des origines missionnaires chrétiennes. La place accordée à la religion dans la vie scolaire varie selon les établissements ; mieux vaut donc se renseigner directement si ce point compte pour votre famille.

Q : Où se trouvent les écoles internationales américaines en Thaïlande ?

R : La plupart se concentrent à Bangkok, avec d’autres pôles à Chiang Mai, Chiang Rai et Phuket. L’offre se raréfie dans le Nord-Est, où les options se limitent essentiellement à Nakhon Ratchasima (Korat).

Sources citées

• International School Bangkok : https://www.isb.ac.th/
• Cognia : https://www.cognia.org/
• Middle States Association of Colleges and Schools (MSA-CESS) : https://www.msa-cess.org/
• New England Association of Schools and Colleges (NEASC) : https://www.neasc.org/
• Western Association of Schools and Colleges (WASC) : https://www.acswasc.org/