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Découvrez comment fonctionnent les écoles internationales à programme américain en Thaïlande : notation GPA, cours AP, accréditation, frais de scolarité et principales différences avec les écoles britanniques. Voici les meilleures écoles américaines à Bangkok, Chiang Mai, Phuket et dans le reste du pays.
Choisir une école internationale soulève beaucoup de questions : frais de scolarité, accréditation, emplacement, résultats aux examens.
Comparé à ces critères, le programme scolaire suivi par l’école peut sembler secondaire pour beaucoup de parents, du moins au premier abord.
Pourtant, ce choix peut avoir un impact important sur l’avenir scolaire de vos enfants.
Ce qui distingue les écoles internationales des écoles locales, c’est justement le programme suivi. Les écoles locales suivent le programme national du pays hôte, tandis que les écoles internationales suivent des programmes « internationaux ».
Les deux programmes nationaux les plus répandus dans les écoles internationales de Thaïlande sont le britannique et l’américain ; on parle d’ailleurs souvent d’« écoles britanniques » ou d’« écoles américaines » selon le programme suivi.
Pour les ressortissants de ces deux pays, le choix entre une école britannique et une école américaine peut sembler évident.
Pour les autres nationalités, ou pour les familles moins attachées à leur pays d’origine, la marge de manœuvre est bien plus large pour décider du type d’école à privilégier.
Dans cet article, nous nous penchons en détail sur les écoles américaines. Nous verrons en quoi consiste le programme américain, les qualifications qu’il permet d’obtenir, et ce qui distingue les écoles américaines des autres.
Enfin, si tout cela vous intéresse, nous vous proposerons une liste d’écoles à programme américain en Thaïlande à découvrir par vous-même.
Contents
- Points clés
- Le programme américain
- Les écoles américaines en Thaïlande : à quoi s’attendre
- Les évaluations
- Ce qui distingue les écoles américaines des autres
- Pourquoi choisir une école internationale américaine ?
- Bien choisir son école américaine
- Les écoles à programme américain en Thaïlande
- Et maintenant ?
Points clés
- Bangkok compte plus de 25 écoles internationales à programme américain, et près de 50 dans l’ensemble du pays, notamment à Chiang Mai, Phuket et ailleurs.
- Le programme américain évalue les élèves via une moyenne générale (GPA) qui combine examens, devoirs, participation et assiduité, plutôt que de se fier aux seuls examens de fin d’année.
- Les cours AP sont proposés dans plus de 10 écoles en Thaïlande et permettent d’obtenir des crédits universitaires, ce qui peut réduire les frais d’université par la suite.
- Les élèves étudient un large éventail de matières jusqu’à la fin du lycée, ce qui leur laisse la liberté d’explorer différents domaines avant de se spécialiser.
- Vérifiez toujours l’accréditation d’une école en premier lieu : les organismes reconnus présents en Thaïlande sont Cognia, MSA, NEASC et WASC.
- De nombreuses écoles américaines en Thaïlande ont des racines missionnaires chrétiennes ; mieux vaut donc vérifier la place de la religion dans la vie scolaire avant d’inscrire votre enfant.
- Les frais de scolarité vont d’environ THB100 000 à THB1 000 000 par an, auxquels s’ajoutent souvent des frais d’inscription, de transport et d’infrastructure.
Le programme américain
Définir précisément ce qu’est le « programme américain » n’est pas si simple, car, à proprement parler, il n’existe pas.
Depuis l’adoption de l’Elementary and Secondary Education Act de 1965, l’idée même d’un programme national américain unique est en effet interdite.
Conformément au modèle américain des « 50 pays en un seul », chaque État gère son propre programme scolaire.
Les écoles internationales suivent donc généralement le programme de l’État dans lequel elles sont accréditées.
Mais si chaque État fixe ses propres règles, comment les universités s’y retrouvent-elles ?
Après tout, si un élève de New York et un élève du Kentucky arrivent tous deux avec d’excellentes notes, qui peut garantir que l’un n’a pas simplement bénéficié d’un programme plus facile que l’autre ?
La réponse tient au fait que, plutôt que de suivre un programme national unique, la majorité des écoles américaines — y compris les écoles internationales américaines de Bangkok — visent à respecter un socle commun de principes et de standards appelé Common Core Standards, que nous détaillerons plus loin.
Par ailleurs, les élèves sont évalués de manière globale grâce à une moyenne générale (GPA) et à des tests standardisés tels que le SAT ou les épreuves AP.
En somme, la méthode pour y parvenir reste propre à chaque établissement. L’essentiel est que les élèves atteignent les objectifs nationaux et démontrent un niveau de compétence académique satisfaisant.
Les Common Core Standards
Le Common Core State Standards Initiative fixe un ensemble de repères précisant ce que chaque élève doit maîtriser à la fin de chaque niveau scolaire, de la maternelle à la terminale (Grade 12).
Ces standards sont répartis en deux grands domaines : l’anglais (English Language Arts) et les mathématiques.
L’anglais couvre cinq composantes essentielles :
- la lecture
- l’écriture
- l’expression et la compréhension orales
- la langue
- les médias et la technologie
Les mathématiques couvrent onze domaines distincts que les élèves doivent bien maîtriser, à savoir :
- le dénombrement et la cardinalité
- les opérations et le raisonnement algébrique
- les nombres et les opérations en base 10
- les mesures et le traitement des données
- la géométrie
- les nombres et les opérations sur les fractions
- les rapports et les relations de proportionnalité
- le système numérique
- les expressions et les équations
- les statistiques et les probabilités
- les fonctions
Les mathématiques sont enseignées de façon progressive : les élèves passent ainsi de l’algèbre à la trigonométrie, puis au calcul infinitésimal, et ainsi de suite.
Les écoles américaines en Thaïlande : à quoi s’attendre
Voici quelques éléments caractéristiques des écoles internationales américaines en Thaïlande.
Le système scolaire
Ceux d’entre nous qui ont passé beaucoup de temps devant des médias américains connaissent probablement déjà les grandes étapes du système scolaire américain : maternelle (kindergarten), école élémentaire, collège (middle school ou junior high) et lycée (high school).
Vous ne savez peut-être pas exactement à quel âge correspond chaque étape : voici un guide rapide.
La maternelle (kindergarten)
La maternelle accueille les enfants d’environ cinq ans et moins.
Comme on peut s’y attendre, l’accent est mis sur l’apprentissage par le jeu, avec une introduction progressive aux bases : lettres, chiffres, dessin, formes, couleurs.
La maternelle n’est pas obligatoire en Thaïlande, même si elle reste très prisée des parents désireux de donner une longueur d’avance à leurs enfants.
L’école élémentaire
L’élémentaire (elementary school, parfois appelée grade school) correspond à l’équivalent américain de l’école primaire britannique.
Elle accueille les élèves de six à 11 ou 12 ans, du premier au cinquième grade.
Comme dans une école primaire classique, l’accent reste mis sur les compétences de base en lecture, écriture et mathématiques, ainsi que sur les compétences sociales.
Le collège (middle school)
Le collège (middle school, parfois appelé junior high) accueille les élèves de 12 à 14 ans, du sixième au huitième grade.
Les élèves y abordent des matières plus techniques, comme les langues étrangères et l’informatique.
Le lycée (high school)
Le lycée accueille les élèves de 14 à 18 ans, du neuvième au douzième grade.
Le lycée prépare les élèves aux études supérieures ; c’est à cette période qu’ils passent les examens d’entrée à l’université tels que l’ACT ou le SAT (détaillés plus loin).
Calendrier et journée scolaires
La plupart des écoles internationales américaines de Thaïlande suivent le calendrier scolaire de l’hémisphère nord, d’août ou septembre à juin ou juillet, avec des vacances en octobre, en décembre (Noël) et en mars ou avril (Pâques).
C’est très différent du calendrier scolaire thaïlandais, qui va de mai à mars avec une courte pause en septembre ou octobre et une pause plus longue en avril ; les élèves venant d’une école locale devront donc s’y adapter.
Les journées de classe suivent en général le même rythme que dans les autres écoles internationales, de 8 h à 16 h du lundi au vendredi.
Les activités extrascolaires
Les activités extrascolaires — le sport en particulier — occupent une place importante dans les écoles américaines, sans doute plus encore que dans leurs équivalents européens, et les écoles américaines de Thaïlande ne dérogent pas à la règle.
Par exemple, l’International School Bangkok propose un nombre impressionnant de clubs, de conseils et d’événements, allant des clubs écologistes et actions de solidarité aux échecs et au babysitting — autant de points positifs pour ce fameux GPA.
Côté sport, attendez-vous à retrouver les grands classiques américains comme le basketball et le softball ou le baseball, ainsi que des sports plus populaires auprès des élèves locaux et des autres élèves internationaux, comme le football et le rugby.
Les évaluations
Dans le système scolaire américain, l’évaluation est un processus continu : chaque dissertation, examen et cours suivi tout au long de l’année contribue au GPA de l’élève.
D’autres éléments peuvent aussi peser sur le GPA, comme les devoirs, la participation en classe et l’assiduité.
En somme, il s’agit d’une moyenne des résultats de l’élève sur l’ensemble de l’année. C’est très différent des systèmes comme le britannique, où l’évaluation repose bien davantage sur les résultats des examens de fin de scolarité.
Le parcours de l’élève est retracé dans un relevé de notes (transcript), qui détaille tous les cours suivis, les notes obtenues, les activités extrascolaires notables, etc.
À la fin du lycée, ce relevé est transmis aux universités visées dans le cadre du dossier de candidature.
En plus de ce relevé, les élèves qui visent une université américaine peuvent passer des évaluations supplémentaires.
En voici les principales.
Le SAT
Le SAT (Scholastic Aptitude Test) est un test standardisé administré par le College Board. Il vise à évaluer la préparation des lycéens aux études supérieures.
Bien qu’il ne soit pas obligatoire, la majorité des universités américaines attendent un score au SAT dans le dossier de candidature.
Le SAT est un examen à choix multiples composé de deux sections : mathématiques et lecture basée sur des preuves textuelles. Une section rédaction facultative, notée séparément, est également proposée.
Le score final combine les deux sections principales, avec des résultats compris entre 400 et 1 600 points.
L’examen dure environ trois heures, avec 50 minutes supplémentaires possibles pour la section rédaction.
Les sessions ont lieu chaque année en août, octobre, novembre, décembre, mars, mai et juin.
L’ACT
Pour les élèves qui préfèrent éviter le SAT, il existe une autre option : l’American College Testing (ACT).
L’ACT est lui aussi un test à choix multiples, mais il couvre un éventail de matières plus large que le SAT : anglais, mathématiques, lecture, sciences, avec là encore une section rédaction facultative.
L’ACT est administré par ACT Inc., une organisation à but non lucratif basée dans l’Iowa.
L’examen de l’ACT est un peu plus court que le SAT : il dure deux heures et 55 minutes (trois heures et 35 minutes avec la rédaction).
Chaque section de l’ACT est notée sur une échelle de 1 à 36, le score total correspondant à la moyenne des quatre sections (également notées de 1 à 36).
D’une manière générale, la plupart des universités ne font guère de différence entre le SAT et l’ACT. La section sciences propre à l’ACT peut toutefois avantager les élèves qui visent des études dans les filières STEM.
Face à une concurrence toujours plus rude pour les meilleures places à l’université, certains élèves choisissent même de passer les deux.
À vous de juger si cette option vous semble réaliste ou excessive.
Les autres évaluations
Le SAT et l’ACT ne sont pas les seules évaluations du programme américain. En voici d’autres.
Le PSAT (Preliminary SAT)
Le PSAT — ou National Merit Scholarship Qualifying Test (NMSQT) — est, comme son nom l’indique, un test standardisé que les élèves peuvent passer avant le SAT.
Mais il ne s’agit pas d’un simple examen blanc : les élèves les plus brillants peuvent y décrocher une bourse.
Comme le SAT, le PSAT se divise en une section mathématiques et une section lecture basée sur des preuves textuelles, mais il ne dure que deux heures et 45 minutes.
L’Advanced Placement (AP)
Les examens AP sont des épreuves de niveau universitaire, propres à chaque matière, passées à l’issue d’un cours Advanced Placement suivi au lycée.
Un bon score à l’AP permet d’obtenir des crédits universitaires, ce qui peut réduire le coût global de la scolarité supérieure.
Plus de 30 matières sont actuellement proposées en AP, même si le choix précis dépend de chaque école.
Les examens sont notés sur une échelle de 1 à 5. Les cours Advanced Placement sont très prisés des parents d’élèves des écoles internationales, et leur présence constitue souvent un argument de poids en faveur d’un établissement.
Ce qui distingue les écoles américaines des autres
Dans les faits, les différences entre les écoles à programme américain et les autres ne sont pas si nombreuses.
Vos enfants continueront d’apprendre à épeler, à compter et à manipuler des éprouvettes comme partout ailleurs. Il existe cependant quelques différences notables.
La plus marquante est sans doute la place réduite accordée aux examens. Tous les élèves passés par le système britannique connaissent le stress des SAT et des examens du GCSE à la fin de chaque « Key Stage » de leur scolarité.
Chez les élèves américains, dont l’évaluation repose surtout sur le GPA — les examens n’en étant qu’une composante —, les résultats aux examens pèsent bien moins lourd.
Cela ne veut pas dire que les élèves américains échappent aux tests ; la fréquence des évaluations standardisées dans les écoles américaines fait d’ailleurs l’objet de critiques dans certains milieux.
Cependant, les écoles internationales échappent en général à l’essentiel de ces tests standardisés à répétition, les élèves n’étant tenus de valider que leurs cours obligatoires.
Autre différence majeure : l’étendue du programme américain. Dans le système britannique, l’enseignement se resserre et se spécialise à mesure que l’on progresse.
Au niveau A-Level, il est courant que les élèves ne suivent plus que quatre ou cinq matières. En contrepartie, ils les approfondissent bien davantage.
On considère qu’à ce stade de leur scolarité, les élèves savent déjà dans quel domaine ils souhaitent poursuivre, et qu’ils se spécialisent donc de plus en plus.
À l’inverse, les élèves des écoles américaines continuent d’étudier toutes les matières jusqu’à la fin du lycée.
Cela leur donne des connaissances plus larges dans l’ensemble des matières, mais moins approfondies dans chaque domaine que leurs homologues britanniques.
Pour certains, c’est un atout. Beaucoup d’élèves ne savent pas encore, au lycée, ce qu’ils veulent faire de leur vie, et une base de connaissances large élargit leurs options.
Pour d’autres, cela peut en revanche signifier un léger retard dans leur matière de prédilection, comparé à des élèves qui l’étudient depuis 10 ou 12 heures par semaine.
Tout dépend du profil de l’élève.
Pourquoi choisir une école internationale américaine ?
Quoi qu’il en soit, les écoles américaines sont extrêmement prisées, y compris hors des États-Unis.
Selon certaines estimations, jusqu’à 75 % des élèves des écoles internationales américaines ne sont pas américains.
De nombreuses raisons poussent des familles non américaines à choisir une école internationale américaine.
En voici quelques-unes :
Se préparer à étudier ou à vivre aux États-Unis
La raison la plus évidente et la plus courante d’inscrire un enfant dans une école américaine est de le familiariser avec le système éducatif avant un départ vers les États-Unis, que ce soit pour des études ou de façon permanente.
Un élève qui arrive avec des scores au SAT et/ou à l’AP, et qui connaît déjà bien le fonctionnement du système, part avec un net avantage sur un élève qui n’en a pas.
Un large éventail de cours et de matières
Comme évoqué plus haut, le programme américain vise à former des élèves polyvalents, à l’aise dans de nombreux domaines.
Les élèves étudient toutes les matières jusqu’à la fin du lycée, ce qui leur donne une base de connaissances large.
La flexibilité
Les écoles américaines disposent généralement d’une plus grande autonomie dans la façon d’aborder leurs contenus pédagogiques.
C’est un avantage à double tranchant : les enseignants ont plus de liberté pour explorer les sujets qui les passionnent, mais cela peut aussi rendre le choix d’une école moins prévisible.
Développer de solides compétences académiques et sociales
Avec le système d’évaluation par GPA, les élèves sont notés selon des critères variés.
La créativité et l’esprit critique sont encouragés, et des éléments comme la participation en classe entrent en compte dans l’évaluation, ce qui pousse les élèves à s’impliquer davantage.
Bien choisir son école américaine
Plusieurs éléments sont à prendre en compte avant d’inscrire votre enfant dans une école internationale américaine.
Voici les critères les plus importants à considérer.
L’accréditation
La toute première chose à vérifier pour n’importe quelle école américaine potentielle, c’est son accréditation.
L’accréditation garantit non seulement que l’école respecte des standards de qualité minimaux, mais aussi que le diplôme obtenu à la fin sera officiellement reconnu, ce qui évite bien des complications par la suite.
Les écoles américaines en Thaïlande sont généralement accréditées par un (ou plusieurs) de ces quatre organismes officiels :
- Cognia
- Middle States Association of Colleges and Schools (MSA)
- New England Association of Schools and Colleges (NEASC)
- Western Association of Schools and Colleges (WASC)
Cette information figure généralement sur le site internet de l’école.
Les valeurs
En parcourant la liste des écoles à programme américain ci-dessous, une chose saute rapidement aux yeux : les écoles chrétiennes sont très nombreuses, en particulier en dehors de Bangkok.
C’est un héritage direct du travail missionnaire mené en Thaïlande, dont beaucoup d’artisans venaient des États-Unis.
Que cela pose problème ou non pour votre famille dépend de plusieurs facteurs, notamment de la place qu’occupe réellement la religion dans le quotidien de l’école.
Certaines écoles sont chrétiennes de nom seulement, tandis que d’autres l’intègrent pleinement à la vie de tous les jours.
La religion — ou son absence — peut peser lourd dans la vie de certaines familles ; mieux vaut donc vérifier que les valeurs de l’école correspondent aux vôtres (ou à ce qui vous convient) avant de signer l’inscription.
Les programmes AP
Pour de nombreux élèves à vocation académique, pouvoir s’inscrire à un programme AP est indispensable.
Un tel parcours valorise le dossier de candidature à l’université, offre une première expérience de niveau universitaire, et permet en plus d’obtenir des crédits, ce qui peut réduire des frais de scolarité parfois exorbitants.
Plus de 10 écoles proposent des cours AP en Thaïlande, presque toutes situées à Bangkok et à Chiang Mai, ce qui peut poser problème pour les familles vivant ailleurs.
Par ailleurs, parmi la trentaine de cours AP disponibles, l’offre exacte varie selon les écoles ; mieux vaut donc se renseigner au préalable.
L’emplacement
Sans surprise, la majorité des écoles internationales américaines de Thaïlande se trouvent dans les grands pôles urbains et communautés d’expatriés que sont Bangkok, Chiang Mai et Phuket.
Le reste du pays est toutefois plutôt bien couvert, en particulier les régions du Nord et du Centre, qui comptent chacune plusieurs établissements.
Seul le Nord-Est fait figure d’exception, avec une seule école pour toute la région — nichée à Korat, ce qui peut compliquer les trajets si vous vivez, par exemple, à Nong Khai.
Si vous vivez déjà dans une grande ville, tenez compte des embouteillages omniprésents dans votre choix d’école. Plus l’école est proche, mieux c’est.
De nombreuses écoles proposent leur propre service de transport, mais Bangkok reste une ville parfois imprévisible.
On ne sait jamais quand une inondation soudaine ou un bus renversé pourrait bloquer la circulation pendant un temps indéterminé.
Habiter près de l’école simplifie et sécurise grandement le quotidien.
Les frais de scolarité
Les frais de scolarité des écoles internationales américaines varient énormément, allant d’environ THB100 000 par an jusqu’à THB1 000 000 par an dans les établissements les plus prestigieux, comme l’ISB.
En général, les tarifs augmentent avec le niveau scolaire.
À noter qu’en plus des frais de scolarité, de nombreuses écoles demandent des frais supplémentaires : inscription, transport, infrastructures. Pour une vision plus complète du budget à prévoir, consultez notre guide sur le coût de la vie en Thaïlande pour une famille.
Les écoles à programme américain en Thaïlande
La Thaïlande compte environ 50 écoles internationales proposant le programme américain.
Sans surprise, la majorité se trouve à Bangkok. On en trouve néanmoins dans tout le pays.
Voici un aperçu de quelques-unes d’entre elles.
Bangkok
Bangkok compte actuellement plus de 25 écoles à programme américain : le choix ne manque pas.
Parmi les écoles les plus connues :
- International School Bangkok (ISB)
- Berkeley International School
- American School of Bangkok
- Wells International School
- King Mongkut’s International Demonstration School
Bon à savoir : selon des avis de parents publiés sur des plateformes de comparaison d’écoles internationales, si l’ISB reste un premier choix populaire pour de nombreuses familles nouvellement arrivées, les enfants plus âgés venant d’un parcours non anglophone peuvent se heurter à des exigences de niveau linguistique strictes, rendant l’admission plus compétitive que prévu.
Le centre de la Thaïlande
La région centrale du pays compte quelques écoles américaines.
La ville de Saraburi en réunit à elle seule quatre :
- Saint John Mary International School
- Adventist International Mission School
- California Prep International School
- John Wyatt Montessori International School & Learning Centre
La petite ville de Chai Nat abrite elle aussi une école américaine, la Manorom International Christian School.
Le nord de la Thaïlande
La capitale du Nord, Chiang Mai, compte sept écoles internationales américaines, à savoir :
- Grace International School
- Chiang Mai International School
- Americana Chinese International School
- Nakornpayap International School
- American Pacific International School
- Unity Concord International School
- Ambassador Bilingual School
Chiang Rai compte aussi trois écoles américaines :
- Chiang Rai International Christian School
- Chiang Rai International School
- One Hope International School
Le sud de la Thaïlande
Dans le sud de la Thaïlande, la majorité des écoles américaines se concentrent, sans surprise, autour du pôle expatrié de Phuket, qui en compte trois :
On trouve également l’American Prep International School, à Hat Yai, ainsi que la Theodore International School à Chumphon.
L’est de la Thaïlande
Pattaya abrite une école américaine, l’International School Eastern Seaboard.
Le nord-est de la Thaïlande
Pour le Nord-Est de la Thaïlande, il y a l’Adventist International Mission School à Korat.
Et maintenant ?
Les écoles internationales américaines ont beaucoup à offrir, même à des élèves qui ne sont pas américains et n’ont pas l’intention d’étudier aux États-Unis.
Grâce à leur programme étendu et à leur attention portée aux compétences sociales autant qu’académiques, elles offrent une formation équilibrée, adaptée à la poursuite d’études supérieures partout dans le monde.
Heureusement, la Thaïlande dispose d’une offre riche d’écoles internationales américaines de qualité, souvent plus abordables que leurs équivalentes en Europe ou ailleurs en Asie.
Avec les bonnes recherches, il y a de fortes chances qu’une école corresponde à vos besoins, ou à ceux de vos enfants.
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