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Trouver une école adaptée à vos enfants en Thaïlande peut relever du défi.
La scolarité est obligatoire pendant neuf ans en Thaïlande, mais l’éducation gratuite s’étend en réalité sur 15 ans, de la maternelle jusqu’à la terminale (M6), dans le cadre du programme gouvernemental d’éducation gratuite sur 15 ans. Pour de nombreux expatriés, cependant, la barrière de la langue et les différences culturelles rendent l’école publique difficile à envisager.
Heureusement, la Thaïlande compte bien plus de 200 écoles internationales offrant un niveau d’enseignement comparable à celui des pays occidentaux. Ces établissements restent toutefois coûteux, et trouver celui qui convient à votre famille peut s’avérer compliqué.
Ce guide détaille le fonctionnement du système éducatif thaïlandais, les différentes options qui s’offrent à vous et leur coût. Nous aborderons également des solutions moins conventionnelles comme l’école à la maison.
Contents
- Points clés
- Comment est structuré le système éducatif thaïlandais
- La qualité de l'enseignement en Thaïlande
- Maternelles et préscolaire
- Les écoles thaïlandaises
- Les écoles internationales
- Les programmes : IB, britannique et américain
- Les universités
- L'école à la maison
- Les coûts
- Questions fréquentes
- Comment fonctionne le système éducatif thaïlandais ?
- L'éducation est-elle obligatoire en Thaïlande ?
- L'école publique thaïlandaise est-elle vraiment gratuite ?
- Les enfants d'expatriés peuvent-ils fréquenter une école publique thaïlandaise ?
- Quelle est la différence entre une école publique, privée et internationale ?
- Qu'est-ce qu'une école bilingue ou à programme anglais (EP) ?
- À quoi ressemble l'année scolaire thaïlandaise ?
- Les écoles internationales exigent-elles un visa étudiant ?
- Sources citées
- À vous de jouer
Points clés
- Le système scolaire public thaïlandais souffre de problèmes de qualité bien documentés : classes surchargées, résultats scolaires faibles selon les standards internationaux et programmes basés sur l’apprentissage par cœur, même si certaines écoles publiques sélectives comme Triam Udom Suksa restent réellement compétitives.
- Les écoles privées suivant le programme thaïlandais proposent des classes plus réduites et de meilleures infrastructures que les écoles publiques, pour une fraction du prix des écoles internationales : une solution intermédiaire intéressante pour les familles avec un budget serré.
- Les écoles internationales suivent un programme britannique, américain ou le Baccalauréat International (IB), et restent le choix par défaut pour la plupart des familles expatriées. Les frais de scolarité varient de modérés à plus de THB1 000 000 par an dans les établissements les plus prestigieux comme Harrow ou NIST.
- L’écart de qualité entre les écoles des grandes villes et celles des zones rurales est important : l’endroit où vous choisissez de vivre en Thaïlande influence donc fortement les options scolaires disponibles.
- L’école à la maison est légale et gagne en popularité, avec une communauté active de familles expatriées et thaïlandaises qui organisent des coopératives pour des cours collectifs, du sport et des sorties scolaires.
- Les universités thaïlandaises restent peu coûteuses selon les standards occidentaux, certains programmes publics démarrant autour de THB12 000 par trimestre. Des établissements comme Chulalongkorn ou Thammasat proposent des cursus en anglais, même si les critères d’admission restent exigeants.
Comment est structuré le système éducatif thaïlandais
Le système éducatif thaïlandais suit un modèle 6-3-3 : six ans d’école primaire, trois ans de premier cycle du secondaire et trois ans de second cycle. Il est supervisé par le ministère de l’Éducation et ressemble globalement à ce que l’on trouve dans une grande partie de l’Asie ; la structure générale vous sera donc familière, même si les noms diffèrent. Voici comment se répartissent les différents niveaux.
La répartition des niveaux
L’enseignement de base en Thaïlande dure 12 ans et se divise en trois niveaux principaux. Le primaire couvre les classes de 1 à 6 (Prathomsuksa, ou P1-P6). Le premier cycle du secondaire couvre les classes de 7 à 9 (Matthayomsuksa, ou M1-M3), et le second cycle du secondaire couvre les classes de 10 à 12 (M4-M6).
Éducation obligatoire et éducation gratuite
Il est important de bien distinguer éducation obligatoire et éducation gratuite. En Thaïlande, la scolarité obligatoire dure 9 ans, de la 1ᵉ à la 9ᵉ (M3). L’éducation gratuite, elle, s’étend sur 15 ans, de la maternelle à la terminale (M6), dans le cadre du programme gouvernemental d’éducation gratuite sur 15 ans.
La qualité de l’enseignement en Thaïlande
La qualité de l’enseignement varie énormément en Thaïlande.
Les points faibles
Commençons par les mauvaises nouvelles. Selon un rapport de la Banque mondiale publié en 2024, 23 % des élèves thaïlandais n’atteignent pas le niveau minimum de compétence en lecture à la fin du primaire. Pire encore, seuls 32 % des élèves atteignent le niveau minimum en mathématiques à la fin du premier cycle du secondaire.
Lors de l’édition 2022 du Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA), les résultats en lecture des élèves thaïlandais se classaient 64ᵉ sur 81 pays, ne devançant en Asie que l’Indonésie et les Philippines. Les résultats en mathématiques et en sciences n’étaient guère meilleurs, la Thaïlande se classant 58ᵉ dans ces deux matières.
D’après ces mêmes statistiques, seules 45 % des écoles en zone rurale disposent d’installations sanitaires de base, et 60 % seulement ont accès à l’eau potable.
Plus préoccupant encore, un tiers des élèves âgés de 13 à 15 ans déclarent avoir été victimes de harcèlement scolaire, et 29 % d’entre eux ont subi des violences physiques.
De nombreuses écoles thaïlandaises pratiquent encore les châtiments corporels, bien que ceux-ci soient désormais illégaux. La Thaïlande n’a interdit toute forme de punition physique sur les enfants qu’en mars 2025, devenant ainsi le 68ᵉ pays à le faire. Et la loi n’a pas changé les habitudes du jour au lendemain : une enquête de l’UNICEF menée en 2022 a révélé que 54 % des enfants thaïlandais âgés de 1 à 14 ans avaient subi une discipline violente au cours du mois précédent, contre 75 % en 2015.
Le programme scolaire constitue un autre point faible. Il reste largement fondé sur l’apprentissage par cœur, malgré les efforts du gouvernement pour le moderniser. Les classes sont surchargées, et les enseignants surmenés et sous-payés. Je peux témoigner de classes de plus de 50 élèves dans une seule salle, que ce soit en zone rurale ou en plein cœur de Bangkok, notamment dans les écoles installées dans l’enceinte des temples (wat).
Voilà donc pour les mauvaises nouvelles.
Les points forts
La bonne nouvelle pour les expatriés, c’est qu’il est possible d’obtenir un très bon enseignement en Thaïlande. De bonnes écoles existent dans chaque province du pays, et leur nombre augmente dans des villes comme Bangkok ou Chiang Mai.
Cela s’explique par un écart de qualité important entre les écoles des grandes villes et celles des zones rurales.
La situation est bien meilleure dans les grandes villes thaïlandaises, qui comptent de nombreuses écoles publiques et privées de premier plan.
La Thaïlande compte également bien plus de 200 écoles internationales, et de nouveaux établissements ouvrent chaque année. Ces écoles suivent le programme d’un autre pays ou un cursus international dédié.
Examinons chacune de ces options plus en détail.
Maternelles et préscolaire
Les écoles publiques thaïlandaises proposent deux années de maternelle pour les enfants de 3 à 4 ans, ainsi qu’une année de préscolaire pour les enfants de 5 ans. La plupart des écoles privées et internationales offrent des programmes similaires, moyennant des frais.
Bien que facultatifs, ces programmes rencontrent un franc succès. Ils donnent aux enfants une longueur d’avance sur ceux qui commencent la scolarité obligatoire à 6 ans. Et dans un pays où les deux parents travaillent généralement, cela permet aussi de faire garder les enfants pendant la journée.
Pour les parents souhaitant démarrer l’éducation de leurs enfants tôt, des écoles de langues comme Helen Doron proposent des cours dès l’âge de 3 mois.
Comme indiqué plus haut, la plupart des grandes écoles internationales comme Shrewsbury proposent des programmes de maternelle dès l’âge de 3 ans.
Parmi les bonnes maternelles spécialisées, on peut citer Storytime Preschool et Raintree.
Les écoles thaïlandaises
Bien que toutes les écoles mentionnées dans cet article se trouvent en Thaïlande, elles ne suivent pas toutes le programme national. Cette section se concentre donc sur les établissements qui suivent le programme national thaïlandais, défini par le ministère de l’Éducation.
Les écoles suivant le programme thaïlandais se répartissent en deux catégories :
- les écoles publiques
- les écoles privées
Les écoles publiques
Les écoles publiques sont financées par l’État plutôt que par les frais payés par les parents. Elles sont gratuites pour tous les citoyens thaïlandais, y compris les enfants ayant un parent thaïlandais. Ainsi, si vous êtes marié à une personne thaïlandaise, votre enfant peut bénéficier d’une éducation gratuite.
Pour inscrire votre enfant dans une école publique, vous devez fournir son acte de naissance ainsi que le tabien baan, le livret de résidence familial.
Bien que l’enseignement soit gratuit, les parents doivent payer les frais de scolarité, les manuels, les fournitures et les uniformes. Ce coût varie de quelques milliers de bahts à plus de THB20 000 par an, selon l’école.
De nombreuses écoles proposent également des cours extrascolaires en anglais. Votre enfant peut ainsi apprendre les sciences et les mathématiques en anglais, souvent avec des professeurs natifs. Des cours après l’école sont également disponibles.
C’est généralement dans les écoles publiques que se concentrent la plupart des problèmes évoqués plus haut, notamment les faibles résultats et les classes surchargées. Il serait toutefois injuste de les écarter complètement.
Certaines écoles publiques, comme Triam Udom Suksa, jouissent d’une excellente réputation, et la concurrence pour y inscrire son enfant peut être féroce.
Les écoles privées
Les écoles privées suivent le programme thaïlandais mais sont financées par les frais de scolarité. Elles offrent ainsi de meilleures infrastructures et des classes plus réduites que les écoles publiques, ce qui en fait un bon choix pour les parents souhaitant une éducation à la thaïlandaise sans les problèmes que rencontrent de nombreuses écoles publiques.
Beaucoup d’écoles privées thaïlandaises ont été fondées par des missionnaires chrétiens. La plus connue est le Bangkok Christian College, réservé aux garçons. Vieille de 174 ans, c’est la plus ancienne école encore en activité du pays.
D’autres sont des écoles techniques ou d’application rattachées à des universités, appelées écoles satit en thaï, comme la Chulalongkorn Demonstration School. Il existe aussi plusieurs réseaux d’écoles privées, dont le plus répandu est celui des écoles Sarasas.
Les écoles privées constituent une bonne option pour les parents avec un budget limité. Elles offrent nombre des avantages des écoles internationales, à moindre coût.
Un inconvénient possible pour les expatriés est que la plupart des matières y sont enseignées en thaï, ce qui peut compliquer la vie des enfants qui ne parlent pas couramment cette langue.
Les écoles bilingues et à programme anglais (EP)
Pour les parents à la recherche d’une solution intermédiaire entre une école thaïlandaise traditionnelle et une école internationale complète, les écoles bilingues à programme anglais (EP) ou mini-programme anglais (MEP) sont un excellent choix. Ces écoles enseignent les matières principales comme les mathématiques et les sciences en anglais, tout en conservant les autres matières en thaï. Les élèves peuvent ainsi progresser en anglais tout en restant intégrés au système éducatif thaïlandais.
Les écoles internationales
Les écoles internationales suivent un programme différent du cursus national thaïlandais. Il peut s’agir d’un programme britannique, américain, ou d’un cursus international dédié comme le Baccalauréat International (IB). Les écoles internationales, notamment britanniques, sont souvent des antennes d’écoles privées de leur pays d’origine. Harrow et Shrewsbury en sont deux exemples.
Les écoles internationales ont été créées pour assurer la continuité scolaire des enfants d’expatriés travaillant à l’étranger. Aujourd’hui, elles séduisent également de nombreuses familles locales, puisqu’elles permettent d’obtenir un enseignement international prestigieux sans quitter la Thaïlande.
Les écoles internationales visent à offrir un niveau d’enseignement comparable à celui des meilleures écoles occidentales. Elles disposent donc généralement d’infrastructures haut de gamme et d’enseignants hautement qualifiés. Les frais de scolarité s’en ressentent, pouvant atteindre THB1 000 000 par an dans les meilleurs établissements. Des options plus abordables existent toutefois.
Les écoles internationales restent généralement le meilleur choix pour la plupart des familles expatriées.
Dans la plupart des écoles internationales, les cours se déroulent presque entièrement en anglais, même si des cours de thaï obligatoires sont généralement inclus. Les élèves peuvent aussi obtenir des qualifications reconnues dans leur pays d’origine, comme les IGCSE/A-Levels pour les écoles britanniques ou les SAT pour les écoles américaines.
Pour en savoir plus, consultez notre guide pour bien choisir son école internationale.
Les programmes : IB, britannique et américain
Le programme du Baccalauréat International (IB) est largement proposé en Thaïlande et offre un cadre reconnu mondialement, axé sur l’esprit critique et la recherche autonome. C’est un programme exigeant qui prépare les élèves aux meilleures universités du monde.
Le programme britannique est une autre option courante, reconnu pour son approche structurée menant aux examens IGCSE et A-Level. De nombreuses écoles internationales à Bangkok suivent ce système, offrant un parcours familier aux familles expatriées britanniques.
Le programme américain propose une approche plus flexible et globale, avec une évaluation continue plutôt que des examens finaux décisifs. Les élèves obtiennent un diplôme de fin d’études secondaires et peuvent suivre des cours Advanced Placement (AP), ce qui en fait une option idéale pour ceux qui envisagent des études universitaires aux États-Unis. Quel que soit le programme, les élèves non thaïlandais inscrits dans ces établissements ont généralement besoin d’un visa études pour résider dans le pays pendant leur scolarité.
Les universités
Les Occidentaux ne considèrent pas toujours la Thaïlande comme une bonne destination pour les études supérieures, mais le pays compte pourtant d’excellentes universités. Seule une poignée d’entre elles figurent toutefois dans les classements internationaux. La meilleure université du pays, l’université Chulalongkorn, occupe la 221ᵉ place du classement QS World University Rankings en janvier 2026.
Comparées à leurs équivalents occidentaux, les universités thaïlandaises restent peu coûteuses, et les options ne manquent pas pour les expatriés souhaitant étudier dans un cadre agréable.
Les universités les plus prestigieuses du pays sont Chulalongkorn, Thammasat, et Mahidol. Financées par l’État thaïlandais, elles restent par ailleurs autonomes dans leur gestion.
Les frais de scolarité y sont donc relativement bas, à partir de THB12 000 par trimestre pour certains cursus. Les critères d’admission restent toutefois très exigeants. Ces universités proposent aussi des cours en anglais, généralement plus onéreux.
Des universités privées comme Bangkok University ou l’université de l’Assomption proposent également des cursus en anglais. Elles recrutent activement des étudiants internationaux, ce qui peut en faire un meilleur choix pour les expatriés.
Pour en savoir plus, consultez notre article sur les universités en Thaïlande.
L’école à la maison
L’école à la maison séduit de plus en plus de parents thaïlandais et expatriés en Thaïlande. Elle permet aux parents de proposer une éducation sur mesure à leurs enfants.
Les avantages de l’école à la maison sont nombreux : vous pouvez adapter le programme aux centres d’intérêt de vos enfants, ils peuvent avancer à leur propre rythme, et vous économisez sur les frais de scolarité, les uniformes et les déplacements.
À l’inverse, cette option ne convient pas à tout le monde. L’école à la maison demande beaucoup de temps, d’énergie et de recherches de la part des parents, qui doivent parfois aussi jongler avec un emploi à temps plein.
On reproche souvent à l’école à la maison de nuire aux compétences sociales des enfants, mais ce n’est pas le cas, surtout en Thaïlande où de nombreuses familles expatriées et thaïlandaises pratiquant l’instruction à domicile organisent régulièrement des rencontres.
Certains parents complètent l’instruction à domicile par des coopératives, où les familles se réunissent pour des cours communs, des activités sportives, des sorties scolaires et bien plus encore.
Si l’école à la maison vous intéresse en Thaïlande, recherchez des groupes sur Facebook : c’est un excellent moyen de rencontrer d’autres familles pratiquant l’instruction à domicile dans le pays.
Pour en savoir plus, consultez notre guide sur l’école à la maison en Thaïlande.
Les coûts
Comme indiqué plus haut, le coût de l’éducation en Thaïlande varie considérablement, de la quasi-gratuité à plus d’un million de bahts par an. Les frais moyens des écoles internationales avoisinent THB500 000 par an, mais ce montant évolue d’une année à l’autre, les frais augmentant à chaque niveau scolaire. Ainsi, les parents d’un élève en terminale paient nettement plus que ceux d’un enfant en maternelle.
De nombreux frais supplémentaires sont également à prévoir, comme les frais de dossier, les cautions et le coût du matériel scolaire.
Voici un aperçu des frais annuels moyens de quelques écoles réputées en Thaïlande. Ces tarifs concernent uniquement les classes standards ; certaines écoles proposent des programmes supplémentaires facturés en plus.
| Triam Udom Suksa | Bangkok Christian College | Ruamrudee International School | Harrow International School | NIST International School | |
| Type d’école : | Publique | Privée | Internationale (États-Unis) | Internationale (Royaume-Uni) | Internationale (IB) |
| Maternelle : | – | – | THB544 400 | THB646 100 | THB628 200 |
| Années 1-6/P1-P6 : | – | THB40 000 | THB686 000 | THB852 600 | THB842 800 |
| Années 7-9/M1-3 : | – | THB38 000 | THB716 000 | THB933 900 | THB923 700 |
| Années 10-13/M4-6 : | THB12 000 | THB80 000 | THB786 000 | THB1 012 200 | THB1 094 500 |
Questions fréquentes
Comment fonctionne le système éducatif thaïlandais ?
L’enseignement de base dure 12 ans, répartis en trois niveaux définis par le ministère de l’Éducation : le primaire (classes 1 à 6, Prathom ou P1-P6), le premier cycle du secondaire (classes 7 à 9, Matthayom ou M1-M3), et le second cycle du secondaire (classes 10 à 12, M4-M6).
L’éducation est-elle obligatoire en Thaïlande ?
Oui, mais seulement pendant 9 ans, de la 1ᵉ à la 9ᵉ (M3). Le second cycle du secondaire (M4-M6) n’est pas légalement obligatoire, bien qu’il soit gratuit.
L’école publique thaïlandaise est-elle vraiment gratuite ?
L’éducation gratuite dure plus longtemps que la scolarité obligatoire : 15 ans, de la maternelle à la terminale (M6), dans le cadre du programme d’éducation gratuite sur 15 ans. Les parents doivent néanmoins généralement payer les uniformes, les manuels et les fournitures.
Les enfants d’expatriés peuvent-ils fréquenter une école publique thaïlandaise ?
Les écoles publiques sont ouvertes aux enfants non thaïlandais, y compris dans les familles binationales, bien que l’enseignement se déroule majoritairement en thaï. Les conditions d’inscription doivent être vérifiées directement auprès de chaque établissement.
Quelle est la différence entre une école publique, privée et internationale ?
Les écoles publiques et privées suivent toutes deux le programme national thaïlandais (les écoles privées facturent des frais de scolarité en échange de classes plus réduites et de meilleures infrastructures) ; les écoles internationales, elles, suivent un programme britannique, américain ou IB.
Qu’est-ce qu’une école bilingue ou à programme anglais (EP) ?
Les écoles EP et mini-programme anglais (MEP) suivent le programme thaïlandais tout en enseignant les matières principales, comme les mathématiques et les sciences, en anglais, les autres matières restant en thaï : une solution intermédiaire entre une école entièrement en thaï et une école internationale complète.
À quoi ressemble l’année scolaire thaïlandaise ?
Les écoles publiques thaïlandaises fonctionnent sur deux semestres par an, environ de mi-mai à début octobre, puis de novembre à mars, les dates exactes étant fixées chaque année par le ministère de l’Éducation. Les écoles internationales suivent souvent un calendrier plus proche de l’année scolaire occidentale.
Les écoles internationales exigent-elles un visa étudiant ?
Les enfants non thaïlandais ont généralement besoin d’un visa Éducation (ED) ou d’un statut équivalent pour s’inscrire à long terme ; les conditions sont fixées par l’immigration thaïlandaise en coordination avec l’établissement.
Sources citées
- OBEC Basic Education Core Curriculum B.E. 2551 (ministère de l’Éducation)
- UNICEF Thaïlande / Programme OBEC d’éducation gratuite sur 15 ans
- Rapport de la Banque mondiale
- Enquête UNICEF par grappes à indicateurs multiples (MICS), 2022, Thaïlande
À vous de jouer
La Thaïlande compte de nombreuses excellentes écoles capables de répondre aux besoins de toutes les familles expatriées.
De plus, avec un si grand nombre d’écoles internationales, la scolarité de vos enfants ne sera pas interrompue. Ils s’intégreront facilement, qu’ils viennent des États-Unis, du Royaume-Uni ou d’ailleurs.
Quel que soit votre pays d’origine, vos enfants peuvent bénéficier d’une éducation de qualité et abordable en Thaïlande.
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