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Trouver une école adaptée à vos enfants en Thaïlande peut vite devenir un vrai casse-tête.
La Thaïlande propose un enseignement gratuit dans ses écoles publiques jusqu’en 9ᵉ année. Mais pour beaucoup d’expatriés, la barrière de la langue et les différences culturelles rendent cette option difficile.
Heureusement, le royaume compte plus de 160 écoles internationales offrant un niveau d’enseignement comparable à celui de l’Occident. Ces établissements ont toutefois un coût, et en trouver un qui convienne à vos enfants comme à votre budget peut relever du défi.
Dans ce guide, nous détaillons le fonctionnement du système éducatif thaïlandais, les options qui s’offrent à vous et leur coût. Nous aborderons aussi des alternatives moins conventionnelles comme l’instruction en famille.
Contents
Points clés à retenir
- Le système scolaire public thaïlandais souffre de problèmes de qualité bien documentés : classes surchargées, résultats faibles selon les standards internationaux et programmes fondés sur l’apprentissage par cœur, même si certaines écoles publiques sélectives comme Triam Udom Suksa restent réellement compétitives.
- Les écoles privées suivant le programme thaïlandais offrent des classes plus réduites et de meilleures installations que les écoles publiques, pour une fraction du prix des écoles internationales : un compromis pratique pour les familles à budget serré.
- Les écoles internationales suivent un programme britannique, américain ou l’IB, et restent le choix par défaut de la plupart des familles expatriées. Les frais varient de modérés à plus de THB1,000,000 par an dans les établissements haut de gamme comme Harrow ou NIST.
- L’écart de qualité entre les écoles des grandes villes et celles des zones rurales est important : l’endroit où vous choisissez de vivre en Thaïlande influence donc fortement les options scolaires disponibles.
- L’instruction en famille est légale et gagne en popularité, portée par une communauté active de familles expatriées et thaïlandaises qui organisent des groupes de soutien pour les cours collectifs, le sport et les sorties.
- Les universités thaïlandaises restent peu coûteuses selon les standards occidentaux : certains programmes publics démarrent autour de THB12,000 par trimestre. Des établissements comme Chulalongkorn ou Thammasat proposent des cursus en anglais, même si les conditions d’admission restent exigeantes.
Qualité de l’enseignement en Thaïlande
La qualité de l’enseignement varie énormément en Thaïlande.
Les inconvénients
Commençons par les mauvaises nouvelles. Selon un rapport de la Banque mondiale publié en 2024, 23 % des élèves thaïlandais n’atteignent pas le niveau minimal de compétence en lecture à la fin du primaire. Pire encore, seuls 32 % des élèves atteignent le niveau minimal en mathématiques à la fin du premier cycle du secondaire.
Lors des épreuves PISA (Programme international pour le suivi des acquis des élèves) de 2022, les résultats en lecture des élèves thaïlandais se classaient 64ᵉ sur 81 pays, devançant seulement l’Indonésie et les Philippines en Asie. Les résultats en mathématiques et en sciences n’étaient guère meilleurs, la Thaïlande se classant 58ᵉ dans ces deux matières.
Toujours selon ces mêmes statistiques, seulement 45 % des écoles rurales thaïlandaises disposent d’installations sanitaires de base, et 60 % seulement ont accès à l’eau potable.
Plus préoccupant encore, un tiers des élèves âgés de 13 à 15 ans déclarent avoir subi du harcèlement scolaire, et 29 % disent avoir été victimes de violences physiques.
De nombreuses écoles thaïlandaises pratiquent encore les châtiments corporels, bien qu’ils soient interdits par la loi. Les programmes restent ancrés dans l’apprentissage par cœur malgré les efforts du gouvernement pour les moderniser. Les classes sont surchargées, et les enseignants sont surmenés et sous-payés. J’ai pu moi-même constater des classes uniques de plus de 50 élèves dans des zones rurales.
Voilà donc pour les mauvaises nouvelles.
Les avantages
La bonne nouvelle pour les expatriés, c’est qu’il est bel et bien possible d’obtenir un excellent enseignement en Thaïlande. Chaque province compte de bonnes écoles, et leur nombre augmente encore dans des villes comme Bangkok ou Chiang Mai.
Cela s’explique par le fort écart de qualité entre les écoles des grandes villes et celles des zones rurales.
La situation est nettement meilleure dans les villes thaïlandaises, qui comptent de nombreuses écoles publiques et privées de premier plan.
Par ailleurs, la Thaïlande compte plus de 250 écoles internationales, et de nouveaux établissements ouvrent chaque année. Ces écoles suivent le programme d’un autre pays ou un cursus international dédié.
Examinons ces différentes options de plus près.
Jardins d’enfants et écoles maternelles
Les écoles publiques thaïlandaises proposent deux années de jardin d’enfants pour les enfants de 3 à 4 ans, ainsi qu’une année de maternelle pour les enfants de 5 ans. La plupart des écoles privées et internationales offrent des programmes similaires, moyennant un coût plus élevé.
Bien que facultatifs, ces programmes rencontrent un franc succès. Ils donnent aux enfants une longueur d’avance sur leurs camarades qui débutent la scolarité obligatoire à 6 ans. Et dans un pays où les deux parents travaillent généralement, cela permet aussi de faire garder les enfants pendant la journée.
Pour les parents souhaitant démarrer tôt l’apprentissage de leurs enfants, des écoles de langues comme Helen Doron proposent des cours dès l’âge de 3 mois.
Comme mentionné plus haut, la plupart des grandes écoles internationales, telles que Shrewsbury, proposent des programmes de maternelle dès 3 ans.
Parmi les bonnes crèches spécialisées, on trouve notamment Storytime Preschool et Raintree.
Écoles thaïlandaises
Bien que toutes les écoles mentionnées dans cet article se trouvent en Thaïlande, elles ne suivent pas toutes le programme national. Cette section se concentre donc sur les établissements suivant le programme national thaïlandais, défini par le ministère de l’Éducation.
Les écoles suivant le programme thaïlandais se répartissent en deux catégories :
- les écoles publiques
- les écoles privées
Écoles publiques
Les écoles publiques sont financées par l’État plutôt que par les frais payés par les parents. Elles sont gratuites pour tous les citoyens thaïlandais, y compris les enfants ayant un parent thaïlandais. Ainsi, si vous êtes marié à une personne thaïlandaise, votre enfant peut bénéficier d’un enseignement gratuit.
Pour inscrire votre enfant dans une école publique, vous devez fournir son certificat de naissance ainsi que le tabien baan, ou livret de famille.
Bien que l’enseignement soit gratuit, les parents doivent payer les frais de scolarité, les manuels, les fournitures et les uniformes. Ce coût varie de quelques milliers de bahts à plus de THB20,000 par an, selon l’établissement.
De nombreuses écoles proposent également des cours extrascolaires en anglais. Votre enfant peut ainsi apprendre les sciences et les mathématiques en anglais, souvent avec des professeurs natifs. Des cours après l’école sont aussi disponibles.
C’est généralement dans les écoles publiques que se concentrent la plupart des problèmes évoqués plus haut. Résultats scolaires faibles et classes surchargées restent les difficultés les plus courantes. Il serait toutefois injuste de les écarter complètement.
Certaines écoles publiques, comme Triam Udom Suksa, jouissent d’une excellente réputation, et la concurrence pour y inscrire ses enfants peut être redoutable.
Écoles privées
Les écoles privées suivent le programme thaïlandais mais sont financées par les frais de scolarité. Elles offrent ainsi de meilleures installations et des classes plus réduites que les écoles publiques, ce qui en fait un bon choix pour les parents souhaitant un enseignement à la thaïlandaise sans les difficultés que rencontrent souvent les écoles publiques.
Beaucoup d’écoles privées thaïlandaises ont été fondées par des missionnaires chrétiens. La plus célèbre est le collège pour garçons Bangkok Christian College, âgé de 174 ans : la plus ancienne école du pays encore en activité.
D’autres sont des écoles techniques ou d’application rattachées à des universités, appelées écoles satit en thaï, comme la Chulalongkorn Demonstration School. Il existe également plusieurs réseaux d’écoles privées, dont le plus répandu est celui des écoles Sarasas.
Les écoles privées constituent une bonne option pour les familles à budget limité. Elles offrent souvent les mêmes avantages que les écoles internationales, à moindre coût.
Un inconvénient possible pour les expatriés est que la plupart des matières y sont enseignées en thaï, ce qui peut compliquer la vie des enfants qui ne parlent pas la langue.
De nombreuses écoles privées proposent, comme les écoles publiques, des programmes en anglais. Les matières principales telles que les mathématiques et les sciences y sont enseignées en anglais, le reste en thaï. Ces programmes sont toutefois généralement plus onéreux.
Écoles internationales
Les écoles internationales suivent un programme différent du cursus national thaïlandais. Il peut s’agir d’un programme britannique, américain, ou d’un cursus international dédié comme le baccalauréat international (IB). Les écoles internationales, notamment britanniques, sont souvent des antennes d’écoles privées de leur pays d’origine. Harrow et Shrewsbury en sont deux exemples.
Ces écoles ont été créées à l’origine pour assurer la continuité scolaire des enfants d’expatriés travaillant à l’étranger. Aujourd’hui, elles séduisent aussi de nombreuses familles thaïlandaises, puisqu’elles permettent aux enfants d’obtenir un enseignement international prestigieux sans quitter le pays.
Les écoles internationales visent à offrir un niveau d’enseignement comparable à celui des meilleures écoles occidentales. Elles proposent donc généralement des installations haut de gamme et des enseignants hautement qualifiés. Les frais de scolarité s’en ressentent, atteignant jusqu’à THB1,000,000 par an dans les meilleurs établissements, bien qu’il existe aussi des options plus abordables.
Dans l’ensemble, les écoles internationales restent généralement le meilleur choix pour la plupart des familles expatriées.
Les cours y sont dispensés presque entièrement en anglais, même si la plupart des écoles internationales incluent des cours de thaï obligatoires. Les élèves peuvent aussi obtenir des qualifications reconnues dans leur pays d’origine, comme les IGCSE/A-Levels pour les écoles britanniques ou les SAT pour les écoles américaines.
Pour en savoir plus, consultez notre guide sur le choix de la bonne école internationale.
Universités
Les Occidentaux ne considèrent pas toujours la Thaïlande comme une destination de choix pour l’enseignement supérieur, pourtant le pays compte plusieurs universités de premier plan. Seule une poignée d’entre elles figurent toutefois dans les classements internationaux. La meilleure université du pays, l’université Chulalongkorn, occupe la 221ᵉ place du classement QS World University Rankings en date de janvier 2026.
Comparées à leurs homologues occidentales, les universités thaïlandaises restent peu coûteuses, et les expatriés en quête d’un cadre d’études agréable y trouveront de nombreuses options.
Les universités les plus prestigieuses de Thaïlande sont Chulalongkorn, Thammasat et Mahidol. Financées par l’État thaïlandais, elles conservent par ailleurs leur autonomie de gestion.
Les frais de scolarité y sont donc relativement bas, à partir de THB12,000 par trimestre pour certains cursus, mais les conditions d’admission sont très exigeantes. Ces universités proposent aussi des cours en anglais, généralement plus coûteux.
Des universités privées comme Bangkok University ou Assumption proposent elles aussi des programmes en anglais. Elles recrutent activement des étudiants internationaux, ce qui peut en faire un choix plus adapté pour les expatriés.
Pour en savoir plus, consultez notre article sur les universités en Thaïlande.
L’instruction en famille
L’instruction en famille séduit un nombre croissant de parents thaïlandais et expatriés en Thaïlande. Elle permet aux parents de concevoir un enseignement sur mesure pour leurs enfants.
Ses avantages sont nombreux : possibilité d’adapter le programme aux centres d’intérêt de l’enfant, apprentissage à son propre rythme, et économies substantielles sur les frais de scolarité, les uniformes et les trajets.
En contrepartie, ce choix ne convient pas à tout le monde. L’instruction en famille demande beaucoup de temps, d’énergie et de préparation de la part de parents qui, souvent, travaillent aussi à temps plein.
On reproche parfois à l’instruction en famille de nuire aux compétences sociales des enfants. Ce n’est pourtant pas le cas, surtout en Thaïlande, où de nombreuses familles expatriées et thaïlandaises pratiquant l’école à la maison organisent régulièrement des rencontres.
Certains parents complètent l’instruction en famille par des groupes de soutien. Ces rencontres permettent aux familles concernées de se retrouver pour des cours collectifs, du sport, des sorties, et bien plus encore.
Si l’instruction en famille vous intéresse, cherchez des groupes dédiés sur Facebook. C’est un excellent moyen de rencontrer d’autres familles pratiquant l’école à la maison dans le pays.
Pour en savoir plus, consultez notre guide sur l’instruction en famille en Thaïlande.
Coûts
Comme évoqué plus haut, le coût de l’enseignement en Thaïlande varie considérablement, de pratiquement gratuit à plus d’un million de bahts par an. Les frais de scolarité s’élèvent en moyenne à environ THB500,000 par an, un montant qui évolue chaque année puisque les frais augmentent à chaque niveau scolaire. Les parents d’un élève de terminale paient ainsi nettement plus que ceux d’un enfant en maternelle.
Il faut également prévoir de nombreux frais annexes, comme les frais de dossier, les cautions et le coût du matériel scolaire.
Voici un échantillon des frais annuels moyens de quelques écoles réputées en Thaïlande. Notez que ces tarifs concernent uniquement les classes classiques : certains établissements proposent des programmes supplémentaires facturés en sus.
| Triam Udom Suksa | Bangkok Christian College | Ruamrudee International School | Harrow International School | NIST International School | |
| Type d’école : | Publique | Privée | Internationale (USA) | Internationale (UK) | Internationale (IB) |
| Maternelle : | – | – | THB544,400 | THB646,100 | THB628,200 |
| Année 1-6/P1-P6 : | – | THB40,000 | THB686,000 | THB852,600 | THB842,800 |
| Année 7-9/M1-3 : | – | THB38,000 | THB716,000 | THB933,900 | THB923,700 |
| Année 10-13/M4-6 : | THB12,000 | THB80,000 | THB786,000 | THB1,012,200 | THB1,094,500 |
À vous de jouer
La Thaïlande compte de nombreuses excellentes écoles susceptibles de répondre aux besoins de toute famille expatriée.
De plus, avec un si grand nombre d’écoles internationales dans le pays, la scolarité de vos enfants ne sera pas perturbée. Ils s’intégreront facilement, qu’ils viennent des États-Unis, du Royaume-Uni ou d’ailleurs.
Quel que soit votre pays d’origine, vos enfants peuvent bénéficier en Thaïlande d’un enseignement de qualité à un coût abordable.
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