L’école à la maison en Thaïlande : ressources, coopératives, matériel et plus encore

Dans une maison de deux étages louée à Bangkok, parents et enfants commencent à remplir le vaste salon et à ranger leurs sacs à dos, gourdes et sacs-repas dans des casiers étiquetés à leur nom.

Un père, ingénieur de métier, dépose sur la table une boîte de matériel : piles, circuits imprimés, fils, moteurs, roues, tiges et rouleaux de papier toilette vides. Les enfants se rassemblent autour et examinent ces composants électroniques qu’ils apprendront plus tard à assembler en circuits et en voitures à piles.

Les familles se retrouvent dans cette maison plusieurs fois par semaine ; les parents se relaient pour enseigner aux enfants la cuisine, la lecture, l’écriture, les arts, les mathématiques, les sciences, et même la programmation sans ordinateur. Ce sont toutes des familles qui pratiquent l’école à la maison à Bangkok, et cette maison est leur coopérative d’instruction en famille.

L’école à la maison est une tendance qui prend de l’ampleur en Thaïlande depuis plusieurs années. Que ce soit dans la capitale ou dans les régions les plus reculées de la campagne, de plus en plus de familles s’y tournent comme alternative viable pour l’éducation de leurs enfants.

Vous envisagez peut-être de faire de même, mais face à la masse de ressources disponibles en ligne, il peut sembler difficile de choisir la bonne méthode, de trouver les bons outils et de dégager le temps nécessaire. Comme vous allez le découvrir, l’école à la maison n’a pourtant rien de compliqué.

Notre famille et l’école à la maison

Nous avons déménagé en Thaïlande quand notre première fille avait six mois, et dès le départ, nous savions déjà que nous ferions l’école à la maison. C’était un projet dont nous parlions encore quand nous vivions aux États-Unis.

Nous avons rencontré une certaine résistance ici en Thaïlande, surtout de la part de la famille de mon épouse et des voisins, qui se faisaient de fausses idées sur l’école à la maison ou pensaient simplement que nous n’avions pas les moyens d’envoyer nos enfants à l’école.

Mais après que mon épouse leur a assuré que, quels que soient nos moyens, nous n’enverrions jamais nos filles à l’école, ils ont commencé à comprendre la conviction qui motivait ce choix.

Pourquoi nous instruisons nos filles à la maison

En Thaïlande, les familles choisissent l’école à la maison pour des raisons très diverses. Certaines le font pour des motifs religieux, d’autres pour des raisons financières.

D’autres encore le font parce qu’elles veulent offrir à leurs enfants la meilleure éducation possible avec les ressources dont elles disposent.

À mon avis, du moment que l’on fait l’école à la maison avec de bonnes intentions, toute raison est une bonne raison. En voici trois qui sont les miennes.

D’abord, l’école à la maison nous permet d’avancer à un rythme naturel et donne à mes filles toute mon attention. Si elles ne comprennent pas ce que l’on aborde un jour donné, nous n’avons pas à poursuivre simplement parce qu’un programme ou une échéance nous y obligerait.

Nous pouvons ralentir, explorer le sujet autrement, ou tout arrêter et revenir sur la notion si l’une de nos filles se sent dépassée.

Si elles saisissent une notion rapidement, nous passons à autre chose. Autrement dit, nous pouvons consacrer autant ou aussi peu de temps que nécessaire à un sujet, sans qu’elles aient l’impression de ralentir les autres ou d’attendre que quelqu’un d’autre termine.

Ce serait bien plus difficile dans une école publique ou privée, où les classes comptent beaucoup plus d’élèves.

Ensuite, l’école à la maison nous permet de nous concentrer sur les matières qui comptent le plus pour nos filles. Nous ne leur imposons jamais un sujet simplement parce qu’il figure dans un programme conçu par quelqu’un qui ne connaît rien à leurs centres d’intérêt.

Pour nous, l’éducation relève avant tout de la découverte et de l’exploration, en suivant ce qui éveille naturellement la curiosité de nos filles.

Par exemple, en plus des matières fondamentales comme les mathématiques et les lettres, elles s’intéressent aussi à la mythologie grecque, aux arts, à l’astronomie, à l’agriculture et à l’élevage, ou encore à la pâtisserie.

À mesure que leurs centres d’intérêt évoluent, ce que nous étudions évolue aussi.

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D’ailleurs, nous pouvons approfondir un sujet autant que nous le souhaitons. Pour l’astronomie, par exemple, nous n’apprenons pas seulement les constellations dans un manuel de sciences.

Nous pouvons en lire le point de vue des mathématiciens, des Grecs anciens ou des artistes. Mieux encore, nous pouvons sortir la nuit et essayer de les repérer dans le ciel du soir, si l’air à Bangkok est assez pur, bien sûr.

Enfin, l’une des principales raisons pour lesquelles nous faisons l’école à la maison est de montrer à nos filles ce que signifie être autodidacte toute sa vie.

Nous voulons qu’elles sachent que l’éducation ne s’arrête pas à un certain mois de l’année, ni à la fin du lycée ou des études supérieures, ni après avoir rendu un devoir. L’éducation dure toute une vie. En apprenant aux côtés de mes filles, j’espère qu’elles retiendront la leçon de l’exemple que je leur donne.

Grâce à ces trois raisons, nous vivons une expérience familiale bien plus riche que si nos filles passaient huit heures à l’école, une heure ou plus de trajet en plus, avant de devoir encore se concentrer sur leurs devoirs à la maison.

Trouver des ressources pour l’école à la maison

Trouver des ressources pour instruire mes filles à la maison a longtemps été un défi. Je passais des heures en ligne à chercher le programme idéal ainsi que des matières et du matériel adaptés à leur âge.

Mais pour être honnête, au fil du temps, j’ai appris à tirer le meilleur parti de ce que la Thaïlande propose. Je vais passer en revue quelques-unes des ressources que notre famille utilise ici, dans les paragraphes suivants.

Les programmes

La première chose à décider, c’est le programme qui correspond le mieux à votre mode de vie et à vos objectifs éducatifs.

• Voulez-vous un programme religieux ou laïque ?
• Préférez-vous un programme axé sur les matières académiques ou sur les arts ?
• Ou pas de programme du tout ?
• Utiliserez-vous des écrans, ou avez-vous adopté une politique d’éducation sans écran chez vous ?

Peut-être voudrez-vous combiner plusieurs programmes. Pour déterminer celui qui conviendra le mieux à votre famille, il faudra non seulement réfléchir à vos valeurs et à vos principes, mais aussi mettre la main à la pâte.

Essayez plusieurs programmes et observez celui vers lequel vos enfants se tournent naturellement. Pensez aussi à celui que vous vous sentez à l’aise d’enseigner.

Inutile de rendre l’école à la maison stressante : votre enfant ressentira cette tension et perdra vite tout intérêt.

Au cours des cinq dernières années, j’ai découvert que la méthode Waldorf convient le mieux à mes filles pour les lettres et les arts en général.

Pour les mathématiques, nous utilisons des programmes fondés sur des récits comme Life of Fred, ainsi que, à l’occasion, des cahiers Singapore Math.

Pour l’économie domestique, nous préférons la méthode Montessori. Là encore, il nous a fallu plusieurs années d’essais, et parfois d’échecs, pour trouver ce qui convient le mieux à notre famille.

Le matériel pédagogique

Côté matériel, les organisations dédiées à l’école à la maison permettent aujourd’hui de télécharger facilement des programmes et des plans de cours, gratuits ou payants.

Nous apprécions particulièrement Waldorf Inspirations pour nous aider à planifier nos programmes, car ils proposent une longue liste de ressources gratuites. Pour les lettres, nous utilisons plutôt Well Trained Mind. Bien qu’ils soient basés aux États-Unis, ils proposent des versions PDF de tout leur matériel.

Quand nous devons acheter des livres, nous passons par Amazon (pas de taxes d’importation sur les livres en Thaïlande, et une livraison rapide) et par Kinokuniya (notre librairie préférée à Bangkok, même si les prix y sont un peu gonflés).

Les coopératives d’école à la maison

Les coopératives d’école à la maison sont une autre excellente ressource dont devraient profiter toutes les familles pratiquant l’instruction à domicile en Thaïlande.

Dans une coopérative, vos enfants peuvent suivre des cours supplémentaires que vous ne pouvez pas donner vous-même à la maison. Mes filles vont à The Vine Co-Op, en périphérie de Bangkok.

Cette coopérative accueille ou a accueilli des familles venues des États-Unis, du Royaume-Uni, d’Afrique du Sud, d’Australie, de Singapour, de Nouvelle-Zélande, de Thaïlande et d’ailleurs, ce qui permet à mes filles de socialiser avec des enfants et des adultes du monde entier, et donc d’élargir leurs horizons.

L’un des moyens les plus simples de trouver une coopérative près de chez vous est de chercher sur les réseaux sociaux. Et comme les familles pratiquant l’école à la maison en Thaïlande viennent du monde entier, une recherche dans votre langue maternelle donne généralement de bons résultats.

Quand mon épouse cherchait une coopérative pour nos filles, elle a fait une recherche sur Facebook et est d’abord tombée sur Little Footsteps, dans le quartier de Bangna à Bangkok. À partir de là, elle a pris contact avec d’autres familles et découvert encore d’autres groupes, ce qui nous a menés jusqu’à The Vine.

Avec le recul, trouver la bonne coopérative ressemble à tout le reste à Bangkok : plus vous restez, plus vous développez votre réseau dans la capitale, plus vous découvrez de possibilités. L’essentiel est de commencer quelque part.

Trouver le temps

Deux questions reviennent souvent quand les gens apprennent que nous faisons l’école à la maison : Comment trouvez-vous le temps ? Et : Qui enseigne, maman ou papa ?

Nous faisons peut-être partie d’une minorité, mais nous avons organisé notre mode de vie autour de l’école à la maison. J’accepte rarement un travail qui m’obligerait à m’absenter régulièrement. Et j’ai eu la chance de pouvoir travailler principalement depuis la maison, même s’il a fallu plusieurs années pour construire ce mode de vie.

Mon épouse, de son côté, travaille aussi depuis la maison. Cela dit, nous connaissons de nombreuses familles pratiquant l’école à la maison où le père travaille à l’extérieur à temps plein. Ne pensez donc pas qu’il faille bouleverser tout votre mode de vie pour instruire vos enfants à la maison.

Question temps, je consacre environ deux heures par jour, quatre jours par semaine, à mes filles, de huit à dix heures le matin, pour les accompagner en lettres, en arts, en mathématiques, en sciences, en histoire, et bien plus encore.

Comme nous suivons la méthode Waldorf, nous travaillons par blocs de quatre à six semaines, ce qui nous permet de nous concentrer sur une matière principale et une matière secondaire.

En ce moment, par exemple, nous travaillons sur un bloc de lettres de six semaines qui occupe la majeure partie de nos deux heures, puis nous passons aux mathématiques pendant environ trente minutes, suivies des arts. Quand les mathématiques deviennent la matière principale, l’ordre s’inverse.

Une fois que j’ai fini d’aider mes filles, je pars travailler et mon épouse prend le relais pour superviser les tâches ménagères comme la lessive, la vaisselle et le ménage en général. Une fois leurs activités scolaires et leurs corvées terminées, elles ont du temps libre, mais doivent tout de même lire seules dans la journée.

La plupart des soirs, nous utilisons le moment de l’histoire du coucher de manière intentionnelle : nous choisissons des livres en lien avec ce que nos filles ont appris dans la journée.

Enfin, n’oubliez pas qu’accompagner un apprenant à vie ne se limite pas à une plage horaire fixe en semaine. Cela se produit chaque jour, où que vous soyez.

Vous étudiez les arts et l’artisanat ? Faites un tour à Koh Kret pour regarder un artisan cuire un pot en céramique au four. Enseignez les mathématiques et les finances en distribuant l’argent de poche hebdomadaire. Vous étudiez les oiseaux ? Passez quelques jours dans les montagnes de Nakhon Nayok à faire de l’observation ornithologique.

Même le dîner peut devenir une ressource utile pour les familles qui font l’école à la maison. Enseigner à travers des applications concrètes aide nos filles à mieux comprendre. Et cela me fait gagner du temps.

Aménager un espace pour apprendre

Au cours des sept dernières années, nous avons vécu dans toutes sortes de logements à Bangkok, d’un condo de 64 mètres carrés à des maisons individuelles à plusieurs niveaux, mais où que nous soyons, nous trouvons toujours un espace à consacrer à l’école à la maison.

Nous avons eu tantôt des pièces entières, tantôt seulement une bibliothèque, une table et des chaises. Ce n’est pas ce que vous avez qui compte, c’est ce que vous en faites.

Mais ce qui compte encore plus, c’est de disposer d’un espace, aussi petit soit-il, dédié à l’école à la maison. Il servira de point de rassemblement, de point de départ pour la journée, et accueillera tout le matériel que vous utilisez.

Quand nous apprenons, nous passons de la table de la cuisine au canapé, puis au sol, puis dehors. Nous ne restons jamais trop longtemps au même endroit. Si nous travaillons les mathématiques, nous nous installons peut-être à la table de la cuisine.

Pour la lecture, nous nous installons sur le canapé. Si un cours implique des trains, des rails ou des blocs de construction, nous sommes au sol. Pour l’étude de la nature et un peu de géographie, nous sommes dehors.

Actuellement, nous vivons dans un condo et disposons tout de même de suffisamment d’espace pour l’école à la maison. Nous avons un tableau noir et un tableau blanc, suspendus à deux crochets vissés sur l’étagère du haut de notre bibliothèque.

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Quand nous ne nous en servons pas, nous glissons les tableaux derrière le canapé. Nous avons aussi des cartes du monde enroulées dans des tubes, que nous déployons au besoin. Une grande table pliante fait office d’atelier d’arts plastiques. Quand elle ne sert pas, elle est repliée et rangée dans la cuisine. Encore une fois, ce n’est pas l’espace que vous avez qui compte, mais la façon dont vous l’utilisez. Il faut faire preuve de créativité.

La vie après l’école à la maison

Pour l’instant, la question de faire entrer nos filles dans une école publique ou privée ne nous préoccupe pas outre mesure, mais nous avons rencontré de nombreuses familles qui ont fait l’école à la maison avant d’inscrire leurs enfants dans le système scolaire classique par la suite.

Une famille néo-zélandaise, par exemple, a fait l’école à la maison pendant les premières années, et l’un de leurs enfants a ensuite obtenu une bourse pour étudier dans une école internationale privée à Bangkok. Une autre femme, originaire d’Australie, a instruit ses enfants à la maison jusqu’en terminale (12^e année), et plusieurs d’entre eux ont ensuite intégré l’université de leur choix en Australie.

Faire l’école à la maison ne signifie pas que vos enfants sont coupés à jamais du système scolaire classique. C’est même tout le contraire.

Le nombre d’universités et d’établissements supérieurs qui acceptent les candidats issus de l’école à la maison a augmenté au fil des ans, et de nombreuses institutions disposent désormais de critères d’admission clairs spécifiquement pour eux. Vous pouvez consulter, à titre d’exemple, les critères du Massachusetts Institute of Technology (MIT).

À vous de jouer

Comme vous pouvez le constater, l’école à la maison en Thaïlande n’a rien d’insurmontable.

Avec les bonnes ressources, quelques heures de temps dédié au moins quatre à cinq jours par semaine, et l’envie d’apprendre aux côtés de vos enfants, vous pouvez démarrer dès aujourd’hui l’aventure de l’école à la maison en famille.

Ce n’est peut-être pas toujours le chemin le plus facile, mais c’est, au bout du compte, le plus gratifiant : pour vos enfants, bien sûr, mais aussi pour vous, en tant que parent.