Réseauter à Bangkok : comment nouer les bons contacts

Pendant la rédaction du livre Working in Thailand: How to Ditch the Desk, Board the Flight, and Land the Job, un thème est revenu sans cesse au fil de la trentaine d’entretiens menés avec des expatriés qui ont réussi en Thaïlande : pour trouver du travail dans le pays, ce n’est pas ce que vous savez qui compte, mais qui vous connaissez.

Sans exception, presque tous citaient le réseau qu’ils avaient bâti à Bangkok comme l’une des raisons principales de leur réussite professionnelle. Certains affirmaient même que ce réseau leur avait ouvert des postes qui dépassaient leurs qualifications ou compétences du moment.

Cela s’explique facilement. Le manque relatif d’infrastructures formelles de recrutement complique la recherche de bons candidats par les canaux traditionnels, et le caractère souvent temporaire du séjour de nombreux expatriés pousse les employeurs à valoriser la fiabilité et l’engagement bien plus que dans leur pays d’origine.

Ces qualités sont difficiles à évaluer sur la base de simples diplômes. Après tout, on ne peut pas faire grand-chose si son meilleur développeur décide de prendre l’avion et de rentrer chez lui en plein milieu d’un projet.

Et il ne s’agit pas seulement de trouver un emploi : le réseau permet aussi de rencontrer facilement de nouveaux partenaires d’affaires ou de nouveaux amis.

Dans ce guide, nous passons en revue les méthodes les plus efficaces pour se constituer un réseau à Bangkok.

Pourquoi réseauter à Bangkok ?

Plusieurs raisons expliquent pourquoi il est utile de réseauter à Bangkok :

• Une plaque tournante du networking : Bangkok, l’une des destinations d’expatriation les plus prisées au monde, regorge d’événements de networking, à condition de savoir où chercher. Un atout qu’on ne retrouve pas facilement ailleurs.
• Tous les types d’événements : Quel que soit le profil de personnes que vous cherchez à rencontrer, il existe un événement adapté, des échanges linguistiques gratuits et groupes de papas expatriés aux réunions d’affaires réservées aux dirigeants.
• Plus d’opportunités : Tout ne dépend pas de ce que vous savez faire, mais aussi de qui vous connaissez. Plus vous rencontrez de monde, plus les opportunités se multiplient, que ce soit pour trouver un emploi ou pour lancer de nouveaux projets professionnels.

Comment réseauter avant d’arriver en Thaïlande

Inutile d’être déjà en Thaïlande pour commencer à nouer des contacts. Plusieurs méthodes permettent de bâtir son réseau avant même d’avoir posé le pied dans l’avion.

Le moyen le plus simple consiste à contacter les personnes que vous connaissez déjà. La Thaïlande étant une destination très prisée des expatriés, il n’est pas rare de connaître déjà quelqu’un qui y travaille.

• Contacts sur les réseaux sociaux: un rapide passage en revue de vos contacts peut réserver de bonnes surprises. Ils n’ont même pas besoin de travailler actuellement en Thaïlande–s’ils y ont vécu un certain temps par le passé, ils ont probablement gardé des relations sur place que vous pouvez solliciter.
• Contacts professionnels: vos relations professionnelles sont également une bonne source de contacts, avec l’avantage supplémentaire d’évoluer probablement dans votre secteur d’activité. Même si ce n’est pas le cas, les communautés d’expatriés dans les villes thaïlandaises–y compris à Bangkok–restent assez soudées, et il n’est pas rare que des expatriés de professions différentes socialisent ensemble, si bien qu’un contact professionnel dans un domaine totalement différent peut, lui aussi, se révéler utile.
• Contacts professionnels internes: si vous travaillez pour une entreprise multinationale présente en Thaïlande, un réseau de collègues vous attend probablement déjà sur place. Il est judicieux de les contacter et de faire connaissance avant votre arrivée afin de faciliter votre installation en Thaïlande.

Plus vous élargissez votre cercle, meilleurs seront vos contacts.

En personne

Une fois arrivé en Thaïlande, l’étape suivante consiste à rencontrer des gens en face à face. Si les méthodes évoquées jusqu’ici n’ont encore rien donné de concret, plusieurs pistes permettent de sortir et de nouer des contacts utiles.

Les événements de networking

L’offre d’événements de networking à Bangkok ne manque pas. Des rencontres régulières existent pour pratiquement tous les secteurs d’activité, au point que l’on peut vite s’y perdre. Voici quelques bons points de départ.

Eventbrite

Eventbrite est une plateforme de billetterie et de gestion d’événements qui fournit aux organisateurs tous les outils nécessaires pour créer et promouvoir leurs événements, qu’il s’agisse de conférences, de séminaires, de cours de yoga ou de tournées des bars.

Sans surprise, les groupes professionnels de Bangkok y sont bien représentés, avec des séminaires, conférences et autres rencontres publiés régulièrement, souvent gratuits.

La véritable pépite se trouve du côté de leurs conférences d’affaires, où il est facile de rencontrer des professionnels de secteurs variés.

Meetup

Meetup.com est une autre plateforme populaire pour organiser des événements, bien qu’elle vise plutôt un public généraliste que professionnel. Ses événements restent néanmoins nombreux et variés, des cours de prise de parole en public aux séances de Zuma, et constituent une bonne occasion de sortir rencontrer du monde.

Gardez toutefois à l’esprit que vous y croiserez plus probablement des touristes que des professionnels de votre secteur.

Les chambres de commerce bilatérales

Les nombreuses chambres de commerce bilatérales de Thaïlande organisent souvent des événements de networking, une excellente occasion de rencontrer des membres de la communauté d’affaires expatriée déjà bien établie dans le pays. 

Le billet coûte généralement entre 1 000 et 2 000 THB, mais l’investissement en vaut la peine.

La liste complète des chambres est disponible sur le site de la Joint Foreign Chambers of Commerce Thailand.

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Les salons de recrutement

Pour nouer des contacts plus directement avec d’autres professionnels de votre domaine, les salons de recrutement sont une bonne option. Ce sont généralement des événements assez informels, où il est tout à fait possible d’engager la conversation et de décrocher un poste le jour même, si vous avez le bon profil. 

Même sans décrocher immédiatement un poste, c’est un bon moyen de glaner quelques contacts.

Search Associates est une organisation de recrutement dédiée aux enseignants des écoles internationales. Elle organise des salons annuels (parfois semestriels) dans plusieurs villes à travers le monde, dont Bangkok. Un salon rassemble généralement jusqu’à 130 employeurs et environ 600 candidats en recherche d’emploi.

L’accès au salon se fait uniquement sur invitation, que l’on obtient en devenant membre de Search Associates via le site mentionné plus haut. L’inscription demande un peu de patience : plusieurs formulaires à remplir et des frais d’adhésion à régler.

Un diplôme d’enseignement (PGCE, MEd, etc.) est également requis. Une fois l’adhésion validée, le salon lui-même se déroule, dit-on, dans une ambiance bien plus détendue.

En ligne

Le moyen le plus efficace de réseauter–et sans doute le plus confortable puisqu’il se pratique allongé sur son lit en pyjama devant un paquet de chips–reste de nouer des contacts en ligne via les réseaux sociaux.

De nombreuses plateformes permettent aux professionnels de rencontrer des personnes qui partagent leurs centres d’intérêt. Voici un tour d’horizon des espaces les plus pertinents pour qui cherche à se constituer un réseau en Thaïlande.

Cela dit, si la démarche est simple, y trouver un véritable lien reste plus difficile.

Les groupes Facebook

La communauté d’expatriés en Thaïlande est très présente sur Facebook, avec de nombreux groupes couvrant pratiquement tous les centres d’intérêt imaginables. Voici quelques-uns des plus importants :

Thailand Starter Kit: Thailand Community

Chez Thailand Starter Kit, nous animons une communauté Facebook. En plus de répondre à toutes vos questions en tant que futur expatrié, cette communauté nombreuse et accueillante d’expatriés de longue date offre d’excellentes occasions de réseauter.

Bangkok Expats

Bangkok Expats est un groupe Facebook fort de plus de 120 000 membres, où les expatriés de la capitale du royaume publient annonces de location, offres d’emploi, actualités, rumeurs, ragots et autres discussions sans queue ni tête.

C’est un bon endroit pour organiser des rencontres ou demander conseil à des habitués, même si sa taille et la diversité de ses membres l’exposent aux travers habituels des grands groupes en ligne (trolls, disputes, fausses informations, et ainsi de suite).

Bangkok Entrepreneurs

Bangkok Entrepreneurs est un groupe dédié aux entrepreneurs locaux et expatriés. Outre les conseils et discussions générales, il propose régulièrement des rencontres et séminaires destinés aussi bien aux entrepreneurs confirmés qu’à ceux qui souhaitent se lancer. 

Teaching Jobs in Thailand

Teaching Jobs in Thailand est un vaste groupe (plus de 200 000 membres à ce jour) centré, sans surprise, sur la communauté enseignante en Thaïlande. Outre les offres d’emploi habituelles, il sert aussi de forum ouvert pour toutes les questions liées au secteur de l’éducation.

The Actors Association of Thailand

Pour percer dans le milieu du spectacle ou du mannequinat, The Actors Association of Thailand constitue un bon point de départ : une page dédiée aux offres et rencontres pour acteurs, mannequins et autres profils du secteur.

LinkedIn

LinkedIn, le « réseau social des professionnels », est un excellent outil pour se constituer un réseau dans son domaine. Créer un compte est simple, et une fois celui-ci activé, les employeurs potentiels peuvent consulter votre profil.

Avec des milliers d’utilisateurs qui se disputent déjà les mêmes postes, l’un des inconvénients de LinkedIn est qu’il peut être difficile de s’y faire remarquer. Quelques astuces permettent toutefois d’y remédier.

De nombreux guides en ligne traitent de ce qu’on appelle le « SEO LinkedIn » (référencement), avec des conseils allant du plus basique (renseigner un maximum d’informations) au plus technique (éviter les barres obliques dans les mots-clés, que le moteur de recherche de LinkedIn ne reconnaît pas).

Pour prendre une petite longueur d’avance, vous pouvez envisager de souscrire à LinkedIn Premium, qui permet d’envoyer des messages à des personnes hors de votre réseau. Rien n’est garanti, mais l’initiative de contacter directement l’employeur visé peut suffire à sortir du lot.

Le bénévolat

Le bénévolat est une autre excellente porte d’entrée pour rencontrer du monde. En Thaïlande, les projets ne manquent pas, qu’il s’agisse d’aider à s’occuper d’éléphants ou de venir en aide à des femmes en situation vulnérable.

Voici quelques organisations de bénévolat : 

Love Volunteers

L’organisation Love Volunteers propose un large éventail de missions, de la garde d’enfants et de l’enseignement au bénévolat médical. Tous ses programmes incluent l’hébergement et la prise en charge à l’aéroport, à partir d’environ 600 USD.

Le bénévolat en conservation

L’organisation GVI USA propose une occasion unique de participer à une expédition dans la magnifique région côtière de Phang Nga.

En tant que bénévole, vous participez aux enjeux climatiques et environnementaux de la région : recherche sur la biodiversité, protection des tortues, sensibilisation à l’environnement. Une excellente occasion d’acquérir de l’expérience et de nouer des contacts utiles pour qui vise une carrière dans les sciences, la conservation ou la biologie marine.

Les frais pour ce stage démarrent à 2 195 USD.

Pour des missions de bénévolat plus généralistes, la Friends for Asia Foundation constitue un bon point de départ.

Pour aller plus loin : le guide complet pour devenir bénévole en Thaïlande

Événements gratuits ou payants ?

Payer pour assister à un événement de networking à Bangkok peut sembler superflu. Pourtant, d’après notre expérience, un événement payant s’avère souvent plus rentable en termes de contacts : on y croise davantage de véritables professionnels du secteur.

À l’inverse, un événement gratuit attire un public plus hétéroclite, avec parfois des touristes venus simplement pour passer le temps.

Comment réseauter efficacement

Savoir où aller est une chose, mais rencontrer des gens et nouer de vrais contacts en est une autre. Les interactions sociales peuvent parfois s’avérer un véritable champ de mines.

Qui aborder ? Et si je dis une bêtise ? Qu’ai-je à offrir à ces personnes, et qu’ont-elles à m’offrir en retour ? Et comment faire passer tout cela sans paraître désespéré, arrogant, ou uniquement intéressé par sa propre carrière ?

Nous ne pouvons évidemment pas promettre de faire de vous un nouveau Don Draper, mais voici quelques conseils pour que vos échanges se passent un peu plus naturellement.

Où rencontrer des gens

Pour commencer, sachez que presque aucun lieu n’est totalement à exclure quand il s’agit de réseauter (à part peut-être les toilettes). On peut nouer des contacts absolument partout.

N’hésitez pas à engager la conversation avec l’inconnu assis à côté de vous dans le bus ou dans la file d’attente d’une sandwicherie, surtout si vous surprenez une conversation à laquelle vous pourriez utilement vous joindre.

Cela dit, gardez un minimum de discernement–sachez reconnaître quand quelqu’un ne souhaite manifestement pas être dérangé, et agissez en conséquence.

Certains lieux offrent cependant de meilleurs résultats que d’autres. Rencontrer des gens lors d’activités de loisir se révèle souvent plus efficace que lors d’événements professionnels. Vous avez déjà un point commun avec la personne croisée à la salle de sport, et elle travaille peut-être dans un tout autre secteur, ce qui permet d’élargir son réseau dans une nouvelle direction.

Vous n’êtes plus non plus sous pression pour créer des contacts professionnels, ce qui rend les échanges bien plus naturels et fluides. Et cerise sur le gâteau, vous passez sans doute aussi un bon moment.

Rejoindre une équipe sportive ou participer à une activité créative collective (dessin d’après modèle vivant, scène ouverte, etc.) est une excellente façon de rencontrer du monde et de créer une vraie camaraderie avec des inconnus.

Les cafés sont aussi un bon endroit pour se faire de nouveaux contacts. Beaucoup de gens en font leur espace de travail, et remarquer que la personne assise à côté fait aussi du développement web peut suffire à lancer la conversation.

Enfin, pour ceux qui apprécient un verre, n’oubliez pas ce lieu de networking parmi les plus anciens–le bar. L’alcool facilite grandement les échanges et aide à briser la glace. Buvez toutefois avec modération : la langue se délie plus facilement, et il est aussi plus facile de dire quelque chose que l’on regrettera ensuite.

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Comment aborder les gens

Vous voilà dans un café, un cours de yoga ou un événement de networking. Des contacts potentiels, capables de faire basculer votre carrière, sont partout autour de vous. Comment faire ce premier pas si crucial ?

Voici quelques pistes utiles pour vous lancer.

Restez accessible

Rappelez-vous que la plupart des personnes présentes ne vous connaissent pas encore. Comment espérer vous faire remarquer en restant caché dans un coin, verre à la main ?

Cela peut être un peu déstabilisant, mais il faut prendre son courage à deux mains et se rendre visible. Affichez votre plus beau sourire, placez-vous à un endroit central où l’on peut vous voir, et n’ayez pas peur de croiser le regard des gens–ils ne mordent pas !

Ouvrez avec une question

Personne n’aime les vantards. Commencer une conversation en énumérant ses réussites est le meilleur moyen de faire fuir votre interlocuteur. Montrez plutôt de l’intérêt pour la personne en face de vous en lui posant des questions, sans besoin d’aller dans le profond ou l’intime.

« Que pensez-vous de la conférence ? » ou « Comment en êtes-vous venu à (insérez le métier ici) ? » restent toujours de bons brise-glace, neutres et efficaces.

Montrez un intérêt sincère

Il y a de fortes chances que votre interlocuteur ait quelque chose d’intéressant à raconter. Peut-être a-t-il inventé une technique marketing devenue depuis une référence du secteur. Peut-être a-t-il un jour pris une balle pour protéger un président.

Concentrez-vous sur ce qui semble le passionner, sans attendre simplement votre tour de parole. Montrez un véritable intérêt : posez de bonnes questions de relance, gardez le contact visuel (sans lorgner la télévision dans le coin de la pièce), et faites sentir à votre interlocuteur qu’il a toute votre attention.

Préparez votre pitch éclair

Le « pitch éclair » (elevator speech) est un concept né dans le milieu de la tech, selon lequel une idée vraiment bonne doit pouvoir se résumer dans le temps d’un trajet en ascenseur.

Préparez un pitch percutant d’une trentaine de secondes, qui résume qui vous êtes, sur quoi vous travaillez et ce que vous espérez accomplir. Dans un événement de networking, gardez à l’esprit que vos interlocuteurs parleront sans doute à énormément de monde : ils n’ont pas le temps d’écouter votre autobiographie complète. Restez court et intrigant.

Construire et entretenir son réseau

Deux écoles de pensée s’affrontent sur le networking efficace : privilégier la quantité ou privilégier la qualité.

En clair, il s’agit soit d’accumuler un maximum de contacts, soit de se concentrer sur quelques relations de qualité. Les partisans de la première approche estiment qu’il vaut mieux disposer de nombreux contacts dans des domaines variés, car « on ne sait jamais quand on aura besoin de quelqu’un ».

Les partisans de la seconde estiment qu’une poignée de relations seulement peut réellement faire la différence dans une carrière, et qu’il vaut mieux entretenir de bonnes relations avec elles plutôt que de s’épuiser à contenter tout le monde.

Personnellement, je pencherais plutôt du côté de la qualité. Je crois que de bonnes relations avec les bonnes personnes sont non seulement plus saines sur le plan social, mais aussi plus payantes à long terme. Voici comment construire et entretenir efficacement son carnet d’adresses.

Resserrez votre réseau

Le consultant Andrew Sobel affirme qu’il faut savoir resserrer son réseau à une vingtaine de contacts de qualité, qu’il qualifie de « critical few ». Ce sont les personnes qui vous aident, ou pourraient vous aider, le plus dans votre carrière.

Faites tout votre possible pour rester en contact avec elles–voyez-vous régulièrement, intéressez-vous à leurs centres d’intérêt (une partie de golf, par exemple), etc.

Ne négligez pas le reste de votre réseau

Cela dit, ne négligez pas complètement le reste de votre réseau. Comme évoqué plus haut, on ne sait jamais quand on pourrait avoir besoin de ces personnes. Mais surtout, c’est une question de savoir-vivre. Une carte d’anniversaire ou de Noël, un e-mail de temps en temps, ou un petit message sur Facebook suffisent à montrer que vous pensez à eux.

Investissez du temps dans vos contacts

Dans le même esprit, prenez le temps d’investir dans vos relations avant de leur demander quoi que ce soit. Il ne s’agit pas d’agir uniquement par calcul (« je t’aide maintenant, tu m’aideras plus tard »).

Entretenir de bonnes relations finit par être une récompense en soi. N’hésitez pas à en faire plus pour aider les personnes de votre réseau : recommandations, mises en relation avec d’autres professionnels du même domaine, etc. Les bons sentiments que vous suscitez faciliteront grandement vos futures relations d’affaires.