Points clés
- Un véritable sanctuaire pour éléphants leur offre un habitat naturel avec suffisamment d’espace pour se déplacer, leur fournit au moins 250 kg de nourriture par jour et par éléphant, propose des soins vétérinaires, et est enregistré auprès du ministère du Tourisme et des Sports.
- De nombreux établissements en Thaïlande se présentent comme des sanctuaires sans répondre à ces critères. La présence d’une association caritative ou d’une fondation de conservation liée au camp est un bon signe de légitimité.
- Évitez les camps où les éléphants portent des cavaliers, réalisent des tours, ou où l’on peut peindre à leurs côtés. Ces activités reposent sur des méthodes de dressage néfastes pour les animaux.
- Dans les sanctuaires légitimes, les interactions éthiques se limitent en général au nourrissage et au bain en rivière ; certains autorisent aussi de courtes promenades aux côtés des éléphants.
- Elephant Nature Park, près de Chiang Mai, et Boon Lott’s Elephant Sanctuary, à Sukhothai, comptent parmi les camps éthiques les plus respectés de Thaïlande.
- Le bénévolat est possible dans certains sanctuaires, mais il faut généralement s’engager pour au moins une semaine et réserver à l’avance.
- La population d’éléphants sauvages en Thaïlande avoisine 3 700 individus ; celle des éléphants captifs est comparable, et les deux subissent une pression constante liée à la perte d’habitat.
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Au cours des vingt dernières années, le tourisme axé sur la nature a gagné en popularité en Thaïlande.
La prise de conscience croissante autour de la situation des forêts et de la faune, combinée à une demande touristique grandissante pour les voyages axés sur la nature, a poussé de nombreuses agences à proposer des forfaits et des itinéraires sur mesure centrés sur la proximité avec la nature et les animaux sauvages.
Les éléphants font partie de cette tendance. On peut partir en trek dans la jungle avec des éléphants, visiter des parcs nationaux où vivent des éléphants sauvages, ou encore les observer dans des zoos en plein air.
Dans cet article, je vous présente quelques sanctuaires éthiques de Thaïlande où observer des éléphants, en captivité comme à l’état sauvage.
Contents
- Points clés
- Pourquoi visiter un sanctuaire pour éléphants ?
- Qu’est-ce qu’un sanctuaire pour éléphants ?
- Règles générales
- Préparer votre visite
- Visiter des sanctuaires éthiques
- Observer les éléphants sauvages
- Faire du bénévolat dans un sanctuaire
Pourquoi visiter un sanctuaire pour éléphants ?
Les éléphants jouent un rôle important dans les écosystèmes forestiers d’Asie : ils entretiennent le sous-bois et dispersent les graines à travers la forêt.
Les éléphants occupent aussi une place importante dans la culture thaïe depuis des siècles.
Des éléphants captifs ont porté d’anciens rois thaïlandais au combat contre les Birmans, puis, après la création du département des Forêts en 1896, des éléphants dressés ont aidé le gouvernement à exploiter le bois des forêts pendant un siècle.
Après l’interdiction de l’exploitation forestière commerciale en 1989, environ 3 000 éléphants se sont retrouvés sans emploi, provoquant une crise du bien-être pour les éléphants comme pour leurs cornacs.
Heureusement, beaucoup de ces éléphants désormais sans activité, ainsi que leurs descendants, sont aujourd’hui pris en charge dans des camps où ils reçoivent nourriture et soins, sans avoir à mendier dans les rues ou à traîner des grumes.
La Thaïlande compte entre 3 000 et 3 700 éléphants sauvages, et entre 3 500 et 4 000 éléphants captifs.
Ces chiffres déclinent probablement lentement, le braconnage, les conflits avec les agriculteurs et la perte d’habitat provoquant chaque année la mort de plusieurs éléphants.
Il est possible de payer pour aller à la rencontre de ces éléphants dans des sanctuaires en Thaïlande.
Qu’est-ce qu’un sanctuaire pour éléphants ?
Un sanctuaire pour éléphants est un espace protégé et clos où les animaux peuvent se déplacer librement, avec un minimum de contact humain.
De nombreux établissements en Thaïlande se disent sanctuaires pour éléphants, mais un véritable sanctuaire doit :
- se trouver dans un habitat naturel
- offrir suffisamment d’espace aux éléphants pour se déplacer
- fournir au moins 250 kilos de nourriture par jour et par éléphant
- proposer des soins de santé aux éléphants et à leurs cornacs
- offrir un abri aux éléphants et à leurs cornacs
- associer entre eux des éléphants compatibles
Les véritables sanctuaires pour éléphants sont enregistrés auprès du ministère du Tourisme et des Sports, et mènent des actions de conservation et de bien-être en faveur de leurs éléphants.
Dans l’idéal, le camp est adossé à une fondation ou une association qui soutient le bien-être des éléphants ou la conservation de la faune.
Une partie du prix de votre billet devrait contribuer à venir en aide aux éléphants maltraités ou blessés, ou à préserver l’habitat des éléphants sauvages.
Certains sanctuaires accueillent aussi des éléphants victimes de trafic ou de maltraitance.
Un camp qui ne remplit pas tout ou partie de ces critères a peu de chances d’être une bonne adresse à visiter.
Certains établissements qui se font passer pour des sanctuaires louent ou achètent des éléphants, même s’ils prétendent les avoir « sauvés » de mauvaises conditions : restez donc vigilant.
Règles générales
Avant de visiter un sanctuaire pour éléphants en Thaïlande, gardez à l’esprit quelques règles générales. Elles ne visent pas à limiter votre expérience, mais à protéger le bien-être des éléphants.
Écoutez les cornacs
Demandez toujours la permission avant d’approcher un éléphant et suivez les consignes du cornac ou du soigneur. Même un éléphant habitué aux humains peut avoir un comportement imprévisible selon son humeur.
Les mâles entrent périodiquement en musth, une phase où leur taux de testostérone grimpe en flèche, les rendant agressifs et potentiellement dangereux pour les personnes à proximité.
Adoptez le bon comportement
Respectez les éléphants. Évitez les gestes brusques et ne haussez pas la voix en vous approchant. Avancez lentement, de face ou de côté, afin qu’ils puissent vous voir venir.
Si vous les surprenez par-derrière ou les approchez trop vite, vous risquez de les effrayer et de provoquer une réaction imprévisible.
Ne nourrissez pas les éléphants
Ne donnez à manger aux éléphants qu’avec l’autorisation du soigneur, et uniquement avec la nourriture qu’il vous fournit. Ils suivent parfois un régime strict.
Préparer votre visite
Avant de partir à la rencontre des éléphants, voici quelques affaires à emporter pour rendre votre sortie plus confortable et mémorable.
- maillot de bain
- vêtements de rechange
- appareil photo résistant*
- chapeau
- vêtements légers pour rester au frais
- répulsif anti-moustiques
- crème solaire
- chaussures de marche ou baskets
- eau
*Certains éléphants sont sensibles au flash, mais la réaction varie d’un animal à l’autre : demandez au cornac si vous pouvez l’utiliser.
Visiter des sanctuaires éthiques
Voici quatre sanctuaires pour éléphants à visiter en Thaïlande. Ce ne sont pas les seuls du pays, mais ils comptent parmi les plus réputés.
- Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort
- Wildlife Friends Foundation Thailand
- Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary
- Elephant Hills
Anecdote : si vous visitez l’un de ces sanctuaires éthiques lors de la Journée nationale de l’éléphant en Thaïlande, vous contribuez à sensibiliser le public à la conservation des éléphants, tout en profitant d’activités spéciales organisées pour l’occasion.
Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort (Chiang Rai)
L’Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort est dirigé par John Roberts, expatrié de longue date. Le sanctuaire se trouve au sein du complexe Anantara, dans le district de Chiang Saen, province de Chiang Rai.
C’est ce qui se rapproche le plus d’un véritable sanctuaire pour éléphants. Environ vingt à vingt-cinq éléphants vivent sur place avec leurs cornacs et leurs familles, sur un vaste domaine planté de broussailles naturelles et de bambous, dans un cadre idyllique au bord du Mékong.
Certains éléphants et leurs cornacs viennent de situations difficiles, ayant auparavant vécu dans les rues de Bangkok.
Activités
Vous pouvez marcher avec les éléphants sur des sentiers forestiers, vous baigner avec eux, ou faire du bénévolat au sein d’une équipe de recherche qui étudie leur comportement.
Comment s’y rendre
Depuis l’aéroport de Chiang Rai, comptez une heure et demie de route à travers les rizières, zones humides et collines verdoyantes de la région pour rejoindre l’Anantara Resort ; depuis Chiang Mai, le trajet dure environ quatre heures et demie.
| Lieu | Taxi (aller simple) | Location de voiture |
|---|---|---|
| Aéroport de Chiang Rai | 600 bahts | 1 200 bahts par jour |
| Aéroport de Chiang Mai | – | 1 200 bahts par jour |
Adresse :
- Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort, 229 Moo 1, Chiang Saen, Chiang Rai 57150
- Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort 229 Moo 1 ตำบล เวียง อำเภอ เชียงแสน เชียงราย 57150
Contact :
- +66–53 784 084 (anglais, chinois et thaï)
- [email protected]
Accès
Ce camp privé n’est accessible qu’aux clients de l’Anantara Golden Triangle Resort, ou sur rendez-vous spécial. Vous pouvez réserver une chambre chez Anantara ici.
Wildlife Friends Foundation Thailand (Petchaburi)
Wildlife Friends Foundation Thailand, ou WFFT, fait partie d’un centre de sauvetage créé pour accueillir des animaux blessés ou victimes de trafic.
Il est dirigé par Edwin Wiek, qui œuvre depuis plus de trente ans en Thaïlande pour la conservation et le bien-être animal.
Installé à l’origine sur un terrain appartenant à un temple local du district de Tha Yang, dans la province de Petchaburi, le WFFT s’est considérablement agrandi ces dernières années.
Le WFFT accueille une dizaine d’éléphants. Aucun n’est enchaîné et tous disposent d’un large espace pour se déplacer.
Activités
Il est possible de faire du bénévolat au WFFT. La fondation recherche en priorité des spécialistes qualifiés comme des vétérinaires ou des soigneurs, mais les bénévoles motivés sans expérience animalière sont aussi les bienvenus.
Le centre propose une visite d’une demi-journée et une visite d’une journée complète presque tous les jours de l’année.
Les visites sont encadrées par une équipe expérimentée qui vous fait découvrir le site et vous explique pourquoi chaque animal est là et comment il est soigné.
Vous y croiserez aussi bien des éléphants que des ours, des macaques, des gibbons ou des orangs-outans (le centre en héberge d’ailleurs un couple, sauvé d’un propriétaire peu scrupuleux), parmi bien d’autres espèces.
Vous pouvez séjourner dans un éco-lodge d’où l’on aperçoit les éléphants depuis la véranda, pour 4 000 bahts la nuit
Comment s’y rendre
Le WFFT se trouve à Petchaburi, à seulement quarante minutes de Hua Hin. Vous pouvez vous y rendre en voiture ou en taxi, mais il faut arriver avant 10 h.
Le WFFT peut aussi organiser votre prise en charge et votre retour. Voici quelques tarifs pour les localités environnantes.
| Lieu | Aller simple | Aller-retour |
|---|---|---|
| Hua Hin | 200 bahts | 200 bahts |
| Cha Am | 200 bahts | 200 bahts |
| Pranburi | tarif sur demande | tarif sur demande |
| Bangkok | 2 200 bahts | 3 500 bahts |
Adresse :
- Wildlife Friends Foundation Thailand, 108 Moo 6, Tha Mai Ruak, Phetchaburi 76130
- Wildlife Friends Foundation Thailand 108 Moo 6 ตำบล ท่าไม้รวก เพชรบุรี 76130
Contact :
- +66–32–706906
- +66–024–1133
- E-mail : [email protected]
Accès
Le WFFT est ouvert tous les jours de 8 h à 17 h. Le nombre de visiteurs étant limité chaque jour, il est conseillé de réserver à l’avance en remplissant le formulaire sur leur site.
| Tarifs d’entrée | Visite d’une demi-journée | Visite d’une journée complète |
|---|---|---|
| Adultes | 1 100 bahts | 1 600 bahts |
| Enfants de 6 à 12 ans | 700 bahts | 1 100 bahts |
| Enfants de moins de 6 ans | gratuit | gratuit |
Voici les tarifs pour faire du bénévolat auprès des éléphants. Le WFFT valorise l’engagement dans la durée : plus vous restez longtemps, moins cela coûte.
| Durée du bénévolat | Tarifs |
|---|---|
| 1 semaine | 16 000 bahts |
| 2 semaines | 25 000 bahts |
| 3 semaines | 30 000 bahts |
| 4 semaines | 42 700 bahts |
| Semaine supplémentaire | 8 850 bahts |
Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary (Chiang Mai)
Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary, ou EJS, propose des expériences éthiques autour des éléphants : vous pouvez en apprendre plus sur eux, marcher, vous baigner ou jouer à leurs côtés.
Activités
Vous pouvez partir en trek avec les éléphants et leurs cornacs, et visiter les communautés thaïes et tribales des montagnes où vivent les éléphants captifs.
Vous pouvez visiter le projet EJS Elephant Care Project, découvrir la clinique pour éléphants, ou en apprendre plus sur le programme de formation des cornacs et le programme de sauvetage destiné aux éléphants âgés.
Des treks d’une journée ou avec nuitée dans la jungle, en compagnie des éléphants, sont également proposés.
Comment s’y rendre
L’EJS se trouve à une heure et demie de route du centre-ville de Chiang Mai.
| Lieu | Prise en charge par l’EJS | Taxi (aller simple) |
|---|---|---|
| Depuis Chiang Mai | Gratuit | 200 bahts |
Adresse :
- Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary, 119/10 Tha Phae Rd, Tambol Changklan, Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50100
- Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary 119/10 ตำบล ช้างคลาน อำเภอเมืองเชียงใหม่ เชียงใหม่ 50100
Contact :
- 053–273–4215
- [email protected]
Accès
L’Elephant Jungle Sanctuary est ouvert tous les jours de 8 h à 17 h.
| Activité | Adultes | Enfants |
|---|---|---|
| Trek d’une journée complète | 3 500 bahts | 2 500 bahts |
| 6 h 30 à 12 h 30 | 1 900 bahts | 1 500 bahts |
| 13 h 30 à 18 h 30 | 1 900 bahts | 1 500 bahts |
| Trek de 2 jours avec nuitée dans la jungle | 5 900 bahts | – |
Elephant Hills (Surat Thani)
Elephant Hills se trouve dans le district de Phanom, à Surat Thani, non loin du parc national de Khao Sok. Ce camp est niché au pied de sommets karstiques imposants.
Activités
Partez pour un safari de deux ou quatre jours dans la jungle, incluant du temps auprès des éléphants et une visite du lac Chiew Larn, formé par le barrage de Rajaprabha.
Logez dans une tente de luxe en pleine forêt, ou flottant sur le lac.
Comment s’y rendre
Elephant Hills se trouve à deux heures de route de l’aéroport de Phuket, ou à trois heures depuis la ville de Phuket. Surat Thani, autre point de repère à proximité, n’est qu’à deux heures de route.
Adresse :
- Elephant Hills, Khlong Sok, Phanom District, Surat Thani 84250
- Elephant Hills ตำบล คลองศก อำเภอ พนม สุราษฎร์ธานี 84250
Contact :
- +66 5200 1186
- +66 5200 1196
- [email protected]
Accès
Ce sanctuaire privé est réservé aux clients d’Elephant Hills, qui propose des excursions spéciales.
| Activité | Tarif tout compris |
|---|---|
| Safari dans la jungle (2 jours, 1 nuit) | À partir de 15 330 bahts |
| Safari dans la jungle (3 jours, 2 nuits) | À partir de 24 045 bahts |
| Safari lac et jungle (3 jours, 2 nuits) | À partir de 25 700 bahts |
| Safari nature en forêt tropicale (4 jours, 3 nuits) | À partir de 28 455 bahts |
Observer les éléphants sauvages
Si vous préférez observer des éléphants sauvages plutôt qu’en sanctuaire, direction l’un de ces parcs nationaux :
- Parc national de Kui Buri
- Parc national de Kaeng Krachan
- Parc national de Khao Yai
Ces trois parcs nationaux se trouvent à quelques heures de route de Bangkok, et chacun propose des guides que vous pouvez engager pour vous accompagner à pied ou en véhicule.
Parc national de Kui Buri
Le parc national de Kui Buri se situe dans les forêts sempervirentes des collines du Tenasserim, dans la province de Prachuap Kiri Khan.
Le parc abrite entre 320 et 400 éléphants, et les visiteurs ont la quasi-certitude d’en apercevoir en liberté chaque jour.
Activités
Vous pouvez faire une visite guidée en véhicule de safari, camper à la belle étoile, ou louer l’un des bungalows de trois chambres.
| Activité | Tarifs |
|---|---|
| Visite guidée en safari | 1 000 bahts |
| Location de tente | 270 bahts la nuit |
| Apporter sa tente | 30 bahts la nuit |
| Bungalow | 1 800 bahts la nuit |
Comment s’y rendre
Le plus simple pour rejoindre le parc national de Kui Buri est de passer par Hua Hin. De là, un taxi coûte 1 400 bahts l’aller simple, ou 2 200 bahts l’aller-retour.
Accès
Le parc national de Kui Buri est ouvert de 14 h 30 à 18 h 30, mais l’entrée est fermée après 17 h.
| Tarifs d’entrée | Prix |
|---|---|
| Enfants thaïlandais | 20 bahts |
| Adultes thaïlandais | 40 bahts |
| Enfants étrangers | 100 bahts |
| Adultes étrangers | 200 bahts |
Adresse :
- Kui Buri National Park, Hat Kham, Kui Buri District, Prachuap Khiri Khan 77150
- Kui Buri National Park ตำบล หาดขาม อำเภอ กุยบุรี ประจวบคีรีขันธ์ 77150
Parc national de Kaeng Krachan
Le parc de Kaeng Krachan s’étend sur 2 914 kilomètres dans la région centrale de la Thaïlande. C’est le plus grand parc national du pays, où les éléphants circulent librement à travers une jungle luxuriante.
Activités
La seule façon d’observer des éléphants à Kaeng Krachan est de partir en randonnée sur les sentiers sinueux du parc.
Les sentiers ne sont pas à la portée de tous : mieux vaut engager un guide pour vous orienter dans la zone.
| Activité | Prix |
|---|---|
| Randonnée de 3 heures avec un garde forestier | 400 bahts |
| Randonnée de 4 heures avec un garde forestier | 500 bahts |
| Apporter sa tente | 30 bahts la nuit |
| Bungalow | 1 800 bahts |
Comment s’y rendre
Vous pouvez rejoindre le parc national de Kaeng Krachan en taxi depuis Hua Hin, Bangkok ou les environs.
| Lieu | Prix |
|---|---|
| Hua Hin | 1 400 à 2 800 bahts |
| Bangkok | 2 400 à 3 800 bahts |
Adresse :
- Kaeng Krachan National Park, Kaeng Krachan, Kaeng Krachan District, Phetchaburi 76170
- Kaeng Krachan National Park ตำบล แก่งกระจาน อำเภอ แก่งกระจาน เพชรบุรี 76170
Accès
L’entrée principale du parc national de Kaeng Krachan est ouverte de 5 h à 19 h. Les horaires diffèrent selon les autres entrées.
| Entrée | Prix |
|---|---|
| Enfants thaïlandais | 40 bahts |
| Adultes thaïlandais | 100 bahts |
| Enfants étrangers | 200 bahts |
| Adultes étrangers | 300 bahts |
Parc national de Khao Yai
Khao Yai fut le premier parc national de Thaïlande et abrite de nombreux éléphants sauvages. Vos chances d’en apercevoir y sont certes moindres qu’à Kui Buri ou Kaeng Krachan, mais la destination reste une merveille naturelle.
Activités
Pour espérer voir un éléphant sauvage à Khao Yai, mieux vaut opter pour une visite en groupe : les guides savent où ils se rassemblent habituellement.
| Activité | Prix |
|---|---|
| Safari nocturne d’une journée | Selon la taille du groupe |
| Excursion nature de 2 jours | Selon la taille du groupe |
| Excursion nature de 3 jours | Selon la taille du groupe |
Comment s’y rendre
Le parc national de Khao Yai n’est qu’à quelques heures de route de Bangkok. Vous pouvez y aller en taxi, en voiture de location ou avec votre propre véhicule, qu’il est possible d’emmener dans le parc.
| Lieu | Prix |
|---|---|
| Depuis Bangkok | 2 300 à 3 800 bahts |
| Depuis Pattaya | 3 400 bahts |
Adresse :
- Khao Yai National Park, Hin Tung, Mueang Nakhon Nayok District, Nakhon Nayok 26000
- Khao Yai National Park ตำบล หินตั้ง อำเภอเมืองนครนายก นครนายก 26000
Accès
Le parc national de Khao Yai est ouvert tous les jours de 6 h à 18 h.
| Entrée | Tarif |
|---|---|
| Enfants | 200 bahts |
| Adultes | 400 bahts |
Faire du bénévolat dans un sanctuaire
Dans certains camps, vous pouvez donner de votre temps pour aider à nourrir, soigner ou faire faire de l’exercice aux éléphants. Pour vous porter volontaire, contactez directement le camp par téléphone ou par e-mail.
Le WFFT est bien organisé pour accueillir des bénévoles, ce qui en fait un bon premier point de contact. Vous pouvez les contacter au sujet du bénévolat ici.
Pour faire du bénévolat auprès des éléphants, vous devez :
- être en bonne santé
- supporter un climat chaud et humide
- parler anglais
- avoir 18 ans ou plus
- avoir une attitude positive et pragmatique vis-à-vis du bien-être animal et de la conservation de la faune
Pour un séjour de quelques jours ou semaines, un visa de bénévolat n’est pas nécessaire. Mais pour un séjour plus long, mieux vaut obtenir un visa de bénévolat. Demandez au sanctuaire où vous comptez vous engager s’il peut vous aider dans les démarches.
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