Wie man ethische Elefantenschutzgebiete in Thailand besucht und dort freiwillig arbeitet

In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich naturnaher Tourismus in Thailand zu einem echten Trend entwickelt.

Das wachsende Bewusstsein für die Lage der Wälder und Wildtiere sowie die steigende Nachfrage von Reisenden nach naturnahen Erlebnissen haben dazu geführt, dass zahlreiche Anbieter Pauschalreisen und individuelle Touren im Programm haben, die Natur und Wildtiere in den Mittelpunkt stellen.

Elefanten spielen dabei eine zentrale Rolle. Du kannst mit ihnen durch den Dschungel trekken, sie in Nationalparks in freier Wildbahn beobachten oder in offenen Zoos besuchen.

In diesem Beitrag stelle ich Dir einige der ethischen Schutzgebiete in Thailand vor, in denen Du Elefanten in Gefangenschaft oder in freier Wildbahn erleben kannst.

Warum ein Elefantenschutzgebiet besuchen?

Elefanten sind ein wichtiger Bestandteil asiatischer Waldökosysteme: Als natürliche „Gärtner“ des Waldes halten sie das Unterholz offen und verbreiten Samen im gesamten Gebiet.

Darüber hinaus sind Elefanten seit Jahrhunderten fest in der thailändischen Kultur verankert.

Gefangene Elefanten trugen einst thailändische Könige in den Krieg gegen die Birmanen, und nach Gründung der Forstbehörde im Jahr 1896 halfen ausgebildete Elefanten hundert Jahre lang dabei, einheimische Wälder für die Holzgewinnung abzuholzen.

Als der kommerzielle Holzeinschlag 1989 verboten wurde, verloren rund 3.000 Elefanten ihre „Arbeit“ – eine Entwicklung, die eine Wohlergehenskrise für Elefanten und ihre Mahouts auslöste.

Zum Glück werden viele der arbeitslos gewordenen Elefanten und ihre Nachkommen heute in Camps versorgt, wo sie Futter und medizinische Betreuung erhalten, statt betteln oder Baumstämme schleppen zu müssen.

In Thailand leben zwischen 3.000 und 3.700 wilde sowie 3.500 bis 4.000 domestizierte Elefanten.

Die Bestände gehen vermutlich langsam zurück, da Wilderei, Konflikte mit Bauern und der Verlust von Lebensraum Jahr für Jahr Elefanten das Leben kosten.

In Thailand kannst Du gegen Eintritt Schutzgebiete besuchen und diesen Tieren begegnen.

Was ist ein Elefantenschutzgebiet?

Ein Elefantenschutzgebiet ist ein Ort, an dem sich Elefanten innerhalb eines abgegrenzten, geschützten Areals frei bewegen können, mit möglichst wenig Kontakt zu Menschen.

Viele Orte in Thailand bezeichnen sich als Elefantenschutzgebiet, doch echte Schutzgebiete müssen bestimmte Kriterien erfüllen:

• Lage in einem natürlichen Lebensraum
• ausreichend Platz für die umherwandernden Elefanten
• mindestens 250 Kilo Futter pro Tag und Elefant
• medizinische Versorgung für Elefanten und Mahouts
• Unterkunft für Elefanten und Mahouts
• passende Zusammenstellung verträglicher Elefanten

Echte Elefantenschutzgebiete sind beim Ministerium für Tourismus und Sport registriert und betreiben eigene Programme zu Naturschutz und Tierwohl.

Im Idealfall steht hinter dem Camp eine Stiftung oder gemeinnützige Organisation, die sich für das Wohl der Elefanten oder den Schutz von Wildtieren einsetzt.

Ein Teil des Eintrittspreises sollte misshandelten oder verletzten Elefanten zugutekommen oder in den Erhalt von Lebensraum für wilde Elefanten fließen.

Manche Schutzgebiete nehmen zudem Elefanten auf, die aus dem illegalen Handel gerettet oder misshandelt wurden.

Camps, die diese Kriterien ganz oder teilweise nicht erfüllen, sind in der Regel keine gute Wahl für einen Besuch.

Manche Camps, die sich als Schutzgebiet ausgeben, mieten oder kaufen Elefanten, selbst wenn sie behaupten, die Tiere aus schlechten Verhältnissen „gerettet“ zu haben. Hier ist also Vorsicht geboten.

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Allgemeine Verhaltensregeln

Bevor Du ein Elefantenschutzgebiet in Thailand besuchst, solltest Du ein paar grundlegende Regeln kennen. Sie sollen Dein Erlebnis nicht einschränken, sondern das Wohlergehen der Elefanten schützen.

Auf die Mahouts hören

Frag immer nach, bevor Du Dich einem Elefanten näherst, und folge den Anweisungen des Mahouts oder Betreuers. Selbst an Menschen gewöhnte Elefanten können je nach Stimmung unberechenbar reagieren.

Bullen geraten von Zeit zu Zeit in die sogenannte Musth, eine Phase, in der ihr Testosteronspiegel stark ansteigt und sie aggressiv werden können, was für Menschen in ihrer Nähe gefährlich werden kann.

Sich richtig verhalten

Begegne den Elefanten mit Respekt. Vermeide plötzliche Bewegungen oder lautes Sprechen, wenn Du Dich einem Tier näherst. Nähere Dich langsam von vorne oder von der Seite, sodass es Dich sehen kann.

Überraschst Du einen Elefanten von hinten oder kommst zu schnell auf ihn zu, kann ihn das erschrecken und zu unvorhersehbaren Reaktionen führen.

Elefanten nicht füttern

Füttere die Elefanten nur mit Erlaubnis und ausschließlich mit dem Futter, das Dir der Betreuer gibt. Viele Tiere stehen auf strenger Diät.

Die richtige Vorbereitung

Bevor Du zu Deinem Elefanten-Ausflug aufbrichst, solltest Du ein paar Dinge einpacken. Sie machen Deinen Trip angenehmer und sorgen für bleibende Erinnerungen.

• Badesachen
• Wechselkleidung
• robuste Kamera*
• Hut
• leichte, luftige Kleidung
• Mückenschutz
• Sonnencreme
• Wanderschuhe oder Sneaker
• Wasser

*Manche Elefanten reagieren empfindlich auf Blitzlicht, allerdings unterschiedlich stark von Tier zu Tier. Frag am besten den Mahout, ob Blitzlicht erlaubt ist.

Ethische Schutzgebiete im Überblick

Im Folgenden stelle ich Dir vier Elefantenschutzgebiete in Thailand vor. Es gibt noch weitere, aber diese vier zählen zu den bekanntesten.

• Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort
• Wildlife Friends Foundation Thailand
• Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary
• Elephant Hills

Kurios: Besuchst Du eines dieser ethischen Elefantenschutzgebiete am thailändischen Nationalen Elefantentag, trägst Du nicht nur zum Bewusstsein für den Elefantenschutz bei, sondern kannst oft auch an speziellen Aktionen teilnehmen, die nur an diesem Tag stattfinden.

Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort (Chiang Rai)

Das Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort wird vom langjährigen Expat John Roberts geleitet. Das Schutzgebiet liegt beim Anantara Resort im Bezirk Chiang Saen in der Provinz Chiang Rai.

Näher kommst Du einem echten Elefantenschutzgebiet kaum. Etwa zwanzig bis fünfundzwanzig Elefanten leben hier zusammen mit ihren Mahouts und deren Familien auf einem weitläufigen Gelände voller natürlichem Buschland und Bambus, malerisch gelegen am Mekong.

Manche der Elefanten und ihre Mahouts stammen aus schwierigen Verhältnissen von den Straßen Bangkoks.

Aktivitäten

Du kannst mit den Elefanten Waldpfade entlangwandern, gemeinsam baden oder Dich als Freiwilliger einem Forschungsteam anschließen, das ihr Verhalten untersucht.

Anreise

Vom Flughafen Chiang Rai erreichst Du das Anantara Resort in etwa anderthalb Stunden durch die grüne Landschaft aus Reisfeldern, Feuchtgebieten und sanften Hügeln der Provinz Chiang Rai; von Chiang Mai aus dauert die Fahrt etwa viereinhalb Stunden.

Ort	Taxi (einfache Fahrt)	Mietwagen
Flughafen Chiang Rai	600 Baht	1.200 Baht pro Tag
Flughafen Chiang Mai	–	1.200 Baht pro Tag

Adresse:

• Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort, 229 Moo 1, Chiang Saen, Chiang Rai 57150
• Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort 229 Moo 1 ตำบล เวียง อำเภอ เชียงแสน เชียงราย 57150

Kontakt:

• +66–53 784 084 (Englisch, Chinesisch und Thai)
• [email protected]

Eintritt

Dieses private Camp steht nur Gästen des Anantara Golden Triangle Resorts oder nach besonderer Vereinbarung offen. Ein Zimmer im Anantara buchst Du hier.

Wildlife Friends Foundation Thailand (Petchaburi)

Die Wildlife Friends Foundation Thailand, kurz WFFT, gehört zu einem Rettungszentrum, das verletzte und aus dem illegalen Handel befreite Tiere aufnimmt.

Geleitet wird sie von Edwin Wiek, der seit über dreißig Jahren im Natur- und Tierschutz in Thailand aktiv ist.

Ursprünglich auf einem Grundstück eines örtlichen Tempels im Bezirk Tha Yang, Provinz Petchaburi, errichtet, ist WFFT in den letzten Jahren deutlich gewachsen.

Rund zehn Elefanten leben derzeit bei WFFT. Keiner von ihnen ist angekettet, und alle haben ausreichend Platz zum Umherwandern.

Aktivitäten

Bei WFFT kannst Du als Freiwilliger mitarbeiten. Besonders gefragt sind erfahrene Fachkräfte wie Tierärzte und Tierpfleger, aber auch motivierte Freiwillige ohne Vorerfahrung im Umgang mit Tieren sind willkommen.

Das Zentrum bietet an den meisten Tagen im Jahr eine Halbtages- und eine Ganztagestour an.

Erfahrenes Personal führt Dich durch das Gelände und erklärt Dir mehr über die Tiere, warum sie hier leben und wie sie versorgt werden.

Du bekommst nicht nur Elefanten zu Gesicht, sondern auch Bären, Makaken, Gibbons und Orang-Utans (ja, dort leben zwei, die von einem skrupellosen Besitzer gerettet wurden) sowie viele weitere Tiere.

Für 4.000 Baht pro Nacht kannst Du in einer Öko-Lodge übernachten und die Elefanten von der Veranda aus beobachten.

Anreise

WFFT liegt in Petchaburi, nur vierzig Minuten von Hua Hin entfernt. Du kannst selbst fahren oder ein Taxi zum Schutzgebiet nehmen, solltest aber vor 10:00 Uhr dort eintreffen.

Alternativ kannst Du Dich von WFFT abholen und zurückbringen lassen. Hier ein paar Preise für nahegelegene Orte.

Ort	Einfache Fahrt	Hin- und Rückfahrt
Hua Hin	200 Baht	200 Baht
Cha Am	200 Baht	200 Baht
Pranburi	Preis auf Anfrage	Preis auf Anfrage
Bangkok	2.200 Baht	3.500 Baht

Adresse:

• Wildlife Friends Foundation Thailand, 108 Moo 6, Tha Mai Ruak, Phetchaburi 76130
• Wildlife Friends Foundation Thailand 108 Moo 6 ตำบล ท่าไม้รวก เพชรบุรี 76130

Kontakt:

• +66–32–706906
• +66–024–1133
• E-Mail: [email protected]

Eintritt

WFFT hat täglich von 8:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Die Besucherzahl ist pro Tag jedoch begrenzt, deshalb solltest Du im Voraus buchen. Über das Buchungsformular auf der Website sicherst Du Dir Deinen Platz.

Eintrittspreise	Halbtagestour	Ganztagestour
Erwachsene	1.100 Baht	1.600 Baht
Kinder 6–12	700 Baht	1.100 Baht
Kinder < 6	kostenlos	kostenlos

Die Preise für ein Freiwilligenprogramm mit Elefanten findest Du unten. WFFT belohnt Engagement: Je länger Dein Aufenthalt, desto günstiger wird es.

Zeitraum	Preise
1 Woche	16.000 Baht
2 Wochen	25.000 Baht
3 Wochen	30.000 Baht
4 Wochen	42.700 Baht
Jede weitere Woche	8.850 Baht

Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary (Chiang Mai)

Das Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary, kurz EJS, bietet ethische Elefanten-Erlebnisse: Du kannst mehr über die Tiere lernen oder mit ihnen wandern, baden und spielen.

Aktivitäten

Du kannst mit den Elefanten und ihren Mahouts auf Trekkingtour gehen und die Thai- und Bergstammgemeinschaften besuchen, in denen die Tiere leben.

Außerdem kannst Du das EJS Elephant Care Project und die Elefantenklinik besichtigen oder mehr über das Mahout-Ausbildungsprogramm und das Rettungsprogramm für ältere Elefanten erfahren.

Ganztägige oder mehrtägige Dschungeltrekkings mit Elefanten sind ebenfalls buchbar.

Anreise

Von Chiang Mai Stadt aus dauert die Fahrt zum EJS etwa anderthalb Stunden.

Ort	Abholung durch EJS	Taxi (einfache Fahrt)
Ab Chiang Mai	Kostenlos	200 Baht

Adresse:

• Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary, 119/10 Tha Phae Rd, Tambol Changklan, Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50100
• Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary 119/10 ตำบล ช้างคลาน อำเภอเมืองเชียงใหม่ เชียงใหม่ 50100

Kontakt:

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• 053–273–4215
• [email protected]

Eintritt

Das Elephant Jungle Sanctuary hat täglich von 8:00 bis 17:00 Uhr geöffnet.

Aktivität	Erwachsene	Kinder
Ganztags-Trekking	3.500 Baht	2.500 Baht
6:30 bis 12:30 Uhr	1.900 Baht	1.500 Baht
13:30 bis 18:30 Uhr	1.900 Baht	1.500 Baht
2-tägiges Übernachtungstrekking	5.900 Baht	–

Elephant Hills (Surat Thani)

Elephant Hills liegt im Bezirk Phanom, Provinz Surat Thani, in der Nähe des Khao Sok Nationalparks. Das Camp schmiegt sich in die Ausläufer imposanter Karstberge.

Aktivitäten

Bei einer zwei- oder viertägigen Dschungel-Safari verbringst Du Zeit mit den Elefanten und besuchst den Chiew-Larn-See, der durch den Rajaprabha-Staudamm entstanden ist.

Übernachtet wird in einem Luxuszelt im Wald oder schwimmend auf dem See.

Anreise

Vom Flughafen Phuket erreichst Du Elephant Hills in etwa zwei Stunden mit dem Auto, von Phuket Stadt aus dauert die Fahrt rund drei Stunden. Auch von Surat Thani, ebenfalls in der Nähe, sind es nur zwei Autostunden.

Adresse:

• Elephant Hills, Khlong Sok, Phanom District, Surat Thani 84250
• Elephant Hills ตำบล คลองศก อำเภอ พนม สุราษฎร์ธานี 84250

Kontakt:

• +66 5200 1186
• +66 5200 1196
• [email protected]

Eintritt

Dies ist ein privates Schutzgebiet für Gäste von Elephant Hills, das eigene Touren anbietet.

Aktivität	Preise (all-inclusive)
Dschungel-Safari – 2 Tage/1 Nacht	Ab 15.330 Baht
Dschungel-Safari – 3 Tage/2 Nächte	Ab 24.045 Baht
Dschungel-Seen-Safari – 3 Tage/2 Nächte	Ab 25.700 Baht
Regenwald-Natursafari – 4 Tage/3 Nächte	Ab 28.455 Baht

Elefanten in freier Wildbahn erleben

Möchtest Du Elefanten lieber in freier Wildbahn als in einem Schutzgebiet sehen, bieten sich Nationalparks wie diese an:

• Kui Buri Nationalpark
• Kaeng Krachan Nationalpark
• Khao Yai Nationalpark

Alle drei Nationalparks liegen nur wenige Autostunden von Bangkok entfernt, und in jedem kannst Du einen Guide für eine Wanderung oder Fahrzeugtour buchen.

Kui Buri Nationalpark

Der Kui Buri Nationalpark liegt in den immergrünen Wäldern der Tenasserim-Berge in Prachuap Khiri Khan.

Im Nationalpark leben zwischen 320 und 400 Elefanten. Besucher bekommen praktisch täglich wilde Elefanten beim Umherstreifen zu sehen.

Aktivitäten

Du kannst an einer geführten Safari-Fahrt teilnehmen, unter freiem Himmel campen oder einen der Drei-Zimmer-Bungalows mieten.

Aktivität	Preise
Geführte Safari-Tour	1.000 Baht
Zeltverleih	270 Baht pro Nacht
Eigenes Zelt mitbringen	30 Baht pro Nacht
Bungalow	1.800 Baht pro Nacht

Anreise

Am einfachsten erreichst Du den Kui Buri Nationalpark, indem Du zunächst nach Hua Hin fährst. Von dort bringt Dich ein Taxi für 1.400 Baht einfach oder 2.200 Baht hin und zurück zum Park.

Eintritt

Der Kui Buri Nationalpark ist von 14:30 bis 18:30 Uhr geöffnet, der Einlass endet jedoch bereits um 17:00 Uhr.

Eintrittspreise	Preise
Thailändische Kinder	20 Baht
Thailändische Erwachsene	40 Baht
Ausländische Kinder	100 Baht
Ausländische Erwachsene	200 Baht

Adresse:

• Kui Buri National Park, Hat Kham, Kui Buri District, Prachuap Khiri Khan 77150
• Kui Buri National Park ตำบล หาดขาม อำเภอ กุยบุรี ประจวบคีรีขันธ์ 77150

Kaeng Krachan Nationalpark

Kaeng Krachan erstreckt sich über 2.914 Quadratkilometer der zentralthailändischen Region. Er ist der größte Nationalpark Thailands, in dem sich Elefanten frei durch den dichten Dschungel bewegen.

Aktivitäten

Im Kaeng Krachan Nationalpark siehst Du Elefanten nur, wenn Du Dich auf eine Wanderung über die verschlungenen Pfade des Parks begibst.

Diese Pfade sind allerdings nichts für schwache Nerven, weshalb sich ein Guide zur Orientierung empfiehlt.

Aktivität	Preis
3-stündige Wanderung mit Ranger	400 Baht
4-stündige Wanderung mit Ranger	500 Baht
Eigenes Zelt mitbringen	30 Baht pro Nacht
Bungalow	1.800 Baht

Anreise

Du erreichst den Kaeng Krachan Nationalpark per Taxi von Hua Hin, Bangkok oder aus der Umgebung.

Ort	Preis
Hua Hin	1.400 bis 2.800 Baht
Bangkok	2.400 bis 3.800 Baht

Adresse:

• Kaeng Krachan National Park, Kaeng Krachan, Kaeng Krachan District, Phetchaburi 76170
• Kaeng Krachan National Park ตำบล แก่งกระจาน อำเภอ แก่งกระจาน เพชรบุรี 76170

Eintritt

Am Haupteingang ist der Kaeng Krachan Nationalpark von 5:00 bis 19:00 Uhr geöffnet. An den übrigen Eingängen gelten abweichende Öffnungszeiten.

Eintritt	Preis
Thailändische Kinder	40 Baht
Thailändische Erwachsene	100 Baht
Ausländische Kinder	200 Baht
Ausländische Erwachsene	300 Baht

Khao Yai Nationalpark

Khao Yai war Thailands erster Nationalpark und ist Heimat zahlreicher wilder Elefanten. Auch wenn Deine Chancen, wilde Elefanten zu sehen, in Kui Buri oder Kaeng Krachan höher sind, ist dieser Park nach wie vor ein Naturwunder für sich.

Aktivitäten

Willst Du in Khao Yai einen wilden Elefanten sehen, ist eine Gruppentour Deine beste Option, da die Guides wissen, wo sich die Tiere üblicherweise aufhalten.

Aktivität	Preis
1-tägige Nachtsafari	Abhängig von Gruppengröße
2-tägige Wildlife-Tour	Abhängig von Gruppengröße
3-tägige Wildlife-Tour	Abhängig von Gruppengröße

Anreise

Der Khao Yai Nationalpark liegt nur wenige Autostunden von Bangkok entfernt. Du kannst mit dem Taxi anreisen, einen Mietwagen nehmen oder selbst fahren – das eigene Auto darfst Du auch in den Park mitnehmen.

Ort	Preis
Ab Bangkok	2.300 bis 3.800 Baht
Ab Pattaya	3.400 Baht

Adresse:

• Khao Yai National Park, Hin Tung, Mueang Nakhon Nayok District, Nakhon Nayok 26000
• Khao Yai National Park ตำบล หินตั้ง อำเภอเมืองนครนายก นครนายก 26000

Eintritt

Der Khao Yai Nationalpark hat täglich von 6:00 bis 18:00 Uhr geöffnet.

Eintritt	Preis
Kinder	200 Baht
Erwachsene	400 Baht

Freiwilligenarbeit in einem Schutzgebiet

In manchen Camps kannst Du Deine Zeit als Freiwilliger einbringen: beim Füttern, bei der Pflege oder beim Bewegen der Elefanten. Wenn Du Dich engagieren möchtest, wende Dich direkt per Telefon oder E-Mail an das jeweilige Camp.

WFFT ist gut auf Freiwillige eingestellt und daher eine naheliegende erste Anlaufstelle. Hier kannst Du Dich zur Freiwilligenarbeit informieren.

Um Dich für die Freiwilligenarbeit mit Elefanten zu engagieren, solltest Du:

• bei guter Gesundheit sein
• ein heißfeuchtes Klima vertragen
• Englisch sprechen
• mindestens 18 Jahre alt sein
• eine positive, pragmatische Einstellung zu Tierschutz und Naturschutz mitbringen

Planst Du nur einen Aufenthalt von wenigen Tagen oder Wochen, brauchst Du kein Freiwilligenvisum. Für längere Aufenthalte solltest Du Dir jedoch ein Freiwilligenvisum besorgen. Frag beim Schutzgebiet nach, ob es Dich dabei unterstützen kann.