Puntos clave
- Un santuario de elefantes genuino los mantiene en un hábitat natural con espacio para moverse, les da al menos 250 kg de comida por elefante al día, ofrece atención veterinaria y está registrado en el Ministerio de Turismo y Deportes.
- Muchos lugares en Tailandia se presentan como santuarios sin cumplir estos estándares. Que el campamento tenga una fundación benéfica o de conservación asociada es una buena señal de legitimidad.
- Conviene evitar los campamentos donde los elefantes dan paseos, hacen trucos o permiten pintar con ellos. Estas actividades requieren métodos de entrenamiento que dañan a los animales.
- Las interacciones éticas en los santuarios legítimos suelen incluir dar de comer y bañarse en el río; algunos santuarios permiten caminar junto a los elefantes de forma limitada.
- Elephant Nature Park, cerca de Chiang Mai, y Boon Lott’s Elephant Sanctuary, en Sukhothai, están entre los campamentos éticos más respetados de Tailandia.
- En algunos santuarios se puede hacer voluntariado, aunque suele exigir al menos una semana de compromiso y reserva con antelación.
- La población de elefantes salvajes en Tailandia se sitúa en torno a los 3.700 ejemplares; la población en cautividad es de un tamaño similar, y ambas siguen presionadas por la pérdida de hábitat.
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En las últimas dos décadas, el turismo de naturaleza se ha vuelto muy popular en Tailandia.
La mayor conciencia sobre la situación de los bosques y la fauna, junto con la creciente demanda de viajes centrados en la naturaleza, ha llevado a decenas de empresas a ofrecer paquetes turísticos e itinerarios personalizados centrados en el contacto cercano con la naturaleza y la vida salvaje.
Los elefantes han formado parte de este movimiento. Se puede hacer senderismo por la jungla con elefantes, visitar parques nacionales con elefantes salvajes o verlos en zoológicos abiertos.
En este artículo repasamos algunos de los santuarios éticos de Tailandia donde se pueden ver elefantes en cautividad o en libertad.
Contents
- Puntos clave
- Por qué visitar un santuario de elefantes
- Qué es un santuario de elefantes
- Normas generales
- Cómo preparar tu viaje
- Visitar santuarios éticos
- Ver elefantes en libertad
- Hacer voluntariado en un santuario
Por qué visitar un santuario de elefantes
Los elefantes son una parte esencial de los ecosistemas forestales asiáticos: actúan como jardineros naturales del bosque, mantienen despejado el sotobosque y dispersan semillas por toda la selva.
Los elefantes también son una parte importante de la cultura tailandesa desde hace siglos.
Los elefantes cautivos llevaron a antiguos reyes tailandeses a la guerra contra los birmanos y, tras la creación del Departamento Forestal en 1896, elefantes entrenados ayudaron al gobierno a talar los bosques nativos para obtener madera durante cien años.
Tras la prohibición de la tala comercial en 1989, unos 3.000 elefantes se quedaron sin trabajo, lo que provocó una crisis de bienestar tanto para los elefantes como para sus cuidadores, los mahouts.
Por suerte, muchos de estos elefantes sin trabajo y sus descendientes reciben ahora cuidados en campamentos donde tienen comida y atención sanitaria, sin tener que mendigar comida por las calles ni arrastrar troncos.
En Tailandia hay entre 3.000 y 3.700 elefantes salvajes, y entre 3.500 y 4.000 en cautividad.
Es probable que estas cifras estén descendiendo poco a poco, ya que la caza furtiva, los conflictos con agricultores y la pérdida de hábitat provocan muertes de elefantes cada año.
Es posible pagar para visitar y conocer a estos elefantes en los santuarios de Tailandia.
Qué es un santuario de elefantes
Un santuario de elefantes es un espacio protegido y delimitado donde los elefantes pueden moverse con libertad y con un contacto mínimo con los humanos.
Muchos lugares en Tailandia se anuncian como santuarios de elefantes, pero un santuario real debe:
- estar en un hábitat natural
- tener espacio suficiente para que los elefantes se muevan
- dar al menos 250 kilos de comida al día por elefante
- ofrecer atención sanitaria a los elefantes y a los mahouts
- dar cobijo a los elefantes y a los mahouts
- agrupar a los elefantes compatibles entre sí
Los santuarios de elefantes reales están registrados en el Ministerio de Turismo y Deportes y cuentan con iniciativas de conservación y bienestar para sus elefantes.
Lo ideal es que el campamento tenga una fundación o entidad benéfica que respalde el bienestar de los elefantes o la conservación de la fauna.
Parte del dinero de la entrada debería destinarse a ayudar a elefantes maltratados o heridos, o a proteger el hábitat de los elefantes salvajes.
Algunos santuarios también cuidan de elefantes víctimas del tráfico ilegal o del maltrato.
Los campamentos que no cumplen todas o algunas de estas características probablemente no sean buenos lugares para visitar.
Algunos campamentos que se hacen pasar por santuarios alquilan o compran elefantes, aunque digan que los han «rescatado» de situaciones difíciles, así que conviene ser precavido.
Normas generales
Antes de visitar un santuario de elefantes en Tailandia, conviene tener presentes algunas normas generales. No están pensadas para limitar la experiencia, sino para proteger el bienestar de los elefantes.
Escucha a los mahouts
Pregunta antes de acercarte a un elefante y sigue las indicaciones del mahout o cuidador. Incluso los elefantes acostumbrados a los humanos pueden comportarse de forma imprevisible según su estado de ánimo.
Los elefantes machos entran periódicamente en musth, un estado en el que sus niveles de testosterona se disparan y pueden volverse agresivos, con riesgo de causar lesiones a las personas que tienen cerca.
Actúa en consecuencia
Respeta a los elefantes. Al acercarte a uno, evita movimientos bruscos y no levantes la voz. Aproxímate despacio, de frente o de lado, para que pueda verte.
Si lo sorprendes por detrás o te acercas demasiado rápido, puedes asustarlo y provocar una reacción impredecible.
No alimentes a los elefantes
No les des de comer a menos que tengas permiso, y hazlo solo con la comida que te facilite el cuidador. Puede que sigan dietas estrictas.
Cómo preparar tu viaje
Antes de salir hacia tu excursión con elefantes, hay algunas cosas que conviene llevar. Te ayudarán a que el viaje sea más cómodo y memorable.
- traje de baño
- ropa de cambio
- cámara resistente*
- sombrero o gorra
- ropa ligera para el calor
- repelente de mosquitos
- protector solar
- zapatillas o calzado cómodo para caminar
- agua
*A veces los elefantes son sensibles al flash de las cámaras, aunque la reacción varía de un animal a otro, así que pregunta al mahout si se puede usar flash.
Visitar santuarios éticos
A continuación, cuatro opciones para visitar santuarios de elefantes en Tailandia. No son los únicos que existen, pero sí algunos de los más populares.
- Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort
- Wildlife Friends Foundation Thailand
- Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary
- Elephant Hills
Un dato curioso: si visitas uno de estos santuarios éticos de elefantes en el Día Nacional del Elefante en Tailandia, ayudas a concienciar sobre la conservación de los elefantes y, además, puedes disfrutar de actividades especiales organizadas solo para la ocasión.
Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort (Chiang Rai)
Anatara Golden Triangle Elephant Camp and Resort está dirigido por John Roberts, un expatriado de larga estancia en el país. El santuario se encuentra en el Anantara Resort, en el distrito de Chiang Saen, provincia de Chiang Rai.
Este es probablemente el santuario de elefantes más auténtico que encontrarás. Entre veinte y veinticinco elefantes, junto con sus mahouts y familias, viven en una amplia propiedad con abundante vegetación natural y bambú, en un entorno idílico junto al río Mekong.
Algunos de los elefantes y sus mahouts proceden de situaciones difíciles en las calles de Bangkok.
Actividades
Se puede caminar por senderos del bosque junto a los elefantes, bañarse con ellos o hacer de voluntario en un equipo de investigación que estudia su comportamiento.
Cómo llegar
El Anantara Resort está a una hora y media en coche desde el aeropuerto de Chiang Rai, atravesando el exuberante paisaje de arrozales, humedales y colinas de la provincia, o a cuatro horas y media desde Chiang Mai.
| Ubicación | Taxi (ida) | Coche de alquiler |
|---|---|---|
| Aeropuerto de Chiang Rai | 600 baht | 1.200 baht al día |
| Aeropuerto de Chiang Mai | – | 1.200 baht al día |
Dirección:
- Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort, 229 Moo 1, Chiang Saen, Chiang Rai 57150
- Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort 229 Moo 1 ตำบล เวียง อำเภอ เชียงแสน เชียงราย 57150
Contacto:
- +66–53 784 084 (inglés, chino y tailandés)
- [email protected]
Entrada
Se trata de un campamento privado, disponible solo para los huéspedes del Anantara Golden Triangle Resort o con cita previa. Puedes reservar una habitación con Anantara aquí.
Wildlife Friends Foundation Thailand (Petchaburi)
Wildlife Friends Foundation Thailand, o WFFT, forma parte de un centro de rescate creado para acoger animales heridos o víctimas del tráfico ilegal.
Está dirigido por Edwin Wiek, que lleva más de treinta años trabajando en conservación y bienestar animal en Tailandia.
Construido originalmente en terrenos propiedad de un templo local en el distrito de Tha Yang, provincia de Petchaburi, WFFT se ha ampliado en los últimos años.
En WFFT hay unos diez elefantes. Ninguno está encadenado y todos tienen amplio espacio para moverse.
Actividades
Es posible hacer voluntariado en WFFT. Tienen especial interés en contar con especialistas cualificados, como veterinarios o cuidadores de animales, aunque también son bienvenidos los voluntarios motivados sin experiencia previa con animales.
El centro organiza un tour de medio día y otro de día completo casi todos los días del año.
Los tours los dirige personal con experiencia, y podrás recorrer las instalaciones y conocer a los animales, por qué están allí y cómo se cuidan.
Además de elefantes, verás osos, macacos, gibones, orangutanes (sí, tienen una pareja rescatada de un propietario sin escrúpulos) y muchos otros animales.
Puedes alojarte en un eco-lodge desde donde se ven los elefantes desde la terraza, por 4.000 baht la noche
Cómo llegar
WFFT está en Petchaburi, a solo cuarenta minutos de Hua Hin. Puedes ir en coche o en taxi hasta el santuario, pero debes llegar antes de las 10:00.
También puedes reservar un servicio de recogida y devolución con WFFT. Estos son algunos de sus precios para ubicaciones cercanas.
| Ubicación | Ida | Ida y vuelta |
|---|---|---|
| Hua Hin | 200 baht | 200 baht |
| Cha Am | 200 baht | 200 baht |
| Pranburi | consultar precio | consultar precio |
| Bangkok | 2.200 baht | 3.500 baht |
Dirección:
- Wildlife Friends Foundation Thailand, 108 Moo 6, Tha Mai Ruak, Phetchaburi 76130
- Wildlife Friends Foundation Thailand 108 Moo 6 ตำบล ท่าไม้รวก เพชรบุรี 76130
Contacto:
- +66–32–706906
- +66–024–1133
- Correo electrónico: [email protected]
Entrada
WFFT abre todos los días de 8:00 a 17:00. Como limitan el número de visitantes diarios, conviene reservar con antelación. Rellena el formulario de reserva en su web para asegurar tu plaza.
| Precios de entrada | Tour de medio día | Tour de día completo |
|---|---|---|
| Adultos | 1.100 baht | 1.600 baht |
| Niños de 6 a 12 años | 700 baht | 1.100 baht |
| Niños menores de 6 años | gratis | gratis |
A continuación, los precios para hacer voluntariado con elefantes. WFFT valora el compromiso, así que cuanto más tiempo te quedes, más económico resulta.
| Periodo de voluntariado | Precios |
|---|---|
| 1 semana | 16.000 baht |
| 2 semanas | 25.000 baht |
| 3 semanas | 30.000 baht |
| 4 semanas | 42.700 baht |
| Semanas adicionales | 8.850 baht |
Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary (Chiang Mai)
Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary, o EJS, ofrece experiencias éticas con elefantes en las que puedes aprender sobre ellos, caminar, bañarte o jugar con los animales.
Actividades
Puedes hacer excursiones con los elefantes y sus mahouts, y visitar las comunidades tailandesas y de tribus de montaña donde viven los elefantes cautivos.
Puedes visitar el EJS Elephant Care Project y ver la clínica de elefantes, o conocer el programa de formación de mahouts y el programa de rescate para elefantes mayores.
Hay disponibles excursiones de día completo o con pernocta en la jungla junto a los elefantes.
Cómo llegar
EJS está a una hora y media en coche desde la ciudad de Chiang Mai.
| Ubicación | Recogida de EJS | Taxi (ida) |
|---|---|---|
| Desde Chiang Mai | Gratis | 200 baht |
Dirección:
- Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary, 119/10 Tha Phae Rd, Tambol Changklan, Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50100
- Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary 119/10 ตำบล ช้างคลาน อำเภอเมืองเชียงใหม่ เชียงใหม่ 50100
Contacto:
- 053–273–4215
- [email protected]
Entrada
Elephant Jungle Sanctuary abre todos los días de 8:00 a 17:00.
| Actividad | Adultos | Niños |
|---|---|---|
| Excursión de día completo | 3.500 baht | 2.500 baht |
| De 6:30 a 12:30 | 1.900 baht | 1.500 baht |
| De 13:30 a 18:30 | 1.900 baht | 1.500 baht |
| Excursión de 2 días con pernocta en la jungla | 5.900 baht | – |
Elephant Hills (Surat Thani)
Elephant Hills está en el distrito de Phanom, en Surat Thani, cerca del parque nacional de Khao Sok. El campamento se encuentra en las estribaciones, bajo imponentes picos de piedra caliza.
Actividades
Haz un safari de dos o cuatro días por la jungla que incluye tiempo con los elefantes y una visita al lago Chiew Larn, formado por la presa de Rajaprabha.
Alójate en una tienda de lujo en el bosque o flotando sobre el lago.
Cómo llegar
Se puede llegar a Elephant Hills en dos horas en coche desde el aeropuerto de Phuket, o en tres horas desde la ciudad de Phuket. Surat Thani, otra localidad cercana, está a solo dos horas en coche de Elephant Hills.
Dirección:
- Elephant Hills, Khlong Sok, Phanom District, Surat Thani 84250
- Elephant Hills ตำบล คลองศก อำเภอ พนม สุราษฎร์ธานี 84250
Contacto:
- +66 5200 1186
- +66 5200 1196
- [email protected]
Entrada
Se trata de un santuario privado para huéspedes de Elephant Hills, que ofrece tours especiales.
| Actividad | Precios todo incluido |
|---|---|
| Safari por la jungla: 2 días/1 noche | Desde 15.330 baht |
| Safari por la jungla: 3 días/2 noches | Desde 24.045 baht |
| Safari por la jungla y el lago: 3 días/2 noches | Desde 25.700 baht |
| Safari por la selva tropical: 4 días/3 noches | Desde 28.455 baht |
Ver elefantes en libertad
Si prefieres ver elefantes en libertad en lugar de en santuarios, puedes visitar un parque nacional como:
- Kui Buri National Park
- Kaeng Krachan National Park
- Khao Yai National Park
Los tres parques nacionales están a solo unas horas en coche de Bangkok, y en todos ellos se pueden contratar guías que te acompañen a pie o en vehículo.
Kui Buri National Park
Kui Buri National Park se encuentra en los bosques siempre verdes de las colinas de Tenasserim, en Prachuap Kiri Khan.
El parque nacional alberga entre 320 y 400 elefantes, y los visitantes tienen prácticamente garantizado ver elefantes salvajes campando a sus anchas todos los días.
Actividades
Puedes hacer un tour guiado en vehículo todoterreno, acampar bajo las estrellas o alquilar uno de los bungalós de tres habitaciones.
| Actividad | Precios |
|---|---|
| Tour guiado en safari | 1.000 baht |
| Alquilar una tienda | 270 baht por noche |
| Traer tu propia tienda | 30 baht por noche |
| Bungaló | 1.800 baht por noche |
Cómo llegar
La forma más sencilla de llegar a Kui Buri es ir primero a Hua Hin. Desde allí, puedes tomar un taxi hasta el parque por 1.400 baht (ida) o 2.200 baht (ida y vuelta).
Entrada
Kui Buri abre de 14:30 a 18:30, aunque no se permite la entrada después de las 17:00.
| Precios de entrada | Precios |
|---|---|
| Niños tailandeses | 20 baht |
| Adultos tailandeses | 40 baht |
| Niños extranjeros | 100 baht |
| Adultos extranjeros | 200 baht |
Dirección:
- Kui Buri National Park, Hat Kham, Kui Buri District, Prachuap Khiri Khan 77150
- Kui Buri National Park ตำบล หาดขาม อำเภอ กุยบุรี ประจวบคีรีขันธ์ 77150
Kaeng Krachan National Park
Kaeng Krachan ocupa 2.914 kilómetros de la región central de Tailandia. Es el parque nacional más grande del país, donde los elefantes se mueven con libertad por una jungla exuberante.
Actividades
La única forma de ver elefantes en Kaeng Krachan es haciendo senderismo por los sinuosos caminos del parque.
Pero los senderos no son para los más impresionables, así que conviene contratar a un guía que te ayude a moverte por la zona.
| Actividad | Precio |
|---|---|
| Caminata de 3 horas con guardabosques | 400 baht |
| Caminata de 4 horas con guardabosques | 500 baht |
| Traer tu propia tienda | 30 baht por noche |
| Bungaló | 1.800 baht |
Cómo llegar
Se puede llegar a Kaeng Krachan en taxi desde Hua Hin, Bangkok o las zonas cercanas.
| Ubicación | Precio |
|---|---|
| Hua Hin | 1.400 a 2.800 baht |
| Bangkok | 2.400 a 3.800 baht |
Dirección:
- Kaeng Krachan National Park, Kaeng Krachan, Kaeng Krachan District, Phetchaburi 76170
- Kaeng Krachan National Park ตำบล แก่งกระจาน อำเภอ แก่งกระจาน เพชรบุรี 76170
Entrada
La entrada principal de Kaeng Krachan abre de 5:00 a 19:00. Los horarios en otras entradas pueden variar.
| Entrada | Precio |
|---|---|
| Niños tailandeses | 40 baht |
| Adultos tailandeses | 100 baht |
| Niños extranjeros | 200 baht |
| Adultos extranjeros | 300 baht |
Khao Yai National Park
Khao Yai fue el primer parque nacional de Tailandia y alberga numerosos elefantes salvajes. Aunque las probabilidades de verlos son mayores en Kui Buri o Kaeng Krachan, este destino sigue siendo una maravilla natural.
Actividades
Si quieres ver un elefante salvaje en Khao Yai, lo mejor es reservar un tour en grupo, ya que los guías conocen las zonas donde suelen moverse.
| Actividad | Precio |
|---|---|
| Safari nocturno de 1 día | Según el tamaño del grupo |
| Tour de fauna de 2 días | Según el tamaño del grupo |
| Tour de fauna de 3 días | Según el tamaño del grupo |
Cómo llegar
Khao Yai está a solo unas horas en coche de Bangkok. Puedes ir en taxi, alquilar un coche o conducir el tuyo, y se puede entrar con vehículo propio al parque.
| Ubicación | Precio |
|---|---|
| Desde Bangkok | 2.300 a 3.800 baht |
| Desde Pattaya | 3.400 baht |
Dirección:
- Khao Yai National Park, Hin Tung, Mueang Nakhon Nayok District, Nakhon Nayok 26000
- Khao Yai National Park ตำบล หินตั้ง อำเภอเมืองนครนายก นครนายก 26000
Entrada
Khao Yai abre todos los días de 6:00 a 18:00.
| Entrada | Precio |
|---|---|
| Niños | 200 baht |
| Adultos | 400 baht |
Hacer voluntariado en un santuario
En algunos campamentos se puede ofrecer tiempo como voluntario para ayudar a alimentar o cuidar a los elefantes, o para ejercitarlos. Si quieres hacer voluntariado, ponte en contacto directamente con el campamento por teléfono o correo electrónico.
WFFT está preparado para recibir voluntarios, así que puede ser uno de tus primeros contactos. Puedes contactar con ellos sobre el voluntariado aquí.
Para hacer voluntariado con elefantes, normalmente necesitas:
- tener buena salud
- soportar un clima cálido y húmedo
- hablar inglés
- tener 18 años o más
- tener una actitud positiva y práctica hacia el bienestar animal y la conservación de la fauna
Si planeas quedarte unos días o semanas, no necesitas visado de voluntariado. Pero para estancias más largas, quizá quieras tramitar un visado de voluntariado. Pregunta al santuario con el que vayas a colaborar si pueden ayudarte a conseguirlo.
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