Comment 2020 a fait de Jack Thomas, fondateur de BASE Bangkok, un entrepreneur mieux préparé

Quand Jack Thomas a lancé BASE Bangkok Gym il y a quelques années à peine, il n’imaginait pas que ses talents de gestion de crise seraient mis à l’épreuve comme ils l’ont été en 2020.

Après que la Covid-19 a plongé une grande partie de la Thaïlande dans le confinement, puis dans des restrictions allégées, Thomas a dû repenser non seulement son modèle économique et son plan d’action, mais aussi sa vie d’entrepreneur à Bangkok.

Nous avons récemment interviewé Thomas pour comprendre pourquoi il a choisi la Thaïlande pour lancer une entreprise de santé et de fitness, comment s’est déroulé le processus, et quelles sont ses stratégies pour la suite.

Sur tous les pays du monde pour lancer BASE, pourquoi la Thaïlande ?

Je m’entraînais dans l’une des salles de sport en franchise à mon arrivée en Thaïlande. Et c’était clair, la qualité n’était pas vraiment au rendez-vous. Puis j’ai croisé quelques gars des États-Unis qui travaillaient en Thaïlande et qui s’en sortaient bien, et j’ai simplement vu une opportunité de faire quelque chose que j’aimerais et qui payait plutôt bien. 

Je suis donc reparti au Royaume-Uni, j’ai passé mes certifications, puis je suis revenu ici en Thaïlande, très enthousiaste à l’idée de me lancer dans un tout nouveau secteur, mais sans vraiment percevoir l’ampleur de l’opportunité à long terme. Le secteur était encore jeune, très immature. À l’époque, il n’y avait que quelques salles en franchise et des salles d’hôtel.

J’ai commencé à travailler pour un petit studio. Puis, au bout d’un an, nous avons ouvert un autre studio appelé The Lab. C’était le premier studio de fitness haut de gamme, en avance sur son temps. Même à Londres ou à New York, il aurait été en avance. Et le succès a été quasi immédiat. 

Ce fut donc le point de départ du secteur du fitness haut de gamme à Bangkok. Depuis, il n’a cessé de croître de façon exponentielle. Il y a tellement de studios dans tout Bangkok, avec de nombreux types d’entraînement différents. On trouve des studios de spinning rythmé, des studios de boxe, des studios de renforcement musculaire. 

Cela fait vraiment dix années passionnantes dans ce secteur. Chez The Lab, je suis passé de coach à manager, puis à directeur général ; j’ai donc joué un rôle important dans la gestion de cette entreprise pendant environ deux ans avant de décider que j’étais prêt à monter mon propre projet. 

Je suis donc parti en 2016 et nous avons ouvert notre premier site BASE en août de la même année. Le deuxième site est arrivé environ un an plus tard. Le troisième, un an après. Nous avons bien des projets d’expansion. Bien sûr, 2020 a été une année difficile. Mais nous envisageons d’autres marchés en Asie, ou peut-être aussi une expansion nationale.

Qu’est-ce qui, selon vous, pouvait être amélioré dans le secteur du fitness à Bangkok ?

Sur un marché aussi immature, la qualité n’est souvent pas au rendez-vous au départ. On avait des entreprises qui arrivaient en Thaïlande et ouvraient des salles dans le seul but de faire de l’argent. Cela se voyait clairement dans leurs pratiques commerciales : une fois l’abonnement acheté, elles ne se souciaient pas vraiment de vous, ni des entraîneurs. Tout tournait autour de la vente des plus gros forfaits possibles, pour tirer le maximum d’argent du client. Une fois l’argent encaissé, l’entraînement lui-même passait au second plan. 

Cela a laissé un vide important sur le marché pour quelqu’un qui se soucierait réellement d’obtenir des résultats pour ses clients, pour ses membres. C’est là qu’on a commencé à voir un changement s’opérer avec le temps. Puis, à mesure que de meilleurs acteurs sont arrivés, plus attentifs à leurs membres, c’est devenu leur véritable priorité et le moteur de leur mission, ce qui a mis en lumière certains de ces opérateurs de mauvaise qualité. 

Comment la qualité des coachs sportifs a-t-elle évolué à Bangkok au fil des ans ?

Quand je suis arrivé ici il y a dix-sept ans, il n’y avait que des salles d’hôtel. Puis des salles en franchise sont arrivées et ont commencé à employer des entraîneurs thaïlandais locaux, mais sans aucune certification. Toute la formation se faisait en interne.

Puis, il y a environ douze ou treize ans, une amie à moi ici en Thaïlande, Suzanne Hosley, a lancé FITS (Fitness Innovation Thailand), qui proposait une certification de coach sportif reconnue par l’American Council of Exercise. 

Cela a vraiment commencé à changer le secteur, car les gens avaient soudain un niveau de confiance envers ces entraîneurs certifiés américains. Certaines salles ont alors commencé à investir dans ce domaine, puis certaines personnes ont obtenu la certification avant de se lancer en freelance. Le secteur a évolué vers plus de professionnalisme et plus de reconnaissance. 

Plus tard, il y a aussi eu la NSM (National Academy of Sports Medicine), une autre certification américaine reconnue. Une certaine concurrence s’est alors installée entre différentes écoles proposant des qualifications de qualité occidentale, ce qui a été une avancée majeure.

Quand je suis entré dans ce secteur il y a dix ans, les Thaïlandais considéraient le fitness un peu comme n’importe quel autre métier de service. Je pense que c’était plutôt mal vu dans la hiérarchie des emplois. Donc si un jeune Thaïlandais voulait devenir entraîneur, ses parents n’auraient peut-être pas soutenu ou accepté ce choix. Au cours des dix dernières années depuis que je suis dans ce secteur, on a clairement vu ce changement s’opérer. 

De nombreux Thaïlandais se tournent aujourd’hui vers le fitness ; ils y voient un métier plus attractif. Ils constatent que le potentiel de revenus est élevé. 

À quoi ressemble l’avenir du secteur du fitness à Bangkok ?

Je suis très optimiste quant à l’avenir du secteur du fitness, pas seulement ici en Thaïlande, mais partout dans le monde. Mais je pense qu’ici en Thaïlande, on a assisté à une véritable révolution. Il y a quinze ans, il n’y avait rien. Aujourd’hui, c’est en fait bien mieux que dans ma ville natale de Bristol. Et la Thaïlande est certainement l’un des marchés du fitness les plus avancés d’Asie. 

Comment le regard porté sur le fitness a-t-il évolué au fil des ans à Bangkok ?

Certains parents plus traditionnels ne soutiennent toujours pas socialement leurs enfants qui se lancent dans le fitness, mais les choses commencent à changer, à mesure que le secteur se professionnalise et que des acteurs plus sérieux y font leur entrée.

On le remarque vraiment en se promenant dans la rue : les pantalons Lululemon et tout cet attirail athleisure, on ne voyait pas ça il y a dix ans. Aujourd’hui, c’est devenu un vrai mode de vie que les gens adoptent pleinement. Ils le portent comme un badge d’honneur. Ils racontent à leurs amis où ils s’entraînent, ils dépensent davantage dans les vêtements qui vont avec. Ils postent des photos sur Instagram.

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Nous avons beaucoup de Thaïlandaises qui font de la musculation intensive. Certaines ont même participé à des compétitions de force athlétique. En fait, notre salle est majoritairement féminine, et nos cours de renforcement musculaire n’existeraient tout simplement pas de la même façon il y a dix ans, cela n’aurait absolument pas été le cas. 

On a clairement vu les femmes vouloir être en meilleure santé, vouloir être en forme. On observe ce basculement soudain vers des personnes qui veulent être plus fortes et qui aiment vraiment prendre du muscle. Et c’est vraiment sympa à voir, vraiment excitant. 

Quel vide BASE est-il venu combler dans le secteur de la santé et du fitness à Bangkok ?

Quand j’ai ouvert BASE, le secteur était déjà très actif, très développé. Il nous fallait donc cet élément qui nous permettrait de nous démarquer. Et je n’étais pas vraiment sûr de ce que ce serait. Au début, je me souviens en avoir parlé avec mon associé : si nous voulions être le meilleur studio de Bangkok, il fallait avoir les meilleurs coachs et le meilleur service. Puis on se rend compte que c’est ce que tout le monde dit. 

Cela m’a amené à réfléchir sur le plan conceptuel : qu’est-ce qu’on pourrait ajouter ? À l’époque, personne n’utilisait de machines de cardio dans ses cours collectifs. C’était quelque chose que j’avais vu à New York, et que je commençais à voir un peu à Londres aussi. Personnellement, j’aimais vraiment ce concept. Nous avons donc décidé d’être le premier studio à Bangkok à intégrer des machines de cardio dans un cours collectif. Nous avons ajouté des tapis de course, des rameurs et des vélos. Cela a été l’un des éléments qui nous a vraiment permis de nous démarquer. 

Le deuxième point, c’est que je voulais vraiment intégrer cet aspect de suivi et d’enregistrement des performances pendant un cours collectif. Dans la plupart des cours collectifs, on entre, on court fort, on transpire beaucoup, on brûle beaucoup de calories, on fait un peu de renforcement musculaire ; peut-être qu’on a une Apple Watch qui indique la fréquence cardiaque ou le nombre de calories brûlées. Mais elle ne dit pas si on devient plus en forme, plus rapide, plus fort. C’est ce qu’on voulait vraiment intégrer au format du cours collectif. Nous avons donc décidé de développer un système que nous avons appelé Baseline, qui est passé par de nombreuses étapes pour devenir ce qu’il est aujourd’hui. 

Nous avons décidé, il y a environ deux ans, de développer notre propre technologie qui serait intégrée à chaque cours collectif. Ainsi, après une série sur tapis de course, on saisissait la distance parcourue. À la fin d’une série de développé couché avec haltères pendant un cours collectif, on tapait le poids soulevé. Et tout cela était relié à notre logiciel de réservation. L’expérience était donc très fluide, très transparente. Nous avons vraiment investi beaucoup pour la rendre la plus fluide possible. 

Cela a commencé il y a deux ans, et c’est il y a environ un an que nous l’avons pleinement intégré à nos cours collectifs ; il a fallu environ un an pour en arriver là. Depuis, nous avons ajouté énormément de nouvelles fonctionnalités. Une application arrive en janvier. C’est une application web, donc il faut y accéder via un navigateur, mais une application complète suivra. 

Nous avons des classements pour le côté compétitif, on peut choisir d’y participer ou non. Mais si on a l’esprit de compétition, on peut s’y inscrire et voir comment on se situe par rapport aux autres. En se connectant à l’application, on voit les séries prévues pour la journée. Le coach a également accès à ces informations. Cela donne donc aux coachs un niveau de données et d’informations qui n’existait tout simplement pas auparavant dans les cours collectifs.

Nous investissons aussi beaucoup dans nos entraîneurs. Nous leur accordons un budget de formation chaque année. Nous avons trente coachs au sein de BASE pour accompagner la montée en compétence des nouveaux. Nous voulons une salle aux standards occidentaux. Même installée à Londres ou à Sydney, elle resterait à la pointe.

Comment avez-vous monté votre entreprise en Thaïlande ?

J’ai quatre associés. Je détiens donc environ la moitié de l’entreprise. L’un d’eux avait déjà une entreprise en Thaïlande, une chaîne de magasins de sport, football et running. C’est aussi un étranger ici en Thaïlande, mais il a désormais la nationalité thaïlandaise. Il nous a aidés à monter l’entreprise et nous a bien orientés sur le pacte d’actionnaires. Il avait plus d’expérience dans ce domaine, un domaine où je n’en avais aucune. Son expérience a donc été vraiment précieuse.

Et c’est un sujet qui me tient vraiment à cœur : faire toutes ces choses correctement, avoir les bonnes conversations avec ses associés, tout coucher par écrit dans un accord juridique formel. Et aussi, de façon plus informelle, définir les rôles et responsabilités : que va faire chacun au sein de l’entreprise ? Quel sera son engagement ? 

Tous les autres associés sont thaïlandais. Là encore, le pacte d’actionnaires aide beaucoup. Et je pense qu’il y avait un certain niveau de confiance, dans la mesure où je connaissais et faisais confiance à mon associé principal. Nous détenions donc la majorité de l’entreprise, les autres actionnaires ayant des parts plus petites. Mais ils viennent de très bons milieux. Leurs familles sont très connues et respectées dans le monde des affaires, avec de nombreux intérêts commerciaux à travers la Thaïlande. Cela ne veut pas dire qu’il ne faut prendre aucune précaution. Cela ne veut pas dire que les choses ne peuvent pas mal tourner. 

Il faut faire preuve de diligence raisonnable, se renseigner et essayer d’obtenir un maximum d’informations sur toute personne que l’on associe à son entreprise. Pour être tout à fait honnête, je pense avoir eu de la chance. Mon associé est un ami. Et il s’est avéré que les partenaires thaïlandais étaient formidables. Ils ne s’impliquaient pas trop dans l’entreprise, se réunissaient de temps en temps, donnaient quelques conseils, mais me laissaient largement gérer le quotidien de l’entreprise.  

Quiconque se lance dans une entreprise ici en Thaïlande doit absolument vérifier ses éventuels associés. Assurez-vous d’avoir toutes les conversations difficiles dès le départ. Assurez-vous de mener autant de vérifications que possible. Vérifiez leurs antécédents et assurez-vous qu’ils n’ont pas de squelettes dans le placard. Demandez des références si vous ne les connaissez pas très bien.

Même si tout s’est très bien passé et que j’en suis très, très content, si je devais tout recommencer, j’aborderais les choses assez différemment.

Quelles questions poser à d’éventuels partenaires thaïlandais avant d’ouvrir une entreprise à Bangkok ?

Je pense que la question la plus importante à poser est : « Pourquoi veulent-ils s’impliquer dans l’entreprise ? » La réponse doit vraiment correspondre à ce que vous attendez de ce partenaire. Donc, si vous voulez simplement de l’argent pour lancer votre affaire, vous devez vous assurer qu’ils ne seront pas trop impliqués au quotidien, qu’ils n’exigeront pas d’avoir leur mot à dire, et qu’ils ne seront pas physiquement présents dans votre salle, votre entreprise, ou quoi que ce soit d’autre.

Je dirais qu’avant même de leur dire ce que vous recherchez, demandez-leur ce qu’ils recherchent, puis voyez si leurs besoins correspondent aux vôtres. Pour beaucoup de gens, c’est l’inverse. Vous avez peut-être assez d’argent, mais vous avez besoin de contacts, de relations. Vous avez peut-être besoin d’expertise commerciale, vous vous lancez peut-être dans un secteur que vous ne connaissez pas en Thaïlande, sans aucun contact ni relation. Dans ce cas, vous cherchez peut-être l’inverse : l’argent vous importe peu, mais vous voulez qu’ils s’impliquent davantage dans l’entreprise.

Encore une fois, ce que vous ne voulez surtout pas, c’est vous associer avec quelqu’un qui disparaît soudainement de la circulation, que vous ne parvenez plus à joindre, et qui ne tient pas ses promesses. 

Ici, il est assez courant d’inclure une célébrité ou un influenceur parmi ses actionnaires. Si vous faites cela, vous devez vous assurer qu’ils font ce qu’ils ont promis : venir dans votre entreprise, amener des amis célèbres, publier sur Instagram, faire tout ce genre de choses.

L’essentiel, c’est donc vraiment de s’assurer que tout cela est bien aligné. S’ils veulent de l’argent, s’ils veulent un retour rapide sur leur investissement, cela peut très bien fonctionner. Mais c’est aussi quelque chose à garder à l’esprit. S’ils voient cela comme un projet de portefeuille, s’ils partagent la vision d’ensemble et veulent développer et faire grandir l’entreprise sans avoir besoin de dividendes chaque année, c’est également utile à savoir dès le départ. Car si ce point n’est pas clair, tout peut s’effondrer très rapidement.

Une fois toutes ces conversations menées, faites tout coucher par écrit, faites-le enregistrer, rendez-le juridiquement contraignant dans un pacte d’actionnaires.

Comment gérez-vous les différences de langue dans vos cours chez BASE ?

Nous avons beaucoup d’expatriés. Environ 30 à 35 % de nos clients sont étrangers. Il est donc important que notre personnel parle anglais, c’est une exigence. BASE est très international. Tous nos cours se déroulent en anglais. Même nos coachs thaïlandais animent leurs cours en anglais. C’est devenu une partie de notre identité, une part de l’ambiance BASE. 

Beaucoup de nos employés sont moitié thaïlandais, moitié américains, certains moitié thaïlandais, moitié européens, ou ont vécu et étudié à l’étranger. Cela rend l’équipe très internationale. Je pense que cela peut être à la fois un avantage et un inconvénient. Certains se sentent clairement intimidés par ça, et viennent donc moins souvent. Pour contrebalancer cela, nous avons quelques coachs thaïlandais plus « typiquement thaïlandais ». Ils parlent quand même anglais, mais ils créent un peu plus de lien avec la clientèle thaïlandaise.

Au quotidien, tout est centré sur l’anglais. Je pense que même si nous sommes à 70 à 75 %, une grande partie d’entre eux parlent anglais, que ce soit en langue maternelle ou en second langue solide.

Comment fonctionnent les formules d’abonnement chez BASE par rapport aux autres salles de Bangkok ?

Nous proposons un système hybride à deux formules selon votre fréquence de venue. Si vous venez une ou deux fois par semaine, mieux vaut acheter un forfait de 10 séances, de 25 séances ; nous avons aussi des forfaits de 50 ou 100. 

Ou alors, nous avons des forfaits mensuels. Vous pouvez payer trois, six ou douze mois à l’avance, en un seul versement, et vous obtenez un meilleur tarif en vous engageant sur un forfait plus important. 

Donc, selon que vous venez trois ou quatre fois par semaine, cinq fois par semaine, ou plus encore, nous avons différents forfaits pour nos membres. Vous pouvez même payer un abonnement mensuel. Mais fait intéressant, ce n’est pas très populaire auprès de nos membres. C’est quelque chose que nous comptons davantage promouvoir l’année prochaine, avec le ralentissement de l’économie. 

Nous avons constaté que ce changement a été important pour nous d’un point de vue commercial. Il a permis à nos clients de mieux planifier leur entraînement et, au final, d’obtenir de meilleurs tarifs en s’engageant davantage et en s’entraînant plus régulièrement, ce que nous considérons comme un meilleur système, une meilleure façon de faire.

Comment BASE a-t-il géré le problème persistant des particules PM2.5 et de la mauvaise qualité de l’air à Bangkok ?

C’était il y a trois ou quatre ans, je me souviens que la première année de BASE, la situation était vraiment mauvaise ici. Je me souviens que la première année, nous avions une coach américaine, elle faisait partie de l’équipe au lancement de la salle, et elle était particulièrement préoccupée par la pollution de l’air à Bangkok. Et moi, je ne m’inquiétais pas vraiment, je n’y pensais pas trop.

J’étais plus préoccupé par le fait qu’elle s’inquiète et veuille rentrer aux États-Unis. J’ai réalisé que personne ne semblait en parler. Personne ne semblait s’en soucier. 

Puis, l’année suivante, quand le phénomène est revenu, c’est soudain devenu un vrai sujet d’actualité. On en parlait beaucoup dans les journaux thaïlandais. Les écoles, les entreprises ont commencé à réagir et à mettre en place des règles interdisant aux enfants de sortir faire du sport, entre autres. 

L’année suivante, quand cela est revenu encore une fois, nous avons décidé d’investir pour rendre toutes nos salles plus saines, avec un air plus propre. Nous avons installé des purificateurs d’air dans chaque salle. Nous y avons mis pas mal d’argent, non seulement pour que les salles soient sûres et propres, mais aussi pour équiper les vestiaires du personnel et les toilettes de purificateurs d’air. 

Nous avons installé un moniteur PM2.5 à l’accueil pour être aussi transparents que possible. Cela a eu un effet extrêmement positif. Les gens ont vraiment apprécié de le voir. Cela montrait à nos membres que nous nous soucions d’eux et que nous voulons qu’ils puissent s’entraîner dans un environnement sûr et propre.

Comment la Covid-19 a-t-elle affecté BASE ?

Il faut vraiment se sentir chanceux chaque jour. Les deux mois et demi de fermeture ont été très, très difficiles, très incertains. Évidemment, nous ne savions pas quelle direction cela allait prendre. Nous aurions pu nous retrouver comme aux Philippines ou en Indonésie ; d’ailleurs, aux Philippines, les salles de sport haut de gamme ne sont toujours pas rouvertes. 

Tant d’entreprises ferment, certains propriétaires se montrent bienveillants, d’autres non. Je dois vraiment me rappeler à quel point nous avons de la chance. Nous avons eu la chance d’avoir des propriétaires très bien disposés envers nous ; ils ont eu des conversations vraiment positives dès le premier jour, et voulaient vraiment que nous nous en sortions. Pour deux de nos sites en particulier, nous sommes des locataires importants. Ils tenaient à ce que nous restions dans leurs immeubles. Ils étaient tout à fait disposés à s’asseoir à la table et à trouver des solutions pour nous aider à traverser la Covid. Je leur en suis donc très reconnaissant pour la suite. 

Mais une fois la réouverture, les gens avaient vraiment hâte de revenir rapidement. Ils ne pouvaient pas attendre de retrouver BASE et de reprendre le cours de leur vie. Certains étaient bien sûr préoccupés par le virus, et certains ont peut-être aussi perdu leur emploi. Cela a donc été un processus de reconstruction. 

Depuis la réouverture, nous en sommes actuellement à environ 80 % de ce que nous faisions l’année dernière pour le coaching individuel, ce qui est intéressant. Je pense qu’une partie de la raison, c’est que cela est perçu comme un peu plus sûr, avec un peu plus d’espace. Et l’environnement est plus contrôlé.

Les cours collectifs sont à environ 75 à 80 % de ce que nous faisions l’année dernière. Au global, l’activité tourne donc autour de 80 %. Nous ne pouvons vraiment, vraiment pas nous plaindre. Je m’estime très chanceux que nous ne perdions pas d’argent. Notre objectif à la réouverture était simplement de ne pas perdre d’argent jusqu’à la fin de l’année, de simplement maintenir le cap. Et nous en serions déjà très satisfaits. Et c’est ce que nous faisons. 

Avec un peu de chance, nous pourrions même être rentables cette année, ce qui serait bien, ce qui serait fantastique. Et l’année prochaine, on pourra construire là-dessus, en croisant les doigts pour qu’il n’y ait ni nouveau confinement ni deuxième vague. 

Comment vous êtes-vous préparés à une deuxième vague de Covid-19 à Bangkok ?

Il y a deux façons de voir les choses d’un point de vue commercial. La première, c’est simplement l’angle santé et fitness. Je pense que les gens ont un intérêt renouvelé pour la santé et le fitness. Je ne pense pas que nous ayons vu énormément de personnes venir par peur d’être plus vulnérables face à la Covid. Je pense que cela a plutôt recentré l’attention sur le besoin d’être en forme, en bonne santé, fort. Et il y a certainement beaucoup d’intérêt en Asie pour ce secteur. Côté bien-être, on parle beaucoup d’investissement à l’avenir. Et je trouve que c’est en fait un secteur assez excitant à intégrer, vu ce qui s’est passé cette année. 

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La deuxième, c’est le point de vue purement commercial. Nous savons désormais que le gouvernement peut tout simplement fermer notre entreprise. C’est quelque chose qui ne semblait tout simplement pas envisageable auparavant. Si quelqu’un avait dit ça il y a un an, on ne l’aurait pas vraiment cru. Nous avons donc essayé de structurer l’entreprise de façon à pouvoir survivre à de futures pandémies. 

Nous nous sommes assurés que notre personnel s’en sortait bien pendant cette période. Nous avons payé autant que possible pour les soutenir. Nous avons aussi proposé des prêts à l’équipe. Cela nous a permis de conserver notre équipe, ce qui était extrêmement important. 

Maintenant, en prévision d’un éventuel nouveau confinement, nous encourageons vraiment notre équipe à économiser autant que possible. Nous veillons à avoir suffisamment de liquidités en banque pour tenir si le pire devait arriver. Nous savons désormais que nos propriétaires joueront le jeu si le pire se produit. Cela nous donne donc une sécurité supplémentaire, que tout le monde n’a pas. 

Puis, pendant la Covid, nous sommes passés à l’entraînement virtuel en ligne. Nous avons travaillé très, très dur, surtout les premières semaines, pour le mettre en place le plus vite possible. Et c’était important pour plusieurs raisons. La première, c’était de générer des revenus pendant cette période. La deuxième, c’était simplement de garder notre marque pertinente, d’aider les gens à traverser cette période. Nous avons proposé un mélange de séances gratuites en ligne, ce qui a été un excellent coup marketing, très populaire, et qui nous a certainement aidés à toucher un large public. Et nous avions aussi un service en ligne payant, qui a généré des revenus qui nous ont vraiment aidés à ce moment-là.

Je pense que 2020 a été incroyablement dur. Mais sur le plan du développement personnel et professionnel, j’ai l’impression que cela a probablement été aussi bon, voire meilleur, que n’importe quelle autre année. J’ai vraiment l’impression d’avoir beaucoup appris en matière de gestion de crise. Je me sens désormais mieux équipé pour affronter de futures crises, c’est certain.

Craignez-vous qu’une deuxième vague de Covid-19 nuise au secteur de la santé et du fitness à Bangkok ?

Pour ce qui est des salles locales, je pense que les gens auraient tendance à rester fidèles à la salle qu’ils connaissent, car honnêtement, tout le monde fait à peu près la même chose. On fait des squats devant la télé, des burpees, des mountain climbers. Personne ne fait quelque chose de fou ou d’innovant. Donc, d’un point de vue local, je serais serein. Je pense que notre clientèle viendrait chercher notre aide pendant cette période.

Pour ce qui est de rivaliser avec ces grands acteurs, je pense que c’est difficile. C’est pour ça que le fitness en ligne devient plutôt un enjeu à long terme. C’est très difficile de rivaliser avec eux, c’est certain. Mais notre offre en présentiel est tellement différente de ce qu’on peut avoir chez soi. Je pense que c’est ce qui a fait revenir les gens aussi vite. Et je ne pense pas que toutes les disciplines aient eu cette chance. 

Nous gardons un œil sur l’avenir. Par exemple : « Comment pourrions-nous proposer une technologie type Baseline utilisable à la maison ? » Peut-être un kit à acheter, avec quelques haltères, quelques kettlebells et de quoi faire une séance à domicile. Nous réfléchissons un peu à l’avenir. Mais je ne pense pas vraiment que le marché ici soit prêt pour ça, en supposant que la Covid ne soit plus là.

Avez-vous des projets d’expansion pour BASE ?

Nous en avons actuellement trois, et ce sont à peu près les trois emplacements les plus centraux de Bangkok. Je pense que notre priorité actuelle va plutôt vers l’expansion internationale. Nous gardons un œil sur quelques emplacements autour de Bangkok. Mais la réalité, c’est qu’en dehors de ces zones les plus centrales, nous avons l’image et le positionnement d’une offre assez chère. Nous essayons donc de faire des études de marché, de parler aux gens de ces quartiers. Nous avons visité ces zones pour sentir l’ambiance et voir si BASE pourrait potentiellement y trouver sa place. Mais je ne prévois pas un déploiement massif. Nous n’allons pas devenir un Jetts ou un Fitness First, avec des salles disséminées partout dans la ville. 

Concentrer nos efforts et nos investissements sur un marché de premier plan comme Singapour serait en fait plus intéressant pour nous à long terme. Plutôt que d’en ouvrir trois ici, si nous parvenons à en ouvrir un à Singapour et à en faire un succès, ce dont j’ai la conviction que nous sommes capables, surtout avec la technologie que nous apportons, nous commencerions soudain à être beaucoup plus remarqués. On pourrait alors envisager un modèle de franchise, ce qui nous permettrait de nous développer plus vite ; nous avons d’ailleurs eu beaucoup de sollicitations ces dernières années. Si nous parvenons à démontrer que BASE fonctionne sur un marché différent, très concurrentiel, je pense vraiment que cela ouvre bien plus de portes que de simplement multiplier les sites ici, dans la banlieue de Bangkok.

Qu’est-ce que ça a fait de remporter le prix de la salle de sport de l’année en Asie ?

Je pense que c’est notre approche du marketing et des relations publiques. À ce stade, nous avions vraiment beaucoup appris sur la meilleure façon de mettre en avant BASE. Nous avions eu une bonne couverture médiatique, de publications locales comme internationales. Nous sommes passés dans Men’s Health UK, par exemple. Cette présence en ligne nous a vraiment aidés à passer la ligne d’arrivée. 

Nous sommes allés à la cérémonie à Jakarta sans vraiment nourrir de grandes attentes. Mais figurez-vous que nous l’avons remporté. C’était évidemment formidable pour BASE. Je pense que c’était formidable pour notre équipe marketing en particulier. Mais pour toute l’équipe, c’était un signal fort que nous faisions les bonnes choses, et être reconnus sur la scène internationale, c’était génial.

Avec ça, nous avons vraiment fait une grosse campagne de relations publiques en Thaïlande pour souligner le fait que le secteur du fitness thaïlandais a été reconnu sur la scène internationale. Et c’est une victoire pour tout le monde ici.

Avez-vous un dernier mot sur le secteur de la santé et du fitness pour les lecteurs de Thailand Starter Kit ?

Je pense que le fitness a besoin d’acteurs de qualité, ce que nous n’avions pas il y a dix ans, mais nous en avons beaucoup plus aujourd’hui. Mon ancien lieu de travail, The Lab, en fait certainement partie. Chez BASE, nous nous efforçons vraiment de l’être au quotidien. Et nous ressentons une vraie responsabilité envers chaque nouvelle personne qui entre dans la salle, chaque nouveau coach qui nous rejoint, celle de lui montrer que le fitness est un excellent secteur, un secteur passionnant, un bon choix de carrière, et qu’en tant que coach, on peut très bien gagner sa vie.

Mais aussi, à mesure que le secteur se développe, et que BASE se développe, il y a de nombreuses opportunités de se tourner vers d’autres domaines : le marketing, le management, l’expansion que nous avons prévue. Et certains coachs se sont vraiment investis dans cet aspect des choses. 

Certains apprécient simplement le coaching en tant que tel. Mais je pense que ce secteur, parce qu’il est nouveau, parce qu’il est en pleine croissance, parce qu’il n’a pas toujours la meilleure réputation (vous savez, la santé et le fitness, avec tous ces programmes de remise en forme express et ces mannequins très minces), je pense que, justement parce que sa réputation n’est pas toujours excellente, nous avons besoin d’acteurs de qualité. Nous avons besoin de bons coachs qui se soucient vraiment de leurs clients. 

Nous essayons donc d’incarner cela à travers ce que nous faisons chez BASE. Et aussi à travers le podcast Fitness Business Asia que j’anime. L’objectif est vraiment de porter ce message autant que possible : si je peux contribuer à faire grandir ce secteur, et que nous pouvons tous y contribuer, c’est bon pour tout le monde. Et évidemment, c’est bon pour BASE aussi.