Basic Thai Phrases for Everyday Use: A Beginner’s Survival Guide

We try to make these Thai phrases as brief as we could make.

Spoken Thai is mostly inferred anyway so a great deal can easily be left out. Two of the most common words to be left out are ผม/ฉัน /pŏm/chăn/ (I). The polite particles can be thinned out or beefed up too – up to you.

If you want to actually speak Thai, check out ThaiPod101. You get a full Thai course with short audio lessons, podcasts, and quizzes for every level, starting at US$8 a month. Start learning here. (Advertisement)

First-Week Situations: What to Say

Most of what a beginner actually needs in Thailand falls into five situations: arriving somewhere, ordering food, taking a taxi or Bolt, buying something at a market or shop, and being polite when you’ve run out of words. The phrases below are pulled straight from the fuller list further down this page, grouped by when you’d actually reach for them.

• Arrival and greetings: Hello/goodbye, สวัสดี /sà-wàt-dee/. Thank you, ขอบคุณ /kòp-kun/. Sorry/excuse me, ขอโทษ /kŏr tôht/.
• Ordering food: Not spicy, ไม่ เผ็ด /mâi pèt/. Delicious, อร่อย /a-ròi/. Thank you very much, ขอบคุณมาก /kòp-kun mâak/.
• Taxi or Bolt: Stop here please, จอดที่นี่ ค่ะ/ครับ / jòt têe-nêe kâ/kráp/. Go straight, ตรงไป /dtrong-bpai/. Turn left, เลี้ยวซ้าย /líeow sáai/. Turn right, เลี้ยวขวา /líeow kwăa/.
• Shopping and markets: How many baht?, กี่บาท /gèe bàat/. Is it expensive?, แพงไหม /paeng măi/. Not expensive, ไม่แพง /mâi paeng/.
• Being polite when you’re stuck: I don’t understand, ไม่เข้าใจ /mâi kâo-jai/. I speak Thai only a little, พูดไทยนิดหน่อย /pôot tai nít-nòi/. Please speak slowly, ช้าช้าหน่อย /cháa-cháa nòi/.

Pronunciation Traps for Beginners

Getting the words right on paper doesn’t guarantee you’ll be understood out loud. Three things trip up beginners more than vocabulary size ever does.

• Tones carry meaning, not emotion: Thai is a tonal language, so the same syllable said with a different pitch can be a completely different word. A phrase list like this one isn’t the place for a full tone breakdown; TSK’s guide to Thai tones covers all five properly.
• Vowel length matters as much as the vowel itself: Thai distinguishes short and long versions of the same vowel sound, and mixing them up changes the word even when the tone and consonants are right. TSK’s pronunciation guide walks through the mechanics.
• ครับ and ค่ะ are not interchangeable: ครับ (kráp) is used by male speakers, ค่ะ (kâ) by female speakers, exactly as shown throughout the phrase list above. Use the one that matches your own gender rather than whichever one is shorter to say.

None of this needs to be perfect before you land. Thai people are used to hearing foreigners get it wrong, and attempting the phrase gets you further than staying silent.

Common Thai Phrases

Hello/goodbye/see you later.
สวัสดี /sà-wàt-dee/

How are you?
สบายดีหรือ /sà-baai dee rĕu/

(I’m) fine, thank you.
สบายดี ขอบคุณ ค่ะ/ครับ /sà-baai-dee kòp-kun/

I’m fine, and you?
สบายดี แล้วคุณล่ะ /sà-baai-dee láew kun lâ/

What about you?
แล้วคุณล่ะ /láew kun lâ/

What is your name?
คุณชื่ออะไร /kun chêu a-rai/

My name is ______.
ผม/ฉัน ชื่อ ______ /pŏm/chăn chêu/
Or just plain ‘ole…
ชื่อ _______ /chêu _______ /

Thank you.
ขอบคุณ /kòp-kun/

Thank you very much.
ขอบคุณมาก /kòp-kun mâak/

You’re welcome.
ไม่เป็นไร /mâi-bpen-rai/

What do you want?
รับอะไร คะ/ครับ /ráp a-rai/ [ká/kráp]

Do you want ___?
เอา ___ ไหม /ao ___ măi/

Yes please.
ค่ะ/ครับ ขอบคุณ ค่ะ/ครับ /kâ/kráp kòp-kun kâ/kráp/

Have: มี /mee/
มี /mee/ ____

Advertisement

(I) have a doctor.
มีหมอ /mee mo/

Do you have?
มี ____ ไหม / mee ____ măi/

Do you have a doctor?
มีหมอไหม /mee mŏr măi/

I don’t have a doctor.
ไม่มีหมอ /mâi mee mŏr/

yes: ใช่, ครับ, ค่ะ /châi, kráp, kâ/
no: ไม่ใช่ /mâi-châi/
can: ได้ /dâai/
cannot: ไม่ได้ /mâi-dâai/

Excuse me.
ขอโทษ นะคะ/นะครับ /kŏr tôht ná-kâ/ná-kráp/

I’m sorry.
ขอโทษ /kŏr tôht/

I speak Thai only a little bit.
พูดไทยนิดหน่อย /pôot tai nít-nòi/

Please speak slowly.
พูดช้าช้าหน่อย /pôot cháa-cháa nòi/
OR
ช้าช้าหน่อย /cháa-cháa nòi/
OR
ช้าช้า /cháa-cháa/

slow: ช้า /cháa/
fast: เร็ว /reo/

I don’t understand – I only speak Thai a little.
ไม่เข้าใจ พูดไทยนิดหน่อย /mâi kâo-jai pôot tai nít-nòi/

I don’t understand.
ไม่เข้าใจ /mâi kâo-jai/

I understand.
เข้าใจ /kâo-jai/

Help write (it for me) please.
ช่วยเขียนหน่อย ค่ะ/ครับ /chûay kĭan nòi kâ/kráp/

How do you say it in Thai?
ไทยพูดยังไง /tai pôot yang-ngai/

Repeat it please.
พูดอีกที ค่ะ/ครับ /pôot èek-tee kâ/kráp/

Help!
ช่วยด้วย /chûay dûay/

How: ยังไง /yang-ngai/
v + ยังไง /yang-ngai/

What: อะไร /a-rai/
What? อะไร คะ/ครับ /a-rai ká/kráp/

What happened?
อะไร คะ/ครับ /a-rai ká/kráp/

No, nothing happened.
ไม่ มี อะไร /mâi mee a-rai/
(polite for “none of your business” if asked “what happened?”)

What is this?
นี่อะไร /nêe a-rai/

What is that?
นั่นอะไร /nân a-rai/

What do you want?
รับคะ/ครับ /ráp ká/kráp/

When? เมื่อไหร่ /mêua-rài/
v + เมื่อไหร่ /mêua-rài/

When are you coming?
มาเมื่อไหร่ /maa mêua-rài/
OR
เมื่อไหร่ /mêua-rài/

Today: วันนี้ /wan-née/
Tomorrow พรุ่งนี้ /prûng-née/

Where are you going?
ไปไหน /bpai năi/
(Thai for “hello, how are you doing?”)

ไป _____ /bpai _____ /

Who? ใคร /krai/
n + ใคร /krai/
ใคร /krai/ + verb

Who is that person?
คนนั้นใคร /kon nán krai/

Who does it? Who makes it?
ใครทำ /krai tam/

Who is it?
ใคร คะ/ครับ /krai ká/kráp/

Why?: ทำไม /tam-mai/

How much, how many?: เท่าไหร่ /tâo-rài/, กี่ /gèe/

How many baht?
กี่บาท /gèe bàat/

What’s the matter?
เป็นอะไร /bpen a-rai/

What do you think?
คุณคิดยังไง /kun kít yang-ngai/

Are you sure?
คุณแน่ใจไหม /kun nâe-jai măi/

Is it possible?
เป็นไปได้ไหม /bpen bpai dâai măi/

Is it good?
ดีไหม /dee măi/

What is this?
นี่อะไร /nêe a-rai/

Really?
จริงๆเหรอ /jing jing rĕr/

It’s fine.
ดี /dee/

O.K./All right.
โอเค /oh-kay/

That’s all right, no problem, never mind.
ไม่เป็นไร /mâi-bpen-rai/

I don’t know (something).
ไม่ทราบ /mâi sâap/
ไม่รู้ /mâi róo/

I don’t know (someone, something, someplace).
ไม่รู้จัก /mâi róo-jàk/

Beautiful: สวย /sŭay/

Is it beautiful?
สวยไหม /sŭay măi/

It’s not beautiful.
ไม่สวย /mâi sŭay/

Delicious: อร่อย /a-ròi/

Is it delicious?
อร่อยไหม /a-ròi măii/

It’s not delicious.
ไม่อร่อย /mâi a-ròi/

Wonderful, very good: ดี มาก /dee mâak/
Expensive: แพง /paeng/

Is it expensive?
แพงไหม /paeng măi/

No, not expensive.
ไม่แพง /mâi paeng/

Is it ____?
_____ ไหม /măi/

Hot (temperature): ร้อน /rón/
Hot (spicy): เผ็ด /pèt/
Hot (really spicy): เผ็ดเผ็ด /pèt-pèt/
Not spicy: ไม่ เผ็ด /mâi pèt/

I’m… hungry, thirsty, full, tired, sad…
ฉัน/ผม ___ chăn/pŏm ___
OR
___

Hungry: หิวข้าว /hĭw-kâao/
Thirsty: หิวน้ำ /hĭw-náam/
Full (of food): อิ่ม แล้ว /ìm láew/
Tired: เหนื่อย /nèuay/
Unwell: ไม่ สบาย /mâi sà-baai/

Here: ที่นี่ /têe-nêe/
There: ที่นั่น /têe-nân/
There (further): ที่โน่น /têe-nôhn/

I…
ฉัน/ผม ___ chăn/pŏm ___
Like: ชอบ /chôp/
Don’t like: ไม่ ชอบ /mâi chôp/

Don’t! อย่า! /yàa/
Stop! หยุด! /yùt/
Police! ตำรวจ! /dtam-rùat/

I’ll call the police.
ฉัน/ผม จะบอกตำรวจ! /chăn/pŏm jà bòk dtam-rùat/

Help!
ช่วยด้วย /chûay dûay/

I’m sick.
ฉัน/ผม ไม่สบาย /chăn/pŏm mâi sà-baai/

I’ve been injured.
ฉัน/ผม บาดเจ็บ /chăn/pŏm bàat jèp/

I’m lost.
ฉัน/ผม หลงทาง /chăn/pŏm lŏng taang/

Where is?: ที่ไหน /têe năi/

Where is ___?
n + อยู่ที่ไหน /yòo têe năi/

Where is the toilet?
ห้องน้ำอยู่ที่ไหน /hông-náam yòo têe năi/

Where is the hotel?
โรงแรมอยู่ที่ไหน /rohng-raem yòo têe năi/

Where is the restaurant?
ร้านอาหารอยู่ที่ไหน /ráan aa-hăan yòo têe năi/

Where is the market?
ตลาดอยู่ที่ไหน /dtà-làat yòo têe năi/

How do I get to _____ ?
จะไป _____ อย่างไร /jà-bpai _____ yàang-rai/

Is it far? ไกลไหม /glai măi/
Is it near? ใกล้ไหม /glâi măi/

go straight: ตรงไป /dtrong-bpai/
turn left: เลี้ยวซ้าย /líeow sáai/
turn right: เลี้ยวขวา /líeow kwăa/
u-turn: กลับรถ /glàp-rót/
(or just say U turn (with a Thai accent)
traffic lights: ไฟแดง /fai-daeng/

(I’m) going to _____ (market, hotel, hospital, shopping…)
ไป _____
bpai _____

Stop here please.
จอดที่นี่ ค่ะ/ครับ / jòt têe-nêe kâ/kráp/

Kidding, joking: พูดเล่น! /pôot lên/

What to Read Next

• Basic Thai Conversation: Please and Thank You and Excuse Me
• Basic Thai Conversation: Greetings and Ending Particles
• Useful Thai Phases and Vocabularies in Various Situations
• 325 Common Thai Phrases with Pronunciation and Audio
• A List of the Most Common Thai Language Phrases for Travel
• Free Useful Thai Vocabularies and Phrases with PDF Download

Frequently Asked Questions

What are the most important Thai phrases to learn first?

A greeting, a thank you, an apology, and a way to ask a price cover most of what comes up in your first week. See the situation-by-situation list above for the smallest useful set, and TSK’s 100 basic Thai words for beginners if you want to build vocabulary beyond fixed phrases.

Can you get by in Thailand with only English?

In central Bangkok, tourist areas, and most hotels, yes. Outside those (a local market, a Bolt driver, a street food stall), a handful of Thai phrases changes how the interaction goes, even if your grammar is rough.

How do you say hello and thank you in Thai?

Hello (and goodbye) is สวัสดี, said “sà-wàt-dee.” Thank you is ขอบคุณ, said “kòp-kun.” Both work in almost any situation, formal or casual.

Do I need to learn Thai tones to be understood?

Not to start with, but tones matter more in Thai than in English, since the wrong tone can turn one word into another. You don’t need to master all five before using the phrases on this page; see TSK’s guide to Thai tones when you’re ready to go deeper.

Is it rude not to use ครับ or ค่ะ?

It’s polite rather than mandatory, and foreigners get a lot of leeway on it. ครับ is the male particle, ค่ะ is the female one; using the one that matches your own gender is the safest default.

Where can I find a longer list of Thai phrases?

This page sticks to the small set a beginner needs in the first week. For a full reference list with pronunciation and audio, see TSK’s 325 common Thai phrases.