S’installer en Thaïlande depuis les États-Unis : notre expérience

M’installer en Thaïlande a été, pour ma famille et moi, une expérience à la fois enthousiasmante et stressante. Enthousiasmante, parce qu’elle couronnait un plan de sept ans ; stressante, parce que nous avions un bébé de six mois dans les bras.

Pour couronner le tout, notre vol New York-Hong Kong a été retardé. La compagnie nous a donc replacés sur un autre vol, qui passait d’abord par Séoul, puis Hong Kong, puis Bangkok.

Mon bébé de six mois a été formidable. Moi, nettement moins.

Mais avant de quitter le sol américain pour la dernière fois en 2014, nous avions non seulement beaucoup préparé notre départ, mais aussi réglé une foule de détails à boucler avant de partir pour la Thaïlande.

Ce guide vous donnera une bonne idée de ce que représente un déménagement des États-Unis vers la Thaïlande en famille. Et même si vous venez sans conjoint ni enfants, l’essentiel de ce que vous lirez ici s’applique à tout le monde.

À propos de moi

Mon amour pour la Thaïlande est né avec le muay-thaï. Je suis venu pour la première fois en 2007 pour m’entraîner au gym Kaewsamrit, à Talingchan, pendant un peu plus de deux semaines. Mais quelque part au cours de ces dix-sept jours, j’ai été piqué par le virus. Le même qui attrape la plupart des étrangers de passage en Thaïlande et qui nous pousse à faire des choses comme, allez savoir, quitter une carrière de quinze ans à 100 000 USD dans le confort des grandes entreprises américaines pour une vie plus aventureuse au cœur de l’Asie du Sud-Est mystique (la partie mystique est temporaire).

Pendant ces dix-sept jours au gym, j’ai rencontré un type nommé Phil. Il avait tout vendu chez lui pour vivre son rêve : devenir l’un des meilleurs combattants étrangers de muay-thaï en Thaïlande. J’en ai croisé un autre, Travis, qui avait fait pareil. Toutes ces conversations tournaient autour de l’idée de « vivre ses rêves ». Même le lit superposé où je dormais portait l’inscription « live your dreams ». Impossible d’y échapper.

De retour en Amérique, sous ma première douche chaude depuis plus de deux semaines, j’ai commencé à remettre ma vie en question. Travailler pour une grande entreprise américaine, était-ce vraiment ce que je voulais ? Voulais-je m’user au travail pendant tout le reste de ma carrière pour finir par regarder en arrière avec des regrets ?

Je ne pouvais pas finir comme ça. J’ai donc écrit un plan : reprendre mes études, décrocher un diplôme en anglais, puis partir en Thaïlande pour y enseigner l’anglais. J’ai financé mes études à temps partiel tout en travaillant en entreprise. Et chaque année, je repartais pour un long voyage en Thaïlande. Un mois ici. Deux mois et demi là. Trois semaines ailleurs.

À chaque retour de ces voyages annuels, j’allais dans le restaurant thaïlandais du coin pour ma dose de cuisine et de culture thaïlandaises. C’est là que j’ai rencontré ma future femme, originaire de Thaïlande et qui voulait y retourner. Cinq ans plus tard, nous nous mariions et avions notre première fille.

Avant le départ

Il faut régler aux États-Unis toutes les démarches importantes que vous ne pourrez plus faire une fois en Thaïlande, avant d’acheter vos billets d’avion et de demander votre visa. Voici les principales :

Rembourser ses dettes

Mon plan de sept ans comprenait le remboursement de toutes nos dettes. Ma femme et moi n’en avions pas beaucoup : un crédit auto, deux cartes de crédit et un prêt immobilier. Mais j’ai compris que les intérêts mensuels de ces remboursements auraient pu alimenter notre épargne pour la Thaïlande.

Nous avons donc commencé par régler les factures aux taux les plus élevés, à savoir le crédit de ma voiture (celle de ma femme était payée). J’ai fait des versements supplémentaires tous les deux ou trois mois pour accélérer les choses, et une fois ce crédit soldé, j’ai pu mettre 500 USD de plus de côté chaque mois pendant quelques années.

En parallèle, nous avons cessé d’utiliser nos cartes de crédit sauf en cas d’urgence. Nous avions pris l’habitude de les sortir par pure paresse. Et même si nous réglions la facture en totalité chaque mois, nous ne voulions plus de ce paiement qui plane au-dessus de nos têtes.

Environ un an avant notre départ pour la Thaïlande, nous avons résilié nos cartes de crédit et les avons coupées en morceaux. Quelle libération. Je sais qu’on vous conseillera de les garder pour accumuler des points et voyager ou manger gratuitement. Ça paraît séduisant. Mais selon moi, la dette est le diable. Si je ne peux pas me payer quelque chose en liquide, cela attendra. C’est l’une des rares règles financières que nous suivons en famille, et je ne suis pas prêt à y déroger.

La seule dette dont nous n’avons pas pu nous défaire avant le départ pour la Thaïlande était notre prêt immobilier.

Rester presque sans dette nous a permis d’épargner assez pour réussir la transition vers la vie en Thaïlande. Et, avec le recul de toutes ces années, éviter la dette est l’un des meilleurs choix que nous ayons faits pour notre famille sur le long terme.

Mettre de l’argent de côté

N’oubliez pas que vous arrivez dans un nouveau pays et que vous repartez de zéro : il faut parfois du temps pour s’établir vraiment. Plus vous restez, plus c’est facile et plus les opportunités se présentent. Mais en attendant, vous pouvez faire face à des urgences imprévues, à un manque de travail, etc.

Si vous voulez vous installer en Thaïlande, il vous faudra de l’épargne. À moins d’avoir un emploi qui vous attend à l’arrivée, ne comptez sur aucun revenu pendant les premiers mois.

Mais combien faut-il épargner ? Cela dépend du nombre de personnes qui viennent et du train de vie que vous souhaitez avoir.

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Je dirais qu’un train de vie moyen en Thaïlande coûte environ 45 000 bahts par mois, avec quelques petits sacrifices. À environ 33,5 THB pour un dollar, cela fait à peu près 1 340 USD par mois. Selon la règle américaine du fonds d’urgence de six mois, il vous faudrait donc environ 8 000 USD d’économies. De quoi tenir si vous ne trouvez pas de travail en six mois. Mais je doute que vous ne trouviez pas de travail en Thaïlande dans ce délai.

Si vous venez en famille, je dirais qu’il faut prévoir un budget de 80 000 bahts par mois, soit environ 2 400 USD. Votre fonds d’urgence de six mois passerait alors à environ 14 300 USD. Cela dit, 12 000 USD de réserve devraient suffire.

Vous entendrez peut-être d’autres chiffres. Mais pour avoir vécu tout cela et connu plusieurs urgences en Thaïlande, je vous conseille de constituer un fonds d’urgence : épargnez, épargnez, épargnez.

Votre stratégie d’épargne dépendra de votre situation financière. Mais je mettrais de côté au moins le montant indiqué ci-dessus, et davantage si possible, car on ne sait jamais ce qui peut arriver. Et si un gros événement survient, comme pour nous quand ma femme a accouché de notre deuxième fille en Thaïlande, vous voudrez être sûr d’avoir de quoi le couvrir.

Et si vous ne pouvez pas épargner autant ? Avec le recul, j’ai du mal à imaginer que ma famille aurait survécu à la transition vers la Thaïlande durant les premiers mois, voire la première année, sans épargne suffisante. Mais c’est possible. Si vous gardez un niveau de vie très bas et arrivez en Thaïlande avec quelques milliers de dollars, vous pouvez y arriver. Mais comment ?

Vous vous souvenez de l’époque où vous avez eu votre premier appartement ou êtes parti étudier ? Vous viviez de nouilles instantanées, non ? En Thaïlande, nous avons les Mama.

Annoncer la nouvelle

Mes collègues et mes supérieurs savaient que j’avais la Thaïlande en tête. Sept années de suite, j’ai utilisé la majeure partie de mes congés pour voyager en Thaïlande. Et quand il ne me restait plus de congés, je prenais un congé sans solde pour avoir ma dose. J’ai souvent parlé de mon envie de venir m’y installer. Tout le monde savait que ce n’était qu’une question de temps. Et un jour, ce moment est arrivé.

Quand j’ai remis ma lettre de démission, les réactions ont été mitigées. La plupart de mes collègues et responsables étaient contents pour moi. Après tout, ils avaient peut-être leurs propres rêves, et moi j’allais vivre le mien. J’ai donc eu droit à beaucoup d’accolades, de poignées de main, de « bonne chance » et de « restons en contact », et même à quelques visites au fil des années.

Ma famille savait aussi que je voulais m’installer en Thaïlande, je n’ai donc eu aucune résistance de leur part. Ils ont soutenu ma décision et se sont réjouis que je suive mon cœur. Ma mère était venue une fois en Thaïlande à la fin des années 1990, quand mon cousin tournait un film à Bangkok. Maintenant que j’y vis, elle peut redécouvrir le pays. Et elle vient au moins une fois par an depuis que ma famille s’y est installée.

Mes amis étaient aussi contents pour moi. J’ai souvent entendu des « j’aimerais pouvoir en faire autant ». Et si vous lisez ces lignes en pensant la même chose, je suis la preuve vivante que c’est possible, qui que vous soyez. Si vous voulez vraiment que ça arrive, vous trouverez un moyen.

Mais vous n’obtiendrez peut-être pas le même soutien que moi. Après tout, les Américains sont plutôt coupés de ce qui se passe en Thaïlande. Les seules nouvelles sur la Thaïlande qui arrivent sur le sol américain parlent de coups d’État militaires, de pédophiles et de morts spectaculaires et bizarres.

Et comme la Thaïlande était l’alliée des États-Unis pendant la guerre du Vietnam, quand vous évoquez le pays devant un ancien du Vietnam, sa première remarque concerne les fameux « fish bowls », ces établissements du sexe où l’on choisit une fille derrière une vitre.

Si les Américains savaient que la vie en Thaïlande ressemble à celle des États-Unis, avec des gens qui vont au travail et à l’école et vaquent aux mêmes occupations banales, ils verraient peut-être les choses autrement. Mais à vrai dire, si c’était le cas, vous n’auriez peut-être pas envie de venir.

Alors comment convaincre votre famille que tout ira bien en Thaïlande ? Comment convaincre votre conjoint de quitter sa vie américaine pour une vie en Thaïlande ? Je dirais que le seul moyen est de lui faire découvrir ce qui rend la vie en Thaïlande si enrichissante.

Le plus simple pour convaincre votre famille que la Thaïlande est un excellent endroit où s’installer est de lui montrer les articles publiés ici sur Thailand Starter Kit. Si cela ne suffit pas, il faudra peut-être employer les grands moyens.

Cela peut vouloir dire emmener votre famille en Thaïlande pour qu’elle découvre le pays par elle-même. Ma mère, par exemple, s’intéresse de plus en plus à l’idée de passer de longues périodes en Thaïlande et a même visité des maisons. Son plan, dit-elle, est de passer à terme six mois en Thaïlande et six mois aux États-Unis.

S’occuper de son bien immobilier

Possédez-vous un bien immobilier aux États-Unis ? Il faudra alors décider ce que vous en ferez avant de partir pour la Thaïlande. Allez-vous le vendre ou le louer ?

Au printemps et en été, qui tondra la pelouse ? À l’automne, qui ramassera les feuilles ? Quand il neigera, qui déneigera ? Et ce n’est que l’extérieur. À l’intérieur aussi, des choses finiront forcément par mal tourner.

Une maison est une grosse responsabilité. Si vous n’êtes pas à proximité pour intervenir en cas de problème, ou si vous n’avez personne de confiance pour la surveiller, le bien peut poser de gros problèmes et engager votre responsabilité.

Je ne veux décourager personne de louer son bien, mais cela peut s’avérer plus pénible que rentable, surtout si vous devez gérer la propriété depuis l’autre bout du monde.

Ma femme et moi avons tenté une courte période de location. Mais après six mois en Thaïlande, sans moyen de régler rapidement les problèmes avec la maison et les locataires, nous avons décidé de la vendre.

Cela dit, je connais des Américains qui s’en sortent très bien en louant leur bien tout en vivant en Thaïlande. Si cela fonctionne pour vous, chapeau.

Le déménagement en Thaïlande

Maintenant que toute la planification et la préparation sont derrière nous, place au déménagement proprement dit. Et il commence par le vol.

Réserver les vols

Je suis un fan de Cathay Pacific. Je l’ai toujours été et je le serai toujours. J’ai pris Cathay Pacific pour six de mes sept voyages en Thaïlande. Autrefois, je réservais surtout via Expedia. Mais cette fois, comme nous avions des exigences strictes, j’ai appelé Cathay et réservé directement par téléphone.

Je voulais un billet aller simple pour ma famille et moi, car nous n’avions pas l’intention de revenir en Amérique de sitôt. Je savais que ma fille et ma femme pourraient obtenir des allers simples grâce à leurs passeports thaïlandais. Mais j’avais entendu des avis partagés sur les allers simples pour les non-Thaïlandais.

Quand j’ai appelé Cathay, on m’a dit que ce ne serait pas un problème. Comme je comptais obtenir un visa de mariage à New York, je pouvais acheter un aller simple. Le conseiller au téléphone m’a dit de présenter mon visa à l’embarquement si l’on me demandait un billet retour.

J’ai réservé un billet pour ma femme et un pour moi, ainsi qu’un lit bébé rabattable pour notre fille pour 200 USD de plus (qui n’avait pas de prix), et l’affaire était réglée. C’était début février, et nous devions partir le 4 avril 2014.

Visas et passeports

Les billets réservés, nous nous sommes attaqués aux visas et aux passeports. Ma femme vivait en Amérique, mais étant née en Thaïlande, elle n’avait pas besoin de visa. Ma fille, en revanche, avait besoin de ses passeports thaïlandais et américain, et moi de mon visa thaïlandais.

Nous avons dû remettre à l’ambassade de Thaïlande les documents suivants :

• une copie du passeport thaïlandais de ma femme
• une copie de l’acte de naissance thaïlandais de ma femme
• une copie de l’acte de naissance américain de ma fille
• une copie certifiée de l’acte de naissance américain de ma fille, traduite en thaï*
• une copie certifiée de notre acte de mariage américain
• une copie certifiée de notre acte de mariage américain, traduite en thaï*

Notez que chaque ambassade de Thaïlande peut avoir des procédures et des exigences documentaires différentes. Le mieux est de la contacter directement pour confirmer. Elle vous fournira normalement la liste des documents nécessaires. La démarche est simple.

*Vous ne pouvez pas traduire un document vous-même, même si vous avez de la famille thaïlandaise. Il faut faire appel à un traducteur thaïlandais professionnel aux États-Unis.

Le passeport thaïlandais de ma fille a coûté 40 USD.

Pour ma part, j’ai pensé qu’il valait mieux demander un visa non-immigrant O fondé sur le mariage auprès de l’ambassade de Thaïlande à New York. C’est donc ce que j’ai fait.

Si vous n’avez pas de conjoint thaïlandais comme moi, regardez plutôt les autres options de visa pour la Thaïlande. La voie la plus simple est le visa DTV.

Et voici les documents que j’ai dû fournir :

• mon passeport
• une copie du passeport thaïlandais de ma femme
• une copie de l’acte de naissance thaïlandais de ma femme
• une copie certifiée de notre acte de mariage américain
• une copie certifiée de notre acte de mariage américain, traduite en thaï*

*Ma femme n’a pas eu le droit de traduire elle-même notre acte de mariage. Elle a dû faire appel à un traducteur thaïlandais professionnel aux États-Unis.

Le visa d’un an à entrées multiples a coûté 200 USD.

Environ une semaine plus tard, l’ambassade m’a remis un visa d’un an à entrées multiples. Il m’autorisait à rester en Thaïlande jusqu’à un an.

Expédier ses affaires

Vous avez remboursé vos dettes et économisé assez pour partir en Thaïlande. Vous avez annoncé la nouvelle à tout le monde et décidé du sort de votre bien immobilier. Vous avez obtenu votre visa et même acheté vos billets d’avion.

Le grand départ approche donc, et il va falloir penser aux détails : ce qu’on garde, ce dont on se débarrasse, et comment expédier vos affaires en Thaïlande.

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Je suis un peu minimaliste et je déteste avoir trop de « trucs ». Honnêtement, si j’étais parti seul pour la Thaïlande, je serais arrivé avec mon sac à dos et mes tongs.

Mais en famille, certaines choses devaient être expédiées, sinon nous les aurions payées plus du double sur place. Et même avec les frais d’expédition, cela restait moins cher que de les racheter en Thaïlande.

Pour décider de ce qu’il fallait expédier, nous nous sommes posé une seule question : cela coûterait-il plus cher de le racheter en Thaïlande ? Si oui, nous l’expédiions.

Nous avons envoyé les sièges auto et d’autres équipements indispensables pour élever un bébé en toute sécurité. J’ai expédié mes vélos de route, qui auraient coûté presque le double en Thaïlande, des livres et mon matériel photo : trépieds, sliders, etc. Ma femme a envoyé son matériel de pâtisserie. Ces affaires suffisaient à rentabiliser l’expédition.

Nous avons fait appel à Lanna Shipping à New York. Ma femme y avait eu recours plusieurs fois au fil des ans pour envoyer des affaires à sa famille en Thaïlande, et leur faisait confiance. Pour une palette et demie (une palette mesurant 48 pouces de haut sur 42 pouces de long), ils nous ont facturé 1 500 USD. Ce prix comprenait l’enlèvement, l’expédition et la livraison à Bangkok de soixante-deux cartons.

L’expédition devait prendre six semaines. Deux semaines avant notre départ, Lanna est venu chez nous, a inventorié les soixante-deux cartons, puis a tout emporté en camionnette. Si tout se passait bien, nous retrouverions nos affaires six semaines plus tard chez ma belle-mère, à Bangkok. Et c’est exactement ce qui s’est passé. Quatre semaines après notre arrivée en Thaïlande, les soixante-deux cartons ont été livrés, intacts et jamais ouverts.

Vous pouvez obtenir jusqu’à cinq devis gratuits de transporteurs sous 24 heures en remplissant le formulaire de notre page de contact.

Emporter ses documents importants

Pensez aussi à emporter vos documents personnels importants. Je vous suggère de les garder dans votre bagage à main. Il s’agit de vos :

• passeports
• permis de conduire
• actes de naissance
• titres de propriété
• justificatifs de revenus ou bulletins de salaire
• certificats ou rapports médicaux
• actes de mariage ou de divorce
• diplômes, certificats et relevés de notes
• documents fiscaux, cartes de sécurité sociale ou numéros d’assurance

Clôturer et prévenir les comptes importants

L’une des toutes dernières choses que ma femme et moi avons faites en Amérique a été de clôturer nos comptes bancaires. Nous avons ensuite placé notre épargne sur un nouveau compte courant TD Bank. J’ai aussi désigné un proche de confiance sur notre compte pour qu’il puisse régler les problèmes bancaires éventuels pendant notre séjour en Thaïlande.

Nous avons ensuite prévenu nos comptes-titres de notre départ et remplacé leur adresse par celle d’un proche.

Je ne le dirai jamais assez : faites en sorte que votre banque note sur votre compte que vous vivez en Thaïlande sur le long terme. Ces quatre dernières années, même avec cette note, nos cartes bancaires ont été désactivées au moins une fois par an, presque toujours au moment le moins opportun.

Aujourd’hui, notre façon d’obtenir de l’argent a un peu changé. Nous n’utilisons plus nos cartes bancaires, sauf en cas d’urgence absolue.

Nous utilisons désormais Wise pour envoyer de l’argent des États-Unis vers la Thaïlande, ce qui nous fait économiser des centaines de dollars par an. J’ai essayé plusieurs services de transfert en ligne, mais Wise est de loin le moins cher et le plus rapide.

Il m’est arrivé de recevoir mon virement en moins de vingt-quatre heures. Et quand un transfert a pris plus de temps que promis, Wise m’a offert le suivant.

Assurance santé

Si vous quittez un emploi de quinze ans comme moi, vous perdrez probablement certains avantages, comme l’assurance santé pour vous et votre famille. Je savais que les soins étaient bien moins chers en Thaïlande qu’en Amérique. Au départ, j’ai choisi de ne pas souscrire d’assurance santé.

Mais avec le temps, j’ai décidé de souscrire une assurance santé pour ma famille, et c’était la bonne décision. Un an après, on m’a diagnostiqué une tumeur au cerveau, et mon assurance a pris en charge l’essentiel des frais. Vous pouvez lire mon expérience (et mes erreurs) avec l’assurance santé en Thaïlande ici.

Où habiter

À un moment, il faudra réfléchir à l’endroit où vous allez vivre en Thaïlande. Nous savions déjà que nous habiterions à Bangkok chez mes beaux-parents, le temps de nous remettre sur pied. Le choix du lieu ne nous a donc demandé ni beaucoup d’énergie ni beaucoup de préparation.

Mais si je devais donner un conseil, je dirais de ne pas vous engager sur un endroit avant d’avoir voyagé ou décroché un emploi. Vous voudrez vivre là où vous êtes heureux. Inutile de quitter un environnement qui ne vous convient pas pour en retrouver un autre.

Et une fois que vous aurez un emploi stable, vous voudrez probablement habiter près de votre travail, surtout à Bangkok. Les heures de pointe du matin et du soir font passer les embouteillages de New York pour une promenade.

Si vous n’êtes jamais venu en Thaïlande et vous demandez où vous loger, commencez par lire cet article sur les quartiers de Bangkok. Puis posez vos questions dans les groupes Facebook.

Au bout du compte, vous finirez de toute façon probablement dans un endroit où vous ne pensiez jamais vivre. Parfois, tout dépend d’où le vent vous porte, du moins dans le cas de ma famille.

Quels visas pour les Américains qui s’installent en Thaïlande

En bref : vous pouvez entrer en Thaïlande sans visa pour 30 jours maximum, mais toute personne qui s’y installe a besoin d’un visa long séjour ou d’une autorisation de séjour. (Vérifié en octobre 2026.) L’exemption de 60 jours dont bénéficiaient les citoyens américains depuis juillet 2024 a pris fin le 15 septembre 2026. Une exemption de 30 jours l’a remplacée.

L’entrée de 30 jours convient aux vacances et aux voyages de repérage. Ce n’est pas une base pour y vivre. Choisissez votre voie de long séjour avant de vendre la maison.

Voie	Idéal pour les Américains qui…
Exemption de visa de 30 jours	viennent pour 30 jours maximum afin de repérer les lieux
Destination Thailand Visa (DTV)	travaillent à distance ou suivent une longue formation, sans conjoint ni employeur thaïlandais
Non-immigrant O (mariage)	sont mariés à un citoyen thaïlandais
Visa retraite (Non-O)	prennent leur retraite et remplissent les conditions d’âge et de ressources
Non-immigrant B (travail)	ont un employeur thaïlandais qui parraine le permis de travail

Vous faites la demande auprès d’une ambassade ou d’un consulat royal de Thaïlande aux États-Unis, ou dans un pays tiers, avant de partir. Chaque bureau fixe sa propre liste de documents. Lisez celle de votre région avant de réserver quoi que ce soit de non remboursable.

Les règles du DTV ont changé le 31 août 2026. Les demandeurs doivent désormais fournir un justificatif de résidence permanente au lieu d’un document indiquant leur localisation actuelle. Ils doivent aussi présenter un certificat de casier judiciaire de leur pays de nationalité ou du pays où ils déposent leur demande. Les demandes déposées et payées avant cette date relevaient des anciennes règles. (Vérifié en octobre 2026.)

Notre guide des visas pour les citoyens américains compare ces voies plus en détail. Si vous avez 50 ans ou plus, le guide du visa retraite détaille les conditions financières actuelles.

Après l’installation

Vous avez tout planifié et vous voilà en Thaïlande. Félicitations. On pourrait croire que le plus dur est fait et que vous allez couler des jours heureux au paradis. Il n’en est rien. Arriver en Thaïlande, ce n’est que la moitié du chemin. L’autre moitié vous attend maintenant.

Trouver un logement

Comme je l’ai dit, nous avions un logement dès notre arrivée en Thaïlande, donc nous n’avons pas eu à nous en soucier. Mais après trois mois chez la famille de ma femme, nous avons senti qu’il était temps d’avoir notre propre chez-nous.

Nous avons vite appris que les valeurs et la structure familiales thaïlandaises et américaines diffèrent beaucoup. Non pas qu’une société soit meilleure que l’autre. Simplement, nous avions notre façon de faire, et la famille de ma femme avait la sienne. Et nos styles s’accordaient souvent mal.

Ma femme est thaïlandaise, comme je l’ai dit, mais son état d’esprit est plus américain que thaïlandais. Elle n’était donc pas toujours d’accord avec sa mère, sa sœur ou son frère.

Comme elle était la cadette de la fratrie, on attendait d’elle qu’elle s’occupe de tout ce dont personne d’autre ne voulait ou n’avait le temps. Sa famille comptait sur elle pour les courses et pour garder les enfants de son frère, alors qu’elle avait déjà notre bébé de six mois à s’occuper.

Elle subissait la pression de l’adaptation à la Thaïlande et de sa nouvelle vie de mère. Mais sa famille ne la comprenait pas. Elle vivait, à mon avis, un choc du retour.

Nous avons donc cherché un logement. À l’époque, nous ne connaissions pas tous les sites de location de condos à Bangkok. Ma femme a donc demandé conseil à une amie thaïlandaise connue aux États-Unis et installée depuis en Thaïlande.

Son amie vivait dans un condo au Parkland Srinakarin. Ma femme est donc allée sur un forum local pour y chercher des condos. Nous en avons trouvé un, nous l’avons visité et nous y avons emménagé quelques semaines plus tard.

Ce n’était pas facile de déménager à nouveau si vite après nous être à peine installés en Thaïlande, et ma belle-mère était très contrariée que nous n’habitions pas chez elle. Mais au final, cela a été mieux pour tout le monde. Et nos relations sont bien plus stables.

Trouver un emploi

J’avais décidé avant le départ que je ne travaillerais pas pendant les premiers mois en Thaïlande. Je sortais de quinze ans de ce qui ressemblait à de la servitude dans le monde des grandes entreprises américaines. Je me suis donc accordé un répit bien mérité pour profiter de ma femme et de notre bébé.

Mais quand nous avons loué le condo à Bangkok, j’ai su que mes vacances étaient finies et qu’il fallait que je m’établisse en Thaïlande. Je savais aussi que j’allais enseigner l’anglais. Cela faisait partie du plan. J’ai donc obtenu mon certificat TEFL à la Text & Talk Academy, puis j’ai enseigné dans des entreprises à Bangkok, Samut Prakan et Chonburi.

La Text & Talk Academy ayant fermé, vous pouvez passer le certificat chez SEE TEFL à Chiang Mai. Vous pouvez lire notre avis ici.

Plus vous restez en Thaïlande, plus les opportunités se multiplient. Et j’ai commencé à voir bien plus de possibilités de travail en dehors de l’enseignement de l’anglais. J’ai donc peu à peu accepté de moins en moins de contrats d’enseignement en entreprise et pris d’autres missions.

Une fois que vous travaillez, il faut aussi payer des impôts. En tant qu’Américain en Thaïlande, impossible d’échapper à l’Oncle Sam. Vous pouvez en savoir plus sur les impôts américains pour les expatriés américains dans cet article et sur les impôts thaïlandais ici.

Immigration

L’un des tracas de la vie en Thaïlande est le système d’immigration. En réalité, après quatre ans ici, je n’y vois plus un tracas. La plupart des démarches nécessaires pour rester en Thaïlande ne me dérangent plus. J’ai fini par accepter que c’est comme ça. Et être dérangé quatre jours par an pour vivre en Thaïlande toute l’année vaut largement la peine.

Si vous arrivez avec un visa de mariage comme moi, vous devrez vous présenter tous les quatre-vingt-dix jours. Une fois par an, vous devrez refaire une demande de visa.

Si vous venez avec un visa touristique, vous devrez trouver un moyen de le prolonger. Il existe plusieurs options. Mais je ne recommande vraiment pas la voie du visa touristique, car elle n’est pas légale.

C’est plus un rituel qu’autre chose. Chaque année, vous vous présentez avec vos papiers en guise d’offrande et espérez apaiser les dieux de l’immigration thaïlandaise. Si votre offrande ne suffit pas, vous serez damné à la rétention.

Jusqu’ici, je n’ai eu que deux gros problèmes avec l’immigration. Une fois la faute incombait à l’administration, l’autre fois à moi. Les deux fois, ils se sont montrés très arrangeants. Malgré toutes les critiques qu’ils essuient, si vous arrivez avec le sourire (même si vous n’en recevez pas en retour) et faites de votre mieux, vous serez traité équitablement, la plupart du temps.

Santé mentale et physique

Il est important de prendre soin de sa santé dans son pays d’origine. Mais en tant qu’expatrié, c’est encore plus important. Les expatriés font face à de nombreux défis, qui peuvent mener au stress, à l’anxiété, à la dépression, voire pire.

Quitter son pays pour l’inconnu en Thaïlande demande du courage. Mais cela s’accompagne d’un peu d’incertitude.

Beaucoup d’expatriés se posent de graves questions : ai-je pris la bonne décision ? À quoi ressemblera ma vie dans dix ans ? Vais-je rester coincé en Thaïlande pour toujours ? Est-ce que je rate des relations importantes au pays ? Et les réseaux sociaux n’aident pas : on a toujours l’impression de manquer les meilleurs moments chez soi.

Moi-même, je me demande si j’ai fait le bon choix pour mes filles (nous en avons maintenant deux). J’ai renoncé à une carrière stable, à l’épreuve de la crise, en Amérique, qui leur aurait assuré un avenir sûr.

Et puis il y a les différences de valeurs. La Thaïlande accorde beaucoup d’importance aux apparences, à la fiabilité et à la censure. Et j’essaie d’élever deux jeunes femmes sûres d’elles et indépendantes, qui pourront, je l’espère, un jour défendre ce en quoi elles croient.

Je me demande aussi si elles auront un avenir prospère en Thaïlande.

Mais ensuite, je regarde l’état de l’Amérique et je me rends compte que c’est la même chose là-bas. L’Amérique craque de partout, les gens perdent la liberté d’expression, et les enfants grandissent dans la gratification instantanée.

Je pense donc que mes inquiétudes sont celles de tous les parents du monde. Mais quand il y a moins de gens auxquels s’identifier en Thaïlande, moins de gens avec qui partager ses préoccupations, le bien-être en souffre.

Heureusement, j’ai ma femme et quelques amis proches avec qui je reste en contact lors d’appels Skype réguliers. Mais certaines personnes que je connais n’ont personne. Je les ai vues se perdre en Thaïlande. Elles mangent trop, ne font plus d’exercice et craquent mentalement.

Chercher de l’aide pour sa santé mentale est tabou aux États-Unis, mais encore plus en Thaïlande. On vous prendra pour un fou si vous dites que vous consultez un psychologue. Et l’art de vivre détendu du mai pen rai (« peu importe ») donne parfois l’impression d’être l’étranger rouge de colère que l’on voit parfois à la télévision thaïlandaise.

Mais si vous avez besoin d’aide, n’ayez pas peur d’en chercher. Vous pouvez même m’écrire personnellement ([email protected]) : nous organiserons un appel Skype et je vous écouterai. D’autres l’ont fait pour moi par le passé, et je suis heureux de rendre la pareille.

Pour rester en forme, vous pouvez aller dans l’un des magnifiques parcs de Thaïlande. Vous y verrez des gens de tous âges faire de l’exercice tous les jours. C’est très impressionnant. Je n’ai jamais vu autant de monde faire du sport dehors le matin que dans les parcs de Bangkok.

Vous avez aussi le choix entre de nombreuses salles de sport à Bangkok. Et vous pouvez même vous essayer à l’étude du muay-thaï.

Les temples sont aussi ouverts aux étrangers qui souhaitent méditer.

Prendre soin de votre corps et de votre esprit vous facilitera beaucoup la vie en Thaïlande. Et quand les imprévus surviendront, vous pourrez sourire et dire mai pen lai.

Impôts américains et déclarations bancaires quand vous vivez en Thaïlande

Oui, vous déclarez toujours vos revenus à l’IRS. Les citoyens américains doivent des impôts américains sur leurs revenus mondiaux où qu’ils vivent, et s’installer en Thaïlande n’y change rien. (Vérifié en octobre 2026.) L’IRS indique que les citoyens américains à l’étranger « are subject to tax on worldwide income from all sources ».

La bonne nouvelle, c’est que beaucoup d’Américains à l’étranger doivent peu ou rien, car l’exclusion des revenus de source étrangère (foreign earned income exclusion) et le crédit d’impôt étranger réduisent la facture. Vous n’en bénéficiez que si vous déposez une déclaration qui les revendique.

L’exclusion exige un domicile fiscal à l’étranger ainsi que l’un de ces tests :

• Test de résidence de bonne foi (bona fide residence) : vous êtes résident de bonne foi d’un pays étranger pendant une période ininterrompue qui inclut une année fiscale complète.
• Test de présence physique (physical presence) : vous êtes physiquement présent dans un pays étranger pendant au moins 330 jours complets sur 12 mois consécutifs.

Si vous vivez hors des États-Unis à la date limite habituelle, vous obtenez automatiquement 2 mois de délai supplémentaire pour déclarer. Pour une déclaration sur l’année civile, la date limite passe du 15 avril au 15 juin. L’impôt dû continue de produire des intérêts à partir d’avril. (Vérifié en octobre 2026.)

FBAR et formulaire 8938 pour les comptes thaïlandais

Un compte bancaire thaïlandais compte comme un compte financier étranger. Vous devez déposer un FBAR si l’ensemble de vos comptes étrangers a dépassé 10 000 USD à un moment quelconque de l’année. (Vérifié en octobre 2026.) Peu importe que les comptes aient rapporté des intérêts.

Le FBAR est à déposer avant le 15 avril, avec une prolongation automatique jusqu’au 15 octobre. Il se dépose en ligne via le système BSA E-Filing du FinCEN, et non avec votre déclaration de revenus.

Le formulaire 8938 est une déclaration distincte à l’IRS pour les actifs financiers étrangers déterminés. Si vous êtes un contribuable célibataire vivant à l’étranger, vous le déposez lorsque ces actifs dépassent 200 000 USD en fin d’année. Le seuil est plus élevé pour les déclarations conjointes. (Vérifié en octobre 2026.) Le déposer ne dispense pas du FBAR.

Notre guide des impôts américains pour les expatriés américains détaille les étapes de la déclaration. L’article sur l’imposition thaïlandaise des revenus étrangers couvre le volet thaïlandais.

Services de l’ambassade américaine, passeports et sécurité sociale

Le service American Citizens Services de l’ambassade des États-Unis à Bangkok s’occupe des passeports, des actes notariés et des urgences, uniquement sur rendez-vous. (Vérifié en octobre 2026.) Il est ouvert du lundi au jeudi et fermé les jours fériés américains et thaïlandais. Il ne reçoit pas sans rendez-vous pour les services non urgents.

Pour renouveler un passeport américain en Thaïlande, vous devez y résider et avoir une adresse postale thaïlandaise. Le traitement prend jusqu’à 4 à 6 semaines, et le service accéléré n’est pas proposé à l’étranger. Si vous devez voyager dans les deux semaines, l’ambassade peut délivrer un passeport d’urgence temporaire à validité limitée. (Vérifié en octobre 2026.)

Vérifiez les pages vierges de votre passeport avant de venir. L’ambassade indique qu’il faut le renouveler s’il manque de place pour les visas. Le service de pages supplémentaires n’est pas disponible.

Les questions de sécurité sociale (Social Security) depuis la Thaïlande vont à la Federal Benefits Unit de la Social Security Administration à Manille, et non à l’ambassade de Bangkok. L’ambassade ne peut pas non plus répondre aux questions fiscales. Celles-ci vont à l’IRS. (Vérifié en octobre 2026.)

Vous venez avec un enfant né à l’étranger ? Notre guide sur les démarches de passeport et de nationalité américaine pour un enfant né en Thaïlande couvre le Consular Report of Birth Abroad. Le guide sur la sécurité sociale pour les expatriés américains explique comment les versements fonctionnent depuis ici.

Adaptation à long terme

À moins d’être Martin Wheeler, qui a sacrifié toutes les habitudes occidentales pour la manière thaïlandaise, vous voudrez mener une vie équilibrée en Thaïlande. Vous voudrez profiter de la vie dans le pays tout en gardant quelques commodités de l’Amérique.

Culture et société thaïlandaises

Après quatre ans à élever une famille et à être pleinement immergé dans la société thaïlandaise, plus grand-chose ne me surprend. Ni en bien ni en mal : la vie ici est simplement devenue, eh bien, la vie.

Je me lève à 5 h avec le réveil, je fais de l’exercice et je lis, j’aide à préparer les enfants pour la journée, je prends mon petit-déjeuner, je travaille, puis je passe les soirées avec ma famille. Certains soirs, j’ai un deuxième travail. Avant de dormir, je lis un peu ou je regarde un film avec ma femme.

Ça fait rêver, non ?

Bien sûr, le paysage et le climat sont bien meilleurs que dans le New Jersey, mais la nouveauté de la vie en Thaïlande s’est dissipée depuis longtemps. Cela ne veut pas dire que je n’y trouve plus mon compte, ni que j’ai cessé d’apprendre sur la culture, ou même sur moi-même.

Ce qui ne cesse de m’étonner, par exemple, c’est à quel point les Thaïlandais aiment les enfants. Vous pouvez parler des temples, des plages et de la cuisine tant que vous voulez, mais pour moi, c’est la différence la plus marquante entre l’Amérique et la Thaïlande.

En Amérique, on vous fait sentir que vos enfants dérangent. En Thaïlande, les enfants sont les bienvenus presque partout, y compris au travail. Chez nous, il existe une journée par an, le « Bring Your Kids to Work Day », mais ici, si vous avez du mal à trouver quelqu’un pour garder vos enfants, vous pouvez les amener au travail. Et ils sont généralement accueillis à bras ouverts.

Dans les cafés que je fréquente régulièrement, mes filles reçoivent de la nourriture et des boissons gratuites, le personnel leur achète de petits jouets ou des autocollants, et les clients ne se formalisent pas qu’elles courent partout et fassent les clowns.

De tous les avantages de la vie en Thaïlande, c’est celui qui m’étonne le plus. Je ne sais pas ce qui se passera si nous retournons en Amérique et que mes filles doivent vraiment garder leurs chaussures au restaurant et rester assises à table jusqu’à ce que tout le monde ait fini de manger.

Un autre aspect de la culture thaïlandaise qui me frappe toujours, c’est la confiance que les Thaïlandais accordent. Bien sûr, je ne veux pas généraliser, car il y a toujours quelques pommes pourries. Mais prenez les restaurants, par exemple.

Au moins une fois par mois, je me retrouve à demander l’addition dans un restaurant ou un petit établissement d’un centre commercial et j’apprends qu’ils n’acceptent que les cartes bancaires sauf à dépenser un montant minimum. Quand je demande au personnel si je peux aller au distributeur chercher du liquide, ils répondent toujours oui. Ils sont certains que je reviendrai, même si le distributeur est loin.

Si j’essayais cela en Amérique, on me demanderait sûrement de laisser quelque chose de valeur en caution, comme mon téléphone, mon ordinateur portable ou mon portefeuille.

Ces aspects, et bien d’autres, sont ce que j’apprécie le plus dans la société thaïlandaise.

Mais si vous voulez vous fondre dans la société, vous ne pouvez pas vous laisser perturber par les différences. La Thaïlande n’est pas l’Amérique. Et la Thaïlande ne ressemble à aucun autre pays voisin d’Asie. La Thaïlande n’a jamais été colonisée. Et pour cette raison, elle est restée très thaïlandaise, comme on pouvait s’y attendre.

Le conseil le plus important que je puisse donner à quiconque veut rester longtemps en Thaïlande : restez loin des forums. Ils sont le refuge des expatriés les plus négatifs et les plus aigris de Thaïlande. Et ils vous convaincront que la Thaïlande est le pire endroit au monde, même s’ils s’y sont eux-mêmes installés.

J’en ai aussi parlé en détail sur What’s On Sukhumvit (en anglais).

Au lieu de fouiller Internet à la recherche d’histoires anonymes sur la Thaïlande, demandez à des personnes dont vous savez qu’elles vous donneront une image juste du pays. Lisez des blogs qui offrent des points de vue objectifs et subjectifs. Lisez régulièrement Thailand Starter Kit.

La langue thaïlandaise

J’apprends peu à peu à lire, écrire et parler thaï. Une fois par an, je m’inscris à un cours de thaï pour entretenir mes acquis et ajouter quelques astuces à ma routine. Je ne suis pas satisfait de mon niveau, car je pense que je devrais être un expert après onze ans de voyages et de vie en Thaïlande. Mais ma femme parle anglais, donc nous parlons anglais à la maison, et en dehors, c’est elle que je sollicite pour les échanges plus complexes.

Je suis toutefois convaincu que les inventeurs du thaï m’ont joué un sale tour. Comment expliquer autrement que « près » et « loin » soient presque le même mot en thaï ? « Près », avec un ton descendant, se dit ใกล้, glâi. Et « loin », avec un ton moyen, se dit ไกล, glai. Même si les deux mots s’écrivent différemment en thaï, si vous ne percevez pas la subtile nuance de ton à l’oral, vous risquez de voyager plus loin que prévu.

Il y a aussi les classificateurs thaïs. Presque tous les noms en thaï ont un classificateur. Là aussi, je l’ai appris à mes dépens. Avant, je traduisais tout ce que je voulais dire en thaï directement de l’anglais.

« I have two kids/mee song luk », disais-je en thaï. Et les Thaïlandais me regardaient bizarrement. Je ne savais pas que « luk » désigne non seulement les enfants, mais aussi les balles.

« Jorn, Jorn », vous voulez dire « mee luk song kon, maiiiii?/avoir enfants deux personnes ? »

« Oui, c’est ce que je voulais dire », répondais-je. « Mais si j’ai deux enfants, alors j’ai forcément deux balles aussi ! »

Si vous voulez vous retrouver dans des situations similaires, apprenez le thaï à la dure. Pour éviter de vous vanter sans le savoir de vos attributs, étudiez le thaï dans un cadre formel.

En ce moment, je vais une fois par semaine chez Pro Language à Chonburi, et je suis très content de mon professeur.

Mais si vous n’avez pas le temps d’aller dans une école de langues, vous pouvez apprendre le thaï en ligne. Difficile de dire quel site est le meilleur, car les expériences sont subjectives. Mais après avoir examiné ThaiPod101.com, ce serait mon prochain choix après une école de langues physique.

Se faire des amis

Quand vous vous installez en Thaïlande, vous voudrez vous entourer de repères familiers : cuisine occidentale, divertissements occidentaux et gens occidentaux. Autant j’aime vivre dans la société thaïlandaise, autant je deviendrais fou sans un petit goût de ma propre culture sur lequel me rabattre.

C’est pourquoi il est important de se faire des amis. Je trouve généralement plus facile de me lier avec des gens qui ont quelque chose en commun avec moi, comme chez moi. Je rencontre donc mes amis par des activités comme le vélo ou le muay-thaï.

Mais il y a beaucoup d’endroits pour se faire des amis occidentaux en Thaïlande. Vous pouvez commencer dans votre propre quartier. J’ai rencontré des amis de longue date dans le condo où nous avons d’abord habité. Et bien que nous ayons déménagé dans un autre quartier, nous sommes restés en contact et dînons régulièrement ensemble ou réunissons nos familles.

Il y a aussi d’innombrables groupes Facebook et événements de networking en Thaïlande. La plupart de ces groupes organisent des rencontres régulières dans des bars et des restaurants, où vous ferez sûrement des connaissances. Mais moi, je suis un peu vieille école. Je préfère rencontrer les gens par hasard.

Questions fréquentes

Les Américains peuvent-ils vivre en Thaïlande sans visa ?

Non. Les Américains bénéficient d’une exemption de visa de 30 jours à l’arrivée. C’est suffisant pour une visite, mais pas pour s’installer. Pour un séjour plus long, il faut un visa long séjour comme le DTV, un visa de mariage, un visa retraite ou un visa de travail. (Vérifié en octobre 2026.)

Dois-je toujours déclarer mes impôts américains après mon installation en Thaïlande ?

Oui. Les citoyens américains sont imposés sur leurs revenus mondiaux où qu’ils vivent. À l’étranger, vous bénéficiez d’une prolongation automatique du 15 avril au 15 juin. L’exclusion des revenus de source étrangère peut réduire la facture, mais seulement si vous déposez une déclaration et la revendiquez. (Vérifié en octobre 2026.)

Dois-je déclarer mon compte bancaire thaïlandais au gouvernement américain ?

Vous déposez un FBAR si l’ensemble de vos comptes étrangers a dépassé 10 000 USD à un moment quelconque de l’année. Il est envoyé en ligne au FinCEN, et non à l’IRS avec votre déclaration. Il est à déposer avant le 15 avril, avec une prolongation automatique jusqu’au 15 octobre. (Vérifié en octobre 2026.)

Puis-je renouveler mon passeport américain pendant que je vis en Thaïlande ?

Oui, à l’ambassade des États-Unis à Bangkok, sur rendez-vous. Vous devez résider en Thaïlande et avoir une adresse postale thaïlandaise. Comptez 4 à 6 semaines, car le service accéléré n’est pas disponible à l’étranger. (Vérifié en octobre 2026.)

Qui contacter pour les questions de sécurité sociale depuis la Thaïlande ?

La Federal Benefits Unit de la Social Security Administration à Manille, aux Philippines. L’ambassade des États-Unis à Bangkok la désigne comme interlocuteur pour les résidents de Thaïlande. (Vérifié en octobre 2026.)

Et maintenant, à vous de jouer

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