Déménager en Thaïlande depuis les États-Unis : comment et pourquoi notre famille l’a fait

Déménager en Thaïlande a été pour ma famille et moi une expérience à la fois exaltante et stressante. Exaltante, car elle couronnait un plan mûri pendant sept ans; stressante, car nous avions un bébé de six mois avec nous.

Pour ne rien arranger, notre vol New York-Hong Kong a été retardé. La compagnie nous a donc placés sur un autre vol, qui passait d’abord par Séoul, puis Hong Kong, puis Bangkok.

Mon bébé de six mois s’est montré vaillant. Moi, beaucoup moins.

Mais avant ce dernier jour de 2014 où j’ai posé le pied sur le sol américain, nous avions non seulement mené une préparation minutieuse, mais aussi réglé une multitude de détails avant de partir pour la Thaïlande.

Ce guide vous donnera une bonne idée de ce que représente un déménagement des États-Unis vers la Thaïlande en famille. Et même si vous ne venez pas avec votre conjoint ou vos enfants, l’essentiel de ce que vous lirez ici s’applique à tout le monde.

À propos de moi

Ma passion pour la Thaïlande a commencé avec la boxe thaï. J’y suis venu pour la première fois en 2007 pour m’entraîner un peu plus de deux semaines au Kaewsamrit Gym, à Talingchan. Mais quelque part dans ces dix-sept jours, le virus m’a attrapé. C’est le même virus qui touche la plupart des étrangers de passage en Thaïlande, celui qui pousse des gens comme moi à abandonner une carrière de quinze ans à 100 000 dollars dans le confort de l’Amérique corporate pour une vie plus aventureuse dans les contrées mystiques de l’Asie du Sud-Est (le côté mystique, lui, s’estompe vite).

Durant ces dix-sept jours à la salle, j’ai rencontré un gars nommé Phil. Il avait vendu tout ce qu’il possédait chez lui pour vivre le rêve de devenir l’un des meilleurs boxeurs thaïlandais étrangers du pays. J’ai aussi rencontré un certain Travis, qui avait fait la même chose. Toutes ces conversations tournaient autour de l’idée de « vivre ses rêves ». Même le lit superposé sur lequel je dormais portait cette inscription. Impossible d’y échapper.

De retour aux États-Unis, sous ma première douche chaude depuis plus de deux semaines, j’ai commencé à remettre ma vie en question. Travailler pour l’Amérique corporate était-il vraiment ce que je voulais pour moi-même ? Voulais-je trimer pour le reste de ma carrière, avant de ne regarder en arrière qu’avec regret ?

Impossible de finir ainsi. J’ai donc couché un plan sur le papier : reprendre mes études, décrocher un diplôme d’anglais, puis m’installer en Thaïlande pour y enseigner l’anglais. J’ai donc repris mes études à temps partiel tout en travaillant pour l’entreprise américaine qui m’employait. Et chaque année, je m’offrais un nouveau long séjour en Thaïlande. Un mois par-ci. Deux mois et demi par-là. Trois semaines ailleurs.

Chaque fois que je rentrais de ces voyages annuels en Thaïlande, je filais au restaurant thaïlandais du coin pour retrouver un peu de cuisine et de culture du pays. C’est là que j’ai rencontré ma future femme, originaire de Thaïlande et désireuse d’y retourner. Cinq ans plus tard, nous nous mariions et avions notre première fille.

Avant de partir

Il est essentiel de régler, tant que vous êtes encore aux États-Unis, tout ce que vous ne pourrez plus faire une fois en Thaïlande. Mieux vaut s’en occuper avant d’acheter les billets d’avion et d’obtenir votre visa. Voici quelques-uns des points les plus importants :

Rembourser ses dettes

Mon plan sur sept ans incluait le remboursement intégral de nos dettes. Ma femme et moi n’étions pas particulièrement endettés : un crédit auto, deux cartes de crédit et un prêt immobilier. Mais j’ai réalisé que les intérêts mensuels de ces paiements auraient pu alimenter notre épargne Thaïlande.

Nous avons donc commencé par rembourser en priorité la dette au taux d’intérêt le plus élevé, à savoir mon crédit auto (celui de ma femme était déjà soldé). J’envoyais des paiements supplémentaires tous les quelques mois pour accélérer les choses, et une fois cette dette effacée, j’ai pu mettre de côté 500 dollars de plus par mois pendant plusieurs années.

Dans le même temps, nous avons commencé à réserver nos cartes de crédit aux urgences. Nous avions pris la mauvaise habitude de les utiliser par pure paresse. Et même si nous réglions la facture en totalité chaque mois, nous ne voulions plus voir cette dette planer au-dessus de nos têtes.

Environ un an avant notre départ pour la Thaïlande, nous avons résilié nos cartes de crédit et les avons découpées. Un vrai soulagement. Je sais que certains vous diront de garder vos cartes pour cumuler des points, voyager et manger gratuitement. Ça sonne bien. Mais à mes yeux, la dette, c’est le diable. Si je ne peux pas payer quelque chose en liquide, ça attendra. C’est l’une des rares règles financières que notre famille applique, et je ne suis pas prêt à y déroger.

La seule dette dont nous n’avons pas pu nous débarrasser avant notre départ était notre prêt immobilier.

Rester quasiment sans dette nous a permis d’économiser assez pour réussir notre transition vers la vie en Thaïlande. Et honnêtement, avec le recul, éviter l’endettement reste l’un des meilleurs choix que nous ayons faits pour notre famille sur le long terme.

Économiser

N’oubliez pas que vous arrivez dans un nouveau pays en repartant de zéro, et qu’il faut souvent du temps pour vraiment s’installer. Plus vous restez, plus les choses se simplifient et plus les opportunités se présentent. Mais en attendant, vous pourriez faire face à des imprévus, un manque de travail, et ainsi de suite.

Pour s’installer en Thaïlande, une épargne est indispensable. À moins d’avoir déjà un emploi qui vous attend à l’arrivée, ne comptez pas sur un revenu durant les premiers mois.

Mais combien économiser ? Cela dépend du nombre de personnes qui font le voyage et du mode de vie souhaité.

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Je dirais qu’un train de vie moyen en Thaïlande revient à environ 45 000 bahts par mois, avec quelques petits sacrifices. Cela représente environ 1 450 dollars par mois. En appliquant la règle américaine des six mois de fonds d’urgence, il vous faudrait environ 8 700 dollars d’épargne. De quoi tenir si vous ne trouvez pas de travail avant six mois. Mais je doute fort que vous mettiez autant de temps à trouver un emploi en Thaïlande.

Si vous venez en famille, prévoyez plutôt un budget de 80 000 bahts par mois, soit 2 600 dollars. Votre fonds d’urgence sur six mois grimperait alors à 15 600 dollars, même si 12 000 dollars devraient déjà suffire.

Vous entendrez sans doute d’autres chiffres ailleurs. Mais pour être passé par là, et avoir connu quelques urgences en Thaïlande, je vous conseille d’épargner, d’épargner, encore d’épargner.

Votre stratégie d’épargne dépendra de votre situation financière. Mais je recommande au minimum les montants mentionnés ci-dessus, plus si possible, car on ne sait jamais ce qui peut arriver. Et si un événement majeur survient, comme ce fut le cas pour nous quand ma femme a donné naissance à notre deuxième fille en Thaïlande, mieux vaut avoir les moyens d’y faire face.

Et si vous ne pouvez pas économiser autant ? Avec le recul, j’ai du mal à imaginer que ma famille aurait survécu à notre transition en Thaïlande, sur les premiers mois voire la première année, sans une épargne suffisante. Mais c’est possible. En gardant un niveau de vie très bas et en arrivant en Thaïlande avec quelques milliers de dollars, on peut s’en sortir. Mais comment ?

Vous vous souvenez de vos débuts dans votre premier appartement, ou à la fac ? Vous viviez de nouilles instantanées, non ? Eh bien, en Thaïlande, on a le Mama.

Annoncer la nouvelle

Mes collègues comme mes managers savaient tous que j’avais la Thaïlande en tête. Pendant sept années consécutives, j’ai utilisé la majorité de mes congés pour voyager en Thaïlande. Et lorsqu’il ne me restait plus de congés, je prenais un congé sans solde pour assouvir ce besoin. J’ai parlé maintes fois de mon envie de m’y installer. Tout le monde savait que ce n’était qu’une question de temps. Et un jour, ce moment est arrivé.

Quand j’ai remis ma lettre de démission, les réactions ont été partagées. La plupart de mes collègues et managers étaient contents pour moi. Après tout, ils avaient sans doute leurs propres rêves, et voilà que moi, j’allais vivre le mien. J’ai reçu beaucoup d’accolades, de poignées de main, de vœux de bonne chance, et même quelques visites au fil des années.

Ma famille savait aussi que je voulais m’installer en Thaïlande, donc aucune opposition de leur part. Ils ont soutenu ma décision, heureux de me voir suivre mon cœur. Ma mère avait visité la Thaïlande une fois, à la fin des années 1990, quand mon cousin y tournait un film à Bangkok. Aujourd’hui que j’y vis, elle a l’occasion de redécouvrir le pays, et elle vient au moins une fois par an depuis que ma famille s’y est installée.

Mes amis aussi étaient heureux pour moi. J’ai souvent entendu des « j’aimerais tellement pouvoir faire pareil ». Et si vous lisez ces lignes en pensant la même chose, sachez que je suis la preuve vivante que c’est possible, quel que soit qui vous êtes. Si vous le voulez vraiment, vous trouverez un moyen.

Mais vous ne recevrez peut-être pas le même soutien que moi. Après tout, les Américains restent assez peu informés de ce qui se passe en Thaïlande. Les seules nouvelles du pays qui parviennent jusqu’aux États-Unis concernent les coups d’État militaires, la pédophilie et les morts insolites très médiatisées.

Et comme la Thaïlande a été l’alliée des États-Unis pendant la guerre du Vietnam, dès que vous évoquez le pays devant un ancien combattant, sa première remarque porte sur les fameux « fish bowls », ces bars à hôtesses où l’on choisit une fille derrière une vitre.

Si les Américains savaient à quel point la vie en Thaïlande ressemble à la vie aux États-Unis, avec des gens qui vont au travail, à l’école, et vaquent aux mêmes occupations banales, ils verraient peut-être les choses autrement. Mais si c’était le cas, peut-être que vous non plus n’auriez pas envie de venir vous installer ici.

Alors comment convaincre sa famille que tout ira bien en Thaïlande ? Comment convaincre son conjoint d’abandonner sa vie américaine pour une vie thaïlandaise ? À mon sens, la seule solution consiste à leur montrer concrètement ce qui rend la vie en Thaïlande si enrichissante.

Le moyen le plus simple de convaincre votre famille que la Thaïlande vaut le coup est de leur montrer les articles publiés ici sur Expat Den. Mais si cela ne suffit pas, il faudra parfois sortir l’artillerie lourde.

Cela signifie parfois faire venir sa famille en Thaïlande pour qu’elle vive l’expérience de ses propres yeux. Ma mère, par exemple, a montré un intérêt grandissant pour de plus longs séjours en Thaïlande, et a même regardé des maisons sur place. Son projet, dit-elle, est de finir par partager son temps entre six mois en Thaïlande et six mois aux États-Unis.

Gérer son bien immobilier

Possédez-vous un bien immobilier aux États-Unis ? Il faudra alors décider de son sort avant de partir en Thaïlande. Le vendre ou le louer ?

Au printemps et en été, qui tondra la pelouse ? À l’automne, qui ramassera les feuilles ? Sous la neige, qui déneigera la propriété ? Et cela ne concerne que l’extérieur : à l’intérieur aussi, des imprévus finissent toujours par survenir.

Une maison représente une lourde responsabilité, et si vous n’êtes pas sur place en cas de problème, ou si vous n’avez personne de confiance pour la surveiller, elle peut vite devenir source de gros ennuis et de responsabilités.

Je ne veux décourager personne de tenter la location, mais cela peut vite tourner au casse-tête, surtout en essayant de gérer le bien depuis l’autre bout du monde.

Ma femme et moi avons tenté de louer notre bien pendant un temps. Mais après six mois de vie en Thaïlande, sans moyen rapide de régler les problèmes avec la maison ou les locataires, nous avons décidé de la vendre.

Dans le même temps, je connais des Américains qui s’en sortent très bien en louant leur bien tout en vivant en Thaïlande. Si vous parvenez à faire fonctionner ce modèle, chapeau.

S’installer en Thaïlande

Une fois la planification et la préparation terminées, place au déménagement proprement dit. Et tout commence par le vol.

Réserver les vols

Je suis fan de Cathay Pacific. Je l’ai toujours été, je le resterai toujours. Six de mes sept voyages en Thaïlande se sont faits avec cette compagnie. Autrefois, je réservais généralement via Expedia. Mais pour ce voyage, en raison d’exigences particulières, j’ai appelé Cathay et réservé directement par téléphone.

Je savais vouloir un aller simple pour moi et ma famille, car nous n’avions aucun projet de retour aux États-Unis dans un futur proche. Je savais que ma fille et ma femme pourraient obtenir des allers simples, puisqu’elles avaient des passeports thaïlandais. Mais j’avais entendu des avis contradictoires sur les allers simples pour les non-Thaïlandais.

En appelant Cathay, on m’a assuré que cela ne poserait aucun problème. Comme je comptais obtenir un visa mariage à New York, je pouvais acheter un aller simple. La conseillère de Cathay au téléphone m’a dit de présenter mon visa à la porte d’embarquement si on me demandait un billet retour.

J’ai réservé un billet pour ma femme et moi, un lit escamotable pour 200 dollars supplémentaires pour notre fille (qui n’a pas eu de prix), et c’était réglé. Nous étions début février, et notre départ était fixé au 4 avril 2014.

Visas et passeports

Nos billets réservés, nous nous sommes attelés aux visas et passeports. Ma femme, bien qu’installée aux États-Unis, était née en Thaïlande et n’avait donc pas besoin de visa. Mais ma fille avait besoin de ses passeports thaïlandais et américain, et moi, de mon visa thaïlandais.

Nous avons dû remettre les documents suivants à l’ambassade de Thaïlande :

• une copie du passeport thaïlandais de ma femme
• une copie de l’acte de naissance thaïlandais de ma femme
• une copie de l’acte de naissance américain de ma fille
• une copie certifiée de l’acte de naissance américain de ma fille, traduite en thaï*
• une copie certifiée de notre certificat de mariage américain
• une copie certifiée de notre certificat de mariage américain, traduite en thaï*

Sachez que chaque ambassade thaïlandaise peut avoir ses propres procédures et exigences documentaires. Le mieux reste de les contacter directement pour confirmer. Elles vous fourniront normalement une liste des documents nécessaires. La démarche reste simple.

*Vous ne pouvez pas traduire un document vous-même, même avec de la famille thaïlandaise. Il faut faire appel à un traducteur thaï professionnel aux États-Unis.

Le passeport thaïlandais de ma fille a coûté 40 dollars.

Pour ma part, j’ai jugé préférable de demander un visa non-immigrant O basé sur le mariage, auprès de l’ambassade de Thaïlande à New York. C’est ce que j’ai fait.

Si vous n’avez pas de conjoint thaïlandais comme moi, tournez-vous vers les autres options de visa pour la Thaïlande. La voie la plus simple reste le visa DTV.

Voici les documents que j’ai dû fournir :

• mon passeport
• une copie du passeport thaïlandais de ma femme
• une copie de l’acte de naissance thaïlandais de ma femme
• une copie certifiée de notre certificat de mariage américain
• une copie certifiée de notre certificat de mariage américain, traduite en thaï*

*Ma femme n’a pas eu le droit de traduire elle-même notre certificat de mariage. Elle a dû faire appel à un traducteur thaï professionnel aux États-Unis.

Le visa d’un an à entrées multiples a coûté 200 dollars.

Environ une semaine plus tard, l’ambassade m’a délivré un visa d’un an à entrées multiples, me permettant de rester en Thaïlande jusqu’à un an.

Expédier ses affaires

Vous avez remboursé vos dettes et économisé assez pour partir en Thaïlande. Vous avez annoncé la nouvelle à tout le monde et pris la grande décision concernant votre bien immobilier. Vous avez votre visa et même vos billets d’avion.

Cela veut dire que le grand jour approche, et qu’il faut désormais réfléchir aux détails plus fins de votre vie : que garder, dont se débarrasser, et comment expédier vos affaires vers la Thaïlande.

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Je suis plutôt minimaliste, et je déteste accumuler trop d’affaires. Pour être honnête, si j’avais déménagé seul, je serais arrivé avec mon sac à dos et mes tongs.

Mais en famille, certaines choses devaient impérativement être expédiées, sous peine de les payer plus du double sur place. Et même le coût du transport restait moins cher que de les racheter en Thaïlande.

Pour décider quoi expédier, nous nous sommes posé une seule question : cet objet coûterait-il plus cher à racheter en Thaïlande ? Si oui, nous l’expédiions.

Nous avons ainsi expédié les sièges auto et autres équipements indispensables pour élever un bébé en toute sécurité. J’ai envoyé mes vélos de route, qui auraient coûté presque le double en Thaïlande, mes livres, et mon matériel photo : trépieds, sliders, et le reste. Ma femme, elle, a expédié son matériel de pâtisserie. Ces seuls objets justifiaient déjà le coût du transport.

Nous avons fait appel à Lanna Shipping à New York. Ma femme les avait déjà utilisés plusieurs fois pour envoyer des affaires à sa famille en Thaïlande, elle leur faisait donc confiance. Pour un palette et demie d’affaires (une palette mesurant 122 cm de haut et 107 cm de long), ils nous ont facturé 1 500 dollars. Ce tarif incluait la collecte, le transport et la livraison à Bangkok de soixante-deux cartons.

L’expédition de nos affaires devait prendre six semaines. Deux semaines avant notre départ, Lanna est venu chez nous, a inventorié les soixante-deux cartons, puis a tout embarqué dans une camionnette. Si tout se passait bien, nous devions retrouver nos affaires six semaines plus tard, chez ma belle-mère à Bangkok. Ce qui fut le cas : quatre semaines après notre arrivée en Thaïlande, nos soixante-deux cartons ont été livrés, intacts et non ouverts.

Vous pouvez obtenir jusqu’à cinq devis gratuits en 24 heures auprès de sociétés de déménagement en remplissant le formulaire de notre page de contact.

Emporter ses documents importants

Pensez aussi à emporter vos documents personnels importants. Mieux vaut les garder dans votre bagage à main. Il s’agit de :

• passeports
• permis de conduire
• actes de naissance
• titres de propriété
• justificatifs de revenus ou fiches de paie
• certificats ou dossiers médicaux
• certificats de mariage ou de divorce
• diplômes, certificats et relevés de notes
• documents fiscaux, cartes de sécurité sociale ou numéros d’assurance

Clôturer et informer les comptes importants

L’une des toutes dernières choses que ma femme et moi avons faites aux États-Unis a été de fermer nos comptes bancaires. Nous avons ensuite placé notre épargne sur un nouveau compte courant TD Bank. J’ai aussi ajouté un membre de confiance de la famille sur notre compte, pour qu’il puisse gérer tout problème bancaire pendant notre séjour en Thaïlande.

Nous avons ensuite prévenu nos comptes de courtage de notre départ, et changé les adresses associées pour celle d’un membre de la famille.

Je ne le répéterai jamais assez : assurez-vous que votre banque note sur votre compte que vous vivez durablement en Thaïlande. Ces quatre dernières années, même avec cette note sur notre compte, notre carte bancaire a été désactivée au moins une fois par an, presque toujours au pire moment possible.

Aujourd’hui, notre façon de récupérer de l’argent a un peu changé. Nous n’utilisons plus nos cartes bancaires, sauf en cas d’urgence absolue.

Nous utilisons désormais Wise pour envoyer de l’argent des États-Unis vers la Thaïlande, ce qui nous fait économiser des centaines de dollars par an. J’ai testé plusieurs services de transfert d’argent en ligne, mais ce sont de loin les moins chers et les plus rapides.

Il m’est arrivé de recevoir mon virement en moins de vingt-quatre heures. Et pour les fois où le délai promis n’a pas été tenu, Wise m’a offert le virement suivant.

Assurance santé

Si vous quittez, comme moi, un emploi occupé pendant quinze ans, vous allez sans doute perdre certains avantages, dont l’assurance santé pour vous et votre famille. Je savais que les soins coûtaient bien moins cher en Thaïlande qu’aux États-Unis. Au départ, j’avais donc choisi de ne pas souscrire d’assurance.

Mais avec le temps, j’ai décidé de souscrire une assurance santé pour ma famille, et ce fut la bonne décision. Un an après avoir pris cette assurance, on m’a diagnostiqué une tumeur cérébrale, et mon assurance a couvert la majeure partie des frais. Vous pouvez découvrir mon expérience (et mes erreurs) avec l’assurance santé en Thaïlande ici.

Le lieu de vie

À un moment donné, il faudra choisir où vous allez vivre en Thaïlande. Nous savions déjà que nous vivrions à Bangkok, chez ma belle-famille, le temps de nous installer avant de prendre notre indépendance. Cette décision ne nous a donc demandé ni beaucoup d’énergie ni de planification.

Mais si je devais donner un conseil sur le sujet, je dirais de ne pas s’engager sur un endroit avant d’avoir voyagé un peu ou décroché un emploi. Vous voudrez vivre quelque part qui vous rend heureux : inutile de quitter un environnement qui ne vous convient pas pour un autre du même acabit.

Et une fois un emploi stable trouvé, vous voudrez sans doute vivre près de votre travail, surtout si vous travaillez à Bangkok. Les heures de pointe, matin et soir, font passer les embouteillages de New York pour de l’aisance.

Si vous n’êtes jamais venu en Thaïlande et vous demandez où vous loger, commencez par lire notre article sur les quartiers de Bangkok. Puis posez la question dans des groupes Facebook.

Au final, vous finirez probablement par vivre dans un endroit auquel vous ne vous attendiez pas du tout. Parfois, tout dépend simplement d’où le vent vous porte, du moins dans le cas de ma famille.

Après votre arrivée

Toute la planification est faite et vous voilà arrivé en Thaïlande. Félicitations. On pourrait croire que le plus dur est derrière vous et qu’il ne vous reste qu’à couler des jours paisibles au paradis. Il n’en est rien : arriver en Thaïlande, c’est déjà la moitié du chemin. L’autre moitié commence maintenant.

Trouver un logement

Comme je l’ai dit plus haut, nous avions déjà un logement en arrivant en Thaïlande, donc cet aspect ne nous a jamais préoccupés. Mais après trois mois chez la famille de ma femme, nous avons senti qu’il était temps de prendre notre propre logement.

Nous avons vite compris que les valeurs et la structure familiale thaïlandaises et américaines diffèrent nettement. Non pas qu’une société vaille mieux que l’autre : c’est simplement que nous avions notre façon de faire, et la famille de ma femme, la sienne. Et souvent, nos manières de fonctionner ne se mariaient pas bien.

Ma femme est thaïlandaise, je l’ai dit, mais sa mentalité est plus américaine que thaïlandaise. Elle ne voyait donc pas toujours les choses du même œil que sa mère, sa sœur ou son frère.

Étant la benjamine de la fratrie, on attendait d’elle qu’elle s’occupe de tout ce que personne d’autre ne voulait ou n’avait le temps de faire. Sa famille comptait sur elle pour les courses et pour aider à s’occuper des enfants de son frère, alors qu’elle avait déjà notre bébé de six mois à charge.

Elle ressentait la pression de s’adapter à la Thaïlande tout en devenant jeune maman, sans parvenir à se faire comprendre par sa famille. À mon avis, elle vivait ce qu’on appelle un choc de réadaptation.

Nous avons donc commencé à chercher un logement. À l’époque, nous ne connaissions pas encore tous les sites permettant de louer un condo à Bangkok. Ma femme a donc demandé conseil à une amie thaïlandaise rencontrée aux États-Unis, désormais installée en Thaïlande.

Son amie vivait dans un condo au Parkland Srinakarin. Ma femme s’est donc rendue sur un forum local pour y chercher des condos. Nous en avons trouvé un, l’avons visité, et avons emménagé quelques semaines plus tard.

Déménager si vite après à peine s’être installés en Thaïlande n’a pas été simple, et ma belle-mère était très contrariée que nous ne vivions plus avec elle. Mais au final, tout le monde y a gagné, et nos relations sont devenues bien plus stables.

Trouver un emploi

Avant notre départ pour la Thaïlande, j’avais décidé de ne pas travailler pendant les premiers mois sur place. Je sortais tout juste de quinze années qui ressemblaient à du servage dans l’Amérique corporate. Je me suis donc offert le repos bien mérité de profiter de ma femme et de notre nouveau-né.

Mais une fois le condo loué à Bangkok, j’ai su que mes vacances étaient terminées et qu’il était temps de m’installer sérieusement en Thaïlande. Je savais aussi que j’allais enseigner l’anglais, cela faisait partie du plan depuis le début. J’ai donc obtenu mon certificat TEFL à la Text & Talk Academy, avant d’enseigner dans des entreprises à Bangkok, Samut Prakan et Chonburi.

Text & Talk Academy ayant fermé depuis, vous pouvez obtenir votre certificat chez SEE TEFL, à Chiang Mai. Vous pouvez lire notre avis ici.

Plus on reste longtemps en Thaïlande, plus les opportunités se multiplient. J’ai vu apparaître de plus en plus d’options de travail au-delà de l’enseignement de l’anglais. J’ai donc progressivement réduit mes contrats d’enseignement en entreprise pour me tourner vers d’autres activités.

Une fois en poste, les impôts s’invitent aussi dans l’équation. En tant qu’Américain en Thaïlande, impossible d’échapper à l’oncle Sam. Vous pouvez en savoir plus sur les impôts américains pour les expatriés américains dans cet article, et sur les impôts thaïlandais ici.

L’immigration

Le système d’immigration fait partie des tracas de la vie en Thaïlande. En réalité, après quatre ans sur place, je ne le vis plus comme une contrainte. La plupart des démarches nécessaires pour rester en Thaïlande ne me dérangent plus. J’ai fini par accepter que les choses sont ainsi, et supporter quatre jours de tracas par an pour vivre en Thaïlande toute l’année en vaut largement la peine.

Si vous arrivez avec un visa mariage comme moi, vous devrez pointer tous les quatre-vingt-dix jours. Une fois par an, il faudra aussi renouveler votre visa.

Si vous arrivez avec un visa touristique, il vous faudra trouver un moyen de le prolonger. Plusieurs options existent, mais je ne recommande vraiment pas la voie du visa touristique, qui n’est pas légale.

C’est davantage un rituel qu’autre chose. Chaque année, on se présente avec ses papiers sacrificiels en espérant apaiser les dieux de l’immigration thaïlandaise. Si le sacrifice ne suffit pas, gare à la rétention.

Jusqu’ici, je n’ai rencontré que deux gros problèmes avec l’immigration. Une fois, la faute venait d’eux ; l’autre fois, de moi. Les deux fois, ils se sont montrés très arrangeants. Alors, malgré toutes les critiques qu’on leur adresse, si vous arrivez avec le sourire (même sans en recevoir un en retour) et de la bonne volonté, vous serez traité équitablement, la plupart du temps.

Santé mentale et physique

Prendre soin de sa santé compte déjà chez soi, mais c’est encore plus vrai lorsqu’on vit en tant qu’expatrié. Les expatriés font face à de nombreux défis, susceptibles d’engendrer stress, anxiété, dépression, voire pire.

Quitter son pays d’origine pour l’inconnu en Thaïlande demande du courage, mais s’accompagne aussi d’une part d’incertitude.

De nombreux expatriés se posent des questions sérieuses : ai-je fait le bon choix ? À quoi ressemblera ma vie dans dix ans ? Vais-je rester coincé en Thaïlande pour toujours ? Est-ce que je passe à côté de relations importantes restées au pays ? Et les réseaux sociaux n’aident pas : on a toujours l’impression de rater les meilleurs moments chez soi.

Moi-même, je me demande encore si j’ai fait le bon choix pour mes filles (nous en avons deux désormais). J’ai renoncé à une carrière stable et à l’abri des crises aux États-Unis, qui aurait assuré un avenir sécurisé à mes filles.

Il y a aussi les différences de valeurs. La Thaïlande accorde une grande importance à l’apparence, à la loyauté et à la censure. Et j’essaie d’élever deux jeunes filles sûres d’elles, indépendantes, capables un jour, je l’espère, de défendre leurs convictions.

Je me demande aussi si elles auront un avenir prospère en Thaïlande.

Mais quand je regarde la situation aux États-Unis, je réalise que c’est la même chose là-bas. Le pays se déchire, les gens perdent le droit à la liberté d’expression, et les enfants grandissent dans la gratification immédiate.

Je pense donc que mes inquiétudes sont celles de tout parent, où qu’il vive dans le monde. Mais avec moins de personnes à qui se confier en Thaïlande, moins de gens à qui partager ses préoccupations, le bien-être en pâtit.

Heureusement, j’ai ma femme et quelques amis proches avec qui je garde le contact via des appels Skype réguliers. Mais certaines personnes que je connais n’ont personne. Et je les ai vues se perdre en Thaïlande : elles mangent trop, ne font pas d’exercice, et craquent psychologiquement.

Chercher de l’aide psychologique reste tabou aux États-Unis, mais encore plus en Thaïlande. Les gens vous prendront pour un fou si vous leur dites consulter un psychologue. Et le fameux mai pen rai, ce fatalisme désinvolte propre à la Thaïlande, donne parfois l’impression d’être l’étranger rouge de colère qu’on voit parfois à la télévision thaïlandaise.

Mais si vous avez besoin d’aide, n’hésitez pas à en chercher. Vous pouvez même m’écrire directement ([email protected]) pour organiser un appel Skype, je serai heureux de vous écouter. D’autres l’ont fait pour moi par le passé, et je ne demande qu’à rendre la pareille.

Pour entretenir votre forme, vous pouvez profiter des magnifiques parcs de Thaïlande. On y croise des gens de tous âges faisant de l’exercice quotidiennement. C’est impressionnant : je n’ai jamais vu autant de monde dehors, s’entraînant le matin, qu’au sein des parcs de Bangkok.

Vous avez aussi le choix parmi de nombreuses salles de sport à Bangkok. Et vous pouvez même vous essayer à l’apprentissage de la boxe thaï.

Les temples restent aussi ouverts aux étrangers qui souhaitent méditer.

Prendre soin de son corps et de son esprit rendra la vie en Thaïlande bien plus facile. Et lorsque les imprévus surviennent, vous saurez sourire et dire mai pen rai.

S’installer sur le long terme

À moins d’être Martin Wheeler, qui a sacrifié tout mode de vie occidental pour adopter pleinement le mode de vie thaïlandais, vous voudrez sans doute mener une vie équilibrée en Thaïlande, avec les avantages du pays et un peu du confort américain.

Culture et société thaïlandaises

Après quatre ans à élever une famille en immersion totale dans la société thaïlandaise, plus grand-chose ne me surprend. Ni en bien ni en mal : la vie ici est simplement devenue, eh bien, la vie.

Je me réveille au réveil à 5h00, je fais de l’exercice, je lis, j’aide à préparer les enfants pour la journée, je prends mon petit-déjeuner, je travaille, puis je passe les soirées en famille. Certains soirs, j’ai un second travail. Avant de dormir, il m’arrive de lire ou de regarder un film avec ma femme.

Passionnant, non ?

Certes, le paysage et le climat surpassent largement ceux du New Jersey, mais le charme de la nouveauté s’est estompé depuis longtemps. Cela ne signifie pas pour autant que je ne tire plus rien de la vie en Thaïlande, ni que j’ai cessé d’apprendre sur cette culture, ou sur moi-même.

Une chose ne cesse de m’étonner, par exemple : à quel point les Thaïlandais adorent les enfants. On peut parler des temples, des plages et de la nourriture tant qu’on veut, mais pour moi, voilà la différence la plus marquante entre les États-Unis et la Thaïlande.

Aux États-Unis, on vous donne l’impression de déranger les autres avec vos enfants. En Thaïlande, en revanche, les enfants sont accueillis presque partout, y compris au travail. Chez nous, il existe une seule journée dédiée à amener ses enfants au bureau, mais ici, si vous peinez à trouver quelqu’un pour les garder, vous pouvez simplement les emmener avec vous, et ils sont généralement accueillis à bras ouverts.

Dans les cafés que je fréquente régulièrement, mes filles reçoivent des boissons et de la nourriture gratuites, le personnel leur offre de petits jouets ou des autocollants, et les autres clients ne s’agacent pas de les voir courir partout en faisant les folles.

Parmi tous les avantages de la vie en Thaïlande, c’est celui qui me frappe le plus. Je n’ose imaginer ce qui se passera si nous rentrons aux États-Unis et que mes filles doivent soudain garder leurs chaussures au restaurant et rester assises à table en attendant que tout le monde finisse son repas.

Un autre aspect de la culture thaïlandaise qui me frappe toujours, c’est le niveau de confiance qu’affichent les Thaïlandais. Je ne veux pas trop généraliser, il y a toujours quelques brebis galeuses, mais prenons l’exemple des restaurants.

Au moins une fois par mois, je me retrouve à régler l’addition dans un restaurant du centre commercial et découvre qu’ils n’acceptent que les cartes de débit, sauf montant minimum atteint. Quand je demande au personnel si je peux aller chercher du liquide au distributeur, on me répond toujours oui. Ils me font entièrement confiance pour revenir, même si le distributeur se trouve loin.

Si j’essayais cela aux États-Unis, on m’imposerait sûrement de laisser un objet de valeur en garantie, comme mon téléphone, mon ordinateur ou mon portefeuille.

Ce sont ces aspects, et bien d’autres, que j’apprécie le plus dans la société thaïlandaise.

Mais pour bien s’intégrer, il ne faut pas se laisser gêner par les différences avec la Thaïlande. La Thaïlande n’est pas les États-Unis, et elle ne ressemble à aucun autre pays voisin d’Asie. Elle n’a jamais été colonisée, ce qui explique qu’elle reste profondément thaïlandaise, comme on pourrait s’y attendre.

Le conseil le plus important que je puisse donner à quiconque souhaite s’installer durablement en Thaïlande est celui-ci : évitez les forums. Ce sont des refuges pour les expatriés les plus négatifs et amers de Thaïlande. Ils vous convaincront que la Thaïlande est l’endroit le pire qui soit, même s’ils y vivent eux-mêmes.

J’en ai aussi parlé en détail sur What’s On Sukhumvit.

Plutôt que de fouiller Internet à la recherche de témoignages anonymes sur la Thaïlande, demandez plutôt à des gens que vous connaissez et qui vous donneront une vision honnête du pays. Lisez des blogs qui proposent des points de vue à la fois objectifs et subjectifs. Lisez Thailand Starter Kit régulièrement.

La langue thaïlandaise

J’ai progressivement appris à lire, écrire et parler le thaï. Une fois par an, je m’inscris à un cours de thaï, histoire d’entretenir mes acquis et d’ajouter quelques nouveautés à mon répertoire. Je ne suis pas satisfait de mon niveau : après onze ans à voyager et vivre en Thaïlande, je devrais être bien meilleur. Mais ma femme parle anglais, donc nous utilisons cette langue à la maison, et en dehors, c’est vers elle que je me tourne pour les échanges plus complexes.

Je suis toutefois convaincu que les créateurs de la langue thaïe m’ont joué un mauvais tour. Comment expliquer autrement que « près » et « loin » se prononcent presque à l’identique en thaï ? « Près », avec un ton descendant, se dit glâi. Et « loin », avec un ton moyen, se dit glai. Bien que les deux mots s’écrivent différemment en thaï, si vous ne captez pas la nuance subtile de ton à l’oral, vous risquez de voyager plus loin que prévu.

Il y a ensuite les classificateurs thaïlandais. Presque chaque nom en thaï possède le sien. Je l’ai appris à mes dépens. J’avais l’habitude de traduire tout ce que je voulais dire en thaï directement depuis l’anglais.

« J’ai deux enfants/mee song luk », disais-je autrefois en thaï. Et les Thaïlandais me regardaient d’un drôle d’air. Je ne savais pas alors que « luk » ne signifie pas seulement « enfants », mais aussi « boules ».

« Jorn, Jorn », voulez-vous dire « mee luk song kon, maiiiii?/vous avez deux enfants ?»

« Oui, c’est bien ce que je voulais dire », répondais-je. « Mais si j’ai deux enfants, alors j’ai forcément deux boules aussi ! »

Pour vivre des mésaventures similaires, apprenez le thaï sur le tas. Pour éviter de vanter involontairement vos attributs, mieux vaut étudier le thaï dans un cadre formel.

En ce moment, je me rends une fois par semaine chez Pro Language à Chonburi, et je suis très satisfait de mon professeur.

Mais si vous n’avez pas le temps de suivre des cours en présentiel, vous pouvez apprendre le thaï en ligne. Difficile de dire quel site est le meilleur, l’expérience étant subjective. Mais après avoir testé ThaiPod101.com, ce serait mon second choix après une école de langue physique.

Se faire des amis

En s’installant en Thaïlande, on a besoin de s’entourer de quelques repères familiers : cuisine occidentale, divertissements occidentaux, et compagnie occidentale. Autant j’aime vivre dans la société thaïlandaise, autant je deviendrais fou sans un peu de ma propre culture à laquelle me raccrocher.

C’est pourquoi il est important de se faire des amis. Je trouve généralement plus facile de nouer des liens avec des gens qui partagent des points communs avec moi, comme au pays. J’ai donc tendance à rencontrer mes amis à travers des activités comme le vélo ou la boxe thaï.

Mais il existe de nombreux endroits pour se lier d’amitié avec d’autres Occidentaux en Thaïlande. Vous pouvez commencer par votre propre quartier. Je me suis fait des amis de longue date dans le condo où nous vivions au départ. Bien que nous ayons déménagé depuis, nous gardons le contact et nous retrouvons régulièrement pour dîner ou réunir nos familles.

Il y a aussi les innombrables groupes Facebook et événements de networking en Thaïlande. La plupart de ces groupes organisent des rencontres régulières dans des bars et restaurants, où l’on peut sans peine se faire des amis. Mais personnellement, je suis un peu old school. Je préfère rencontrer les gens par hasard.

Et maintenant, à vous de jouer

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