Déménager en Thaïlande depuis les États-Unis : comment et pourquoi notre famille l’a fait

Déménager en Thaïlande a été pour moi et ma famille une expérience à la fois excitante et stressante. Excitante, car elle concrétisait un projet mûri pendant sept ans ; stressante, parce que nous avions un bébé de six mois avec nous.

Pour ne rien arranger, notre vol New York-Hong Kong a été retardé. La compagnie nous a donc placés sur un autre vol, qui passait d’abord par Séoul, puis Hong Kong, puis Bangkok.

Notre bébé de six mois s’en est sorti comme un champion. Moi, beaucoup moins bien.

Mais avant mon dernier jour sur le sol américain en 2014, nous avions non seulement mené une planification minutieuse, mais aussi réglé une multitude de détails avant de partir pour la Thaïlande.

Ce guide donne une bonne idée de ce que représente un déménagement des États-Unis vers la Thaïlande en famille. Et même sans conjoint ni enfants, l’essentiel de ce qui suit s’applique à toute personne dans cette situation.

À propos de moi

Ma passion pour la Thaïlande a commencé avec la boxe thaïe (Muay Thai). J’y suis venu pour la première fois en 2007 pour m’entraîner au Kaewsamrit Gym à Talingchan, pendant un peu plus de deux semaines. Mais quelque part au cours de ces dix-sept jours, j’ai été piqué par le virus. C’est le même virus qui touche la plupart des étrangers de passage en Thaïlande, et qui nous pousse à faire des choses comme, que sais-je, abandonner une carrière de quinze ans à 100 000 USD dans le confort de l’Amérique des entreprises pour une vie plus aventureuse dans les contrées mystiques de l’Asie du Sud-Est (le côté mystique, lui, est temporaire).

Pendant ces dix-sept jours à la salle, j’avais rencontré un type nommé Phil. Il avait tout vendu chez lui pour vivre le rêve de devenir l’un des meilleurs combattants étrangers de Muay Thai en Thaïlande. J’ai rencontré un autre gars, Travis, qui avait fait la même chose. Toutes ces conversations tournaient autour de l’idée de « vivre ses rêves ». Même le lit superposé sur lequel je dormais portait l’inscription « live your dreams ». Impossible d’échapper à cette idée.

De retour en Amérique, sous ma première douche chaude en deux semaines, j’ai commencé à remettre ma vie en question. Était-ce vraiment ça que je voulais, travailler pour l’Amérique des entreprises ? Voulais-je continuer à m’user au travail pour le reste de ma carrière, quitte à le regretter plus tard ?

Je ne pouvais pas finir ainsi. J’ai donc écrit un plan. Je retournerais à l’école, obtiendrais un diplôme d’anglais, puis je déménagerais en Thaïlande pour y enseigner l’anglais. J’ai donc repris mes études à temps partiel tout en travaillant pour l’Amérique des entreprises. Et chaque année, je faisais un nouveau long séjour en Thaïlande. Un mois par-ci. Deux mois et demi par-là. Trois semaines ailleurs.

Chaque fois que je rentrais de ces voyages annuels en Thaïlande, j’allais au restaurant thaï du quartier pour retrouver ma dose de cuisine et de culture thaïes. C’est là que j’ai rencontré ma future femme, originaire de Thaïlande et qui voulait y retourner. Cinq ans plus tard, nous nous sommes mariés et avons eu notre première fille.

Avant de partir

Il est important de régler, pendant que vous êtes encore aux États-Unis, tout ce que vous ne pourrez plus faire une fois en Thaïlande. Mieux vaut s’en occuper avant d’acheter vos billets d’avion et d’obtenir votre visa. Voici quelques-uns des points les plus importants :

Rembourser ses dettes

Mon plan sur sept ans prévoyait notamment de rembourser toutes nos dettes. Je ne dirais pas que ma femme et moi avions beaucoup de dettes, juste une mensualité de voiture, deux cartes de crédit et un prêt immobilier, mais j’ai réalisé que les intérêts mensuels sur ces paiements auraient pu alimenter notre épargne pour la Thaïlande.

Nous avons donc commencé par rembourser en priorité la dette au taux le plus élevé, celle de ma voiture (celle de ma femme était déjà payée). J’envoyais des versements supplémentaires tous les quelques mois pour accélérer le processus, et une fois cette dette effacée, j’ai pu mettre de côté 500 USD supplémentaires par mois pendant quelques années.

Dans le même temps, nous avons commencé à réserver nos cartes de crédit aux urgences. Nous avions pris la mauvaise habitude de les utiliser par pure paresse. Et même si nous réglions la facture en totalité chaque mois, nous ne voulions plus de cette dette qui planait au-dessus de nos têtes.

Environ un an avant notre départ pour la Thaïlande, nous avons résilié nos cartes de crédit et les avons découpées. C’était libérateur. Je sais que certains vous diront de garder vos cartes pour cumuler des points et voyager ou manger gratuitement. Ça a l’air séduisant. Mais à mes yeux, la dette est un piège. Si je ne peux pas payer quelque chose en liquide, ça attendra. C’est l’une des rares règles financières que nous suivons en famille, et je ne suis pas prêt à y déroger.

La seule dette dont nous n’avons pas pu nous débarrasser avant notre départ pour la Thaïlande était notre prêt immobilier.

Rester quasiment sans dette nous a permis d’économiser assez d’argent pour réussir notre transition vers la vie en Thaïlande. Et honnêtement, avec le recul, rester hors d’endettement a été l’un des meilleurs choix que nous ayons faits pour notre famille sur le long terme.

Épargner

N’oubliez pas que vous arrivez dans un nouveau pays et que vous repartez de zéro ; il faut parfois du temps pour vraiment s’installer. Plus vous restez, plus les choses se simplifient et plus les opportunités se présentent. Mais en attendant, vous pourriez faire face à des imprévus, un manque de travail, et ainsi de suite.

Pour déménager en Thaïlande, vous aurez besoin d’économies. À moins d’avoir un emploi qui vous attend à votre arrivée, ne comptez sur aucun revenu pendant les premiers mois.

Mais combien faut-il épargner ? Cela dépend du nombre de personnes qui viennent et du style de vie que vous souhaitez mener.

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Je dirais qu’un style de vie moyen en Thaïlande coûte environ 45 000 bahts par mois, avec quelques sacrifices mineurs. Soit environ 1 450 USD par mois. En appliquant la règle américaine du fonds d’urgence de six mois, cela représente environ 8 700 USD d’épargne. De quoi tenir si vous ne trouvez pas de travail en six mois. Mais je doute que vous ne trouviez pas d’emploi en Thaïlande dans ce délai.

Si vous venez avec votre famille, prévoyez plutôt un budget de 80 000 bahts par mois, soit 2 600 USD. Votre fonds d’urgence de six mois grimperait alors à 15 600 USD. Bien que 12 000 USD de côté suffisent probablement.

Vous entendrez peut-être d’autres chiffres de la part d’autres personnes. Mais après être passé par là et avoir connu quelques urgences en Thaïlande, je vous conseille de constituer un fonds d’urgence : épargnez, épargnez, épargnez.

Votre stratégie d’épargne dépendra de votre situation financière. Mais je mettrais de côté au moins le montant mentionné plus haut, davantage si possible. Parce qu’on ne sait jamais ce qui peut arriver. Et si un événement important survient, comme ce fut le cas pour nous lorsque ma femme a eu notre deuxième fille en Thaïlande, mieux vaut avoir de quoi couvrir les frais.

Et si vous ne pouvez pas économiser autant ? Avec le recul, j’ai du mal à imaginer que ma famille aurait survécu à notre transition en Thaïlande pendant les premiers mois, voire la première année, sans épargne suffisante. Mais c’est possible. En maintenant un niveau de vie très bas et en arrivant en Thaïlande avec quelques milliers de dollars, on peut y arriver. Mais comment ?

Vous souvenez-vous de vos premiers pas dans votre premier appartement, ou de vos années d’étudiant ? Vous viviez de nouilles instantanées, non ? Eh bien en Thaïlande, nous avons les nouilles Mama.

Annoncer la nouvelle

Mes collègues comme mes managers savaient que j’avais la Thaïlande dans le viseur. Pendant sept années consécutives, j’ai utilisé l’essentiel de mes congés pour voyager en Thaïlande. Et quand je n’avais plus de congés, je prenais un congé sans solde pour assouvir ce besoin. J’ai souvent parlé de mon envie de m’y installer. Et tout le monde savait que ce n’était qu’une question de temps. Et un jour, ce moment est arrivé.

Quand j’ai remis ma lettre de démission, les réactions ont été mitigées. La plupart de mes collègues et managers étaient contents pour moi. Après tout, ils avaient sans doute eux aussi leurs propres rêves. Et voilà que moi, j’allais vivre le mien. J’ai reçu beaucoup d’accolades, de poignées de main, de vœux de bonne chance et de « on reste en contact », et même quelques visites au fil des années.

Ma famille savait aussi que je voulais m’installer en Thaïlande, donc je n’ai reçu aucune opposition de leur part. Ils ont soutenu ma décision et se sont réjouis de me voir suivre mon cœur. Ma mère avait visité la Thaïlande une fois, à la fin des années 1990, quand mon cousin tournait un film à Bangkok. Maintenant que j’y vis, cela lui donne l’occasion de redécouvrir la Thaïlande. Et elle y vient au moins une fois par an depuis que ma famille s’y est installée.

Mes amis aussi se sont réjouis pour moi. J’ai beaucoup entendu des remarques du genre « j’aimerais pouvoir faire pareil ». Et si vous lisez ceci en pensant la même chose, sachez que je suis la preuve vivante que c’est possible, peu importe qui vous êtes. Si vous le voulez vraiment, vous trouverez un moyen d’y arriver.

Mais vous n’aurez peut-être pas le même soutien que moi. Après tout, les Américains sont plutôt coupés de l’actualité thaïlandaise. Les seules informations sur la Thaïlande qui parviennent jusqu’aux États-Unis concernent les coups d’État militaires, les pédophiles et les morts insolites très médiatisées.

Et comme la Thaïlande fut l’alliée des États-Unis pendant la guerre du Vietnam, quand vous évoquez le pays devant un vétéran du Vietnam, sa première remarque porte souvent sur les tristement célèbres « fish bowls », ces bars à hôtesses où l’on choisit une fille derrière une vitre.

Si les Américains savaient que la vie en Thaïlande ressemble à la vie aux États-Unis, avec des gens qui vont au travail, à l’école et vaquent aux mêmes occupations banales, ils verraient peut-être les choses différemment. Mais si c’était le cas, peut-être que vous n’auriez pas envie de vous y installer non plus.

Alors, comment convaincre votre famille que tout ira bien pour vous en Thaïlande ? Comment convaincre votre conjoint de quitter sa vie aux États-Unis pour une vie en Thaïlande ? Je dirais que la seule solution est de leur faire découvrir ce qui rend la vie en Thaïlande si enrichissante.

Le moyen le plus simple de convaincre votre famille que la Thaïlande est un excellent endroit où s’installer est de leur montrer les articles publiés ici, sur Expat Den. Mais si cela ne suffit pas, il faudra peut-être passer aux grands moyens.

Cela peut signifier faire venir votre famille en Thaïlande pour qu’elle vive l’expérience par elle-même. Ma mère, par exemple, s’est montrée de plus en plus intéressée par de longs séjours en Thaïlande, et a même regardé des maisons ici. Son projet, dit-elle, est de finir par passer six mois en Thaïlande et six mois aux États-Unis.

S’occuper de son bien immobilier

Possédez-vous un bien immobilier aux États-Unis ? Il va falloir décider quoi en faire avant de partir pour la Thaïlande. Allez-vous le vendre ou le louer ?

Au printemps et en été, qui va tondre la pelouse ? À l’automne, qui va ramasser les feuilles ? Quand il neige, qui va déneiger la propriété ? Et ce n’est que l’extérieur. À l’intérieur aussi, des problèmes finissent toujours par surgir.

Une maison représente une lourde responsabilité, et si vous n’êtes pas à proximité pour intervenir en cas de problème, ou si vous n’avez personne de confiance pour veiller dessus, le bien peut devenir source de sérieux ennuis et de responsabilités.

Je ne veux décourager personne de louer son bien, mais l’opération peut s’avérer plus contraignante qu’elle n’en vaut la peine, surtout si vous gérez la propriété depuis l’autre bout du monde.

Ma femme et moi avons brièvement essayé de louer notre maison. Mais après six mois de vie en Thaïlande, sans moyen de régler rapidement les problèmes liés à la maison ou aux locataires, nous avons décidé de la vendre.

Cela dit, je connais des Américains qui s’en sortent très bien en louant leur bien tout en vivant en Thaïlande. Si vous parvenez à faire fonctionner cette formule, chapeau.

Le déménagement vers la Thaïlande

Maintenant que toute la planification est terminée, place au déménagement à proprement parler. Et tout commence par le vol.

Réserver les billets d’avion

Je suis fan de Cathay Pacific. Je l’ai toujours été, et je le resterai. Sur mes sept voyages en Thaïlande, j’ai volé six fois avec Cathay Pacific. Par le passé, je réservais généralement via Expedia. Mais pour ce voyage-ci, en raison d’exigences particulières, j’ai appelé Cathay et réservé directement par téléphone.

Je savais que je voulais un aller simple pour moi et ma famille, puisque nous n’avions aucun projet de retour aux États-Unis dans un avenir proche. Je savais que ma fille et ma femme pourraient obtenir des allers simples grâce à leurs passeports thaïlandais. Mais j’avais entendu des avis partagés sur les allers simples pour les non-Thaïlandais.

Quand j’ai appelé Cathay, on m’a dit que ce ne serait pas un problème. Comme je prévoyais d’obtenir un visa de mariage à New York, je pouvais acheter un aller simple. Le représentant de Cathay m’a conseillé de présenter mon visa à l’embarquement si on me demandait un billet retour.

J’ai réservé un billet pour ma femme et moi, ajouté un lit escamotable pour 200 USD supplémentaires pour notre fille (qui n’avait pas de prix), et c’était réglé. On était début février, et notre départ était fixé au 4 avril 2014.

Visas et passeports

Une fois les billets réservés, nous nous sommes attaqués aux visas et aux passeports. Bien que ma femme ait vécu aux États-Unis, elle était née en Thaïlande et n’avait donc pas besoin de visa. Mais ma fille avait besoin de ses passeports thaïlandais et américain, et moi de mon visa thaïlandais.

Nous devions fournir à l’ambassade de Thaïlande les documents suivants :

• une copie du passeport thaïlandais de ma femme
• une copie de l’acte de naissance thaïlandais de ma femme
• une copie de l’acte de naissance américain de ma fille
• une copie certifiée de l’acte de naissance américain de ma fille, traduite en thaï*
• une copie certifiée de notre certificat de mariage américain
• une copie certifiée de notre certificat de mariage américain, traduite en thaï*

Sachez que chaque ambassade de Thaïlande peut avoir ses propres procédures et exigences documentaires. Le mieux est de les contacter directement pour confirmation. Elles vous fourniront normalement une liste des documents nécessaires. La démarche reste simple.

*Vous ne pouvez pas traduire un document vous-même, même si vous avez de la famille thaïlandaise. Il faut faire appel à un traducteur professionnel thaï aux États-Unis.

Le passeport thaïlandais de ma fille a coûté 40 USD.

Pour ma part, j’ai jugé préférable de demander un visa non-immigrant O basé sur le mariage, auprès de l’ambassade de Thaïlande à New York. C’est ce que j’ai fait.

Si vous n’avez pas de conjoint thaïlandais comme moi, explorez les autres options de visa en Thaïlande. La solution la plus simple reste le visa DTV.

Voici les documents que j’ai dû fournir :

• mon passeport
• une copie du passeport thaïlandais de ma femme
• une copie de l’acte de naissance thaïlandais de ma femme
• une copie certifiée de notre certificat de mariage américain
• une copie certifiée de notre certificat de mariage américain, traduite en thaï*

*Ma femme n’était pas autorisée à traduire elle-même notre certificat de mariage. Elle a dû faire appel à un traducteur professionnel thaï aux États-Unis.

Le visa d’un an à entrées multiples a coûté 200 USD.

Environ une semaine plus tard, l’ambassade m’a délivré un visa d’un an à entrées multiples. Il me permettait de rester en Thaïlande jusqu’à un an.

Expédier ses affaires

Vous avez remboursé vos dettes et économisé assez pour déménager en Thaïlande. Vous avez annoncé la nouvelle à tout le monde et pris la grande décision concernant votre bien immobilier. Vous avez votre visa et vous avez même acheté vos billets d’avion.

Cela signifie que le grand jour approche, et qu’il va falloir réfléchir aux détails de votre vie quotidienne : ce que vous gardez, ce dont vous vous débarrassez, et comment expédier vos affaires vers la Thaïlande.

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Je suis plutôt minimaliste et je déteste accumuler trop d’« affaires ». Et pour être honnête, si j’avais déménagé seul en Thaïlande, je serais arrivé avec mon sac à dos et mes tongs.

Mais en famille, certaines choses devaient absolument être expédiées, sous peine de payer plus du double du prix sur place. Et même le coût du transport restait inférieur au prix de rachat en Thaïlande.

Pour décider ce qu’il fallait expédier en Thaïlande, nous nous posions une seule question : est-ce que ça coûterait plus cher à racheter sur place ? Si oui, on l’expédiait.

Parmi les choses que nous avons expédiées en Thaïlande : des sièges auto et d’autres équipements indispensables pour élever un bébé en toute sécurité. J’ai expédié mes vélos de route, qui auraient coûté presque le double en Thaïlande, des livres, et mon matériel photo : trépieds, sliders, et ainsi de suite. Ma femme a expédié son matériel de pâtisserie. Rien que pour ces objets, le coût de l’expédition en valait la peine.

Nous avons fait appel à Lanna Shipping à New York. Ma femme les avait déjà utilisés plusieurs fois au fil des ans pour envoyer des affaires à sa famille en Thaïlande. Elle leur faisait donc confiance. Pour environ une palette et demie d’affaires, une palette mesurant environ 122 cm de haut sur 107 cm de long, ils nous ont facturé 1 500 USD. Ce prix comprenait la collecte, l’expédition et la livraison de soixante-deux cartons à Bangkok.

L’expédition de nos affaires devait prendre six semaines. Deux semaines avant notre départ, Lanna est venu chez nous, a fait l’inventaire des soixante-deux cartons, puis a tout emporté dans une camionnette. Si tout se passait bien, nous devions retrouver nos affaires six semaines plus tard, chez ma belle-mère à Bangkok. Et ce fut le cas. Quatre semaines après notre arrivée en Thaïlande, nos soixante-deux cartons ont été livrés, intacts et non ouverts.

Vous pouvez obtenir jusqu’à cinq devis gratuits en 24 heures auprès d’entreprises de déménagement en remplissant le formulaire sur notre page de contact.

Emporter ses documents importants

Pensez aussi à emporter vos documents personnels importants. Je vous conseille de les garder avec vous, en bagage à main. Il s’agit de :

• passeports
• permis de conduire
• actes de naissance
• titres de propriété
• justificatifs de revenus ou bulletins de salaire
• certificats ou dossiers médicaux
• actes de mariage ou de divorce
• diplômes, certificats et relevés de notes
• documents fiscaux, cartes de sécurité sociale ou numéros d’assurance

Clôturer et informer les comptes importants

L’une des toutes dernières choses que ma femme et moi avons faites aux États-Unis a été de clôturer nos comptes bancaires. Nous avons ensuite placé nos économies sur un nouveau compte courant TD Bank. J’ai aussi ajouté un membre de confiance de la famille sur notre compte pour qu’il puisse gérer d’éventuels problèmes bancaires pendant notre séjour en Thaïlande.

Nous avons ensuite informé nos comptes de courtage de notre déménagement et changé les adresses associées pour celle d’un membre de la famille.

Je ne le répéterai jamais assez : demandez à votre banque d’ajouter une note sur votre compte précisant que vous vivez durablement en Thaïlande. Ces quatre dernières années, malgré cette note, nos cartes bancaires ont été désactivées au moins une fois par an, presque toujours au pire moment possible.

Aujourd’hui, notre façon de retirer de l’argent a un peu changé. Nous n’utilisons plus nos cartes bancaires, sauf en cas d’urgence absolue.

Nous utilisons désormais Wise pour envoyer de l’argent des États-Unis vers la Thaïlande, ce qui nous fait économiser des centaines de dollars par an. J’ai testé plusieurs services de transfert d’argent en ligne, mais ils restent de loin les moins chers et les plus rapides.

Il m’est arrivé de recevoir mon virement en moins de vingt-quatre heures. Et les rares fois où le transfert a pris plus de temps que prévu, Wise m’a offert le suivant gratuitement.

Assurance santé

Si vous quittez un emploi de quinze ans comme je l’ai fait, vous allez probablement perdre certains avantages, comme l’assurance santé pour vous et votre famille. Je savais que les soins coûtaient bien moins cher en Thaïlande qu’aux États-Unis. Au départ, j’ai choisi de ne pas souscrire d’assurance.

Mais au fil du temps, j’ai décidé de souscrire une assurance santé pour ma famille, et ce fut la bonne décision. Un an après avoir pris cette assurance, on m’a diagnostiqué une tumeur au cerveau, et l’assurance a couvert l’essentiel des frais. Vous pouvez lire mon expérience (et mes erreurs) avec l’assurance santé en Thaïlande ici.

Où vivre

À un moment donné, il faudra vous demander où vous allez vivre en Thaïlande. Nous savions déjà que nous vivrions à Bangkok chez mes beaux-parents avant de voler de nos propres ailes. La question du lieu de résidence ne nous a donc demandé ni énergie ni planification particulière.

Mais si je devais donner un conseil sur le sujet, je dirais de ne pas vous engager sur un lieu tant que vous n’avez pas voyagé un peu ou trouvé un emploi. Vous voudrez vivre quelque part qui vous rend heureux. Après tout, inutile de quitter un environnement qui ne vous convenait pas pour un autre du même genre.

Et une fois un emploi stable trouvé, vous voudrez probablement vivre près du travail, surtout si vous travaillez à Bangkok. Les heures de pointe, le matin comme le soir, font passer les embouteillages de New York pour une promenade.

Si vous n’êtes jamais venu en Thaïlande et que vous vous demandez où vous installer, commencez par lire cet article sur les quartiers de Bangkok. Puis renseignez-vous dans les groupes Facebook.

Au final, vous finirez probablement par vivre dans un endroit auquel vous ne vous attendiez pas du tout. Parfois, tout dépend d’où le vent vous emmène, du moins dans le cas de ma famille.

Après le déménagement

Vous avez géré toute la planification et êtes arrivé en Thaïlande. Félicitations. On pourrait croire que le plus dur est fait et qu’il ne reste plus qu’à profiter du paradis pour le reste de sa vie. Mais ce n’est presque jamais le cas. Arriver en Thaïlande, ce n’est que la moitié du chemin. L’autre moitié commence maintenant.

Trouver un logement

Comme je l’ai mentionné plus tôt, nous avions un logement dès notre arrivée en Thaïlande. Cette question ne nous a donc jamais préoccupés. Mais après trois mois chez la famille de ma femme, nous avons senti qu’il était temps de prendre notre propre logement.

Nous avons vite appris que les valeurs et la structure familiale thaïlandaises et américaines diffèrent considérablement. Non pas qu’une société soit meilleure que l’autre. C’est simplement que nous avions notre façon de faire, et la famille de ma femme la sienne. Et nos styles ne se mariaient pas toujours bien.

Ma femme est thaïlandaise, je l’ai dit, mais son état d’esprit est plus américain que thaïlandais. Elle n’était donc pas toujours en phase avec sa mère, sa sœur ou son frère.

Étant la benjamine de la fratrie, on attendait d’elle qu’elle se charge de tout ce que personne d’autre ne voulait ou n’avait le temps de faire. Sa famille comptait sur elle pour faire des courses et aider à s’occuper des enfants de son frère, alors qu’elle avait déjà notre bébé de six mois à charge.

Elle ressentait la pression de s’adapter à la Thaïlande tout en devenant jeune mère. Mais elle n’arrivait pas à se faire comprendre de sa famille. Elle traversait, à mon avis, un choc de réadaptation.

Nous avons donc commencé à chercher un logement. À l’époque, nous ignorions tout des sites disponibles pour louer un condo à Bangkok. Ma femme a donc demandé conseil à son amie thaïlandaise rencontrée aux États-Unis, qui vivait désormais en Thaïlande.

Son amie vivait dans un condo au Parkland Srinakarin. Ma femme est donc allée sur un forum local pour chercher des condos dans le même quartier. Nous en avons trouvé un, l’avons visité, et avons emménagé quelques semaines plus tard.

Ce n’était pas facile de redéménager si vite après s’être à peine installés en Thaïlande, et ma belle-mère était très contrariée de nous voir partir. Mais au final, cela s’est avéré meilleur pour tout le monde. Et nos relations sont bien plus stables depuis.

Trouver un emploi

Avant de partir pour la Thaïlande, j’avais décidé de ne pas travailler pendant les premiers mois. Je sortais tout juste de quinze années qui ressemblaient à du servage volontaire dans l’Amérique des entreprises. Je me suis donc offert une pause bien méritée pour profiter de ma femme et de notre nouveau bébé.

Mais dès que nous avons loué le condo à Bangkok, j’ai su que mes vacances étaient terminées et qu’il fallait m’établir en Thaïlande. Je savais aussi que j’allais enseigner l’anglais. Cela faisait partie du plan. J’ai donc obtenu mon certificat TEFL à la Text & Talk Academy, puis j’ai enseigné dans des entreprises à Bangkok, Samut Prakan et Chonburi.

Text & Talk Academy ayant fermé, vous pouvez désormais obtenir ce certificat chez SEE TEFL à Chiang Mai. Vous pouvez lire notre avis ici.

Plus vous restez en Thaïlande, plus les opportunités se multiplient. J’ai vu apparaître de plus en plus de débouchés en dehors de l’enseignement de l’anglais. J’ai donc progressivement réduit mes contrats d’enseignement en entreprise pour me tourner vers d’autres activités.

Une fois un emploi trouvé, il faudra aussi penser aux impôts. En tant qu’Américain en Thaïlande, impossible d’échapper au fisc américain. Vous pouvez en apprendre plus sur les impôts américains pour les expatriés dans cet article et sur la fiscalité thaïlandaise ici.

Immigration

L’un des tracas de la vie en Thaïlande est le système d’immigration. En réalité, après quatre ans passés ici, je ne le vois plus comme une contrainte. La plupart des démarches nécessaires pour rester en Thaïlande ne me dérangent plus. J’ai fini par accepter que les choses sont ainsi. Et être dérangé quatre jours par an pour vivre en Thaïlande toute l’année en vaut largement la peine.

Si vous arrivez avec un visa de mariage comme moi, il faudra vous présenter tous les quatre-vingt-dix jours. Une fois par an, il faudra renouveler votre visa.

Si vous arrivez avec un visa touriste, il faudra trouver un moyen de le prolonger. Il existe plusieurs options. Mais je déconseille vraiment cette voie, car elle n’est pas légale.

C’est davantage un rituel qu’autre chose. Chaque année, vous vous présentez avec vos documents sacrificiels en espérant apaiser les dieux de l’immigration thaïlandaise. Si votre offrande ne suffit pas, la détention vous guette.

Jusqu’à présent, je n’ai connu que deux problèmes majeurs avec l’immigration. Une fois, la faute venait d’eux ; l’autre fois, elle venait de moi. Dans les deux cas, ils se sont montrés très arrangeants. Alors, malgré tous les reproches qu’on leur fait, si vous arrivez avec le sourire (même si vous n’en recevez pas en retour) et de la bonne volonté, vous serez traité équitablement, la plupart du temps.

Santé mentale et physique

Prendre soin de sa santé est important dans son pays d’origine. Mais quand on vit en tant qu’expatrié, c’est encore plus vrai. Les expatriés font face à de nombreux défis, qui peuvent mener au stress, à l’anxiété, à la dépression, ou pire.

Quitter son pays pour l’inconnu de la Thaïlande demande du courage. Mais cela s’accompagne aussi d’une part d’incertitude.

Beaucoup d’expatriés se posent des questions sérieuses : ai-je pris la bonne décision ? À quoi ressemblera ma vie dans dix ans ? Vais-je rester bloqué en Thaïlande pour toujours ? Suis-je en train de passer à côté de relations importantes chez moi ? Et les réseaux sociaux n’aident pas. On a toujours l’impression de manquer les meilleurs moments dans son pays d’origine.

Même moi, je me demande parfois si j’ai pris la bonne décision pour mes filles (nous en avons deux maintenant). J’ai renoncé à une carrière stable et sécurisée aux États-Unis qui aurait pu assurer un avenir sûr à mes filles.

Il y a aussi les différences de valeurs. La Thaïlande accorde beaucoup d’importance aux apparences, à la fiabilité et à la censure. Et j’essaie d’élever deux jeunes filles sûres d’elles et indépendantes, capables un jour, je l’espère, de défendre ce en quoi elles croient.

Je me demande aussi si elles auront un avenir prospère en Thaïlande.

Mais quand je regarde l’état des choses aux États-Unis, je réalise que c’est la même chose là-bas. Le pays se déchire, les gens perdent le droit à la liberté d’expression, et les enfants grandissent dans la satisfaction immédiate.

Je pense donc que mes inquiétudes sont celles de tout parent, partout dans le monde. Mais quand on a moins de gens à qui se confier en Thaïlande, moins de personnes avec qui partager ses préoccupations, le bien-être en pâtit.

Heureusement, j’ai ma femme et quelques amis proches avec qui je garde le contact via des appels Skype réguliers. Mais certaines personnes que je connais n’ont personne. Et je les ai vues se perdre en Thaïlande. Elles mangent trop, ne font pas d’exercice, et finissent par craquer mentalement.

Chercher de l’aide pour sa santé mentale est tabou aux États-Unis, mais encore plus en Thaïlande. Les gens vous prendront pour un fou si vous leur dites que vous consultez un psychologue. Et le mode de vie décontracté du mai pen rai, ou « tant pis », vous donne parfois l’impression d’être l’étranger furieux et rouge de colère qu’on voit parfois à la télévision thaïlandaise.

Mais si vous en avez besoin, n’ayez pas peur de demander de l’aide. Vous pouvez même m’envoyer un message personnel ([email protected]) et nous organiserons un appel Skype pour que je vous écoute. Des gens l’ont fait pour moi par le passé, et ça ne me dérange pas de rendre la pareille.

Pour prendre soin de votre santé, visitez les magnifiques parcs de Thaïlande. Vous y verrez des gens de tous âges faire de l’exercice, chaque jour. C’est très impressionnant. Je n’ai jamais vu autant de monde dehors, en train de faire du sport le matin, que dans les parcs de Bangkok.

Vous avez aussi le choix parmi de nombreuses salles de sport à Bangkok. Et vous pouvez même vous essayer à l’apprentissage du Muay Thai.

Les temples sont également ouverts aux étrangers qui souhaitent méditer.

Prendre soin de votre corps et de votre esprit vous facilitera grandement la vie en Thaïlande. Et quand les difficultés surviennent, vous pourrez sourire et dire mai pen rai.

S’adapter sur le long terme

À moins de vous appeler Martin Wheeler, qui a renoncé à tous ses repères occidentaux pour adopter le mode de vie thaïlandais, vous voudrez sans doute mener une vie équilibrée en Thaïlande. Vous voudrez profiter des avantages du pays tout en gardant certaines commodités américaines.

Culture et société thaïlandaises

Après quatre ans à élever une famille en immersion complète dans la société thaïlandaise, plus grand-chose ne me surprend. Ni en bien ni en mal, c’est simplement que la vie ici est devenue, eh bien, la vie tout court.

Je me réveille au réveil à 5 heures du matin, fais de l’exercice, lis, aide les enfants à se préparer, prends le petit-déjeuner, travaille, puis passe mes soirées en famille. Certains soirs, je travaille sur un second emploi. Avant de dormir, il m’arrive de lire ou de regarder un film avec ma femme.

Palpitant, non ?

Certes, le paysage et le climat valent bien mieux que ceux du New Jersey, mais la nouveauté de vivre en Thaïlande s’est estompée depuis longtemps. Cela ne veut pas dire que je ne tire plus rien de la vie ici, ou que j’ai cessé d’apprendre sur la culture, voire sur moi-même.

Une chose ne cesse de m’étonner, par exemple : à quel point les Thaïlandais adorent les enfants. On peut parler des temples, des plages et de la nourriture autant qu’on veut, mais pour moi, c’est la différence la plus marquante entre les États-Unis et la Thaïlande.

Aux États-Unis, on vous donne l’impression de déranger les autres avec vos enfants. Mais en Thaïlande, les enfants sont les bienvenus presque partout, y compris au travail. Chez nous, il existe une journée appelée « Amenez vos enfants au travail », mais ici en Thaïlande, si vous ne trouvez personne pour garder vos enfants, vous pouvez les amener au bureau. Et on les accueille en général à bras ouverts.

Dans les cafés que je fréquente régulièrement, mes filles reçoivent gratuitement de la nourriture et des boissons, le personnel leur offre de petits jouets ou des autocollants, et les clients ne s’agacent pas de les voir courir partout en faisant les folles.

De tous les avantages de la vie en Thaïlande, c’est celui qui m’étonne le plus. Je ne sais pas ce qui se passera si nous retournons aux États-Unis et que mes filles doivent garder leurs chaussures au restaurant et rester assises à table jusqu’à ce que tout le monde ait fini de manger.

Un autre aspect de la culture thaïlandaise qui me frappe toujours, c’est le niveau de confiance que les Thaïlandais accordent aux autres. Bien sûr, je ne veux pas généraliser, car il y a toujours quelques brebis galeuses. Mais prenez les restaurants, par exemple.

Au moins une fois par mois, je me retrouve à régler l’addition dans un restaurant ou un point de restauration du centre commercial, et je découvre qu’ils n’acceptent que la carte bancaire à partir d’un montant minimum. Quand je demande au personnel si je peux aller chercher de l’argent liquide au distributeur, on me dit toujours oui. Ils me font entièrement confiance pour revenir, même si le distributeur est loin.

Si j’essayais ça aux États-Unis, on me demanderait sûrement de laisser un objet de valeur en garantie, comme mon téléphone, mon ordinateur portable ou mon portefeuille.

Ce sont ces aspects, et bien d’autres, que j’apprécie le plus dans la société thaïlandaise.

Mais pour vous intégrer, il ne faut pas laisser les différences vous perturber. La Thaïlande n’est pas les États-Unis. Et la Thaïlande ne ressemble à aucun autre pays voisin d’Asie. Elle n’a jamais été colonisée. Et c’est pour cela qu’elle reste profondément thaïlandaise, comme on pourrait s’y attendre.

Le conseil le plus important que je puisse donner à quiconque souhaite s’installer durablement en Thaïlande est celui-ci : évitez les forums. Ce sont des refuges pour les expatriés les plus négatifs et amers de Thaïlande. Ils vous convaincront que la Thaïlande est le pire endroit au monde, même si ce sont eux-mêmes qui ont choisi d’y vivre.

J’en ai aussi parlé en détail sur What’s On Sukhumvit.

Plutôt que de fouiller Internet à la recherche d’histoires anonymes sur la Thaïlande, demandez à des gens que vous connaissez et qui vous donneront une image fidèle du pays. Lisez des blogs qui offrent à la fois un regard objectif et subjectif. Lisez régulièrement Thailand Starter Kit.

La langue thaïe

J’apprends peu à peu à lire, écrire et parler le thaï. Une fois par an, je m’inscris à un cours de thaï, juste pour entretenir mes acquis et ajouter quelques nouvelles astuces à ma pratique. Je ne suis pas satisfait de mon niveau, car j’estime que je devrais être expert après onze ans de voyages et de vie en Thaïlande. Mais ma femme parle anglais, donc nous utilisons l’anglais à la maison, et en dehors, c’est elle qui m’aide pour les échanges plus complexes.

Je suis toutefois convaincu que les créateurs de la langue thaïe m’ont joué un mauvais tour. Comment expliquer autrement que « près » et « loin » soient presque le même mot en thaï ? « Près », avec un ton descendant, se dit ใกล้, ou glâi. Et « loin », avec un ton moyen, se dit ไกล, ou glai. Bien que les deux mots s’écrivent différemment en thaï, si vous ne captez pas la nuance subtile du ton à l’oral, vous risquez de voyager plus loin que prévu.

Il y a aussi les classificateurs thaïs. Presque chaque nom en thaï a le sien. Je l’ai appris à mes dépens. Avant, je traduisais tout ce que je voulais dire en thaï directement depuis l’anglais.

« J’ai deux enfants / mee song luk », disais-je autrefois en thaï. Et les Thaïlandais me regardaient d’un air amusé. Je ne savais pas que « luk » ne signifie pas seulement « enfants », mais aussi « boules ».

« Jorn, Jorn », tu veux dire « mee luk song kon, maiiiii ?/as-tu deux enfants ? »

« Oui, c’est ce que je voulais dire », répondais-je. « Mais si j’ai deux enfants, alors j’ai forcément deux boules aussi ! »

Pour vous retrouver dans des situations similaires, apprenez le thaï sur le tas. Pour éviter de vanter involontairement vos attributs, étudiez plutôt le thaï dans un cadre formel.

En ce moment, je vais une fois par semaine à Pro Language, à Chonburi, et je suis très satisfait de mon professeur.

Mais si vous n’avez pas le temps de suivre des cours en école de langue, vous pouvez apprendre le thaï en ligne. Difficile de dire quel site est le meilleur, tant les expériences restent subjectives. Mais après avoir testé ThaiPod101.com, ce serait mon second choix après une école de langue physique.

Se faire des amis

En vous installant en Thaïlande, vous voudrez vous entourer de repères familiers : nourriture occidentale, divertissements occidentaux, gens de votre culture. Autant j’adore vivre au sein de la société thaïlandaise, autant si je n’avais pas un peu de ma propre culture pour me raccrocher, je deviendrais fou.

C’est pour cela qu’il est important de se faire des amis. Je trouve généralement plus facile de me lier avec des gens qui partagent des centres d’intérêt communs, tout comme chez moi. Je me fais donc des amis à travers des activités comme le vélo ou le Muay Thai.

Mais il existe de nombreux endroits pour se faire des amis occidentaux en Thaïlande. Vous pouvez commencer par votre propre quartier. J’ai noué des amitiés durables dans le condo où nous avons vécu au début. Et bien que nous ayons déménagé depuis, nous gardons le contact et nous retrouvons régulièrement pour dîner ou réunir nos familles.

Il y a aussi les innombrables groupes Facebook et événements de networking en Thaïlande. La plupart de ces groupes organisent des rencontres régulières dans des bars et des restaurants, où vous pourrez sûrement vous faire des amis. Mais personnellement, je reste un peu vieille école. Je préfère rencontrer les gens par hasard.

À vous de jouer

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