Mudarse de EE. UU. a Tailandia: cómo lo hizo nuestra familia

Mudarnos a Tailandia fue una experiencia emocionante y, al mismo tiempo, estresante para mi familia y para mí. Emocionante, porque era la culminación de un plan de siete años; estresante, porque teníamos un bebé de seis meses en brazos.

Y para colmo, nuestro vuelo de Nueva York a Hong Kong se retrasó. La aerolínea nos recolocó en otro vuelo que hacía escala primero en Seúl, luego en Hong Kong y por fin en Bangkok.

Mi bebé de seis meses se portó como un campeón. Yo, bastante menos.

Pero antes de pisar suelo estadounidense por última vez en 2014, no solo planificamos a fondo la mudanza, sino que además tuvimos que atar un montón de cabos sueltos antes de irnos a Tailandia.

Esta guía te dará una buena idea de cómo es mudarse de Estados Unidos a Tailandia en familia. Y aunque no vengas con pareja ni con niños, casi todo lo que vas a leer aquí sirve para cualquiera.

Sobre mí

Mi amor por Tailandia empezó con el muay thai. Vine por primera vez en 2007 para entrenar en el gimnasio Kaewsamrit, en Talingchan, durante poco más de dos semanas. Pero en algún momento de esos diecisiete días me picó el bicho. Es el mismo bicho que pilla a la mayoría de los extranjeros que visitan Tailandia y que nos lleva a hacer cosas como, yo qué sé, dejar una carrera de quince años y 100.000 USD en la comodidad de la América corporativa por una vida más aventurera en las tierras místicas del Sudeste Asiático (lo de místicas es temporal).

Durante aquellos diecisiete días en el gimnasio conocí a un tipo llamado Phil. Lo había vendido todo en su país para cumplir el sueño de convertirse en uno de los mejores luchadores extranjeros de muay thai en Tailandia. Conocí a otro, Travis, que había hecho lo mismo. Todas las conversaciones que tenía giraban en torno a la idea de «vivir tus sueños». Hasta la litera en la que dormía tenía escrito «live your dreams». No había forma de escapar de esa idea.

Cuando volví a Estados Unidos y me di la primera ducha caliente en más de dos semanas, empecé a cuestionarme mi vida. ¿Era trabajar para una gran empresa estadounidense lo que de verdad quería? ¿Quería dejarme la piel el resto de mi carrera profesional para acabar mirando atrás con arrepentimiento?

No podía terminar así. Escribí un plan: volvería a estudiar, sacaría el título de Filología Inglesa, me mudaría a Tailandia y daría clases de inglés. Así que estudié a tiempo parcial mientras seguía trabajando en la empresa. Y cada año hacía otro viaje largo a Tailandia: un mes aquí, dos meses y medio allá, tres semanas más tarde.

Cada vez que volvía a casa de esos viajes anuales, iba al restaurante tailandés del barrio a calmar el mono de comida y cultura tailandesas. Allí conocí a la que sería mi mujer, originaria de Tailandia y con ganas de volver. Cinco años después nos casamos y tuvimos a nuestra primera hija.

Antes de mudarte

Conviene resolver en Estados Unidos todo lo importante que no podrás hacer una vez estés en Tailandia. Hazlo antes de comprar los billetes de avión y de tramitar el visado. Estas son algunas de las cosas más importantes:

Pagar las deudas

Parte de mi plan de siete años consistía en saldar todas nuestras deudas. No diría que mi mujer y yo tuviéramos muchas: solo la letra de un coche, dos tarjetas de crédito y una hipoteca. Pero me di cuenta de que los intereses mensuales de esos pagos podían ir a nuestros ahorros para Tailandia.

Empezamos por las deudas con el interés más alto, que era la letra de mi coche (el de mi mujer ya estaba pagado). Cada pocos meses enviaba pagos extra para acelerar el proceso y, una vez liquidada, pude apartar 500 USD más al mes durante unos años.

A la vez, empezamos a usar las tarjetas de crédito solo para emergencias. Habíamos caído en la costumbre de usarlas por pura pereza. Y aunque pagábamos el recibo entero cada mes, no queríamos tener ese pago rondándonos la cabeza.

Un año antes de mudarnos a Tailandia cancelamos las tarjetas y las cortamos en pedazos. Fue liberador. Ya sé que hay quien te dirá que las conserves para acumular puntos y volar o comer gratis. Suena genial. Pero en mi opinión, la deuda es el demonio. Si no puedo permitirme algo en efectivo, tendrá que esperar. Es una de las pocas reglas financieras que seguimos como familia, y no pienso saltármela.

La única deuda de la que no pudimos librarnos antes de mudarnos a Tailandia fue la hipoteca.

Mantenernos casi libres de deudas nos permitió ahorrar lo suficiente para la transición a la vida en Tailandia. Y, siendo sincero, ahora que han pasado los años, no endeudarnos fue una de las mejores decisiones que pudimos tomar por nuestra familia a largo plazo.

Ahorrar dinero

Recuerda que llegas a un país nuevo y empiezas de cero, y puede que tardes en asentarte de verdad. Cuanto más tiempo llevas aquí, más fácil se vuelve todo y más oportunidades aparecen. Mientras tanto, es posible que te topes con imprevistos, falta de trabajo y cosas así.

Si quieres mudarte a Tailandia, necesitarás ahorros. A menos que tengas un empleo apalabrado para cuando llegues, no cuentes con ningún ingreso durante los primeros meses.

¿Cuánto hay que ahorrar? Depende de cuántos vengáis y del estilo de vida que queráis llevar.

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Yo diría que un nivel de vida medio en Tailandia cuesta unos 45.000 bahts al mes, con algún pequeño sacrificio. A unos 33,5 THB por dólar, son unos 1.340 USD mensuales. Aplicando la regla estadounidense del fondo de emergencia de seis meses, necesitarías unos 8.000 USD de ahorros. Con eso aguantarías si no encuentras trabajo en seis meses. Aunque dudo que no consigas trabajo en Tailandia en ese plazo.

Si vienes con tu familia, yo contaría con un presupuesto de 80.000 bahts al mes, unos 2.400 USD. Eso sube el fondo de emergencia de seis meses a unos 14.300 USD, aunque yo diría que con 12.000 USD de reserva bastaría.

Es posible que otras personas te den cifras distintas. Pero después de haber pasado por el proceso y de haber tenido unas cuantas emergencias en Tailandia, mi consejo es crear un fondo de emergencia: ahorra, ahorra y ahorra.

Tu estrategia de ahorro dependerá de tu situación económica. Yo ahorraría como mínimo lo que he indicado arriba, y más si es posible, porque nunca sabes lo que va a pasar. Y si ocurre algo gordo, como nos pasó a nosotros cuando mi mujer dio a luz a nuestra segunda hija en Tailandia, tienes que asegurarte de poder cubrirlo.

¿Y si no puedes ahorrar tanto? Mirando atrás, cuesta imaginar que mi familia hubiera sobrevivido a la transición a Tailandia durante los primeros meses o el primer año sin ahorros suficientes. Pero es posible. Si mantienes un nivel de vida muy bajo y llegas con unos pocos miles de dólares, puedes lograrlo. ¿Cómo?

¿Te acuerdas de cuando te independizaste o te fuiste a la universidad? Vivías a base de fideos instantáneos, ¿verdad? Pues en Tailandia tenemos los Mama.

Dar la noticia

Tanto mis compañeros como mis jefes sabían que Tailandia estaba en mi punto de mira. Durante siete años seguidos usé casi todas mis vacaciones para viajar a Tailandia. Y cuando se me acababan los días, pedía una excedencia sin sueldo para darme el capricho. Hablé muchas veces de mis ganas de mudarme aquí y todos sabían que era cuestión de tiempo. Hasta que un día llegó ese momento.

Cuando entregué mi carta de dimisión, las reacciones fueron variadas. La mayoría de mis compañeros y jefes se alegraron por mí. Quién sabe, seguramente ellos también tenían sus propios sueños, y yo estaba a punto de vivir el mío. Recibí muchos abrazos, apretones de manos, buenos deseos y promesas de seguir en contacto, e incluso alguna visita a lo largo de los años.

Mi familia también sabía que quería mudarme a Tailandia, así que no tuve ninguna oposición por su parte. Me apoyaron y se alegraron de que siguiera a mi corazón. Mi madre estuvo en Tailandia una vez, a finales de los noventa, cuando mi primo rodaba una película en Bangkok. Ahora que vivo aquí, tiene la oportunidad de redescubrir el país. Y viene al menos una vez al año desde que mi familia se mudó.

Mis amigos también se alegraron por mí. Oí muchos «ojalá yo pudiera hacer eso». Y si estás leyendo esto y pensando lo mismo, soy la prueba viviente de que se puede, seas quien seas. Si de verdad quieres, encontrarás la manera.

Pero puede que tú no recibas el mismo apoyo que yo. Al fin y al cabo, los estadounidenses están bastante desconectados de lo que pasa en Tailandia. Las únicas noticias sobre Tailandia que llegan a suelo americano hablan de golpes militares, pederastas y muertes extrañas de gran repercusión.

Y como Tailandia fue aliada de Estados Unidos durante la guerra de Vietnam, cuando mencionas el país a un veterano de Vietnam, lo primero que te comenta son las famosas peceras, esos locales del sexo de Tailandia donde eliges a una chica a través de un cristal.

Si los estadounidenses supieran que la vida en Tailandia es como la de Estados Unidos, que la gente va al trabajo y al colegio y hace las mismas cosas rutinarias, quizá lo verían de otra manera. Aunque, pensándolo bien, si fuera así, quizá tú no querrías mudarte aquí.

¿Cómo convences entonces a tu familia de que estarás bien en Tailandia? ¿Cómo logras que tu pareja deje su vida en Estados Unidos por otra en Tailandia? Creo que la única manera es enseñarles lo que hace que vivir en Tailandia merezca tanto la pena.

Lo más fácil para convencer a tu familia de que Tailandia es un gran destino es mostrarles los artículos publicados aquí, en Thailand Starter Kit. Si eso no basta, quizá tengas que tomar medidas extremas.

Es decir, puede que tengas que traer a tu familia a Tailandia para que conozcan el país de primera mano. Mi madre, por ejemplo, cada vez tiene más interés en pasar temporadas largas aquí e incluso ha mirado casas. Su plan, dice, es acabar pasando seis meses en Tailandia y otros seis en Estados Unidos.

Encargarse de la propiedad

¿Tienes una propiedad en Estados Unidos? Entonces tendrás que decidir qué hacer con ella antes de mudarte a Tailandia. ¿Vas a venderla o a alquilarla?

En primavera y en verano, ¿quién va a cortar el césped? En otoño, ¿quién va a recoger las hojas? Cuando nieve, ¿quién va a quitar la nieve de la entrada? Y eso es solo el exterior. Dentro, también es inevitable que algo se estropee.

Una casa es una gran responsabilidad, y si no estás cerca para ayudar cuando algo falla, o no tienes a nadie de confianza que la cuide, la propiedad puede darte problemas serios y responsabilidades legales.

No quiero desanimar a nadie que tenga una propiedad y quiera alquilarla, pero puede resultar más un quebradero de cabeza que otra cosa, sobre todo si tratas de gestionarla viviendo al otro lado del mundo.

Mi mujer y yo probamos a alquilar la nuestra durante un tiempo. Pero tras seis meses viviendo en Tailandia, sin forma de resolver rápido los problemas con la casa y los inquilinos, decidimos venderla.

Al mismo tiempo, conozco a gente de Estados Unidos a la que le va muy bien alquilando su propiedad mientras vive en Tailandia. Si a ti te funciona, te quito el sombrero.

Mudarse a Tailandia

Ahora que ya está toda la planificación y la preparación, toca empezar la mudanza de verdad. Y la mudanza empieza con el vuelo.

Reservar los vuelos

Soy fan de Cathay Pacific. Siempre lo he sido y siempre lo seré. En seis de mis siete viajes a Tailandia he volado con Cathay Pacific. Antes solía reservar por Expedia, pero esta vez, como teníamos requisitos estrictos, llamé a Cathay y reservé directamente por teléfono.

Tenía claro que quería un billete solo de ida para mí y para mi familia, porque no pensábamos volver a Estados Unidos a corto plazo. Sabía que mi hija y mi mujer podrían sacar billetes de ida porque tenían pasaporte tailandés. Pero había oído opiniones dispares sobre los billetes de ida para quienes no son tailandeses.

Cuando llamé a Cathay, me dijeron que no habría ningún problema. Como pensaba sacar un visado por matrimonio en Nueva York, podía comprar un billete de ida. El representante de Cathay me dijo por teléfono que enseñara el visado en la puerta de embarque si alguien preguntaba por el billete de vuelta.

Reservé el billete de mi mujer y el mío, y una cuna abatible para nuestra hija por 200 USD más (que valió su peso en oro), y listo. Era principios de febrero y teníamos todo preparado para salir el 4 de abril de 2014.

Visados y pasaportes

Con los billetes reservados, nos pusimos con los visados y los pasaportes. Aunque mi mujer vivía en Estados Unidos, había nacido en Tailandia y no necesitaba visado. Pero mi hija necesitaba sus pasaportes tailandés y estadounidense, y yo necesitaba mi visado tailandés.

Tuvimos que entregar a la Embajada de Tailandia los siguientes documentos:

• copia del pasaporte tailandés de mi mujer
• copia del certificado de nacimiento tailandés de mi mujer
• copia del certificado de nacimiento estadounidense de mi hija
• copia certificada del certificado de nacimiento estadounidense de mi hija, traducida al tailandés*
• copia certificada de nuestro certificado de matrimonio estadounidense
• copia certificada de nuestro certificado de matrimonio estadounidense, traducida al tailandés*

Ten en cuenta que cada embajada tailandesa puede tener procedimientos y requisitos documentales distintos. Lo mejor es contactar directamente con ella para confirmarlo. Normalmente te facilitarán una lista de los documentos que necesitas. Es un trámite sencillo.

*No puedes traducir un documento tú mismo aunque tengas familia tailandesa. Tienes que contratar a un traductor profesional de tailandés en Estados Unidos.

El pasaporte tailandés de mi hija costó 40 USD.

En mi caso, me pareció lo mejor solicitar un visado no inmigrante O por matrimonio en la Embajada de Tailandia en Nueva York. Y eso hice.

Si no tienes cónyuge tailandés como yo, conviene que explores otras opciones de visado para Tailandia. La vía más sencilla es el visado DTV.

Estos son los documentos que tuve que presentar:

• mi pasaporte
• copia del pasaporte tailandés de mi mujer
• copia del certificado de nacimiento tailandés de mi mujer
• copia certificada de nuestro certificado de matrimonio estadounidense
• copia certificada de nuestro certificado de matrimonio estadounidense, traducida al tailandés*

*Mi mujer no podía traducir ella misma nuestro certificado de matrimonio. Tuvo que contratar a un traductor profesional de tailandés en Estados Unidos.

El visado de un año con entradas múltiples costó 200 USD.

Una semana después, la embajada me concedió un visado de un año con entradas múltiples, que me permitía permanecer en Tailandia hasta un año.

Enviar tus cosas

Has saldado tus deudas y ahorrado lo suficiente para mudarte a Tailandia. Has dado la noticia a todo el mundo y has decidido qué hacer con tu propiedad. Tienes el visado y hasta has comprado los billetes de avión.

Eso significa que la mudanza se acerca y que toca pensar en los detalles de tu vida: qué te quedas, de qué te deshaces y cómo vas a enviar tus cosas a Tailandia.

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Soy bastante minimalista y detesto tener demasiadas «cosas». Y, la verdad, si me hubiera mudado a Tailandia yo solo, habría aparecido con mi mochila y mis chanclas.

Pero en familia había cosas que teníamos que enviar, o pagaríamos más del doble por ellas aquí. Y hasta el coste del envío salía más barato que volver a comprarlas en Tailandia.

Así que, para decidir qué enviar, nos hicimos una sola pregunta: ¿costaría más volver a comprar esto en Tailandia? Si la respuesta era sí, lo enviábamos.

Enviamos a Tailandia las sillas de coche y otras cosas necesarias para criar a un bebé con seguridad. Yo mandé mis bicicletas de carretera, que habrían costado casi el doble en Tailandia, libros y mi equipo de cámara: trípodes, sliders y demás. Y mi mujer envió sus utensilios de repostería. Solo con eso ya compensaba el envío.

Contratamos a Lanna Shipping, en Nueva York. Mi mujer los había usado varias veces a lo largo de los años para mandar cosas a su familia en Tailandia, así que confiaba en ellos. Por un palé y medio de cosas (un palé mide 48 pulgadas de alto por 42 de largo, unos 122 por 107 cm), nos cobraron 1.500 USD. El precio incluía la recogida, el envío y la entrega en Bangkok de sesenta y dos cajas.

El envío tardaría seis semanas. Dos semanas antes de irnos, Lanna vino a casa, hizo inventario de las sesenta y dos cajas y se lo llevó todo en una furgoneta. Si todo iba bien, veríamos nuestras cosas seis semanas después en casa de mi suegra, en Bangkok. Y así fue. Cuatro semanas después de llegar a Tailandia nos entregaron las sesenta y dos cajas, cerradas y intactas.

Si rellenas el formulario de nuestra página de contacto, puedes recibir hasta cinco presupuestos gratuitos de empresas de transporte en 24 horas.

Llevar los documentos importantes

También te conviene llevar contigo tus documentos personales importantes. Te sugiero que los guardes en el equipaje de mano. Son estos:

• pasaportes
• carnés de conducir
• certificados de nacimiento
• escrituras de propiedad
• justificantes de ingresos o nóminas
• certificados o informes médicos
• certificados de matrimonio o de divorcio
• títulos, diplomas, certificados y expedientes académicos
• documentos de impuestos, tarjetas de la Seguridad Social o números de seguro

Cerrar y avisar de las cuentas importantes

Una de las últimas cosas que hicimos mi mujer y yo en Estados Unidos fue cerrar nuestras cuentas bancarias. Luego pusimos nuestros ahorros en una nueva cuenta corriente de TD Bank. También añadí a un familiar de confianza como titular autorizado, para que pudiera resolver cualquier problema bancario que surgiera mientras estábamos en Tailandia.

Después avisamos a nuestras cuentas de inversión de que nos mudábamos y cambiamos la dirección por la de un familiar.

Nunca insistiré lo bastante: asegúrate de que tu banco anota en tu cuenta que vives en Tailandia a largo plazo. En los últimos cuatro años, incluso con esa nota en la cuenta, nos han desactivado las tarjetas de cajero al menos una vez al año, casi siempre en el momento más inoportuno.

Hoy nuestra forma de conseguir dinero ha cambiado un poco. Ya no usamos las tarjetas de cajero salvo en caso de absoluta emergencia.

Ahora usamos Wise para enviar dinero de Estados Unidos a Tailandia, y nos ahorra cientos de dólares al año. He probado varios servicios de transferencias online y este es, con diferencia, el más barato y rápido.

Ha habido veces en que recibí la transferencia en menos de veinticuatro horas. Y cuando tardó más de lo prometido, Wise me regaló la siguiente transferencia.

Seguro médico

Si dejas un trabajo de quince años como hice yo, lo normal es que pierdas algunos beneficios, como el seguro médico para ti y tu familia. Yo sabía que la sanidad en Tailandia era mucho más barata que en Estados Unidos, así que al principio decidí no contratar ningún seguro.

Sin embargo, con el tiempo decidí contratar un seguro médico para mi familia, y fue acertado. Un año después de contratarlo me diagnosticaron un tumor cerebral y el seguro cubrió la mayor parte de los gastos. Puedes leer mi experiencia (y mis errores) con el seguro médico en Tailandia aquí.

Dónde vivir

En algún momento tendrás que decidir dónde vas a vivir en Tailandia. Nosotros ya sabíamos que viviríamos en Bangkok con mis suegros hasta que nos pusiéramos en pie y nos fuéramos por nuestra cuenta. Así que decidir dónde vivir no nos exigió mucha energía ni planificación.

Pero si tuviera que dar un consejo, sería que no te comprometas con un lugar hasta haber viajado por el país o tener trabajo asegurado. Vas a querer vivir en un sitio que te haga feliz. Al fin y al cabo, no tiene sentido dejar un entorno que no te gusta para acabar en otro igual.

Y cuando tengas un trabajo estable, lo más probable es que quieras vivir cerca, sobre todo si trabajas en Bangkok. Las horas punta de la mañana y de la tarde dejan en pañales los atascos de Nueva York.

Si nunca has estado en Tailandia y no sabes dónde alojarte, empieza leyendo este artículo sobre los barrios de Bangkok. Después, pregunta en grupos de Facebook.

Al final, lo más probable es que acabes viviendo en un lugar donde jamás imaginaste vivir. A veces todo depende de hacia dónde te lleve el viento, al menos en el caso de mi familia.

Opciones de visado para estadounidenses que se mudan a Tailandia

Respuesta corta: puedes entrar en Tailandia sin visado hasta 30 días, pero quien venga a vivir necesita un visado de larga estancia o un permiso de permanencia. (Verificado en octubre de 2026.) La exención de 60 días que usaban los ciudadanos estadounidenses desde julio de 2024 terminó el 15 de septiembre de 2026. La ha sustituido una exención de 30 días.

La entrada de 30 días sirve para vacaciones y viajes de exploración, pero no como base para vivir aquí. Elige tu vía de larga estancia antes de vender la casa.

Vía	Mejor para estadounidenses que…
Exención de visado de 30 días	visitan el país hasta 30 días para echar un vistazo
Visado Destination Thailand (DTV)	trabajan en remoto o van a hacer un curso largo, sin cónyuge ni empleador tailandeses
No inmigrante O (matrimonio)	están casados con un ciudadano tailandés
Visado de jubilación (No inmigrante O)	se jubilan y cumplen los requisitos de edad y dinero
No inmigrante B (trabajo)	tienen un empleador tailandés que patrocina el permiso de trabajo

Se solicita en una embajada o consulado real de Tailandia en Estados Unidos, o en un tercer país, antes de volar. Cada oficina fija su propia lista de documentos. Lee la de tu zona antes de reservar nada que no se pueda reembolsar.

Las normas del DTV cambiaron el 31 de agosto de 2026. Ahora los solicitantes presentan una prueba de residencia permanente en lugar de un documento que acredite dónde se encuentran. Además, necesitan un certificado de antecedentes penales de su país de nacionalidad o del país donde presentan la solicitud. Las solicitudes presentadas y pagadas antes de esa fecha se rigieron por las normas anteriores. (Verificado en octubre de 2026.)

Nuestra guía de visados para ciudadanos estadounidenses compara estas vías con más detalle. Si tienes 50 años o más, la guía del visado de jubilación recoge los requisitos económicos actuales.

Después de la mudanza

Has resuelto toda la planificación y ya estás en Tailandia. Enhorabuena. Puede parecer que lo más duro ha pasado y que vas a pasar el resto de tu vida en el paraíso, pero ni mucho menos. Llegar a Tailandia es solo la mitad de la batalla. Ahora te espera la otra mitad.

Encontrar casa

Como comenté antes, tuvimos alojamiento desde que llegamos a Tailandia, así que nunca tuvimos que preocuparnos por eso. Pero tras tres meses viviendo con la familia de mi mujer, sentimos que era hora de tener un sitio propio.

Enseguida aprendimos que los valores y la estructura familiar de Tailandia y de Estados Unidos son muy distintos. No es que una sociedad sea mejor que la otra. Simplemente, nosotros teníamos nuestra forma de hacer las cosas y la familia de mi mujer tenía la suya. Y a menudo nuestros estilos no encajaban bien.

Mi mujer es tailandesa, como dije, pero su mentalidad es más estadounidense que tailandesa. Por eso no siempre pensaba lo mismo que su madre, su hermana o su hermano.

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Como era la menor de los hermanos, se esperaba que se ocupara de todo lo que nadie más quería o podía hacer. Su familia esperaba que hiciera recados y ayudara a cuidar a los hijos de su hermano, mientras ella tenía que atender a nuestro bebé de seis meses.

Sentía la presión de adaptarse a Tailandia y de ser madre primeriza, pero no conseguía que su familia la entendiera. En mi opinión, estaba viviendo un choque cultural inverso.

Así que empezamos a buscar casa. En aquel momento no teníamos ni idea de todas las webs que hay para alquilar condominios en Bangkok. Mi mujer pidió ideas a una amiga tailandesa de Estados Unidos que ya vivía en Tailandia.

Su amiga vivía en un condominio de The Parkland Srinakarin. Mi mujer entró en un foro local y se puso a buscar condominios de ese edificio. Encontramos uno, fuimos a verlo y nos mudamos unas semanas después.

No fue fácil volver a mudarnos tan pronto, justo después de instalarnos en Tailandia, y mi suegra se disgustó mucho de que no fuéramos a vivir con ella. Pero al final resultó mejor para todos, y nuestras relaciones son mucho más estables.

Encontrar trabajo

Antes de mudarnos a Tailandia decidí que durante los primeros meses no trabajaría. Acababa de salir de lo que parecían quince años de condena en régimen de servidumbre en la América corporativa, así que me di un respiro muy necesario para pasar tiempo con mi mujer y nuestro bebé.

Pero cuando alquilamos el condominio en Bangkok, supe que mis vacaciones habían terminado y que tenía que establecerme en Tailandia. También sabía que iba a dar clases de inglés. Formaba parte del plan. Saqué el certificado TEFL en Text & Talk Academy y di clases en empresas de Bangkok, Samut Prakan y Chonburi.

Como Text & Talk Academy ha cerrado, ahora puedes sacártelo en SEE TEFL, en Chiang Mai. Aquí puedes leer nuestra reseña.

Cuanto más tiempo llevas en Tailandia, más oportunidades surgen. Empecé a ver muchas más ofertas de trabajo aparte de las clases de inglés, así que poco a poco fui aceptando menos contratos de enseñanza en empresas y busqué otros trabajos.

Cuando tienes trabajo, también tienes que pagar impuestos. Como estadounidense en Tailandia, no hay forma de escapar del Tío Sam. Puedes informarte sobre los impuestos de EE. UU. para expatriados estadounidenses en este artículo y sobre los impuestos tailandeses aquí.

Inmigración

Una de las molestias de vivir en Tailandia es el sistema de inmigración. En realidad, tras cuatro años aquí, ya no lo veo como una molestia. La mayoría de los trámites que tengo que hacer para quedarme en Tailandia ya no me afectan. He aceptado que es así. Y que me incomoden cuatro días al año a cambio de vivir en Tailandia todo el año compensa de sobra.

Si llegas con un visado por matrimonio como yo, tendrás que presentarte cada noventa días. Una vez al año tendrás que renovar el visado.

Si vienes con un visado de turista, tendrás que buscar la forma de prorrogarlo. Hay bastantes opciones, pero no recomiendo la vía del visado de turista, porque no es legal.

Es más un ritual que otra cosa. Cada año te presentas con tus papeles como ofrenda y esperas aplacar a los dioses de la inmigración tailandesa. Si tu ofrenda no basta, quedas condenado a la detención.

Hasta ahora solo he tenido dos problemas serios con inmigración. En una ocasión la culpa fue de inmigración y en la otra mía. Las dos veces se mostraron muy atentos. Así que, pese a las críticas que reciben, si entras con una sonrisa (aunque no te la devuelvan) y das lo mejor de ti, te tratarán con justicia casi siempre.

Salud mental y física

Cuidar la salud es importante en tu país, pero cuando vives como expatriado lo es todavía más. Los expatriados afrontan muchos retos que pueden derivar en estrés, ansiedad, depresión o algo peor.

Dejar tu país por lo desconocido en Tailandia exige valor. Pero también trae consigo cierta incertidumbre.

Muchos expatriados se enfrentan a preguntas serias: ¿Tomé la decisión correcta? ¿Cómo será mi vida dentro de diez años? ¿Me quedaré atrapado en Tailandia para siempre? ¿Me estoy perdiendo relaciones importantes en casa? Y las redes sociales no ayudan: siempre parece que nos perdemos los mejores momentos de allí.

Incluso yo me cuestiono si habré tomado la decisión correcta por mis hijas (ahora tenemos dos). Renuncié a una carrera estable, a prueba de crisis, en Estados Unidos, que les habría asegurado un futuro seguro.

Y luego están las diferencias de valores. En Tailandia se da mucha importancia a las apariencias, a la fiabilidad y a la censura. Yo intento criar a dos chicas seguras e independientes que, ojalá, algún día puedan defender lo que creen.

También me pregunto si tendrán un futuro próspero en Tailandia.

Pero luego veo cómo están las cosas en Estados Unidos y me doy cuenta de que allí pasa lo mismo. América se resquebraja, la gente pierde la libertad de expresión y los niños crecen con la gratificación instantánea.

Así que creo que mis preocupaciones son las de cualquier padre en cualquier parte del mundo. Pero cuando tienes a menos gente con quien identificarte en Tailandia, y a menos personas con quienes compartir tus inquietudes, tu bienestar se resiente.

Por suerte, tengo a mi mujer y a unos pocos amigos cercanos con los que hablo por Skype con regularidad. Pero conozco a gente que no tiene a nadie. Y he visto cómo se perdían a sí mismos en Tailandia: comen en exceso, no hacen ejercicio y se derrumban mentalmente.

Buscar ayuda para la salud mental es tabú en Estados Unidos, pero más aún en Tailandia. La gente pensará que estás loco de verdad si les cuentas que vas al psicólogo. Y esa forma de vida relajada del mai pen rai, o «no pasa nada», a veces te hace sentir como el extranjero furioso y colorado que a veces sale en la tele tailandesa.

Pero si necesitas ayuda, no tengas miedo de buscarla. Incluso puedes escribirme directamente ([email protected]) y quedamos en una videollamada por Skype para que te escuche. Otros lo han hecho por mí en el pasado y me alegra devolver el favor.

Para mantenerte en forma, puedes visitar cualquiera de los preciosos parques de Tailandia. Verás a gente de todas las edades haciendo ejercicio a diario, y es impresionante. Nunca he visto a tanta gente en la calle haciendo ejercicio por las mañanas como en los parques de Bangkok.

También tienes muchos gimnasios en Bangkok entre los que elegir. E incluso puedes probar suerte estudiando muay thai.

Los templos también están abiertos a los extranjeros que quieran meditar.

Cuidar el cuerpo y la mente te hará la vida mucho más fácil en Tailandia. Y cuando surjan problemas, podrás sonreír y decir mai pen lai.

Impuestos de EE. UU. y declaración de cuentas bancarias si vives en Tailandia

Sí, sigues presentando la declaración al IRS. Los ciudadanos estadounidenses tributan en EE. UU. por sus ingresos mundiales vivan donde vivan, y mudarse a Tailandia no cambia eso. (Verificado en octubre de 2026.) Según el IRS, los ciudadanos estadounidenses en el extranjero «están sujetos a impuestos sobre los ingresos mundiales de todas las fuentes».

La buena noticia es que muchos estadounidenses en el extranjero deben poco o nada, porque la exclusión de ingresos del trabajo en el extranjero y el crédito fiscal por impuestos extranjeros reducen la factura. Solo disfrutas de esas ventajas si presentas una declaración en la que las reclames.

La exclusión exige un domicilio fiscal en el extranjero y cumplir una de estas pruebas:

• Prueba de residencia de buena fe: eres residente de buena fe de un país extranjero durante un periodo ininterrumpido que incluye un año fiscal completo.
• Prueba de presencia física: estás físicamente presente en un país extranjero al menos 330 días completos en cualquier periodo de 12 meses consecutivos.

Si vives fuera de EE. UU. en la fecha de vencimiento habitual, tienes una prórroga automática de 2 meses para presentar la declaración. En una declaración de año natural, el plazo pasa del 15 de abril al 15 de junio. Los impuestos que debas siguen generando intereses desde abril. (Verificado en octubre de 2026.)

FBAR y formulario 8938 para cuentas tailandesas

Una cuenta bancaria tailandesa cuenta como cuenta financiera extranjera. Debes presentar el FBAR si el conjunto de tus cuentas extranjeras superó los 10.000 USD en algún momento del año. (Verificado en octubre de 2026.) Da igual que las cuentas hayan generado intereses.

El FBAR vence el 15 de abril, con una prórroga automática hasta el 15 de octubre. Se presenta online a través del sistema BSA E-Filing de FinCEN, no con la declaración de impuestos.

El formulario 8938 es un informe distinto del IRS sobre activos financieros extranjeros especificados. Si presentas la declaración de forma individual y vives en el extranjero, debes presentarlo cuando esos activos superen los 200.000 USD a final de año. El límite es mayor para declaraciones conjuntas. (Verificado en octubre de 2026.) Presentarlo no sustituye al FBAR.

Nuestra guía de impuestos de EE. UU. para expatriados estadounidenses explica los pasos para presentar la declaración. El artículo sobre los impuestos tailandeses sobre ingresos del extranjero cubre la parte tailandesa.

Servicios de la embajada de EE. UU., pasaportes y Seguridad Social

La unidad de Servicios para Ciudadanos Estadounidenses de la embajada de EE. UU. en Bangkok gestiona pasaportes, trámites notariales y emergencias, solo con cita previa. (Verificado en octubre de 2026.) Abre de lunes a jueves y cierra los festivos de EE. UU. y de Tailandia. No atiende sin cita los servicios que no sean urgentes.

Para renovar un pasaporte estadounidense en Tailandia, debes residir aquí y tener una dirección postal tailandesa. La tramitación puede tardar entre 4 y 6 semanas y en el extranjero no se ofrece servicio urgente. Si tienes que viajar en menos de dos semanas, la embajada puede emitir un pasaporte de emergencia temporal con validez limitada. (Verificado en octubre de 2026.)

Revisa las páginas en blanco de tu pasaporte antes de llegar. La embajada indica que debes renovarlo si no tiene espacio para los sellos de visado. El servicio de páginas adicionales no está disponible.

Las consultas sobre la Seguridad Social desde Tailandia se dirigen a la Unidad de Prestaciones Federales de la Administración de la Seguridad Social en Manila, no a la embajada de Bangkok. La embajada tampoco puede resolver dudas sobre impuestos: esas van al IRS. (Verificado en octubre de 2026.)

¿Vienes con un hijo nacido en el extranjero? Nuestra guía sobre el pasaporte estadounidense y los trámites de ciudadanía de un hijo nacido en Tailandia explica el Informe Consular de Nacimiento en el Extranjero. La guía sobre la Seguridad Social para expatriados estadounidenses detalla cómo funcionan los pagos desde aquí.

Adaptación a largo plazo

A menos que seas Martin Wheeler, que sacrificó todas las costumbres occidentales por el estilo tailandés, querrás llevar una vida equilibrada en Tailandia. Querrás disfrutar de las ventajas de vivir en el país junto con algunas de las comodidades de Estados Unidos.

Cultura y sociedad tailandesas

Tras cuatro años criando a mi familia y sumergido por completo en la sociedad tailandesa, ya casi nada me sorprende. No en sentido bueno ni malo: simplemente, la vida aquí se ha convertido en, bueno, vida.

Me levanto con el despertador a las 5:00, hago ejercicio y leo, ayudo a preparar a los niños para el día, desayuno, trabajo y paso las tardes con mi familia. Algunas noches hago un segundo trabajo. Antes de dormir, quizá leo o veo una película con mi mujer.

Suena emocionante, ¿verdad?

Claro que el paisaje y el clima son mucho mejores que los de Nueva Jersey, pero la novedad de vivir en Tailandia se pasó hace mucho. Eso no significa que ya no saque mucho de vivir aquí, ni que haya dejado de aprender sobre la cultura, ni siquiera sobre mí mismo.

Una cosa que nunca deja de asombrarme, por ejemplo, es lo mucho que quieren los tailandeses a los niños. Puedes hablar de los templos, las playas y la comida todo lo que quieras, pero para mí esta es la diferencia más importante entre Estados Unidos y Tailandia.

En Estados Unidos te hacen sentir que molestas con tus hijos. En Tailandia, en cambio, los niños son bienvenidos casi en todas partes, incluso en el trabajo. En casa tenemos un día llamado «Lleva a tus hijos al trabajo», pero aquí, si te cuesta encontrar a alguien que cuide de tus hijos, puedes llevarlos contigo. Y suelen recibirlos con los brazos abiertos.

En las cafeterías que frecuento, a mis hijas les dan comida y bebida gratis, el personal les compra juguetitos o pegatinas y a los clientes no les molesta que corran y hagan el tonto.

De todas las ventajas de vivir en Tailandia, esta es la que más me asombra. No sé qué va a pasar si volvemos a Estados Unidos y mis hijas tienen que dejarse los zapatos puestos en los restaurantes y quedarse sentadas a la mesa hasta que todos terminen de comer.

Otro aspecto de la cultura tailandesa que siempre me llama la atención es la confianza que muestra la gente. Por supuesto, no quiero generalizar, porque siempre hay alguna manzana podrida. Pero fíjate en los restaurantes, por ejemplo.

Al menos una vez al mes me pasa que pido la cuenta en un restaurante o local del centro comercial y resulta que solo aceptan tarjeta de débito si no gastas un mínimo. Cuando pregunto al personal si puedo ir al cajero a sacar efectivo, siempre me dicen que sí. Confían plenamente en que volveré, aunque el cajero quede lejos.

Si intentara esto en Estados Unidos, seguro que me pedirían dejar algo de valor como garantía, como el móvil, el portátil o la cartera.

Estos aspectos, y otros más, son lo que más me gusta de la sociedad tailandesa.

Pero si quieres integrarte, no puedes dejar que te molesten las diferencias. Tailandia no es Estados Unidos. Y Tailandia no se parece a ningún otro país asiático vecino. Tailandia nunca ha sido colonizada y, por eso, sigue siendo muy tailandesa, como cabría esperar.

El consejo más importante que puedo dar a quien quiera quedarse en Tailandia a largo plazo es este: aléjate de los foros. Son un refugio de los expatriados más negativos y amargados de Tailandia. Y te convencerán de que Tailandia es el peor lugar que existe, aunque ellos mismos se hayan mudado aquí.

También he escrito sobre esto en detalle en What’s On Sukhumvit (en inglés).

En vez de rastrear internet en busca de historias anónimas sobre Tailandia, pregunta a personas de las que sepas que te darán una imagen justa del país. Lee blogs que ofrezcan visiones objetivas y subjetivas. Lee Thailand Starter Kit con regularidad.

Idioma tailandés

Poco a poco estoy aprendiendo a leer, escribir y hablar tailandés. Una vez al año me apunto a un curso de tailandés, solo para mantener lo que sé y añadir algún truco nuevo a mi rutina. No estoy contento con mi nivel, porque creo que debería ser un experto tras once años viajando a Tailandia y viviendo aquí. Pero mi mujer habla inglés, así que en casa hablamos inglés, y fuera de casa es ella a quien recurro cuando necesito comunicarme a un nivel más avanzado.

Aun así, estoy convencido de que los creadores del tailandés me han gastado una mala broma. ¿Cómo si no se explica que «cerca» y «lejos» sean casi la misma palabra en tailandés? «Cerca», con tono descendente, es ใกล้, glâi. Y «lejos», con tono medio, es ไกล, glai. Aunque las dos palabras se escriben distinto en tailandés, si al hablar no captas la sutil diferencia de tono, puedes acabar viajando más lejos de lo que pensabas.

Luego están los clasificadores tailandeses. Casi todos los sustantivos del tailandés llevan un clasificador. Eso también lo aprendí a las bravas. Antes traducía directamente del inglés todo lo que quería decir en tailandés.

«Tengo dos hijos/mee song luk», decía yo en tailandés. Y los tailandeses me miraban raro. Lo que no sabía es que «luk» no solo significa hijos, sino también pelotas.

«Jorn, Jorn, quieres decir «mee luk song kon, maiiiii?/¿tiene hijos, dos personas?«»

«Sí, eso quería decir», respondía yo. «Pero si tengo dos hijos, ¡entonces también debo de tener dos pelotas!»

Si quieres verte en apuros parecidos, aprende tailandés a las bravas. Y si prefieres no presumir sin querer de tus partes, estudia tailandés en un entorno formal.

Ahora voy una vez por semana a Pro Language, en Chonburi, y estoy muy contento con mi profesora.

Pero si no tienes tiempo de ir a una academia de idiomas, puedes aprender tailandés online. Es difícil decir qué web es la mejor, porque las experiencias son subjetivas. Aun así, tras echar un vistazo a ThaiPod101.com, sería mi siguiente opción después de una academia presencial.

Hacer amigos

Cuando te mudas a Tailandia, querrás rodearte de cosas familiares: comida occidental, ocio occidental y gente occidental. Por mucho que me guste vivir en la sociedad tailandesa, si no tuviera un poco de mi propia cultura a la que recurrir, me volvería loco.

Por eso es importante hacer amigos. Por lo general, me resulta más fácil entablar amistad con gente que comparte algo conmigo, igual que en casa. Así que suelo conocer amigos a través de actividades como el ciclismo o el muay thai.

Pero hay muchos sitios donde hacer amigos occidentales en Tailandia. Puedes empezar por tu propio barrio. Conocí a algunos amigos de larga data en el condominio donde vivimos al principio. Y aunque nos hemos mudado a otra zona, seguimos en contacto y quedamos con regularidad para cenar o juntar a las familias.

Además, hay un sinfín de grupos de Facebook y eventos de networking en Tailandia. La mayoría de esos grupos organizan quedadas regulares en bares y restaurantes, donde seguro que haces amigos. Pero yo soy un poco de la vieja escuela y prefiero conocer a la gente por casualidad.

Preguntas frecuentes

¿Pueden los estadounidenses vivir en Tailandia sin visado?

No. Los estadounidenses reciben una exención de visado de 30 días a la llegada. Sirve para una visita, pero no para una mudanza. Para una estancia más larga necesitas un visado de larga estancia, como el DTV, un visado por matrimonio, un visado de jubilación o un visado de trabajo. (Verificado en octubre de 2026.)

¿Sigo presentando la declaración de impuestos de EE. UU. después de mudarme a Tailandia?

Sí. Los ciudadanos estadounidenses tributan por sus ingresos mundiales vivan donde vivan. En el extranjero, tienes una prórroga automática del 15 de abril al 15 de junio. La exclusión de ingresos del trabajo en el extranjero puede reducir la factura, pero solo si presentas la declaración y la reclamas. (Verificado en octubre de 2026.)

¿Tengo que declarar mi cuenta bancaria tailandesa al Gobierno de EE. UU.?

Debes presentar el FBAR si tus cuentas extranjeras superaron en conjunto los 10.000 USD en algún momento del año. Se envía online a FinCEN, no al IRS con la declaración. Vence el 15 de abril, con una prórroga automática hasta el 15 de octubre. (Verificado en octubre de 2026.)

¿Puedo renovar mi pasaporte estadounidense viviendo en Tailandia?

Sí, en la embajada de EE. UU. en Bangkok, con cita previa. Debes residir en Tailandia y tener una dirección postal tailandesa. Cuenta con 4 a 6 semanas, porque en el extranjero no hay servicio urgente. (Verificado en octubre de 2026.)

¿A quién me dirijo para temas de la Seguridad Social desde Tailandia?

A la Unidad de Prestaciones Federales de la Administración de la Seguridad Social en Manila (Filipinas). La embajada de EE. UU. en Bangkok la señala como el contacto para los residentes en Tailandia. (Verificado en octubre de 2026.)

Y ahora, te toca a ti

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