Umzug von Amerika nach Thailand: Wie und warum unsere Familie es gewagt hat

Der Umzug nach Thailand war für mich und meine Familie gleichermaßen aufregend und stressig. Aufregend, weil er der Höhepunkt eines siebenjährigen Plans war; stressig, weil wir ein sechs Monate altes Baby im Schlepptau hatten.

Und um das Ganze noch schlimmer zu machen, hatte unser Flug von New York nach Hongkong Verspätung. Also setzte uns die Fluggesellschaft auf einen anderen Flug um, der zunächst nach Seoul, dann nach Hongkong und schließlich nach Bangkok ging.

Meine Sechsmonatige war ein Champion. Ich weniger.

Doch bevor ich 2014 zum letzten Mal amerikanischen Boden betrat, hatten wir nicht nur ausführlich geplant, sondern mussten auch jede Menge lose Fäden verknüpfen, bevor es nach Thailand ging.

Dieser Guide vermittelt dir einen guten Eindruck davon, wie es ist, mit der Familie von Amerika nach Thailand umzuziehen. Und selbst wenn du nicht mit Partnerin oder Partner und Kindern nach Thailand kommst, lässt sich das meiste hier auch auf dich anwenden.

Über mich

Meine Liebe zu Thailand begann mit Muay Thai. 2007 kam ich zum ersten Mal her, um etwas mehr als zwei Wochen im Kaewsamrit Gym in Talingchan zu trainieren. Doch irgendwo innerhalb dieser siebzehn Tage hatte mich der Virus gepackt. Es ist derselbe Virus, der die meisten Ausländer erwischt, die Thailand besuchen, und der uns dazu bringt, Dinge zu tun wie, keine Ahnung, eine 85.000-Euro-Karriere über fünfzehn Jahre im komfortablen Corporate America aufzugeben für ein abenteuerlicheres Leben in den mystischen Weiten Südostasiens (das Mystische ist nur vorübergehend).

Während dieser siebzehn Tage im Gym lernte ich einen Typen namens Phil kennen. Er hatte zu Hause alles verkauft, um sich seinen Traum zu erfüllen und einer der besten ausländischen Muay-Thai-Kämpfer in Thailand zu werden. Ich traf noch einen anderen, Travis, der dasselbe getan hatte. All diese Gespräche drehten sich um die Idee, „seine Träume zu leben“. Sogar auf dem Stockbett, in dem ich schlief, stand „live your dreams“ geschrieben. Ich kam von der Idee einfach nicht los.

Als ich zurück in Amerika war und zum ersten Mal seit über zwei Wochen wieder warm duschte, begann ich, mein Leben zu hinterfragen. Wollte ich wirklich für ein Unternehmen in Amerika arbeiten? Wollte ich mich den Rest meines Berufslebens abrackern, nur um am Ende mit Bedauern zurückzublicken?

So wollte ich nicht enden. Also schrieb ich mir einen Plan auf. Ich würde noch einmal studieren, meinen Abschluss in Englisch machen und dann nach Thailand ziehen, um dort Englisch zu unterrichten. Also absolvierte ich mein Studium berufsbegleitend, während ich weiter im Konzern arbeitete. Und jedes Jahr unternahm ich eine weitere längere Reise nach Thailand. Einen Monat hier. Zweieinhalb Monate dort. Drei Wochen hier.

Immer wenn ich von diesen jährlichen Thailand-Reisen nach Hause zurückkam, ging ich ins örtliche Thai-Restaurant, um mir meine Dosis thailändisches Essen und Kultur zu holen. Dort lernte ich meine spätere Frau kennen, die ursprünglich aus Thailand stammte und zurückwollte. Fünf Jahre später heirateten wir und bekamen unsere erste Tochter.

Bevor du umziehst

Es ist wichtig, alle wichtigen Dinge zu erledigen, die du nicht mehr machen kannst, sobald du in Thailand bist, solange du noch in Amerika bist. Am besten erledigst du das, bevor du Flugtickets kaufst und dein Visum beantragst. Hier sind ein paar der wichtigsten Punkte:

Schulden abbezahlen

Ein Teil meines Siebenjahresplans bestand darin, all unsere Schulden abzubezahlen. Ich würde nicht sagen, dass meine Frau und ich hoch verschuldet waren, nur eine Autofinanzierung, zwei Kreditkarten und eine Hypothek, aber mir wurde klar, dass die monatlichen Zinsen auf diese Zahlungen stattdessen in unsere Thailand-Ersparnisse hätten fließen können.

Also fingen wir an, zuerst die Rechnung mit den höchsten Zinsen abzubezahlen, das war meine Autofinanzierung (das Auto meiner Frau war bereits abbezahlt). Ich leistete alle paar Monate Sonderzahlungen, um den Prozess zu beschleunigen, und sobald diese Rechnung weg war, konnte ich ein paar Jahre lang zusätzlich 425 Euro im Monat zurücklegen.

Gleichzeitig fingen wir an, unsere Kreditkarten nur noch für Notfälle zu nutzen. Wir hatten uns angewöhnt, sie aus reiner Bequemlichkeit zu benutzen. Und obwohl wir die Rechnung jeden Monat vollständig beglichen, wollten wir nicht, dass diese Zahlung ständig über uns schwebte.

Etwa ein Jahr vor unserem Umzug nach Thailand kündigten wir unsere Kreditkarten und zerschnitten sie. Das war befreiend. Ich weiß, manche Leute werden dir raten, deine Karten zu behalten, damit du Punkte sammelst und kostenlos fliegst und isst. Klingt toll. Aber meiner Meinung nach sind Schulden der Teufel. Wenn ich mir etwas nicht bar leisten kann, muss es eben warten. Das ist eine der wenigen finanziellen Regeln, die wir als Familie befolgen, und eine, von der ich nicht abrücken werde.

Die einzige Schuld, die wir vor unserem Umzug nach Thailand nicht loswerden konnten, war unsere Hypothek.

Weitgehend schuldenfrei zu bleiben, ermöglichte es uns, genug Geld für den Übergang ins Leben in Thailand zu sparen. Und ehrlich gesagt, wenn ich nach all den Jahren zurückblicke, war es eine der besten Entscheidungen, die wir langfristig für unsere Familie treffen konnten, schuldenfrei zu bleiben.

Geld sparen

Du musst bedenken, dass du in ein neues Land kommst und bei null anfängst, und es kann eine Weile dauern, bis du dich wirklich etabliert hast. Je länger du hier bist, desto leichter wird es, und desto mehr Gelegenheiten bieten sich dir. Aber in der Zwischenzeit können unerwartete Notfälle, fehlende Arbeit und Ähnliches auf dich zukommen.

Wenn du nach Thailand ziehen willst, brauchst du etwas Erspartes. Wenn du nicht bereits einen Job in Aussicht hast, wenn du in Thailand ankommst, rechne für die ersten Monate mit keinem Einkommen.

Aber wie viel solltest du sparen? Das hängt davon ab, zu wievielt ihr herkommt und welchen Lebensstil ihr führen wollt.

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Ich würde sagen, ein Lebensstil im Mittelfeld in Thailand kostet dich mit ein paar kleinen Abstrichen etwa 45.000 Baht im Monat. Das sind rund 1.232,50 Euro im Monat. Nach der amerikanischen Faustregel für einen Sechs-Monats-Notgroschen bräuchtest du damit etwa 7.395 Euro an Ersparnissen. Damit kommst du über die Runden, falls du innerhalb von sechs Monaten keinen Job findest. Aber ich bezweifle, dass du in Thailand nicht innerhalb von sechs Monaten einen Job finden würdest.

Wenn du mit deiner Familie herkommst, würde ich mit einem Budget von 80.000 Baht im Monat rechnen, also etwa 2.210 Euro. Damit würde sich dein Sechs-Monats-Notgroschen auf 13.260 Euro erhöhen. Wobei ich sagen würde, dass 10.200 Euro als Notgroschen ausreichen sollten.

Von anderen Leuten hörst du vielleicht andere Zahlen. Aber nachdem ich das selbst durchgemacht und in Thailand ein paar Notfälle erlebt habe, kann ich nur sagen: Leg dir einen Notgroschen an – spar, spar, spar.

Deine Spar-Strategie hängt von deiner finanziellen Situation ab. Aber ich würde mindestens den oben genannten Betrag zurücklegen – wenn möglich mehr. Denn man weiß einfach nie, was passiert. Und wenn etwas Größeres passiert, so wie bei uns, als meine Frau in Thailand unsere zweite Tochter zur Welt brachte, willst du sicher sein, dass du das Geld dafür hast.

Was, wenn du nicht so viel sparen kannst? Rückblickend kann ich mir kaum vorstellen, dass meine Familie den Übergang nach Thailand in den ersten Monaten bis zum ersten Jahr ohne ausreichende Ersparnisse überstanden hätte. Aber es ist möglich. Wenn du deinen Lebensstandard sehr niedrig hältst und mit ein paar tausend Dollar in Thailand ankommst, kannst du es schaffen. Aber wie?

Erinnerst du dich noch an die Zeit, als du deine erste eigene Wohnung hattest oder aufs College gegangen bist? Du hast von Ramen-Nudeln gelebt, oder? Nun, in Thailand haben wir Mama.

Die Neuigkeit verkünden

Sowohl meine Kollegen als auch meine Vorgesetzten wussten, dass ich Thailand auf dem Schirm hatte. Sieben Jahre in Folge verbrauchte ich den Großteil meines Urlaubs für Reisen nach Thailand. Und wenn kein Urlaub mehr übrig war, nahm ich unbezahlten Urlaub, um mir meine Dosis zu holen. Ich sprach oft genug über meinen Wunsch, hierher zu ziehen. Und alle wussten, es war nur eine Frage der Zeit. Und eines Tages war es soweit.

Als ich meine Kündigung einreichte, bekam ich gemischte Reaktionen. Die meisten Kollegen und Vorgesetzten freuten sich für mich. Wer weiß, wahrscheinlich hatten sie selbst ihre eigenen Träume. Und ausgerechnet ich durfte meinen leben. Also gab es viele Umarmungen, Händeschütteln, Glückwünsche und „bleib in Kontakt“ – und über die Jahre sogar den einen oder anderen Besuch.

Auch meine Familie wusste, dass ich nach Thailand ziehen wollte, also gab es von ihrer Seite keinen Widerstand. Sie unterstützten meine Entscheidung und freuten sich, dass ich meinem Herzen folgte. Meine Mutter war Ende der Neunzigerjahre einmal in Thailand gewesen, als mein Cousin einen Film in Bangkok drehte. Jetzt, wo ich hier lebe, kann sie Thailand noch einmal ganz neu erleben. Und seit meine Familie hierhergezogen ist, war sie mindestens einmal im Jahr hier.

Auch meine Freunde freuten sich für mich. Ich bekam viele Kommentare in der Art „Ich wünschte, ich könnte das auch machen“. Und wenn du das hier liest und genau das Gleiche denkst: Ich bin der lebende Beweis, dass du es schaffen kannst, egal wer du bist. Wenn du es wirklich willst, findest du einen Weg.

Aber vielleicht bekommst du nicht die gleiche Unterstützung wie ich. Schließlich sind Amerikaner ziemlich abgeschottet von dem, was in Thailand passiert. Die einzigen Nachrichten aus Thailand, die es bis nach Amerika schaffen, handeln von Militärputschen, Pädophilen und aufsehenerregenden, bizarren Todesfällen.

Und weil Thailand während des Vietnamkriegs mit Amerika verbündet war, ist bei jedem, der in Vietnam gedient hat, der erste Kommentar zum Thema Thailand meist über die berüchtigten „Goldfischgläser“ – jene Sexshops in Thailand, in denen man sich hinter einer Glasscheibe ein Mädchen aussuchen kann.

Wenn Amerikaner nur wüssten, dass das Leben in Thailand genauso weitergeht wie in Amerika, dass die Leute zur Arbeit und zur Schule gehen und den gleichen alltäglichen Beschäftigungen nachgehen, würden sie die Sache vielleicht anders sehen. Aber wäre das so, wolltest du vielleicht gar nicht mehr hierher ziehen.

Wie überzeugst du also deine Familie, dass es dir in Thailand gut gehen wird? Wie überzeugst du deinen Partner oder deine Partnerin, das Leben in Amerika für ein Leben in Thailand aufzugeben? Ich würde sagen, der einzige Weg dahin ist, sie mit den Dingen in Berührung zu bringen, die das Leben in Thailand so lohnenswert machen.

Der einfachste Weg, deine Familie zu überzeugen, dass Thailand ein großartiger Ort zum Auswandern ist, sind die Artikel hier auf Expat Den. Reicht das nicht aus, musst du vielleicht drastischere Mittel einsetzen.

Das heißt, du musst deine Familie vielleicht nach Thailand holen, damit sie das Land selbst erleben kann. Meine Mutter zum Beispiel hat immer mehr Interesse daran gezeigt, längere Zeit in Thailand zu verbringen, und hat sich sogar schon Häuser hier angeschaut. Ihr Plan ist es, irgendwann sechs Monate in Thailand und sechs Monate in den USA zu verbringen.

Sich um Eigentum kümmern

Besitzt du Eigentum in Amerika? Dann musst du entscheiden, was damit passiert, bevor du nach Thailand ziehst. Verkaufst du es, oder vermietest du es?

Im Frühling und Sommer, wer mäht den Rasen? Im Herbst, wer harkt das Laub? Wenn es schneit, wer schippt den Schnee? Und das betrifft nur das Grundstück. Auch drinnen geht garantiert irgendwann mal etwas kaputt.

Ein Haus ist eine große Verantwortung, und wenn du nicht in der Nähe bist, um bei Problemen zu helfen, oder niemanden hast, dem du zutraust, sich um das Haus zu kümmern, kann die Immobilie zu einem echten Problem und Haftungsrisiko werden.

Ich will niemanden mit Eigentum davon abhalten, es zu vermieten, aber es kann sich als größeres Kopfzerbrechen entpuppen, als es wert ist, besonders wenn du versuchst, die Immobilie zu verwalten, während du auf der anderen Seite der Welt lebst.

Meine Frau und ich haben es eine Weile mit Vermieten versucht. Aber nach sechs Monaten in Thailand, ohne Möglichkeit, Probleme mit dem Haus und den Mietern schnell zu klären, entschieden wir uns, es zu verkaufen.

Gleichzeitig kenne ich Leute aus Amerika, die sehr gut damit fahren, ihr Eigentum zu vermieten, während sie in Thailand leben. Wenn du das für dich zum Laufen bringst, Hut ab.

Der Umzug nach Thailand

Jetzt, wo die ganze Planung und Vorbereitung erledigt ist, geht es an den eigentlichen Umzug. Und der beginnt mit dem Flug.

Flüge buchen

Ich bin ein Fan von Cathay Pacific. War ich immer, werde ich immer sein. Sechs meiner sieben Thailand-Reisen bin ich mit Cathay Pacific geflogen. Früher habe ich meistens über Expedia gebucht. Aber für diese Reise, weil wir bestimmte Anforderungen hatten, rief ich direkt bei Cathay an und buchte telefonisch.

Ich wusste, dass ich für mich und meine Familie ein One-Way-Ticket wollte, weil wir nicht vorhatten, in absehbarer Zeit nach Amerika zurückzukehren. Ich wusste, dass meine Tochter und meine Frau problemlos One-Way-Tickets bekommen würden, da sie thailändische Pässe hatten. Aber über One-Way-Tickets für Nicht-Thais hörte ich Unterschiedliches.

Als ich bei Cathay anrief, sagten sie mir, das sei kein Problem. Da ich vorhatte, ein Heiratsvisum in New York zu beantragen, könnte ich ein One-Way-Ticket kaufen. Der Mitarbeiter am Telefon riet mir, am Gate mein Visum vorzuzeigen, falls jemand nach einem Rückflugticket fragen sollte.

Ich buchte ein Ticket für meine Frau und mich, dazu für zusätzliche 170 Euro ein Klappbett für unsere Tochter (das war unbezahlbar), und damit war das erledigt. Es war Anfang Februar, und wir waren startklar für den Abflug am 4. April 2014.

Visa und Pässe

Nachdem die Tickets gebucht waren, kümmerten wir uns um Visa und Pässe. Obwohl meine Frau in Amerika lebte, war sie in Thailand geboren und brauchte deshalb kein Visum. Aber meine Tochter brauchte ihren thailändischen und ihren amerikanischen Pass, und ich brauchte mein Thailand-Visum.

Wir mussten der thailändischen Botschaft folgende Dokumente vorlegen:

• eine Kopie des thailändischen Passes meiner Frau
• eine Kopie der thailändischen Geburtsurkunde meiner Frau
• eine Kopie der amerikanischen Geburtsurkunde meiner Tochter
• eine beglaubigte Kopie der amerikanischen Geburtsurkunde meiner Tochter, ins Thailändische übersetzt*
• eine beglaubigte Kopie unserer amerikanischen Heiratsurkunde
• eine beglaubigte Kopie unserer amerikanischen Heiratsurkunde, ins Thailändische übersetzt*

Bitte beachte, dass jede thailändische Botschaft unterschiedliche Verfahren und Dokumentenanforderungen haben kann. Am besten kontaktierst du sie direkt, um das zu klären. Normalerweise bekommst du von ihnen eine Liste der benötigten Dokumente. Der Prozess ist unkompliziert.

*Du kannst ein Dokument nicht selbst übersetzen, auch nicht, wenn du eine thailändische Familie hast. Stattdessen musst du in Amerika einen professionellen Thai-Übersetzer beauftragen.

Der thailändische Pass meiner Tochter kostete 34 Euro.

Für mich hielt ich es für das Beste, bei der thailändischen Botschaft in New York City ein Non-Immigrant-O-Visum auf Basis meiner Ehe zu beantragen. Also machte ich genau das.

Wenn du wie ich keinen thailändischen Ehepartner hast, solltest du dir andere Visa-Optionen in Thailand ansehen. Der einfachste Weg ist das DTV-Visum.

Und hier sind die Dokumente, die ich einreichen musste:

• mein Reisepass
• eine Kopie des thailändischen Passes meiner Frau
• eine Kopie der thailändischen Geburtsurkunde meiner Frau
• eine beglaubigte Kopie unserer amerikanischen Heiratsurkunde
• eine beglaubigte Kopie unserer amerikanischen Heiratsurkunde, ins Thailändische übersetzt*

*Meine Frau durfte unsere Heiratsurkunde nicht selbst übersetzen. Sie musste einen professionellen Thai-Übersetzer in Amerika beauftragen.

Das einjährige Mehrfacheinreisevisum kostete 170 Euro.

Etwa eine Woche später stellte mir die Botschaft ein einjähriges Mehrfacheinreisevisum aus. Damit durfte ich bis zu einem Jahr in Thailand bleiben.

Dein Hab und Gut verschicken

Du hast deine Schulden abbezahlt und genug Geld für den Umzug nach Thailand gespart. Du hast allen Bescheid gesagt und die große Entscheidung getroffen, was mit deinem Eigentum passiert. Du hast dein Visum, und du hast sogar schon deine Flugtickets gebucht.

Das bedeutet, dein großer Umzug rückt näher, und du musst dir Gedanken über die feineren Details machen – etwa, was du behältst und was du loswirst, und wie du dein Hab und Gut nach Thailand verschickst.

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Ich bin ein bisschen Minimalist und kann es nicht ausstehen, zu viel „Zeug“ zu haben. Und ehrlich gesagt, wenn ich allein nach Thailand gezogen wäre, wäre ich mit Rucksack und Flip-Flops aufgetaucht.

Aber als Familie mussten wir manche Dinge verschiffen, sonst hätten wir hier mehr als das Doppelte dafür bezahlt. Und selbst die Versandkosten für diese Dinge waren noch günstiger, als sie in Thailand neu zu kaufen.

Um zu entscheiden, was wir nach Thailand verschiffen sollten, berücksichtigten wir nur eine Frage: Würde es mehr kosten, das Ding in Thailand neu zu kaufen? Wenn ja, wurde es verschifft.

Wir verschifften Kindersitze und anderes Nötige, um ein Baby sicher großzuziehen. Ich verschiffte meine Rennräder, die in Thailand fast das Doppelte gekostet hätten, Bücher und meine Kameraausrüstung: Stative, Slider und so weiter. Und meine Frau verschiffte ihre Back-Ausrüstung. Allein diese Dinge machten die Versandkosten wett.

Wir nutzten Lanna Shipping in New York. Meine Frau hatte sie über die Jahre schon oft genutzt, um Sachen zu ihrer Familie nach Thailand zu schicken. Sie vertraute ihnen also. Für anderthalb Paletten voller Sachen, eine Palette ist achtundvierzig Zoll hoch und zweiundvierzig Zoll lang, berechneten sie uns 1.275 Euro. Im Preis enthalten waren Abholung, Versand und Zustellung von zweiundsechzig Kisten voller Sachen in Bangkok.

Der Versand unserer Sachen sollte sechs Wochen dauern. Zwei Wochen vor unserer Abreise kam Lanna zu uns nach Hause, erfasste alle zweiundsechzig Kisten in einer Inventarliste und nahm dann alles in einem Van mit. Wenn alles gut lief, sollten wir unsere Sachen sechs Wochen später im Haus meiner Schwiegermutter in Bangkok wiedersehen. Und genau so kam es auch. Vier Wochen nach unserer Ankunft in Thailand wurden alle zweiundsechzig Kisten zugestellt, unversehrt und ungeöffnet.

Wenn du das Formular auf unserer Kontaktseite ausfüllst, kannst du innerhalb von 24 Stunden bis zu fünf kostenlose Angebote von Umzugsunternehmen erhalten.

Wichtige Dokumente mitbringen

Du solltest außerdem deine wichtigen persönlichen Dokumente mitbringen. Ich empfehle, diese im Handgepäck bei dir zu tragen. Das sind:

• Reisepässe
• Führerscheine
• Geburtsurkunden
• Eigentumsurkunden für Immobilien
• Einkommensnachweise oder Gehaltsabrechnungen
• ärztliche Atteste oder Berichte
• Heirats- oder Scheidungsurkunden
• Abschlüsse, Diplome, Zertifikate und Zeugnisse
• Steuerunterlagen, Sozialversicherungskarten oder Versicherungsnummern

Konten schließen und benachrichtigen

Eines der allerletzten Dinge, die meine Frau und ich in Amerika erledigten, war die Auflösung unserer Bankkonten. Unsere Ersparnisse legten wir dann auf ein neues Girokonto bei der TD Bank. Außerdem gab ich einer Vertrauensperson aus der Familie Zugriff auf unser Konto, damit sie sich um Bankangelegenheiten kümmern konnte, die während unserer Zeit in Thailand auftauchen könnten.

Anschließend informierten wir unsere Broker über den Umzug und änderten die Adressen auf diesen Konten auf die eines Familienmitglieds.

Ich kann es nicht oft genug betonen: Sorg dafür, dass deine Bank einen Vermerk auf deinem Konto hinterlegt, dass du dauerhaft in Thailand lebst. In den letzten vier Jahren wurde unsere Bankkarte trotz dieses Vermerks mindestens einmal im Jahr gesperrt – fast immer im denkbar ungünstigsten Moment.

Heutzutage hat sich unsere Art, an Geld zu kommen, etwas geändert. Wir nutzen unsere Bankkarten nur noch im absoluten Notfall.

Wir nutzen inzwischen Wise, um Geld von Amerika nach Thailand zu schicken, und das spart uns jedes Jahr Hunderte von Dollar. Ich habe schon ein paar verschiedene Online-Geldtransferdienste ausprobiert, aber sie sind mit Abstand die günstigsten und schnellsten.

Manchmal hatte ich die Überweisung in weniger als vierundzwanzig Stunden erhalten. Und wenn eine Überweisung mal länger dauerte als versprochen, hat Wise mir die nächste Überweisung kostenlos gemacht.

Krankenversicherung

Wenn du wie ich einen Job aufgibst, den du fünfzehn Jahre lang hattest, verlierst du wahrscheinlich ein paar Vergünstigungen, etwa die Krankenversicherung für dich und deine Familie. Ich wusste, dass die Gesundheitsversorgung in Thailand deutlich günstiger war als in Amerika. Anfangs entschied ich mich gegen eine Krankenversicherung.

Mit der Zeit entschied ich mich jedoch, eine Krankenversicherung für meine Familie abzuschließen, und das war die richtige Entscheidung. Ein Jahr nach Abschluss der Versicherung bekam ich die Diagnose Hirntumor, und meine Krankenversicherung übernahm den Großteil der Kosten. Meine Erfahrungen (und Fehler) mit der Krankenversicherung in Thailand kannst du hier nachlesen.

Der Wohnort

Irgendwann musst du dir überlegen, wo du in Thailand leben willst. Wir wussten schon, dass wir zunächst bei meinen Schwiegereltern in Bangkok wohnen würden, bevor wir auf eigenen Beinen standen. Die Entscheidung, wo wir leben würden, kostete uns also nicht viel Energie oder Planung.

Aber wenn ich dazu einen Rat geben müsste: Leg dich nicht auf einen Ort fest, bevor du dich umgesehen oder einen Job sicher hast. Du willst dort wohnen, wo du glücklich bist. Schließlich bringt es nichts, ein unglückliches Umfeld gegen ein anderes einzutauschen.

Und sobald du einen sicheren Job hast, willst du wahrscheinlich in der Nähe deiner Arbeit wohnen, besonders wenn du in Bangkok arbeitest. Der morgendliche und abendliche Berufsverkehr lässt den Stau in New York City wie einen Sonntagsspaziergang aussehen.

Wenn du noch nie in Thailand warst und dich fragst, wo du wohnen sollst, würde ich zunächst diesen Artikel über Bangkoks Stadtviertel lesen. Und dann in Facebook-Gruppen nachfragen.

Am Ende wirst du wahrscheinlich sowieso an einem Ort landen, an dem du nie erwartet hättest zu leben. Manchmal geht es einfach darum, wohin dich der Wind trägt – zumindest war das bei meiner Familie so.

Nach dem Umzug

Du hast die ganze Planung erledigt und bist in Thailand angekommen. Herzlichen Glückwunsch. Es mag sich anfühlen, als wäre die ganze harte Arbeit vorbei und du würdest den Rest deines Lebens im Paradies verbringen. Aber das ist kaum der Fall. In Thailand anzukommen ist nur die halbe Miete. Die andere Hälfte wartet jetzt auf dich.

Eine Unterkunft finden

Wie schon erwähnt, hatten wir sofort nach unserer Ankunft in Thailand eine Unterkunft. Um diesen Teil mussten wir uns also nie Sorgen machen. Aber nach drei Monaten bei der Familie meiner Frau hatten wir das Gefühl, es sei Zeit für eine eigene Wohnung.

Wie wir schnell lernten, unterscheiden sich thailändische und amerikanische Familienwerte und -strukturen erheblich. Nicht, dass die eine Gesellschaft besser wäre als die andere. Wir hatten einfach unsere Art, Dinge zu tun, und die Familie meiner Frau ihre. Und oft passten unsere Stile nicht gut zusammen.

Meine Frau ist Thailänderin, wie gesagt, aber ihre Denkweise ist eher amerikanisch als thailändisch. Deshalb war sie nicht immer einer Meinung mit ihrer Mutter, ihrer Schwester oder ihrem Bruder.

Da sie die Jüngste ihrer Geschwister war, wurde von ihr erwartet, sich um all die Dinge zu kümmern, die niemand sonst machen wollte oder keine Zeit dafür hatte. Ihre Familie erwartete, dass sie Besorgungen macht und bei der Betreuung der Kinder ihres Bruders hilft, während sie gleichzeitig unser sechs Monate altes Baby versorgen musste.

Sie spürte den Druck, sich an Thailand zu gewöhnen und gleichzeitig frischgebackene Mutter zu sein. Aber sie konnte ihrer Familie das nicht verständlich machen. Meiner Meinung nach erlebte sie einen sogenannten Reentry-Schock.

Also fingen wir an, nach einer Wohnung zu suchen. Damals wussten wir noch nichts von all den Websites, über die man in Bangkok Eigentumswohnungen mieten kann. Also fragte meine Frau ihre thailändische Freundin aus Amerika, die inzwischen in Thailand lebte, nach Ideen.

Ihre Freundin wohnte in einer Eigentumswohnung im The Parkland Srinakarin. Also ging meine Frau auf eine lokale Forums-Website und suchte dort nach Wohnungen. Wir fanden eine, sahen sie uns an und zogen ein paar Wochen später ein.

Es war nicht leicht, so kurz nach unserer Ankunft in Thailand schon wieder umzuziehen, und meine Schwiegermutter war sehr enttäuscht, dass wir nicht bei ihr wohnen würden. Aber am Ende war es für alle besser. Und unsere Beziehungen sind viel stabiler geworden.

Einen Job finden

Ich hatte schon vor unserem Umzug nach Thailand beschlossen, in den ersten Monaten im Land nicht zu arbeiten. Ich kam schließlich gerade aus fünfzehn Jahren, die sich wie Leibeigenschaft im amerikanischen Konzernleben angefühlt hatten. Also gönnte ich mir eine dringend nötige Auszeit mit meiner Frau und unserem neuen Baby.

Aber als wir die Eigentumswohnung in Bangkok mieteten, wusste ich, dass mein Urlaub vorbei war und ich mich in Thailand etablieren musste. Ich wusste auch, dass ich Englisch unterrichten würde. Das war alles Teil des Plans. Also machte ich mein TEFL-Zertifikat an der Text & Talk Academy und unterrichtete anschließend in Firmen in ganz Bangkok, Samut Prakan und Chonburi.

Da die Text & Talk Academy inzwischen geschlossen hat, kannst du das Zertifikat bei SEE TEFL in Chiang Mai machen. Unsere Rezension dazu kannst du hier lesen.

Je länger du in Thailand bist, desto mehr Möglichkeiten bieten sich. Und mir eröffneten sich immer mehr Möglichkeiten abseits des Englischunterrichts. Also nahm ich nach und nach weniger Unterrichtsverträge mit Firmen an und übernahm stattdessen andere Arbeit.

Sobald du einen Job hast, musst du auch Steuern zahlen. Als Amerikaner in Thailand entkommst du Uncle Sam nicht. In diesem Artikel erfährst du mehr über US-Steuern für amerikanische Expats, und hier mehr über thailändische Steuern.

Immigration

Eine der lästigen Seiten des Lebens in Thailand ist das Immigration-System. Nach vier Jahren hier empfinde ich es aber gar nicht mehr als lästig. Die meisten Dinge, die ich durchmachen muss, um in Thailand bleiben zu dürfen, stören mich nicht mehr. Ich habe akzeptiert, dass es einfach so ist. Und an vier Tagen im Jahr Unannehmlichkeiten in Kauf zu nehmen, um das ganze Jahr über in Thailand leben zu können, ist den Aufwand allemal wert.

Wenn du wie ich mit einem Heiratsvisum ankommst, musst du dich alle neunzig Tage melden. Einmal im Jahr musst du dein Visum erneuern.

Wenn du mit einem Touristenvisum kommst, musst du einen Weg finden, es zu verlängern. Es gibt einige Optionen. Aber ich empfehle den Touristenvisum-Weg wirklich nicht, da er nicht legal ist.

Es ist eher ein Ritual als alles andere. Jedes Jahr erscheinst du mit deinem Opfer aus Papierkram und hoffst, die Götter der thailändischen Immigration gnädig zu stimmen. Reicht dein Opfer nicht aus, drohen dir Verwahrung und Verdammnis.

Bisher hatte ich nur zwei größere Probleme mit der Immigration. Einmal lag der Fehler bei der Behörde, das andere Mal bei mir. Beide Male waren sie sehr entgegenkommend. Bei aller Kritik, die sie einstecken müssen: Wenn du mit einem Lächeln reinkommst (auch wenn du keins zurückbekommst) und dich von deiner besten Seite zeigst, wirst du meistens fair behandelt.

Geistige und körperliche Gesundheit

Es ist wichtig, auf seine Gesundheit zu achten, egal wo man lebt. Aber als Expat ist es noch wichtiger. Expats stehen vor vielen Herausforderungen, die zu Stress, Angst, Depressionen oder Schlimmerem führen können.

Sein Heimatland für das Ungewisse in Thailand zu verlassen, erfordert Mut. Aber damit kommt auch ein Stück Unsicherheit.

Viele Expats stehen vor ernsten Fragen: Habe ich die richtige Entscheidung getroffen? Wie wird das Leben in zehn Jahren aussehen? Werde ich für immer in Thailand feststecken? Verpasse ich wichtige Beziehungen daheim? Und die sozialen Medien helfen da nicht. Es sieht immer so aus, als würden wir zu Hause die schönsten Momente verpassen.

Sogar ich ringe mit der Frage, ob ich für meine Töchter (inzwischen haben wir zwei) die richtige Entscheidung getroffen habe. Ich habe eine stabile, krisensichere Karriere in Amerika aufgegeben, die meinen Töchtern eine sichere Zukunft geboten hätte.

Und dann sind da noch die unterschiedlichen Werte. Thailand legt tendenziell großen Wert auf Erscheinung, Verlässlichkeit und Zensur. Und ich versuche, zwei selbstbewusste, unabhängige junge Frauen großzuziehen, die hoffentlich eines Tages für das einstehen können, woran sie glauben.

Ich frage mich auch, ob sie in Thailand eine erfolgreiche Zukunft haben werden.

Aber dann sehe ich, wie es in Amerika aussieht, und merke, dass es dort genauso ist. Amerika droht aus allen Nähten zu platzen, Menschen verlieren das Recht auf freie Meinungsäußerung, und Kinder wachsen mit sofortiger Bedürfnisbefriedigung auf.

Also denke ich, meine Sorgen sind elterliche Sorgen, die überall auf der Welt existieren. Aber wenn du in Thailand weniger Menschen hast, mit denen du dich austauschen und deine Sorgen teilen kannst, leidet dein Wohlbefinden.

Zum Glück habe ich meine Frau und ein paar enge Freunde, mit denen ich über regelmäßige Skype-Anrufe in Kontakt bleibe. Aber manche Leute, die ich kenne, haben niemanden. Und ich habe erlebt, wie sie sich in Thailand selbst verlieren. Sie essen zu viel, bewegen sich nicht und brechen psychisch zusammen.

Sich Hilfe für die mentale Gesundheit zu holen ist in den USA schon ein Tabu, in Thailand aber noch mehr. Die Leute halten dich für richtig verrückt, wenn du erzählst, dass du zu einem Psychologen gehst. Und die entspannte, mai pen rai, oder „macht nichts“-Lebenseinstellung sorgt manchmal dafür, dass du dich fühlst wie der tobende, rotgesichtige Ausländer, den man manchmal im thailändischen Fernsehen sieht.

Aber wenn du Hilfe brauchst, scheu dich nicht, sie dir zu holen. Du kannst mir sogar persönlich eine Nachricht schicken ([email protected]), dann vereinbaren wir einen Skype-Anruf, und ich höre dir zu. Andere haben das früher für mich getan, und ich gebe diesen Gefallen gerne weiter.

Um deine Gesundheit zu erhalten, kannst du jeden von Thailands schönen Parks besuchen. Dort siehst du täglich Menschen jeden Alters beim Sport. Das ist wirklich beeindruckend. So viele Menschen, die morgens draußen unterwegs sind und Sport treiben, wie in Bangkoks Parks habe ich noch nirgendwo gesehen.

Außerdem hast du eine ganze Reihe Fitnessstudios in Bangkok zur Auswahl. Und du kannst dich sogar an Muay Thai versuchen.

Auch Tempel stehen Ausländern offen, die meditieren möchten.

Wenn du auf Körper und Geist achtest, wird dir das Leben in Thailand viel leichter fallen. Und wenn doch mal etwas passiert, kannst du lächeln–und mai pen lai sagen.

Langfristige Anpassung

Außer du bist Martin Wheeler, der alle westlichen Gewohnheiten für die thailändische Lebensweise geopfert hat, wirst du in Thailand ein ausgewogenes Leben führen wollen. Du willst die Vorteile des Landes genießen, ohne auf manche Annehmlichkeiten aus Amerika zu verzichten.

Thailändische Kultur und Gesellschaft

Nach vier Jahren, in denen ich eine Familie großgezogen habe und voll in die thailändische Gesellschaft eingetaucht bin, überrascht mich kaum noch etwas. Weder im guten noch im schlechten Sinne, das Leben hier ist einfach zum Alltag geworden.

Ich wache um 5:00 Uhr morgens durch den Wecker auf, treibe Sport und lese, helfe den Kindern, sich für den Tag fertigzumachen, frühstücke, arbeite und verbringe dann die Abende mit meiner Familie. An manchen Abenden gehe ich einem zweiten Job nach. Vor dem Schlafengehen lese ich manchmal oder schaue mit meiner Frau einen Film.

Klingt aufregend, oder?

Klar, die Landschaft und die Temperaturen sind deutlich besser als in New Jersey, aber der Neuigkeitseffekt des Lebens in Thailand ist längst verflogen. Das heißt aber nicht, dass ich nicht immer noch viel aus dem Leben in Thailand ziehe oder dass ich aufgehört hätte, über die Kultur oder sogar über mich selbst zu lernen.

Eine Sache, die mich zum Beispiel immer wieder aufs Neue erstaunt, ist, wie sehr Thais Kinder lieben. Du kannst so viel über Tempel, Strände und Essen reden, wie du willst, aber für mich ist das der bedeutendste Unterschied zwischen Amerika und Thailand.

In Amerika wird dir das Gefühl vermittelt, mit deinen Kindern anderen zur Last zu fallen. In Thailand hingegen sind Kinder fast überall willkommen, sogar auf der Arbeit. Bei uns daheim gibt es einen Tag namens „Bring dein Kind mit zur Arbeit“-Tag, aber hier in Thailand kannst du dein Kind einfach mit zur Arbeit nehmen, wenn du niemanden findest, der sich darum kümmert. Und in der Regel wird es mit offenen Armen empfangen.

In Cafés, die ich regelmäßig besuche, bekommen meine Töchter kostenloses Essen und Getränke, das Personal kauft ihnen kleines Spielzeug oder Sticker, und den Gästen macht es nichts aus, wenn sie herumrennen und albern sind.

Von allen Vorteilen des Lebens in Thailand erstaunt mich das am meisten. Ich weiß gar nicht, was passieren würde, wenn wir nach Amerika zurückgehen und meine Töchter im Restaurant tatsächlich ihre Schuhe anlassen und am Tisch sitzen bleiben müssten, bis alle mit dem Essen fertig sind.

Ein weiterer Aspekt der thailändischen Kultur, der mich immer wieder beeindruckt, ist das Vertrauen, das Thais entgegenbringen. Natürlich will ich nicht verallgemeinern, es gibt überall ein paar faule Äpfel. Aber nimm zum Beispiel Restaurants.

Mindestens einmal im Monat stehe ich in einem Restaurant oder Imbiss im Einkaufszentrum an der Kasse und stelle fest, dass dort nur Debitkarten akzeptiert werden, wenn man nicht einen Mindestbetrag ausgibt. Wenn ich das Personal frage, ob ich zum Geldautomaten gehen kann, um Bargeld zu holen, sagen sie immer Ja. Sie vertrauen mir voll und ganz, dass ich zurückkomme, selbst wenn der Geldautomat weit weg ist.

Würde ich das jemals in Amerika versuchen, müsste ich sicher etwas Wertvolles als Pfand dalassen, mein Handy, meinen Laptop, meine Brieftasche oder Ähnliches.

Diese und weitere Aspekte sind es, die ich an der thailändischen Gesellschaft am meisten mag.

Aber wenn du dich in die Gesellschaft einfügen willst, darfst du dich von den Unterschieden in Thailand nicht stören lassen. Thailand ist nicht Amerika. Und Thailand ist auch nicht wie irgendein anderes asiatisches Nachbarland. Thailand wurde nie kolonisiert. Und deshalb ist Thailand immer noch sehr thailändisch – so, wie man es erwarten würde.

Der wichtigste Rat, den ich jedem geben kann, der langfristig in Thailand bleiben will, lautet: Bleib den Foren fern. Sie sind ein Zufluchtsort für die negativsten und verbittertsten Expats in Thailand. Und sie werden dich davon überzeugen, dass Thailand der schlimmste Ort der Welt ist, selbst wenn sie selbst hierher gezogen sind.

Ich habe darüber auch ausführlich auf What’s On Sukhumvit geschrieben.

Statt das Internet nach anonymen Geschichten über Thailand zu durchforsten, frag Leute, von denen du weißt, dass sie dir ein faires Bild von Thailand geben. Lies Blogs, die sowohl objektive als auch subjektive Sichtweisen bieten. Lies regelmäßig Thailand Starter Kit.

Die thailändische Sprache

Ich lerne seit einiger Zeit langsam, Thai zu lesen, zu schreiben und zu sprechen. Einmal im Jahr melde ich mich für einen Thai-Kurs an, nur um mein Wissen aufzufrischen und ein paar neue Kniffe zu lernen. Mit meinem Niveau bin ich nicht zufrieden, ich finde, ich sollte nach elf Jahren Reisen nach und Leben in Thailand eigentlich Experte sein. Aber meine Frau spricht Englisch, also sprechen wir zu Hause Englisch, und außerhalb des Hauses ist sie meine erste Anlaufstelle, wenn es um anspruchsvollere Kommunikation geht.

Ich bin allerdings überzeugt, dass sich die Erfinder des Thailändischen ein böses Spiel mit mir erlaubt haben. Wie sonst erklärt sich, dass „nah“ und „weit“ im Thailändischen fast dasselbe Wort sind? „Nah“, mit fallendem Ton, ist , oder glâi. Und „weit“, mit mittlerem Ton, ist , oder glai. Auch wenn die beiden Wörter im Thailändischen unterschiedlich geschrieben werden, könntest du, wenn du die feine Tonnuance beim Sprechen nicht heraushörst, weiter reisen, als du dachtest.

Dann sind da noch die thailändischen Zählwörter. Fast jedes Substantiv im Thailändischen hat ein eigenes Zählwort. Auch das habe ich auf die harte Tour gelernt. Früher habe ich alles, was ich auf Thai sagen wollte, direkt aus dem Englischen übersetzt.

„I have two kids/mee song luk„, pflegte ich auf Thai zu sagen. Und Thais schauten mich komisch an. Ich wusste damals nicht, dass „luk“ nicht nur das Wort für Kinder ist, sondern auch für Hoden.

„Jorn, Jorn“, meinst du „mee luk song kon, maiiiii?/hast du zwei Kinder?„

„Ja, genau das meinte ich“, sagte ich dann. „Aber wenn ich zwei Kinder habe, muss ich ja auch zwei Hoden haben!“

Wenn du dich in ähnliche Situationen bringen willst, lern Thai auf die harte Tour. Willst du vermeiden, unwissentlich mit deinen Genitalien zu prahlen, dann lern Thai lieber in einem formellen Rahmen.

Momentan gehe ich einmal die Woche zu Pro Language in Chonburi, und ich bin mit meiner Lehrkraft sehr zufrieden.

Aber wenn du keine Zeit hast, eine Sprachschule zu besuchen, kannst du Thai auch online lernen. Es ist schwer zu sagen, welche Website die beste ist, da die Erfahrungen sehr subjektiv sind. Aber nachdem ich mir ThaiPod101.com angesehen habe, wäre das meine nächste Wahl nach einer physischen Sprachschule.

Freunde finden

Wenn du nach Thailand ziehst, willst du dich mit ein paar vertrauten Dingen umgeben: westlichem Essen, westlicher Unterhaltung und westlichen Menschen. So sehr ich das Leben in der thailändischen Gesellschaft liebe, ohne einen Hauch meiner eigenen Kultur zum Zurückgreifen würde ich verrückt werden.

Deshalb ist es wichtig, Freundschaften zu schließen. Ich finde es meistens am einfachsten, mit Leuten Freunde zu werden, mit denen ich etwas gemeinsam habe – genau wie daheim. Also lerne ich Freunde meist über Aktivitäten wie Radfahren oder Muay Thai kennen.

Aber es gibt in Thailand jede Menge Möglichkeiten, mit Westlern Freundschaften zu schließen. Du kannst direkt in deiner eigenen Nachbarschaft anfangen. Ich habe einige langjährige Freunde in der Eigentumswohnung kennengelernt, in der wir zuerst gewohnt haben. Und obwohl wir inzwischen in eine andere Gegend gezogen sind, sind wir in Kontakt geblieben und treffen uns regelmäßig zum Abendessen oder mit den Familien.

Dann gibt es noch die unzähligen Facebook-Gruppen und Networking-Events in Thailand. Die meisten dieser Gruppen treffen sich regelmäßig in Bars und Restaurants, wo du sicher Freunde finden kannst. Aber ich bin da etwas altmodisch. Ich lerne Leute lieber durch Zufall kennen.

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