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Vous vous demandez ce que c’est que de vivre dans le pays en tant qu’expatrié américain ? Voici mon avis.
Si vous venez d’une culture occidentale comme celle des États-Unis, la Thaïlande peut se révéler à la fois excitante, déstabilisante et parfois choquante.
Sur le plan culturel, les normes sociales, les comportements attendus et les règles de la société diffèrent nettement.
Malgré ces différences marquées entre les États-Unis et la Thaïlande, j’y vis une expérience enrichissante jusqu’ici, et j’ai hâte de vivre encore de nombreuses belles années dans le pays.
Ce guide détaille donc mon expérience de la vie en Thaïlande en tant qu’Américain, dans l’espoir de vous aider à faire un choix plus éclairé si vous envisagez de vous y installer.
Contents
Points clés à retenir
- Le coût de la vie en Thaïlande est nettement plus bas qu’aux États-Unis, ce qui laisse plus de marge financière même avec un revenu modeste.
- Un studio ou un appartement une chambre coûte généralement entre 300 et 400 USD par mois pour un logement confortable, bien que les prix dans les zones prisées aient augmenté ces dernières années.
- Les appartements thaïlandais ont souvent des matelas fermes, pas de séparation de douche, et des chauffe-eau électriques muraux plutôt qu’au gaz ; de petits ajustements auxquels la plupart des expatriés s’habituent vite.
- Les soins de santé restent abordables pour les visites courantes, mais le coût des interventions chirurgicales lourdes dans les hôpitaux privés peut rester élevé, d’où l’intérêt d’une bonne assurance santé.
- Les pharmaciens thaïlandais peuvent prescrire des médicaments de base sans consultation médicale, une commodité pratique pour les petits problèmes de santé.
- Les citoyens américains doivent continuer à déclarer leurs impôts auprès de l’IRS, où qu’ils vivent ; travailler avec un fiscaliste dans les deux pays aide à rester en règle.
- La moto reste le moyen de transport le plus courant, mais la Thaïlande affiche un taux de mortalité routière élevé ; vérifiez que votre assurance couvre les véhicules motorisés avant de rouler.
- La Thaïlande se révèle globalement plus sûre que de nombreuses villes américaines, mais le bon sens reste de mise : restez attentif à votre environnement et évitez de vous mettre en situation vulnérable.
Le coût de la vie
Le coût de la vie en Thaïlande est l’un des aspects les plus séduisants de l’expatriation dans le pays. Du loyer aux produits frais, tout y est très abordable comparé aux États-Unis.
Voyons donc quelques-unes des principales dépenses que vous rencontrerez ici.
Le loyer
Je porte une attention particulière au loyer dans mon budget, car un logement abordable me donne la liberté de profiter des autres aspects de la vie en Thaïlande.
Pour vous donner un point de comparaison, à Los Angeles, d’où je viens, un salaire au smic avoisine 2 400 USD par mois avant impôts.
Un appartement une chambre classique coûte généralement entre 1 500 et 2 000 USD par mois selon le quartier, charges non comprises.
Ajoutez à cela les dépenses de base comme la nourriture, le téléphone, internet, les traites de voiture, l’assurance santé et l’assurance auto, et il ne reste plus grand-chose pour profiter des petits plaisirs de la vie.
Les habitants de Los Angeles se retrouvent souvent pris dans un engrenage sans fin de frustration et d’angoisse financière.
À titre de comparaison, un salaire au smic en Thaïlande avoisine 300 à 400 USD par mois. Mais les expatriés américains gagnent généralement deux à trois fois ce montant, au minimum.
Un studio ou un appartement une chambre classique peut coûter aussi peu que 60 à 300 USD, selon le quartier et le confort offert. Les appartements à 60 USD n’ont généralement pas de climatisation et manquent souvent de commodités.
Personnellement, quand je cherche un appartement, je vise en général la fourchette de 300 à 400 USD. À ce tarif, le niveau de confort du logement me convient généralement.
Cela représente aussi de belles économies, en particulier pour une famille qui a besoin de plus d’espace pour les enfants.
Grâce à cet éventail très large d’appartements abordables, même avec un salaire au smic, les Thaïlandais peuvent se loger, se nourrir correctement, et conserver une marge pour leurs autres besoins essentiels.
Les charges
Comme mentionné plus haut, mon loyer avoisine généralement 200 USD par mois, charges non comprises.
L’eau reste relativement peu chère, entre 3 et 8 USD par mois selon la méthode de facturation du propriétaire. L’électricité, en revanche, peut vite grimper.
Le tarif habituel de l’électricité tourne autour de 4 THB par unité, soit environ 0,12 USD. Ma facture d’électricité varie entre 30 et 100 USD par mois. Cet écart important dépend surtout de l’usage que je fais de la climatisation, qui peut vite s’accumuler durant les mois les plus chauds de l’année.
La nourriture
Un repas thaïlandais classique coûte entre 1 et 3 USD. En mangeant trois fois par jour, cela représente environ 4,50 USD par jour en moyenne.
De temps en temps, je me lasse tout de même de la cuisine thaïlandaise, alors environ une fois par semaine, je m’offre un repas occidental, entre 3 et 10 USD.
Si je fais attention à mon budget et que j’évite les frais annexes, comme les sodas et autres boissons accompagnant les repas, mon budget nourriture tourne généralement autour de 135 à 175 USD par mois.
Mais si je me fais plaisir sans compter, mes dépenses en nourriture peuvent atteindre jusqu’à 300 USD par mois. Au final, votre budget nourriture dépendra de vos priorités et de vos goûts personnels.
Les autres dépenses essentielles
Bien sûr, d’autres dépenses s’accumulent : l’essence pour la moto ou la voiture, la facture de téléphone, les loisirs, et les imprévus.
Mais comme mes dépenses essentielles, loyer et nourriture, restent abordables, je ne m’inquiète pas trop des autres frais qui peuvent survenir.
Vos dépenses mensuelles pour les autres besoins essentiels dépendront de votre mode de vie et de votre gestion budgétaire.
En résumé, votre revenu sera probablement inférieur à ce qu’il était aux États-Unis. Mais grâce au coût de la vie plus bas, vous pourrez épargner davantage tout en profitant pleinement de votre vie.
La qualité des logements
Comme mentionné plus haut, se loger en Thaïlande coûte bien moins cher que dans la majeure partie des États-Unis.
Mais au-delà du prix, vous vous demandez sans doute comment les logements en Thaïlande se comparent en termes de qualité, de confort et de standing.
Je vous en dis plus dans les sections suivantes.
Les matériaux de construction
D’après mon expérience personnelle, je trouve que la qualité des logements en Thaïlande est tout à fait satisfaisante.
La plupart des bâtiments thaïlandais sont construits en matériaux solides comme le béton, la brique et le bois, contrairement aux appartements américains que je connais, souvent construits en placo et autres matériaux moins robustes.
Les cuisines
Certaines maisons et certains appartements thaïlandais ne sont pas équipés de cuisine. Je m’adapte en utilisant un réchaud au propane ou une plaque électrique pour tous mes besoins de cuisson.
Le mobilier
La majorité des appartements en Thaïlande sont entièrement meublés. En tant qu’Américain, vous pourriez trouver le matelas un peu trop ferme à votre goût. Investir dans un surmatelas épais reste une excellente solution pour atténuer cet inconfort.
Les salles de bain
En tant qu’Américain, vous risquez de trouver la salle de bain thaïlandaise moins spacieuse et confortable que celle que vous avez chez vous. Mais elle répond à tous vos besoins de base.
Dans un appartement thaïlandais classique, la salle de bain n’a généralement pas de séparation de douche comme vous en avez l’habitude. Et dans certains appartements que j’ai occupés, la douche se trouvait carrément au-dessus des toilettes.
En Thaïlande, selon l’appartement ou la maison, certains systèmes de plomberie fonctionnent grâce à une pompe électrique, tandis que d’autres sont directement raccordés au réseau municipal.
Selon le système de plomberie, vous risquez de trouver la pression de l’eau moins forte qu’à votre habitude. Elle dépendra finalement de l’âge du bâtiment et de son installation.
Contrairement à la plupart des maisons américaines, qui utilisent des chauffe-eau au gaz, la Thaïlande utilise des chauffe-eau électriques muraux. Ceux-ci limitent parfois la quantité d’eau chaude disponible, ce qui peut gêner ceux qui aiment prendre de longues douches chaudes.
Cela dit, avec le climat chaud de la Thaïlande, je n’ai plus vraiment besoin de rester longtemps sous une douche chaude.
Par ailleurs, les baignoires restent rares dans la plupart des logements thaïlandais. À l’exception de certains hôtels, des appartements haut de gamme, et des maisons neuves les plus onéreuses, on en trouve peu.
On en a pour son argent
En Thaïlande, une règle empirique veut qu’on en ait généralement pour son argent. Avec le budget adapté, vous ne devriez avoir aucun mal à trouver un logement à la hauteur de vos attentes et de votre niveau de confort souhaité.
La qualité de la nourriture
De la street food savoureuse aux produits frais, la Thaïlande regorge d’options accessibles où que vous soyez dans le pays. Et dans les grandes villes comme Chiang Mai, Phuket et Bangkok, vous trouverez aussi une belle sélection de restaurants gastronomiques à prix raisonnables.
J’apprécie sincèrement la cuisine thaïlandaise. Mais soyons honnêtes, il m’arrive parfois de m’en lasser.
Si vous vivez dans une grande ville thaïlandaise, vous n’aurez aucun mal à trouver des cuisines du monde entier : mexicaine, italienne, japonaise, coréenne, des steakhouses, ou encore des fast-foods à hamburgers.
Un plat thaïlandais classique coûte environ 1 à 3 USD par personne. En revanche, la cuisine étrangère et la gastronomie peuvent aller de 5 à 30 USD par personne. Attention : si vous appréciez la bière ou le vin avec votre repas, prévoyez un budget plus large.
Dans l’ensemble, mon budget nourriture reste très raisonnable. Je mange surtout thaïlandais, avec de temps en temps un repas étranger plus onéreux pour changer un peu.
La santé
Heureusement, en toutes ces années passées en Thaïlande, je n’ai encore jamais eu besoin de consulter à l’hôpital.
Mais c’est rassurant de savoir que les soins de santé en Thaïlande restent très abordables et accessibles dans les grandes villes comme Bangkok et Chiang Mai, pour n’en citer que deux. Pour les interventions lourdes, l’écart de coût entre hôpitaux privés et publics peut être considérable, parfois plusieurs fois plus cher dans le privé, ce qui explique pourquoi les expatriés qui prévoient de s’installer durablement recommandent presque unanimement de souscrire une véritable assurance santé.
Le coût d’une consultation dépend de si vous choisissez un hôpital public ou privé. Comptez généralement entre 15 et 20 USD.
Prévoyez au moins 100 USD pour un bilan de santé complet, prise de sang comprise. Une radiographie de base coûte entre 10 et 30 USD, selon la partie du corps concernée.
Si vous vous inquiétez des problèmes de santé plus graves ou d’éventuelles opérations, je recommande de souscrire une bonne assurance santé pour éviter de payer de votre poche.
D’après ce que j’ai entendu, les hôpitaux privés offrent une qualité de soins exceptionnelle, comparable à celle des États-Unis, pour une fraction du prix.
Les pharmacies
Dans la plupart des cas, les pharmaciens thaïlandais sont formés pour prescrire les médicaments essentiels sans qu’une consultation médicale soit nécessaire.
Contrairement aux États-Unis, les médicaments restent très abordables et ne vous coûteront pas une fortune.
La plupart des médicaments de base, comme les antibiotiques, coûtent généralement moins de 2 USD par ordonnance.
Les vétérinaires
Pour les amoureux des animaux, j’aimerais aussi évoquer le coût des services vétérinaires en Thaïlande.
Si vous avez déjà eu affaire à des vétérinaires aux États-Unis, vous savez à quel point la facture peut grimper. Chez moi, une consultation pour mon chiot coûtait généralement entre 100 et 150 USD, sans compter les médicaments.
En Thaïlande, une consultation vétérinaire coûte généralement environ 20 USD, et les médicaments nécessaires entre 3 et 5 USD.
Des soins vétérinaires aussi abordables rendent la vie avec un animal bien plus simple à assumer en Thaïlande.
Les opportunités professionnelles
La plupart des expatriés en Thaïlande sont enseignants. Mais tout le monde n’est pas qualifié ou intéressé par l’enseignement.
De nombreux nomades numériques mettent à profit leurs compétences pour vivre très confortablement ici. De l’informatique au montage vidéo en passant par la rédaction freelance, si vous avez les compétences et le profil adaptés, vous pouvez très bien prospérer financièrement en tant qu’expatrié en Thaïlande.
Quelle que soit votre source de revenus, gardez toutefois à l’esprit les exigences légales pour travailler en Thaïlande, comme les permis de travail et les obligations fiscales.
Les impôts
Que vous gériez une entreprise ou travailliez sous un permis de travail thaïlandais, vous devrez payer vos impôts au Royaume de Thaïlande.
La fiscalité en Thaïlande peut se révéler compliquée, c’est le moins qu’on puisse dire. Comme aux États-Unis, il est recommandé de consulter un professionnel pour éviter toute erreur ou pénalité, et pour vous assurer que tout est correctement traité.
Que vous gagniez votre argent en Thaïlande ou aux États-Unis, en tant que citoyen américain, vous restez tenu de déclarer vos impôts à l’IRS. Consultez donc un fiscaliste aussi bien en Thaïlande qu’aux États-Unis pour vous assurer d’être en règle des deux côtés.
Les services bancaires
Titulaire d’un visa non-immigrant O, j’ai dû ouvrir un compte bancaire thaïlandais pour valider mon visa. Le système bancaire thaïlandais reste simple, sans différence notable avec les banques américaines.
Les banques thaïlandaises proposent toutefois un service assez récent. Ces dernières années, elles ont intégré un système de transfert gratuit permettant de payer directement des commerces et des particuliers via une fonction de transfert dans l’application.
Je pense que c’était leur façon de répondre au besoin de praticité, les paiements par carte via un terminal étant moins répandus qu’aux États-Unis. Je trouve ce système très pratique pour les achats du quotidien, et je n’ai plus besoin de transporter beaucoup d’espèces.
Les transports
La Thaïlande offre de nombreuses façons de se déplacer dans le pays, et je vais couvrir dans les sections suivantes les méthodes les plus populaires.
Les motos
La moto reste le principal moyen de transport en Thaïlande. C’est de loin le moyen le plus accessible et le plus abordable pour se déplacer. Cela dit, la Thaïlande affiche l’un des taux de mortalité routière les plus élevés au monde, et les accidents de moto restent une urgence fréquente chez les expatriés ; il vaut la peine de vérifier que votre assurance voyage ou santé couvre les incidents liés aux véhicules motorisés, car de nombreuses polices standards ne le font pas.
Le BTS Skytrain et le métro MRT
À Bangkok, vous avez accès au BTS Skytrain et au métro MRT. Ces deux réseaux sont efficaces et abordables, et vous ne devriez avoir aucun mal à circuler dans Bangkok facilement et confortablement.
Grab
Ces dernières années, la Thaïlande a adopté des services comme Grab, la réponse locale aux plateformes comme Uber et Lyft aux États-Unis.
Grab reste un moyen abordable de se déplacer en Thaïlande. Cependant, je ne le trouve pas aussi fiable ni pratique que des services comme Uber. Il m’est arrivé d’attendre plus longtemps que je ne l’aurais souhaité l’arrivée d’un chauffeur Grab.
Les bus
Pour les trajets d’une province à l’autre, vous trouverez des lignes de bus reliant pratiquement toutes les villes de Thaïlande.
Ces bus restent abordables et étonnamment confortables. Si la lenteur du trajet ne vous dérange pas, vous pouvez rejoindre pratiquement n’importe quel endroit du pays en bus.
Les trains
Le train est également disponible, mais vous êtes limité aux destinations desservies par les voies ferrées.
Les vols
Pour vous déplacer rapidement en Thaïlande, les vols intérieurs restent abordables et pratiques dans l’ensemble. Vous ne trouverez cependant des aéroports que dans les grandes provinces comme Chiang Mai, Bangkok et Phuket, pour n’en citer que quelques-unes.
Taxis, tuk-tuks et songthaews
Dans les villes dépourvues de transports en commun, vous trouverez de nombreux taxis, songthaews (des pick-up avec deux bancs à l’arrière), tuk-tuks, et moto-taxis. Ces services transportent les Thaïlandais depuis des décennies.
La sécurité
Statistiquement, les États-Unis affichent un taux de criminalité plus élevé que la Thaïlande. En matière de sécurité, les États-Unis se classent au 56e rang, contre le 95e pour la Thaïlande.
En toute honnêteté, je ne connais pas les statistiques précises de criminalité en Thaïlande. Mais je peux témoigner, de mon expérience personnelle, que je m’y sens vraiment en sécurité.
La culture thaïlandaise est profondément imprégnée de valeurs et de principes bouddhistes. J’ai personnellement observé que la plupart des Thaïlandais croient au karma et se traitent mutuellement, ainsi que leurs biens, avec le plus grand respect.
Cela ne veut pas dire que la criminalité n’existe pas en Thaïlande. Elle est simplement moins présente et moins problématique que dans certaines villes américaines.
J’ai entendu parler de petits délits comme le vol à la tire, les arnaques ou le vol. Je pense que ces actes découlent surtout de situations de détresse plutôt que d’une réelle volonté de nuire.
En Thaïlande, fiez-vous à votre bon sens pour éviter les situations dangereuses. Faites aussi preuve de respect envers les autres et restez vigilant. Vous éviterez ainsi la plupart des situations à risque.
Les gens
Il n’est pas inutile de le répéter : les Thaïlandais font preuve d’un immense respect envers autrui et se saluent toujours avec le sourire.
D’après mon expérience personnelle, les Thaïlandais sont toujours prêts à aider quelqu’un dans le besoin. Même en cas de barrière linguistique, ils feront de leur mieux pour vous venir en aide.
Que vous cherchiez votre chemin, ayez un souci mécanique, ou soyez en difficulté, il n’est pas rare qu’un Thaïlandais s’arrête et prenne le temps de vous aider.
Contrairement à de nombreuses villes américaines, où les passants ignorent souvent une personne en détresse sans même y prêter attention, je trouve la culture thaïlandaise particulièrement bienveillante et attachante.
Le climat
Si vous prévoyez de rester en Thaïlande toute l’année, il faudra vous habituer au climat. Des étés brûlants aux moussons pluvieuses et parfois inondées, la météo influencera immanquablement vos activités quotidiennes et votre mode de vie.
La Thaïlande compte officiellement trois saisons :
- chaude
- fraîche
- des pluies
Voyons chacune d’entre elles de plus près.
La saison chaude
La saison chaude s’étend de mars à juin, avril et mai étant les mois les plus chauds de l’année.
Selon la région de Thaïlande où vous vous trouvez, les températures de la saison chaude peuvent grimper très haut. C’est le moment idéal pour profiter des magnifiques plages du sud de la Thaïlande ou des rivières et cascades paisibles du nord.
Où que vous soyez dans le pays, rester au frais devient essentiel durant la saison chaude.
La saison fraîche
De novembre à mi-février, les températures baissent légèrement en Thaïlande. Cela reste néanmoins chaud comparé aux régions du monde connaissant un véritable hiver.
Ne soyez toutefois pas surpris de voir des gens porter des manches longues et des vestes à cette période de l’année.
La saison des pluies
La saison des pluies démarre en mai et se termine en octobre. Attendez-vous à de fortes averses sporadiques tout au long des journées et des semaines, mais il ne pleut pas en continu, sauf en cas de dépression.
Cela dit, vous profiterez tout de même de moments de ciel bleu et de soleil. Mieux vaut néanmoins toujours être prêt pour la pluie pendant la mousson.
J’ai appris, en observant les Thaïlandais, qu’il est toujours judicieux de garder un poncho de pluie jetable sur soi en cas d’averse imprévue.
La Thaïlande est aussi sujette aux inondations pendant la saison des pluies. Mieux vaut prendre ses précautions si un déplacement s’avère nécessaire durant la mousson.
À vous de jouer
Le pays parfait n’existe pas. Où que vous alliez, vous rencontrerez toujours des gens, des gouvernements et des coutumes avec lesquels vous serez en désaccord.
Cela dit, je suis très heureux en Thaïlande. Mes amis et ma famille me demandent souvent pourquoi je suis si épanoui ici. Ce n’est pas si simple à expliquer, si ce n’est que c’est un sentiment profond, presque intérieur.
C’est peut-être l’absence de stress financier, si différente de ce que je connaissais aux États-Unis, ou peut-être le soleil et toute cette vitamine D en abondance.
Je suis tombé sous le charme du mode de vie qu’offre la Thaïlande, et je suis très heureux et reconnaissant de la considérer comme mon chez-moi.
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