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¿Alguna vez te has preguntado cómo es vivir en el país como expatriado estadounidense? Aquí tienes mi opinión.
Si vienes de una cultura occidental como la estadounidense, Tailandia puede resultar emocionante, intimidante y chocante a la vez.
Desde el punto de vista cultural, existen diferencias notables en las normas sociales, el comportamiento y las reglas y leyes de la sociedad.
A pesar de estas marcadas diferencias entre Estados Unidos y Tailandia, mi experiencia en el país ha sido muy gratificante hasta ahora, y espero disfrutar de muchos años más aquí.
Dicho esto, en esta guía repasaré mi experiencia viviendo en Tailandia como estadounidense, con la esperanza de que te ayude a tomar una decisión más informada si te estás planteando instalarte en el país.
Contents
Puntos clave
- El coste de la vida en Tailandia es considerablemente más bajo que en Estados Unidos, lo que te da más margen económico incluso con unos ingresos menores.
- Un estudio o un apartamento de un dormitorio cómodo suele costar entre 300 y 400 USD al mes, aunque los precios en las zonas más solicitadas han ido subiendo en los últimos años.
- Los apartamentos tailandeses suelen tener camas duras, duchas sin mampara y calentadores de agua eléctricos de pared en lugar de gas, pequeños ajustes a los que la mayoría de los expatriados se acostumbra enseguida.
- La sanidad es asequible para las visitas rutinarias, pero el coste de las cirugías importantes en hospitales privados puede seguir siendo elevado, así que merece la pena contar con un buen seguro médico.
- Los farmacéuticos tailandeses pueden recetar medicamentos básicos sin necesidad de pasar por el médico, algo muy práctico para problemas de salud menores.
- Los ciudadanos estadounidenses siguen obligados a declarar impuestos ante el IRS independientemente de dónde vivan, así que contar con un asesor fiscal en ambos países ayuda a cumplir con la normativa.
- La moto es el medio de transporte más habitual, pero Tailandia tiene una tasa de mortalidad vial elevada, así que conviene comprobar que tu seguro cubre vehículos motorizados antes de subirte a una.
- En general, Tailandia se percibe como un lugar seguro en comparación con muchas ciudades estadounidenses, pero conviene aplicar el sentido común: mantente atento a tu entorno y evita situaciones que te dejen vulnerable.
Coste de la vida
El coste de la vida en Tailandia es uno de los aspectos más atractivos de vivir aquí como expatriado. Desde el alquiler hasta los productos frescos, Tailandia resulta muy asequible en comparación con Estados Unidos.
Dicho esto, vamos a repasar algunos de los principales gastos a los que te enfrentarás viviendo aquí.
Alquiler
Le doy mucha importancia al alquiler dentro de mi coste de vida, porque creo que tener un lugar asequible donde vivir me da la libertad de disfrutar de otros aspectos de la vida en Tailandia.
Para que te hagas una idea, en Los Ángeles, de donde soy, un salario mínimo ronda los 2.400 USD al mes antes de impuestos.
Un apartamento típico de un dormitorio puede costar entre 1.500 y 2.000 USD al mes según la zona, sin contar los suministros.
Si a eso le sumas gastos básicos como comida, factura del móvil, internet, la cuota del coche, el seguro médico y el seguro del coche, queda muy poco margen para darse algún capricho.
Mucha gente en Los Ángeles se ve atrapada en una rueda interminable de agobio económico.
En comparación, un salario mínimo típico en Tailandia ronda los 300 a 400 USD al mes. Sin embargo, los expatriados estadounidenses suelen ganar al menos entre dos y tres veces esa cantidad.
Un estudio o apartamento de un dormitorio puede costar tan solo entre 60 y 300 USD, según la zona y las comodidades que ofrezca. Eso sí, los apartamentos más baratos, en torno a los 60 USD, suelen no tener aire acondicionado y pueden carecer de ciertas comodidades.
Personalmente, cuando busco apartamento, suelo fijarme en el rango de 300 a 400 USD. A ese precio, normalmente quedo satisfecho con el nivel de comodidad que ofrece la vivienda.
Esto también supone un gran ahorro, sobre todo para una familia que necesita más espacio para sus hijos.
Gracias a la amplia variedad de apartamentos asequibles, incluso con un salario mínimo los tailandeses pueden permitirse un techo, comer adecuadamente y aún tener margen en el presupuesto para otras necesidades básicas.
Suministros
Como comentaba antes, mi alquiler suele rondar los 200 USD al mes, sin contar los suministros.
El agua es relativamente barata, y suele costar entre 3 y 8 USD al mes según cómo la facture el propietario. La electricidad, en cambio, puede salir más cara.
El precio habitual de la electricidad ronda los THB4 por unidad, unos 0,12 USD. Mi factura de la luz oscila entre 30 y 100 USD al mes. Esta variación tan amplia depende sobre todo de cuánto use el aire acondicionado, que se dispara en la época más calurosa del año.
Comida
Una comida tailandesa típica cuesta entre 1 y 3 USD. Si comes tres veces al día, eso supone una media de unos 4,50 USD diarios.
De vez en cuando me canso de la comida tailandesa, así que una vez por semana más o menos me doy el gusto de comer comida occidental, que cuesta entre 3 y 10 USD por plato.
Si controlo el presupuesto y evito gastos extra, como refrescos u otras bebidas con las comidas, mi presupuesto de comida suele rondar entre 135 y 175 USD al mes.
En cambio, si me doy caprichos, el gasto en comida puede llegar hasta los 300 USD al mes. Al final, tu presupuesto de comida dependerá de tus prioridades y tus gustos.
Otros gastos esenciales
Por supuesto, otros gastos esenciales también suman, como la gasolina de la moto o el coche, la factura del móvil, el ocio y los imprevistos.
Sin embargo, como mis gastos básicos, como el alquiler y la comida, son asequibles, no suelo preocuparme demasiado por otros gastos que puedan surgir.
Tus gastos mensuales en otras necesidades esenciales dependerán de tu estilo de vida y de cómo gestiones el presupuesto.
En resumen, es probable que tus ingresos sean menores que cuando vivías en Estados Unidos. Pero, gracias al menor coste de la vida, te quedará más dinero para ahorrar y disfrutar.
Calidad de la vivienda
Como mencionaba antes, la vivienda en Tailandia es muy asequible en comparación con la mayoría de la vivienda en EE. UU.
Sin embargo, más allá de los precios más bajos, quizá te preguntes cómo se compara la vivienda en Tailandia en cuanto a calidad, comodidad y lujos.
Lo veremos en los siguientes apartados.
Materiales de construcción
Por experiencia propia, considero que la vivienda en Tailandia tiene una calidad bastante buena.
La mayoría de los edificios tailandeses se construyen con materiales sólidos como hormigón, ladrillo y madera, a diferencia de los apartamentos estadounidenses que conozco, que suelen estar hechos de pladur y otros materiales menos resistentes.
Cocinas
Algunas casas y apartamentos tailandeses no incluyen equipamiento de cocina. Yo me las apaño con un hornillo de gas propano o una placa eléctrica para cocinar.
Muebles
La mayoría de los apartamentos en Tailandia vienen totalmente amueblados. Si eres estadounidense, puede que la cama te parezca un poco dura. Comprar un topper grueso es un excelente remedio para suavizar esa dureza.
Baños
Si eres estadounidense, es posible que un baño tailandés te parezca menos amplio y cómodo que el de tu país. Aun así, verás que cubre todas tus necesidades básicas.
El baño típico de un apartamento en Tailandia no tiene mampara de ducha como estás acostumbrado. De hecho, en algunos de los apartamentos en los que he vivido, la ducha estaba justo encima del inodoro.
En Tailandia, según el apartamento o la casa, algunos sistemas de fontanería funcionan con una bomba eléctrica, mientras que otros están conectados directamente a la red municipal.
Según el sistema de fontanería, la presión del agua puede no ser tan fuerte como estás acostumbrado. Al final, la presión dependerá de la antigüedad del edificio y de su instalación.
A diferencia de la mayoría de las casas estadounidenses, que usan calentadores de gas para el agua caliente, en Tailandia se utilizan calentadores eléctricos de pared. A veces limitan la cantidad de agua caliente disponible, algo que afecta a quienes disfrutan de duchas largas y calientes.
En cualquier caso, con el clima cálido de Tailandia, ya no siento la necesidad de pasar tanto rato bajo una ducha caliente.
Además, las bañeras escasean en la mayoría de los alojamientos tailandeses. Salvo en algunos hoteles, apartamentos de alta gama y las casas más nuevas y caras, es difícil encontrarlas.
Obtienes lo que pagas
Una regla general en Tailandia es que sueles obtener lo que pagas. Si cuentas con el presupuesto adecuado, no tendrás problema para encontrar un alojamiento que cumpla tus expectativas de comodidad.
Calidad de la comida
Desde la sabrosa comida callejera hasta los productos frescos, en Tailandia encontrarás comida accesible estés donde estés del país. Además, en grandes ciudades como Chiang Mai, Phuket y Bangkok hay una gran variedad de restaurantes de alta gama a precios razonables.
Disfruto muchísimo de la comida tailandesa. Aun así, para ser sincero, de vez en cuando me canso de ella.
Si vives en una gran ciudad de Tailandia, no te costará encontrar comida de todo el mundo: mexicana, italiana, japonesa, coreana, asadores y hamburgueserías.
Un plato tailandés típico cuesta entre 1 y 3 USD por persona. Sin embargo, la comida extranjera y los restaurantes de alta gama pueden costar entre 5 y 30 USD por persona. Ten en cuenta que, si te gusta acompañar la comida con cerveza o vino, necesitarás ampliar el presupuesto.
En cualquier caso, mi presupuesto de comida me sale muy económico. Como sobre todo comida tailandesa, con alguna que otra salida más cara para comer algo extranjero y variar el paladar.
Sanidad
Por suerte, en todos mis años en Tailandia, todavía no he tenido que ir a un hospital.
Aun así, es un alivio saber que la sanidad en Tailandia es muy asequible y accesible en grandes ciudades como Bangkok y Chiang Mai, entre otras. Para procedimientos importantes, la diferencia de precio entre hospitales privados y públicos puede ser considerable, a veces varias veces superior en los privados, por lo que los expatriados que planean quedarse a largo plazo recomiendan casi de forma unánime contratar un buen seguro médico.
El coste de una consulta médica depende de si acudes a un hospital público o privado, y suele oscilar entre 15 y 20 USD.
Un chequeo médico completo, con análisis de sangre incluido, cuesta al menos 100 USD. Una radiografía básica puede costar entre 10 y 30 USD, según la zona que se necesite radiografiar.
Si te preocupan problemas de salud más graves o posibles cirugías, te recomiendo contratar un seguro médico de confianza para evitar tener que pagar de tu bolsillo.
Por lo que he oído, los hospitales privados ofrecen una calidad excepcional, comparable a la de Estados Unidos, por una fracción del precio.
Farmacias
En la mayoría de los casos, los farmacéuticos tailandeses están formados y capacitados para recetar medicamentos esenciales sin necesidad de pasar por el médico.
A diferencia de Estados Unidos, los medicamentos son muy asequibles y no te costará un dineral conseguir una receta.
La mayoría de los medicamentos básicos, como los antibióticos, suelen costar menos de 2 USD por receta.
Veterinarios
Para los amantes de los animales, también quiero hablar de el coste de los servicios veterinarios en Tailandia.
Si has llevado a tu mascota al veterinario en Estados Unidos, sabrás que el gasto se acumula rápido. A mí llevar a mi cachorro al veterinario en EE. UU. solía costarme entre 100 y 150 USD, sin contar los medicamentos.
En Tailandia, una visita al veterinario cuesta unos 20 USD, y los medicamentos necesarios entre 3 y 5 USD.
Gracias a estos precios asequibles, cuidar de la salud de tu mascota resulta mucho más accesible en Tailandia.
Oportunidades laborales
Muchos expatriados aquí en Tailandia son profesores. Sin embargo, no todo el mundo está cualificado ni interesado en dar clases.
Muchísimos nómadas digitales utilizan sus habilidades y su experiencia para vivir muy bien en Tailandia. Desde informática y edición de vídeo hasta redacción freelance: si tienes las aptitudes necesarias, puedes prosperar económicamente como expatriado en Tailandia.
Sea cual sea tu fuente de ingresos, ten en cuenta los requisitos para trabajar legalmente en Tailandia, como el permiso de trabajo y las obligaciones fiscales.
Impuestos
Tanto si llevas un negocio como si trabajas con un permiso de trabajo tailandés, serás responsable de pagar tus impuestos en el Reino de Tailandia.
La fiscalidad en Tailandia puede llegar a ser bastante complicada, cuando menos. Igual que en Estados Unidos, es recomendable consultar a un profesional para evitar errores y sanciones, y asegurarte de que todo se tramita correctamente.
Ganes el dinero en Tailandia o en Estados Unidos, como ciudadano estadounidense sigues obligado a declarar impuestos ante el IRS. Por eso, conviene hablar con un asesor fiscal tanto en Tailandia como en EE. UU. para tenerlo todo en regla.
Banca
Como titular de un visado no inmigrante tipo O, tuve que abrir una cuenta bancaria tailandesa para tramitar el visado. El sistema bancario en Tailandia es sencillo, sin diferencias notables respecto a los bancos de EE. UU.
Eso sí, la banca tailandesa ofrece un servicio bastante novedoso. En los últimos años, los bancos tailandeses han incorporado un sistema de transferencias gratuitas que permite pagar a negocios y particulares directamente desde una aplicación.
Creo que fue su forma de facilitar las cosas, ya que los pagos con tarjeta no están tan extendidos como en Estados Unidos. Me parece una manera muy práctica de hacer compras del día a día, y así no necesito llevar demasiado efectivo encima.
Transporte
Hay muchas formas de moverse por Tailandia, y en los siguientes apartados repasaré los métodos más habituales.
Motos
La moto es el principal medio de transporte aquí en Tailandia. Es, con diferencia, la opción más accesible y económica para moverse. Dicho esto, Tailandia tiene una de las tasas de mortalidad vial más altas del mundo, y los accidentes de moto son una urgencia habitual entre los expatriados; conviene comprobar que tu seguro de viaje o médico cubre accidentes con vehículos motorizados, ya que muchas pólizas estándar no lo hacen.
BTS Sky Train y metro MRT
En Bangkok tienes a tu disposición el BTS Sky Train y el metro MRT. Ambos sistemas son eficientes y económicos, y no tendrás problema para moverte por la ciudad con comodidad.
Grab
En los últimos años, Tailandia ha adoptado servicios como Grab. Es la respuesta tailandesa a plataformas de éxito como Uber y Lyft en Estados Unidos.
Grab es una forma económica de moverse por Tailandia. Sin embargo, no me parece tan fiable ni cómodo como servicios como Uber. Más de una vez he tenido que esperar más de lo que me gustaría a que llegara el conductor.
Autobuses
Para viajar entre provincias, encontrarás rutas de autobús que conectan prácticamente todas las ciudades de Tailandia.
Estos autobuses son económicos y sorprendentemente cómodos. Si no te importa ir más despacio, puedes llegar prácticamente a cualquier parte de Tailandia en autobús.
Trenes
También hay trenes disponibles, aunque solo puedes llegar hasta donde llegan las vías.
Vuelos
Si quieres moverte rápido por Tailandia, los vuelos nacionales suelen ser económicos y prácticos. Sin embargo, solo encontrarás aeropuertos en las provincias principales, como Chiang Mai, Bangkok y Phuket, entre otras.
Taxis, tuk-tuks y songthaews
En las ciudades sin sistema de transporte público, abundan los taxis, los songthaews (camionetas con dos bancos en la parte trasera), los tuk-tuks y las motos taxi. Estos servicios llevan décadas transportando a la gente por Tailandia.
Seguridad
Según las estadísticas, Estados Unidos tiene una tasa de criminalidad más alta que Tailandia. En cuanto a seguridad, Estados Unidos ocupa el puesto 56 y Tailandia el 95.
Para ser sincero, no conozco las estadísticas de criminalidad concretas de Tailandia. Pero puedo hablar desde mi experiencia personal y decir con seguridad que me siento muy seguro aquí.
La cultura tailandesa está profundamente marcada por los valores y principios budistas. Por lo que he observado, la mayoría de los tailandeses cree en el karma y se trata mutuamente, así como a sus propiedades, con el máximo respeto.
Dicho esto, no es que el crimen no exista en Tailandia. Simplemente no es tan frecuente ni tan grave como en algunas ciudades estadounidenses.
He oído historias de delitos menores como carterismo, estafas y robos. Creo que esas acciones suelen venir de personas en situaciones desesperadas, más que de malas intenciones.
En Tailandia, usa el sentido común para mantenerte alejado del peligro. Además, sé respetuoso con los demás y mantente alerta. Te aseguro que así evitarás la mayoría de las situaciones peligrosas.
La gente
Vale la pena repetirlo: los tailandeses muestran un respeto enorme hacia los demás y siempre se saludan con una sonrisa.
Por experiencia propia, los tailandeses siempre están dispuestos a ayudar a quien lo necesita. Incluso si hay una barrera idiomática, harán todo lo posible por echarte una mano.
Ya sea para pedir indicaciones, resolver un problema con el vehículo o por cualquier apuro, es habitual que un tailandés se pare a dedicarte su tiempo y ayudarte.
A diferencia de muchas ciudades estadounidenses, donde la gente suele pasar de largo ante alguien en apuros sin pensárselo dos veces, encuentro que la cultura tailandesa es muy compasiva y entrañable.
Clima
Si piensas quedarte en Tailandia todo el año, tendrás que acostumbrarte al clima. Desde los veranos abrasadores hasta las lluvias e inundaciones de la temporada de monzones, el clima influirá en tu día a día y tu estilo de vida.
En Tailandia hay tres estaciones oficiales:
- cálida
- fresca
- lluviosa
Vamos a verlas con más detalle.
Estación cálida
La estación cálida va de marzo a junio, y abril y mayo son los meses más calurosos del año.
Según la zona de Tailandia en la que estés, las temperaturas durante la estación cálida pueden superar los 38 °C. Los días de calor son perfectos para disfrutar de las preciosas playas del sur de Tailandia o de los tranquilos ríos y cascadas del norte.
Sea cual sea la zona de Tailandia en la que te encuentres, es fundamental mantenerte fresco durante la estación cálida.
Estación fresca
De noviembre a mediados de febrero, las temperaturas bajan un poco en Tailandia. Aun así, sigue haciendo calor si lo comparas con lugares del mundo que tienen un invierno de verdad.
Sin embargo, no te sorprendas si ves a gente con camisas de manga larga o chaquetas en esta época del año.
Estación lluviosa
La estación lluviosa empieza en mayo y termina en octubre. Puedes esperar lluvias intensas de forma intermitente a lo largo de los días y semanas, aunque no llueve las 24 horas salvo que haya una depresión tropical.
Aun así, también habrá momentos de cielos despejados y sol. De todos modos, conviene ir siempre preparado para la lluvia durante la temporada de monzones.
Observando a los tailandeses, he aprendido que siempre es buena idea llevar encima un poncho desechable por si llueve de repente.
Además, Tailandia es propensa a las inundaciones durante la estación lluviosa. Es importante tomar precauciones si necesitas viajar durante los monzones.
Y ahora, a ti
No existe el país perfecto. Vayas donde vayas, siempre habrá gente, gobiernos y costumbres con los que no estés de acuerdo.
Aun así, soy muy feliz en Tailandia. Mis amigos y familiares me preguntan a menudo por qué soy tan feliz aquí. No es fácil de explicar, más allá de que es algo que siento por dentro.
Quizá sea la ausencia del estrés económico que sufría viviendo en Estados Unidos, o tal vez sea el sol y toda la vitamina D que recibo.
Me he enamorado del estilo de vida que ofrece Tailandia, y me siento muy feliz y agradecido de poder llamarla mi hogar.
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