Allgemein: Ist es eine gute Idee, ein Unternehmen in Thailand zu gründen?

Als mein damaliger Geschäftspartner und ich uns für Thailand entschieden, war ich 22 Jahre alt. Thailand war uns ein Begriff, weil er hier ein Praktikum gemacht hatte. Mehr steckte zunächst nicht dahinter.

Von Anfang an waren die niedrigeren Kosten und die Flexibilität eines webbasierten Geschäftsmodells die Hauptgründe, uns mit Thailand zu befassen: Vieles wirkte deutlich günstiger, und für unsere Kunden spielte es keine Rolle, ob wir in Deutschland oder in Thailand saßen. Mein Geschäftspartner hatte ein paar berufliche Kontakte in Bangkok, nichts Halbseidenes, sondern eher jemanden, dem man vertraut und den man fragen kann.

Das war ein guter Ausgangspunkt, zumal wir das Ganze komplett aus eigener Tasche finanzierten.

Die Prüfung, die den Rest meines Lebens bestimmen sollte, lief letztlich auf ein paar ganz grundlegende Fragen hinaus: Ist Thailand tatsächlich daran interessiert, dass ausländische Investoren erfolgreich sind? Kommen Thailänder gut mit einer Expat-Bevölkerung zurecht? Funktioniert die Infrastruktur, vom Arbeitsmarkt bis zur internationalen Internetanbindung, so gut, wie wir es brauchen? Sind die Kosten im Vergleich zu einem Standort in Deutschland deutlich niedriger?

Ehrlich gesagt hatten wir für viele dieser Fragen schlicht keine Daten. Was wir hatten, waren Eindrücke aus der Geschichte (zum Beispiel keine Lynchmobs gegen Ausländer), aus Gesprächen (etwa mit dem Board of Investment von Thailand) und, mangels eines treffenderen Begriffs, aus dem Bauch geschätzte Vermutungen. Am Ende war es eine Bauchentscheidung.

Im Rückblick war das der richtige Ansatz. Bei vielen Entscheidungen im Leben (und im Geschäft) fehlen einem schlicht die relevanten Zahlen. Klar, ein Blick auf die Zahlen als ‚Plausibilitätscheck‘ ergibt Sinn, um zu sehen, ob die eigenen Annahmen völlig danebenliegen (etwa mit einem Liquiditätsplan). Aber ein Großteil der Informationen, die tatsächlich über Erfolg entscheiden, lässt sich kaum in Zahlen fassen. Der Versuch, das trotzdem zu tun, kann eine trügerische Sicherheit erzeugen.

Das ‚Bauchgefühl‘ gilt unterhalb der Vorstandsebene meist nicht als seriöse Argumentationsgrundlage, doch tatsächlich berücksichtigt es oft mehr Faktoren und genauer, als die Begründungen, die wir uns im Nachhinein zurechtlegen, um genau dieses Gefühl zu rechtfertigen.

Das heißt nicht, dass es keine sehr guten, rationalen Argumente gäbe, Thailand als Unternehmensstandort zu wählen. Auch wenn ich nicht alle vorhergesehen habe, kann ich im Rückblick klar erkennen, was uns geholfen hat, hier Fuß zu fassen. Hier die Liste mit all den schönen, rationalen Vorteilen, mit dem Wissen von heute.

Jurisdiktion

Thailand bietet grundsätzlich die Möglichkeit, alles in einer einzigen Jurisdiktion aufzusetzen.

Gerade wenn du ein Software-, Digital-Dienstleistungs- oder bestimmtes Tech-Startup betreibst, kannst du von den lokalen Investitionsförderungen des Board of Investment (BOI) profitieren. Diese können 100-prozentiges Eigentum an deinem Unternehmen ermöglichen (in vielen Schwellenmärkten sonst ein Problem), einen leichteren Zugang zu Arbeitserlaubnissen und, je nach geförderter Tätigkeit, Körperschaftsteuerbefreiungen von bis zu acht Jahren, wobei bestimmte gezielt geförderte Technologie- und Innovationsaktivitäten nach den aktuellen BOI-Regeln sogar längere Befreiungen erhalten können.

Das macht es möglich, dein gesamtes Geschäft und deinen Wohnsitz in ein und derselben Jurisdiktion zu haben: Das spart eine Menge Geld, Zeit und, am wichtigsten, Aufmerksamkeit bei allem, was mit Verwaltung, Recht und Buchhaltung zu tun hat.

Ich sehe viele Leute, die mit Offshore-Konstruktionen und anderen komplexeren Strukturen herumexperimentieren. Die können durchaus sinnvoll sein (vor allem, sobald man ein wirklich internationales Geschäft mit entsprechenden Gewinnen hat), aber Inhaber kleinerer Unternehmen vergessen dabei oft den zusätzlichen Arbeitsaufwand und die laufenden Kosten, die das mit sich bringt.

Für Freelancer und virtuelle Teams kann das anders aussehen, aber wenn du ein Team aus Vollzeitmitarbeitern hast, mit denen du persönlich zusammenarbeiten willst, ist das ein erheblicher Vorteil.

Buchhaltung

Apropos Recht, Buchhaltung und andere Verwaltungsaufgaben: Es gibt viele solide, qualifizierte Dienstleister, die dein Unternehmen bei allem unterstützen können, von Streitigkeiten ums geistige Eigentum bis zur regelkonformen Buchhaltung.

Günstiger als in Singapur oder Hongkong ist es zwar, aber mit unseren Kosten in Deutschland lässt es sich trotzdem nicht vergleichen. Ja, Buchhaltung und Rechtsberatung sind in Thailand teurer als in Deutschland (hier eine Aufschlüsselung meiner eigenen Geschäftskosten). Das liegt vor allem am Mangel an automatisierten Services, an den Sprachanforderungen, am ausländischen Firmenbesitz und an einem deutlich zentraleren Geschäftssitz.

Das ist einer der Gründe, warum ich Leuten, die gerade erst anfangen, meist empfehle, ihr Unternehmen im Heimatland zu gründen. Das erspart eine Menge Kopfschmerzen und zusätzliche Kosten, sodass du dich stattdessen auf das Wachstum deines Unternehmens konzentrieren kannst.

Ausländische Unternehmer weisen oft auf einen Punkt hin, der Neulinge überrascht: Eine thailändische Firma muss auch in Monaten ohne Umsatz monatlich Buchhaltung und Steuern einreichen, und wer diese Fristen verpasst, riskiert Strafen.

Bangkok liegt hier natürlich weit vor anderen Städten in Thailand, aber weil inzwischen so viel elektronisch abläuft, ist es deutlich weniger problematisch als früher, seinen Sitz außerhalb der Hauptstadt zu haben.

Recht

Es gibt gewisse Bedenken beim rechtlichen Rahmen. Thailand ist nicht Singapur, die USA oder Deutschland, aber bei den meisten Geschäftstransaktionen kann man sich auf ein verlässliches Rechtssystem verlassen. Kurz gesagt: Für die meisten Unternehmer bedeutet das, dass sie mit angemessenem Vertrauen und angemessener Wirksamkeit arbeiten können.

Allerdings arbeiten Gerichte anders, als man es ‚von zu Hause‘ gewohnt sein könnte. Meine generelle Empfehlung ist, Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden, egal ob es um Arbeitsrecht, um den Vermieter oder um geschäftliche Angelegenheiten geht. In Thailand werden solche Dinge eher außerhalb des Gerichtssaals geregelt (nicht nur im Sinne von ‚Typ auf dem Motorrad mit Knarre‘, sondern auch im Sinne von ‚lass uns einfach darüber reden‘). Auf diese Weise lassen sich die eigenen Interessen nicht immer durchsetzen, aber im Gegenzug wird man auch viel seltener verklagt. Ob die Vorteile die Nachteile überwiegen, hängt stark vom eigenen Geschäft und der Art ab, wie man es führt.

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Meine Empfehlung ist, sich proaktiver mit diesen Themen zu beschäftigen. Niemand kennt dein Geschäft besser als du selbst, und wenn du die rechtlichen und Compliance-Fragen verstehst, die auf dem Spiel stehen (statt dich nur auf professionelle Beratung zu verlassen), hilft dir das, Probleme im Keim zu ersticken, bevor sie teuer werden.

Generell empfehle ich, frühzeitig Kanzleien zu kontaktieren (mehr dazu in meinem Leitfaden zur Anwaltssuche in Thailand). Viele geben dir gern 30 Minuten ihrer Zeit, um zu zeigen, was sie für dich tun können, und geben dabei meist auch ein paar kostenlose Tipps, in der Hoffnung, dich als künftigen Kunden zu gewinnen. Das ist eine günstige Methode, um sich einen Überblick über die Rechtslandschaft (und mögliche Probleme) zu verschaffen. Viele Botschaften stellen Listen lokaler Kanzleien bereit, in der Regel ohne eine Empfehlung auszusprechen.

Personal

In Thailand findest du viele qualifizierte Kandidaten, und die Gehälter liegen deutlich unter dem westlichen Niveau.

Und es gibt viele Wege, um zu rekrutieren. Du kannst Stellenanzeigen auf Jobportalen schalten. Du kannst Leute über Networking-Events finden.

Auch Personalvermittlungen können helfen, passende Kandidaten nach deinen Anforderungen zu finden und vorzuselektieren.

Wie du in Thailand echte Top-Talente findest, liest du in unserem exklusiven Beitrag dazu.

Einheimische

Mit dem Personal, das ich hier gefunden habe, bin ich sehr zufrieden. Bangkok ist aus mehreren Gründen ein toller Arbeitsmarkt: viele qualifizierte Einheimische (eine ehemalige Mitarbeiterin von mir hat inzwischen einen MBA an einer Top-Business-School gemacht und arbeitet jetzt für Google in Australien).

Englisch ist hier manchmal eine Herausforderung, aber es gibt genug Absolventen internationaler Schulen und Ausländer auf Jobsuche (zu Gehältern, die mit denen von Einheimischen vergleichbar sind), sodass es zwar ein Thema ist, aber kein wirkliches Hindernis war.

Unternehmer, die aktuell in Bangkok einstellen, berichten, dass englischsprachiges Personal schwerer zu finden ist. Bei einer lokalen Arbeitslosenquote von unter 1 Prozent gibt es für solche Positionen inzwischen einen deutlichen Gehaltsaufschlag, und die Gehälter für begehrte Stellen steigen um rund 10 bis 15 Prozent pro Jahr.

Du kannst auch thailändische Projektmanager einstellen, die dann an die Philippinen oder sogar die USA outsourcen (das mache ich selbst häufig). So sparst du dir den Ärger mit Freelancern, weil du die Verfügbarkeit lokaler Manager nutzt. Gerade Tech-Unternehmen können das als eine Art regionales Betriebszentrum betrachten (nicht zu verwechseln mit älteren rechtlichen Konstrukten wie dem inzwischen abgelösten ‚Regional Operating Headquarters‘-Regime, das durch andere Regelungen wie das International Business Center ersetzt wurde und einige Fallstricke mit sich bringt, die du besser meidest, wenn du nicht genau weißt, worauf du dich einlässt).

Andere Städte in Thailand bieten vielleicht niedrigere Gehälter, aber dafür musst du mit einem deutlich kleineren Talentpool zurechtkommen. Chiang Mai hat mit der Zeit einiges aufgeholt. Der größte Vorteil der Stadt liegt darin, ausländische Fachkräfte anzuziehen, die nach Thailand ziehen wollen: Chiang Mai ist wegen der niedrigeren Lebenshaltungskosten und der Natur in der Umgebung oft attraktiver (auch wenn du die Einstellung während der Brandrodungssaison, etwa von Januar bis April, besser meiden solltest).

Wenn dich die Zusammenarbeit mit Einheimischen interessiert, wirf auch einen Blick auf unseren exklusiven Beitrag zu den Herausforderungen des interkulturellen Managements in Thailand.

Expats

Ein viel seltener erwähnter Vorteil von Thailands Arbeitsmarkt ist, dass auch kleine Unternehmen hochqualifizierte Expats einstellen können. Thailands Ruf als Land mit sehr hoher Lebensqualität und niedrigen Lebenshaltungskosten ist ein großer Pluspunkt für Unternehmen, die Tech-Talente gewinnen wollen.

Von Systemadministratoren, die der schwedischen Kälte entfliehen und nach Thailand ziehen wollen, über Fintech-Spezialisten aus London bis zu Programmierern aus der Bay Area: Thailand wird aktiv von sehr qualifizierten Leuten gesucht, die aus verschiedensten Gründen mit den klassischen Karrierewegen zu Hause nicht zufrieden sind.

Das ermöglicht es auch dem durchschnittlichen Unternehmer, im Wettbewerb um Talente mit deutlich besser finanzierten Start-ups aus den Tech-Hotspots der Welt mitzuhalten. Ich habe mehrere Unternehmen erfolgreich werden sehen, weil sie einen erheblichen Anteil ausländischer Mitarbeiter eingestellt haben. Firmen stellen ein breites Spektrum an Personal ein, von deutschen Sekretärinnen bis zu finnischen Webentwicklern, um Unternehmen in der Heimat hochwertige Leistungen zu einem Bruchteil des Preises zu bieten.

Miete

Auch wenn die Mieten in Bangkok in den letzten Jahren deutlich gestiegen sind, sind die Preise im Vergleich zu anderen Metropolen immer noch niedrig. Ich habe zeitweise etwas mehr als 850 € (ca. 1.000 US$) im Monat für Miete und Nebenkosten für zehn Mitarbeiter bezahlt (wenn du günstige Büroflächen suchst, gilt Ähnliches wie beim Anmieten einer Wohnung in Bangkok).

Angesichts des ewigen Verkehrschaos ist die erschwingliche Miete im Stadtzentrum ein wichtiger Faktor. In der Nähe deines Büros zu wohnen, ist der einfachste Weg, mit dem Verkehrswahnsinn in der Stadt umzugehen.

Auch ein Serviced Office in Bangkok ist eine gute Option, besonders wenn du direkt loslegen willst, ohne auf den Beginn eines Mietvertrags warten zu müssen.

Insgesamt gibt es im Land viel Büroraum, von Edellagen im zentralen Geschäftsviertel Bangkoks bis zu sehr grünen Büroparks am Rand von Chiang Mai.

Wenn du dir noch nicht ganz sicher bist oder in den ersten ein bis zwei Jahren stark wachsen willst, kannst du auch mit einem Serviced Office starten: Gerade in Bangkok gibt es reichlich Serviced Offices, die du monatlich mieten kannst (dafür zahlst du allerdings einen gewissen Aufpreis).

Infrastruktur

Das Gleiche gilt für die meiste Infrastruktur, von Verkehr bis Internet: gut verfügbar und erschwinglich. Stromausfälle kommen vor, waren in meiner Erfahrung aber im Büroalltag kein häufiges Problem. Lokale Server an eine unterbrechungsfreie Stromversorgung anzuschließen, reicht für unsere Betriebsgröße völlig aus.

Es gibt keine Kommunikationsmonopole, die zu überzogenen Gebühren führen, keine Stromprobleme, die teure Backup-Lösungen erfordern, und keine Qualitätsmängel, die nicht-satellitengestützte Verbindungen zum Glücksspiel machen. Perfekt ist nicht alles, aber als Faustregel bekommst du eine Infrastruktur, die ausreichend gut funktioniert und dabei fair bepreist ist.

Lebensqualität

Einen Karriereweg (oder Standort) zu wechseln, kann für Unternehmer viel schwieriger sein als für Angestellte. Langfristige Planung wird deutlich wichtiger, wenn du deinen Sitz außerhalb deines Heimatlandes aufbaust.

Was jetzt ein riesiger Vorteil ist, kann in 5 bis 10 Jahren durchaus zum Nachteil werden. Deshalb ist es sinnvoll, ein Land nicht nur danach zu beurteilen, was du in den nächsten Jahren brauchst. Thailand ist für einige Lebensphasen eine solide Wahl.

• Gesundheit. Bangkok hat einige erstklassige Krankenhäuser. Kombiniert mit super erschwinglichen Krankenversicherungen (oft speziell für Südostasien) ergibt das ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis. Es gibt einen Grund, warum viele Menschen Thailand als Ruhesitz wählen: Man muss sich hier weniger Sorgen ums Älterwerden machen. Ein oft genannter Kritikpunkt, die Luftqualität, kann im Winter schlecht sein.
• Bildung. Wenn du Kinder hast, ist das ein Thema. Es ist wahrscheinlich das größte Problem für Familien, die ins Ausland ziehen. Bangkoks Schulen sind nicht billig, aber es gibt zumindest Zugang zu internationalen Privatschulen, sodass es kein Ausschlusskriterium wird. Allerdings bist du bei der Schulbildung wahrscheinlich besser zu Hause aufgehoben (wo immer das auch ist), es sei denn, du bist bereit, mehr als 17.000 € (ca. 20.000 US$) pro Jahr für eine der Top-Schulen auszugeben. Universitäten hingegen sind sehr erschwinglich, tauchen aber selten weit oben in internationalen Ranglisten auf.
• Community. Bangkok hat eine der größten Expat-Communities: Das bedeutet nicht nur viele Geschäfte, die speziell auf sie ausgerichtet sind, sondern auch viele Menschen mit ähnlichen Interessen und ähnlichem Hintergrund. Für Reisende mag das kontraintuitiv klingen, aber wenn du länger irgendwo bleibst, vermisst du genau solche Dinge. Weitere für Unternehmer geeignete Städte mit nennenswerter Expat-Bevölkerung sind Chiang Mai und Phuket.
• Verkehr. Bangkok ist ein internationales Luftfahrtdrehkreuz. Du bist in etwa drei Stunden oder weniger in Singapur und Hongkong, und viele Ziele sind für ein Wochenende leicht erreichbar. Die zentrale Lage in Südostasien und die Beliebtheit als Reiseziel bedeuten, dass du viel Besuch bekommst: eine schöne Art, mit Zuhause und Freunden in Kontakt zu bleiben. Im Alltag ist der Transport ähnlich unkompliziert (etwa Taxis und Ride-Hailing-Apps wie Grab und Bolt), aber die Staus sind so schlimm, dass du deinen Alltag im Grunde um sie herum planst.

Am liebsten würde ich die Lebensqualität hier als ‚bequem‘ für Singles und Paare beschreiben. Die meisten Produkte und Dienstleistungen sind gut verfügbar und fair bepreist. Sobald du eine Familie hast, sieht das schon etwas anders aus.

Kurz gesagt

Es ist nicht alles rosig. Die Schulbildung ist ein Thema. Dazu kommt das Problem, dass es schwierig ist, externe Finanzierung zu gewinnen, wenn du in Bangkok registriert bist (der gängigste Workaround ist eine Holding-Gesellschaft in Singapur).

Trotzdem ist es ein solider Standort fürs Geschäft, mit wenigen echten Ausschlusskriterien und vielen praktischen Vorteilen, die mich froh machen, Bangkok seit vielen Jahren als unseren Firmensitz gewählt zu haben.

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