Cómo elegir la mejor escuela de tailandés en Bangkok para extranjeros

Hay muchas escuelas de tailandés en Bangkok, especialmente en zonas populares como Sukhumvit.

Cada escuela tiene una metodología de enseñanza y unos materiales didácticos distintos. El reto está en encontrar la escuela que mejor se adapte al propio estilo de aprendizaje.

Como estudiar tailandés en una escuela de idiomas es una forma habitual de conseguir un visado de estudios, hay escuelas que facilitan mucho ese trámite. Y también hay otras que se centran principalmente en la enseñanza del idioma.

En este artículo te voy a guiar por todo lo que necesitas saber sobre las escuelas de idiomas en Bangkok, para que puedas elegir la más adecuada para tus necesidades.

Aspectos a tener en cuenta

Por experiencia personal, sacarle el máximo partido a una escuela de idiomas depende en gran parte del compromiso del estudiante.

• ¿Cuál es tu objetivo al aprender tailandés?
• ¿Cuánto tailandés quieres aprender?
• ¿Cuánto tiempo y esfuerzo estás dispuesto a dedicar a aprender y dominar el idioma tailandés?
• ¿Eres de las personas que cumplen los objetivos que se marcan?

Todo esto influye muchísimo en cómo será la experiencia en la escuela de tailandés y en qué escuela conviene elegir.

Por ejemplo, las necesidades de quienes trabajan muchas horas son completamente distintas de las de quienes disponen de más tiempo libre al día. Para algunos, la ubicación de las clases es fundamental, mientras que otros se centran más en la relación calidad-precio.

Estos son algunos factores que conviene valorar al elegir una escuela de tailandés en Bangkok.

Clases de prueba

La mejor forma de comparar escuelas de tailandés es asistir a una clase de prueba.

Muchas escuelas de idiomas en Bangkok ofrecen clases de prueba gratuitas con distintos formatos. Por ejemplo, Duke Language School y Sumaa ofrecen una clase de prueba gratuita. Se puede contactar con ellas online para concertarla, aunque algunas incluso aceptan visitas sin cita previa.

Visité Duke Language School para conocer mejor su programa y me preguntaron si quería asistir a una clase de prueba.

En 15 minutos ya me habían acompañado a un aula libre y había recibido una lección básica de uno de sus profesores.

Baan Aksorn ofrece una lección online gratuita tras contactar con ellos por internet.

AUA ofrece una clase de prueba gratuita en la propia escuela, aunque hay que inscribirse online primero.

No hay que preocuparse, porque siempre se puede dejar la escuela si no se quiere seguir con el programa completo.

Al asistir a una clase de prueba, esto es lo que hay que observar:

• Calidad del profesorado: aunque el profesor de la clase de prueba puede no ser el que impartirá las clases habituales, sirve para hacerse una idea del nivel general del profesorado en esa escuela.
• Metodología de enseñanza: ¿gusta el estilo de enseñanza de la escuela?
• Material de estudio: las escuelas de idiomas en Bangkok pueden usar materiales muy variados. Algunas usan sus propios libros de texto, mientras que otras utilizan los de Benjawan Poomsan Becker.
• Tamaño de la clase: algunas escuelas limitan sus clases a un máximo de 5 personas, mientras que otras pueden llegar a 20 alumnos en las clases grupales. Por lo general, se considera mejor cuanto más reducido.
• Alumnos: ¿tienen los alumnos buena motivación para estudiar? También se puede hablar con otros estudiantes, comprobar su nivel de tailandés y preguntarles qué grado de satisfacción tienen con la escuela.

Además, la clase de prueba es también una buena oportunidad para ver otros aspectos de la escuela. Se puede comprobar cómo sería el trayecto hasta allí, cómo son las aulas, tener en las manos los materiales de estudio e incluso ver cómo trabaja el personal.

Conocer a la recepcionista y al personal administrativo, ver de primera mano cómo gestionan las consultas, o simplemente fijarse en el estado de las zonas comunes de la escuela, ayuda a imaginar cómo sería estudiar tailandés allí.

Materiales

Todas las escuelas proporcionan un libro de texto, que recoge todo el plan de estudios que van a seguir.

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Antes, algunas escuelas incluían CDs o DVDs de audio adicionales, pero eso ya no es tan habitual.

En su lugar, las escuelas ofrecen recursos online que complementan las ganas de sus alumnos de aprender y escuchar más tailandés.

Lo más importante que hay que revisar en un libro de texto está al principio del libro. La mayoría de las escuelas incluyen secciones introductorias que explican cómo utilizan la transliteración para poder leer el tailandés en escritura latina.

Presta atención a cómo representan los sonidos vocálicos y los tonos. Comprueba si hay secciones que expliquen los tonos, las vocales e incluso el alfabeto. Así puedes hacerte una idea de estos conceptos desde el principio.

También es posible encontrar ejercicios tipo cuaderno de trabajo para practicar en cada lección. Los mejores libros de texto explican bien estos conceptos y resultan muy útiles para los alumnos. Además, se puede ver el contenido de las lecciones, ya sea sobre cómo pedir direcciones, pedir comida en un restaurante, etc.

Algunas escuelas ofrecen libros distintos para hablar, leer y escribir. Estos dos últimos pueden ser cuadernos de ejercicios para practicar en casa, lo cual es un punto muy positivo.

Aunque es importante mantener un buen equilibrio entre hablar, leer y escribir en tailandés, los materiales de estudio deben ayudar a progresar, no abrumar con demasiada información.

Si al hojear las primeras lecciones de cualquiera de estos libros la información resulta cómoda de seguir, es buena señal. Las escuelas también pueden complementar estos ejercicios con recursos online. Contar con un recurso para escuchar tailandés es un buen extra, aunque también hay muchos canales de YouTube que ofrecen contenido similar.

Algunas escuelas tienen su propio canal de YouTube, o cuentan con un blog o una sección de recursos de idioma en su web. Pero para la mayoría, el libro de texto sigue siendo su principal recurso de aprendizaje, y todas lo entregan al matricularse en las clases.

Tamaño de las clases

Este suele ser un factor importante para muchos estudiantes, aunque no siempre se dan cuenta de ello al principio.

• Clase grande: las clases de más de 8 personas, pero no más de 15, suelen avanzar más despacio, aunque normalmente dedican tiempo a muchos aspectos de cada lección. Esto puede resultar frustrante para los alumnos que captan rápido y necesitan avanzar más deprisa.
• Clase normal: una clase grupal típica en la mayoría de estas escuelas suele tener entre 4 y 8 alumnos. Es un término medio ideal para quienes buscan tomarse su tiempo, disfrutar de un ambiente más social y aprender de sus compañeros. Las actividades en grupo y los debates fluyen mejor en un grupo de este tamaño.
• Clase pequeña: los grupos más reducidos suelen tener entre 2 y 4 personas, aunque este formato es difícil de encontrar, ya que el tamaño del grupo depende de cada escuela. Por lo general, a las escuelas les interesa formar grupos más grandes.

Este formato ofrece a los alumnos mucho más tiempo individual con el profesor, y es aquí donde pueden hacer todo tipo de preguntas sobre el idioma o las normas culturales.

Precios

Para calcular la relación calidad-precio de cada escuela, es importante ver cómo mide cada una sus servicios. Algunas cobran según el número de lecciones que ofrecen, otras cuentan las horas de estudio impartidas en cada lección. Otras cobran por módulo.

• Clase grupal: por lo general, las escuelas de idiomas en Bangkok suelen cobrar unos 8.000 baht por un curso de 60 horas en sus clases grupales, lo que equivale aproximadamente a 133 baht por hora. Algunas pueden cobrar más o menos según la intensidad del curso y el tamaño de la clase.
• Materiales de estudio: además, puede ser necesario pagar entre 300 y 500 baht adicionales por los materiales de estudio.
• Clases privadas: las clases privadas son más caras, tanto si se pagan por hora como si se contratan en un paquete. Normalmente rondan entre 600 y 1.000 baht por hora. Sin embargo, pueden merecer la pena en cuanto a relación calidad-precio, comodidad y retención del idioma.

Según mi propia observación, el precio por hora entre las escuelas de idiomas en Bangkok no varía demasiado.

Consejo: a la hora de aprender un idioma, es mejor elegir la escuela adecuada que pueda enseñar tailandés con rapidez, en lugar de buscar la más barata del mercado. Puede merecer más la pena en cuanto al tiempo invertido y al nivel de fluidez que se consigue a cambio.

Escuelas, cursos y métodos de enseñanza

Algunas escuelas tienen sus propios métodos de enseñanza, que consideran que dan a sus alumnos una ventaja a la hora de aprender tailandés. Otras siguen métodos que ya han sido probados y contrastados a lo largo de los años.

Algunas escuelas ofrecen clases complementarias centradas en distintos aspectos del aprendizaje del idioma, mientras que otras lo integran todo dentro de sus propios cursos.

Por ejemplo, Pro Language ofrece clases de conversación adicionales a las que los alumnos pueden asistir para mejorar sus habilidades conversacionales. En estas sesiones, el profesor actúa más como moderador, fomentando el debate en tailandés en lugar de enseñar conceptos nuevos. Esto da a los alumnos la oportunidad de usar sus conocimientos de tailandés en un entorno más relajado.

Las escuelas suelen tomar como base distintos métodos y combinarlos para crear su propio enfoque.

A continuación se analizan estas escuelas con más detalle, pero antes conviene clasificar cada una según el método con el que más se identifica.

Dato útil: ten en cuenta que, aunque la mayoría de estas escuelas ofrecen visado de estudios, no son del tipo «fábrica de visados», ya que ofrecen un curso de idioma legítimo y es obligatorio asistir a clase con regularidad cada semana.

El método Union

Una de las primeras escuelas de idiomas, la Union Language School, se fundó en 1955 y se registró en el Ministerio de Educación en 1965. El método Union ha sido uno de los primeros métodos para enseñar tailandés a extranjeros, motivo por el cual muchos alumnos se han beneficiado enormemente de este sistema.

Se ha copiado mucho, y también se ha mejorado con el tiempo, y se considera una buena base desde el punto de vista de la pronunciación.

El método Union comienza centrándose por completo en el tailandés hablado durante los primeros cursos del programa.

En esta etapa, que abarca tres de sus libros, los profesores leen frases en tailandés y los alumnos las repiten. Estas frases se organizan en lecciones temáticas con diálogos entre distintas personas.

Los profesores agrupan a los alumnos por parejas para que se lean los diálogos entre ellos, mientras el profesor recorre la clase escuchando y corrigiendo la pronunciación incorrecta.

Con el tiempo, los alumnos pasan a la lectura y la escritura, y también aprenden más sobre la cultura tailandesa y conversaciones más complejas en lecciones posteriores.

El método Union exige a los alumnos asistir al menos tres horas por sesión, y el horario está pensado para que se estudie un mínimo de cinco días a la semana.

Contras

Las desventajas del método Union también son notables. Al tratarse de un método más antiguo, el contenido ha quedado algo desactualizado o alejado del tailandés actual, especialmente en cuanto al argot.

Renovar el contenido es clave para que el método Union resulte más interesante y actual.

Además, el compromiso de tiempo puede ser un obstáculo para quienes no pueden ir a clase cada día laboral durante al menos tres horas.

Las siguientes escuelas usan el método Union o lo han incorporado en gran medida:

Union Language School

• Dirección: 328 The Church of Christ in Thailand Office Building, 7.ª planta, Phayathai Road
• Cómo llegar: a 5 minutos a pie de la estación BTS Ratchathewi
• Tipos de clases disponibles: clases grupales
• Precio inicial: 9.600 baht por un curso grupal de 80 horas (máximo 10 personas)
• Visado de estudios: sí
• Lee nuestra reseña personal de Union Language School
• Página web

AAA Language School

• Dirección: 35 Wannasorn Tower, 12.ª planta, Phayathai Road, Ratchathewi
• Cómo llegar: a 5 minutos a pie de la estación BTS Phaya Thai (salida 4) o de la estación Phaya Thai del Airport Rail Link
• Tipos de clases disponibles: grupales, privadas, formación para empresas
• Precio inicial: 7.900 baht por un curso grupal de 60 horas
• Visado de estudios: sí
• Lee nuestra reseña personal de AAA Language School
• Página web

Rak Thai Language School

• Dirección: Rak Thai Language School
• 888/104 Mahatun Plaza 10.ª planta, Ploenchit Rd, Lumpini, Patumwan
• Cómo llegar: a 7 minutos a pie de la estación BTS Phloen Chit
• Tipos de clases disponibles: grupales
• Precio inicial: 8.500 baht por un curso grupal de 60 horas
• Visado de estudios: sí
• Lee nuestra reseña personal de Rak Thai Language School
• Página web

Fonética de Benjawan Poomsan Becker

Benjawan Poomsan Becker escribió algunos de los libros de texto de tailandés más influyentes de las últimas décadas.

Sus libros, publicados por Paiboon Publishing, recogen algunos de los principios fundamentales de la transliteración del tailandés y la representación fonética en escritura latina. Por eso, las escuelas de tailandés utilizan esta transliteración y algunas de sus técnicas de aprendizaje en sus propios libros de texto y cursos.

La fonética de Becker es un sistema completo que ayuda a los alumnos a salvar esa difícil brecha entre leer tailandés y dejar de depender del inglés.

El sistema fonético permite a los alumnos leer palabras en tailandés más complejas en voz alta sin temor a equivocarse en la pronunciación o el tono, ya que la escritura del tailandés resulta muy difícil de manejar al principio.

Esto significa que los alumnos no necesitan leer las palabras en tailandés usando el alfabeto inglés, que no tiene forma de indicar los tonos ni los sonidos vocálicos correctos del tailandés.

Y tampoco tienen que luchar con unas habilidades de lectura limitadas solo para practicar las pocas palabras que ya han aprendido.

Contras

Aunque la fonética es sin duda útil, no sustituye en absoluto al tailandés escrito.

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Es una buena herramienta para ayudar a practicar el tailandés al principio o para leer una conversación en voz alta, pero lo cierto es que los tailandeses no saben leer la transliteración ni la usan de ninguna forma en Tailandia.

Conviene ver la transliteración como una herramienta más dentro de la caja, no como la solución a largo plazo para dominar el idioma.

Muchas escuelas se han dado cuenta de esto, y aunque empiecen con la fonética, con el tiempo animan a los alumnos a leer más en tailandés también.

Escuelas destacadas que usan la fonética de Becker:

Baan Aksorn

• Dirección: House #40, Sukhumvit Soi 33, Klongton Nua, Wattana
• Cómo llegar: a 10 minutos a pie de la estación BTS Phrom Phong
• Tipos de clases disponibles: grupales, privadas
• Precio inicial: 20.000 baht por un curso grupal de 40 horas (4-6 personas)
• Visado de estudios: sí
• Lee nuestra reseña personal de Baan Aksorn
• Página web

Duke Thai Language School

• Dirección: 10/63, Trendy Building, 3.ª planta, Sukhumvit Soi 13, Wattana
• Cómo llegar: a 6 minutos a pie de la estación BTS Asoke o de la estación MRT Sukhumvit
• Tipos de clases disponibles: grupales, privadas
• Precio inicial: 9.900 baht por un curso grupal de 60 horas
• Visado de estudios: sí
• Lee nuestra reseña personal de Duke Thai Language School
• Página web

Basado en conversación

El término «basado en conversación» es un poco engañoso, porque casi todas las escuelas incluyen algún tipo de clase de diálogo o conversación para que los alumnos practiquen hablando en voz alta. Y todas ofrecen algún sistema de transliteración que facilita el paso a la lectura del tailandés.

Lo que diferencia a estas escuelas de las anteriores es que ponen el énfasis en la conversación como clave para aprender el idioma.

Muchas escuelas consideran que el tailandés hablado debe introducirse antes que el tailandés escrito. Estas escuelas no enseñan a leer y escribir hasta más adelante en el programa.

Otras escuelas consideran que leer y escribir en tailandés merece un curso totalmente distinto, lo que implica matricularse en dos clases distintas para aprender el idioma en estas escuelas.

Dedicar más tiempo al tailandés hablado es una forma muy práctica de animar a la gente a aprender rápido y a usar el idioma en situaciones cotidianas.

Aprender a leer y escribir puede quitar tiempo que se podría dedicar a mejorar el tailandés hablado.

Contras

Dicho esto, aprender un idioma también implica sin duda leer y escribir con fluidez.

Otro aspecto a destacar es que estas escuelas no se apoyan demasiado en ninguno de los métodos ya comentados, sino que combinan aspectos de cada uno.

Por ejemplo, Duke Language School exige a los alumnos seguir el mismo horario que el método Union (cinco días a la semana durante al menos tres horas), pero usa planes de estudio distintos y se centra en aspectos de la conversación diferentes, en lugar del aprendizaje memorístico más convencional.

Jentana and Associates

• Dirección: 5/8 Sukhumvit Soi 31 Road, Klongtoey-Neua, Wattana, Bangkok 10110
• Cómo llegar: a 10 minutos a pie de la estación BTS Phrom Phong
• Tipos de clases disponibles: privadas
• Precio inicial: 600 baht por hora
• Visado de estudios: no
• Lee nuestra reseña personal de Jentana and Associates
• Página web

Sumaa Language and Culture Institute

• Dirección: Unit 36, Sathorn Soi 1, South Sathorn Road
• Cómo llegar: a 10 minutos a pie de la estación MRT Lumpinee
• Tipos de clases disponibles: grupales, privadas
• Precio inicial: 34.200 baht por un curso grupal de 60 horas
• Visado de estudios: no
• Página web

Pro Language School

• Dirección: 10.^ª planta, Times Square Bldg, 246 Sukhumvit Rd
• Cómo llegar: a 3 minutos a pie de la estación BTS Asoke o de la estación MRT Sukhumvit
• Tipos de clases disponibles: grupales, privadas, formación para empresas.
• Precio inicial: 6.000 baht por un curso grupal de 30 horas
• Visado de estudios: sí
• Lee nuestra reseña personal de Pro Language School
• Página web

Automatic Language Growth (ALG)

Las técnicas de aprendizaje de idiomas se estudian desde hace muchos años en cuanto a su eficacia, atractivo y coherencia.

Estas técnicas tienen enfoques distintos y pueden beneficiar a los alumnos más que algunos métodos de enseñanza convencionales. El Automatic Language Growth (ALG) es uno de esos métodos.

Los profesores crean un entorno en el que los alumnos solo escuchan tailandés. Este flujo constante y continuo de tailandés permite que los alumnos vayan siguiendo el ritmo y les anima a sentirse cómodos escuchando el idioma. También los reta a empezar a expresarse en tailandés.

Este método es una excelente forma de sumergirse de lleno en el idioma tailandés y ganar la confianza necesaria para empezar a hablarlo.

Para muchos alumnos, la sensación «natural» de poder aprender tailandés sin sentirse juzgados ni tener que cambiar al inglés resulta muy beneficiosa.

Contras

Para algunos, el método puede resultar desorientador y frustrante, sobre todo si no consiguen interpretar bien las lecciones del profesor.

Otros prefieren aprender el idioma a través de la gramática y la sintaxis, repasando estas reglas de forma metódica hasta poder aplicarlas con eficacia.

No son muchas las escuelas que tienen definidas estas técnicas de aprendizaje de idiomas.

AUA Thai Language Center

• Dirección: AUA Language Center Head Office, 179 Rajdamri Road, Lumpini
• Cómo llegar: a 5 minutos a pie de la estación BTS Rajdamri
• Tipos de clases disponibles: grupales
• Visado de estudios: sí
• Lee nuestra reseña personal de AUA Thai Language Center
• Página web

Clases privadas frente a clases grupales

Al estudiar tailandés, existe la opción de tomar clases privadas o matricularse en clases grupales.

Clases privadas

No es de extrañar que las clases privadas cuesten más que las grupales. Pero ¿realmente compensan?

Se suele aceptar que la interacción individual entre alumno y profesor da lugar a una comprensión más profunda del material, sobre todo porque el profesor presta mucha más atención a cómo el alumno aprende y retiene el idioma.

Si se necesita más atención para aprender el idioma, las clases privadas pueden merecer la pena por el precio.

Hay muchas situaciones en las que conviene plantearse estudiar tailandés de forma privada.

• Conversar con naturalidad: si tienes pareja o hijos tailandeses y necesitas conversar con ellos de forma más natural, el trato individual de una clase privada puede ayudar mucho. Esto es porque se pasa más tiempo conversando con el profesor en una clase privada que en una grupal, donde no siempre se tiene la oportunidad de hablar tanto.
• Hacer muchas preguntas: si necesitas hacer muchas preguntas y avanzar a tu propio ritmo, las clases privadas son la mejor opción.
• Aprender rápido: quienes aprenden con facilidad o ya han estudiado otros idiomas antes pueden preferir las clases privadas para avanzar más rápido con los conceptos.
• Aprender temas específicos: tener objetivos de aprendizaje concretos es otro caso en el que las clases privadas resultan muy útiles. Por ejemplo, aprender a leer o pronunciar correctamente ciertos nombres, o aprender los términos importantes del sector en el que se trabaja en Tailandia.
• Horario flexible: como se ha mencionado antes, quienes tienen horarios de trabajo irregulares y necesitan más flexibilidad pueden beneficiarse de las clases privadas, que se adaptan mejor a sus necesidades.

Merece la pena pagar un poco más para mantener un horario regular en el aprendizaje del tailandés, en lugar de perder clases durante largos periodos y tener que ponerse al día después.

Un buen precio de referencia para las clases privadas es de entre 600 y 1.000 baht por hora.

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Ten en cuenta que las clases privadas de una escuela de idiomas suelen ser más caras que un profesor particular. Sin embargo, los profesores de las escuelas suelen tener más experiencia docente y también siguen el plan de estudios de la escuela.

Clases grupales

Las clases grupales son mucho más económicas que las privadas, y esa es su mayor ventaja.

Aprender tailandés junto a otras personas puede ser divertido, y se aprende mucho escuchando a otros intentar hablar el idioma. Practicar con otros compañeros y crear un sentido de compañerismo resulta muy atractivo y aporta un componente social a las clases de tailandés.

Sin embargo, también puede darse el caso contrario, ya que ciertos alumnos pueden afectar negativamente al ritmo de la clase con su comportamiento.

Los grupos grandes pueden resultar muy limitantes, y algunos alumnos pueden preferir un entorno de aprendizaje más rápido y ágil.

Por último, la falta de atención individual es el mayor inconveniente. Pero hay que sopesarlo frente al coste de las clases privadas para decidir.

Las personas que más pueden beneficiarse de una clase grupal son las que disponen de bastante tiempo para aprender tailandés.

Si estás en Tailandia con un visado de no inmigrante porque tu pareja trabaja en Bangkok, una escuela de tailandés es una excelente forma de aprovechar el día. No podrás trabajar en Tailandia, pero puedes apuntarte fácilmente a una escuela de tailandés y dedicar esas horas a aprender el idioma y conocer a más gente.

Esto también puede funcionar bien para estudiantes extranjeros y personas con visado de jubilación.

Si eres nuevo en Tailandia y tienes un horario de oficina fijo, puedes optar por una escuela de tailandés y matar dos pájaros de un tiro. Aprenderás el idioma y conocerás gente nueva al mismo tiempo.

Duración de los cursos

La duración media de los cursos la establece cada escuela.

Los demás cursos varían de una escuela a otra, pero suelen tener la misma duración (60 horas) o quizás algo más (90 horas).

Los cursos por lecciones y los cursos por módulos requieren, en general, la misma cantidad de tiempo.

Las escuelas suelen fijar también unos plazos para completar las lecciones. Por ejemplo, puede ser necesario completar las 60 horas de clase en un plazo de 6 meses, o de lo contrario no se acumulan para el curso siguiente.

El factor más importante aquí es la frecuencia de las clases. Algunas escuelas dan clase a los alumnos de cuatro a cinco veces por semana durante dos o tres horas.

La idea es que el idioma se practique y se explore de forma regular.

Aunque esto es genial para aprender el idioma rápidamente, ya que las 60 horas pueden completarse en solo un mes o cinco semanas, el problema es que a mucha gente le resulta difícil encontrar tiempo para asistir a clase con esa frecuencia.

La alternativa es una o dos sesiones por semana durante la misma duración total, algo habitual en muchas escuelas. Es mucho más práctico, pero el curso tarda bastante más en terminarse.

Para un enfoque más orientado a objetivos, aquí van algunas estimaciones de hitos en el aprendizaje del idioma.

Conversación básica

Terminar el curso básico y pasar al siguiente nivel es un buen punto de partida para empezar a ver resultados. En unos tres meses ya es posible mantener una conversación básica en ciertas situaciones, como pedir comida en un restaurante, hacer preguntas o contar.

Se aprenden verbos, sustantivos y frases útiles, así como sus usos.

Frases en tailandés para:

• Quiero pedir un plato de fideos pad thai, por favor.
• ¿Cuánto cuesta esto?
• ¿Qué hora es?
• Gira aquí a la izquierda.
• ¿Cómo estás hoy?

Los profesores ayudarán a entender ciertos modismos tailandeses y las partículas «kha» y «khrap», además de vigilar los tonos al hablar para evitar decir algo sin querer.

Lectura y escritura

Leer y escribir en tailandés resulta difícil para muchas personas debido a las particularidades del idioma.

No solo hay que aprender un alfabeto nuevo, sino que, si no se está acostumbrado al sistema tonal del idioma, resulta muy laborioso acostumbrarse a leer en tailandés.

Leer bien en tailandés es mucho más difícil que hablarlo, porque las numerosas excepciones y reglas especiales no se pueden enseñar con normas generales.

Hay muchas palabras que simplemente no siguen ninguna norma, ni siquiera en tailandés. Habrá que memorizar muchas de ellas.

El nivel de lectura debería ser suficiente para leer señales públicas, nombres de edificios, cartas de restaurantes e incluso algunos cuentos infantiles para empezar.

Sigue practicando la lectura para aprender más y avanzar hacia retos más difíciles.

Con mucha práctica y dedicación, es posible avanzar de forma notable en seis meses. Pero para la mayoría, entre nueve meses y un año es un objetivo más realista.

Hablar con fluidez

Esto es mucho más difícil de determinar y depende de cómo cada alumno aplique las lecciones de la escuela a la vida diaria en Tailandia.

Algunas personas tienen un compromiso excepcional y una necesidad real de hablar tailandés con fluidez. Como resultado, estas personas pueden iniciar conversaciones y expresarse hasta cierto punto en tailandés en unos 12 a 18 meses.

Ten en cuenta que ninguno de estos plazos está garantizado. Hay que poner de tu parte, y el esfuerzo se verá recompensado con un buen nivel de tailandés, igual que ocurre con todo en la vida.

Programas de visado de estudios

Un tema muy candente en cuanto a aprender tailandés en una escuela de idiomas es el papel del visado de estudios (ED visa).

De forma oficial, un estudiante debe estar en Tailandia con un visado que no sea de estudios durante tres meses, y después solicitar prórrogas en una escuela reconocida por el Ministerio de Educación de Tailandia.

Al solicitar la prórroga, el estatus cambia al visado ED. Esta prórroga puede ser de 90 días, seis meses o incluso ocho meses si se continúa estudiando tailandés.

Pero debe prorrogarse debidamente con la documentación adecuada de la escuela.

El estudiante debe pagar las tasas a la escuela y dedicar 15 horas a aprender tailandés cada semana dentro del periodo de 90 días.

Algunas escuelas tienen formas creativas de contar las horas, pero lo mejor es asistir a tantas clases como sea posible.

Las escuelas dejan muy claro cómo gestionan estos visados ED, así que no conviene solicitar nada por cuenta propia; hay que seguir las instrucciones de la escuela con atención.

Los cursos con visado ED en una escuela de tailandés se venden como paquetes. El paquete incluye las tasas por las horas de estudio necesarias, además de otras tasas relacionadas con los trámites del visado.

El importe total puede ir de 30.000 a 60.000 baht según la duración del curso elegido. En algunos casos, el visado puede prorrogarse hasta un año.

Es necesario presentarse en persona para la prórroga del visado, y el funcionario de inmigración tiene derecho a hacer algunas preguntas básicas en tailandés para comprobar que las clases se toman en serio.

Puede ser algo tan sencillo como:

• ¿Dónde trabajas?
• ¿Dónde está tu casa en Tailandia?

Pero es buena idea estar preparado para este tipo de preguntas. El informe de los 90 días para comprobar la residencia se aplica igual que para otros titulares de visado, así que conviene consultarlo también con la escuela.

Siempre resulta tentador prolongar la estancia en Tailandia con un visado de estudios, pero hay que seguir asistiendo a clase. Si el Departamento de Inmigración detecta alguna irregularidad en la documentación de la escuela, puede acabar en deportación.

En el pasado, algunas escuelas de idiomas han incumplido la ley al permitir que los alumnos pagaran por el visado sin asistir a ninguna clase.

El gobierno ha incluido a estas escuelas en listas negras, y si se solicita el visado a través de ellas, lo más probable es que se deniegue directamente.

Las escuelas deben pasar lista, y los alumnos deben asistir a al menos el 70% de las clases.

Conviene preguntar en la escuela si está reconocida por el Ministerio de Educación para solicitudes de visado de estudiante. Deberían tener un certificado que lo confirme.

Además, se puede preguntar si pasan lista y cuándo fue la última vez que el Ministerio de Educación comprobó su cumplimiento.

Como ciudadano indio, he preguntado sobre la obtención de un visado de estudiante para aprender tailandés, pero el personal de mi escuela me comentó que ya no aceptan solicitudes de estudiantes indios, ya que sus solicitudes se rechazan sistemáticamente en las embajadas tailandesas de todo el mundo.

Es muy difícil ofrecer una lista exhaustiva de las nacionalidades que tienen este mismo problema, ya que son normas «no oficiales» que cambian con facilidad según las directrices políticas del Ministerio de Educación.

Pero la conclusión clave aquí es no hacer planes para quedarse a largo plazo con este visado sin comprobarlo antes con las escuelas.

¿Por qué aprender en una escuela de idiomas?

En la escuela de idiomas adecuada, los profesores pueden sacar lo mejor de sus alumnos.

Una buena escuela de idiomas puede reunir todos estos factores para ayudar a alcanzar el objetivo de aprender tailandés.

Además de ahorrar mucho tiempo a la hora de organizar y decidir cómo aprender el idioma, la escuela también puede ofrecer un visado de estudios para quienes deciden aprender tailandés durante un periodo largo.

También se evita la molestia de elaborar el propio plan de estudios y el propio esquema de aprendizaje, y se aprovecha el conocimiento experto y las explicaciones sobre matices culturales que puede aportar un profesor tailandés.

Y hablando de eso, hay muchas diferencias entre el tailandés hablado, el tailandés escrito y el tailandés cotidiano que usan los locales. Es difícil aclararse con esto sin la guía de alguien con experiencia en el idioma.

Por último, está la comodidad de contar con una institución a la que acudir, en lugar de tener que responsabilizarse en solitario de todos los aspectos del aprendizaje del tailandés.

Por supuesto, hay que practicar tailandés todos los días y en situaciones variadas para progresar. Pero otra ventaja de ir a una escuela de idiomas es que no hay que hacerlo en solitario.

He hecho buenos amigos en mi escuela de tailandés después de pasar más de ocho meses con más o menos el mismo grupo de personas. A veces salimos juntos e intentamos hablar en tailandés con resultados dispares.

Las escuelas de idiomas son excelentes lugares para hacer nuevos amigos o buscar oportunidades de negocio. Y en una escuela de tailandés se conoce a un grupo muy variado de personas que comparten el mismo objetivo de aprender el idioma.

Ahora, te toca a ti

Aprender un idioma nuevo no es fácil, pero una buena escuela de tailandés puede ayudar mucho.

Aprender tailandés en una escuela ayuda a mejorar de forma sistemática.

Cada escuela tiene métodos de enseñanza, cursos y planes de estudio distintos. Conviene encontrar la que mejor se adapte a la forma de aprender de cada persona.

Si no dispones de tiempo para asistir a una escuela, puedes echar un vistazo al aprendizaje online. Es otro buen método para mejorar tus habilidades con el idioma.

Qué leer a continuación

• Cómo aprender tailandés rápido
• Cómo aprender tailandés para principiantes
• Cómo encontrar un compañero de idioma en tailandés
• Profesores y tutores de tailandés
• Recopilación de entrevistas: ¿es difícil aprender a leer y escribir en tailandés?