Escuelas de tailandés en Bangkok: cómo elegir la adecuada

En Bangkok hay muchas escuelas de tailandés, sobre todo en zonas populares como Sukhumvit.

Cada escuela tiene su propia metodología y sus propios materiales. El reto está en encontrar la que mejor se adapte a tu forma de aprender.

Estudiar tailandés en una escuela de idiomas es una forma habitual de conseguir un visado de estudios, así que hay centros que facilitan mucho ese trámite. También hay otros que se centran sobre todo en enseñar el idioma.

En este artículo te explico todo lo que necesitas saber sobre las escuelas de idiomas en Bangkok para que puedas elegir la que mejor se ajuste a tus necesidades.

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Aspectos que debes tener en cuenta

Según mi experiencia, aprovechar al máximo una escuela de idiomas depende tanto de la escuela como del compromiso del propio alumno.

• ¿Cuál es tu objetivo al aprender tailandés?
• ¿Cuánto tailandés quieres llegar a dominar?
• ¿Cuánto tiempo y esfuerzo estás dispuesto a dedicar a aprender y dominar el idioma?
• ¿Eres de los que cumplen los objetivos que se proponen?

Todo esto influye muchísimo en cómo será tu experiencia en la escuela de tailandés y en qué centro te conviene elegir.

Por ejemplo, las necesidades de quienes trabajan muchas horas no tienen nada que ver con las de quienes disponen de más tiempo libre. Para algunos, la ubicación de las clases es fundamental; para otros, lo importante es la relación calidad-precio.

Estos son algunos factores que conviene valorar a la hora de elegir una escuela de tailandés en Bangkok.

Clases de prueba

La mejor manera de comparar escuelas es asistir a una clase de prueba.

Muchas escuelas de tailandés en Bangkok ofrecen clases de prueba gratuitas en distintos formatos. Duke Language School y Sumaa, por ejemplo, ofrecen una clase de prueba gratis: puedes concertarla online, aunque algunas incluso aceptan que te presentes sin cita previa.

Visité Duke Language School para conocer mejor su programa y me propusieron asistir a una clase de prueba.

En cuestión de 15 minutos me llevaron a un aula libre y uno de los profesores me dio una lección básica.

Baan Aksorn ofrece una clase online gratuita si te pones en contacto con ellos a través de su web.

AUA ofrece una clase de prueba gratuita en el centro, aunque primero hay que matricularse online.

No te preocupes: siempre puedes dejar la escuela si al final decides no comprometerte con el programa completo.

Esto es lo que conviene observar cuando asistas a una clase de prueba:

• Calidad del profesorado: aunque el profesor de la clase de prueba no sea el mismo que te dará clase después, te puede dar una idea del nivel general de los docentes del centro.
• Metodología de enseñanza: ¿te convence el estilo de enseñanza del centro?
• Material de estudio: las escuelas de Bangkok utilizan materiales distintos. Algunas tienen sus propios libros de texto, mientras que otras usan los de Benjawan Poomsan Becker.
• Tamaño de clase: algunas escuelas limitan sus grupos a un máximo de 5 personas, mientras que otras llegan a tener hasta 20 alumnos por clase. Por lo general, cuanto más reducido, mejor.
• Alumnado: ¿los estudiantes muestran verdadera motivación? Aprovecha para hablar con ellos, comprobar su nivel de tailandés y preguntarles lo satisfechos que están con la escuela.

Además, la clase de prueba es tu oportunidad para fijarte en otros aspectos del centro: cómo será tu desplazamiento hasta allí, el aspecto de las aulas, el material de estudio e incluso el funcionamiento del personal.

Conocer a la recepcionista y al personal administrativo, ver de primera mano cómo gestionan tus dudas, o simplemente fijarte en el estado de las zonas comunes, te ayudará a imaginar cómo sería estudiar tailandés allí.

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Materiales

Todas las escuelas entregan un libro de texto que recoge el temario completo que van a seguir.

Antes, algunas escuelas incluían CDs o DVDs de audio adicionales, pero eso ya es poco habitual.

En su lugar, ofrecen recursos online que complementan las ganas de los alumnos de aprender y escuchar más tailandés.

Lo más importante que hay que revisar en un libro de texto está al principio. La mayoría de las escuelas incluyen una sección introductoria que explica cómo transliteran el tailandés para que puedas leerlo con el alfabeto latino.

Fíjate en cómo representan los sonidos vocálicos y los tonos. Busca los apartados que expliquen los tonos, las vocales e incluso el alfabeto, y comprueba si puedes hacerte una idea de estos conceptos desde el principio.

También encontrarás ejercicios tipo cuaderno de trabajo para practicar en cada lección. Los mejores libros explican bien estos conceptos y resultan de gran ayuda para el alumno. Además, puedes ver de antemano el contenido de las lecciones, ya sea pedir direcciones, pedir comida en un restaurante, etcétera.

Algunas escuelas dan libros distintos para hablar, leer y escribir. Estos dos últimos suelen venir en forma de cuaderno con ejercicios para practicar en casa, lo cual es un punto muy a favor.

Aunque es importante mantener un buen equilibrio entre hablar, leer y escribir tailandés, el material de estudio debe ayudarte a avanzar, no abrumarte con información.

Si al hojear las primeras lecciones de cualquiera de estos libros te sientes cómodo con la información, es buena señal. Las escuelas también pueden complementar estos ejercicios con recursos online. Contar con material para practicar la escucha es un plus interesante, aunque también hay muchos canales de YouTube que ofrecen contenido similar.

Algunas escuelas tienen su propio canal de YouTube o una sección de blog y recursos en su web. Aun así, en la mayoría el libro de texto sigue siendo el recurso principal, y todas te lo entregan al matricularte.

Tamaño de las clases

Para muchos alumnos, este es un factor decisivo, aunque no siempre se den cuenta de ello desde el principio.

• Clase grande: los grupos de más de 8 personas (hasta 15) suelen avanzar despacio, aunque dedican tiempo a muchos aspectos de cada lección. Puede resultar frustrante para los alumnos que aprenden rápido y necesitan avanzar a mayor ritmo.
• Clase normal: en la mayoría de las escuelas, un grupo estándar tiene entre 4 y 8 estudiantes. Es el término medio ideal para quienes quieren tomarse su tiempo, disfrutar de un ambiente más social y aprender de sus compañeros. Las actividades grupales y los debates fluyen mejor con este tamaño de clase.
• Clase pequeña: los grupos más reducidos suelen tener entre 2 y 4 personas, aunque es difícil encontrarlos, ya que el tamaño del grupo lo decide la escuela y normalmente le interesa formar grupos más numerosos.

Este formato ofrece mucho más tiempo individual con el profesor, y es aquí donde los alumnos pueden preguntar todo tipo de cuestiones sobre el idioma o las normas culturales.

Precios

Para valorar la relación calidad-precio de cada escuela, hay que fijarse en cómo cobran sus servicios. Algunas cobran según el número de clases, otras según las horas de estudio de cada lección y otras por módulo.

• Clase grupal: por lo general, las escuelas de Bangkok cobran unos THB8.000 por un curso grupal de 60 horas, es decir, alrededor de THB133 la hora. El precio puede variar según la intensidad del curso y el tamaño del grupo.
• Material de estudio: además, es posible que tengas que pagar entre THB300 y THB500 aparte por el material.
• Clases particulares: son más caras, tanto si se pagan por hora como en paquetes, y suelen rondar entre THB600 y THB1.000 la hora. Aun así, pueden merecer la pena por la comodidad y por lo bien que ayudan a retener el idioma.

Por lo que he podido comprobar, el precio por hora entre las distintas escuelas de Bangkok no varía demasiado.

Consejo: A la hora de aprender un idioma, es mejor elegir la escuela adecuada que te enseñe tailandés con rapidez que buscar la más barata del mercado. A la larga, compensa tanto en tiempo invertido como en el nivel de fluidez que consigues.

Qué comprobar antes de pagar: licencia, contrato y reembolsos

Un poco de diligencia antes de matricularte y pagar te ahorra la mayoría de los dolores de cabeza después, ya sea que pagues un curso grupal sencillo de 60 horas o un paquete de visado de estudios más grande.

Confirma la licencia de la escuela

Pide a la escuela su certificado de registro del Ministerio de Educación y su número de licencia antes de comprometerte, sobre todo si piensas usar el curso para un visado de estudios. Las escuelas de tailandés tienen licencia como instituciones de educación no formal de la Office of the Private Education Commission (OPEC), que mantiene una base de datos con la que puedes comprobar el estado de registro de una escuela.

• Certificado de registro: una escuela legítima debería poder mostrártelo sin dudar.
• Comprobación en la OPEC: puedes verificar el estado de licencia de una escuela en el sitio web de la OPEC, el organismo estatal responsable de supervisar las escuelas privadas en Tailandia.
• Cuánto tiempo lleva funcionando: las escuelas más consolidadas suelen tener un historial más claro con Inmigración, algo que importa más si estudias con un visado de estudios.

Pregunta por el contrato antes de firmar

La mayoría de las escuelas venden los cursos como un paquete de horas, y las condiciones del paquete varían mucho de una escuela a otra. Consigue respuestas a estas preguntas por escrito antes de pagar, no después:

• Caducidad: ¿caducan las horas no usadas tras un número determinado de meses, y si es así, cuántos?
• Reembolsos: ¿puedes conseguir un reembolso o un crédito por las horas no usadas si necesitas dejarlo antes de tiempo?
• Estructura de pago: ¿se paga la tarifa completa por adelantado, o puedes pagar a plazos?
• Transferencias: ¿puedes pausar o transferir tu paquete si necesitas viajar o tomarte un tiempo libre?

Si pagas específicamente por un paquete de visado de estudios, pide a la escuela que detalle exactamente qué cubre la tarifa. Algunas cobran una cantidad única que agrupa la matrícula con la ayuda para el papeleo del visado, mientras que otras cobran estos conceptos por separado. Pregunta también qué pasa si tu asistencia no llega al mínimo exigido por la escuela, ya que esto afecta a si tu prórroga de visado se tramita sin problemas.

Consejo: Asiste a la clase de prueba mencionada antes en esta guía antes de comprometerte con un paquete grande. Es la forma más fácil de confirmar que la escuela te encaja bien antes de quedar atado a un contrato.

Escuelas, cursos y métodos de enseñanza

Algunas escuelas tienen métodos propios con los que creen dar ventaja a sus alumnos a la hora de aprender tailandés. Otras siguen métodos ya probados y consolidados con los años.

Algunas ofrecen clases complementarias centradas en distintos aspectos del aprendizaje, mientras que otras lo integran todo dentro de un mismo curso.

Pro Language, por ejemplo, ofrece clases extra de conversación para que los alumnos refuercen esa destreza. En estas sesiones, el profesor actúa más como moderador que fomenta el debate en tailandés que como docente de nuevos conceptos, lo que da a los alumnos la oportunidad de poner en práctica su tailandés en un entorno más permisivo.

Las escuelas suelen tomar elementos de distintos métodos y combinarlos para crear su propio enfoque.

A continuación entraremos en detalle, pero antes vamos a clasificar cada escuela según el método con el que más se identifica.

Es bueno saberlo: aunque la mayoría de estas escuelas ofrecen visado de estudios, no son «fábricas de visados»: imparten un curso de idioma legítimo y exigen asistencia regular cada semana.

El método Union

Union Language School, una de las primeras escuelas de idiomas del país, se fundó en 1955 y se registró en el Ministerio de Educación en 1965. El método Union fue uno de los primeros en enseñar tailandés a extranjeros, razón por la cual muchos alumnos se han beneficiado enormemente de este sistema.

Se ha copiado mucho y también se ha mejorado con el tiempo, y se considera una buena base en cuanto a pronunciación.

El método Union empieza centrándose por completo en el tailandés hablado durante los primeros cursos del programa.

En esta fase, que abarca tres de sus libros, los profesores leen frases en tailandés en voz alta y los alumnos las repiten. Estas frases se organizan en lecciones temáticas con diálogos entre distintos personajes.

Los profesores forman parejas de alumnos para que se lean los diálogos entre ellos, mientras el profesor recorre la clase escuchando y corrigiendo la pronunciación.

Con el tiempo, los alumnos pasan a la lectura y la escritura, y en lecciones posteriores también aprenden más sobre la cultura tailandesa y conversaciones más complejas.

El método Union exige asistir al menos tres horas por sesión, y el horario está pensado para que los alumnos acudan a clase como mínimo cinco días a la semana.

Contras

Los inconvenientes del método Union también tienen su peso. Al tratarse de un método antiguo, parte de su contenido ha envejecido mal o no refleja el tailandés actual, sobre todo en cuanto al argot.

Renovar el contenido es clave para que el método Union resulte más atractivo y actual.

Además, la dedicación horaria puede ser un obstáculo para quienes no pueden acudir a clase todos los días laborables durante al menos tres horas.

Estas son algunas escuelas que utilizan el método Union o lo han incorporado en gran medida:

Union Language School

• Dirección: 328 The Church of Christ in Thailand Office Building, planta 7, Phayathai Road
• Cómo llegar: a 5 minutos a pie de la estación BTS Ratchathewi
• Tipos de clases disponibles: clases grupales
• Precio desde: THB9.600 por un curso grupal de 80 horas (máximo 10 personas)
• Visado de estudios: sí
• Lee nuestra reseña de Union Language School
• Sitio web

AAA Language School

• Dirección: 35 Wannasorn Tower, planta 12, Phayathai Road, Ratchathewi
• Cómo llegar: a 5 minutos a pie de la estación BTS Phaya Thai (salida 4) o de la estación Airport Rail Link Phaya Thai
• Tipos de clases disponibles: grupales, particulares, formación para empresas
• Precio desde: THB7.900 por un curso grupal de 60 horas
• Visado de estudios: sí
• Lee nuestra reseña de AAA Language School
• Sitio web

Rak Thai Language School

• Dirección: Rak Thai Language School
• 888/104 Mahatun Plaza, planta 10, Ploenchit Rd., Lumpini, Patumwan
• Cómo llegar: a 7 minutos a pie de la estación BTS Phloen Chit
• Tipos de clases disponibles: grupales
• Precio desde: THB8.500 por un curso grupal de 60 horas
• Visado de estudios: sí
• Lee nuestra reseña de Rak Thai Language School
• Sitio web

La fonética de Benjawan Poomsan Becker

Benjawan Poomsan Becker ha escrito algunos de los libros de tailandés más influyentes de las últimas décadas.

Sus libros, publicados por Paiboon Publishing, recogen algunos de los principios básicos de la transliteración del tailandés y su representación fonética en inglés. Por eso, muchas escuelas de tailandés adoptan este sistema de transliteración y algunas de sus técnicas de aprendizaje en sus propios libros y cursos.

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El sistema fonético de Becker ayuda a los alumnos a salvar ese difícil salto entre leer tailandés y dejar atrás el inglés.

Este sistema permite leer en voz alta palabras tailandesas más complejas sin miedo a fallar en la pronunciación o el tono, algo especialmente útil al principio, cuando la ortografía tailandesa resulta difícil de descifrar.

Así, los alumnos no tienen que leer las palabras tailandesas en inglés, un idioma que no tiene forma de reflejar los tonos ni los sonidos vocálicos correctos del tailandés.

Tampoco tienen que pelearse con un nivel de lectura limitado solo para practicar en voz alta las pocas palabras que ya conocen.

Contras

Aunque la fonética resulta útil, en ningún caso sustituye a la escritura tailandesa real.

Es una buena herramienta para practicar tailandés al principio o leer un diálogo en voz alta, pero lo cierto es que los tailandeses no saben leer la transliteración ni la usan de ninguna forma en su día a día.

Piensa en la transliteración como una herramienta más, no como la solución definitiva para dominar el idioma.

Muchas escuelas son conscientes de esto y, aunque empiecen con la fonética, poco a poco te animan a leer cada vez más en tailandés.

Escuelas destacadas que usan la fonética de Becker:

Baan Aksorn

• Dirección: House #40, Sukhumvit Soi 33, Klongton Nua, Wattana
• Cómo llegar: a 10 minutos a pie de la estación BTS Phrom Phong
• Tipos de clases disponibles: grupales, particulares
• Precio desde: THB20.000 por un curso grupal de 40 horas (4-6 personas)
• Visado de estudios: sí
• Lee nuestra reseña de Baan Aksorn
• Sitio web

Duke Thai Language School

• Dirección: 10/63, Trendy Building, planta 3, Sukhumvit Soi 13, Wattana
• Cómo llegar: a 6 minutos a pie de la estación BTS Asoke o de la estación MRT Sukhumvit
• Tipos de clases disponibles: grupales, particulares
• Precio desde: THB9.900 por un curso grupal de 60 horas
• Visado de estudios: sí
• Lee nuestra reseña de Duke Thai Language School
• Sitio web

Basado en conversación

Llamarlas «clases basadas en conversación» es, en parte, engañoso, porque casi todas las escuelas incluyen algún tipo de diálogo o clase de conversación para que los alumnos practiquen hablar en voz alta. Además, todas ofrecen algún sistema de transliteración para facilitar los primeros pasos en la lectura del tailandés.

Lo que distingue a estas escuelas de las demás es que consideran la conversación la clave para aprender el idioma.

Muchas escuelas creen que el tailandés hablado debe introducirse antes que el escrito, así que retrasan la lectura y la escritura hasta fases posteriores del programa.

Otras consideran que la lectura y la escritura merecen un curso totalmente distinto, lo que significa que tendrás que matricularte en dos cursos para aprender el idioma en estos centros.

Dedicar más tiempo al tailandés hablado es una forma muy práctica de animar a la gente a aprender rápido y usar el idioma en situaciones cotidianas.

Aprender a leer y escribir puede restar tiempo a la mejora del tailandés hablado.

Contras

Aprender un idioma también implica, sin duda, leer y escribir con soltura.

Cabe señalar también que estas escuelas no se apoyan demasiado en ninguno de los métodos ya mencionados, sino que combinan elementos de cada uno.

Duke Language School, por ejemplo, exige el mismo horario que el método Union (cinco días a la semana, al menos tres horas), aunque con planes de clase distintos centrados en la conversación en lugar del aprendizaje memorístico más tradicional.

Jentana and Associates

• Dirección: 5/8 Sukhumvit Soi 31 Road, Klongtoey-Neua, Wattana, Bangkok 10110
• Cómo llegar: a 10 minutos a pie de la estación BTS Phrom Phong
• Tipos de clases disponibles: particulares
• Precio desde: THB600 la hora
• Visado de estudios: no
• Lee nuestra reseña de Jentana and Associates
• Sitio web

Sumaa Language and Culture Institute

• Dirección: Unit 36, Sathorn Soi 1, South Sathorn Road
• Cómo llegar: a 10 minutos a pie de la estación MRT Lumpinee
• Tipos de clases disponibles: grupales, particulares
• Precio desde: THB34.200 por un curso grupal de 60 horas
• Visado de estudios: no
• Sitio web

Pro Language School

• Dirección: planta 10, Times Square Bldg. 246 Sukhumvit Rd
• Cómo llegar: a 3 minutos a pie de la estación BTS Asoke o de la estación MRT Sukhumvit
• Tipos de clases disponibles: grupales, particulares, formación para empresas.
• Precio desde: THB6.000 por un curso grupal de 30 horas
• Visado de estudios: sí
• Lee nuestra reseña de Pro Language School
• Sitio web

Automatic Language Growth (ALG)

Las técnicas de aprendizaje de idiomas llevan años estudiándose por su eficacia, su atractivo y su coherencia.

Cada técnica tiene su propio enfoque y algunas pueden beneficiar más a los alumnos que los métodos de enseñanza convencionales. Automatic Language Growth (ALG) es una de ellas.

Los profesores crean un entorno en el que los alumnos solo escuchan tailandés. Este flujo constante del idioma les permite seguir el hilo y les ayuda a sentirse cómodos escuchándolo, a la vez que los anima a empezar a expresarse en tailandés.

Este método es una forma excelente de sumergirse de lleno en el tailandés y ganar la confianza necesaria para empezar a hablarlo.

Para muchos alumnos resulta muy positivo sentir que aprenden tailandés de forma «natural», sin ser juzgados y sin tener que recurrir al inglés.

Contras

Para algunos, el método puede resultar desconcertante y frustrante, sobre todo si no logran seguir bien las lecciones del profesor.

Otros prefieren aprender a través de la gramática y la sintaxis, repasando las reglas de forma metódica hasta poder aplicarlas correctamente.

No son muchas las escuelas que aplican técnicas de aprendizaje tan bien definidas.

AUA Thai Language Center

• Dirección: AUA Language Center Head Office, 179 Rajdamri Road, Lumpini
• Cómo llegar: a 5 minutos a pie de la estación BTS Rajdamri
• Tipos de clases disponibles: grupales
• Visado de estudios: sí
• Lee nuestra reseña de AUA Thai Language Center
• Sitio web

Si prefieres una opción universitaria, el programa Intensive Thai de la Universidad Chulalongkorn es una alternativa muy respetada y de carácter más académico.

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Clases particulares frente a clases grupales

A la hora de estudiar tailandés, puedes elegir entre clases particulares o clases grupales.

Clases particulares

No sorprende que las clases particulares cuesten más que las grupales. Pero ¿realmente compensan?

Se suele dar por hecho que la interacción individual entre alumno y profesor permite comprender mejor el contenido, sobre todo porque el profesor presta mucha atención a cómo aprende y retiene el idioma cada alumno.

Si sientes que necesitas aún más atención para aprender el idioma, las clases particulares pueden merecer la pena pese al precio.

Hay muchas situaciones en las que conviene plantearse estudiar tailandés de forma particular.

• Hablar con más naturalidad: si tienes pareja o hijos tailandeses y necesitas conversar con ellos de forma más natural, el trato individual de una clase particular puede ayudarte mucho, ya que hablas más tiempo con el profesor que en una clase grupal, donde no siempre te toca intervenir.
• Hacer muchas preguntas: si necesitas preguntar mucho y avanzar a tu propio ritmo, las clases particulares son la mejor opción.
• Aprender rápido: quienes aprenden con facilidad o ya han estudiado otros idiomas antes suelen preferir las clases particulares para avanzar más deprisa por los distintos conceptos.
• Aprender temas concretos: tener objetivos de aprendizaje muy específicos es otro caso en el que las clases particulares resultan muy útiles, por ejemplo, para aprender a leer o pronunciar nombres correctamente, o para dominar el vocabulario del sector en el que trabajas en Tailandia.
• Horario flexible: como se ha comentado antes, quienes tienen horarios laborales cambiantes y necesitan más flexibilidad pueden beneficiarse de las clases particulares, que se adaptan mejor a sus circunstancias.

Merece la pena pagar un poco más por mantener un horario regular en lugar de faltar a clase durante largos periodos y tener que ponerte al día después.

Un precio de referencia razonable para las clases particulares ronda entre THB600 y THB1.000 la hora.

Ten en cuenta que las clases particulares de una escuela de idiomas suelen ser más caras que las de un profesor particular. A cambio, los profesores de las escuelas suelen tener más experiencia docente y siguen el programa oficial del centro.

Clases grupales

Las clases grupales son mucho más baratas que las particulares, y esa es su mayor ventaja.

Aprender tailandés junto a otras personas puede ser divertido, y se aprende mucho escuchando a los demás intentar hablar el idioma. Practicar con compañeros y crear un ambiente de compañerismo añade un componente social muy atractivo a las clases de tailandés.

Sin embargo, también existe el lado negativo: algunos alumnos pueden lastrar la clase con su actitud.

Los grupos numerosos pueden resultar agobiantes, y algunos alumnos prefieren un ritmo de aprendizaje más ágil.

Por último, la falta de atención individual es el mayor inconveniente, aunque hay que sopesarlo frente al coste de las clases particulares a la hora de decidir.

Las clases grupales benefician sobre todo a quienes disponen de mucho tiempo para aprender tailandés.

Si estás en Tailandia con un visado no inmigrante porque tu pareja trabaja en Bangkok, una escuela de tailandés es una forma estupenda de aprovechar el día. No podrás trabajar en Tailandia, pero sí matricularte fácilmente en una escuela de idiomas, dedicar horas a aprender y conocer a más gente.

Esto también funciona bien para estudiantes extranjeros y para quienes tienen un visado de jubilación.

Si acabas de llegar a Tailandia y tienes un horario de oficina fijo, apuntarte a una escuela de tailandés te permite matar dos pájaros de un tiro: aprendes el idioma y, de paso, conoces gente nueva.

Duración de los cursos

Cada escuela establece su propia duración media para los cursos.

Los siguientes cursos varían según la escuela, pero suelen durar lo mismo (60 horas cada uno) o un poco más (90 horas).

Tanto los cursos por lecciones como los módulos suelen requerir un tiempo similar.

Las escuelas también suelen fijar un plazo para completar las clases. Por ejemplo, puede que tengas que asistir a las 60 horas en un plazo de 6 meses, o de lo contrario no se acumulan para el siguiente curso.

El factor más importante aquí es la frecuencia de las clases. Algunas escuelas dan clase de cuatro a cinco veces por semana, entre dos y tres horas cada vez.

La idea es que el idioma se explore y se practique de forma constante.

Aunque esto es ideal para aprender rápido, ya que las 60 horas pueden completarse en tan solo un mes o cinco semanas, el problema es que mucha gente no puede sacar tiempo para asistir a clase con esa frecuencia.

La alternativa es acudir una o dos veces por semana durante el mismo número de horas totales, algo habitual en muchas escuelas. Resulta mucho más cómodo, pero el curso tarda bastante más en terminarse.

Si prefieres un enfoque más orientado a objetivos, aquí tienes algunas estimaciones sobre los hitos del aprendizaje.

Conversación básica

Terminar el curso básico y pasar al siguiente nivel es un buen punto para empezar a ver resultados. En unos tres meses, ya deberías poder mantener conversaciones básicas en situaciones como pedir comida en un restaurante, hacer preguntas o contar.

Aprenderás verbos, sustantivos y frases útiles, junto con ejemplos prácticos de uso.

Frases en tailandés para:

• Quisiera pedir un plato de pad thai, por favor.
• ¿Cuánto cuesta esto?
• ¿Qué hora es?
• Gira aquí a la izquierda.
• ¿Qué tal estás hoy?

Los profesores te ayudarán a entender ciertos gestos propios del tailandés y las partículas «kha» y «khrap», además de vigilar tus tonos al hablar para asegurarse de que no estés diciendo sin querer otra cosa.

Lectura y escritura

Leer y escribir en tailandés resulta difícil para mucha gente por las numerosas particularidades del idioma.

Los no nativos no solo tienen que aprender un alfabeto nuevo, sino que, si no están acostumbrados al sistema de tonos al hablar, acostumbrarse a leer tailandés les llevará mucho tiempo.

Leer bien en tailandés es mucho más difícil que hablarlo, porque las numerosas excepciones y reglas especiales no se pueden enseñar con normas generales.

Hay muchas palabras que no siguen ninguna convención, ni siquiera en tailandés. Simplemente tendrás que memorizarlas.

Para empezar, tu nivel de lectura debería bastar para entender carteles de calles, nombres de edificios, cartas de restaurantes e incluso algunos cuentos infantiles.

Sigue leyendo para aprender más y ampliar tus habilidades de cara a retos más complicados.

Con mucha práctica y dedicación, es posible avanzar mucho en seis meses. Pero para la mayoría de la gente, un objetivo más realista es de nueve meses a un año.

Hablar con fluidez

Esto es mucho más difícil de determinar y depende de cómo cada alumno aproveche las clases de la escuela y las aplique a su día a día en Tailandia.

Algunas personas muestran un compromiso notable y una necesidad real de hablar tailandés con fluidez. Como resultado, son capaces de iniciar conversaciones y expresarse hasta cierto punto en tailandés en unos 12 a 18 meses.

Recuerda que ninguno de estos plazos está garantizado. Tienes que poner de tu parte, y el esfuerzo se traducirá en un buen dominio del tailandés, como ocurre con cualquier otra cosa en la vida.

Programas de visado de estudios

Uno de los temas que más interés despiertan al estudiar tailandés en una escuela de idiomas es el papel del visado de estudios (visado ED).

Oficialmente, el alumno debe estar en Tailandia con un visado que no sea ED durante tres meses y después solicitar las sucesivas prórrogas a través de una escuela reconocida por el Ministerio de Educación tailandés.

Al solicitar la prórroga, tu estatus pasa a ser el de visado ED. Esta prórroga puede durar 90 días, seis meses o incluso ocho meses si sigues estudiando tailandés.

Pero hay que renovarla debidamente con la documentación correspondiente de la escuela.

El alumno debe abonar las tasas a la escuela. Oficialmente, hay que asistir a una escuela con licencia de la OPEC al menos cuatro días a la semana en cursos de menos de seis meses, o cinco días a la semana en cursos más largos, con un mínimo de dos horas diarias, lo que equivale a entre 8 y 10 horas semanales. Muchas escuelas optan por horarios más intensivos, de 15 horas semanales o más.

Algunas escuelas tienen formas creativas de contar las horas, pero lo mejor para ti es asistir al mayor número de clases posible.

Las escuelas tienen muy claro cómo gestionan estos visados ED, así que no tramites nada por tu cuenta y sigue al pie de la letra las indicaciones del centro.

Los cursos con visado ED en una escuela de tailandés se venden como paquetes. El paquete incluye las tasas por las horas de estudio necesarias, además de otros gastos relacionados con la solicitud del visado.

El pago único puede ir de THB30.000 a THB60.000 según la duración del curso elegido. En algunos casos, el visado puede prorrogarse hasta un año.

Para la prórroga del visado hay que presentarse en persona, y el funcionario tiene derecho a hacerte algunas preguntas básicas en tailandés para comprobar que te tomas en serio las clases.

Puede ser algo tan sencillo como:

• ¿Dónde trabajas?
• ¿Dónde está tu casa en Tailandia?

Aun así, conviene estar preparado para algunas preguntas. El informe de los 90 días como prueba de residencia se aplica igual que para el resto de titulares de visado, así que no olvides coordinarlo con tu escuela.

Siempre resulta tentador prolongar tu estancia en Tailandia con un visado de estudios, pero es fundamental seguir asistiendo a clase. Si el Departamento de Inmigración detecta alguna irregularidad en la documentación de la escuela, podría acabar en deportación.

En el pasado, algunas escuelas de idiomas han incumplido la ley al permitir que los alumnos pagaran por el visado sin asistir a ninguna clase.

El Gobierno ha incluido a estas escuelas en listas negras, así que si tramitas el visado a través de ellas, lo más probable es que te lo denieguen directamente.

Las escuelas controlan la asistencia, y la mayoría exige entre el 70 % y el 80 % como mínimo.

Pregunta a tu escuela si está reconocida por el Ministerio de Educación para tramitar visados de estudiante. Deberían tener un certificado que lo acredite.

También puedes preguntar si controlan la asistencia y cuándo fue la última vez que el Ministerio de Educación revisó su cumplimiento.

Si eres de la India, conseguir el visado ED puede resultar mucho más estricto.

Resulta muy difícil ofrecer una lista exhaustiva de las nacionalidades que se enfrentan al mismo problema, ya que se trata de normas «no oficiales» que cambian con facilidad según las directrices políticas del Ministerio de Educación.

La conclusión clave aquí es que no conviene planear una estancia larga con este visado sin consultarlo antes con las escuelas.

¿Por qué estudiar en una escuela de idiomas?

En la escuela adecuada, los profesores saben sacar lo mejor de cada alumno.

Una buena escuela de idiomas puede reunir todos estos factores para ayudarte a alcanzar tu objetivo de aprender tailandés.

La escuela de idiomas no solo te ahorra mucho tiempo a la hora de organizar y decidir cómo aprender el idioma, sino que también puede ofrecerte un visado de estudios si decides estudiar tailandés durante un periodo largo.

Además, te ahorras la molestia de diseñar tu propio plan de estudio y te beneficias de la experiencia y las explicaciones sobre matices culturales que solo un profesor tailandés puede aportar.

De hecho, existen muchas diferencias entre el tailandés hablado, el escrito y el que usan los locales en su día a día. Es difícil orientarse en todo esto sin la guía de un hablante con experiencia.

Por último, está la comodidad de contar con una institución de referencia, en lugar de tener que responsabilizarte tú solo de cada aspecto del aprendizaje.

Como es lógico, necesitas practicar tailandés a diario en distintas situaciones para progresar. Pero otra ventaja de ir a una escuela de idiomas es que no tienes que hacerlo solo.

Yo mismo he hecho buenos amigos en mi escuela de tailandés tras pasar más de ocho meses más o menos con el mismo grupo de compañeros. A veces salimos juntos e intentamos hablar en tailandés, con resultados desiguales.

Las escuelas de idiomas son un buen sitio para hacer nuevos amigos o buscar oportunidades de negocio. En una escuela de tailandés conoces a un grupo muy variado de personas que comparten el mismo objetivo: aprender el idioma.

Clases de tailandés online frente a matricularte en una escuela en Bangkok

Si asistir a una escuela física cuatro o cinco veces por semana no encaja con tu horario, las clases de tailandés online son una opción real. Cubrimos plataformas, tutores y aplicaciones en detalle en nuestra guía completa para aprender tailandés online. Así es como esta elección se compara concretamente con matricularte en una escuela en Bangkok.

El estudio online suele venir bien a quienes no buscan un visado de estudios, quieren un horario flexible, viven fuera de Bangkok, o simplemente prefieren estudiar a su propio ritmo en lugar de seguir el horario fijo de una escuela.

Si el motivo de tu matrícula es el visado de estudios, trata las clases online con cautela. La asistencia para el visado ED se basa en un estudio presencial y verificable en una escuela con licencia, por lo que las escuelas registran y reportan la asistencia, como se explica más arriba. Varios servicios de visados con sede en Tailandia informan de que los paquetes solo online o híbridos están siendo rechazados desde que terminaron las excepciones de la pandemia. Si una escuela te ofrece una opción online o híbrida para el visado ED, pide los detalles por escrito y confírmalos directamente con la escuela, e idealmente con un profesional de visados, antes de pagar.

Una solución intermedia que usan muchos estudiantes: cursar las horas presenciales requeridas en una escuela en Bangkok para cumplir con el visado de estudios, y complementar con una plataforma online o un tutor para practicar fuera del horario de clase.

Preguntas frecuentes

Estas son las preguntas más habituales sobre las escuelas de tailandés en Bangkok.

¿Cuánto cuesta una escuela de tailandés en Bangkok?

Las clases grupales suelen costar unos THB8.000 por un curso de 60 horas, alrededor de THB133 la hora, más entre THB300 y THB500 de material. Las clases particulares son más caras, normalmente entre THB600 y THB1.000 la hora. Si te matriculas para un visado de estudios, cuenta con un paquete de entre THB30.000 y THB60.000 según la duración del curso.

¿Puedo conseguir un visado de estudios en una escuela de tailandés en Bangkok?

Sí, la mayoría de las escuelas de esta guía pueden tramitar un visado de estudios (visado ED), pero se trata de cursos de idioma legítimos, no de fábricas de visados, así que hay que asistir a clase con regularidad. Pregunta si la escuela está reconocida por el Ministerio de Educación y si controla la asistencia, ya que algunos centros no oficiales han acabado en listas negras.

¿Cuántas horas a la semana hay que estudiar para el visado ED?

El mínimo oficial es modesto: al menos 4 días a la semana en cursos de menos de seis meses, o 5 días a la semana en cursos más largos, con un mínimo de 2 horas diarias, lo que equivale a entre 8 y 10 horas semanales. Muchas escuelas aplican horarios más intensivos, de 15 horas o más. El permiso de estancia se renueva en tramos de hasta 90 días, hasta un máximo de un año en total, y la mayoría de las escuelas exige una asistencia propia de entre el 70 % y el 80 %.

¿Debería elegir clases grupales o particulares de tailandés?

Las clases grupales son más baratas y añaden un componente social, ideal para alumnos con mucho tiempo libre, como quienes tienen un visado de dependiente o de jubilación. Las clases particulares cuestan más, pero permiten avanzar más rápido, ofrecen un horario flexible y más tiempo de conversación individual, algo útil si necesitas hablar con naturalidad con tu pareja o hijos tailandeses.

¿Cuánto se tarda en aprender tailandés en una escuela de Bangkok?

La conversación básica, pedir comida y hacer preguntas se puede lograr en unos tres meses de clases regulares. Leer y escribir lleva más tiempo: a los seis meses ya se nota un progreso real, aunque para la mayoría lo más realista es contar con nueve meses a un año. Hablar con soltura suele requerir entre 12 y 18 meses de estudio constante.

¿Qué métodos de enseñanza usan las escuelas de tailandés de Bangkok?

Entre los enfoques más habituales están el método Union (primero el tailandés hablado, luego la lectura y la escritura), el sistema de transliteración fonética de Benjawan Poomsan Becker, la enseñanza basada en la conversación, que prioriza el habla, y Automatic Language Growth (ALG), que utiliza solo tailandés en clase. La mayoría de las escuelas combinan elementos de varios métodos en lugar de seguir uno solo.

¿Debería asistir a una clase de prueba antes de matricularme en una escuela de tailandés?

Sí. Muchas escuelas de Bangkok ofrecen clases de prueba gratuitas, y es la mejor forma de valorar la calidad del profesorado, el estilo de enseñanza, el material y el tamaño de la clase antes de comprometerte. También es una oportunidad para ver el desplazamiento, las aulas y cómo funciona el personal administrativo.

¿Qué diferencia hay entre los distintos tamaños de clase en las escuelas de tailandés?

Las clases grandes tienen más de 8 alumnos, hasta un máximo de 15, y suelen avanzar despacio. Las clases normales, de 4 a 8 alumnos, son las más comunes y equilibran el ritmo con un ambiente social. Las clases pequeñas, de 2 a 4 alumnos, son poco frecuentes, ya que las escuelas suelen preferir grupos más numerosos, pero ofrecen mucha más atención individual.

¿Se aceptan las clases de tailandés online para un visado ED?

Por lo general, no. Los estudios para el visado ED se basan en una asistencia presencial y verificable en una escuela con licencia, y varios servicios de visados con sede en Tailandia informan de que los paquetes solo online o híbridos están siendo rechazados desde que terminaron las excepciones de la pandemia. Si una escuela ofrece una opción online o híbrida para el visado ED, pide los detalles por escrito y confírmalos con la escuela, e idealmente con un profesional de visados, antes de pagar.

¿Cómo compruebo si una escuela de tailandés tiene licencia oficial?

Pide a la escuela su certificado de registro del Ministerio de Educación y su número de licencia. Las escuelas de tailandés tienen licencia como instituciones de educación no formal de la Office of the Private Education Commission (OPEC), que supervisa las escuelas privadas en Tailandia y te permite comprobar directamente el estado de registro de una escuela.

¿Qué pasa con mi dinero si necesito dejar las clases antes de tiempo?

Esto varía según la escuela, así que pregunta antes de pagar: si las horas no usadas de un paquete caducan, si se pueden reembolsar o transferir, y si la tarifa se paga por adelantado o a plazos. Consigue la respuesta por escrito, sobre todo en paquetes de visado de estudios más grandes.

Ahora te toca a ti

Aprender un idioma nuevo no es fácil, pero una buena escuela de tailandés puede ayudarte a conseguirlo.

Estudiar tailandés en una escuela te ayuda a mejorar tus habilidades de forma sistemática.

Cada escuela tiene sus propios métodos, cursos y planes de clase. Busca la que mejor se adapte a tu forma de aprender.

Si no tienes tiempo para asistir a una escuela, también puedes plantearte aprender online. Es otro buen método para mejorar tus habilidades con el idioma.

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