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Escuela: Center for Thai as a Foreign Language, Faculty of Arts, Chulalongkorn University
Web: Chula.ac.th
Dirección: Faculty of Arts, Chulalongkorn University, Phayathai Road, Pathumwan, Bangkok
Teléfono: 02-218-4924
Ubicación: Coge el BTS hasta la estación Siam o el MRT hasta la estación Sam Yan.
A lo largo de mis años en Tailandia he probado varias clases de thai, profesores particulares y el autoaprendizaje. Sin embargo, siempre tuve el mismo problema: no era lo bastante disciplinado como para avanzar al ritmo que esperaba. Así que decidí tomarme un tiempo libre del trabajo (y tener tiempo libre de verdad) para apuntarme a la clase de thai más intensiva, exigente e implacable que pude encontrar. Y vaya si conseguí lo que pedí.
A continuación tienes mi reseña del curso de thai intensivo de la Universidad Chulalongkorn, donde hice el nivel principiante 2 y el nivel intermedio 6.
La escuela
El curso de thai intensivo lo ofrece la Faculty of Arts de la Universidad Chulalongkorn. Se llega fácilmente en BTS (Siam) o en MRT (Sam Yan).
Profesores
Chula se enorgullece de ser una institución académica, así que su enfoque tiende a ser más académico. Esto significa que todos los profesores se han licenciado en lingüística o una materia afín.
Horario
Cada curso consta de 30 sesiones, impartidas por la mañana (de 9:00 a 12:00) o por la tarde (de 13:00 a 16:00), de lunes a viernes, durante unas seis semanas.
Los cursos nuevos empiezan varias veces al año según un calendario fijo. Puede que tengas que esperar varias semanas hasta que haya una plaza disponible para tu nivel de thai.
Si ya has estudiado algo de thai, para reducir el tiempo de espera comprueba si puedes empezar directamente en un nivel algo más avanzado.
Contenidos
El primer nivel utiliza un sistema fonético en lugar del alfabeto thai. El nivel principiante 2, en cambio, se centra en enseñar a leer y escribir en thai, ampliar el vocabulario general y aprender gramática básica.
Los dictados regulares aseguran que repases el vocabulario nuevo.
Las clases más avanzadas se centran en aprender a leer periódicos. Los temas van desde sucesos, eventos religiosos y noticias de entretenimiento hasta política y economía. Además de leer artículos en clase (y estudiar el vocabulario como deberes), los alumnos también hacen presentaciones. Consisten en elegir una noticia de un periódico o sitio web thai y presentarla ante la clase, todo en thai.
El plan de estudios original de los niveles más avanzados (Intensivo 7 a Intensivo 9) se centra en el idioma, la cultura y la sociedad.
En el momento de escribir esto hay planes de ofrecer al menos una clase centrada en «thai para los negocios». Personalmente prefiero un enfoque más práctico y orientado al mundo empresarial (sobre todo en los niveles avanzados). Pero si lo tuyo es la lingüística o los temas culturales, esta clase te encajará a la perfección. Eso sí, prepárate para bastante vocabulario relacionado con el budismo.
Niveles de idioma y estructura del curso
La primera vez que hice el curso todavía tenían el sistema antiguo: Principiante 1 a 3, seguido de Intermedio 4 a 6 y, por último, Avanzado 7 a 9. Principiante 1 no incluye la escritura thai y usa un sistema fonético para enseñar las bases del idioma. La escritura thai propiamente dicha se enseña en Principiante 2.
Los tres niveles superiores (las clases avanzadas) no hace falta cursarlos en un orden concreto. El único requisito para todos ellos es haber completado el intermedio 6.
Nivelación y progreso
Puedes empezar en Thai 1 o hacer una prueba de nivel para acceder directamente a un nivel superior. Al final de cada nivel hay un examen, y aprobarlo te da acceso al siguiente. Nunca he oído hablar de nadie que quisiera seguir estudiando y suspendiera el examen.
El sistema de calificación es un poco confuso, ya que la asistencia y otros factores también cuentan, así que sospecho que aprueban a casi todo el mundo mientras haya hecho un esfuerzo.
Tamaño y composición de las clases
Las clases suelen tener unas 10 personas. Los niveles básicos pueden ser un poco más numerosos, con un grupo muy diverso en nacionalidad y edad. Las clases más avanzadas tienden a ser más reducidas y con alumnos más jóvenes, y a menudo la mitad son japoneses.
Thai intensivo en Chula: resumen
Ventajas:
- Es intensivo. No conozco otro método que permita avanzar tan rápido en thai. La carga de trabajo es tan grande que te obliga a estudiar en serio (o a abandonar).
- Obtienes un certificado de una institución reconocida. La Universidad Chulalongkorn lleva casi tres décadas ofreciendo este curso y goza de muy buena reputación en Tailandia. Recibes un certificado al completar el nivel 3, el 6 y el 9. Ten en cuenta que para este último también tienes que cursar los niveles 7 y 8.
- Es rápido. Si no vas a quedarte mucho tiempo en el país, es una forma de adquirir nivel de thai en poco tiempo. Un solo curso no dura más de seis semanas.
Desventajas:
- Lo de intensivo funciona en los dos sentidos. Sumando clases, estudio y deberes (sin contar los desplazamientos), calcula unas 30 horas semanales.
- Teniendo en cuenta el precio y la reputación de la universidad, los apuntes y el material no están a la altura de lo que cabría esperar. Aun así, comparado con lo que he visto en otras escuelas de Tailandia, el nivel general tampoco es muy alto. Así que, relativamente hablando, el material de Chula se podría calificar de «decente».
- La calidad de la enseñanza gramatical deja algo que desear, aunque esto también es común a otras escuelas de Tailandia. Mi recomendación personal es hacerte con el Thai Reference Grammar de James Higbie. Deja en ridículo cualquier material casero de esta o de cualquier otra escuela de idiomas.
- Es una institución, así que la flexibilidad y el servicio son algo limitados. Por ejemplo, las pruebas de nivel suelen ofrecerse solo una vez al mes, en una única mañana. Además, no hay jabón en ninguno de los baños (puaj…).
- Según un amigo mío, muchas escuelas de thai suelen ayudarte con el papeleo para conseguir un visado de estudiante. Aunque un curso en Chula te da derecho a este visado, ese «servicio» no forma parte de sus funciones, así que tendrás que gestionarlo tú mismo.
- Gastos: 29.500 THB por curso de seis semanas, lo que sale a poco más de 300 THB la hora. Si haces todos los niveles seguidos, te gastarás 236.000 THB solo en matrícula a lo largo de un año. Para muchos europeos, puede salir más barato vivir y estudiar thai en su país de origen sin tener que pagar matrícula.
¿Debería estudiar thai en la Universidad Chulalongkorn?
Si tuviera que describir este curso en una palabra, sería «intensivo». Salvo pocas excepciones, todo el que estudia aquí lo hace a tiempo completo durante el curso.
Con tres horas de clase diarias de lunes a viernes, más otras tantas horas para repasar vocabulario, hacer deberes, preparar el material y las actividades extracurriculares obligatorias, no queda mucho tiempo para un trabajo a tiempo completo.
A cambio, los resultados están a la altura. Leer el periódico es algo que se enseña ya en un nivel «intermedio». En un año puedes alcanzar un nivel que te permita escribir discursos en thai.
Antes, el examen final del último curso consistía en escribir un ensayo de ocho páginas en thai. Dejando aparte a los apasionados del idioma, la gente que conocí en estas clases estaba entre la más fluida que he encontrado en mis años en Tailandia.
En resumen, si quieres alcanzar fluidez en thai rápido y puedes dedicar 3 horas diarias entre semana a estudiar, este curso de thai intensivo de la Universidad Chulalongkorn es uno de los mejores que he encontrado en el mercado actualmente.
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