El examen de tailandés para extranjeros de Chula…
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Te lo digo ya, sin rodeos: si de verdad quieres saber en qué nivel de tailandés estás, ve al Instituto de Idioma Tailandés Sirindhorn de la Universidad Chulalongkorn y haz su CU-TFL. Se trata del Chulalongkorn University Proficiency Test of Thai as a Foreign Language, el examen de nivel de tailandés como lengua extranjera de esa universidad. Ofrecen pruebas en cuatro áreas: lectura, comprensión auditiva, escritura y expresión oral.
Oigo tantísimos términos que la gente usa a la ligera cuando aprende tailandés. Hay quien dice que tiene un nivel intermedio bajo, intermedio alto, avanzado bajo, avanzado alto, o que es fluido, casi nativo. Y lo que es peor, sacan las calificaciones CEFR como si tuvieran ALGÚN significado real para el tailandés.
Como a nadie en la administración tailandesa se le ha ocurrido evaluar el nivel de tailandés de un extranjero con el mismo criterio que se usa para el inglés, apoyarse en esas escalas rara vez da buenos resultados. He oído a gente autoevaluarse en B1, B2 o C1, por ejemplo. En el mejor de los casos esas autoevaluaciones son subjetivas; en el peor, te estás poniendo la nota tú mismo con mano generosa. Ya lo he dicho antes: por experiencia propia, los extranjeros suelen sobrestimar bastante su nivel real de tailandés.
Prepárate, porque el CU-TFL no tiene nada que ver con esos exámenes básicos y facilones del Ministerio de Educación (MOE) pensados para que los extranjeros consigan la extensión de su visado ED. Eso sí, el examen guarda un parecido notable con la prueba de nivel de tailandés para extranjeros que organiza el MOE a final de cada año, la que sustituyó al antiguo examen ป.๖. Al hablar con la gente de Chula sobre esto, me dijeron que no trabajan con el MOE y que no sabían que los exámenes se parecieran. Lo que de verdad necesitas saber es que el CU-TFL es un examen de nivel serio y exigente de verdad.
Ofrecen pruebas de lectura, comprensión auditiva, escritura y expresión oral. A diferencia del examen del MOE, donde tienes que hacer los cuatro módulos sí o sí, aquí puedes elegir en qué partes te examinas. Yo decidí no hacer la de escritura porque, aunque sé escribir en tailandés, casi siempre lo hago a máquina, y mi tailandés a mano se parece bastante a ไก่เขีย (patas de gallina).
Hace ya muchos años me presenté a tres de las cuatro pruebas: lectura, comprensión auditiva y expresión oral. Nunca había visto un examen tan bien pensado, tan bien construido ni con una dificultad tan progresiva como estos. Aunque las pruebas de lectura y comprensión auditiva son tipo test (lo que te da un 25 % de posibilidades de acertar al azar), no vas a superar más de una o tres preguntas por encima de tu nivel real de tailandés. Te quedas atascado justo donde está tu nivel.
Lo bueno es que puedes hacer el CU-TFL prácticamente cuando quieras, en vez de esperar a fin de año para el examen del MOE. Además, a diferencia de esa especie de convocatoria masiva de fin de año del MOE, donde haces el examen junto a un par de cientos de personas, el CU-TFL lo haces tú solo. Funciona así: te apuntas online, eliges en cuáles de las cuatro áreas quieres examinarte, imprimes el justificante, haces la transferencia, envías por correo la confirmación del pago y ellos te responden con los horarios disponibles para reservar el examen. Yo pagué un martes y me contestaron enseguida diciendo que tenían huecos para hacerlo el jueves o el viernes.
En la versión tailandesa de su web comparan el sistema de calificación de estos exámenes con varias escalas de nivel de idiomas, como ACTFL, IFR, FSI y CEFR. En el CU-TFL las notas por área son Novice (ฝึกพูด), Intermediate (กลาง), Advanced (ดี), Superior (ดีมาก) y Distinguished (ดีเด่น). Aunque a mí no me convence del todo comparar esos resultados con el CEFR, en la web los equiparan así: Novice=A1-A2, Intermediate=B1, Advanced=B2, Superior=C1 y Distinguished=C2.
Fueron, sin duda, las tres horas más estresantes de todo mi recorrido aprendiendo tailandés, que ya lleva casi 9 años. Entré al examen a ciegas, sin saber muy bien qué esperar más allá de lo que decía su web: que cada prueba dura una hora. La información sobre cómo funcionan realmente los exámenes es escasa, por no decir nula. Si hubiera tenido una idea de cómo iban a ser, habría llegado mejor preparado. Eso no significa que mi tailandés hubiera sido mejor, solo que habría sabido a qué atenerme respecto a cómo iban a evaluar mi nivel.
Aquí tienes un resumen de cómo funciona el CU-TFL, según mi experiencia:
Te presentas a la hora acordada y haces el check-in. Por si sirve de algo: en esa oficina todo el mundo habla y entiende inglés perfectamente. Cuando llegué, entré y dije en inglés: «Hola, soy Tod y vengo a hacer los exámenes de tailandés». A nadie pareció extrañarle que hablara en inglés para presentarme a un examen de tailandés. A diferencia del examen del MOE, tampoco parece haber ningún código de vestimenta: yo aparecí con vaqueros Levi’s, una camiseta negra de KISS y una gorra. Te llevan a una taquilla para guardar el móvil, el portátil, los libros y demás, y luego entras con la persona que supervisa el examen en un aula pequeña. En el aula hay una mesa y una silla, un reloj de pared que hace un tic-tac bastante ruidoso (que te hace superconsciente de cada segundo que pasa) y una pequeña cámara de vídeo en la esquina superior. (Al inscribirte, aceptas que puedan grabarte y usar el vídeo con fines formativos). Si quieres, también puedes llevarte una botella de agua a la sala.
Lectura: Te dan una hoja de respuestas con 50 preguntas, divididas en «temas» (del 1 al 6, si mal no recuerdo). También te entregan las hojas con los textos de lectura. La profesora explica que tienes una hora y que debes marcar con una X la casilla correspondiente entre ก ข ค ง para cada pregunta. Y empiezas. Al principio la lectura es sencilla: anuncios cortos, un horario de vuelos con nuevos destinos, ese tipo de cosas. Los primeros ejercicios tenían solo 3 o 4 preguntas. ¡Y luego se complica! Los textos se alargan: primero medio folio, luego uno entero, luego folio y medio, y hacia el final creo que estaba leyendo algo así como 2 folios y cuarto de contenido bastante denso. Si mal no recuerdo (porque se me quedó un poco borroso), el último texto lo firmaba un psiquiatra que escribía sobre el estrés en la población tailandesa y sus causas de fondo. Vamos, que menuda locura.
Recuerda que solo tienes una hora para las 50 preguntas, así que más te vale leer rápido, o al menos saber mirar las preguntas y volver al texto buscando palabras clave para encontrar las respuestas. Yo conseguí (por los pelos) llegar a la pregunta 50 de la parte de lectura. Y sin querer presumir, leo bastante rápido y con buena comprensión. Aun así, tuve que arriesgarme en algunas respuestas. Además, intentan pillarte con preguntas del tipo «cuál de estas opciones NO tiene relación con el tema». Cuando ponen un «no» en esas preguntas trampa, lo subrayan, así que ojo con eso.
Te dan un pequeño descanso, o puede que no. Yo simplemente les dije que necesitaba ir al baño y fumarme un cigarro, me levanté y lo hice. Puede que fuera porque era el único que se examinaba ese día, o porque tengo bastante cara dura, pero no me dijeron nada. No sé si con un grupo actúan igual.
Comprensión auditiva: Entras en la misma aula con la profesora, que vuelve a explicarte cómo funciona el examen tipo test, y luego pone una cinta. También repite las instrucciones para marcar las respuestas correctas y cómo anular una respuesta si te equivocas. Empieza con unos 15 segundos de alguien hablando en tailandés. Escuchas (obviamente) y después te lee las preguntas junto con las opciones. Lo siguiente son unos 30 segundos de audio, y van alargándose poco a poco conforme avanza el examen. Te dan una hoja para tomar notas, pero esto no es tailandés masticado y a cámara lenta: se habla a ritmo normal, y a mí no me daba tiempo a escribir notas y escuchar a la vez. Los temas van desde opiniones y declaraciones hasta información o anuncios, y hacia el final creo que llegas a escuchar tramos de entre 90 segundos y 2 minutos de tailandés hablado. Al final lo que hice fue leer las preguntas mientras sonaba la cinta, buscar palabras o frases clave que coincidieran con las respuestas y hacer una marquita al lado en mi hoja. Cuando por fin leían la pregunta, comprobaba cómo encajaba la frase que había marcado. De nuevo, conseguí llegar a las 50 preguntas por los pelos, pero costó lo suyo.
Después de otro descanso para el baño y para fumar, entré a hacer mi última prueba.
Expresión oral: Te dan una hoja donde se explica cómo va a ir el examen. Se divide en secciones de tipo apto/no apto: tienes que aprobar una para pasar a la siguiente. Entras en una sala de entrevista. Hay dos profesores tailandeses; los míos eran universitarios o gente recién salida de la carrera. Te explican cómo va a funcionar la prueba, y es más o menos así: las dos primeras partes consisten básicamente en una entrevista de 10 minutos y 5 minutos de expresión libre. Si suspendes esas, creo que el examen se acaba ahí. Si las apruebas a gusto de los profesores, pasas a la siguiente sección, donde te dan una hoja con 5 temas en inglés y en tailandés. Eliges uno, te dan 5 minutos para tomar notas y luego hablas unos 10 minutos sobre el tema. Había temas de los que ni en inglés habría sabido hablar, ¡eran rarísimos! Por casualidad, uno de los temas era «Non-Formal Education», o การศึกษานอกระบบ. Menuda suerte, ¿no? ¡Es justo lo que es cualquier escuela privada de tailandés para extranjeros! Fue pura chiripa que saliera ese tema, me venía como anillo al dedo. Tuve 5 minutos para hacer unas notas con puntos clave (las hice en inglés), luego encendieron un cronómetro y di mi presentación. Hablé de cómo se enseña el tailandés a extranjeros frente a cómo se enseña a los propios tailandeses, los pros y contras de cada sistema, lo extendida que está la metodología «Union Clone» y las peripecias de los extranjeros para conseguir la extensión del visado ED en Inmigración para estudiar tailandés. De hecho, el cronómetro sonó mientras yo seguía hablando, pero los dos profesores parecían realmente interesados en lo que decía y me dijeron: «Sigue, termina tu presentación». Me pareció un gesto estupendo por su parte. Después de eso, me dijeron que había pasado al último módulo del examen oral.
La última parte consistía en entrevistar a uno de los profesores que hacían el examen, tomarme 5 minutos para preparar unas notas y luego dar una presentación de 10 minutos sobre él o ella. Decidí no hacerla, para disgusto de los dos profesores. Ambos insistieron en que la hiciera, diciendo que no tendría ningún problema. Me negué diciéndoles que mi แรง estaba หมด. Lo intentaron una vez más, incluso ofreciéndome una pausa para fumar antes si la necesitaba. Por desgracia, para entonces estaba completamente reventado, las piernas me temblaban como un flan y tenía la camisa empapada de sudor de arriba abajo. Después de las tres horas que acababa de pasar, no había forma de sacar energía para esa última parte. En retrospectiva, debería haberme tomado un descanso para fumar y para el baño, haberme recompuesto, haberme armado de valor y haberla hecho. Ahora me arrepiento de verdad de no haberlo hecho. Seguro que podría haber sacado su nombre, edad, familia, de dónde eran, si seguían estudiando en la universidad, a qué se dedicaban, a qué les gustaría dedicarse, etc., y montar con eso una presentación bastante coherente.
Como comentaba antes, no hice la parte de escritura del examen, así que en eso no os puedo ayudar. Quizá alguien que también haya hecho este examen y se haya presentado a la parte escrita pueda aportar algunos consejos sobre cómo se desarrolla.
Ah, se me olvidaba añadir que, como mi tailandés hablado es bastante crudo y, digamos, «colorido», antes de entrar en la parte oral del examen me disculpé de antemano con los profesores. Les dije que พูดตรงไปตรงมา, พูดแรง, a veces พูดหยาบคาย, ประชด, ทะลึ่ง, y que, al ser 100 % estadounidense, no เลียนแบบ los modales de habla que tienen los tailandeses por cultura. Les expliqué que era cosa de สันดาน (un rasgo negativo de nacimiento) y que ambas partes tendríamos que apañárnoslas con eso. No parecieron molestos, y creo que en la entrevista logré «cumplir con creces» todas esas advertencias que les había hecho de antemano.
Bueno, eso es todo lo que tengo. Vosotros ya tenéis una idea mucho más clara de qué esperar que la que tenía yo cuando me presenté allí. No puedo recomendar lo suficiente que CUALQUIERA que quiera saber de verdad su nivel real de tailandés se presente a estos exámenes. Puede que sea estresante (desde luego lo fue para mí), pero saldrás al otro lado con una idea mucho más clara de dónde estás realmente con el idioma.
Buena suerte, y que os vaya bien…
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