Guía completa para aprender el alfabeto tailandés

He visto el consejo de que primero hay que aprender a comunicarse en tailandés antes de aprender a leerlo. Algunos incluso dicen que no se debería aprender a leer tailandés hasta dominar el idioma. Sin embargo, por experiencia propia, esto no ayuda.

Cuando me mudé a Tailandia por primera vez, no sabía ni una sola palabra. No fue por ignorancia, sino porque mi traslado fue bastante repentino. Tuve 1 mes para prepararme para mi nueva vida, y me centré más en los documentos y los aspectos legales de la mudanza.

Durante los primeros 6 meses, mi aprendizaje del tailandés avanzaba muy lento. No distinguía las palabras, los sonidos del idioma me costaban y la naturaleza tonal lo hacía todo confuso. Me sentía perdido, y entender el idioma parecía una tarea imposible. Así fue hasta que se me ocurrió aprender a leer tailandés.

Al aprender a leer, también estaba aprendiendo a escuchar y a hablar el idioma en bloques pequeños y manejables, algo perfecto para un idioma tan difícil como el tailandés. Aprender a leer tailandés ayuda a familiarizarse con sonidos desconocidos. Esto mejora mucho la velocidad de aprendizaje y también las habilidades de escucha y habla.

Para mí, aprender a leer fue un paso esencial para mejorar mi nivel de tailandés y mi capacidad de comunicarme. Aprender a leer ayuda a dar los primeros pasos en la pronunciación y a reconocer sonidos que antes resultaban extraños. La lectura fue también la mejor herramienta que tuve para recordar y aprender vocabulario importante, practicándolo en situaciones reales.

Sorprende lo rápido que se olvidan las palabras si no se siguen usando. Ver imágenes y palabras juntas mientras se hacen tareas del día a día ayudó mucho a que el vocabulario se quedara grabado.

Entonces, ¿cómo se aprende a leer?

Paso 1: usa solo 1 recurso

Al aprender una nueva habilidad, la gente tiende a usar muchas aplicaciones o sitios web. Aunque parezca que así se tienen más opciones y formas de aprender, en realidad el efecto es el contrario. El aprendizaje se desorganiza rápido, la información que era secuencial se vuelve inconexa, y puede que no sepas por dónde empezar.

Hay que elegir un recurso adecuado para tus propias necesidades y que además sea eficaz. También tiene que ser comprensible y agradable de usar.

Pero ¿cómo saber si un recurso es eficaz? Cuando yo estaba aprendiendo a leer, tuve la suerte de encontrar uno por casualidad. Pensándolo bien, creo que un buen recurso debería tener lo siguiente:

• Clips de audio e imágenes de las 44 consonantes.

• Información sobre los sonidos finales de las consonantes.

• Grupos consonánticos.

• Detalles sobre letras poco usadas (como ฮ y ฬ).

• Clips de audio e imágenes de todos los sonidos vocálicos.

• Información sobre cómo formar palabras y ejemplos para practicar la lectura.

• Los distintos marcadores de tono que aparecen en las palabras.

El sistema de escritura tailandés es complicado. Esto no son todas las reglas que lo componen, pero sí las esenciales. Algunos recursos entran en más detalle sobre el sistema de clases de las consonantes y cómo pueden cambiar o determinar el tono de una palabra, pero para mí aprender esas reglas desde el principio fue un obstáculo.

Me fue mejor aprender esas reglas por encima y centrar mi esfuerzo principal en las 7 cosas de la lista. Los motivos se explican con más detalle en el paso 4.

Mi único recurso de aprendizaje fue Thaipod101. Usé el canal de YouTube de Thaipod101 y vi «Learn ALL Thai Alphabet in 50 minutes/hour – How to Write and Read Thai». El título del vídeo de Thaipod101 dice «learn ALL» (aprende todo), pero en realidad faltan algunas letras.

Sin embargo, descubrí que en la web de Thaipod101 podía encontrar y completar el curso de lectura y escritura gratis usando la prueba gratuita. Es decir, no hace falta pagar nada para aprender a leer con Thaipod101.

El recurso de Thaipod101 me resultó comprensible porque mostraba la forma de las letras, la pronunciación, el nombre de cada letra y cómo escribir palabras en lecciones breves y sencillas. Eso me dio una base sólida. Además, el contenido me gustó, lo que me ayudó a seguir con constancia. Este recurso es genial para quienes prefieren un aprendizaje con estructura de profesor y alumno, que es el método que se aplica.

Además, el vídeo usa gráficos, muestra ejemplos visuales grandes de cómo escribir las letras y a la profesora pronunciando letras y palabras. Esto lo hace claro y fácil de seguir. También incluye las 7 cosas esenciales que mencioné antes, y más. Con 1 solo recurso me bastó para aprender a leer en solo 1 mes.

Además de ThaiPod101, también existen otros recursos disponibles en línea.

Paso 2: haz un plan

Aprender una nueva habilidad siempre es una tarea grande. Es importante no lanzarse a ello sin más y esperar que salga bien. También hace falta motivación para mantener el rumbo. Antes de usar tu recurso, anota 2 o 3 objetivos sencillos. Deberían ser objetivos a corto plazo, de unos 2 meses, ya que aprender a leer se puede lograr sorprendentemente rápido.

Yo pude leer, aunque despacio, en solo 1 mes. Es un ritmo mucho mejor que el de mis primeros 6 meses intentando aprender solo con escucha y habla.

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Los objetivos que anotes pueden ser del tipo «poder leer los nombres de las ciudades en las señales de tráfico», «reconocer el sonido de cada letra al verla» o «recordar las reglas para formar palabras correctamente en tailandés». Estos objetivos sirven de recompensa para motivarte en el proceso de aprendizaje. Es fácil perder de vista el progreso cuando se practica algo todos los días.

Tener objetivos y una forma de comprobarlos da una muestra concreta de lo lejos que has llegado, ayuda a sentirte orgulloso de tus logros y te anima a seguir aprendiendo en el futuro.

También hace falta encajar el aprendizaje en tu horario de forma ordenada. ¿Cuándo puedes estudiar? ¿Qué hora te viene bien? ¿Podrás estudiar después del trabajo, o llegarás demasiado cansado? ¿Te conviene más estudiar por la mañana que por la tarde? ¿Necesitas apuntarte a una clase de tailandés? Hay que pensar en las acciones diarias que te ayudarán a guiarte y a mantener la motivación y la energía para estudiar.

El tiempo de estudio diario no tiene que ser largo. Yo pude aprender a leer en solo 1 mes dedicando entre 20 y 30 minutos al día. Reservaba 30 minutos después del trabajo, dándome tiempo antes para ducharme.

El curso de Thaipod101 que usé está dividido en lecciones separadas. Aunque apetezca ver todo el vídeo de una sentada, ya que solo dura 50 minutos, te recomiendo no hacerlo porque es mucha información de golpe. En cambio, si ves solo 2 de esas lecciones al día y repites este proceso con todo el vídeo día tras día, la información no abruma, se digiere mejor y es más fácil de gestionar.

El vídeo de Thaipod101 también repasa la lección anterior para ayudar a retener la información, lo que hace que este método sea eficaz porque puedes usar esas partes como repaso al volver al día siguiente. Repetir información así a lo largo del tiempo es una buena forma de fijarla.

Para que el recurso de Thaipod101 sea aún más práctico, puedes fijar la pestaña en tu navegador. Así se guarda tu punto en el vídeo y puedes acceder a él rápidamente en cualquier momento.

Si prefieres usar el curso de Memrise, puedes dividir las sesiones de forma parecida. El curso tiene subcursos independientes a los que se puede acceder, cada uno con una lista fija de letras o palabras. Estos subcursos se pueden dividir aún más en sesiones más pequeñas y manejables, ya que tienes control total sobre cuántas palabras o letras ves en cada sesión de estudio. Mi consejo es ver y practicar solo 10 palabras por sesión, así la información se digiere y gestiona mejor.

Lo bueno de Memrise es que, al crear un perfil, tienes una página principal con los cursos que has estado estudiando. También guarda el progreso automáticamente, así que los cursos y el progreso son fáciles y prácticos de consultar. Memrise también tiene una aplicación con todas estas funciones, así que puedes estudiar sobre la marcha, lo que facilita encajarlo en tu horario.

Igual que el vídeo de Thaipod101, Memrise repasa todas las letras y palabras que has aprendido hasta el momento. Memrise usa una técnica llamada repetición espaciada. Esto significa que verás con más frecuencia los elementos que te cuesta recordar que los que aciertas siempre.

Cada vez que aciertas un elemento, la web tarda más en volver a mostrártelo en repasos futuros. Incluso puedes personalizar los repasos con la revisión clásica, que te hace escribir las palabras, o la revisión rápida, un sistema de repaso tipo test. Así puedes elegir el método de repaso que mejor te funcione.

He usado Memrise para otros materiales de aprendizaje en el pasado y he comprobado que entrena tanto la memoria a corto como a largo plazo con esta técnica. Sin embargo, en aquel momento los repasos no eran automáticos, así que hay que reservar tiempo en la sesión de estudio para hacerlos.

No importa cuándo estudies, dónde lo hagas o qué recurso uses, siempre que planifiques bien el aprendizaje y lo hagas todos los días. Si estudias cada día, aunque sean solo 20 o 30 minutos, siempre estarás mejorando. Incluso las pequeñas mejoras diarias te acercan a ser mejor lector. La constancia es la clave. Por eso es tan importante que el recurso elegido resulte agradable.

Paso 3: toma notas junto a tu recurso

Para que la información del recurso se quede grabada de verdad, conviene tomar notas de todas las letras y palabras que aprendas. Usar lápiz y papel para las notas conecta muy bien con el idioma y ayuda a recordar mejor la información.

Cuando yo hacía mis notas, apuntaba la forma de la letra y el sonido que hacía. Para las letras con sonidos desconocidos, usaba el alfabeto latino para escribir un sonido aproximado de una forma que a mí me tuviera sentido. Al final, eres tú quien tiene que recordar el sonido, así que solo tiene que tener sentido para ti. Estas son tus notas, y nadie sabe mejor que tú lo que te resulta lógico.

Existe una versión oficial latinizada del alfabeto tailandés que se encuentra con facilidad, pero a mí no me sirvió porque no coincidía con mi acento ni con la forma en que pronuncio las letras en inglés, siendo hablante nativo de inglés. Usando mi propio sistema, siempre logré repetir los sonidos con precisión porque mis notas eran personales y se ajustaban a mi forma de pensar.

También conviene escribir varias veces los caracteres aprendidos después de cada lección. Escribir la forma de las letras así me ayudó mucho a fijar la memoria de su forma mediante la práctica constante. De esta manera conseguí conectar el sonido, la imagen visual y la acción cinestésica de escribir la letra. Así te das más formas de aprender y más posibilidades de recordar lo aprendido. Además, escribe siempre las palabras que enseña tu recurso junto con su traducción para ir construyendo vocabulario.

También me resultó muy útil escribir al final de cada día, en una página aparte al final de mi cuaderno, las letras y palabras que recordaba, sin ninguna nota adicional. Después usaba esa página como repaso para comprobar si recordaba el sonido de cada letra y palabra que había estudiado, consultando mis páginas de notas para ver si estaba en lo correcto.

Aunque los dos recursos que mencioné tienen cuestionarios de repaso, me resultó útil poder repasar y practicar la lectura de letras y palabras de esta manera siempre que quisiera. Así tenía 2 formas de repaso con el mismo recurso. Tener este tipo de notas es también otra forma de recordarte cuánto has aprendido, lo que ayuda a mantener la motivación para seguir aprendiendo.

Paso 4: sabe qué información es importante

El alfabeto tailandés puede resultar confuso. Hay 4 marcadores de tono que flotan sobre las palabras y ayudan a determinar el tono con el que hay que pronunciarlas. Estos tonos cambian el significado de palabras que suenan parecido.

El alfabeto tailandés también tiene 44 consonantes. Estas consonantes solo tienen 21 sonidos distintos, así que algunas comparten el mismo sonido. Esto se debe a que las consonantes también se dividen en 3 categorías: clase alta, media y baja. Estas clases de consonantes no están relacionadas con los marcadores de tono y funcionan de forma distinta, pero también ayudan a determinar qué tono usar en una palabra.

Sin embargo, las clases no se corresponden directamente con los tonos del mismo nombre. Por ejemplo, una consonante de clase alta no significa que la palabra se pronuncie con tono alto. Es decir, hay muchas formas de determinar qué tono usar en cada palabra. Confuso, ¿verdad?

Muchos de los recursos que encontrarás entran en detalle sobre esto. El recurso que yo usé, sin duda, lo hacía. Esto convertía la lectura en una tarea casi imposible, porque tenía que memorizar clases, marcadores de tono y las distintas formas en que interactúan.

Cuanto más me centraba en estas reglas, menos me centraba en el acto real de leer durante mis 30 minutos de estudio. Esto, descubrí, frenaba mi progreso. Me di cuenta pronto y decidí dejar de centrarme en esas reglas.

¿Recuerdas la lista de las 7 cosas esenciales que aprender del paso 1? Ahí es donde debes centrar tu tiempo y esfuerzo. Aunque conviene aprender las reglas de las consonantes de clase alta, media y baja, estúdialas solo cuando surjan en las sesiones de aprendizaje y anótalas en tu cuaderno. Así tendrás una idea básica de estas reglas y notas para refrescar la memoria si en el futuro quieres profundizar en estos conceptos.

Centrándote en las 7 cosas esenciales, podrás leer cualquier palabra y saber cómo producir el sonido. El tono puede estar equivocado, pero eso es algo que de todas formas hay que practicar al hablar, ya que este rasgo del tailandés no resulta natural para quien no nació con un idioma tonal. A medida que aprendes a hablar, empezarás a entender estas reglas de forma natural, a través del contexto y de la práctica real y con sentido.

En tailandés, una palabra no se lee de la misma forma que en los idiomas con alfabeto latino. Las vocales pueden ir antes, después, debajo o encima de una consonante, y los grupos de vocales alrededor de una consonante pueden crear un sonido completamente nuevo. Las 7 cosas esenciales del paso 1 te ayudarán a entender estas reglas, para saber tanto cómo producir el sonido de lo escrito como, sobre todo, cómo leer la palabra en sí.

Esto significa que ya puedes leer lo suficiente como para abrirte nuevas oportunidades y llevar tu aprendizaje al siguiente nivel, ya sea leyendo carteles y menús en situaciones reales, o usando otros recursos que empleen el alfabeto tailandés.

Paso 5: mantén tu nivel de lectura y aprende a través del contexto

Una vez que has aprendido a leer, hace falta practicar con estas nuevas habilidades. Si vives en Tailandia, aprovecha para leer todo lo que puedas. Cualquier cartel, menú o señal de tráfico es una oportunidad para practicar y aprender. También puedes deletrear nombres de personas o lugares de tu país usando el alfabeto tailandés. Este tipo de práctica ayuda mucho a fijar las reglas de fonética y el orden de las letras del sistema de escritura.

Cuanto más practiques, mejor leerás. Pronto verás que el orden de las letras te resulta tan natural como leer de izquierda a derecha.

Una gran ventaja de aprender a leer es que resulta muy útil en el día a día en Tailandia. Poder leer los menús de los restaurantes y los productos del supermercado y las tiendas te facilita la vida y te ayuda a afianzar vocabulario. ¿Se te olvidó la palabra para una comida o un tipo de carne? Puedes aprenderla o refrescarla con un menú con fotos. ¿No sabes el nombre de un producto? Puedes encontrarlo en el supermercado y aprender la palabra en la etiqueta.

Leer palabras en productos reales o ver fotos de platos junto a las palabras en los menús ayuda mucho a aprender y recordar vocabulario. Aprendemos mejor cuando lo aprendido tiene sentido para nosotros. Al ponerte en situaciones reales y completar tareas del día a día, el aprendizaje cobra sentido.

Aprender a leer es algo que se da por hecho, pero es fundamental si quieres mejorar tu tailandés. No solo ayuda a la escucha y al habla al aprender la pronunciación de letras y sonidos, sino que también abre las puertas a un montón de nuevos recursos de aprendizaje.

Puedes consultar nuestra lista de las 3000 palabras tailandesas más usadas para seguir mejorando tu tailandés. Estos recursos usan el alfabeto tailandés debido a las limitaciones del alfabeto latino. Además, así practicarás la lectura de palabras nuevas cada día. Este recurso ofrece la palabra escrita en tailandés junto con su traducción. Al aprender a leer, se te abren muchas más puertas.

Ahora te toca a ti

Aprender tailandés es la mejor ventana a esta cultura maravillosa, única y apasionante. Formar parte de la comunidad es lo más gratificante que puedes hacer en tu vida aquí, y aprender el idioma es necesario para lograrlo.

Aprender a leer no lleva mucho tiempo si lo piensas bien. Es la llave a todo un mundo de posibilidades de aprendizaje del tailandés que no deberías ignorar, y ayuda tanto a tu capacidad de aprender como a entender las partes fundamentales de cómo funciona y suena el idioma. Para mí, leer fue una parte esencial de adaptarme a una nueva cultura tras mudarme a Tailandia y de llegar a formar parte de esta comunidad.

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