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Si quieres pronunciar bien el tailandés, necesitas dedicar algo de tiempo a asegurarte de que pronuncias cada letra correctamente. Los sonidos son los ladrillos básicos de un idioma: primero se combinan en palabras y luego en frases. Como la gramática del tailandés es bastante sencilla, en cuanto conoces un buen puñado de palabras resulta fácil combinarlas en frases. No hace falta lidiar con conjugaciones verbales ni declinaciones de sustantivos.
Es probable que si te acercas al tailandés usando (uno de los muchos) sistemas de romanización, aprendas vocabulario básico más rápido que un estudiante que empieza por el alfabeto tailandés. Por desgracia, tus probabilidades de que te entiendan no son muy altas. Es cierto que la gente puede adivinar lo que quieres decir si dices “hola”, “adiós” o “¿cómo estás?”, pero suele basarse en pura conjetura. En cuanto intentas ampliar tu vocabulario y hablar de algo con más sustancia, lo normal es toparte con miradas de confusión.
Mucha gente dice que aprender el sistema de escritura es esencial para pronunciar bien el tailandés y que en realidad no es tan difícil (y no lo es), pero lo que suele faltar es un buen tutorial sobre cómo conseguir que salgan de tu boca sonidos a los que no estás acostumbrado.
Contents
- Consigue una representación visual
- Coloca la lengua, los labios, la garganta y la boca
- El tono no es el problema
- Habla con un hablante nativo
Consigue una representación visual
El alfabeto tailandés (como el de muchas lenguas índicas) se corresponde directamente con la boca humana, pero para alguien que no está acostumbrado a pensar en su boca, nariz, garganta y lengua, esto puede resultar complicado.
Una vez tuve a un amigo cantante que vino a visitarme durante una semana, y fue una de las pocas personas capaces de pronunciar palabras en tailandés a la perfección tras oírlas solo una o dos veces. Y es que los cantantes están acostumbrados a pensar en la boca como si fuera un instrumento, algo que al resto no nos resulta natural.
Al aprender un idioma nuevo, es muy importante sentarse a averiguar cómo conseguir que tu boca reproduzca los sonidos necesarios antes de meterte de lleno en el vocabulario.
La ventaja del tailandés es que cada letra y cada vocal tiene (por lo general) un único sonido correspondiente. Existen algunas excepciones cuando las consonantes cambian de pronunciación al final de una palabra, pero todo esto queda recogido en reglas fáciles de recordar.
Con el tiempo se han colado en el idioma algunas pronunciaciones poco estándar, pero son muchas menos que en inglés, donde incluso palabras tan simples como “go” y “do” tienen sonidos vocálicos completamente distintos.
Coloca la lengua, los labios, la garganta y la boca
Al acercarte a la fonética tailandesa y tener que pensar en la posición de la lengua, los labios, la garganta y la boca, puede que sientas que te resultará totalmente imposible hablar este idioma con una velocidad parecida a la del inglés.
Es cierto que al principio las palabras te saldrán despacio (aunque correctamente), pero ese proceso mental acabará por desaparecer. Si trabajas con el sistema, con el tiempo descubrirás que tu boca simplemente hace lo que tiene que hacer, sin que tengas que forzarla conscientemente.
El tailandés está compuesto por 21 sonidos consonánticos distintos, representados por 44 caracteres diferentes. Las vocales se construyen con 16 símbolos distintos, que dan un total de 9 vocales simples, 12 vocales dobles (diptongos) y 3 vocales triples (triptongos).
El tono no es el problema
Más allá de la representación visual del idioma, a los nuevos estudiantes de tailandés suele intimidarles la idea de tener que sacar tonos de la boca. Algunos llegan incluso a decir que no tienen oído musical y que son incapaces de conseguir que su cuerpo produzca los sonidos correctos. Y sin embargo (como confirmará cualquiera que haya pasado tiempo en un karaoke tailandés) hay un montón de tailandeses sin ningún oído musical que hablan su propio idioma a la perfección.
Los tonos son más bien un subproducto de aprender a controlar bien la garganta, la lengua y la nariz. Es algo a lo que la mayoría no estamos acostumbrados, pero se puede conseguir con algo de trabajo.
Habla con un hablante nativo
Vale, aquí va algo que ninguna guía te recomienda hacer… busca a un hablante nativo que hable con claridad y tócale la cabeza mientras pronuncia las consonantes. Como extranjeros que aprendemos tailandés, necesitamos pensar de verdad en qué sonidos se producen en la garganta, los labios y la nariz; también hay que fijarse en qué sonidos requieren expulsar aire por la boca (aspirados) y cuáles no.
Lo complicado de estos sonidos es que, al principio, a tu oído le costará distinguir las diferencias sutiles entre un sonido correcto y uno incorrecto. Para complicar más las cosas, la mayoría de los hablantes nativos se limitarán a decirte que lo estás pronunciando mal, pero están tan alejados del proceso de aprendizaje que no sabrán explicarte exactamente qué falla. Hasta que tu oído se acostumbre a estos sonidos, usar el tacto añade otra vía para entender del todo lo que está pasando.
Puedes acelerar este proceso hablando con un profesor de tailandés con experiencia.
Tabla de voz
La siguiente tabla desglosa las consonantes según el punto de la boca donde tienes que producir el sonido para que salga bien. No te apresures: puede que te sientas satisfecho aprendiendo solo una fila por semana. Recuerda que esta parte del idioma es fundamental.
La gente parece reaccionar de dos formas ante la información organizada en tablas: o se entusiasma, o se le nubla la vista e intenta pasar página. Si eres de los que se sienten atraídos por la información ordenada en filas y columnas, probablemente puedas lanzarte directamente. Si te intimida este tipo de información, párate un momento y familiarízate con lo que significa todo.
Puede parecer que se te está lanzando encima mucha información difícil de digerir, pero acercarse al sistema de escritura tailandés es realmente importante porque te ayuda a pronunciar bien los sonidos. Trabaja con un hablante nativo para dominarlos. El tiempo y la energía que inviertas en dominarlos marcarán una gran diferencia cuando empieces a aprender vocabulario.
Para usar esta tabla, también deberías ser capaz de memorizar todas las consonantes.
Sonoras frente a sordas…
La diferencia entre consonantes sonoras y sordas está en lo que ocurre con tus cuerdas vocales.
Las consonantes sonoras hacen vibrar las cuerdas vocales, mientras que las sordas no. Para entender bien esta diferencia, coloca con suavidad tu dedo índice en la base de la garganta de una persona tailandesa mientras lee la tercera y la cuarta fila. Prueba lo mismo con tu propia garganta mientras repasas las consonantes. Si no notas el cambio en tus cuerdas vocales entre las sonoras y las sordas, las estás pronunciando mal.
Aspiradas frente a no aspiradas…
Los sonidos aspirados requieren que se expulse aire suavemente por la boca, mientras que los no aspirados requieren que no salga aire por la boca. Prueba este experimento mientras miras la primera fila de la tabla. Primero pide a un amigo tailandés que diga las cinco consonantes de la fila e intenta repetir cada sonido una sola vez mientras lo hace. En la segunda ronda, coloca una palma a unos cinco centímetros de su boca y la otra palma a la misma distancia de la tuya. Fíjate en qué sonidos hacen que se expulse aire con suavidad y asegúrate de que tu boca hace lo mismo.
Nasal…
Los sonidos nasales requieren que se produzca cierta sensación en la nariz cuando el sonido sale al exterior. No me refiero a una gran ráfaga de aire, es mucho más sutil que eso. No sé si te apetece meter el dedo en la nariz de tu amigo para notarlo, pero si te cuesta, puedes colocarte la punta del dedo meñique dentro de tu propia nariz. Deberías notar que la nariz vibra ligeramente al decir ง.
Semivocal…
Una semivocal existe en ese territorio intermedio entre una vocal y una consonante. A quienes crecimos en Estados Unidos nos decían que la Y a veces era vocal y a veces consonante, pero rara vez nos daban mucha más explicación sobre qué significaba eso. Desde el punto de vista lingüístico, la diferencia entre consonantes y vocales está en la garganta. Las vocales se pronuncian con la garganta abierta, mientras que las consonantes requieren que la garganta se cierre algo. Al pronunciar una semivocal, la garganta solo se obstruye parcialmente. Todo esto puede parecer un poco confuso (lo es), pero intenta no agobiarte por ello. A medida que trabajes con las letras y te familiarices con tu boca y tu garganta, todo cobrará más sentido.
Fricativa…
Una fricativa se crea cuando el aire se comprime al pasar por un canal estrecho formado en la boca. Las letras ซ ศ ษ ส forman un subgrupo de fricativas llamadas sibilantes, similares al sonido de la S en español. Se forman al empujar el aire hacia fuera a través de los dientes.
Lateral…
Las consonantes laterales se forman cuando el aire escapa por uno o ambos lados de la lengua. En tailandés, los sonidos ล y ฬ son similares a la L en español y se forman cuando la lengua toca los dientes y el aire escapa a su alrededor.
Vibrante simple…
Las consonantes de tipo vibrante simple se producen con una única contracción muscular; básicamente, la lengua se lanza contra sí misma. Es cierto que esto puede parecer difícil de entender al principio, pero, como con otros aspectos complicados, procura captar lo básico y vuelve sobre ello poco a poco mientras trabajas esta letra.
Otra cosa importante que notar en la tabla es que cada fila agrupa los sonidos según la parte del cuerpo que necesita activarse para producirlos. En la primera fila, hay que activar la garganta para conseguir el sonido correcto. La razón por la que te recomiendo avanzar fila por fila es que la mayoría de la gente no está acostumbrada a pensar en estas partes del cuerpo, así que conviene dedicar tiempo a asegurarte de que dominas bien los sonidos. Si te esfuerzas ahora en dominar estos sonidos básicos, te alegrarás mucho de los resultados cuando empieces a combinarlos en palabras.
Notarás que, además de agrupar los sonidos según el lugar de la boca donde se producen, las filas también agrupan sonidos parecidos entre sí. La primera fila tiene sonidos parecidos a la K/G del inglés, y la segunda fila tiene sonidos parecidos a J/CH/Y del inglés. Estos sonidos se parecen porque se producen en una zona similar de la boca, lo que además te da otro recurso mnemotécnico para memorizar las letras.
Velar…
Las consonantes velares se pronuncian con la parte posterior de la lengua cerca del velo del paladar, la zona blanda y flexible situada hacia el fondo del techo de la boca. Dedica un momento a jugar con las cuatro consonantes de este grupo y empieza a fijarte de verdad en lo que ocurre con tu lengua.
Palatal…
Al trabajar las consonantes palatales, la punta de la lengua se mueve hacia el paladar duro, situado en la parte delantera del techo de la boca (aunque no llega hasta los dientes). Cada una de las cinco consonantes de este grupo requiere que la lengua suba y haga contacto suave con el paladar duro. La primera consonante del grupo puede resultar especialmente difícil de dominar, por su parecido sonoro con la letra J inglesa. Fíjate en lo que hace tu lengua al pronunciar la palabra inglesa “jazz”: se queda hacia la parte baja de la boca. Mucha gente que se acerca al tailandés asume que จ se pronuncia como la J de jazz, cuando en realidad requiere que la lengua se mueva a otro punto.
Dental…
Las consonantes dentales forman el grupo más numeroso y supondrán el mayor reto a la hora de escribir las letras. Aunque son visualmente distintas, son fonéticamente muy similares entre sí. Cada uno de los siete subgrupos tiene un único sonido; la amplia variedad de letras sirve para cubrir todos los tonos y para dar cabida a palabras de origen sánscrito y pali.
Labial…
Como probablemente ya intuyas por el nombre, las consonantes labiales se producen hacia los labios. Esta puedes experimentarla más con los ojos que con los dedos: fíjate en los labios de tu amigo mientras trabaja esta fila.
Laríngeas…
Esta categoría es algo más difícil, porque no hay mucho que puedas ver o sentir. El sonido se produce en la laringe, con las cuerdas vocales parcialmente cerradas y vibrando en parte. Intenta pensar en esta parte de tu cuerpo mientras pronuncias estas letras.
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