Los tonos tailandeses también están en el inglés…
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Me encuentro constantemente con extranjeros que están aprendiendo tailandés (o que ponen excusas para no aprenderlo) y que dicen: «No puedo distinguir los tonos. El inglés no tiene tonos».
Pues nada, lamento aguarte la fiesta o quitarte otra excusa más para no aprender tailandés… PERO…
Aunque el inglés no es una lengua tonal, tenemos los cinco tonos que se usan en tailandés. Lo que pasa es que los empleamos para cosas distintas. Dicho de forma sencilla, en tailandés los tonos sirven para diferenciar palabras: cambias el tono y obtienes una palabra distinta. En inglés, en cambio, usamos los tonos para transmitir emociones. Nadie, ni siquiera Stephen Hawking (que hablaba a través de una voz generada por ordenador), habla inglés sin usar tonos. Si lo hiciéramos, sería un idioma muy robótico y plano.
Esta es mi teoría sobre cómo usamos los cinco tonos tailandeses en el inglés hablado de cada día. Y lo hacemos completamente sin pensar.
Tono medio: Es un tono y una entonación normales en el inglés hablado. No hay mucho más que decir, salvo que es como hablamos la mayor parte del tiempo. Podrías pensar que este sería el tono más fácil de reproducir en tailandés para los no nativos, ya que se pronuncia con el tono normal de tu voz. Por desgracia, no es así. Sin darse cuenta, los angloparlantes nativos tienden a inflexionar el final de las palabras con cambios sutiles de tono. La mayoría de la gente tiene que esforzarse mucho para pronunciar correctamente una palabra tailandesa de tono medio con una vocal larga y una terminación viva, porque en inglés cambiamos automáticamente el sonido final.
Tono bajo: En inglés, este tono se usa normalmente en respuestas de una sola palabra que no comprometen a nada. Tu mujer te pide que saques la basura mientras estás viendo el fútbol. Tú respondes «sure», pero en un tono más bajo que tu voz normal. Eso transmite que has entendido lo que te ha dicho, pero que no vas a levantarte a sacar la basura en ese instante. Este tono se usa mucho en inglés en frases en las que queda claro que se ha entendido lo dicho, pero la respuesta no muestra ni compromiso ni rechazo. En tailandés, a este tono casi se le puede perdonar cualquier cosa, porque he comprobado que puede sonar bastante parecido a un tono medio en el tailandés hablado sin que se pierda la comprensión.
Tono descendente: Es un tono que usamos en inglés para expresar pesar o compasión ante algo que nos cuentan. Un amigo te dice que a su perro lo atropelló un coche y tú respondes: «Ohhh, is it okay?». Esa primera palabra, «Ohhh», se dice con un tono descendente y transmite toda tu compasión hacia quien habla en esa sola palabra tonada. Este tono en tailandés es fundamental para entenderlo bien. Deberías practicar las palabras tailandesas de tono descendente que se usan en los diálogos cotidianos.
Tono alto: Este tono es un poco más difícil de explicar en cuanto a cómo lo usamos en inglés, pero sin duda lo usamos. Es más complicado porque el tono alto en tailandés empieza en un registro más alto que tu voz normal y luego sube todavía más. En inglés se usa para expresar sorpresa, susto, un ligero enfado o cierto grado de incredulidad al hablar. Alguien te dice: «hey man your car just got backed into in the parking lot». Tu respuesta es: «what!?». La palabra empieza alta y sube aún más al final. Por experiencia, este tono y el tono bajo son probablemente los menos críticos de dominar en tailandés, y en el tailandés hablado se pueden difuminar con poca pérdida de comprensión.
Tono ascendente: Este tono se usa al hacer preguntas en inglés. Es especialmente evidente en preguntas de una sola palabra, como «what?» o «right?». Estoy seguro de que por eso la mayoría de los extranjeros no tienen problemas para reproducir este tono al usar la palabra de pregunta ไหม, ya que también es (por pura casualidad) un tono ascendente. Debes usar bien este tono cuando hablas tailandés con tailandeses, porque son muy poco indulgentes cuando un extranjero se equivoca con él. De nuevo, te sugiero que repases palabras de los diálogos cotidianos que usan este tono. Trabaja hasta que te suene bien. Pronunciar palabras tailandesas de tono ascendente con otro tono es algo que puede desviarte del guion más rápido de lo que crees posible.
Como puedes ver, solo con los pocos ejemplos que he dado, y estoy seguro de que cualquier angloparlante nativo puede pensar en muchos más, reproducimos con total naturalidad y de forma habitual los cinco tonos tailandeses sin apenas pensarlo.
El gran obstáculo que tenemos los angloparlantes nativos al intentar hablar tailandés es que variamos la entonación de las palabras tailandesas igual que hacemos al hablar inglés. Es un problema desde la primera palabra, porque no puedes variar el tono de una palabra tailandesa y que siga siendo la misma palabra. Por eso los tailandeses tienen partículas finales (creo que hay más de 50). Son las palabras que los tailandeses añaden para dar valor emotivo a lo que dicen. Pueden cambiar el significado hacia lo especulativo, lo interrogativo, lo persuasivo, lo inquisitivo, etc.
Sin embargo, las partículas finales son un tema completamente distinto, y uno para el que no estoy cualificado. Yo uso quizá 8-10 de las 50. Además, muchas veces las uso en el momento y el lugar equivocados dentro de la frase. Si te interesa cómo se usan las partículas finales (codaphrases) en el idioma tailandés, lee el excelente (y detallado) artículo elaborado por Don Sena: Codaphrases.
Espero que esto te haya resultado interesante. Si con esto le quito otra excusa floja a los extranjeros que dicen, «no puedo aprender tailandés», me alegro de haber ayudado.
Como he dicho muchas veces, no soy precisamente la herramienta más afilada del cajón. Si yo puedo hablar algo que se parezca lo bastante al tailandés como para que los tailandeses me entiendan, entonces CUALQUIERA que se lo proponga también puede.
Buena suerte.
Tod Daniels | toddaniels at gmail dot com
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