Escuela: Triple A Language School (AAA)
Sitio web: AAA Thai
Teléfono: 095-248-3472
Dirección: 35 Wannasorn Tower, planta 12, Phayathai Road, Ratchathewi, Bangkok, Tailandia 10400
Ubicación: BTS – estación Phaya Thai (salida 4) … Airport Rail Link – estación Phaya Thai.
Método de enseñanza: Union
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¿Qué es la escuela de tailandés AAA Thai?
AAA Thai fue fundada por una de las profesoras originales de Union School. Si no recuerdo mal, esta escuela y su metodología llevan más de 40 años activas. El método se creó originalmente para enseñar tailandés a misioneros extranjeros.
La simpática directora de AAA Thai, Patcharee, me dedicó mucho más tiempo del necesario para explicarme el método, enseñarme sus libros de texto y detallar los distintos programas de tailandés que ofrecen.
Después de visitar tantísimas escuelas, pocas veces quedo impresionado, así que encontrar a una directora dispuesta a dedicarme tanto tiempo fue un soplo de aire fresco.
AAA Thai es la primera escuela donde mi tapadera de principiante que quiere aprender tailandés estuvo a punto de descubrirse. Un estudiante que salía de clase me vio sentado con mi típico look de camiseta de KISS y vaqueros Levis y preguntó: «¿No eres tú tod-daniels, el que escribe sobre escuelas de tailandés?».
Le dije que sí, y me contó que leía mis publicaciones. Menuda risa.
Ninguno del personal de la escuela se dio cuenta de nuestra conversación, así que por ahora mi tapadera sigue intacta. Aunque hacerse pasar por un recién llegado a la gloriosa «tierra de los tailandeses» ya no resulta tan sencillo ahora que puedo leer y hablar tailandés bastante bien.
Materiales
Como comentaba antes, AAA Thai utiliza la metodología basada en Union. Sus libros son copias casi idénticas a los de Unity Thai y otras escuelas que siguen el mismo sistema. Están tan bien copiados que incluso comparten las mismas tapas de color.
Por suerte, su transcripción (el tailandés fonético tipo karaoke) se parece bastante a la de Benjawan Becker, así que resulta fácil de seguir.
AAA Thai cuenta con tres niveles de libros de tailandés hablado, con texto en tailandés, inglés y fonética. Los capítulos se dividen en saludos, cortesías básicas, preguntas y respuestas sencillas, etc.
Para construir una base sólida de tailandés conversacional, cada nivel se apoya en el anterior y la dificultad aumenta de forma progresiva.
Para quienes quieren aprender a leer y escribir en tailandés, AAA Thai ofrece cuatro niveles. Los libros están bastante bien diseñados: empiezan por la escritura de consonantes y vocales tailandesas, enseñando primero las consonantes de clase baja.
En la mayoría de las escuelas se enseña primero la clase alta o la media, dejando el resto para la clase baja, pero aquí el orden se invierte.
Método
Las clases de conversación en tailandés siguen la estructura típica de Union. Con ayuda de la fonética, el profesor lee las conversaciones en voz alta y los alumnos repiten. Este método consigue que el estudiante hable algo parecido a tailandés con bastante rapidez.
Los profesores de AAA Thai son implacables a la hora de exigir la entonación y la duración vocálica correctas (ambas fundamentales para que te entiendan en tailandés). Dedican bastante tiempo, incluso en clases grupales, a que cada alumno se acerque lo máximo posible a la pronunciación correcta antes de seguir adelante. Y apostaría a que en las clases individuales son todavía más exigentes.
Profesores
Esta escuela cuenta con profesores de calidad, con mucha experiencia en el método Union para enseñar tailandés a extranjeros.
Los profesores son cercanos, se expresan con claridad y siguen bien la estructura de la clase. Y si a algún alumno le surge una duda concreta que no se puede resolver durante la clase, se apunta en la pizarra para hablarlo en el descanso.
Esto permite que la clase grupal avance sin quedarse atascada en los detalles del «por qué en tailandés se dice así». Por desgracia, el día que fui no había ninguna clase que pudiera observar, según me contó un alumno durante el descanso.
Así que todavía no he podido presenciar una clase real, lo siento.
Clases
El tamaño de las clases se mantiene reducido a propósito, entre 3 y 5 alumnos. AAA Thai anima a quienes ya tienen una base de tailandés a apuntarse a clases particulares en lugar de grupales.
Tiene sentido: si empiezas una clase grupal con personas de niveles muy distintos, el profesor se ve obligado a enseñar al nivel de quien menos sabe, lo que reduce el rendimiento para el alumno con mejor base de tailandés.
AAA Thai ofrece tarifas MUY competitivas por bloques de horas particulares. En mi opinión, las clases grupales tienen una dinámica que favorece a los principiantes, pero solo si todos van al mismo ritmo. Las clases particulares, en cambio, se pueden centrar mucho más en superar las carencias de cada uno (como las mías).
La clase particular puede hacerse presencialmente en la escuela o en línea a través de Zoom.
En AAA Thai hice una prueba de comprensión: leí en silencio un relato corto en tailandés y luego respondí a las preguntas de la directora. Por desgracia, también me pidió que leyera en voz alta. Ya sé por experiencia que cuando un tailandés se tapa la boca con la mano para disimular una sonrisa, la cosa no pinta bien.
Hay que reconocerle el mérito a la directora: no llegó a soltar una carcajada, aunque un par de profesoras que rondaban por el mostrador sí se rieron por lo bajo. Con la habitual sutileza tailandesa a la hora de dar una crítica, me dijo que nunca había conocido a un alumno capaz de mantener una conversación en tailandés casi con soltura, y de leer y entender el idioma tan bien como yo, pero que a la hora de leer en voz alta se desviara tanto de la pronunciación correcta.
Obviamente lo expresó con más tacto que eso. Una pena, pero dio en el clavo con su observación.
AAA Thai también apuesta fuerte por los cursos intensivos de 60 horas, en los que los alumnos asisten cinco días a la semana, tres horas al día, durante 20 días. Si eliges esta opción, puedes organizarlo como un mes de clases y un mes de descanso: un mes estudias esas 60 horas y al siguiente te tomas un respiro, para retomar las clases el mes después.
Visado ED
AAA Thai tramita visados ED para quienes quieren estudiar tailandés. Me encantaría explicar todas las opciones, porque tienen un montón.
Sin embargo, existe un sistema bastante complejo con múltiples formas de estudiar y seguir cumpliendo los requisitos para el visado ED y sus prórrogas de 90 días.
De hecho, es tan variado que, incluso después de que Patcharee me lo explicara todo con detalle, no sabría por dónde empezar para contarlo a los lectores. Baste decir que NUNCA había visto una escuela tan dispuesta a ayudar a extranjeros realmente interesados en aprender tailandés.
Esto no es en absoluto una «fábrica de visados». AAA Thai tiene un programa para estudiar tailandés que cubre tanto las necesidades de los alumnos como los requisitos del Ministerio de Educación (MOE).
¿Merece la pena estudiar en la escuela de tailandés AAA Thai?
Situaría a esta escuela entre las mejores en cuanto a relación calidad-precio.
Por una mala experiencia previa con una escuela (que prefiero no nombrar) basada en el método Union, no soy muy fan de esta metodología, pero funciona, y bastante bien. De hecho, casi todos los misioneros extranjeros con los que he hablado en Tailandia se formaron en una escuela de este tipo, y hablan un tailandés extranjero bastante bueno.
Recomiendo a quienes se lo planteen que visiten AAA Thai y prueben una clase de observación gratuita. Y, como siempre, espero que esta reseña os haya resultado interesante.
(Por cierto: Tod no tiene ninguna afiliación con ninguna escuela de tailandés)
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