Avis sur une école de langue thaïe : AAA Thai

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Qu’est-ce que l’école de langue AAA Thai ?

AAA Thai a été fondée par l’un des premiers professeurs de la Union School. Si mes souvenirs sont bons, la Union School et sa méthode existent depuis plus de 40 ans. Cette méthode a été conçue à l’origine pour enseigner le thaï aux missionnaires étrangers.

Patcharee, la directrice chaleureuse d’AAA Thai, m’a consacré bien plus de temps que nécessaire pour m’expliquer la méthode, me montrer leurs manuels et détailler les différents programmes de thaï proposés.

Après avoir visité un si grand nombre d’écoles, je suis rarement impressionné, mais qu’une propriétaire d’école me consacre autant de temps a été rafraîchissant.

AAA Thai est la première école où ma couverture de débutant venu apprendre le thaï a bien failli tomber. Un étudiant sortant de cours m’a vu assis dans ma tenue habituelle, t-shirt KISS et jean Levis, et m’a demandé : « Hé, ce ne serait pas toi, tod-daniels, celui qui écrit sur les écoles de langue thaïe ? »

J’ai confirmé, et il m’a dit qu’il lisait mes articles, lol.

Aucun membre du personnel de l’école n’a prêté attention à notre échange, donc ma couverture tient toujours. Même si prétendre être un débutant fraîchement débarqué sur les rives du glorieux « pays des Thaïs » n’est plus si simple maintenant que je lis et parle plutôt bien le thaï.

Matériel

Comme mentionné plus haut, AAA Thai s’appuie sur la méthode Union. Les manuels sont des copies quasi parfaites de ceux d’Unity Thai et d’autres écoles utilisant cette méthode, si bien qu’ils partagent tous la même couverture colorée.

Heureusement, leur transcription phonétique (le « karaoké thaï ») est proche de celle de Benjawan Becker, ce qui la rend facile à suivre.

AAA Thai propose trois niveaux de manuels de thaï parlé, avec le thaï, l’anglais et la phonétique. Les chapitres couvrent les présentations, les formules de politesse de base, les questions-réponses simples, etc.

Pour poser des bases solides en thaï conversationnel, chaque niveau s’appuie sur le précédent et la difficulté augmente progressivement.

Pour les étudiants qui souhaitent apprendre à lire et à écrire le thaï, AAA Thai propose quatre niveaux. Les manuels sont plutôt bien conçus : on commence par l’écriture des consonnes et des voyelles thaïes, en enseignant d’abord les consonnes de classe basse.

Dans la plupart des écoles, on enseigne d’abord les consonnes de classe haute ou moyenne, puis le reste en classe basse ; ici, l’ordre est inversé.

Méthode

Les cours de conversation suivent la structure classique de la méthode Union. À l’aide de la phonétique, le professeur lit les dialogues à voix haute, puis les étudiants les répètent. Cette méthode permet aux étudiants de parler quelque chose qui ressemble au thaï assez rapidement.

Les professeurs d’AAA Thai sont sans pitié sur l’intonation et la longueur des voyelles (deux éléments essentiels pour être compris en thaï). Même en cours collectif, ils passent beaucoup de temps à rapprocher chaque étudiant le plus possible de la bonne prononciation avant de passer à la suite. Et je parie qu’en cours particulier, ils le sont encore plus !

Professeurs

Cette école dispose de professeurs de qualité, rompus à l’utilisation de la méthode Union pour enseigner le thaï aux étrangers.

Les professeurs sont dynamiques, s’expriment clairement et respectent bien le format du cours. Si un étudiant pose une question précise qui ne peut pas être traitée pendant le cours, elle est notée au tableau pour être approfondie pendant la pause.

Cela permet au cours collectif d’avancer sans s’enliser dans les détails du « pourquoi en thaï ». Malheureusement, le jour de ma visite, aucun cours n’était disponible pour que je puisse l’observer ; c’est un étudiant en pause qui me l’a appris.

Je n’ai donc pas encore assisté à un vrai cours, désolé pour ça.

Les cours

La taille des classes est volontairement réduite, autour de 3 à 5 étudiants. AAA Thai encourage les étudiants ayant déjà une base en thaï à opter pour des cours particuliers plutôt que collectifs.

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Cela se comprend : dans un cours collectif réunissant des niveaux très différents, le professeur est contraint de s’adapter à l’étudiant le plus faible, ce qui réduit la rentabilité pour celui qui maîtrise déjà mieux le thaï.

AAA Thai propose des tarifs très compétitifs sur les forfaits d’heures particulières. Personnellement, je trouve que les cours collectifs offrent une bonne dynamique pour les débutants, à condition que tout le monde soit au même niveau, alors que les cours particuliers permettent de se concentrer sur ses propres lacunes (comme les miennes).

Les cours particuliers peuvent avoir lieu en présentiel à l’école ou en ligne via Zoom.

Chez AAA Thai, j’ai passé un test de compréhension : lire silencieusement une courte histoire en thaï, puis répondre aux questions de la directrice. Malheureusement, elle m’a aussi demandé de lire à voix haute. Or, quand un Thaï se cache la bouche avec la main pour dissimuler un sourire, ce n’est généralement pas bon signe.

À son crédit, la directrice ne s’est pas esclaffée, même si quelques professeurs thaïs qui traînaient près du comptoir n’ont pu retenir quelques gloussements. Avec toute la délicatesse habituelle des Thaïs pour formuler une critique, elle m’a confié n’avoir jamais rencontré un étudiant capable de tenir une conversation libre et de lire/comprendre le thaï aussi bien que moi, tout en étant à ce point à côté de la plaque à l’oral.

Bien sûr, elle l’a formulé de façon bien plus diplomatique. C’est un peu triste à entendre, mais ses observations tapaient en plein dans le mille.

AAA Thai mise aussi beaucoup sur des cours intensifs de 60 heures, à raison de cinq jours par semaine, trois heures par jour, pendant 20 jours. Si vous optez pour cette formule, vous pouvez alterner un mois d’étude et un mois de pause : un mois, vous suivez vos 60 heures de cours, puis vous faites une pause le mois suivant avant de reprendre le mois d’après.

Visa ED

AAA Thai propose des visas ED aux étudiants qui souhaitent apprendre le thaï. J’aimerais vraiment vous détailler toutes les options, car ils en ont des tonnes.

Il existe cependant tout un système assez complexe combinant les différentes façons d’étudier tout en restant éligible aux visas ED et aux prolongations de 90 jours.

C’est en réalité tellement varié que, même après que Patcharee m’a tout détaillé, je ne sais pas trop comment l’expliquer aux lecteurs. Disons simplement que je n’ai JAMAIS vu une école aussi accommodante pour aider les étrangers réellement intéressés par l’apprentissage du thaï.

Il ne s’agit en AUCUN cas d’une « usine à visas ». AAA Thai propose un programme d’apprentissage du thaï qui répond aux besoins des étudiants ET aux exigences du ministère de l’Éducation (MOE).

Faut-il étudier à l’école de langue AAA Thai ?

Je classerais cette école tout en haut côté rapport qualité-prix.

En raison d’une mauvaise expérience passée avec une école utilisant la méthode Union, que je ne nommerai pas, je ne suis pas fan de cette méthode. MAIS elle fonctionne, et plutôt bien : la quasi-totalité des missionnaires étrangers avec qui j’ai discuté en Thaïlande ont été formés dans ce type d’école, et ce sont vraiment de très bons locuteurs étrangers de thaï.

Je recommande aux futurs étudiants d’aller voir AAA Thai et d’assister à un cours d’observation gratuit. Et comme toujours, j’espère que cet avis vous aura été utile.

(Au fait : Tod n’est affilié à aucune école de langue thaïe)

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