Avis sur une école de langue thaïe : AAA Thai

Qu’est-ce que l’école de thaï AAA ?

AAA Thai a été fondée par l’une des enseignantes originelles de la Union School. Si mes souvenirs sont bons, la Union School et sa méthode existent depuis plus de 40 ans. Cette méthode a été conçue à l’origine pour enseigner le thaï aux missionnaires étrangers.

La directrice d’AAA Thai, Patcharee, très chaleureuse, m’a consacré bien plus de temps que nécessaire pour m’expliquer la méthode, me montrer les manuels et détailler les différents programmes de thaï proposés.

Après avoir visité tant d’écoles différentes, je suis rarement impressionné, mais voir une directrice d’école me consacrer autant de temps était rafraîchissant.

AAA Thai est la première école où ma couverture de débutant venant apprendre le thaï a bien failli tomber. Un élève sortant d’un cours m’a aperçu, dans ma tenue habituelle t-shirt KISS et jean Levis, et m’a demandé : « Dis, ce n’est pas toi, Tod Daniels, celui qui écrit sur les écoles de thaï ? »

J’ai confirmé, et il m’a dit qu’il lisait mes articles, LOL.

Aucun membre du personnel de l’école n’a prêté attention à notre échange, donc ma couverture tient encore bon. Cela dit, jouer les débutants tout juste débarqués sur les rives de ce glorieux « pays des Thaïs » devient de moins en moins crédible, maintenant que je lis et parle plutôt bien le thaï.

Matériel pédagogique

Comme je le disais, AAA Thai utilise la méthode issue de la Union School. Les manuels sont des copies quasi parfaites de ceux d’Unity Thai et d’autres écoles inspirées de la même méthode, au point de partager les mêmes couvertures colorées.

Heureusement, leur transcription phonétique se rapproche de celle de Benjawan Becker, ce qui la rend facile à suivre.

AAA Thai propose trois niveaux de manuels d’expression orale, en thaï, en anglais et en phonétique. Les chapitres se répartissent entre salutations, formules de politesse de base, questions-réponses simples, etc.

Pour poser des bases solides à l’oral, les leçons s’appuient sur les niveaux précédents et gagnent progressivement en difficulté.

Pour ceux qui souhaitent apprendre à lire et écrire le thaï, AAA Thai propose quatre niveaux. Les manuels sont plutôt bien conçus, en commençant par l’écriture des consonnes et voyelles thaïes, avec les consonnes de classe basse enseignées en premier.

Dans la plupart des écoles, on commence par la classe haute ou moyenne, en reléguant le reste à la classe basse ; ici, l’ordre est inversé.

Méthode

Les cours d’expression orale suivent la structure classique de la Union School. À l’aide de la phonétique, les dialogues sont d’abord lus à voix haute par l’enseignante, puis répétés par les élèves. Cette méthode permet assez vite de produire quelque chose qui ressemble à du thaï.

Les enseignantes d’AAA Thai sont intransigeantes sur l’intonation et la longueur des voyelles, deux éléments essentiels pour être compris en thaï. Elles passent beaucoup de temps, même en groupe, à amener chaque élève au plus près de la bonne prononciation avant de passer à la suite. Et je parie qu’en cours particulier, elles seraient encore plus exigeantes !

Enseignants

Cette école dispose d’enseignantes de qualité, très à l’aise avec la méthode Union pour enseigner le thaï aux étrangers.

Elles sont dynamiques, s’expriment clairement et respectent bien la structure du cours. Si un élève a une question précise qui ne peut pas être traitée en cours, elle est notée au tableau pour en discuter pendant la pause.

Cela permet au cours de groupe d’avancer sans s’enliser dans les détails du « pourquoi » en thaï. Malheureusement, le jour de ma visite, il n’y avait pas de cours à observer, comme me l’a indiqué un élève pendant la pause.

Je n’ai donc pas encore assisté à un vrai cours, désolé pour ce manque.

Cours

La taille des classes est volontairement réduite, entre 3 et 5 élèves. AAA Thai encourage les élèves ayant déjà une base en thaï à opter pour des cours particuliers plutôt que collectifs.

C’est logique : si l’on démarre un cours de groupe avec des niveaux très disparates, l’enseignante est contrainte de s’adapter au moins bon élève, ce qui réduit le rapport qualité-prix pour ceux ayant déjà de meilleures bases.

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AAA Thai propose des tarifs très compétitifs sur les blocs d’heures en cours particulier. À titre personnel, je trouve que les cours de groupe créent une dynamique idéale pour les débutants, mais seulement si tout le monde est au même niveau, tandis que les cours particuliers permettent de se concentrer bien davantage sur ses propres lacunes (comme les miennes).

Le cours particulier peut se dérouler en présentiel à l’école, ou en ligne via Zoom.

Chez AAA Thai, j’ai passé un test de compréhension : lire silencieusement une courte histoire en thaï, puis répondre aux questions posées par la directrice. Malheureusement, elle m’a aussi demandé de lire à voix haute. Or, quand un Thaïlandais se couvre la bouche de la main pour cacher un sourire, ce n’est jamais bon signe.

À sa décharge, la directrice n’a pas éclaté de rire, même si quelques enseignantes traînant près du comptoir ont pouffé et ricané. Avec toute la délicatesse propre aux Thaïlandais pour formuler une critique, elle m’a expliqué qu’elle n’avait jamais rencontré d’élève capable de tenir une conversation libre en thaï et de lire ou comprendre aussi bien que moi, tout en étant si loin du compte côté prononciation à voix haute.

Bien sûr, elle l’a formulé de façon bien plus polie que cela. Un constat un peu triste, mais qu’elle a fait mouche avec ses observations.

AAA Thai mise aussi beaucoup sur des cours intensifs de 60 heures, à raison de cinq jours par semaine, trois heures par jour, pendant 20 jours. Si vous optez pour cette formule, vous pouvez alterner un mois d’étude et un mois de pause : un mois, vous suivez vos 60 heures, le mois suivant vous faites une pause, avant de reprendre le mois d’après.

Visa ED

AAA Thai propose des visas ED pour les élèves souhaitant étudier le thaï. J’aimerais vraiment détailler toutes les options, car elles sont extrêmement nombreuses.

Il existe en effet tout un éventail de façons d’étudier tout en restant éligible aux visas ED et à leurs prolongations de 90 jours.

C’est en réalité si complexe que même après que Patcharee m’a tout expliqué en détail, je suis incapable de le résumer clairement aux lecteurs. Disons simplement que je n’ai JAMAIS vu une école aussi accommodante pour aider les étrangers véritablement motivés à apprendre le thaï.

Ce n’est en aucun cas une « usine à visas ». AAA Thai propose un programme d’étude qui répond aussi bien aux besoins des élèves qu’aux exigences du ministère de l’Éducation.

Faut-il étudier à l’école de thaï AAA ?

Je classe cette école parmi les meilleures pour le rapport qualité-prix.

Après une mauvaise expérience passée dans une autre école utilisant la méthode Union, que je ne nommerai pas, je ne suis pas fan de cette approche, mais force est de constater qu’elle fonctionne, et plutôt bien. D’ailleurs, presque tous les missionnaires étrangers que j’ai rencontrés en Thaïlande ont été formés dans une école de type Union, et ce sont de très bons locuteurs étrangers du thaï.

Je recommande vraiment aux futurs élèves d’aller visiter AAA Thai et d’assister gratuitement à un cours d’observation. Et comme toujours, j’espère que cet avis vous aura intéressé.

(NB : Tod n’est affilié à aucune école de thaï)

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