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Pour apprendre le thaï à Bangkok, vous avez pas mal d’options.
Si vous avez du temps libre, vous pouvez suivre des cours dans une école. Vous y étudierez avec d’autres apprenants et pourrez pratiquer aussi bien en classe qu’en dehors. Il est aussi possible de prendre des cours particuliers en tête-à-tête. Cela accélère l’apprentissage, mais il faudra pratiquer de son côté entre les séances.
On peut aussi étudier en ligne. Cette formule permet de progresser à son propre rythme tout en gagnant du temps. Mais là encore, il faut pratiquer régulièrement pour vraiment en tirer profit.
Si vous cherchez une solution efficace et économique pour apprendre le thaï, jetez un œil à Thaipod101.com. Simplement parce que vous lisez le Thailand Starter Kit, vous pouvez utiliser ce lien pour obtenir 25 % de réduction sur les cours ThaiPod101.
Pour découvrir toutes les options d’apprentissage qui s’offrent à vous, ce guide explique comment apprendre le thaï dans les écoles de langues, les cours qu’elles proposent, ainsi que les solutions en ligne.
Contents
Les bases de la langue thaïe
Avec 44 consonnes, 15 voyelles et cinq tons, le thaï est sans doute l’une des langues les plus difficiles à apprendre.
Mais toutes ces consonnes et voyelles ne sont pas utilisées. Celles empruntées au sanskrit se retrouvent surtout dans les écrits formels ou royaux.
La grammaire thaïe est simple. Contrairement à l’anglais, qui compte de nombreuses exceptions et plusieurs styles à suivre, construire une phrase en thaï est bien moins compliqué.
Les cinq tons, voilà la partie délicate. Un ton différent change complètement le sens du mot. Je l’ai appris à mes dépens en demandant à un enfant où se trouvait sa tante (paa avec un ton descendant), pour finalement me faire dire d’aller à la forêt (paa avec un ton bas).
Une autre fois, je voulais acheter des bananes (kluai), et la vendeuse n’arrêtait pas de me regarder de travers. Ce n’est que plus tard que j’ai compris que je venais de lui dire que je voulais acheter des organes génitaux masculins.
Manger au restaurant ou dans les stands de rue tournait parfois à la déception. Je commandais un plat au poulet (gai), et on me servait des œufs (khai).
Les avantages
À propos de nourriture, certains restaurants locaux demandent d’écrire sa commande pour la mettre en file d’attente. C’est plus simple quand on parle thaï. Sinon, le personnel se fait généralement un plaisir d’écrire la commande à votre place.
Parler couramment le thaï m’a ouvert des portes que les expatriés non thaïphones n’ont pas facilement.
Se déplacer est devenu plus simple. Que ce soit pour des tâches banales comme commander mon tom saeb nuea, ou des choses plus compliquées comme indiquer par téléphone le chemin de notre appartement à Bangkok à un livreur qui ne parle pas anglais, je m’en sors bien plus efficacement.
Trouver un emploi devient plus facile quand les employeurs savent que vous parlez couramment le thaï. Aujourd’hui, seule une partie des employés thaïlandais parlent anglais.
Certains processus de travail exigent de communiquer en thaï avec ses collègues. C’est indispensable pour qui vise un poste de manager. Tôt ou tard, un subordonné aura besoin qu’on lui explique une procédure en thaï.
Comment ai-je fait ?
Pendant les dix premières années, j’ai appris le thaï avec des amis thaïlandais impatients de m’enseigner leur langue. J’ai d’abord appris à écouter et à parler dans différentes situations. La lecture et l’écriture sont venues plus tard.
Il m’a fallu quelques mois pour tenir une conversation au quotidien. Mes tons sont loin d’être parfaits, mais mon interlocuteur comprend généralement ce que je veux dire grâce au contexte.
J’ai commencé par apprendre un mot par jour et j’essayais de le glisser dans mes conversations. C’est comme ça que j’ai construit mon vocabulaire. Cette méthode aide beaucoup quand on écoute quelqu’un et qu’on essaie de comprendre ce qu’il dit.
Par exemple, j’ai commencé par mémoriser les chiffres de un à dix. Cela m’a ouvert tout un pan de nouveaux sujets de conversation.
Le deuxième mot que j’ai appris était eau (naam). Cela m’a permis de découvrir que les mots thaïs sont d’une logique simple. Tout ce qui existe sous forme liquide contient naam.
Le troisième mot appris était beau (suay). J’ai alors réalisé que le thaï diffère de l’anglais sur un point : l’adjectif se place après le nom.
En utilisant ces mots dans mes conversations, j’ai découvert des règles que je n’aurais jamais devinées autrement.
Mon thaï parlé n’est pas parfait, mais il est fonctionnel. En ce moment, j’apprends non seulement à lire et à écrire le thaï dans un centre de langues, mais aussi à corriger les tons que j’ai pris par habitude.
Comment faire ?
Il existe de nombreuses façons d’apprendre à parler, lire et écrire le thaï. Mais comme pour tout apprentissage, il faut y consacrer du temps et de la discipline.
Un cours de trois mois vous donne les bases. Et avec un cours d’un an, vous pouvez espérer atteindre le niveau d’un élève thaïlandais de première année.
Tout dépend bien sûr de l’intensité de votre apprentissage, de sa fréquence, et de votre facilité à apprendre.
Des cours de thaï pour débutants
Vous pouvez essayer d’apprendre le thaï en autodidacte, comme je l’ai fait au début, ou passer par l’une des méthodes suivantes.
Apprendre en ligne
Malgré le manque d’interaction sociale et de retour immédiat, apprendre le thaï en ligne présente de vrais avantages.
Par exemple, c’est vous qui décidez du moment et de la manière d’apprendre. Si vous êtes motivé et assidu, vous pouvez progresser rapidement et mettre en pratique ce que vous apprenez dans la vie réelle.
ThaiPod 101
L’un des cours en ligne est Thaipod101.com. En vous inscrivant, vous bénéficiez d’un essai gratuit de sept jours sur toutes leurs offres premium, notamment :
- des cartes mémoire à répétition espacée
- des listes des 2 000 mots essentiels
- dix fiches de cours PDF téléchargeables
- et bien plus encore
Leurs leçons sont réparties en quatre niveaux :
- débutant absolu
- débutant
- intermédiaire
- avancé
Les leçons de ThaiPod101 se concentrent sur un usage pratique de la langue, pour que vous puissiez appliquer tout ce que vous apprenez au quotidien.
Le programme, baptisé My Pathway, établit un plan de cours adapté à votre niveau.
Pour souffler un peu entre les leçons, d’autres ressources sont disponibles : fiches PDF, applications bonus, cartes mémoire et banques de mots.
La façon la plus rapide de progresser reste toutefois d’étudier en tête-à-tête avec un instructeur, en passant à l’abonnement Premium Plus.
Vous obtenez un programme personnalisé selon votre niveau et vos besoins, et vous pouvez suivre votre progression grâce à des évaluations régulières.
Pour en savoir plus, consultez notre avis complet sur Thaipod101.
Learn Thai From a White Guy
Un autre cours en ligne très prisé pour apprendre le thaï est Learn Thai from a White Guy.
Leur cours en ligne privilégie un thaï pratique, utilisable au quotidien, plutôt qu’un thaï « de manuel », plus formel et moins concret.
À la fin du premier cours, vous devriez savoir lire l’écriture thaïe et bien comprendre le système sonore, les règles de tons et la prononciation. Vous aurez aussi assez de vocabulaire et de phrases courantes pour communiquer dans les situations du quotidien.
Ce cours vous donne une base solide en thaï, qui vous aidera grandement à progresser vers la maîtrise de la langue.
Learn Thai from a White Guy a été conçu par Brett Whiteside, le « White Guy », à partir d’une méthode développée sur plus de dix ans d’expérience directe à apprendre puis enseigner le thaï à des étrangers.
Il connaît les problèmes que posent les livres et cours de thaï actuels. Et il comprend les difficultés des anglophones face à une langue à tons comme le thaï, puisqu’il a lui-même connu les mêmes frustrations à ses débuts.
Cette expérience l’a aidé à mettre au point une méthode structurée pour enseigner le thaï aux étrangers.
Le cours Learn Thai from a White Guy se décompose en trois étapes (lire le thaï, apprendre des phrases et expressions courantes, comprendre des conversations de base), réparties sur quatre modules :
- Lire le thaï en deux semaines
- Pack de phrases de démarrage
- Pack de phrases indispensables
- Parler thaï
Dans chaque module, il met en avant les points essentiels pour apprendre le thaï rapidement, y compris les difficultés propres aux anglophones et comment les surmonter.
Les cours incluent aussi des fichiers audio, des exemples et des exercices.
Vous recevez également du contenu supplémentaire par e-mail presque chaque semaine. En cas de question ou de blocage, vous pouvez aussi contacter Brett directement pour ses conseils. Il se fait toujours un plaisir d’expliquer quand on est coincé.
En résumé, si vous voulez gagner du temps et éviter les frustrations sur votre chemin vers le thaï, jetez un œil au programme Learn Thai from a White Guy, qui propose une méthode structurée pour apprendre le thaï en tant qu’étranger.
Vous pouvez même combiner les deux cours pour qu’ils se complètent.
Depuis la publication de ce guide, on nous demande souvent s’il est possible d’apprendre le thaï sur Duolingo. L’application propose plus de 40 langues, mais le thaï n’en fait pas encore partie.
Le jour où Duolingo proposera le thaï, nous ajouterons un avis à ce sujet ici.
Passer par un tuteur en ligne
Un tuteur en ligne est une excellente façon d’apprendre le thaï. Il peut consacrer tout son temps à vous aider à progresser, repérer vos erreurs et vous enseigner rapidement le vocabulaire de base sur le sujet qui vous intéresse.
Passer par un tuteur en ligne ressemble beaucoup à un cours particulier classique. La seule différence, c’est que vous retrouvez votre tuteur en ligne plutôt qu’en personne, via Skype ou une autre application d’appel vidéo.
Les tuteurs en ligne coûtent un peu moins cher que les cours particuliers classiques, généralement entre 240 et 450 bahts de l’heure.
En prime, vous n’avez ni transport ni café à payer. Et vous pouvez même commencer à apprendre depuis votre pays d’origine.
Pour commencer votre recherche de tuteur en ligne, rendez-vous sur italki.com, et choisissez le professeur qui vous convient le mieux.
Vous pouvez ensuite réserver une heure d’essai, à moitié prix par rapport au tarif normal.
Si le courant passe, vous pouvez continuer avec ce tuteur. Sinon, changez-en ou essayez une autre méthode d’apprentissage.
S’inscrire à des cours de thaï
La plupart de ces centres répondent à deux besoins différents : apprendre le thaï, et obtenir un visa étudiant (Non-immigrant ED).
Vous ne devriez demander un visa Non-immigrant ED via des cours de thaï que si vous voulez réellement apprendre la langue et pouvez assister activement aux cours.
Obtenir un visa Non-immigrant ED sans assister aux cours est considéré comme illégal par le gouvernement thaïlandais. Vous pouvez sinon vous tourner vers d’autres options de visa, comme le Thailand Privilege Visa pour séjourner en Thaïlande.
Si vous préférez apprendre en salle de classe, plusieurs centres de langues existent à Bangkok. L’enseignement se fait généralement par modules, en semaine, et les prix varient.
Apprendre en groupe favorise les échanges, et vous n’êtes pas seul à pouvoir vous aider en dehors de l’instructeur. Mais cela signifie aussi que son attention se répartit entre tous les élèves, et que le rythme suit celui de la classe.
D’après nos sources, voici de bonnes écoles à Bangkok.
- Duke Language School est considérée comme la meilleure école de langues de Bangkok.
- La méthode d’enseignement de Rak Thai Language ressemble à la méthode Union Thai, conçue il y a plus de 40 ans pour enseigner le thaï aux missionnaires.
- Pro Language School actualise régulièrement son matériel pédagogique.
- Sumaa est également considérée comme une bonne école par beaucoup.
D’autres écoles sont également recommandables, comme Modulo Language School, Union Language School et AAA Thai Language School.
Chaque école a ses forces et ses faiblesses. Choisissez celle dont la méthode d’enseignement vous convient le mieux. La plupart de ces centres de langues se trouvent le long des lignes de BTS et de MRT.
Pour les apprenants plus sérieux, l’une des universités les plus prestigieuses de Thaïlande, l’université Chulalongkorn, abrite le Center for Thai as a Foreign Language (CTFL).
Le programme se divise actuellement en trois cours.
- Programme intensif de thaï
- o Prix : 29 500 bahts
- o Horaires : du lundi au vendredi de 9h00 à minuit ou de 13h00 à 16h00
- o Durée : 6 semaines
- o Avantages : visa ED
- o Inscription : mois impairs
- Thaï communicatif pour débutants
- o Prix : 9 500 bahts
- o Horaires : lundi et mercredi, ou mardi et jeudi, de 18h00 à 20h00
- o Durée : 10 semaines (2 jours par semaine)
- o Inscription : janvier, avril, juillet et octobre
Lire des livres pour apprendre le thaï
Il existe des centaines de livres sur la langue thaïe. Selon votre niveau ou vos objectifs, vous trouverez forcément celui qui vous convient.
Mais comment dénicher les meilleurs ? Comment trouver le livre parfait sans passer une semaine entière chez Kinokuniya à éplucher les rayons de langues ? Chez Thailand Starter Kit, nous avons un guide entièrement consacré aux avis sur les livres de thaï.
Les livres constituent une bonne base de référence. Mais le thaï repose sur de nombreux tons qu’il faut entendre et prononcer.
Apprendre uniquement dans les livres risque de vous faire manquer les bons tons. Utilisez-les plutôt comme ressource secondaire.
Il existe aussi quelques librairies d’occasion à Bangkok pour ceux qui cherchent une option plus économique.
Une librairie très appréciée est Dasa Book Cafe, entre Sukhumvit 26 et 28. Vous pouvez vous y rendre ou consulter leur page DasaBase pour voir la liste des ouvrages en stock.
On trouve aussi plusieurs librairies d’occasion au marché du week-end de Chatuchak et au MBK Center.
Prendre des cours particuliers
Les cours en tête-à-tête restent la méthode la plus efficace pour apprendre le thaï, car l’instructeur peut évaluer vos progrès de bien plus près.
J’apprends à lire et à écrire le thaï grâce au programme d’incitation de mon employeur, au Sumaa Language and Culture Institute.
Les cours particuliers démarrent à 44 000 bahts pour 60 heures de cours. Sumaa laisse le choix aux étudiants d’étudier au centre de langues de Sathorn ou chez eux. Dans ce second cas, le tarif démarre à 900 bahts de l’heure.
Au-delà de Sumaa, de nombreux centres de langues à Bangkok proposent des cours particuliers. Vous pouvez commencer vos recherches dans la section consacrée à l’inscription aux cours de thaï.
Il existe aussi des professeurs de thaï indépendants. Ils peuvent vous enseigner en ligne, dans un food court, un café, ou directement à votre bureau ou chez vous.
Les tarifs vont de 400 à 600 bahts de l’heure. Retrouvez-les sur notre liste de professeurs de thaï recommandés.
italki est une autre option pour trouver un tuteur particulier en ligne.
Apprendre avec des amis
Toutes ces méthodes promettent de rendre l’apprentissage amusant. Mais à mon avis, rien ne vaut apprendre auprès des personnes avec qui on se sent le plus à l’aise : ses amis.
J’ai peut-être eu de la chance d’être entouré d’amis thaïlandais à la fois bienveillants, francs et patients.
Ils me signalaient aussitôt si j’utilisais le mauvais mot, et n’hésitaient pas à improviser une petite leçon de tons, même en plein milieu d’un bol de nouilles (koey tiaw).
Ce sont mes amis qui m’ont fait découvrir la pratique du mot du jour, en proposant de commencer nos matinées au travail non pas par un bonjour (sawadee), mais par un « Quel mot veux-tu apprendre aujourd’hui ? »
C’est leur confiance aveugle en mon niveau de thaï qui m’a donné le courage de discuter avec n’importe qui, malgré mes tons imparfaits.
Des mots bonus en isaan (dialecte du nord-est de la Thaïlande) tombaient gratuitement, accompagnés d’un peu d’argot thaï. Et quand je n’arrivais pas à me faire comprendre, ils prenaient le relais, me tapotaient l’épaule et disaient : « c’est en forgeant qu’on devient forgeron ».
Apprendre le thaï avec des applications
Rendez-vous sur le Google Play Store ou l’App Store et recherchez « apprendre le thaï ». Le nombre d’applications disponibles sur votre téléphone est impressionnant.
Des centaines, voire des milliers, sont à portée de main. Bien trop nombreuses pour que nous puissions toutes les tester.
Si je devais donner un conseil pour apprendre le thaï via une appli, je dirais de privilégier celles conçues par des entreprises reconnues dans l’apprentissage des langues.
ThaiPod101 propose une application mobile, donc si vous vous inscrivez à leurs cours, vous pouvez apprendre directement depuis votre téléphone.
Autres méthodes
De nombreuses chaînes YouTube aident à apprendre à parler thaï. Voici mes préférées :
Le Bangkok Post peut aussi vous servir à l’envers : vous y apprenez l’équivalent thaï des mots anglais les plus courants.
Écouter de la musique thaïe et regarder des films thaïs sous-titrés m’a aussi beaucoup aidé à progresser. C’est tout bénéfice : je m’amuse tout en apprenant des mots inconnus, en particulier de l’argot.
Les meilleures façons de commencer à apprendre le thaï
Pour apprendre le thaï, chacun a sa méthode. Certains préfèrent l’école, d’autres l’apprentissage en ligne.
Il n’existe pas de méthode universelle, mais Learn Thai from a White Guy est un bon point de départ pour poser les bases du thaï.
Ensuite, Thaipod101.com vous aidera à devenir bilingue.
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