Alphabet thaï : tableau, consonnes et voyelles

Apprendre à lire et à écrire l’alphabet thaï peut sembler être un vrai défi, surtout si l’anglais est votre langue maternelle.

Le thaï est en effet plein de règles tonales qui peuvent changer instantanément le sens de mots aux sonorités proches. Cela peut être déroutant lorsqu’on débute son apprentissage de la langue.

Nous avons donc élaboré un guide complet pour apprendre à lire le thaï en quelques mois seulement.

Consonnes

Avant de commencer à lire, il faut connaître le son de chaque lettre, sa classe, et si elle se prononce différemment en début ou en fin de mot.

Le thaï compte 44 consonnes (avec leurs sons initiaux et finaux) et 32 voyelles différentes. 

Classes

Les 44 consonnes se répartissent en trois classes : consonnes moyennes, consonnes hautes et consonnes basses. 

Ces classes de consonnes sont directement liées aux tons. Il existe cinq tons en thaï :

• ton bas
• ton descendant
• ton moyen
• ton montant
• ton haut 

(Vous pouvez en savoir plus dans notre guide sur les tons thaïs)

Retenir toutes les classes de consonnes vous aide à mieux prononcer les mots thaïs. 

Apprendre les consonnes et leurs classes peut sembler intimidant au début. L’astuce consiste à mémoriser d’abord toutes les consonnes moyennes et hautes. Une fois que vous les connaissez toutes, vous savez que les 24 consonnes restantes sont des consonnes basses. 

Classe moyenne

Les consonnes moyennes peuvent produire les cinq tons (moyen, bas, descendant, haut et montant) lorsqu’elles sont combinées à des voyelles. Le tableau ci-dessous présente les neuf consonnes moyennes.

Consonne	Prononciation	Son initial	Son final	Écouter	Traduction
ก	gor-gai	g	k		Gai signifie poulet
จ	jor-jaan	j	d		Jaan signifie assiette
ด	dor-dek	d	d		Dek signifie enfant
ต	tor-tao	t	d		Tao signifie tortue
ฎ	dor-cha-daa	d	d		Cha-daa signifie coiffe
ฏ	tor-pa-tak	t	d		Pa-tak signifie aiguillon
บ	bor-bai-maai	b	b		Bai-maai signifie feuille
ป	por-plaa	p	b		Plaa signifie poisson
อ	or-aang	–	(voyelle)		Aang signifie bassine

Classe haute

Les consonnes hautes peuvent produire trois tons (bas, descendant et montant) lorsqu’elles sont combinées à des voyelles. Le tableau ci-dessous présente les 11 consonnes hautes. 

Consonne	Prononciation	Son initial	Son final	Écouter	Traduction
ข	kor-kai	k	k		Kai signifie œuf
ฃ*	kor-kuad	k	k		Kuad signifie bouteille
ฉ	chor-ching	ch	–		Ching signifie cymbales
ฐ	thor-thaan	th	d		Thaan signifie socle
ถ	thor-thung	th	d		Thung signifie sac
ผ	phor-pheung	ph	–		Pheung signifie abeille
ฝ	for-faa	f	–		Faa signifie couvercle
ศ	sor-saa-laa	s	d		Saa-laa signifie pavillon
ษ	sor-reuu-sii	s	d		Reuu-sii signifie ermite
ส	sor-suea	s	d		Suea signifie tigre
ห	hor-heep	h	–		Heep signifie malle

Remarque : ฃ  (khor-khuad) n’est plus utilisée. 

Classe basse

Les consonnes basses peuvent produire trois tons (moyen, descendant et haut) lorsqu’elles sont combinées à des voyelles. Le tableau ci-dessous présente les 24 consonnes basses. 

Consonne	Prononciation	Son initial	Son final	Écouter	Traduction
ค	kor-kwaai	k	k		Kor-kwaai signifie buffle
ฅ*	kor-kon	k	–		Kon signifie personne
ฆ	kor-ra-kang	k	k		Ra-kang signifie cloche
ง	ngor-nguu	ng	ng		Nguu signifie serpent
ช	chor-chaang	ch	d		Chaang signifie éléphant
ซ	sor-soh	s	d		Soh signifie chaîne
ฌ	chor-cher	ch	d		Cher signifie arbre
ญ	yor-ying	y	n		Ying signifie dame
ฑ	thor-mon-tho	th	d		Mon-tho est un personnage du Ramayana
ฒ	thor-phu-thao	th	d		Phu-thao signifie vieil homme
ณ	nor-naen	n	n		Naen signifie novice
ท	thor-tha-haan	th	d		Tha-haan signifie soldat
ธ	thor-thong	th	d		Thong signifie drapeau
น	nor-nuu	n	n		Nuu signifie rat
พ	phor-phaan	ph	b		Phaan signifie plateau à piédestal
ฟ	for-fun	f	b		Fun signifie dent
ภ	phor-sam-phao	ph	b		Sam-phao signifie jonque (type de voilier chinois)
ม	mor-maa	m	m		Maa signifie cheval
ย	yor-yak	y	y (et aussi voyelle)		Yak signifie géant
ร	raw-ruea	r	n		Ruea signifie bateau
ล	law-ling	l	n		Ling signifie singe
ว	wor-waen	w	(voyelle)		Waen signifie bague
ฬ	law-ju-laa	l	n		Ju-laa signifie cerf-volant en forme d’étoile
ฮ	hor-nok-huuk	h	–		Nok-huuk signifie hibou

*Remarque :ฅ (kor-kon) n’est plus utilisée. 

Chanson de l’alphabet thaï

Il existe une comptine de l’alphabet (semblable à la chanson ABC) qui facilite l’apprentissage de l’alphabet thaï, comme ci-dessous. 

Voici la retranscription en thaï et en anglais. 

ก เอ๋ย ก ไก่ ข ไข่ ใน เล้า ฃ ขวด ของ เรา ค ควาย เข้า นา ฅ ฅน ขึงขัง ฆ ระฆัง ข้าง ฝา ง งู ใจ กล้า จ จาน ใช้ ดี ฉ ฉิ่ง ตี ดัง ช ช้าง วิ่ง หนี ซ โซ่ ล่าม ที ฌ กะ เฌอ คู่ กัน ญ หญิง โส ภา ฎ ชะฎา สวม พลัน ฏ ปะ ฏัก หุน หัน ฐ ฐาน เข้า มา รอง ฑ มน โฑ หน้า ขาว ฒ ผู้ เฒ่า เดิน ย่อง ณ เณร ไม่ มอง ด เด็ก ต้อง นิมนต์ ต เต่า หลัง ตุง ถ ถุง แบก ขน ท หทาร อด ทน ธ ธง คน นิยม น หนู ขวัก ไขว่ บ ใบ ไม ทับ ถม ป ปลา ตา กลม ผ ผึ้ง ทำ รัง ฝ ฝา ทน ทาน พ พาน วาง ตั้ง ฟ ฟัน สะอาด จัง ภ สำเภา กาง ใบ ม ม้า คึก คัก ย ยัก ษ์เขี้ยว ใหญ่ ร เรือ พาย ไป ล ลิง ไต่ ราว ว แหวน ลง ยา ศ ศาลา เงียบ เหงา ษ ฤา ษี หนวด ยาว ส เสือ ดาว คะ นอง ห หีบ ใส่ ผ้า ฬ จุฬา ท่า ผยอง อ อ่าง เนือง นอง ฮ นกฮูก ตา โต

Gor er-ee gor gài. Kor kài nai láo. Kor kuat kŏng rao. Kor kwaai kâo naa. Kor kon kĕung kăng. Kor rá-kang kâang făa. Nor ngoo jai glâa. Jor jaan chái dee. Chor chìng dtee dang. Chor cháang wîng nĕe. Sor sôh lâam tee. Chor gà cher kôo gan. Yor yĭng soh paa. Dor chá-daa sŭam plan. Dtor bpà tak hŏon hăn. Thor tăan kâo maa rong. Thor mon-tho náa kăao. Thor pôo tâo dern yông. Nor nen mâi mong. Dor dèk dtông ni-mon. Dtor dtào lăng dtoong. Tor tŏong bàek kŏn. Tor ta-haan òt ton. Tor tong kon ní-yom. Nor nŏo kwuk kwài. Bor bai máai táp tŏm. Bor bplaa dtaa glom. Por peung tam rang. For făa ton taan. Por paan waang dtâng. For fan sà-àat jang. Por săm-pao gaang bai. Mor máa kéuk-kuk. Yor yák kîeow yài. Ror reua paai bpai. Lor ling dtài raao. Wor wăen long yaa. Sor săa-laa ngîap ngăo. Sor reu see nùat yaao. Sor sĕua daao ká nong. Hor hèep sài pâa. Lor jòo-laa tâa pà-yŏng. Or àang neuang nong. Hor nók hôok dtaa dtoh.

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Vous pouvez également regarder ce dessin animé de la chanson de l’alphabet et le visionner plusieurs fois. 

Décomposition de la chanson de l’alphabet thaï 

Vous pouvez apprendre chaque lettre de l’alphabet thaï grâce à la traduction ci-dessous. Il est conseillé de la retenir par cœur, car cela facilite grandement la mémorisation de chaque lettre. 

ก เอ๋ย ก ไก่
gor er-ee gor gài
Un poulet.

ข ไข่ ใน เล้า
kor kài nai láo
Les œufs sont dans le poulailler.

ฃ ขวด ของ เรา
kor kuat kŏng rao
Les bouteilles nous appartiennent.

ค ควาย เข้า นา
kor kwaai kâo naa
Le buffle va au champ.

ฅ ฅน ขึงขัง
kor kon kĕung kăng
Une personne sérieuse.

ฆ ระฆัง ข้าง ฝา
kor rá-kang kâang făa
Une cloche près d’un mur.

ง งู ใจ กล้า
nor ngoo jai glâa
Un serpent courageux.

จ จาน ใช้ ดี
jor jaan chái dee
Une bonne assiette à utiliser.

ฉ ฉิ่ง ตี ดัง
chor chìng dtee dang
Les clochettes sonnent fort.

ช ช้าง วิ่ง หนี
chor cháang wîng nĕe
L’éléphant s’enfuit.

ซ โซ่ ล่าม ที
sor sôh lâam tee
La chaîne attache.

ฌ กะ เฌอ คู่ กัน
chor gà cher kôo gan
Une paire d’arbres.

ญ หญิง โส ภา
yor yĭng soh paa
Une jolie fille.

ฎ ชะฎา สวม พลัน
dor chá-daa sŭam plan
Enfiler la coiffe de la danseuse.

ฏ ปะ ฏัก หุน หัน
dtor bpà tak hŏon hăn
La lance rapide.

ฐ ฐาน เข้า มา รอง
thor tăan kâo maa rong
Le socle soutient.

ฑ มณ โฑ หน้า ขาว
thor mon-tho náa kăao
Madame Montho a le visage blanc.

ฒ ผู้ เฒ่า เดิน ย่อง
thor pôo tâo dern yông
La personne âgée marche voûtée.

ณ เณร ไม่ มอง
nor nen mâi mong
Le novice ne regarde pas.

ด เด็ก ต้อง นิมนต์
dor dèk dtông ni-mon
Les enfants doivent inviter.

ต เต่า หลัง ตุง
dtor dtào lăng dtoong
La tortue a le dos bossu.

ถ ถุง แบก ขน
tor tŏong bàek kŏn
Le sac porte.

ท ทหาร อด ทน
tor ta-haan òt ton
Le soldat est patient.

ธ ธง คน นิยม
tor tong kon ní-yom
Le drapeau préféré du peuple.

น หนู ขวัก ไขว่
nor nŏo kwuk kwài
Les rats courent partout.

บ ใบ ไม ้ทับ ถม
bor bai máai táp tŏm
Les feuilles s’empilent les unes sur les autres.

ป ปลา ตา กลม
bor bplaa dtaa glom
Le poisson a les yeux ronds.

ผ ผึ้ง ทำ รัง
por peung tam rang
Les abeilles font leur ruche.

ฝ ฝา ทน ทาน
for făa ton taan
Le couvercle est solide.

พ พาน วาง ตั้ง
por paan waang dtâng
Le plateau est posé.

ฟ ฟัน สะอาด จัง
for fan sà-àat jang
Les dents sont très propres.

ภ สำเภา กาง ใบ
por săm-pao gaang bai
La jonque déploie ses voiles.

ม ม้า คึก คัก
mor máa kéuk-kuk
Le cheval mordille son mors.

ย ยัก ษ์เขี้ยว ใหญ่
yor yák kîeow yài
Le géant a de grands crocs.

ร เรือ พาย ไป
ror reua paai bpai
Le bateau passe en ramant.

ล ลิง ไต่ ราว
lor ling dtài raao
Le singe grimpe à la rambarde.

ว แหวน ลง ยา
wor wăen long yaa
La bague est en laque.

ศ ศาลา เงียบ เหงา
sor săa-laa ngîap ngăo
Le pavillon est calme et solitaire.

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ษ ฤา ษี หนวด ยาว
sor reu see nùat yaao
L’ermite de la forêt a une longue moustache.

ส เเสือ ดาว คะ นอง
sor sĕua daao ká nong
Un tigre léopard.

ห หีบ ใส่ ผ้า
hor hèep sài pâa
Une malle de vêtements.

ฬ จุฬา ท่า ผยอง
lor jòo-laa tâa pà-yŏng
Le cerf-volant chula prêt à attaquer.

อ อ่าง เนือง นอง
or àang neuang nong
Une bassine pleine.

ฮ นกฮูก ตา โต
hor nók hôok dtaa dtoh
Le hibou a de grands yeux.

Voyelles

Une fois que vous connaissez l’alphabet thaï par cœur, il est temps de vous attaquer aux voyelles. Le thaï compte 32 voyelles au total, réparties en 12 voyelles courtes, 12 voyelles longues et 8 voyelles spéciales. 

Notez que chaque voyelle thaïe doit occuper une position précise. Il existe cinq positions au total :

• après la consonne
• avant la consonne
• au-dessus de la consonne
• en dessous de la consonne
• entre les consonnes

Vous pouvez voir leurs positions respectives dans le tableau ci-dessous.

Voyelle courte	Écouter	Voyelle longue	Écouter
-ะ* (a)		-า* (aa)
-ิ* (i)		-ี* (ii)
-ึ (eu)		-ือ (euuh)
-ุ* (u)		-ู* (uu)
เ-ะ* (e)		เ-* (ee)
แ-ะ* (ae)		แ-* (aae)
โ-ะ (o)		โ-* (oo)
เ-าะ (aw)		-อ* (aw)
เ-อะ (er)		เ-อ (er)
เ-ียะ (ia)		เ-ีย (ia)
เ-ือะ (eua)		เ-ือ (eua)
-ัวะ (ua)		-ัว* (ua)

Voyelle spéciale	Écouter
-ำ* (am)
ไ-* (ai)
ใ-* (ai)
เ-า* (ao)
ฤ (rue) son court
ฤา (rue) son long
ฦ (lue) son court**
ฦา (lue) son long**

*Remarque* 

*Ce sont des voyelles courantes, que l’on retrouve fréquemment dans les mots thaïs.

**Les mots thaïs contenant ฦ et ฦา sont rares.  

Faut-il apprendre l’alphabet thaï ?

J’ai souvent entendu dire qu’il fallait apprendre à communiquer en thaï avant d’apprendre à le lire. Certains vont jusqu’à dire qu’il ne faut pas apprendre à lire tant qu’on n’est pas déjà à l’aise avec la langue. Pourtant, d’après ma propre expérience, ce conseil n’aide pas.

Quand je suis arrivé en Thaïlande, je ne connaissais pas un seul mot. Non par ignorance, mais parce que mon départ avait été très soudain. Je n’avais eu qu’un mois pour préparer ma nouvelle vie, et je m’étais davantage concentré sur les démarches administratives et légales que sur l’apprentissage de la langue.

Pendant les six premiers mois, mon apprentissage du thaï a été extrêmement lent. Je n’arrivais pas à distinguer les mots, les sons de la langue m’étaient difficiles à percevoir, et la nature tonale du thaï ajoutait à la confusion. Je me sentais perdu, et comprendre la langue me semblait hors de portée, presque impossible.

Jusqu’à ce que j’aie l’idée d’apprendre à lire le thaï.

En apprenant à lire, j’apprenais aussi à écouter et à parler la langue par petits blocs faciles à gérer, une approche parfaite pour une langue aussi exigeante que gratifiante comme le thaï. En apprenant à lire le thaï, on construit sa connaissance des sons inhabituels. Cela accélère considérablement l’apprentissage, tout en améliorant l’écoute et l’expression orale.

Pour moi, apprendre à lire a été une étape essentielle pour progresser en thaï et pour ma capacité à communiquer. La lecture aide à faire ses premiers pas en prononciation, à améliorer les tons, et permet de reconnaître les sons inhabituels que l’on entend. Savoir lire a aussi été mon meilleur outil pour retenir et apprendre du vocabulaire important, puisque je le mettais en pratique dans des situations réelles.

C’est surprenant comme on peut vite oublier des mots si on ne les utilise pas régulièrement. Associer des images et des mots en accomplissant des tâches concrètes a vraiment aidé à fixer le vocabulaire.

Comment commencer à apprendre l’alphabet thaï

Voici comment apprendre l’alphabet thaï en cinq étapes. En y consacrant une à deux heures par jour, vous verrez des progrès spectaculaires.

Étape 1 : utiliser une seule ressource

Quand on apprend une nouvelle compétence, on a tendance à multiplier les applications et les sites web. On a l’impression de se donner plus d’options et de méthodes. En réalité, c’est plutôt l’effet inverse qui se produit : l’apprentissage devient vite désorganisé, des informations censées se suivre logiquement finissent décousues, et on ne sait plus par où commencer.

Il faut choisir une ressource adaptée à vos besoins, à la fois compréhensible et agréable à utiliser.

Mais comment savoir si une ressource est efficace ? Quand j’apprenais à lire, j’ai eu la chance d’en trouver une par hasard. En y repensant, je pense qu’une bonne ressource doit réunir les éléments suivants :

• des clips audio et des images pour les 44 consonnes

• des informations sur les sons finaux des consonnes

• les groupes de consonnes

• des précisions sur les lettres rarement utilisées (comme ฮ et ฬ)

• des clips audio et des images pour les 21 sons vocaliques

• des informations sur la formation des mots, avec des exemples pour s’entraîner à lire

• les différents signes toniques que l’on trouve dans les mots

Le système d’écriture thaï est complexe. Ces éléments ne couvrent pas toutes les règles, mais ils en constituent l’essentiel. Certaines ressources détaillent davantage le système des classes de consonnes et la manière dont elles déterminent le ton d’un mot. Mais apprendre ces règles dès le départ a, dans mon cas, freiné ma progression.

Il valait mieux pour moi survoler ces règles et concentrer l’essentiel de mes efforts sur les sept points listés ci-dessus. Les raisons de ce choix seront détaillées à l’étape 4.

Ma seule et unique ressource a été Thaipod101. J’ai utilisé la chaîne YouTube de Thaipod101 et regardé la vidéo Learn ALL Thai Alphabet in 50 minutes/hour – How to Write and Read Thai. Le titre de la vidéo Thaipod101 contient les mots « learn ALL », mais il manque en réalité quelques lettres.

En revanche, en me rendant sur le site de Thaipod101, j’ai pu trouver et suivre entièrement le cours de lecture et d’écriture grâce à l’essai gratuit. Autrement dit, apprendre à lire avec Thaipod101 ne coûte rien.

Cette ressource était facile à comprendre : elle montre la forme des lettres, leur prononciation, leur nom, et comment écrire des mots à travers de courtes leçons simples. Cela a bâti mes connaissances de base. J’ai aussi apprécié le contenu, ce qui m’a donné envie de continuer. Cette ressource convient bien à ceux qui préfèrent un apprentissage de type professeur-élève, la méthode appliquée ici.

De plus, la vidéo s’appuie sur des graphiques, de grands exemples visuels du tracé des lettres, et montre le professeur en train de prononcer les lettres et les mots. Elle est ainsi claire et facile à suivre. Elle couvre aussi les sept éléments essentiels mentionnés plus haut, et bien plus encore. Une seule ressource m’a suffi pour apprendre à lire en un mois.

Étape 2 : élaborer un plan

Apprendre une nouvelle compétence est toujours une entreprise de taille. Il est important de ne pas s’y lancer à l’aveugle en espérant que tout se passe bien. Il faut aussi rester motivé pour tenir la distance. Avant de commencer avec votre ressource, notez deux ou trois objectifs simples, à atteindre sur deux mois, car apprendre à lire va étonnamment vite.

J’ai réussi à lire, certes lentement, en seulement un mois. Un bien meilleur résultat que mes six premiers mois passés à apprendre uniquement par l’écoute et la parole.

Vos objectifs pourraient ressembler à ceci : « pouvoir lire le nom des villes sur les panneaux routiers », « reconnaître le son de chaque lettre en la voyant », ou « retenir les règles pour former correctement les mots en thaï ». Ces objectifs servent de récompense et vous motivent tout au long de votre apprentissage. On perd facilement de vue les progrès réalisés lorsqu’on pratique tous les jours.

Avoir des objectifs, et un moyen de les évaluer, donne une preuve concrète du chemin parcouru. Cela aide aussi à être fier de ses progrès et à continuer d’apprendre.

Il faut aussi intégrer l’apprentissage à votre emploi du temps. Quand pouvez-vous apprendre ? À quel moment êtes-vous le plus disponible ? Pourrez-vous étudier après le travail, ou serez-vous trop fatigué ? Le matin vous convient-il mieux que le soir ? Avez-vous besoin de suivre un cours de thaï ? Réfléchissez aux actions concrètes que vous mènerez chaque jour : cela vous guide et vous aide à rester motivé.

Votre programme quotidien n’a pas besoin d’être long. J’ai appris à lire en un mois en ne consacrant que 20 à 30 minutes par jour à l’apprentissage.

Le cours Thaipod101 que j’ai suivi est divisé en leçons distinctes. Même si l’envie de tout regarder d’une traite (50 minutes seulement) peut être forte, je le déconseille. Il y a en effet beaucoup d’informations à assimiler d’un coup. Mieux vaut regarder deux leçons par jour, en reprenant chaque jour la vidéo entière avec cette méthode. Les informations restent alors gérables, plus faciles à digérer.

La vidéo Thaipod101 propose aussi des révisions de la leçon précédente pour aider à retenir l’information, ce qui rend cette méthode efficace. Ces passages servent de révision lorsque vous reprenez le lendemain. Répéter les informations ainsi, dans la durée, est un bon moyen de mémoriser ce que vous apprenez.

Pour rendre Thaipod101 encore plus pratique, vous pouvez épingler l’onglet dans votre navigateur. Vous conservez ainsi votre position dans la vidéo et pouvez reprendre à tout moment.

Si vous préférez le cours Memrise, vous pouvez fractionner vos sessions de la même manière. Le cours propose des sous-modules accessibles séparément, chacun avec une liste précise de lettres ou de mots. Vous pouvez encore diviser ces sous-modules en sessions plus courtes et moins denses. Vous contrôlez entièrement le nombre de mots ou de lettres vus chaque jour dans votre session d’apprentissage. Mon conseil : ne travaillez que 10 mots par session, pour que l’information reste facile à assimiler.

L’avantage de Memrise, c’est qu’en créant un profil, vous accédez à une page d’accueil listant les cours suivis. Vos progrès sont aussi sauvegardés automatiquement, ce qui rend l’accès à vos cours simple et pratique. Memrise propose également une application avec toutes ces fonctionnalités, pour apprendre en déplacement et s’adapter facilement à votre emploi du temps.

Comme les vidéos Thaipod101, Memrise propose des révisions de toutes les lettres et de tous les mots appris. Memrise utilise une technique appelée répétition espacée : les éléments que vous avez du mal à retenir reviennent plus souvent que ceux que vous maîtrisez déjà.

Chaque fois que vous répondez correctement à une révision, le site attend plus longtemps avant de revenir sur cet élément. Vous pouvez aussi personnaliser vos révisions avec le mode classique, qui vous fait taper les mots, ou le mode rapide, à choix multiples. Vous choisissez ainsi la méthode de révision qui vous convient le mieux.

J’ai utilisé Memrise pour d’autres apprentissages par le passé, et cette méthode a aidé aussi bien ma mémoire à court terme qu’à long terme. Les révisions ne sont toutefois pas automatiques : il faut y consacrer du temps dans votre session d’apprentissage.

Peu importe le moment, le lieu ou la ressource utilisée, l’essentiel est d’apprendre efficacement chaque jour. Ne serait-ce que 20 ou 30 minutes quotidiennes suffisent à progresser. Même de petites avancées, jour après jour, vous font devenir un meilleur lecteur. La régularité est essentielle. C’est pourquoi il est important que votre ressource reste agréable.

Étape 3 : prendre des notes en utilisant vos ressources

Pour bien ancrer les informations de votre ressource, notez toutes les lettres et tous les mots appris. Écrire au crayon sur papier crée un lien avec la langue et aide à mieux mémoriser.

Dans mes notes, je consignais la forme de la lettre et le son qu’elle produit. Pour les sons qui m’étaient inconnus, j’utilisais l’alphabet latin pour noter une approximation qui avait du sens pour moi. Car c’est vous qui devez retenir le son : il suffit que cela vous parle à vous. Ce sont vos notes, et personne ne sait mieux que vous ce qui vous convient.

Il existe une romanisation officielle de l’alphabet thaï, facile à trouver. Mais elle ne m’a pas été utile, car elle ne correspond ni à mon accent ni à ma façon de prononcer les lettres en anglais, ma langue maternelle. En utilisant mon propre système, j’ai pu reproduire les sons avec précision, car mes notes reflétaient ma propre logique.

Réécrivez aussi plusieurs fois les caractères appris après chaque leçon. Ce tracé répété m’a beaucoup aidé à mémoriser la forme des lettres grâce à la pratique constante. Cette méthode m’a permis de relier le son, l’image visuelle et le geste d’écriture. Vous multipliez ainsi les façons d’apprendre et les chances de retenir ce que vous apprenez. Notez aussi les mots enseignés par votre ressource avec leur traduction, pour enrichir votre vocabulaire.  

J’ai aussi trouvé utile d’écrire, en fin de journée, les lettres et les mots dont je me souvenais sur une page à part, à la fin de mon cahier, sans aucune note. Cette page me servait ensuite de révision : je vérifiais si je me rappelais le son de chaque lettre et de chaque mot lus, en comparant avec mes notes.

Les deux ressources mentionnées proposent des quiz de révision, mais j’ai trouvé utile de pouvoir réviser et pratiquer la lecture des lettres et des mots à ma guise. Cela me donnait deux méthodes de révision complémentaires pour une même ressource. Ces notes permettent aussi de mesurer le chemin parcouru, ce qui aide à rester motivé pour continuer à apprendre.

Étape 4 : savoir quelles informations sont essentielles

L’alphabet thaï peut prêter à confusion. Quatre signes toniques flottent au-dessus des mots pour indiquer le ton à utiliser. Ces tons changent le sens des mots aux sonorités proches.

L’alphabet thaï compte également 44 consonnes. Ces consonnes n’ont que 21 sons distincts, ce qui signifie que certaines consonnes partagent le même son. Cela s’explique par leur répartition en trois catégories : haute, moyenne et basse. Ces classes de consonnes n’ont rien à voir avec les signes toniques et fonctionnent différemment, mais elles contribuent elles aussi à déterminer le ton d’un mot.

Cependant, ces classes ne correspondent pas directement aux tons du même nom. Par exemple, une consonne de classe haute ne signifie pas que le mot se prononce avec un ton haut. Il existe donc plusieurs façons de déterminer le ton à employer dans les mots.

De nombreuses ressources détaillent ces informations. Celle que j’ai utilisée ne faisait pas exception. Cela rendait la lecture presque impossible à mes yeux, tant il fallait mémoriser les classes, les signes toniques et leurs multiples interactions.

Plus je me concentrais sur ces règles, moins je me concentrais sur la lecture elle-même pendant mes 30 minutes d’étude. Cela freinait ma progression, je l’ai vite compris. Alors j’ai décidé de laisser ces règles de côté.

Vous vous souvenez des sept éléments essentiels listés à l’étape 1 ? C’est là que doivent se concentrer votre temps et vos efforts. Vous devez tout de même apprendre les règles des classes de consonnes hautes, moyennes et basses, mais uniquement au fil de vos sessions, en les notant dans votre cahier. Vous aurez ainsi une compréhension de base de ces règles, avec des notes à consulter si vous souhaitez approfondir ces concepts plus tard.

En vous concentrant sur les sept éléments essentiels, vous pourrez lire n’importe quel mot et savoir comment le prononcer. Le ton sera peut-être erroné, mais c’est de toute façon quelque chose que vous devrez travailler à l’oral. Cette caractéristique du thaï ne vient pas naturellement à ceux qui n’ont pas grandi avec une langue tonale. En apprenant à parler, vous comprendrez peu à peu ces règles grâce au contexte et à une pratique concrète, dans des situations réelles.

En thaï, un mot ne se lit pas comme dans les langues à alphabet latin. Les voyelles peuvent se placer avant, après, en dessous ou au-dessus d’une consonne, et des groupes de voyelles autour d’une consonne peuvent créer un tout nouveau son. Les sept éléments essentiels listés à l’étape 1 vous aident à maîtriser ces règles. Vous saurez ainsi produire le son de ce qui est écrit, mais surtout, lire le mot lui-même.

Vous pourrez alors lire suffisamment bien pour franchir un cap dans votre apprentissage, que ce soit en déchiffrant des panneaux et des menus au quotidien, ou en utilisant d’autres ressources basées sur l’alphabet thaï.

Étape 5 : entretenir sa lecture grâce au contexte

Une fois la lecture acquise, il faut pratiquer pour entretenir ces compétences. Si vous vivez en Thaïlande, profitez-en pour lire tout ce qui vous passe sous les yeux. Chaque panneau, menu ou marquage au sol est une occasion de vous entraîner. Essayez aussi d’épeler en thaï des noms de personnes ou de lieux de votre pays. Ce type d’exercice consolide les règles phonétiques et l’ordre des lettres du système d’écriture.

Plus vous pratiquez, plus vous progressez. Vous verrez bientôt que l’ordre des lettres vous paraît aussi naturel que de lire de gauche à droite.

L’un des grands avantages de savoir lire, c’est son utilité au quotidien en Thaïlande. Pouvoir lire les menus au restaurant ou les produits au supermarché simplifie la vie et aide à mémoriser du vocabulaire. Vous avez oublié le mot pour un plat ou un type de viande ? Un menu illustré vous permet de l’apprendre ou de vous en souvenir. Vous ne connaissez pas le nom d’un produit ? Trouvez-le au supermarché et apprenez le mot sur l’étiquette.

Lire des mots sur de vrais produits, ou voir des photos de plats accompagnées de leur nom sur un menu, aide vraiment à apprendre et à retenir du vocabulaire. On apprend mieux quand ce qu’on apprend a du sens pour nous. En vous confrontant à des situations réelles et à des tâches concrètes, votre apprentissage prend tout son sens.

Savoir lire est souvent considéré comme allant de soi, mais c’est une étape essentielle pour progresser en thaï. Cela améliore l’écoute et l’expression orale en travaillant la prononciation des lettres et des sons, tout en ouvrant l’accès à une multitude de nouvelles ressources d’apprentissage.

Des ressources comme Anki et Memrise proposent des cours gratuits, comme « Thai vocabulary 4000 » et « Thai frequency, top 4000 words », pour continuer à progresser en thaï. Ces ressources s’appuient sur l’alphabet thaï. Elles aident aussi à apprendre de nouveaux mots chaque jour. Toutes deux proposent le mot écrit en thaï, une traduction et l’audio correspondant, ce qui permet d’assimiler les règles de ton naturellement. Apprendre à lire vous ouvre les portes de bien plus de choses en Thaïlande.

Combien de temps faut-il pour mémoriser les consonnes et voyelles thaïes ?

Avec une heure ou deux par jour, le système d’écriture peut être suffisamment maîtrisé en une semaine. Cela ne signifie pas pour autant que vous pourrez dévorer de la littérature thaïe. Mais vous n’aurez guère de mal à déchiffrer un menu. Puis, à mesure que vous enrichirez votre vocabulaire, vous comprendrez bien plus que vous ne le pensez.

Comment apprendre l’alphabet thaï en deux semaines

Peut-on apprendre à lire l’alphabet thaï en 10 jours ? Deux semaines ? 60 minutes ?

Il existe un cours autonome pour apprendre à lire le thaï : Read Thai in Two Weeks (par Brett Whiteside). En voici une critique détaillée.

Brett : Vous avez lutté avec des manuels et des leçons de thaï ennuyeux, sans jamais réussir à parler à qui que ce soit ni à comprendre quoi que ce soit ? Vous êtes frustré que personne ne sache tout simplement vous expliquer les choses simplement ? Vous attendez encore le déclic qui vous permettra d’avoir de vraies conversations en thaï ? Je suis passé par là. Je suis un étranger parti de zéro pour devenir bilingue, et je veux vous montrer comment j’ai fait. Je vous éviterai aussi les nombreuses erreurs frustrantes et chronophages que presque tout le monde commet. Je les ai déjà toutes traversées, et je veux m’assurer que mes élèves n’aient pas à le faire.

Auteur : Brett Whiteside, du site Learn Thai From A White Guy, est un expatrié occidental vivant en Thaïlande depuis plus de 10 ans. En plus de parler couramment le thaï, il maîtrise quatre autres langues. Brett travaille aujourd’hui comme consultant, traducteur et professeur de langue.

Face aux difficultés d’apprentissage des tons et de la prononciation, Brett a créé son propre matériel pour apprendre le thaï en autodidacte. Après de nombreux ajustements pour peaufiner sa méthode, et fort de son propre succès, il a conçu un cours pour enseigner le thaï à des centaines d’étudiants expatriés : Read Thai in Two Weeks.

Critique : Pour résumer ce cours rapidement, l’introduction présente ses objectifs et les instructions pour configurer Anki. Les leçons sont découpées en petits blocs faciles à assimiler, chacun accompagné de fichiers audio et de moyens mnémotechniques. Certaines comportent des exercices et des drills en fin de leçon (avec fichiers audio également). Pour vérifier que vous êtes prêt à passer à la suite, un quiz sur l’écoute, l’écriture, les tons et les voyelles déjà vus arrive après les 15 premières leçons. Un second quiz porte sur le reste des tons et les consonnes basses déjà couvertes. Huit leçons plus tard (avec exercices et drills, donc pas de répit), un quiz sur les nombres suit. Treize leçons supplémentaires mènent à un examen « Et maintenant ? », mais rassurez-vous, vous serez déjà rodé grâce aux exercices, drills et questions constants tout au long du cours. Pour vérifier que tout est bien acquis, six autres drills suivent. Une dernière leçon aborde la structure des phrases simples.

Le cours étant en ligne, vous naviguez facilement entre fichiers audio, quiz, drills et exercices pour tester vos acquis (ou non). Autre atout : les moyens mnémotechniques qui ancrent solidement le contenu. Les fichiers Anki avec audio, ainsi que les applications iOS et Android gratuites dédiées au cours, permettent de continuer à étudier où que vous soyez. À noter : l’application Android propose des quiz, contrairement à l’iOS.

Pour graver les leçons de thaï dans votre mémoire, les moyens mnémotechniques sont un outil puissant. On peut les utiliser de plusieurs façons : des visuels déjà tout faits, ou créés soi-même. D’après mon expérience, les deux fonctionnent. Dans ce cours, à l’exception de la « Middle Class Story », des descriptions détaillées vous amènent à créer vos propres visuels avec votre imagination. Plus ils sont vivants et personnels, mieux c’est.

Les fichiers audio de chaque leçon, clairement enregistrés, montrent à quoi les sons doivent ressembler. Attention toutefois : sur la majorité du cours, il n’y a que de l’audio, alors oubliez la béquille de la translittération.

L’expérience de Brett, à la fois comme élève et comme professeur de thaï, transparaît à travers de nombreux conseils avisés pour saisir les concepts et retenir la forme des caractères. Les rappels constants à revoir ce qu’on ne maîtrise pas encore sont bienvenus. Et au cas où vous l’oublieriez, il vous rappelle régulièrement de pratiquer avec les cartes Anki personnalisées fournies avec le cours, ou de vous exercer avec les applications gratuites sur l’alphabet thaï.

Brett n’est bien sûr pas physiquement présent, mais la manière dont le cours est rédigé donne l’impression qu’il regarde par-dessus votre épaule, vous conseillant à chaque étape. Son humour, généreusement dosé, garde une ambiance légère tout au long du cours.

Prix : 99 $ avec une garantie de remboursement de 30 jours.

Site web : Learn Thai From A White Guy

Combiner consonnes et voyelles pour former des mots thaïs

Un mot thaï se forme en combinant consonnes, voyelles et tons. Il existe deux types de mots thaïs :

1. consonne initiale + voyelle + consonne finale + signe tonique (ex. กิน, นอน)
2. consonne initiale + voyelle + signe tonique (ex. ขอ, ดี)

*Consultez notre article sur les tons thaïs pour en savoir plus sur les signes toniques.

Consonne initiale + voyelle + consonne finale + signe tonique

Par exemple :

1. บ้าน = maison (consonne initiale « บ » + voyelle « -า » + consonne finale « น » + ton «   ้» )*
2. ร้อน  = chaud (consonne initiale « ร » + voyelle « -อ » + consonne finale « น » + ton « ้» )**
3. แพง  = cher (consonne initiale « พ » + voyelle « แ- » + consonne finale « ง »)***

*Pour les consonnes de classe moyenne, le ton descendant exige le signe tonique appelé « mai tho » (ไม้โท), soit « ้ ».

**Pour les consonnes de classe basse, le ton haut exige le signe tonique « mai tho » (ไม้โท), soit « ้ ».

***Pour les consonnes de cette classe, prononcées au ton moyen, aucun signe tonique n’est nécessaire.

Consonne initiale + voyelle + signe tonique

Par exemple :

1. ปู่ = grand-père (consonne initiale « ป » + voyelle « -ู”+ ton  « ่ » )*
2. สี  =  couleur (consonne initiale « ส » + voyelle « -ี ») **
3. พ่อ = père (consonne initiale « พ » + voyelle « -อ»+ ton  « ่ » ) ***

*Pour les consonnes de classe moyenne, le ton bas exige le signe tonique « mai ek » (ไม้เอก), soit « ่ ».

**Pour les consonnes de classe haute prononcées au ton montant, aucun signe tonique n’est nécessaire.

***Pour les consonnes de classe basse, le ton descendant exige le signe tonique « mai ek » (ไม้เอก), soit « ่ ».

Cela peut sembler déroutant au début. Mais vous l’assimilerez naturellement en enrichissant votre vocabulaire.

Ressources complémentaires pour apprendre l’alphabet thaï

Voici d’autres ressources pour vous aider à apprendre les consonnes et voyelles thaïes. 

Thaipod101 Alphabet Made Easy est une série de vidéos de ThaiPod101 consacrée à quelques consonnes et voyelles.

Ces consonnes et voyelles sont regroupées selon leur son et leur apparence. Vous apprenez aussi à les prononcer correctement grâce à un locuteur thaï natif. 

La série compte 25 vidéos, pour un total de 2 heures et 40 minutes de visionnage. 

Munissez-vous d’un cahier, puis prononcez et écrivez chaque consonne et voyelle plusieurs fois : vous devriez pouvoir toutes les mémoriser en une semaine. 

Vous pouvez revisionner ces vidéos autant de fois que vous le souhaitez. Ces leçons sont réservées aux membres payants, mais vous pouvez toutes les suivre grâce à l’essai gratuit de 7 jours de Thaipod101.

Vous pouvez aussi consulter :

• Des aides visuelles pour la forme des consonnes (faites défiler pour trouver ses notes sur les schémas utiles)
• Memrise: Thai Alphabet Crash Course
• ThaiStyle: Thai Letters & Pronunciation Guide
• Affiche de l’alphabet thaï
• Affiche vintage de l’alphabet thaï sur pinterest.com

À lire ensuite

• Les tons thaïs
• Comment améliorer votre prononciation
• Trouver le ton d’une syllabe thaïe et la classe de consonne
• 100 mots thaïs de base pour débutants
• Comment apprendre le thaï pour les débutants
• Phrases thaïes de base pour un usage quotidien

Vous pouvez aussi retourner à notre page principale Apprendre le thaï pour découvrir d’autres ressources d’apprentissage.