Liste complète des pronoms thaïlandais et comment les utiliser comme un pro

Le sujet des pronoms thaïlandais peut sembler intimidant. En anglais, on distingue le cas nominatif et le cas objectif : un pronom fait office de sujet de la phrase, l’autre d’objet.

Mais pour les pronoms personnels thaïlandais, comparés à l’anglais, il y a une bonne et une mauvaise nouvelle.

La bonne nouvelle

La langue thaïlandaise n’a pas deux pronoms pour chaque personne. Il n’y a pas de distinction entre cas nominatif et objectif : vous n’avez donc qu’un seul pronom à apprendre par personne. Merci les petites victoires.

La mauvaise nouvelle

J’ai compté au moins 27 mots différents pour dire « je » en thaï, sans parler de toutes les autres façons de se désigner soi-même. Pour « vous », c’est un peu mieux avec une douzaine de mots environ. Le reste est tout aussi compliqué.

L’un des bienfaits de l’anglais est la simplicité du choix des pronoms. On s’accorde généralement à en compter 7 : I, we, you, he, she, it et they (laissons de côté les variantes familières comme « one », « y’all » ou « youse »). Seuls 3 facteurs déterminent le choix de ces pronoms : la personne (1ère, 2e ou 3e), le nombre (singulier ou pluriel) et le genre (masculin, féminin ou neutre non humain).

Et c’est tout. « I » restera toujours « I », peu importe qui parle. « You » restera toujours « you », qu’on s’adresse à un président ou à un mendiant. Mais si vous avez ne serait-ce qu’une petite connaissance du thaï, vous avez sûrement déjà entendu dire qu’il existe BEAUCOUP plus de 7 pronoms. Si un apprenant demande « Comment traduit-on le pronom XXX en thaï ? », voici à peu près ce qu’il obtiendra en réponse :

Ce tableau touffu s’explique par le système de pronoms thaï, qui reflète les relations interconnectées entre les Thaïlandais. Leur choix de pronom n’est jamais absolu : ils choisissent celui qui convient à la situation et à la relation qui les unit à leur interlocuteur. Ils peuvent se désigner eux-mêmes, et désigner les autres, de nombreuses façons différentes.

À ce stade, vous vous dites probablement : « Oui, c’est bien beau que le thaï soit si subtil, j’ai compris, mais donnez-moi juste un mot par pronom anglais, un seul ! » Après une rapide recherche dans votre guide de conversation préféré, votre vœu est exaucé :

Et je pense que ces équivalents sont un bon point de départ. Quand on commence à apprendre une langue, personne n’a envie de se faire asséner toute la grammaire d’un coup. On avale la leçon page par page, on mâche, on avale, on digère. Ces mots sont parfaitement fonctionnels et rempliront leur office. Mais vous gagnerez beaucoup à savoir jongler entre les différents pronoms selon le contexte : c’est une autre étape qui vous fera progresser au-delà du stade « poot Thai daai nit noi », et qui convaincra les Thaïlandais que vous comprenez non seulement leur langue, mais aussi la structure sociale de la Thaïlande, ce qui les encouragera à vous parler en thaï. Si vous sonnez naturel, les Thaïlandais sentiront que vous les « comprenez ».

Pronoms courants

Voici une liste des pronoms thaïlandais les plus courants :

Vocabulaire	Phonétique	Écouter	Usage
Je ou moi	chán		Utilisé par les femmes pour se désigner dans un contexte informel. (poli, informel)
Je ou moi	di chán		Utilisé par les femmes pour se désigner dans un contexte formel. (poli, formel)
Je ou moi	pǒm		Utilisé par les hommes pour se désigner eux-mêmes. (poli)
tu, vous	kun		Utilisé pour s’adresser poliment à autrui. (formel)
tu, elle	ter		Peut être utilisé pour s’adresser à un proche ou désigner une femme à la troisième personne. (informel)
il ou elle	káo		Peut désigner une troisième personne.
lui ou elle	káo		Peut désigner une troisième personne.
« vous tous » ou « vous autres »	pûak ter		Désigne un groupe de personnes. (informel)
« vous tous » ou « vous autres »	pûak kun		Utilisé pour s’adresser à un groupe. (formel)
ils, elles ou eux	pûak káo		Désigne un groupe de personnes. (formel)
ils, elles ou eux	káo		Peut désigner un groupe de personnes. (informel)
nous	pûak rao		Désigne le groupe du locuteur. (formel)
nous	rao		Désigne le groupe du locuteur. (informel)
le mien, la mienne	kǒng chán		Utilisé par les femmes pour désigner ce qui leur appartient. (poli, informel)
le vôtre, la vôtre	kǒng kun		Désigne ce qui appartient à l’interlocuteur. (formel)
le tien / le sien (à elle)	kǒng ter		Désigne ce qui appartient à une femme ou à un proche. (informel)
le nôtre	kǒng pûak rao		Désigne ce qui appartient au groupe du locuteur. (formel)
le nôtre	kǒng rao		Désigne ce qui appartient au groupe du locuteur. (informel)
le leur	kǒng pûak káo		Désigne ce qui appartient à un groupe de personnes. (formel)
le sien, le leur	kǒng káo		Désigne ce qui appartient à une troisième personne. (informel)

Première personne

ผม, ดิฉัน, ฉัน /pŏm, dì-chăn, chăn/ – « Je / moi » :

Ces trois pronoms « je / moi » sont probablement les plus utilisés. Ils sont basiques et vous permettront de dire à peu près tout en parlant de vous-même.

ผม /pŏm/ – utilisé par les hommes :

Quand un homme parle.

ผม เห็น สมบัติ ที่ ตลาด
pŏm hĕn sŏm-bàt têe dtà-làat
J’ai vu Sombat au marché.

มาลี คุย กับ ผม ที่ ห้างสรรพสินค้า
maa-lee kui gàp pŏm têe hâang sàp sĭn káa
Malee m’a parlé au centre commercial.

ผม จะ เล่น เปีย โน
pŏm jà lên bpia noh
Je vais jouer du piano.

ครู ให้ ผม « A » ใน ทดสอบ
kroo hâi pŏm « A » nai tót sòp
Le professeur m’a mis un « A » à l’examen.

Remarque : le mot ผม /pŏm/ peut parfois sembler un peu formel. Si vous parlez à un ami proche, vous préférerez peut-être l’une des « autres façons de se désigner » présentées plus bas.

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ดิฉัน /dì-chăn/ – utilisé par les femmes :

Quand une femme parle (dans un cadre plutôt formel).

ดิฉัน จะ แต่งงาน กับ คุณ ปรีชา
dì-chăn jà dtàeng ngaan gàp kun bpree-chaa
Je vais épouser Preecha.

คุณ ปรีชา จะ แต่งงาน กับ ดิฉัน
kun bpree-chaa jà dtàeng ngaan gàp dì-chăn
Preecha va m’épouser.

อยาก ไป ช้อปปิ้ง กับ ดิฉัน ไหม
yàak bpai chóp-bpîng gàp dì-chăn măi
Voulez-vous faire du shopping avec moi ?

ดิฉัน เคย ทาน อาหาร กลางวัน ที่ ร้าน อาหาร ฝรั่งเศส
dì-chăn koie taan aa hăan glaang wan têe ráan aa hăan fà-ràng-sàyt
J’ai déjà déjeuné dans ce restaurant français.

Remarque : le mot ดิฉัน est assez formel. Si vous parlez à des personnes que vous connaissez, de statut social égal ou inférieur, vous pouvez utiliser ฉัน, ou préférer l’une des « autres façons de se désigner » présentées plus bas.

ฉัน /chăn/ – utilisé par les femmes dans un cadre informel, mais aussi par les hommes avec des amis intimes ou des partenaires :

Vous pouvez remplacer ผม et ดิฉัน par ฉัน dans toutes les phrases ci-dessus si la situation est informelle et que vous parlez à des amis.

ฉัน จะ ซื้อ รถ ใหม่
chăn jà séu rót mài
Je vais acheter une nouvelle voiture.

สุมาลี ซื้อ อาหารกลางวัน ให้ ฉัน
sù maa-lee séu aa-hăan glaang-wan hâi chăn
Sumalee m’a acheté le déjeuner.

คุณ อยาก จะ ไป ดู หนัง กับ ฉัน ไหม
kun yàak jà bpai doo năng gàp chăn măi
Voulez-vous aller au cinéma avec moi ?

ฉัน สอบ ได้
chăn sòp dâai
J’ai réussi l’examen.

เมื่อวาน สุขใจ โทร หา ฉัน
mêua waan sùk-kà-jai toh hăa chăn
Hier, Sukjai m’a appelé (au téléphone).

Et pour des conversations plus intimes :

ฉัน รัก เธอ
chăn rák ter
Je t’aime.

Utiliser son propre prénom :

Utiliser sans cesse ces trois mots pour « je » peut paraître un peu distant. Quand une personne, surtout (mais pas exclusivement) une femme, veut sonner plus familière, elle peut utiliser son propre prénom comme pronom pour « je ».

น้อย รัก แดง
nói rák daeng
Littéralement : « Noi aime Dang », mais qui signifie en réalité « je t’aime ».

D’autres façons de dire « je » :

• พี่ /pêe/ – signifie littéralement « grand frère » ou « grande sœur », mais s’utilise souvent de façon informelle pour « je » quand vous êtes plus âgé que votre interlocuteur.
• น้อง /nóng/ – signifie littéralement « petit frère » ou « petite sœur », mais s’utilise souvent de façon informelle pour « je » quand vous êtes plus jeune que votre interlocuteur.
• หนู /nŏo/ – utilisé généralement par les femmes lorsqu’elles sont bien plus jeunes que leur interlocuteur.
• เค้า /káo/ – très informel, avec un ami proche. เค้า / káo / est le « je » qui s’associe à ตัว / dtua / pour « tu ».

Et il y a aussi…

กู /goo/ – forme ancienne, aujourd’hui considérée comme excessivement familière, sauf entre amis proches

ข้าพเจ้า /kâa-pá-jâo/ – à l’écrit ou dans un discours formel
ข้า, ข้าเจ้า /kâa, kâa jâo/ – abréviation de ข้าพเจ้า
เจ้า /jâo/ – poétique
หม่อมฉัน /mòm chăn/ – utilisé par les femmes s’adressant à la royauté
อาตมา /àat-maa/ – utilisé par les moines
ข้าพระพุทธเจ้า /kâa prá-pút-tá-jâo/ – extrêmement formel
ลูกช้าง /lôok cháang/ – votre humble serviteur
อิฉัน /i-chăn/ – femmes en contexte formel
อาตมภาพ /aa dtom pâap/ – utilisé par un moine
อัญขยม /an-yá-kà-yŏm/ – poétique 

2e personne

คุณ, เธอ /kun, ter/ – « Tu / vous » :

Il existe bien d’autres façons de dire « tu » ou « vous », mais ces deux-là sont les plus courantes. Le pronom คุณ /kun/ s’utilise formellement avec à peu près n’importe qui, tandis que เธอ /ter/ est en général réservé aux proches ou aux très jeunes personnes.

คุณ /kun/

คุณ จะ ไป ไหน
kun jà bpai năi
Où allez-vous ?

ใคร จะ ไป กับ คุณ
krai jà bpai gàp kun
Qui vous accompagne ?

คุณ กำลัง ใช้ อินเทอร์เน็ต หรือ เปล่า
kun gam-lang chái in-têr-nét rĕu bplào
Utilisez-vous Internet ?

ผม จะ พา คุณ กลับ บ้าน
pŏm jà paa kun glàp bâan
Je vais vous raccompagner chez vous.

Remarque sur คุณ /kun/

On retrouve คุณ /kun/ dans de nombreux contextes. Outre son sens de « vous » ici, il fait partie du mot merci (ขอบคุณ /kòp kun/), et il sert aussi de titre honorifique devant un prénom, avec le sens de « Monsieur » ou « Madame ». On l’utilise en général avec le prénom de la personne.

Il sert également de titre pour une femme (comme dans « Lady … ») dans le terme คุณหญิง /kun yĭng/, et คุณ /kun/ employé seul fut autrefois un titre semi-royal.

À moins d’être très proche de quelqu’un, on ajoute généralement un titre honorifique devant son prénom, comme Monsieur, Professeur, Grand frère, Tata, etc., et คุณ / kun / est le plus répandu.

ATTENTION : quand on parle de soi-même, on n’utilise jamais le titre honorifique คุณ /kun/. On ne dirait jamais « je m’appelle คุณ /kun/ Hugh ». Je peux dire que je suis Tonton Hugh, ou Professeur Hugh, ou Grand frère Hugh, mais jamais « je suis Monsieur Hugh ». Les autres peuvent le dire pour vous, mais vous ne le dites jamais vous-même.

เธอ /ter/

เธอ จะ ชอบ หนัง (เรื่องนี้)
ter jà chôp năng (rêuang née)
Ce film va vous plaire.

เพื่อน ของ เธอ ต้องการ ให้ เธอ ร้อง เพลง
pêuan kŏng ter dtông gaan hâi ter róng playng
Vos amis voulaient que vous chantiez (une chanson).

เธอ จะ กิน ก๋วยเตี๋ยว วันนี้ ไหม
ter jà gìn gŭay-dtĭeow wan née măi
Mangerez-vous des nouilles aujourd’hui ?

ฉัน ใช้ คอม ของ เธอ ได้ ไหม
chăn chái kom kŏng ter dâai măi
Puis-je utiliser votre ordinateur ?

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Utiliser le prénom de la personne :

Quand une personne veut sonner un peu plus familière, elle peut utiliser le prénom de son interlocuteur comme pronom pour « tu ».

Si quelqu’un vous dit น้อย รัก แดง /nói rák daeng/
(comme ci-dessus), vous pouvez répondre :

แดง ก็ รัก น้อย
daeng gôr rák nói
Littéralement : « Dang aime Noi aussi », mais qui signifie en réalité « moi aussi je t’aime ».

D’autres façons de dire « tu / vous » :

• ท่าน /tâan/ – en s’adressant à une personne d’un statut très élevé
• นาย /naai/ – en s’adressant à une personne de statut supérieur. L’équivalent de « monsieur » ou « chef ».
• หนู /nŏo/ – utilisé quand votre interlocuteur est bien plus jeune que vous.
• พี่ /pêe/ – signifie littéralement « grand frère » ou « grande sœur », mais s’utilise souvent de façon informelle pour « tu » avec une personne plus âgée.
• (คุณ) ลุง /(kun) lung/ – signifie littéralement « tonton », mais s’utilise souvent de façon informelle pour « tu » avec une personne bien plus âgée, à peu près de l’âge de votre père.
• น้อง /nóng/ – signifie littéralement « petit frère » ou « petite sœur », mais s’utilise souvent de façon informelle pour « tu » avec une personne plus jeune
• (คุณ) ป้า /(kun) bpâa/ – signifie littéralement « tata », mais s’utilise souvent de façon informelle pour « tu » avec une personne bien plus âgée, à peu près de l’âge de votre mère.
• แก /gae/ – usage impoli ou familier
• ตัว /dtua/ – très informel, avec un ami proche. เค้า /káo/ est le « je » qui s’associe à ตัว /dtua/ pour « tu ».

Maintenant que les deux gros morceaux (« je » et « tu ») sont traités (même si on n’a fait qu’effleurer le sujet), tenons-nous-en à un seul pronom thaï pour chacune des catégories suivantes (bien qu’il en existe de nombreux autres pour chacune).

3e personne

เรา /rao/ – « Nous » (พวกเรา /pûak rao/ est un synonyme de « nous », tous ensemble) :

เรา จะ ทาน อาหารกลางวัน ด้วยกัน
rao jà taan aa-hăan glaang-wan dûay gan
Nous déjeunerons ensemble.

มาลี เอา ผัก ให้ เรา
maa-lee ao pàk hâi rao
Malee nous a donné les légumes.

เรา ทุกคน เล่น ฟุตบอล
rao túk kon lên fút bon
Nous avons tous joué au football.

คุณ ครู จะ สอน เรา วันเสาร์
kun-kroo jà sŏn rao wan săo
Le professeur nous enseignera samedi.

เขา /kăo/ « Il / elle », เธอ /ter/ est aussi souvent utilisé pour « elle » :

เขา (เธอ) มา เร็ว เสมอ
kăo (ter) maa reo sà-mĕr
Elle arrive toujours tôt.

เขา (เธอ) จะ เอา พริก ไหม
kăo (ter) jà ao prík măi
Veut-il des piments ?

ให้ โทรศัพท์มือถือ ใหม่(แก่) เธอ
hâi toh-rá-sàp meu tĕu mài (gàe) ter
Donnez-lui le nouveau téléphone portable.

บอก เขา (เธอ) ว่า บ้าน คุณ อยู่ ที่ ไหน
bòk kăo (ter) wâa bâan kun yòo têe năi
Dites-lui où se trouve votre maison.

พวกเขา /pûak kăo/ ou เขา /kăo/ (en plus court) – « Ils / elles » :

Le mot เขา /kăo/ peut signifier « il / elle / ils », mais si on utilise le mot พวกเขา /pûak kăo/ (พวก /pûak/ = « groupe de … »), on sait alors qu’il s’agit d’un pluriel, et il doit donc être traduit par « ils » ou « elles ».

พวกเขา มา เร็ว เสมอ
pûak kăo maa reo sà-mĕr
Ils arrivent toujours tôt.

พวกเขา จะ เอา พริก ไหม
pûak kăo jà ao prík măi
Veulent-ils des piments ?

ให้ โทรศัพท์มือถืออัน ใหม่ (แก่) พวกเขา
hâi toh-rá-sàp meu tĕu mài (gàe) pûak kăo
Donnez-leur les nouveaux téléphones portables.

บอก พวกเขา ว่า บ้าน คุณ อยู่ ที่ ไหน
bòk pûak kăo wâa bâan kun yòo têe năi
Dites-leur où se trouve votre maison.

Décryptage des pronoms thaïlandais, partie 1 : comment dire « je » en thaï…

En combinant les facteurs expliqués ci-dessus, vous pouvez parcourir cette liste pour voir les caractéristiques de chaque pronom. Je donnerai aussi une courte description et des exemples concrets du contexte interpersonnel et situationnel où le pronom peut convenir. Si un facteur affiche un tiret (-), cela signifie qu’il n’est pas vraiment pertinent et que le pronom peut s’utiliser dans les deux cas.

Certains pronoms de 1ère personne ont aussi un équivalent normalement utilisé à la 2e personne, formant une paire. Je préciserai à quel mot chaque pronom est associé, le cas échéant.

C’est parti !

ผม

ผม /pŏm/
Personne : 1ère
Genre : masculin
Formalité : oui
Respectueux : oui
Poli : oui
Familier : non

Si vous êtes un homme, vous avez sans doute déjà utilisé ce mot des centaines de fois. Ce pronom masculin très pratique s’utilise avec à peu près tout le monde et ne froissera jamais personne. Gardez toutefois à l’esprit que ผม /pǒm/ porte une nuance de formalité : c’est un mot poli et sympathique, mais il peut aussi sonner un peu guindé entre amis.

• Quand l’utiliser : à peu près avec tout le monde, par exemple un professeur, des personnes plus âgées, des personnes plus jeunes que vous ne connaissez pas bien, dans une relation (mature), des inconnus, des connaissances, etc.
• Quand ne pas l’utiliser : probablement avec des amis proches ou des amis dont vous voulez vous rapprocher.
• Pronom associé : คุณ /kun/

ดิฉัน

ดิฉัน /dichán/
Personne : 1ère
Genre : féminin
Formalité : TRÈS élevée
Respectueux : oui
Poli : oui
Familier : ABSOLUMENT PAS

Je ne connais pas beaucoup de pronoms qui sonnent plus officiels que ดิฉัน /dichán/. Il est certes poli et ne froissera jamais personne, mais il paraît terriblement distant et s’entend rarement entre personnes ayant une relation, même minime, de familiarité au-delà du cadre professionnel. Les professeurs de thaï l’enseignent beaucoup car il est facile à apprendre, mais en réalité, vous n’entendrez ce mot dans la bouche de Thaïlandaises que dans des situations qu’elles jugent formelles : réunions avec des clients, entretiens, discours. Certaines de mes amies m’ont même dit ne l’avoir jamais utilisé de leur vie !

Pour les apprenantes qui veulent sonner naturelles, je suggère de trouver une autre stratégie, comme se désigner par son propre prénom (je sais, certaines trouvent ça bizarre, mais c’est ce que font les Thaïlandais).

• Quand l’utiliser : face à des fonctionnaires thaïlandais, des personnes avec qui vous avez une relation professionnelle, lors d’un entretien, avec des inconnus, etc.
• Quand ne pas l’utiliser : dans toute situation qui demande de la solidarité. Pas avec vos amis, votre partenaire, la famille de votre partenaire, vos collègues, vos patrons, ou quiconque vous souhaitez voir vous apprécier.
• Pronom associé : คุณ /kun/

ฉัน

ฉัน /chán/
Personne : 1ère
Genre : surtout féminin
Formalité : –
Respectueux : parfois non
Poli : –
Familier : oui

ฉัน /chán/ est un cas amusant : c’est considéré comme le pronom « je » par défaut, ce qui explique qu’on l’entende beaucoup dans les chansons et la littérature. Dans la vraie vie, il est couramment utilisé par les femmes dans des situations informelles, mais aussi par les hommes, notamment quand ils s’adressent à des femmes de statut égal ou inférieur. Beaucoup d’apprenants masculins pensent que ce mot est exclusivement féminin et hésitent à l’employer. C’est un mot amusant à utiliser avec des amies proches !

Autre mythe à déconstruire : rien de poli dans le mot ฉัน /chán/. Au contraire, avec un ton sec et une mauvaise attitude, il peut vous faire passer pour arrogant ! Il n’est pas impoli, mais il n’est pas poli non plus.

• Quand l’utiliser : en parlant à des amis du sexe opposé, à des personnes qui ne verront pas d’inconvénient à ce que vous soyez un peu insolent.
• Quand ne pas l’utiliser : quand vous devez être extrêmement poli. Certainement pas avec des personnes de statut supérieur, comme un médecin, un moine, un professeur d’université. Probablement pas non plus avec vos professeurs de thaï, sauf s’ils n’y voient pas d’inconvénient. (Il y a de fortes chances que ce soit le cas, puisque ce sont eux qui vous enseignent ce mot !)
• Pronom associé : เธอ /ter/

เรา

เรา /rao/
Personne : 1ère
Genre : les deux
Formalité : –
Respectueux : non
Poli : –
Familier : plutôt oui

Dans un dictionnaire, vous verrez เรา /rao/ traduit par « nous » en anglais, mais en réalité, ce mot s’utilise souvent au singulier. (Pensez au « nous » de majesté : ce n’est pas exactement pareil, mais vous voyez l’idée.) Ce petit mot est très polyvalent : hommes et femmes peuvent l’utiliser avec presque tout le monde du même âge ou plus jeune, tant que le contexte n’exige pas de formalité.

• Quand l’utiliser : en parlant à des amis ou connaissances du même âge. À peu près avec n’importe qui de plus jeune ou de statut social non supérieur.
• Quand ne pas l’utiliser : avec des personnes plus âgées ou envers qui vous devez montrer du respect.

หนู

หนู /nǔu/
Personne : 1ère
Genre : surtout féminin
Formalité : –
Respectueux : oui Poli : oui
Familier : plutôt oui

Le sens littéral de หนู /nǔu/ est « rat, souris ». L’usage métaphorique de ce mot comme pronom exprime la déférence envers un interlocuteur de statut supérieur ou qui mérite le respect ; se qualifier de rat rend forcément humble ! Il est normalement utilisé par les femmes s’adressant à leurs parents, aux membres âgés de la famille, aux professeurs, aux patrons ou aux collègues plus expérimentés, bien que certains petits garçons l’utilisent aussi en parlant à leurs parents. (Ils abandonnent en général cet usage en grandissant, ou pas : je connais quelques « rats » adultes de sexe masculin !)

Ce mot est idéal pour montrer du respect aux Thaïlandais plus âgés tout en restant sympathique. Au début, ils seront peut-être surpris qu’une étrangère l’utilise. Je vous encourage à persévérer, si vous voulez gagner leur cœur.

• Quand l’utiliser : vous êtes une femme et vous voulez montrer du respect et gagner la faveur de Thaïlandais plus âgés.
• Quand ne pas l’utiliser : vous êtes un homme. (sauf si vous voulez que les gens s’interrogent sur votre orientation sexuelle.)

กู

กู /guu/
Personne : 1ère
Genre : –
Formalité : ABSOLUMENT PAS
Respectueux : ABSOLUMENT PAS
Poli : ABSOLUMENT PAS
Familier : TRÈS
*VULGAIRE*

Il y a des années, avant l’invention des pronoms polis, กู /guu/ était le pronom par défaut pour « je ». Tout le monde l’utilisait, y compris les rois. Aujourd’hui, il est considéré comme une grossièreté. Le seul contexte où il reste acceptable, c’est avec des amis vraiment proches pour exprimer une intimité, et encore, jamais en présence d’un public respecté : vous pouvez vous appeler กู /guu/ avec un ami que ça ne dérange pas, mais si votre professeur est présent, sa présence impose automatiquement un langage poli. Enfreignez cette règle et attendez-vous à vous faire réprimander, ou au moins juger !

Par ailleurs, si vous essayez d’utiliser ce mot avec des personnes dont vous n’êtes pas proche, il sera immédiatement perçu comme une provocation. Pour un peuple qui évite la confrontation à tout prix, la provocation est un sujet sérieux pour les Thaïlandais ! Peu importe votre colère envers quelqu’un, n’utilisez jamais กู /guu/ et มึง /mueng/ avec lui, sauf si vous êtes prêt à en assumer les conséquences… ça peut vite mal tourner, d’après mon expérience.

Je conseille d’éviter ce mot tant que votre niveau de thaï n’est pas vraiment élevé. Il ne faut pas courir avant de savoir marcher, ni jurer avant de savoir parler.

Sur une note à part, les hommes ont tendance à utiliser ce mot plus que les femmes, mais il n’est plus vraiment rare d’entendre des Thaïlandaises l’employer aussi, si elles se sentent suffisamment à l’aise avec leur entourage.

• Quand l’utiliser : usage très limité. Avec des amis proches (seulement s’ils l’utilisent en premier, et jamais en présence de personnes respectées).
• Quand ne pas l’utiliser : quand vous n’êtes pas sûr d’en sortir indemne.
• Pronom associé : มึง /mueng/

ข้า

ข้า /kâa/
Personne : 1ère
Genre : –
Formalité : non
Respectueux : non
Poli : non
Familier : TRÈS
*VULGAIRE*

Comme กู /guu/ ci-dessus, ce mot est aussi considéré comme vulgaire, bien que beaucoup moins que กู /guu/. Cependant, ข้า /kâa/ sonne assez archaïque pour le 21e siècle. Il laisse entendre que le locuteur appartient à une génération plus âgée, ou vient d’une région reculée de Thaïlande. On le retrouve beaucoup dans la littérature ancienne ou dans les récits situés dans le passé. Certes, certaines personnes l’utilisent encore, mais ce n’est vraiment pas un mot à la mode aujourd’hui. Ce serait un choix de pronom étrange pour un non-natif, ne trouvez-vous point ?

• Quand l’utiliser : jamais ? Sauf si vous écrivez un roman épique thaïlandais.
• Quand ne pas l’utiliser : quand vous n’écrivez pas un roman épique thaïlandais.
• Pronom associé : เอ็ง /eng/

ข้าพเจ้า

ข้าพเจ้า /kâapajâao/
Personne : 1ère
Genre : –
Formalité : TRÈS élevée
Respectueux : –
Poli : oui
Familier : ABSOLUMENT PAS
*REGISTRE FIGÉ*

L’usage de ข้าพเจ้า /kâapajâao/ se limite au « registre figé » : le niveau de langue hautement cérémoniel et immuable, souvent dans une communication à sens unique, comme les discours officiels, les serments, les contrats ou les déclarations. Il ne s’entend donc normalement qu’à l’écrit, jamais à l’oral.

• Quand l’utiliser : en rédigeant un discours ou un bail immobilier.
• Quand ne pas l’utiliser : dans une communication ordinaire à double sens.

อั๊ว

อั๊ว /úa’/
Personne : 1ère
Genre : –
Formalité : non
Respectueux : non
Poli : non
Familier : oui
*ORIGINE CHINOISE*

Ce mot vient du teochew 我 [ua˥˨] (je). Il est principalement utilisé par les personnes d’ascendance teochew ayant émigré au Siam / en Thaïlande au fil de son histoire. À mesure que l’influence sino-thaïlandaise a grandi, les Thaïlandais de souche ont eux aussi commencé à emprunter des mots chinois à leur discours.

Dans les familles sino-thaïlandaises où l’identité chinoise reste forte, le mélange entre thaï et chinois est très courant, et c’est tout à fait normal et inoffensif ; mais dans la bouche d’un Thaïlandais sans ascendance teochew, ce mot peut sembler déplaisant car il a une tonalité dure et agressive. Sans compter qu’il risque de dérouter votre interlocuteur : pourquoi utiliser un mot d’origine teochew en parlant thaï ?

• Quand l’utiliser : si vous êtes sino-thaïlandais.
• Quand ne pas l’utiliser : si vous n’êtes pas sino-thaïlandais.
• Pronom associé : ลื้อ /lúe/

เค้า

เค้า /káo/
Personne : 1ère
Genre : surtout féminin
Formalité : non
Respectueux : –
Poli : –
Familier : oui
*LANGAGE AMOUREUX*

Perdu ? Vous devriez l’être. Moi aussi. Ce mot est à l’origine un pronom de 3e personne, mais vous avez peut-être déjà surpris des amoureux thaïlandais démonstratifs se désigner ainsi. เค้า /káo/, utilisé comme pronom de 1ère personne, est surtout employé par les Thaïlandaises à la personnalité « fille douce ». Vous voyez, mignonne, adorable et naïve. Elles ne l’utilisent pas avec n’importe qui : réservé aux amis proches, au petit ami ou au mari. Utilisé ainsi, ce pronom exprime l’affection du locuteur envers son interlocuteur, même si c’est un peu écœurant. Donc c’est plutôt bon signe ! J’imagine…

• Quand l’utiliser : devriez-vous l’utiliser ? Non. Au moins, réservez-le à votre petit ami ou petite amie.
• Quand ne pas l’utiliser : besoin d’en dire plus ?
• Pronom associé : ตัวเอง /dtua-eeng/

Décryptage des pronoms thaïlandais, partie 2 : comment appeler « tu / vous »

คุณ

คุณ /kun/
Personne : 2e
Genre : les deux
Formalité : oui
Respectueux : –
Poli : oui
Familier : non

Ce mot est le pronom associé à ผม /pǒm/ et ดิฉัน /dichán/, et c’est peut-être le seul mot que les débutants utilisent pour s’adresser à tout Thaïlandais, mais avec le temps, vous voudrez sans doute passer à quelque chose de plus familier et moins formel selon votre interlocuteur. Les apprenants doivent savoir que si ce mot est bien poli, il n’est PAS respectueux (NB : ne pas être respectueux ne veut pas dire être irrespectueux) ; คุณ ne convient pas face à des personnes de plus grand prestige ou d’autorité supérieure. Si vous percevez que votre interlocuteur a un statut de prestige ou d’autorité supérieur au vôtre, appelez-le plutôt par le titre qui convient (nous aborderons le statut social plus loin dans cet article).

Quand l’utiliser : avec la plupart des gens. Inconnus, prestataires de services, personnes avec qui vous avez une relation professionnelle.

Quand ne pas l’utiliser : probablement pas avec des amis proches ou des amis dont vous voulez vous rapprocher, ni avec des personnes de statut social supérieur.

Pronom associé : ผม /pǒm/, ดิฉัน /dichán/

เธอ

เธอ /ter/
Personne : 2e
Genre : –
Formalité : non
Respectueux : non
Poli : –
Familier : –

เธอ /ter/ est le pronom associé à ฉัน /chán/ ; il est considéré comme le pronom « tu / vous » par défaut, et vous l’entendrez beaucoup dans les chansons et la littérature. Ce mot est populaire chez les Thaïlandais quand il est utilisé entre sexes opposés : une femme s’adressant à un homme, ou l’inverse. Il est considéré comme « non respectueux » (différent d’irrespectueux) et ne devrait pas s’utiliser avec des personnes de statut social supérieur.

Quand l’utiliser : en parlant à des amis du sexe opposé, du même âge ou plus jeunes.

Quand ne pas l’utiliser : quand vous devez être extrêmement poli. Certainement pas avec des personnes de statut social supérieur, comme des médecins, des moines, des professeurs d’université. Des personnes que vous ne connaissez pas bien.

Pronom associé : ฉัน /chán/

นาย

นาย /naai/
Personne : 2e
Genre : masculin
Formalité : non
Respectueux : non
Poli : –
Familier : –

นาย /naai/ est mignon. À l’origine, il signifiait « seigneur », mais signifie aujourd’hui « monsieur » ou « chef » en thaï contemporain. Utilisé comme pronom de 2e personne, il peut s’adresser à n’importe quel interlocuteur masculin du même âge, quel que soit le degré de familiarité. Cependant, vous voudrez peut-être passer à un pronom plus personnel plus tard, à mesure que vous vous rapprochez de cette personne. De plus, ce mot peut remplacer เธอ /ter/ car ils partagent les mêmes attributs hiérarchiques, mais seulement si l’interlocuteur est un homme, bien sûr.

Quand l’utiliser : votre interlocuteur a à peu près votre âge, le même statut social, et c’est un homme !

Quand ne pas l’utiliser : avec quiconque ne correspond pas aux critères ci-dessus.

Pronom associé : –

เรา

เรา /rao/
Personne : 2e
Genre : –
Formalité : –
Respectueux : non
Poli : –
Familier : plutôt oui

Quoi ? เรา /rao/ peut vouloir dire « tu / vous » ?? Eh oui ! Les personnes plus âgées utilisent ce mot pour s’adresser à quelqu’un de l’âge de leur enfant, sur un ton affectueux, par exemple พ่อแม่เราอยู่ที่ไหน ? /pôr-mâe rao yùu tîinǎi?/ « Où sont tes parents ? ». Adorable. Cependant, en tant que pronom de 2e personne, il est un peu condescendant, car en l’utilisant pour s’adresser à quelqu’un, on le traite comme un enfant, ce qui dans certains cas ignore son statut social. Faites donc attention à qui vous « raoïsez », car cette personne pourrait bien être un professeur d’université ou un officier de police haut gradé, et elle détestera ça, tout comme elle vous détestera pour l’avoir fait.

Quand l’utiliser : en parlant à des enfants ou à quelqu’un de l’âge de votre enfant.

Quand ne pas l’utiliser : quand cet « enfant » a accompli plus que vous.

มึง

มึง /mueng/
Personne : 2e
Genre : –
Formalité : ABSOLUMENT PAS
Respectueux : ABSOLUMENT PAS
Poli : ABSOLUMENT PAS Familier : TRÈS *VULGAIRE*

Ce mot est le pronom associé à กู /guu/ et se choisit dans le même contexte d’usage. À réserver aux amis très proches. Ne l’utilisez pas avec des inconnus, cela les provoquerait. Vous ne devez pas l’utiliser en présence d’un public respecté. Et ainsi de suite.

Quand l’utiliser : usage très limité. Avec des amis proches (seulement s’ils l’utilisent en premier, et jamais en présence de personnes respectées).

Quand ne pas l’utiliser : quand vous n’êtes pas sûr d’en sortir indemne.

Pronom associé : กู /guu/

เอ็ง

เอ็ง /eng/
Personne : 2e
Genre : –
Formalité : non
Respectueux : non
Poli : non
Familier : TRÈS *VULGAIRE*

C’est le pronom associé à ข้า /kâa/, similaire à มึง /mueng/ ci-dessus ; il est lui aussi considéré comme vulgaire, bien que beaucoup moins que มึง /mueng/. Tout comme le pronom ข้า /kâa/, เอ็ง /eng/ sonne assez archaïque pour le 21e siècle. Il laisse entendre que le locuteur appartient à une génération plus âgée, ou vient d’une région reculée de Thaïlande.

Quand l’utiliser : jamais ? Sauf si vous écrivez un roman épique thaïlandais.

Quand ne pas l’utiliser : quand vous n’écrivez pas un roman épique thaïlandais.

Pronom associé : ข้า /kâa/

แก

แก /gae/
Personne : 2e
Genre : –
Formalité : non
Respectueux : non
Poli : non
Familier : oui
*SEMI-VULGAIRE*

Ce mot a un contexte d’usage similaire à มึง /mueng/ et เอ็ง /eng/, mais il est bien moins vulgaire. Il est utilisé aussi bien par les hommes que par les femmes pour désigner un proche du même âge. Il convient parfaitement entre amis très intimes. Il n’est pas vraiment impoli, mais reste à réserver aux amis que vous connaissez très bien. À utiliser avec prudence.

Quand l’utiliser : avec des amis de votre âge ou un peu plus jeunes. Il vaut sans doute mieux attendre qu’ils l’utilisent en premier.

Quand ne pas l’utiliser : avec des personnes plus âgées et des inconnus.

Pronom associé : (dans certains cas) ฉัน /chán/

ท่าน

ท่าน /tâan/
Personne : 2e
Genre : –
Formalité : TRÈS élevée
Respectueux : TRÈS
Poli : TRÈS
Familier : ABSOLUMENT PAS
*REGISTRE SEMI-FIGÉ*

Ce pronom est un pronom extrêmement respectueux, utilisé surtout par des prestataires de services s’adressant à des clients de valeur, par des subordonnés s’adressant à une personne d’un niveau d’autorité bien supérieur, envers des personnes de grand prestige, par des orateurs s’adressant à leur public, ou à l’écrit. On l’entend rarement à l’oral, donc quand vous l’entendez, sachez qu’il y a un vrai V.I.P. dans la pièce !

Quand l’utiliser : avec des V.I.P. ou dans un cadre formel

Quand ne pas l’utiliser : la plupart du temps, sauf si vous voulez être sarcastique

ลื้อ

ลื้อ /lúe/
Personne : 2e
Genre : –
Formalité : non
Respectueux : non
Poli : non
Familier : oui
*ORIGINE CHINOISE*

Ce mot vient du teochew 汝 [lɨ˥˨] (tu). Il est principalement utilisé par les personnes d’ascendance teochew et reste courant dans les familles thaïlandaises d’origine chinoise. Non recommandé pour les apprenants, tout comme อั๊ว /úa’/

Quand l’utiliser : si vous êtes sino-thaïlandais.

Quand ne pas l’utiliser : si vous n’êtes pas sino-thaïlandais.

Pronom associé : อั๊ว /úa’/

ตัวเอง

ตัวเอง /dtua-eeng/
Personne : 2e
Genre : surtout féminin
Formalité : non
Respectueux : –
Poli : –
Familier : oui
*LANGAGE AMOUREUX*

Ce mot signifie essentiellement « soi-même » et forme une paire avec le pronom de 1ère personne เค้า /káo/ « je », qui signifie lui-même essentiellement « il, elle » … oui, celui ou celle qui a inventé cette idée totalement déroutante devait être bien éméché au ya dong ou quelque chose du genre. Tout comme le pronom de 1ère personne เค้า /káo/, ce mot est généralement utilisé par de jeunes femmes pour s’adresser à leur meilleure amie ou à leur petit ami, et à mon avis, les apprenants du thaï ne devraient pas l’adopter, surtout les hommes, car il sonne incroyablement efféminé et agaçant ! Mais ce n’est que mon avis.

Quand l’utiliser : devriez-vous l’utiliser ? Non. Au moins, réservez-le à votre petit ami ou petite amie.

Quand ne pas l’utiliser : besoin d’en dire plus ?

Pronom associé : เค้า /káo/

Autres façons de dire « tu / vous » pour exprimer le prestige, l’autorité ou l’ancienneté

Quoi qu’en disent certains Thaïlandais qui préfèrent ne pas l’admettre, la Thaïlande se caractérise par une hiérarchie sociale marquée. Votre place dans la société peut influencer la façon dont on s’adresse à vous. Les personnes de statut social supérieur doivent être traitées avec respect par celles de statut inférieur. Et dans bien des cas, même le pronom poli คุณ /kun/ ne suffit pas, comme je vais l’expliquer.

D’après mon expérience, j’ai souvent entendu des locuteurs non natifs de thaï préférer s’en tenir à des pronoms polis comme คุณ /kun/, pensant qu’ils sonneraient toujours agréables et ne froisseraient jamais personne en les utilisant tout le temps. Était-ce vrai ? Non. Pas du tout.

Il y a quelques années, alors que je faisais encore mon master, l’une de mes professeures a dit à toute la classe que les étudiants étrangers de notre université l’irritaient quand ils lui parlaient en thaï, parce qu’ils l’appelaient คุณ /kun/ !

Pourquoi un mot apparemment aussi poli que คุณ /kun/ a-t-il réussi à froisser ma professeure pourtant si accommodante ? La raison, c’est qu’en Thaïlande, les personnes de grand prestige, comme les enseignants ou les médecins, doivent être traitées avec respect. Si คุณ /kun/ est un mot « poli », il est neutre en matière de « respect ». En l’appelant คุณ /kun/, ces étudiants la ramenaient sans le savoir à leur propre « niveau ».

Ma professeure a dit qu’elle comprenait qu’ils ne savaient pas faire autrement et qu’elle pouvait fermer les yeux sur ce faux pas, mais qu’elle se sentait obligée de passer à l’anglais parce qu’elle ne voulait pas être appelée คุณ /kun/ en boucle par ses étudiants. Adieu leur occasion de pratiquer le thaï, à cause d’un seul pronom.

Alors comment auraient-ils dû s’adresser à elle ? Dans la section suivante, j’expliquerai le premier facteur, et peut-être le plus déterminant, qui régit la façon dont les Thaïlandais s’adressent les uns aux autres : le statut social. Votre place dans la hiérarchie est déterminée par un ensemble complexe de nombreux facteurs, mais dans cet article, nous n’en considérerons que trois, par ordre de priorité : le prestige, l’autorité et l’ancienneté.

Les pronoms de prestige

Le prestige se détermine généralement par la profession ou les réussites personnelles. Parmi les personnes de grand prestige : les enseignants (professeurs et maîtres de conférences), les médecins et professionnels de santé (dentistes et chirurgiens), les officiers militaires haut gradés, les politiciens, les personnes titulaires d’un diplôme universitaire élevé (doctorat et au-delà), ou même les astrologues respectés, etc. En général, on s’adresse à eux par leur titre d’abord, puis, si on le souhaite, on ajoute leur prénom. Par exemple :

ครูอาทิตย์ /kruu Arthit/ « Professeur Arthit »
อาจารย์สุดาพร /aajaan Sudaporn/ « Professeure Sudaporn »
(คุณ*)หมอพรทิพย์ /(kun*) mǒr Pornthip/ « Docteure Pornthip » (médecin)
(ท่าน)นายกสมชาย /(tâan) naayók Somchai/ « Monsieur le Premier ministre Somchai »
(ท่าน)พลเอกประยุทธ์ /(tâan) pon-èek Prayuth/ « Général Prayuth »
ด็อกเตอร์อมรา /dórk-dtêr Amara/ « Docteure Amara » (doctorat)
อาจารย์ลักษณ์ /aajaan Lak/, หมอลักษณ์ /mǒr Lak/ (titre pour les astrologues)

*À noter que le mot คุณ /kun/ ne signifie pas ici « vous », mais un titre de politesse comme « Monsieur » ou « Madame ».

Les personnes de grand prestige doivent être appelées par leur profession, leur domaine d’expertise, ou le titre qui leur confère leur prestige, plutôt que par des pronoms comme คุณ /kun/, qui pourraient être perçus comme un manque de respect envers leur statut.

Les pronoms d’autorité

L’autorité se détermine généralement par le pouvoir ou le rang le plus élevé, comme dans une relation employeur-employé, patron-subordonné, policier ou fonctionnaire face à un civil, etc.

Les personnes ayant une autorité supérieure sont généralement appelées par leur fonction ou par des pronoms polis (dans la plupart des cas, sans leur prénom) :

ท่านประธาน /tâan bprataan/ « Le PDG »
เจ้านาย /jâonaai/ « Le patron » (littéralement « maître »)
หัวหน้า /hǔanâa/, บอส /bórt/ « Le boss »
ผ.อ. /pǒr-or/ « Le directeur » (d’une université, d’un hôpital, etc.)
คุณตำรวจ /kun dtamrùat/ « L’agent (de police) »

À part vos patrons ou supérieurs directs, vous pouvez utiliser le mot คุณ /kun/ avec des personnes d’autorité supérieure, mais sachez qu’utiliser un pronom irrespectueux ou impoli avec eux revient à défier directement leur pouvoir. Respectez mon autoritéééé !

Le pronom d’ancienneté

L’ancienneté joue un rôle très important dans la façon de s’adresser aux gens. En thaï, les termes de parenté remplacent souvent les pronoms pour montrer du respect aux personnes âgées tout en créant une solidarité : en s’adressant à quelqu’un comme s’il était de votre propre famille, on crée une atmosphère détendue et amicale. Par exemple, en rendant visite aux parents de votre ami ou partenaire thaïlandais, ils vous demanderont peut-être de les appeler แม่ /mâe/ « maman » ou พ่อ /pôr/ « papa » plutôt que คุณ /kun/, qui sonne trop formel et distant.

Si la personne à qui vous vous adressez est un parent de votre ami ou partenaire, vous pouvez simplement l’appeler comme le fait votre ami ou partenaire. Pour les inconnus et les connaissances, vous pouvez aussi utiliser des termes de parenté. Dans ce cas, l’âge est crucial. Le locuteur doit estimer l’âge de son interlocuteur pour déterminer sa génération et choisir le terme de parenté approprié.

พี่… /pîi…/ (litt. grand frère ou grande sœur)
pour appeler quelqu’un légèrement plus âgé que vous

(คุณ)น้า… /(kun) náa…/ (litt. petit frère ou petite sœur de la mère)
pour appeler quelqu’un plus jeune que vos parents, mais qui ne pourrait pas être leur enfant

(คุณ)ป้า… /(kun) bpâa…/ (litt. grande sœur des parents)
pour appeler une femme plus âgée que vos parents, mais qui ne pourrait pas être leur mère

(คุณ)ลุง… /(kun) lung…/ (litt. grand frère des parents)
pour appeler un homme plus âgé que vos parents, mais qui ne pourrait pas être leur père

(คุณ)ยาย… /(kun) yaai…/ (litt. mère de la mère)
pour appeler une femme de l’âge de votre grand-mère environ

(คุณ)ตา… /(kun) dtaa…/ (litt. père de la mère)
pour appeler un homme de l’âge de votre grand-père environ

Vous pouvez utiliser ces termes de parenté seuls, ou ajouter le prénom de la personne après, comme พี่ติ๊ก /pîi dtík/. Les personnes plus âgées attendent automatiquement du respect des plus jeunes. Par défaut, vous devez vous adresser à elles avec des termes de parenté respectueux. Évitez d’utiliser คุณ /kun…/ (sauf en situation formelle), car cela créerait une distance sociale entre vous et elles.

Vous vous demandez peut-être : « Et si je suis professeur d’université et que je parle à une vieille marchande de fruits ? Qui est le plus haut placé dans la hiérarchie ? » Face à ce genre de « dilemme de statut », rappelez-vous simplement que le prestige prime sur l’autorité, et l’autorité prime sur l’ancienneté : si vous êtes enseignant, un statut prestigieux, vous vous placez donc automatiquement au-dessus des personnes plus âgées qui ne bénéficient pas de ce prestige. Dans ce cas, la marchande de fruits devra (en supposant qu’elle sache que vous êtes enseignant) vous appeler ครูจอห์น /kruu John/ ou อาจารย์ลอร่า /Aajaan Laura/.

Cependant, vous pouvez tous les deux pratiquer ce que j’appelle « l’attribution de titres mutuellement respectueuse » : vous pouvez aussi l’appeler avec un titre d’ancienneté comme น้า /náa/, ป้า /bpâa/ ou ลุง /lung/, pendant qu’elle vous appelle avec un titre de prestige comme ครู /kruu/ ou อาจารย์ /aajaan/.

Cela semble un peu difficile à digérer ? Je vous laisse souffler un peu. N’hésitez pas à relire cette section si vous sentez que l’idée ne vous est pas encore tout à fait claire.

Décryptage des pronoms thaïlandais, partie 3 : les pronoms de 3e personne

เค้า

เค้า /káo/
Personne : 3e
Genre : les deux
Formalité : –
Respectueux : –
Poli : –
Familier : –

Ce pronom est aussi neutre que possible. Hormis désigner un tiers, ce mot ne marque RIEN d’autre. Bonne nouvelle donc : quand vous voulez dire « il », « elle » ou « ils » en thaï, ce mot couvre déjà 90 à 95 % des cas. Quoi, du thaï qui n’est pas compliqué ? Incroyable !

Une seule remarque (bien sûr, il fallait une exception !) : en parlant de personnes de grand prestige (comme vu dans la partie 2), il vaut mieux les appeler par leur titre et limiter au maximum l’usage de เค้า /káo/.

Quand l’utiliser : avec à peu près tout le monde.

Quand ne pas l’utiliser : probablement pas avec des personnes de grand prestige.

ท่าน

ท่าน /tâan/
Personne : 3e
Genre : –
Formalité : TRÈS élevée
Respectueux : TRÈS
Poli : TRÈS
Familier : ABSOLUMENT PAS
*REGISTRE SEMI-FIGÉ*

Ce pronom est le même que le ท่าน /tâan/ de 2e personne. Il est surtout utilisé par des prestataires de services s’adressant à des clients de valeur, par des subordonnés s’adressant à une personne d’un niveau d’autorité bien supérieur, envers des personnes du plus grand prestige, par des orateurs s’adressant à leur public, ou à l’écrit. Voir ท่าน /tâan/ dans la partie 2.

Quand l’utiliser : avec des V.I.P. ou dans un cadre formel.

Quand ne pas l’utiliser : la plupart du temps, sauf si vous voulez être sarcastique.

มัน

มัน /man/
Personne : 3e
Genre : –
Formalité : non
Respectueux : non
Poli : non
Familier : TRÈS
*VULGAIRE*

Ce mot signifie littéralement « ça », mais peut s’utiliser comme « il » ou « elle », d’une façon vulgaire. En clair, มัน /man/ s’emploie dans le même contexte que กู /guu/ et มึง /mueng/, bien qu’il soit un peu moins offensant que ces deux-là. À réserver néanmoins aux amis très proches. Ne l’utilisez pas avec des inconnus, cela les provoquerait. Vous ne devez pas l’utiliser en présence d’un public respecté. Certains trouveront dégradant d’appeler quelqu’un « ça », mais dans le contexte de la langue thaïe, ça passe très bien, tant que vous savez quand et avec qui l’employer.

Quand l’utiliser : usage limité. Avec des amis proches de statut social égal.

Quand ne pas l’utiliser : avec des personnes de statut supérieur. Ni dans un cadre formel.

แก

แก /gae/
Personne : 3e
Genre : –
Formalité : non
Respectueux : plutôt oui
Poli : –
Familier : oui

Or, แก /gae/ est un pronom assez étrange : utilisé comme pronom de 2e personne (« tu / vous »), il est grossier et inapproprié envers des personnes âgées, mais en tant que pronom de 3e personne, il passe très bien ! À la 3e personne, แก /gae/ désigne surtout des adultes mûrs et des personnes âgées, sur un ton plutôt respectueux. En parlant de vos proches plus âgés ou de vos professeurs (attention : en parlant D’eux, jamais À eux), vous pouvez les désigner par แก /gae/ sans problème (mais JAMAIS à la 2e personne !), à condition d’avoir une certaine familiarité avec eux. Désigner des inconnus ainsi n’est pas cool.

Quand l’utiliser : en parlant de personnes âgées dont vous êtes relativement proche.

Quand ne pas l’utiliser : avec tous les autres.

หล่อน

หล่อน /lòrn/
Personne : 3e
Genre : féminin
Formalité : non
Respectueux : non
Poli : non
Familier : oui

Ce mot est une traduction directe très populaire du mot anglais « she » : les manuels scolaires l’adorent, et l’associent en général à เขา /káo/ en affirmant que หล่อน /lòrn/ signifie « elle » et เขา /káo/ signifie « il » (et on sait maintenant que c’est faux, puisque เขา /káo/ est neutre !). Cela dit, personne ne prend ce mot au sérieux, et les Thaïlandais ne l’utilisent que de façon moqueuse. Quand il est employé, quelle qu’en soit la raison, c’est pour désigner des amies ou des femmes proches. Dans la réalité, sachez simplement qu’il existe, mais vous n’avez pas besoin de l’utiliser.

Quand l’utiliser : ne le faites pas.

Quand ne pas l’utiliser : toujours.

Les Thaïlandais qui parlent d’eux-mêmes à la troisième personne

Il arrive que des Thaïlandais parlent d’eux-mêmes à la troisième personne. Par exemple, quelqu’un qui s’appelle Noi dira quelque chose comme « Noi est très heureuse en ce moment ».

Qu’est-ce que ça veut dire ? Est-ce normal, ou le signe d’un trouble de la personnalité ?

En Occident, on trouve parfois un peu arrogant de parler de soi à la troisième personne. Pour un Occidental, « Hugh aime manger de la glace » sonne un peu étrange. Mais ce n’est pas ce qui se passe quand un Thaïlandais utilise son propre prénom pour se désigner.

Quand les Thaïlandais utilisent leur prénom de cette façon, ils ne parlent pas à la « troisième personne », mais bien à la « première personne ». Ils utilisent simplement l’une des (nombreuses) façons de dire « je » en thaï.

Ouvrez n’importe quel dictionnaire thaï et cherchez le mot « je ». Vous trouverez des mots comme ผม /pǒm/ (pour les hommes), ดิฉัน /dì~chan/ (pour les femmes), ฉัน /chǎn/ (familier), ข้าพเจ้า /kâa-pá~jâao/ (très formel), กู goo (assez grossier). Et ce n’est que la partie visible de l’iceberg. On peut aussi se désigner par หนู /nǒo/ (petit(e)), น้อง /nóng/ (cadet), พี่ /pêe/ (aîné), ป้า /bpâa/ (tata), ลุง /lung/ (tonton), ou ครู /kroo/ (professeur). Et parfois, le mot pour « je » peut tout simplement être omis.

Et parmi les dizaines de façons dont les Thaïlandais disent « je », il y a aussi l’usage de son propre prénom.

Donc si je dis « ฮิวชอบกินไอติม » /Hugh chôp gin ai-dtim/, je n’utilise pas la « troisième personne ». La traduction correcte est « J’aime manger de la glace ».

Comment éviter d’utiliser un pronom

« On dit les choses mieux quand on ne dit rien du tout. »

Nous avons déjà couvert les pronoms thaïlandais les plus connus. Vous commencez sans doute à réaliser tout ce que les Thaïlandais doivent prendre en compte avant même de commencer une conversation.

Cela peut vite devenir un champ de mines au début d’une relation avec la personne à qui vous parlez ou dont vous parlez : « Est-il plus âgé ? », « A-t-elle un bon emploi ? », « Accepte-t-il un langage familier ? », « Si elle est plus âgée, veut-elle être traitée avec respect ou comme une amie ? », etc. Selon certains linguistes, cela expliquerait en partie pourquoi les Thaïlandais posent des questions parfois indiscrètes comme « Combien gagnez-vous ? » ou « Quel âge avez-vous ? » : pour établir la position relative de chacun dans la société.

Heureusement, ils ont une stratégie cachée pour contourner cette complication. Si les pronoms posent tant de problèmes, autant ne pas les utiliser du tout !
Les Thaïlandais omettent les pronoms personnels en permanence dans leurs conversations ; en fait, ne PAS utiliser de pronom est parfois plus naturel que d’en utiliser un. Cela présente au moins 2 avantages : le premier, économiser quelques mots superflus en thaï. Imaginons une situation : vous et un ami êtes dans une pièce. Vous lui demandez où est votre téléphone. Il vous répond qu’il est sur la table. Trop paresseux pour vous lever le chercher vous-même, vous demandez à votre ami de le faire. Une phrase complète ressemblerait à ceci :

เธอไปเอามันมาให้ฉันหน่อยได้มั้ย?
ter bpai ao man maa hâi chán nòi dâi mái?
« Peux-tu aller me le chercher ? »

Mais si l’on sait déjà à qui l’on parle et de quoi il est question, savez-vous comment les Thaïlandais formuleraient normalement cette phrase ?

ไปเอามาให้หน่อยได้มั้ย?
bpai ao maa hâi nòi dâi mái?
« (Peux-tu) aller (le) chercher pour (moi) ? »

Le contexte (dans ce cas, la conversation précédente avec votre ami) fournirait toutes les informations nécessaires pour combler les vides laissés par l’absence de pronoms. Les mots sont dits, la mission est accomplie, sans pronoms, sans problème.

Le deuxième avantage, qui est notre point principal dans cet article, est d’éviter complètement toute cette histoire de pronoms. Si vous n’utilisez aucun pronom, vous n’avez pas besoin de tenir compte de l’âge, du genre, du statut social, etc., n’est-ce pas ? Prenons une autre situation : vous êtes hôtesse de l’air en service. Vous parcourez l’allée en servant des rafraîchissements aux passagers. Ils sont d’âges différents, d’origines différentes, certains sont décontractés et d’autres coincés, certains s’identifient même à un genre différent de celui qui leur a été assigné à la naissance. Impossible de recueillir toutes ces informations pour plus de 100 personnes pendant que vous servez des boissons, et vous n’en avez de toute façon pas envie !

Alors, à la place, on l’omet tout simplement :

รับชาหรือกาแฟคะ?
ráp chaa rŭe gaafae ká?
« (Vous) prendrez du thé ou du café ? »

Problème réglé. Pas même besoin de croiser un regard. Vous pouvez utiliser la même phrase avec un enfant de maternelle ou un Premier ministre. À ce stade, vous vous demandez peut-être : alors pourquoi ne pas toujours se passer des pronoms ? Eh bien, parce qu’il existe des situations où vous devrez les utiliser pour éviter toute ambiguïté. Supposons qu’il n’y ait aucun contexte ni conversation préalable, et que vous disiez soudain à votre ami :

จะมาใช่มั้ย?
jà maa châi mái?
« ??? arrive, c’est ça ? »

Personne ne pourra deviner de qui il s’agit. Vous aurez besoin d’un pronom pour clarifier la phrase. Ce qu’il faut retenir, c’est que les Thaïlandais omettent en général les pronoms quand ils pensent (le mot clé étant « ILS pensent ») que le référent est parfaitement clair. Sinon, gardez les pronoms pour une communication concise et efficace.

Exemples de phrases avec des pronoms thaïlandais

จะไปตลาด
jà bpai dtà-làat

จะซื้อให้
jà séu hâi

ผม เห็น สมบัติ ที่ ตลาด
pŏm hĕn sŏm-bàt têe dtà-làat

มาลี คุย กับ ผม ที่ ห้างสรรพสินค้า
maa-lee kui gàp pŏm têe hâang sàp sĭn káa

ผม จะ เล่น เปีย โน
pŏm jà lên bpia noh

ครู ให้ ผม « A » ใน ทดสอบ
kroo hâi pŏm « A » nai tót sòp

ดิฉัน จะ แต่งงาน กับ คุณ ปรีชา
dì-chăn jà dtàeng ngaan gàp kun bpree-chaa

คุณ ปรีชา จะ แต่งงาน กับ ดิฉัน
kun bpree-chaa jà dtàeng ngaan gàp dì-chăn

อยาก ไป ช้อปปิ้ง กับ ดิฉัน ไหม
yàak bpai chóp-bpîng gàp dì-chăn măi

ดิฉัน เคย ทาน อาหาร กลางวัน ที่ ร้าน อาหาร ฝรั่งเศส
dì-chăn koie taan aa hăan glaang wan têe ráan aa hăan fà-ràng-sàyt

ฉัน จะ ซื้อ รถ ใหม่
chăn jà séu rót mài

สุมาลี ซื้อ อาหารกลางวัน ให้ ฉัน
sù maa-lee séu aa-hăan glaang-wan hâi chăn

คุณ อยาก จะ ไป ดู หนัง กับ ฉัน ไหม
kun yàak jà bpai doo năng gàp chăn măi

ฉัน สอบ ได้
chăn sòp dâai

เมื่อวาน สุขใจ โทร หา ฉัน
mêua waan sùk-kà-jai toh hăa chăn

ฉัน รัก เธอ
chăn rák ter

น้อย รัก แดง
nói rák daeng

คุณ จะ ไป ไหน
kun jà bpai năi

ใคร จะ ไป กับ คุณ?
krai jà bpai gàp kun

คุณ กำลัง ใช้ อินเทอร์เน็ต หรือ เปล่า
kun gam-lang chái in-têr-nét rĕu bplào

ผม จะ พา คุณ กลับ บ้าน
pŏm jà paa kun glàp bâan

เธอ จะ ชอบ หนัง (เรื่องนี้)
ter jà chôp năng (rêuang née)

เพื่อน ของ เธอ ต้องการ ให้ เธอ ร้อง เพลง
pêuan kŏng ter dtông gaan hâi ter róng playng

เธอ จะ กิน ก๋วยเตี๋ยว วันนี้ ไหม
ter jà gìน gŭay-dtĭeow wan née măi

ฉัน ใช้ คอม ของ เธอ ได้ ไหม
chăn chái kom kŏng ter dâai măi

แดง ก็ รัก น้อย
daeng gôr rák nói

เรา จะ ทาน อาหารกลางวัน ด้วยกัน
rao jà taan aa-hăan glaang-wan dûay gan

มาลี เอา ผัก ให้ เรา
maa-lee ao pàk hâi rao

เรา ทุกคน เล่น ฟุตบอล
rao túk kon lên fút bon

คุณ ครู จะ สอน เรา วันเสาร์
kun-kroo jà sŏn rao wan săo

เขา (เธอ) มา เร็ว เสมอ
kăo (ter) maa reo sà-mĕr

เขา (เธอ) จะ เอา พริก ไหม
kăo (ter) jà ao prík măi

บอก เขา (เธอ) ว่า บ้าน คุณ อยู่ ที่ ไหน
bòk kăo (ter) wâa bâan kun yòo têe năi

พวกเขา มา เร็ว เสมอ
pûak kăo maa reo sà-mĕr

พวกเขา จะ เอา พริก ไหม
pûak kăo jà ao prík măi

ให้ โทรศัพท์มือถืออัน ใหม่ (แก่) พวกเขา
hâi toh-rá-sàp meu tĕu an mài (gàe) pûak kăo

บอก พวกเขา ว่า บ้าน คุณ อยู่ ที่ ไหน
bòk pûak kăo wâa bâan kun yòo têe năi

ลุง ต้องการ น้ำ เย็น
lung dtông gaan nám yen

เมื่อไร พี่ จะ มา
mêua rai pêe jà maa

ครู จะ ช่วย หนู
kroo jà chûay nŏo

นาย จะ ตี กอล์ฟ พรุ่งนี้ ไหม
naai jà dtee góf prûng-née măi

ช่วย พี่ หน่อย
chûay pêe nòi

เค้า กับ ตัว จะ ไป ด้วยกัน
káo gàp dtua jà bpai dûay gan

พี่ จะ เลี้ยง น้อง
pêe jà líang nóng

Pourquoi y a-t-il autant de pronoms en thaï ?

C’est un sujet profond, ardu et complexe à aborder. Je n’ose pas prétendre avoir tout compris, et je ne peux certainement pas vous donner la formule parfaite pour choisir un pronom. Il semble qu’un nombre incalculable de variables entrent en jeu, mais je peux vous donner ce qui me paraît le plus important pour déterminer votre relation avec la personne à qui vous parlez.

C’est parti :

La personne : ce facteur est universel dans toutes les langues, pas seulement en thaï. La 1ère personne est le locuteur (vous-même, en l’occurrence), la 2e personne est celle à qui vous parlez, et la 3e personne est celle que vous mentionnez en parlant à la 2e personne.

Le genre : évidemment. Certains pronoms indiquent le genre de la personne désignée. Tout le monde sait que ผม /pǒm/ est masculin et ดิฉัน /dichán/ féminin. Cependant, de nombreux pronoms thaïlandais peuvent désigner l’un ou l’autre sexe, comme เขา /káo/, qui peut renvoyer à une 3e personne masculine ou féminine.

La formalité : la situation ou les circonstances dans lesquelles se trouvent les gens limitent la façon dont ils s’adressent les uns aux autres. Vous pouvez donner à votre ami les surnoms les plus grivois en privé, mais lorsque vous parlez de lui lors d’une réunion trimestrielle formelle, quelle qu’en soit la raison, vous devrez très certainement l’appeler « Monsieur (suivi de son nom de famille) ». La formalité dépend aussi de votre public. Les surnoms grossiers que vous donnez à votre ami ne peuvent pas être utilisés quand vous parlez tous les deux à votre professeur d’université. Une personne respectée impose un climat formel partout où elle se trouve : il faut en tenir compte.

Le respect : en Thaïlande, on cherche à exprimer sa modestie envers les personnes haut placées dans la hiérarchie sociale, que ce soit par l’âge, l’autorité ou d’autres critères. Cela peut se faire de deux façons : s’adresser à l’interlocuteur ou à la personne mentionnée avec un pronom respectueux, et/ou se désigner soi-même avec un pronom humble. Attention toutefois : un excès de révérence peut être perçu comme du sarcasme.

La politesse : beaucoup de gens confondent ce facteur avec celui du respect. Être poli, c’est suivre les normes sociales pour montrer au monde qu’on est bien élevé et éduqué, tandis qu’être respectueux, c’est vouloir témoigner une certaine révérence envers une personne précise parce que la société estime qu’elle le mérite. La politesse relève plutôt de « l’expression de sa propre vertu », tandis que le respect relève plutôt de « l’expression de sa soumission ».

La familiarité : vous n’appelleriez pas un homme que vous venez de rencontrer « Toby chouchou ». Ce serait une violation flagrante de son espace personnel. Ce facteur n’est pas vraiment visible en anglais, mais dans les langues romanes, certains pronoms sont réservés à différents niveaux d’intimité : tu-vous en français, tú-usted en espagnol, etc. (référence : « la distinction T-V » de Brown & Gilman, 1960). En thaï aussi, certains pronoms sont réservés aux personnes que vous ne connaissez pas bien, et d’autres exclusivement à vos proches.

Notez que le facteur « nombre » est absent de cet article, car la plupart des pronoms thaïlandais peuvent désigner une seule personne ou un groupe. S’il faut absolument préciser que l’on parle de plus d’une personne, on peut ajouter le préfixe พวก /pûak-/ devant le pronom. Mais en réalité, les Thaïlandais ne l’utilisent pas tant que ça, et j’imagine que si vous lisez cet article, vous voulez parler comme un locuteur natif, pas un thaï calqué sur la grammaire anglaise (la seule exception étant เรา /rao/, dont je parle dans la liste des pronoms).

Il existe aussi un autre facteur important : « les humeurs et les attitudes ». Notre état d’esprit et notre attitude envers les gens ou les choses se reflètent dans notre discours. C’est ainsi que les humains se déchiffrent les uns les autres, à travers leur façon de parler. Vous savez que votre mère est de bonne humeur quand elle vous appelle « mon petit Ben chéri », et vous savez que sa colère va s’abattre sur vous quand ça devient « Benjamin ». Cependant, nous n’en parlerons pas beaucoup dans cet article, tant le sujet est complexe. Par exemple, certaines humeurs peuvent changer entièrement l’intention du locuteur. Pour donner un exemple, si le mot คุณ /kun/ exprime la politesse [+poli], il implique aussi que vous et votre interlocuteur n’êtes pas si proches [-intime]. Mais si c’est employé avec ironie ou sarcasme envers un ami (comme lorsqu’on se montre exagérément poli avec son meilleur ami pour plaisanter), soudain ce n’est plus poli [-poli] mais très familier [+intime]. Comme vous le voyez, cela pose problème à notre méthode simpliste de cases à cocher, alors je laisse ce point de côté jusqu’à ce que quelqu’un se donne la peine d’en faire une véritable analyse.

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