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Si hablas con suficientes británicos sobre lo que les llevó a hacer las maletas y mudarse a Tailandia, las historias empiezan a sonar familiares.
Estaba harto de la vida en el Reino Unido. Se me estaba poniendo caro. Siempre me ha apasionado el Muay Thai, así que parecía la decisión obvia.
Un tema recurrente atraviesa todas estas razones. La gente quería alejarse de algo, o estaba decidida a mudarse a Tailandia por algo.
Tenían un plan, y era así: no soy feliz en el Reino Unido. Seré feliz en Tailandia.
Mi historia no fue así. No era infeliz en el Reino Unido. Tampoco deseaba mudarme a Tailandia.
Sinceramente, no sabía casi nada de Tailandia, aparte de los típicos estereotipos manidos.
Tenía 23 años, recién salido de la universidad. Quería viajar durante una larga temporada (unos seis meses más o menos) y quería ir a algún lugar diferente.
Decidí mudarme a Tailandia sin pensarlo demasiado. Había trabajos remunerados. Hacía sol. Había playas. Me gustaba el curry verde. Decidido.
Eso fue en 2010. Sigo aquí. Tailandia es así de curiosa.
Este artículo te muestra cómo mudarte a Tailandia, sobrevivir el primer año como profesor novato y prosperar en el País de las Sonrisas.
Puntos clave
- Mudarse a Tailandia es más fácil cuando pocas cosas te atan. El autor dejó el Reino Unido a los 23 años, sin propiedades ni personas a su cargo, y tomó la decisión casi sin pensarlo.
- Enseñar inglés es la vía habitual de entrada, y la mayoría de los colegios exigen un título universitario. Un TEFL mejora tus posibilidades, y hacer el curso en Tailandia te enseña a manejar a los alumnos tailandeses.
- Busca tu propio trabajo en lugar de depender de la colocación de un programa TEFL. Prueba ajarn.com para puestos de enseñanza, jobsdb.com para otros empleos, y los grupos de Facebook para información honesta sobre el terreno.
- Resuelve pronto la parte práctica: el visado adecuado, el seguro de viaje o de salud, los vuelos y los documentos que necesitarás nada más llegar.
- Al llegar, firmarás un contrato de trabajo, abrirás una cuenta bancaria tailandesa y te adaptarás al puesto, algo que puede suponer unos primeros meses duros pero gratificantes.
- Tu primer trabajo de profesor no tiene por qué ser el último. Con el tiempo, y a medida que ganó experiencia, el autor encontró trabajos mejor pagados en Bangkok.
- Más de una década después, el autor no se arrepiente de nada, pero el cambio funcionó porque mantuvo la mente abierta y siguió adaptándose en lugar de perseguir un sueño fijo.
Planificar el traslado
A diferencia de los expatriados que mencioné antes, no me preocupé por decidir mudarme a Tailandia.
Quería viajar desde que terminé la universidad. Era joven, no tenía propiedades ni personas a mi cargo ni nada de lo que hace estresante mudarse a un país nuevo.
Tenía un trabajo que no me hacía feliz y estaba dispuesto a dejarlo en cuanto tuviera la oportunidad.
Ahorré dinero para Tailandia e investigué sobre empleos. Sabía que enseñar inglés era algo que podía hacer, así que lo primero que hice fue apuntarme a un curso TEFL.
Conseguir un TEFL
Conseguí mi TEFL a través de una academia local. Fue un taller de un fin de semana celebrado en Cardiff, mi ciudad natal.
Aunque el curso estuvo bien, en retrospectiva no me habría molestado en hacerlo. En aquel momento, ningún colegio en Tailandia me pidió que mostrara el TEFL, ni siquiera cuando lo mencionaban en la oferta de empleo. Pero ahora la situación ha cambiado, y puede aumentar tus posibilidades de conseguir un puesto.
Si pudiera volver a hacerlo, haría el curso TEFL en Tailandia en lugar de en mi país, ya que muchas escuelas TEFL de aquí te enseñan a dar clase a alumnos tailandeses. Además, en la mayoría de los casos, se necesita al menos un título universitario para conseguir un trabajo de profesor aquí.
Investigar oportunidades de trabajo
Aunque la academia TEFL me consiguió un trabajo a través de su programa, si tuviera que volver a hacerlo, seguramente buscaría el empleo por mi cuenta.
Como profesor, básicamente hacía de niñera por casi nada de dinero. Aun así, se agradecía que me llevaran de la mano los primeros meses mientras me adaptaba a la docencia.
Como posible expatriado, puedes optar por varias profesiones en Tailandia:
- 17 trabajos para expatriados en Tailandia
- Trabajos de informática en Tailandia
- Cómo encontrar trabajo en Tailandia
Una buena web para buscar trabajos de profesor es ajarn.com, uno de los mayores portales de empleo para puestos de enseñanza en Tailandia.
Un sitio como jobsdb.com es un buen punto de partida para puestos que no sean de enseñanza.
Puede parecer obvio, pero antes de elegir un trabajo, asegúrate de investigar bien.
Los grupos de Facebook como Teaching Jobs in Thailand son una buena fuente de información sobre cómo están las cosas en Tailandia.
Por muy estupenda que sea Tailandia, no faltan empleadores poco escrupulosos. Y todos hemos oído historias de terror.
Una simple búsqueda en Google puede hacer maravillas por tu tranquilidad.
Por supuesto, dependiendo de tus habilidades, puedes reservar un vuelo a Tailandia y buscar trabajo una vez allí.
Siempre deberías formarte una opinión personal sobre un posible empleador antes de aceptar un trabajo.
Solicitar el visado
La academia TEFL a la que fui tenía un socio en Tailandia que me ayudó a conseguir el visado.
Se especializaban en colocar a profesores extranjeros en colegios apartados de la Tailandia rural, adonde difícilmente habrían llegado por su cuenta.
También se encargaron de los detalles: encontrarme un apartamento donde vivir y tramitar mi visado.
Me enviaron a casa la documentación necesaria para el visado de No Inmigrante «B». Lo tramité en el Consulado de Tailandia en Cardiff, y fue sencillo.
Si tienes un trabajo asegurado en Tailandia, el trámite del visado debería ser sencillo.
Pero si no tienes un trabajo asegurado, y no puedes conseguir un visado de matrimonio, tendrás que entrar en Tailandia con un visado de turista.
Aunque los británicos pueden obtener una exención de visado, esto solo garantiza treinta días en el país. Y es posible que necesites veinte días de margen en tu visado para poder ampliarlo.
Los visados de turista existen en dos modalidades:
El SETV te da sesenta días en el Reino, y puedes ampliarlo treinta días más en cualquier oficina de inmigración.
El METV te da lo mismo, y además te permite salir del país y volver a entrar para conseguir otros sesenta días, con opción de ampliarlo.
En términos reales, esto significa que puedes quedarte en Tailandia tres meses o seis meses, lo que te da mucho tiempo para conseguir un trabajo e instalarte.
Yo optaría por el SETV, ya que noventa días deberían bastar para conseguir un trabajo.
Puedes solicitar uno de estos visados en cualquier consulado de Tailandia en el Reino Unido. Aquí tienes la lista completa de consulados de Tailandia en el Reino Unido.
Cuando encuentres trabajo en Tailandia, puedes convertir tu visado de turista en uno de trabajo.
Algunos trabajos pueden exigir un certificado de antecedentes penales de tu país de origen.
Obtener un certificado de antecedentes penales, conocido como Disclosure and Barring Service (DBS), es bastante sencillo para los ciudadanos de Inglaterra y Gales. A veces puede que necesites un certificado policial ACRO. Consulta con tu empleador o con la embajada qué necesitas exactamente.
Mantenerte a salvo
Tailandia es un país seguro. Es poco probable que se produzcan disturbios civiles a gran escala durante tu estancia en Tailandia, aunque son posibles enfrentamientos menores.
La lección es esta:
- mantente informado
- aléjate de cualquier cosa que parezca un foco conflictivo
- no expreses tus opiniones políticas con desconocidos
Deberías estar bien si sigues estas tres pautas.
También puedes seguir de cerca las recomendaciones de viaje del Gobierno del Reino Unido.
A veces pueden resultar un poco alarmistas, pero te dan una buena idea de qué zonas evitar.
Contratar un seguro
Entre las cosas que hice mientras esperaba para mudarme a Tailandia estuvo contratar un seguro médico.
A diferencia de otros países, Tailandia y el Reino Unido no tienen acuerdos sanitarios recíprocos. Si algo sale mal, lo pagas de tu bolsillo.
Como aún pensaba que me quedaría seis meses, opté por un seguro de viaje básico (ya descontinuado) de Swiftcover.
Hoy en día, el colegio en el que trabajo me da seguro.
Si no tienes un trabajo garantizado o piensas trabajar por cuenta propia, deberías contratar una póliza por si acaso.
Actualmente existen varias pólizas de seguro de viaje bien valoradas. Consulta nuestra guía de seguros de viaje para más información.
También puedes contratar un seguro a través de Luma Health. Ofrecen cobertura integral a precios competitivos.
Reservar vuelos
Reservé mi vuelo a través de Skyscanner. Me quedaban bastantes ahorros, así que me di el capricho de un vuelo nocturno directo de Londres a Bangkok. Lo último que quería durante una mudanza tan grande era lidiar con traslados de aeropuerto.
Hice las maletas, y en pocos días estaba en un avión saliendo del aeropuerto de Heathrow, bebiendo una copa de vino gratis y escuchando mi iPod (era 2010, al fin y al cabo).
Tras un vuelo largo y sin dormir, el avión atravesó un grupo de nubes grises y por fin pude ver bien Tailandia.
Desde el aire parecía exótica. Una densa capa verde de selva cubría lomas y crestas de montañas. Jirones de niebla se aferraban a los picos.
Descendimos y, en una hora, caminaba por la enorme extensión del aeropuerto de Suvarnabhumi, en Tailandia por primera vez.
Otros preparativos
Me puse las vacunas recomendadas para Tailandia, incluidas la de la rabia y la de la encefalitis japonesa (todas cubiertas por el NHS), y tomé pastillas antipalúdicas.
Compré un montón de adaptadores y un armario nuevo entero para el clima de Tailandia.
Y cambié mis libras a bahts tailandeses por si necesitaba efectivo de emergencia. Es un milagro que no me atracaran al salir de la casa de cambio.
Para una opción más segura, puedes usar tu tarjeta de débito del Reino Unido o tu tarjeta Wise mientras vives en Tailandia, al menos hasta que tengas una cuenta bancaria tailandesa y un sueldo.
Para profundizar más en el uso de efectivo en Tailandia, consulta nuestra guía sobre cómo enviar dinero a Tailandia.
Llegar a Tailandia
La empresa que me ayudó con el visado envió a personal para recibirme en el aeropuerto. Encontré a mi contacto, me presenté, subí a una furgoneta y observé cómo pasaba el perfil de Bangkok.
Me alojaron en un estudio básico pero cómodo en la zona residencial de Bang Sue, en Bangkok.
Puede que necesites ayuda en el aeropuerto al llegar a Tailandia. Si es así, consulta nuestra guía sobre traslados en el aeropuerto de Bangkok. Si aterrizas en otra parte de Tailandia, consulta nuestra guía sobre traslados en los aeropuertos de Tailandia.
Firmar contratos
Pasé mi primera semana en Tailandia yendo de oficina en oficina, firmando documentos y conociendo gente. Firmé mi contrato, que detallaba cosas como el horario laboral, las bajas por enfermedad, las vacaciones, etc.
Como era joven e ingenuo, firmé sin rechistar. Pero, en retrospectiva, cuestionaría algunas partes del contrato ahora que estoy mejor informado.
El contrato duraba solo seis meses, lo que no me suponía ningún problema porque de todos modos planeaba irme para entonces.
Pero en trabajos posteriores he insistido en que el contrato fuera de doce meses para poder conservar mi permiso de trabajo.
Algunos empleadores menos fiables en el sector de la enseñanza intentan imponer contratos de once meses a su personal. Así se ahorran pagar el salario de un mes completo.
Y eso significa que tienes que hacer una salida por visado al final de cada contrato antes de poder solicitar un permiso de trabajo al empezar un segundo contrato.
La lección que aprendí de esta experiencia es que es mejor conseguir un trabajo que pueda tramitarte el permiso de trabajo de inmediato, para evitarte dolores de cabeza.
Abrir una cuenta bancaria
La empresa que me ayudó con el visado también me ayudó a abrir una cuenta bancaria tailandesa. Me llevaron a una sucursal de Bangkok Bank, donde entregué el pasaporte y un depósito de 200 baht.
Pero no esperes que abrir una cuenta bancaria en Tailandia te resulte igual de sencillo si intentas hacerlo por tu cuenta.
Cada sucursal tiene sus propias normas sobre la documentación necesaria para abrir una cuenta.
Por ejemplo, muchos bancos exigen a los extranjeros tener un permiso de trabajo antes de abrir una cuenta.
Empezar a trabajar
Enseñé inglés en un colegio llamado Anuban Kalasin, o Kalasin Kindergarten.
Era una guardería y colegio de primaria público a un breve trayecto de mi apartamento.
Pensaba que el colegio me dejaría observar algunas clases o preparar planes de lección antes de soltarme en una clase llena de alumnos.
Imagina mi horror cuando, tras una breve visita al colegio en mi primer día, me llevaron a un aula llena de alumnos de primaria con los ojos como platos y me dejaron allí solo.
Decir que fue un bautismo de fuego se quedaría corto. Mi única experiencia docente eran las breves prácticas con mis compañeros en el curso TEFL.
No puedo insistir bastante en esto: estaba enormemente mal preparado para enseñar inglés en Tailandia.
En cuanto me presenté, nervioso, se desató el caos. El aula cayó en la anarquía. Los niños lanzaban lápices y petardos, se peleaban y se colgaban del techo.
Salí corriendo del aula para pedir ayuda a una profesora tailandesa de la clase de al lado. Entró con paso firme, echó una buena bronca a los niños y me dejó a mi suerte.
Aunque los niños se calmaron a medias, la clase seguía siendo un desastre. Mi lección planeada fracasó, ya que la mayoría de los niños apenas sabía leer o escribir.
Dudo que la mitad entendiera una sola palabra de lo que dije.
Este tipo de cosas se convertiría en algo habitual en mi primer trabajo enseñando inglés en Tailandia.
Quedarme en Tailandia
A medida que mis prácticas llegaban a su fin, empecé a acostumbrarme a la vida en Tailandia.
Ya podía pedir comida en los restaurantes sin problema, regatear con los vendedores de ropa de la plaza o comprar billetes de autobús.
Parecía una pena irme tan pronto, así que acepté quedarme otro trimestre.
Firmé de nuevo, esta vez con un contrato completo, lo que significaba que cobraría el sueldo íntegro.
Como no había plazas fijas en Kalasin, me asignaron a la localidad de Kantharalak, en la frontera con Camboya, en la provincia de Si Sa Ket.
Trabajé un año en un instituto de Kantharalak antes de decidir que ya había tenido suficiente y querer volver a casa.
Pero, como suele pasar, las cosas no salieron bien de vuelta en el Reino Unido. Era infeliz en mi trabajo y aún no había logrado quitarme el gusanillo de viajar.
Necesitaba volver a Tailandia, y pronto.
Tras un año en el Reino Unido, a finales de 2012 volví a Tailandia. Volví a apuntarme al programa TEFL. Esta vez me asignaron a la provincia de Phayao, en el norte.
Volví a cumplir mi contrato, pero me estaba aburriendo de la Tailandia rural. Sentía el atractivo de la gran ciudad y quería ganar más dinero.
Era hora de mudarme a Bangkok.
Buscar trabajo en Bangkok
En febrero de 2013 empecé a buscar trabajo. Usando el viejo y tosco ordenador de sobremesa de mi colegio, rastreé ajarn.com en busca de ofertas en Bangkok y bombardeé colegios con mi currículum.
Durante los meses siguientes, pasé todos los fines de semana haciendo viajes de ocho horas en autobús hasta la ciudad para las entrevistas, antes de volver a trabajar a Phayao los lunes.
Tenía algunas pistas prometedoras con trabajos de agencia mejor pagados, colegios privados e institutos internacionales de nivel más bajo en Bangkok.
Así que lo intenté. Cuando mi contrato expiró a finales de marzo, decidí mudarme a Bangkok.
En el peor de los casos, si ninguno de los trabajos a los que me entrevisté me contactaba, podría haber solicitado trabajo en una escuela de idiomas.
Conseguí mi trabajo actual en un colegio privado de la zona de Sukhumvit gracias a un antiguo compañero que cambió de empleo poco después de que yo llegara a Bangkok.
Desde entonces, he conseguido todo tipo de trabajos extra a través de amigos de amigos que conocí en el trabajo: clases particulares, corrección de textos y encargos de redacción.
Puedes conseguir un buen trabajo en Tailandia haciendo contactos.
Vivir en Bangkok
Me mudé a Bangkok en 2013. Me sorprende y me horroriza cada vez que lo pienso.
He recorrido un largo camino desde la mañana en que llegué a la terminal de autobuses de Mo Chit con mi maleta, sin trabajo y sin saber cómo iba a llegar a fin de mes.
Ahora alquilo un condominio en Bangkok, cerca de la carretera Sukhumvit. Compro alimentos importados y cocino en mi propia cocina. Los fines de semana bebo cerveza artesanal y cócteles en Ekamai.
Enseño inglés en un colegio privado donde la mayoría de los niños hablan inglés. Y estoy trabajando para obtener una cualificación docente de posgrado reconocida.
Estoy firme y cómodamente instalado en la burbuja de expatriados de la que siempre me sentí un poco engreído por no formar parte.
También he engordado bastante viviendo una vida en la que me llevan de un lado a otro en BTS y mototaxis desde el momento en que salgo por la puerta de casa.
Estoy bastante seguro de que el yo de 23 años pensaría que ahora soy un desastre.
Pero también estoy orgulloso de la vida que me he labrado aquí. He empezado a perseguir mi sueño de toda la vida de convertirme en escritor.
También estoy ocupado convirtiendo lo que antes era solo un medio para un fin (la enseñanza) en algo parecido a una carrera profesional.
Y mientras que antes enseñaba para poder quedarme en Tailandia, hoy en día encuentro mi trabajo tan gratificante que me quedo en Tailandia para enseñar.
Comprar una propiedad
Todavía no estoy seguro de si quiero pasar el resto de mi vida en Tailandia. El mundo es muy grande. Tengo ganas de ver mucho más, así que por ahora alquilo.
Pero muchos expatriados que se han comprometido a quedarse en Tailandia a largo plazo compran un condominio en Tailandia.
En cuanto a ser propietario en pleno derecho, estamos limitados a los condominios. Y no podemos poseer más del 49 % de las unidades del edificio.
Por el lado positivo, los condominios son más baratos que sus equivalentes occidentales y abundan en la sobreurbanizada Bangkok.
Puedes leer más sobre el proceso en un caso práctico enviado por uno de nuestros lectores: la experiencia de Steve comprando un condominio en Bangkok.
Si tienes una propiedad en el Reino Unido, puede que sintieras cierta reticencia a venderla antes de la gran mudanza.
Mirando atrás
He tenido un viaje largo y extraño, desde viajero ingenuo recién salido de la universidad hasta expatriado en Bangkok. Y si he aprendido algo, es lo que no hay que hacer.
He vivido muchas experiencias únicas haciendo las cosas por el camino largo en Tailandia.
Recibí el año nuevo con farolillos encendidos en la orilla de un lago en el norte.
Vi misiles cruzar el cielo junto a gente de la BBC y Al Jazeera durante la disputa fronteriza entre Tailandia y Camboya de 2011.
Pero habría obtenido una cualificación docente mucho antes, al menos un CELTA, el PGCEi de la Universidad de Nottingham o el máster en Educación de Framingham State.
Tener experiencia está bien, pero contar con el papeleo que la respalde es útil a la hora de conseguir los trabajos mejor pagados en colegios internacionales.
Antes veía el trabajo aquí como un medio para un fin. Pero desde que conseguí un trabajo que me resulta gratificante, ya no paso la vida mirando el reloj y deseando estar en otro sitio.
Pon de tu parte. Disfruta.
Y en tu tiempo libre tienes playas de categoría mundial, vistas de montaña preciosas y comida estupenda a un paso de casa.
¿Qué podría ser mejor que eso?
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