Le système de santé en Thaïlande : guide pour les expatriés et étrangers

Un guide complet sur le système de santé en Thaïlande pour les expatriés : comparaison entre hôpitaux publics et privés, options d’assurance disponibles, médicaments que vous pouvez apporter et conduite à tenir en cas d’urgence.

S’installer dans un nouveau pays s’accompagne de nombreuses sources de stress pour l’expatrié moyen, et la santé figure sans doute parmi les premières préoccupations, en particulier pour les expatriés plus âgés ou ceux qui viennent de pays dotés de systèmes de santé publics généreux. Pourrai-je trouver les médicaments dont j’ai besoin ? Le niveau de soins sera-t-il satisfaisant ? Et comment éviter la ruine en cas d’accident ? Voilà quelques-unes des questions que se posent de nombreux expatriés.

Rassurez-vous : cet article est là pour dissiper vos inquiétudes concernant la santé en Thaïlande. Oui, vous trouverez très probablement vos médicaments. Oui, la qualité des soins sera bonne, voire excellente si vous vivez dans une grande ville et acceptez d’y mettre le prix. Et de nombreuses formules d’assurance généreuses existent pour couvrir vos frais ; vous pourriez même être éligible à une aide de l’État.

Dans cet article, nous détaillons les options qui s’offrent à vous en Thaïlande, ainsi que la manière de les financer. Nous vous donnons également un bref aperçu de la conduite à tenir en cas d’urgence, ou de l’endroit où vous rendre pour des maux plus courants. 

Qualité des soins de santé

La qualité des soins en Thaïlande est globalement très bonne. Le système de santé du pays figure régulièrement parmi les meilleurs au monde. Son coût abordable en fait également une destination prisée pour le tourisme médical.

Il est généralement facile de consulter un spécialiste presque immédiatement, quel que soit le problème, à condition d’accepter de passer par l’un des meilleurs hôpitaux privés. Séjourner dans certains des meilleurs établissements du pays, comme le Bumrungrad International Hospital, s’apparente presque à un séjour dans un hôtel 5 étoiles, avec suites privées et soins de niveau international 24 heures sur 24, moyennant un certain prix.

De nombreux expatriés estiment que les hôpitaux privés de Bangkok, notamment Bumrungrad International, Bangkok Hospital et Samitivej, comptent parmi les meilleurs qu’ils aient jamais fréquentés dans le monde, avec un personnel anglophone, des délais d’attente courts et des soins qui coûtent une fraction du prix d’un traitement équivalent aux États-Unis ou au Royaume-Uni.

Comme on peut s’y attendre, la plupart des meilleurs hôpitaux du pays se trouvent à Bangkok, même si quelques bons établissements existent dans les autres grandes villes. Plus on s’éloigne vers les zones rurales, plus la qualité tend à baisser, mais même dans les villes de province, il reste possible de consulter rapidement un médecin qualifié à moindre coût.

Pratiquement tous les médicaments dont vous aurez besoin sont facilement disponibles dans les nombreuses pharmacies du pays, même s’il peut s’agir de génériques plutôt que des marques que vous connaissez.

Hôpitaux publics

La majorité des hôpitaux publics thaïlandais dépendent du ministère de la Santé publique. Cette tutelle englobe une grande diversité d’établissements, des petits centres médicaux communautaires desservant des villages ruraux isolés jusqu’aux immenses hôpitaux des grandes villes. 

Comme on peut s’y attendre, les tarifs y sont bien plus abordables que dans le privé, aussi bien pour les consultations que pour les médicaments. En contrepartie, ces établissements sont souvent beaucoup plus surchargés, et il faut s’attendre à de longues attentes avant d’être reçu. Il est également plus probable que le médecin ou l’infirmier ne parle pas anglais, une probabilité qui augmente nettement en dehors de Bangkok. 

Certaines des grandes facultés de médecine du pays, comme Siriraj et Chulalongkorn, disposent également de leurs propres hôpitaux. Étant des centres de formation, ils bénéficient souvent des équipements médicaux les plus modernes et de médecins compétents. En revanche, ils sont eux aussi souvent bondés : si vous prévoyez de vous y rendre, mieux vaut arriver tôt.

Pour en savoir plus, consultez notre article sur les hôpitaux privés à Bangkok ou notre guide sur la visite des hôpitaux en Thaïlande.

Hôpitaux privés

En tant qu’expatrié, vous aurez très probablement recours aux hôpitaux privés pour la plupart de vos besoins médicaux, surtout si vous venez d’un pays occidental. Les établissements privés thaïlandais offrent en effet des soins de haut niveau, pour une fraction du coût d’un traitement équivalent en Occident. 

Oubliez d’ailleurs toute idée préconçue sur l’apparence d’un hôpital thaïlandais. Point de couloirs mal éclairés encombrés de lits roulants, ni de médecins épuisés courant en tous sens après trente heures de garde ininterrompue. 

Les meilleurs hôpitaux privés de Bangkok évoquent plutôt des complexes hôteliers de luxe, à ceci près que des spécialistes y sont disponibles à la demande. 

Certes, les hôpitaux privés sont nettement plus chers que les établissements publics, mais avec une assurance santé adaptée (voir plus bas), le reste à charge devrait être minime.

Parmi les meilleurs établissements privés figurent le Bumrungrad International Hospital, le Sukumvit Hospital et le Samitivej à Bangkok, ainsi que le Chiang Mai Ram et, un peu déroutant, le Bangkok Hospital à Chiang Mai, ou encore le Vachira Hospital à Phuket. Pour plus de recommandations et de coordonnées, consultez notre article sur les hôpitaux en Thaïlande.

Comment financer vos soins de santé

Bien que la Thaïlande propose des soins gratuits au point de service, la plupart des dispositifs publics restent réservés aux citoyens thaïlandais (à une exception près, que nous verrons plus loin). En tant qu’expatrié, vous aurez probablement besoin, ou envie, d’une assurance santé privée. 

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Bonne nouvelle : si vous travaillez sur place, votre employeur vous fournira probablement une assurance santé parmi les avantages liés à l’emploi. S’il s’agit d’un bon employeur, cela pourrait suffire. Mais dans bien des cas, cette couverture ne sera utile qu’en cas d’urgence ou pour des soins de base. Pour le reste, mieux vaut opter pour une assurance plus complète.

Passons en revue les différentes options disponibles :

Dispositifs de santé publics

Couverture santé universelle

Le gouvernement thaïlandais propose plusieurs dispositifs de prise en charge des frais de santé, comme le régime des fonctionnaires (Civil Servant Medical Benefit System, CSMBS) ou la sécurité sociale. Le plus répandu de loin est le régime de couverture universelle (Universal Coverage Scheme, UCS), qui couvre environ 99,5 % de la population. Toute personne inscrite à ce régime peut demander une « Card for Care », qui donne droit à des soins médicaux complets et gratuits au point d’utilisation. 

Malheureusement, l’UCS reste aujourd’hui réservé aux citoyens thaïlandais. Pour en savoir plus, consultez notre article sur la couverture santé universelle en Thaïlande.

Sécurité sociale

Heureusement, un dispositif public reste accessible aux expatriés : le régime de sécurité sociale (Social Security System, SSS). Il prélève chaque mois une petite somme sur votre salaire, en échange de plusieurs avantages liés à la santé : un bilan de santé annuel gratuit, des soins dentaires (jusqu’à 900 THB) et une prise en charge gratuite dans un hôpital désigné pour tout ce qui est jugé « médicalement nécessaire », entre autres. 

Pour un détail complet des avantages, consultez notre article sur le régime de sécurité sociale.

Assurance privée

Le choix d’une assurance privée peut vite devenir un casse-tête tant les options sont nombreuses. Pour les expatriés en Thaïlande, on peut toutefois les regrouper en deux grandes catégories : les assurances locales et les assurances internationales.

Pour un aperçu plus détaillé des options, consultez notre article sur l’assurance santé en Thaïlande.

Assurance locale

Il s’agit de toutes les formules proposées par des compagnies basées en Thaïlande. Parmi les assureurs locaux les plus connus figurent Axa, AIA et LMG. 

Souscrire une assurance locale peut différer quelque peu des formules de votre pays d’origine. Plutôt qu’un plafond annuel global, ces contrats fixent des limites par type de prestation : par exemple, un plafond de 900 THB par consultation externe, ou de 2 000 THB par nuit d’hospitalisation. Depuis peu, cependant, plusieurs assureurs proposent des formules qui se rapprochent davantage des assurances internationales, avec des plafonds plus modestes, comme la formule iHealthy Ultra de Krungthai-Axa.

D’un côté, une assurance locale sera probablement moins chère qu’une formule souscrite dans votre pays d’origine, grâce à un choix bien plus large. Le traitement des remboursements est aussi plus rapide, puisque tout se fait sur place. En revanche, elle offre généralement moins de souplesse qu’une assurance internationale : vous ne serez par exemple probablement pas couvert en cas d’accident survenu lors d’un voyage à l’étranger.

Pour comparer les formules d’assurance, consultez le site comparateur, CheckDi.

Assurance internationale

Les assurances internationales sont souscrites depuis l’étranger, tout en couvrant la Thaïlande parmi d’autres pays. L’assurance voyage et l’assurance expatrié en sont des exemples typiques.

Ces contrats offrent bien plus de souplesse, surtout si vous voyagez fréquemment. Des compagnies comme Cigna Global proposent des formules couvrant les soins à l’échelle régionale (par exemple dans toute l’Asie), voire mondiale. Traditionnellement plus généreuses en matière de plafonds, ces assurances ont vu leurs niveaux de couverture se rapprocher de ceux des formules locales ces dernières années.

En contrepartie, ces formules sont souvent un peu plus onéreuses que les assurances locales. Traiter avec une compagnie internationale peut aussi ralentir le remboursement de vos frais.

Pour en savoir plus, consultez notre comparatif des assurances expatriés actuellement disponibles.

Pharmacies

On trouve des pharmacies partout en Thaïlande, et vous ne devriez avoir aucun mal à vous procurer des médicaments en vente libre pour des maux bénins. 

L’offre va des grandes chaînes locales, comme Boots ou Watsons, aux petites officines familiales, chacune ayant ses propres tarifs et son propre choix de médicaments. Les médicaments coûtent généralement bien moins cher qu’en Occident, et vous serez sans doute surpris par le large choix proposé dans la plupart des pharmacies thaïlandaises. 

Par ailleurs, une ordonnance n’est généralement pas nécessaire pour la plupart des médicaments en vente libre dans les pharmacies thaïlandaises. Elle peut en revanche l’être pour les substances stupéfiantes ou psychotropes. Si vous suivez un traitement particulier, il est conseillé de vous munir d’une ordonnance de votre pays d’origine et d’apporter un échantillon à un hôpital local dès votre arrivée. Nous détaillons plus loin la marche à suivre pour importer des médicaments contrôlés dans le pays.

Pour plus de détails, consultez notre article sur les pharmacies en Thaïlande.

Apporter des médicaments en Thaïlande

Si vous suivez un traitement, mieux vaut consulter à l’avance le site de la FDA thaïlandaise (Thailand Food and Drugs Administration) pour vérifier si vos médicaments figurent sur la liste des substances contrôlées.

Les substances contrôlées se répartissent entre stupéfiants et psychotropes, eux-mêmes subdivisés en catégories : certaines sont totalement interdites, d’autres strictement encadrées.

Si votre médicament relève de la catégorie « légal mais contrôlé », vous pourrez généralement l’introduire dans le pays, moyennant certaines formalités administratives. Vous devrez peut-être aussi le déclarer à la douane à votre arrivée. 

En aucun cas vous ne devez tenter d’apporter un médicament non générique sans avoir d’abord vérifié que cela est légal et sans danger. Les sanctions pour trafic de substances contrôlées sont sévères, et il y a fort à parier que vous ne souhaitez pas passer vos premiers mois, voire vos premières années, d’expatriation dans une prison thaïlandaise.

Pour un guide plus approfondi, consultez notre article sur la conduite à tenir pour apporter des médicaments en Thaïlande.

En cas de maladie

En cas de maladie bénigne, la meilleure approche en Thaïlande ressemble probablement à celle que vous adopteriez chez vous : faire une réserve de médicaments, rester chez soi et se reposer autant que possible. Comme évoqué plus haut, les pharmacies sont partout et bien approvisionnées en antalgiques, décongestionnants, antidiarrhéiques et autres produits en vente libre ; n’hésitez donc pas à passer par la pharmacie la plus proche si vous en avez la force.

Le personnel des pharmacies de Bangkok et des zones les plus touristiques parle généralement bien anglais et fait preuve d’un grand professionnalisme ; n’hésitez donc pas à demander conseil si besoin.

De manière générale, la plupart des expatriés en Thaïlande se rendent directement à l’hôpital pour consulter un médecin, même pour des troubles relativement bénins. S’il existe bien des cabinets médicaux autour de Bangkok, ils sont souvent bondés et les médecins débordés n’auront guère le temps de s’occuper de vous. Il est également possible que, dans certains hôpitaux, de nombreux médecins ne s’expriment pas bien en anglais.

La plupart des assurances en Thaïlande couvrent les consultations externes ; si vous êtes déjà assuré, autant privilégier un hôpital où vous pourrez consulter rapidement un spécialiste. 

Si vous travaillez en Thaïlande, sachez que le droit du travail thaïlandais vous accorde jusqu’à 30 jours de congé maladie payés par an. Au-delà de trois jours consécutifs, un certificat médical est requis ; pensez donc à en demander un si nécessaire. À Bangkok, la plupart des médecins vous le remettent systématiquement à l’issue de la consultation. 

Urgences

Le numéro à composer en cas d’urgence en Thaïlande est le 191. Si votre interlocuteur ne parle pas anglais et qu’aucun thaïlandophone ne peut vous aider, essayez la police touristique au 1155 : elle pourra vous rediriger. 

Pour appeler directement une ambulance publique, composez le 1669. Ces ambulances sont souvent tenues par des bénévoles issus d’organisations comme la Poh Teck Tung Foundation ou la Ruamkatanyu Foundation. Comme on peut l’imaginer, il s’agit d’une tâche extrêmement difficile et ingrate pour ces bénévoles : n’hésitez pas à faire un don si vous croisez une collecte à leur intention.

À vous de jouer

En règle générale, vous n’avez pas à vous inquiéter concernant l’accès aux soins en Thaïlande. Avec une bonne assurance, vous pouvez compter sur des soins de qualité dans les hôpitaux réputés du pays et sur un large choix de médicaments dans ses nombreuses pharmacies. Prenez simplement le temps de bien comparer les formules d’assurance pour trouver celle qui correspond à vos besoins.

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