Saison des brûlis à Chiang Mai : dates, risques et solutions

Chiang Mai étouffe sous la fumée d’environ février à avril. En 2026, l’indice AQI y a atteint 235 sur IQAir, et la ville est restée quatre jours d’affilée la grande métropole la plus polluée du monde.

Si vous vivez à Chiang Mai ou envisagez de vous y installer, la fumée fait partie des choses à anticiper. Chaque année, les feux de forêt et les brûlis dans les collines remplissent la vallée, le ciel prend un gris-blanc uniforme, et les montagnes que l’on voit d’habitude disparaissent tout simplement.

Certains restent et s’en accommodent. Beaucoup d’autres partent six semaines chaque année. Nous avons rassemblé ce que disent les chiffres officiels et ce que font réellement les habitants. Vous verrez quand la saison commence, jusqu’où la pollution grimpe, d’où vient la fumée, comment vérifier l’air, comment vous protéger, et quand arriver et partir.

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L’essentiel à retenir

  • La saison de la fumée dure à peu près de février à avril et culmine en mars. Les pluies la dissipent en mai.
  • Le matin du 1er avril 2026, l’AQI de Chiang Mai a atteint 235 sur IQAir, le pire de toutes les grandes villes du monde pour le quatrième jour consécutif.
  • Respirer l’air de la ville du 1er avril pendant une journée revenait à peu près à fumer cinq cigarettes.
  • L’essentiel de la fumée vient des feux de forêt et du brûlage des cultures dans les collines, auxquels s’ajoute la fumée venue du Myanmar et du Laos.
  • Isolez une pièce et faites-y tourner un purificateur. Une pièce en surpression, utilisée par les hôpitaux et les crèches du nord du pays, est l’étape suivante.
  • Arrivez après les pluies, en mai ou plus tard. Si vous pouvez partir, descendez vers le sud d’environ début mars à fin avril.

Quand commence la saison des brûlis

La saison des brûlis à Chiang Mai dure d’environ février à avril, mars étant le pire mois. Les pluies arrivent en mai et lavent l’essentiel de la fumée. Les forums d’expatriés décrivent chaque année le même schéma :

  • Février. La fumée commence à s’accumuler.
  • Mars et avril. Cela devient vraiment pénible.
  • Mai. Les premiers orages arrivent et tout disparaît.

Voici comment s’est déroulée l’année 2026, d’après les seuls rapports que nous avons pu vérifier.

QuandCe qui s’est passé à Chiang Mai
1er janvierDébut de l’interdiction des brûlis à ciel ouvert, en vigueur jusqu’au 31 mai 2026
Janvier à mars5 090 points chauds enregistrés au 31 mars, soit 39 % de plus qu’en 2025
30 marsLes 111 stations de mesure de l’université de Chiang Mai dans la province sont en zone rouge ; Chiang Mai arrive en tête du classement mondial d’IQAir
1er avrilAQI de 235 sur IQAir à 8 h, quatrième jour consécutif comme grande ville la plus polluée du monde
AvrilLe gouverneur ordonne aux 25 districts d’appliquer l’interdiction des brûlis avant Songkran
27 au 30 avril10 849 points chauds comptés depuis le 1er janvier, puis seulement deux actifs le 30 avril ; certaines stations passent au vert
Seconde quinzaine de maiSaison des pluies attendue ; l’interdiction expire le 31 mai
La saison des brûlis 2026 à Chiang Mai, mois par mois, vérifiée en octobre 2026. Les chiffres de points chauds couvrent l’ensemble de la province.

Commençons par l’interdiction, car beaucoup pensent qu’elle règle le problème. Le 2 janvier 2026, le gouverneur a signé un arrêté interdisant les brûlis à ciel ouvert du 1er janvier au 31 mai en dehors des zones désignées de gestion des combustibles. Brûler des déchets, des branches et des feuilles dans les zones habitées est également interdit. (Vérifié en octobre 2026.)

Il existe des exceptions. Si un brûlage est réellement nécessaire pour gérer les combustibles, il doit être enregistré dans le système Fire-D et Burn Check et approuvé par le centre de commandement du district. Quiconque est pris en train d’allumer un feu s’expose à des poursuites.

Au 30 avril, la province était descendue à deux points chauds actifs, et les autorités évoquaient déjà la fin de la saison début mai.

Jusqu’où la pollution grimpe

Assez pour que Chiang Mai prenne la tête du classement mondial d’IQAir quatre jours de suite en 2026. Le matin du 1er avril, l’AQI a atteint 235, et Thai Rath a rapporté que les gens faisaient la queue dans les pharmacies pour des masques N95 et des sprays nasaux salins. Les ventes de N95 ont augmenté de 30 %.

Les effets sur votre corps

On le ressent vite. Les yeux et le nez se mettent à brûler, et beaucoup de gens disent avoir plus de mal à respirer. Des livreurs de repas ont raconté au Pattaya Mail qu’ils n’avaient pas le choix et devaient continuer à travailler de longues heures dans cet air, les yeux et le nez en feu. En avril, des élèves portaient un masque pour aller aux cours d’été.

Sur les forums d’expatriés, on évoque aussi :

  • Des maux de tête et une grande fatigue
  • Des infections respiratoires qui traînent
  • Un asthme qui se réveille plus fort que d’habitude

Les données hospitalières le confirment. Une étude menée dans le nord de la Thaïlande de 2013 à 2022 a montré que les PM2,5 dépassaient la norme de qualité de l’air de janvier à avril, et que les patients atteints de BPCO étaient le plus souvent réhospitalisés en mars. Pendant les épisodes de brume, les décès et les réhospitalisations liés à la BPCO ont nettement augmenté.

À l’échelle du pays, le ministère thaïlandais de la Santé publique a recensé environ 3 millions de personnes atteintes de maladies liées aux PM2,5 en 2024. Parmi elles, près de 600 000 cas d’asthme aigu et près de 490 000 cas de BPCO, et l’Institut national du cancer classe les PM2,5 parmi les facteurs du cancer du poumon. The Nation détaille l’ensemble des chiffres.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, les particules fines comme les PM2,5 provoquent des maladies cardiovasculaires et respiratoires, ainsi que des cancers. Elles sont assez petites pour pénétrer profondément dans les poumons.

Astuce : si vous souffrez d’asthme, de BPCO ou d’une maladie cardiaque, consultez un médecin avant le début de la saison, pas en plein milieu. Notre guide sur les hôpitaux de Chiang Mai présente les établissements aux normes internationales.

Le test de la cigarette

Le moyen le plus simple de visualiser la qualité de l’air, c’est la cigarette. La règle empirique de Berkeley Earth : respirer un air à 22 µg/m³ pendant une journée entière équivaut à peu près à fumer une cigarette. À titre de comparaison, la limite journalière thaïlandaise pour les PM2,5 est de 37,5 µg/m³ et la valeur guide de l’OMS de 15 µg/m³. (Vérifié en octobre 2026.)

Voici les relevés du matin du 1er avril 2026, comparés à ces limites et exprimés en cigarettes.

LieuPM2,5 (moyenne sur 24 heures)Multiple de la limite journalière thaïlandaiseMultiple de la valeur guide de l’OMSCigarettes par jour
Suthep, ville de Chiang Mai80,3 µg/m³2 fois5 foisenviron 4
Chang Phueak, ville de Chiang Mai110,3 µg/m³3 fois7 foisenviron 5
Chang Kheng, Mae Chaem155,2 µg/m³4 fois10 foisenviron 7
Muang Na, Chiang Dao286,0 µg/m³8 fois19 foisenviron 13
PM2,5 à Chiang Mai à 7 h le 1er avril 2026, comparées à la limite journalière thaïlandaise de 37,5 µg/m³ et à la valeur guide de l’OMS de 15 µg/m³, vérifiées en octobre 2026. Les chiffres sont arrondis.

Un matin ordinaire en ville cette semaine-là représentait donc environ cinq cigarettes, et cela sans compter les districts malchanceux du nord.

D’où vient la fumée

Surtout des feux dans les collines : feux de forêt, brûlage des cultures et fumée qui dérive depuis le Myanmar et le Laos. Selon une étude sur le nord de la Thaïlande, ces brûlis sont à l’origine de près de la moitié des PM2,5 de Chiang Mai sur l’ensemble de l’année, et de plus de 70 % en avril.

  • Feux de forêt. C’est la première source. Le 31 mars 2024, 1 477 des 1 864 points chauds de Thaïlande se trouvaient en forêt et en zones protégées, contre seulement 294 sur des terres agricoles, d’après les données de la GISTDA rapportées par BenarNews.
  • Brûlage des cultures. Les agriculteurs du nord, surtout les producteurs de maïs, brûlent les tiges laissées après la récolte pour nettoyer leurs champs, souvent début février. Ils disent que les pentes sont trop raides pour les machines.
  • Fumée du Myanmar et du Laos. Ce même jour de 2024, le Myanmar comptait 5 296 points chauds et le Laos 3 047. Quand le vent tourne mal, une bonne part de cette fumée se retrouve au-dessus de Chiang Mai.
  • Brûlage de déchets et de branches. C’est la petite part locale, celle que vise l’interdiction provinciale dans les zones habitées.

Voilà pourquoi l’interdiction seule ne peut pas tout régler. Même avec les brûlis à ciel ouvert interdits à Chiang Mai, la province a tout de même enregistré 10 849 points chauds au 27 avril 2026, et une bonne partie de la fumée arrive de l’extérieur de ses frontières.

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Toits du temple Wat Phra That Doi Suthep et chedi doré sous un ciel bleu dégagé à Chiang Mai
Voici le Wat Phra That Doi Suthep par temps clair. C’est la vue que l’on a hors saison des brûlis, quand on distingue vraiment les collines au-dessus de Chiang Mai.

Vérifier la qualité de l’air

Utilisez une application AQI ou un tableau de bord gouvernemental, et regardez la station la plus proche de chez vous. Les relevés varient énormément d’un district à l’autre (110 à Chang Phueak et 286 à Chiang Dao le même matin), donc un chiffre pour toute la ville n’apprend pas grand-chose.

Sites web

En bref : IQAir est le plus facile à utiliser, Air4Thai est la source officielle, et DustBoy est le meilleur pour savoir ce qu’il y a dans l’air de votre rue en ce moment. La plupart des gens finissent par en utiliser deux.

  • IQAir (application et site web). Le plus simple. Choisissez le lieu le plus proche et vous obtenez une valeur en direct, des prévisions et un classement mondial. C’est celui que la plupart des habitants consultent chaque matin.
  • Air4Thai. Le réseau gouvernemental officiel du Département de contrôle de la pollution, donc le plus fiable. Le revers : sa valeur principale est une moyenne sur 24 heures, qui paraît plus basse que les capteurs en temps réel lors d’un pic, comme The Nation le soulignait déjà en 2019.
  • CMU CCDC (DustBoy). Le Climate Change Data Center de l’université de Chiang Mai exploite un réseau de capteurs locaux mis à jour en temps réel, ce qui en fait le meilleur outil pour votre propre rue. Considérez-le comme un indicateur local précis plutôt que comme un relevé officiel. La CMU publie sur son site les résultats de test de ses capteurs et leurs comparaisons avec les normes de l’EPA américaine.
  • Carte des feux de la GISTDA. Ce n’est pas une mesure de l’air, mais les données satellite de points chauds de l’agence spatiale thaïlandaise montrent où les feux brûlent en ce moment.

Applications

L’application IQAir AirVisual est la référence au quotidien. Beaucoup la recoupent avec AQICN pour ne pas se fier à une seule source.

Moniteurs domestiques

Un moniteur domestique vous dit si votre pièce isolée fonctionne vraiment. Si la valeur à l’intérieur se rapproche de celle de l’extérieur, de l’air entre quelque part. Vous avez trois options raisonnables.

  • Utiliser l’écran de votre purificateur. De nombreux purificateurs, dont ceux de Xiaomi, ont un affichage PM2,5 intégré. Si le vôtre en a un, vous n’avez peut-être pas besoin d’un moniteur séparé.
  • Un moniteur Smart Air. Un appareil portable qui mesure les PM2,5, le CO2, la température et l’humidité. En Thaïlande, il est vendu par WeDo Air, distributeur officiel de Smart Air.
  • Un moniteur IQAir AirVisual. Le choix haut de gamme, qui envoie vos relevés à la carte d’IQAir. Il coûte nettement plus cher que les autres.

Nous n’avons pu confirmer les prix actuels d’aucun de ces appareils, et ils changent souvent, vérifiez donc l’annonce le jour de l’achat. On trouve aussi beaucoup de moniteurs PM2,5 sans marque sur Lazada et Shopee, mais avec peu d’avis, l’achat relève un peu du pari. Nous nous en tiendrions à une marque qui a un distributeur en Thaïlande, pour pouvoir obtenir de l’assistance.

Se protéger à l’extérieur

Nous choisirions un masque N95, KN95 ou FFP2 bien ajusté sur le nez et la bouche. Sur les forums d’expatriés, on mentionne souvent le N95 ou le N99. Un masque chirurgical ne filtre pas les PM2,5, nous ne nous en embarrasserions donc pas.

Masques

Les espaces au niveau du nez ou des joues laissent passer la fumée, choisissez donc une taille qui épouse bien le visage et changez de masque dès qu’il est humide ou lâche. Les ventes de N95 en pharmacie ont bondi de 30 % lors du pic de fin mars, achetez-en donc quelques-uns avant le début de la saison.

Sport en extérieur

Les pires jours de mars, nous ferions notre séance à l’intérieur ou nous la sauterions, comme la plupart des résidents de longue date. Vérifiez le relevé PM2,5 avant une course ou une sortie à vélo. S’il est dans le rouge, jour de repos.

Se protéger à l’intérieur

Le dispositif habituel à Chiang Mai est une pièce isolée avec un purificateur réglé au maximum. Pour une protection plus forte, certains aménagent une pièce en surpression. À notre avis, l’ordre compte : isolez d’abord, car un purificateur dans une pièce qui fuit ne sert presque à rien.

Purificateurs d’air

Un purificateur HEPA adapté à la taille de la pièce est le cœur de tout dispositif intérieur. Notre guide sur comment choisir un bon purificateur d’air détaille les tailles et les filtres.

Notre choix irait à un modèle économique dont les filtres de rechange se trouvent facilement. Les conseils des forums vont dans le même sens, et les purificateurs Xiaomi vendus sur Lazada reviennent souvent. Un filtre bon marché est un filtre que vous changerez à temps.

Purificateur d'air Xiaomi blanc avec un écran rond affichant une valeur PM2,5 de 001
Voici un purificateur Xiaomi avec affichage intégré de la qualité de l’air. C’est pratique, car un coup d’œil suffit pour savoir si votre pièce isolée tient le coup.

Isoler la pièce

Gardez fenêtres et portes fermées pendant toute la saison et faites tourner la climatisation. Les condominiums récents isolent en général mieux que les maisons thaïlandaises plus anciennes, qui fuient souvent autour des portes, des aérations et des toits. Vous louez ? Vérifiez les joints des fenêtres et des portes avant de signer. Nous passerions notre chemin devant un logement aux interstices visibles.

Pièces en surpression

Une pièce en surpression est une pièce isolée où un ventilateur pousse de l’air extérieur filtré. La pression à l’intérieur reste ainsi légèrement supérieure à celle de l’extérieur, l’air s’échappe par les interstices et la fumée ne peut pas entrer. Un purificateur seul ne fait que recycler l’air déjà présent dans la pièce.

Cette vidéo en thaï d’AiroTEC montre l’installation d’une pièce en surpression faite maison, et on peut suivre le montage même sans comprendre le commentaire. Si vous préférez l’anglais, la vidéo de The Thought Emporium montre le même principe.

C’est courant à Chiang Mai. Les hôpitaux l’utilisent, le Département de la santé l’a intégré dans des centres de développement de l’enfant, et des familles thaïlandaises en installent une chez elles, le plus souvent dans une chambre. Voici comment procéder vous-même :

  • Choisir la bonne pièce. Une chambre avec peu de fenêtres et une porte qui ferme est idéale. Prenez une pièce confortable, pour ne pas avoir à ouvrir la porte toute la journée.
  • Boucher les interstices. Le Département de la santé recommande de calfeutrer fenêtres et portes avec du ruban adhésif ou du mastic et de garder les aérations fermées.
  • Faire tourner un purificateur. Placez-le au milieu de la pièce, à la puissance maximale, avec de l’espace autour. Éloignez-le des coins, des murs et du climatiseur.
  • Apporter de l’air frais filtré. C’est ce qui crée la surpression. Un ventilateur qui pousse l’air à travers un filtre dans la pièce évite que l’air ne devienne vicié et maintient la pression.
  • Garder le climatiseur en recyclage. Désactivez tout réglage qui aspire l’air extérieur.
  • Vérifier que ça marche. Placez un moniteur PM2,5 dans la pièce. Si la valeur monte, vous avez une fuite ou un filtre encrassé.

Pas besoin de dépenser beaucoup. La pièce d’air pur de l’université de Chiang Mai, que le gouvernement déploie sur 83 sites dans huit provinces du nord, coûte environ 3 600 THB par pièce. L’hôpital Suan Dok fabrique ses propres purificateurs maison pour 1 200 à 1 500 THB pièce. Un purificateur certifié reste le meilleur choix si vous en avez les moyens.

Est-ce que ça marche ? Une institutrice de maternelle qui avait aménagé une pièce de ce type a déclaré à The Nation :

La différence est énorme. Un détecteur de pollution montre que le taux de particules dans la pièce tombe à seulement 19 mcg, alors que dehors, il dépasse 100 mcg.

Chanakan Intanet, institutrice de maternelle à Yangmoen, district de Samoeng, s’adressant à The Nation en 2019

Les enfants toussaient aussi moins et dormaient plus facilement.

Astuce : choisissez une pièce, en général la chambre, et faites-en votre pièce propre. Nous préférons consacrer le budget à une chambre vraiment propre plutôt qu’à un appartement à moitié propre. Dans une pièce sans climatisation, une pièce isolée devient vite étouffante : ne l’utilisez donc que les pires jours et rouvrez dès que l’air s’améliore.

Quand arriver et quand partir

Arrivez une fois les pluies installées, en mai ou plus tard, et prévoyez de quitter le nord d’environ début mars à fin avril. Voilà la version courte.

  • Meilleur moment pour arriver. À partir de mai. L’interdiction court jusqu’au 31 mai, les points chauds étaient tombés à deux au 30 avril en 2026, et la saison des pluies était attendue dans la seconde quinzaine de mai.
  • Pire moment pour arriver. De février à avril, et surtout en mars. Si vous ne pouvez pas l’éviter, préparez votre pièce isolée, votre purificateur et vos masques avant d’atterrir.
  • Quand partir. L’usage chez les expatriés est de s’absenter quatre à huit semaines. Partir d’environ début mars à fin avril couvre le pire, puisque les PM2,5 dépassent la norme de janvier à avril et culminent en mars.
  • Quand revenir. Vers début mai. En 2026, les feux s’étaient largement éteints fin avril.
  • Si vous restez. Installez votre pièce propre avant la fin janvier, achetez masques et filtres de rechange tôt, et vérifiez l’air chaque matin.

La saison se décale un peu chaque année, consultez donc dans tous les cas les relevés en direct avant de réserver vos vols.

Où vont les résidents pour fuir

Vers le sud. Phuket, Koh Samui et Koh Phangan reviennent le plus souvent sur les forums d’expatriés, et certains quittent carrément la Thaïlande, par exemple pour Da Nang au Vietnam.

Les villes voisines du nord n’aideront pas. Des utilisateurs de forums préviennent que Pai et Chiang Rai peuvent être tout aussi enfumées, car les vallées y piègent la fumée comme à Chiang Mai. Nous les éviterions.

Consultez le relevé PM2,5 en direct de n’importe quelle destination avant de réserver. Si la saison vous fait penser à un déménagement plus durable, notre comparatif Hua Hin ou Phuket est un bon point de départ.

Rester ou partir

Cela dépend de votre santé, de votre logement et de la souplesse de votre travail. Les télétravailleurs peuvent généralement quitter la ville pour quelques semaines. Les retraités qui ont un bail et un médecin traitant restent souvent et font fonctionner une pièce isolée.

Si nous avions de l’asthme ou de jeunes enfants, nous partirions pour les pires semaines. En bonne santé, en télétravail et avec une pièce vraiment isolée, nous resterions probablement.

Sur les forums d’expatriés, la fumée est un motif de renoncement fréquent chez ceux qui comptent s’installer durablement, et certains finissent dans des villes côtières comme Hua Hin ou Pattaya à cause d’elle. Ceux qui restent y voient un choix de santé personnel.

Encore indécis ? Lisez nos guides sur la vie à Chiang Mai et sur Bangkok ou Chiang Mai. Les quartiers sous-estimés de Chiang Mai méritent un coup d’œil pour se loger, et notre article sur la pollution de l’air à Bangkok montre comment la capitale se compare.

Si vous comptez rester toute une saison, l’assurance santé compte. Notre guide sur l’assurance santé pour nomades numériques en Thaïlande explique ce que couvrent habituellement les contrats, et Chiang Mai est-elle sûre ? aborde les autres risques.

Questions fréquentes

Quand a lieu la saison des brûlis à Chiang Mai ?

À peu près de février à avril, avec la fumée la plus dense en mars. Elle se dissipe avec l’arrivée des pluies en mai. En 2026, l’interdiction provinciale des brûlis à ciel ouvert a couru du 1er janvier au 31 mai.

Quel niveau de pollution atteint-on ?

Le 1er avril 2026, Chiang Mai a atteint un AQI de 235 sur IQAir et s’est classée grande ville la plus polluée du monde pour le quatrième jour consécutif. Une journée dans l’air de la ville cette semaine-là revenait à peu près à fumer cinq cigarettes.

D’où vient la fumée ?

Surtout des feux de forêt et du brûlage des cultures dans les collines, plus de la fumée venue du Myanmar et du Laos. Selon une étude sur le nord de la Thaïlande, ces brûlis causent plus de 70 % des PM2,5 de Chiang Mai en avril.

L’interdiction des brûlis à ciel ouvert fonctionne-t-elle ?

Elle aide, mais n’arrête pas la fumée. Malgré l’interdiction de 2026, Chiang Mai a enregistré 10 849 points chauds au 27 avril, ainsi que 240 dossiers de répression visant 257 suspects.

Quel est le meilleur masque pour la saison des brûlis ?

Un masque N95, KN95 ou FFP2 bien ajusté sur le nez et la bouche. Les masques chirurgicaux ne filtrent pas les PM2,5, et les espaces sur les côtés laissent passer la fumée.

Les purificateurs d’air fonctionnent-ils pendant la saison des brûlis ?

Oui, dans une pièce isolée. Un purificateur dans une pièce aux fenêtres et portes qui fuient peine à suivre, isolez donc d’abord la pièce et faites tourner le purificateur au maximum.

Qu’est-ce qu’une pièce en surpression ?

Une pièce isolée où un ventilateur pousse de l’air extérieur filtré, si bien que l’air sort par les interstices au lieu que la fumée entre. Le Département de la santé et ThaiHealth en ont construit pour des centres de développement de l’enfant dans la province de Chiang Mai.

Quand arriver à Chiang Mai pour éviter la fumée ?

À partir de mai. Évitez d’atterrir entre février et avril, et surtout en mars. Si vous voulez partir pendant le pire, prévoyez environ début mars à fin avril.

Où aller pour fuir la fumée ?

Les forums d’expatriés citent Phuket, Koh Samui et Koh Phangan pour quatre à huit semaines en mars et avril. Pai et Chiang Rai ne sont pas de bonnes alternatives, car elles piègent aussi la fumée.

Sources citées

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