Visas thaïlandais, résidence, entreprise et culture : conversation avec Mark Friedman de BTI Solutions

Mark Friedman, de BTI Solutions, partage des conseils pratiques sur les visas thaïlandais, la résidence permanente, la citoyenneté et la création d’entreprise en Thaïlande, tirés de sa propre expérience d’avocat devenu expatrié installé définitivement dans le pays depuis 2020.

Il fut un temps où je pensais que se débrouiller seul avec le système de visas thaïlandais et les réglementations d’entreprise faisait partie du parcours obligé de tout expatrié. Après tout, d’innombrables étrangers avant moi avaient réussi à régler leurs visas et à enregistrer leur société, alors où était la difficulté ?

Mais au fil des années, j’ai vu trop d’expatriés se débattre avec ces démarches, commettre des erreurs coûteuses et laisser filer des opportunités simplement parce qu’ils ignoraient les options qui s’offraient à eux. Le paysage des visas change fréquemment, et ce qui fonctionnait pour quelqu’un il y a cinq ans n’est plus forcément la meilleure voie aujourd’hui.

J’ai récemment eu l’occasion de m’entretenir avec Mark Friedman, fondateur de BTI Solutions, qui a vécu exactement cette frustration lorsqu’il s’est installé définitivement en Thaïlande en 2020. Après avoir pris sa retraite d’une carrière de directeur juridique aux États-Unis, Mark a constaté qu’aucun système d’accompagnement n’existait pour aider les expatriés à s’y retrouver dans les exigences légales thaïlandaises. Il a donc décidé d’en créer un.

Dans cette interview, je reviens avec Mark sur son parcours, de l’expatrié frustré au chef d’entreprise, nous explorons les différentes options de visas thaïlandais qui s’offrent à vous, discutons des voies vers la résidence permanente et la citoyenneté, abordons la création d’entreprise en Thaïlande, et recueillons son regard sur les aspects culturels de la vie et du travail dans le pays.

Si vous préférez regarder l’entretien plutôt que le lire, vous pouvez visionner la vidéo complète ici :

Avertissement : Cette transcription a été générée automatiquement par IA, puis légèrement relue et corrigée. Des erreurs de transcription peuvent subsister. L’enregistrement vidéo ci-dessus reste la source de référence : reportez-vous-y pour les citations exactes et le contexte complet.

S’installer en Thaïlande en tant qu’expatrié

Thailand Starter Kit : Très bien. Aujourd’hui, je reçois Mark Friedman de BTI Solutions. Nous allons voir en détail ce que vous faites pour BTI Solutions, les services que vous proposez aux expatriés en Thaïlande, et à ceux qui envisagent de venir s’y installer. Mais d’abord, comment avez-vous atterri en Thaïlande ? Pouvez-vous nous raconter ce qui vous a amené ici, et depuis combien de temps vous y êtes ?

Mark : Oui, alors je voyage en Thaïlande depuis de très nombreuses années. J’étudiais le bouddhisme depuis longtemps, c’est ce qui m’a d’abord attiré dans cette partie du monde, puis il y a eu l’énergie du pays, la cuisine, le coût de la vie… tout ce qui séduit les gens : soit on descend de l’avion et on tombe amoureux, soit non.

J’ai fini par rencontrer celle qui est aujourd’hui mon épouse ; nous vivons dans la province de Petchabun, en pleine campagne du centre de la Thaïlande. Nous sommes mariés depuis de nombreuses années, et en 2020, pendant cette terrible quarantaine de 15 jours liée au COVID-19, nous nous sommes installés ici. J’ai quitté mon dernier poste de directeur juridique aux États-Unis, et nous nous sommes établis définitivement en Thaïlande.

Thailand Starter Kit : D’accord, et à l’origine, vous n’aviez pas prévu de créer une entreprise ici, vous veniez plutôt pour prendre votre retraite.

Mark : C’était… oui, le plan était de prendre ma retraite, mais je suis tout simplement nul en retraite. Au bout d’un an ici, alors que j’avais travaillé dur pendant quatre ou cinq décennies, j’ai eu l’impression de m’engourdir un peu. Je n’avais pas non plus aimé mon expérience d’immigration ici. Quand mon épouse est arrivée aux États-Unis, il existait des logiciels, toutes sortes d’aide juridique, une vraie feuille de route.

Quand je suis arrivé ici, personne ne m’a pris par l’épaule pour me dire : voici toutes vos options, voici la meilleure façon de procéder, laissez-moi vous expliquer tout ça pour que vous puissiez décider en connaissance de cause. C’est à ce moment-là que j’ai perçu un besoin sur le marché, et c’est pour ça que j’ai créé ce cabinet.

Les défis de la création d’entreprise en Thaïlande

Thailand Starter Kit : Oui, c’est clairement l’un des défis : savoir exactement quoi faire une fois qu’on est arrivé. Venir ici n’est pas la partie difficile, mais chaque année, le processus de visa… les choses changent tellement souvent. On croit être préparé après cinq ans de pratique, et puis on se présente, et tout a changé entre-temps. Donc oui, il y a clairement un besoin pour ce type d’entreprise autour des visas, parce qu’il y a tellement de monde perdu.

Les gens arrivent ici avec un visa retraite, ou pour étudier, ou ils se marient, comme vous, comme moi d’ailleurs. Je me suis marié, puis je suis venu m’installer. Alors, à quoi ressemblait le lancement de cette entreprise, avant qu’on parle des services que vous proposez ? Quels défis avez-vous rencontrés au démarrage ?

Mark : Beaucoup, beaucoup de défis. J’étais directeur juridique, je siégeais dans des comités de direction aux États-Unis, j’exerçais le droit là-bas depuis 1987, donc j’avais énormément de réflexes occidentaux à abandonner. Particulièrement en matière de formation et d’agrément juridiques ici : à quoi ressemble le travail avec des avocats thaïlandais ? Chez le personnel thaïlandais en général, il y a cette notion de kreng jai, qui consiste à ne jamais mettre la pression ni mettre les gens dans l’embarras, à les traiter avec douceur, patience et respect. On essaie déjà de le faire ailleurs, mais ici, c’est encore plus marqué. Même dans les relations avec les propriétaires.

Aux États-Unis, on négocie un bail, on est en quelque sorte partenaires, on obtient une allocation d’aménagement pour les travaux. Rien de tout ça n’existe ici. Donc, pour reprendre l’expression de ma défunte mère, tout était différent, du début à la fin. La courbe d’apprentissage est raide. Il y a certainement des opportunités ici, je ne veux surtout pas être négatif, mais il faut se défaire le plus vite possible de ses réflexes occidentaux, parler aux expatriés qui ont défriché le terrain avant vous. Pour moi, le vrai tournant a été d’embaucher Roy, mon conseiller juridique en chef.

Que ce soit sur le choix des écoles où l’on recrute ou sur la façon de former les équipes, il a été une bénédiction. Le conseil, c’est d’écouter son personnel thaïlandais et de le laisser prendre les devants sur beaucoup de ces sujets.

La culture d’entreprise thaïlandaise et l’importance du kreng jai

Thailand Starter Kit : C’est drôle que vous abordiez ce sujet, parce qu’en discutant avec certains expatriés ici, on devine facilement depuis combien de temps ils vivent en Thaïlande. Rien qu’à la façon dont ils parlent des choses. S’ils montrent encore beaucoup de frustration face aux démarches du quotidien, on se dit qu’ils sont probablement là depuis deux ou trois ans seulement. Après cinq, six, sept ans, on s’adapte, comme vous le dites, à tout, y compris à la façon dont les choses fonctionnent ici.

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Mais ce sujet du kreng jai me semble vraiment intéressant, parce que beaucoup de chefs d’entreprise n’en parlent jamais, de ce volet culturel. Ils parlent des aspects légaux, de la façon de tout mettre en place avec les services fiscaux et les avocats, mais rarement du défi que représente, pour un entrepreneur occidental en Thaïlande, la gestion du style de communication local. Avez-vous des conseils pratiques à donner à quelqu’un qui travaille avec du personnel thaïlandais ?

Mark : Bien sûr. D’ailleurs, puisque vous parlez du côté technique : la meilleure décision que j’ai prise dès le premier jour a été d’embaucher un excellent comptable thaïlandais, pour que mes déclarations fiscales, mes déclarations de TVA, mes déclarations sociales soient réglées dès le départ. J’ai déjà vu débarquer des agents des services fiscaux et des types armés et badgés : ils regardent nos documents et repartent cinq minutes plus tard. On est des invités dans ce pays, mieux vaut rester bien au centre du fairway.

Côté personnel, je pense que la culture thaïlandaise est très réflexive : si vous dégagez une énergie positive, si vous faites preuve de patience et de compassion (ces notions bouddhistes), on vous le rend, et croyez-moi, ça fait un bien fou. On a d’ailleurs organisé, il y a quelques semaines, un séminaire d’équipe à Hua Hin. Ce n’était pas du tout l’expérience à l’américaine, avec diapositives et réunions ; c’était plutôt un rassemblement familial. Il y a ici un sens de la communauté et de l’engagement vraiment unique. Le revers de la médaille, c’est que si vous exprimez de l’impatience ou de la colère, on vous le rend tout autant.

Cela peut se traduire par des gens qui se referment, qui craquent ou qui vous quittent. C’est peut-être un mot un peu galvaudé, la pleine conscience, mais je pense que la Thaïlande enseigne aux gens qui réussissent comment être plus attentifs, comment interagir avec leur personnel de manière positive et productive ; les résultats suivent. Mais l’inverse n’est pas vrai, et nous autres Américains, vous le savez, avons tendance à être très directs. Pas par méchanceté, juste pour avancer, aller droit au but. Cette franchise doit être tempérée ici.

Thailand Starter Kit : Oui, oui. J’ai appris ça très tôt, je crois lors d’une de mes premières démarches de visa. Je devais me rendre au bureau de l’immigration à Chaeng Watthana, pour des papiers, et la dame en face de moi a dû interpréter mon énergie comme un peu impatiente. Pour moi, c’était juste ma façon habituelle de faire les choses, façon New Jersey.

Mark : Oui, oui, tout à fait.

Thailand Starter Kit : Elle a pris mon épouse à part et lui a dit que son mari semblait très contrarié. Ça m’a fait rire, parce que je n’étais pas vraiment contrarié : quand on a vu un New-Yorkais énervé, on sait à quoi ressemble un vrai énervement.

Mark : Oui, oui. C’est un peu comme marcher dans les rues de New York : on fonce, plutôt que de se montrer sensible aux gens autour de soi. On ne peut pas marcher dans New York en étant sensible à tout le monde. Mais vous avez raison, les Thaïlandais captent ça très vite. J’ai appris la leçon avec le klaxon de ma voiture : dès qu’on klaxonne, on obtient une réaction, et on finit par ralentir, ou en tout cas ça ne finit jamais bien. Ce que j’adore, en revanche, c’est qu’en conduisant dans les rues de Bangkok, on entend très peu de klaxons, très peu de ce genre d’interactions. Encore une raison d’aimer vivre ici.

Thailand Starter Kit : C’est presque tabou de klaxonner.

Mark : Exactement.

Thailand Starter Kit : Le klaxon de mon van ne fonctionne plus en ce moment. Ma fille n’arrête pas de me demander : « Papa, tu vas le faire réparer ? » Et je lui réponds que je préfère presque le laisser comme ça, parce que sinon…

Mark : Exactement.

Thailand Starter Kit : Je vais avoir envie de m’en servir, vous voyez.

Mark : Voilà, on fait des appels de phares, on ne klaxonne pas. Voilà.

Les services de BTI Solutions pour les expatriés

Thailand Starter Kit : Très bien. Donc, en dehors de tout ça : vous êtes arrivé ici, vous avez créé BTI Solutions parce que vous aviez identifié ce besoin d’aider d’autres expatriés. Concrètement, quels services proposez-vous ? Est-ce strictement des services de visa, ou est-ce plus large que ça ?

Mark : L’idée était de créer, en fait BTI vient de « Baan Thai », ce qui signifie « maison thaïlandaise », et notre activité repose sur deux volets. Le premier consiste à aider les gens à se créer un foyer ici en Thaïlande, que ce soit via les visas, les permis de travail, la résidence permanente, et nous faisons même un peu de dossiers de citoyenneté, mais aussi côté entreprise, pour aider les gens à établir leur activité ici. Ensuite, en tant que membre du barreau de Californie, je pratique également le droit de l’immigration américain, avec une équipe dédiée aux visas américains. Nous avons aussi des spécialistes des visas britanniques, Schengen et australiens, pour aider les Thaïlandais à créer leur foyer thaïlandais à l’étranger, que ce soit pour immigrer ou simplement voyager dans ces pays.

Thailand Starter Kit : D’accord. Donc au-delà des expatriés qui envisagent de venir en Thaïlande, ou de ceux déjà sur place, vous accompagnez en fait beaucoup plus de monde que les seules personnes présentes dans le pays.

Mark : Exactement. Si l’on pense à tout ce dont les gens ont besoin, l’enregistrement d’un mariage ici, par exemple ; beaucoup d’entre nous arrivons ici avec des relations, avec des familles thaïlandaises, et nous aidons aussi les Thaïlandais nés à l’étranger à obtenir leur citoyenneté thaïlandaise, ou des citoyens américains, et ainsi de suite. Il existe donc de nombreux services qui touchent à tout cela. Nous avons même un avocat thaïlandais agréé qui est également notaire. On essaie simplement de rendre les choses aussi simples que possible.

Et quand nous n’assurons pas nous-mêmes un service précis, nous avons des partenaires de confiance pour aider les gens à s’installer. Par exemple, nous travaillons avec une société d’assurance nommée Seek to Insure. Je travaille depuis très longtemps avec Darren Sharp, son fondateur, qui est vraiment fiable et connaît parfaitement le marché. Il peut aider les gens à trouver la bonne assurance santé ici. On essaie donc d’élargir notre réseau à des partenaires de confiance sur ce type de sujets également.

Thailand Starter Kit : D’accord, oui, je comprends mieux pourquoi vous l’appelez Baan Thai : c’est presque un package complet de tout ce dont on a besoin. Une fois qu’on a tout ça, on peut littéralement ouvrir la porte et commencer à vivre…

Mark : Exactement, c’est ce que j’aurais voulu qu’on me dise, ce que j’aurais aimé savoir dès le départ. Et si c’est le cas pour tant de gens, alors on estime avoir toute légitimité à proposer ce service.

Les conditions d’enregistrement d’une entreprise en Thaïlande

Thailand Starter Kit : Exactement, et ce sont précisément les deux points que je veux aborder aujourd’hui, en prenant mon propre cas comme exemple, parce qu’il y a deux choses que je regrette de ne pas avoir faites en arrivant en Thaïlande. La première, c’est de ne pas avoir lancé d’entreprise tout de suite ; je ne l’ai toujours pas fait, mais ça fait partie de mes projets. Cela fait environ 11 ans que je suis ici.

J’ai l’impression d’avoir pris du retard là-dessus. Aujourd’hui, je suis bien installé, j’ai raté l’opportunité, mais je me demande s’il existe encore un moyen de m’y mettre maintenant. Je voudrais donc creuser un peu avec vous les différentes façons de créer une entreprise. Aux États-Unis, on peut monter une LLC, une société classique, mais je ne connais pas du tout le fonctionnement ici en Thaïlande. L’autre sujet, c’est la résidence permanente, parce que j’ai des enfants thaïlandais.

J’ai découvert que j’aurais pu commencer à construire un dossier de résidence permanente en Thaïlande dès mon arrivée ; c’est quelque chose que j’aurais dû faire, et là encore, j’ai laissé passer toutes ces années. J’ai l’impression d’avoir presque manqué cette opportunité. Donc, pour revenir au premier point, celui de l’entreprise : quelles sont les possibilités qui s’offrent aux gens pour ouvrir une entreprise, en matière d’exigences, de conditions financières, ou de partenariats avec des Thaïlandais ?

Mark : Bien sûr, comme pour beaucoup de choses ici, la structure d’entreprise est différente. Il n’existe pas de partenariats à proprement parler ; j’ai d’ailleurs dû expliquer moi-même au personnel du BOI ce qu’était un partenariat de type 1065 aux États-Unis, ce concept n’existe tout simplement pas ici. Tout passe par une société à responsabilité limitée thaïlandaise. Dans les grandes lignes, il est assez simple d’enregistrer une telle société, mais il faut fondamentalement un actionnaire majoritaire de nationalité thaïlandaise.

Cela peut être un conjoint, des partenaires thaïlandais ; certaines personnes font ça un peu de manière officieuse, avec des prête-noms, ce que je ne recommande pas. Mais en restant dans les clous, on parle de 51 % d’actionnariat thaïlandais pour 49 % d’actionnariat étranger. L’enregistrement de l’entreprise en tant que tel est assez simple, ensuite il faut s’enregistrer à la TVA et remplir les autres obligations pour rester en conformité fiscale et réglementaire.

Cela dit, pour les Américains comme vous, il existe un traité spécial, le traité d’amitié, qui vous permet, moyennant un peu plus de démarches administratives et de frais, de détenir la majorité de votre société ici en Thaïlande grâce à cet accord particulier avec les États-Unis. Il y a aussi le Board of Investment (BOI), une agence que j’adore ici en Thaïlande. Elle relève directement du Premier ministre, et sa mission est très claire.

Elle vise à stimuler la croissance et l’activité économique en Thaïlande, de deux façons : en parrainant certaines promotions d’entreprises, et via le programme de visa LTR, pour attirer des profils performants ou hautement qualifiés dans le royaume. Côté entreprise, obtenir la certification BOI, c’est un peu comme présenter un dossier à un fonds de capital-investissement ou à une banque d’affaires.

Il faut un business plan solide, un investissement dans ce processus, et un investissement dans l’entreprise elle-même. Mais une fois la certification BOI obtenue, vous vous retrouvez en position avantageuse en matière d’actionnariat, de recrutement et de fiscalité. C’est donc une piste sérieuse à envisager pour quiconque veut monter ici une entreprise d’une certaine envergure.

Il vaut vraiment la peine d’explorer cette voie du BOI. Certains secteurs, comme les professions juridiques, n’y sont toutefois pas éligibles : c’est d’ailleurs pour ça que ma société reste à majorité thaïlandaise. Mais pour de nombreux autres secteurs, en particulier ceux que la Thaïlande cherche à développer, comme la tech, les opportunités abondent.

Les conditions d’investissement pour le BOI en Thaïlande

Thailand Starter Kit : Et quelles sont certaines de ces conditions financières ? Est-ce que ça dépend de la catégorie BOI dans laquelle on entre, ou y a-t-il une exigence commune ?

Mark : Oui.

Thailand Starter Kit : Une exigence valable pour toutes les catégories.

Mark : Oui, ça dépend vraiment de la catégorie et de ce que vous cherchez à faire, mais l’investissement en capital reste raisonnable : de l’ordre de quelques millions de bahts. Tout dépend si vous formez simplement une société thaïlandaise classique, ou si vous visez la certification BOI. La vraie dépense se situe dans la construction de l’activité elle-même ; le capital requis, vu d’un point de vue américain, n’a rien d’excessif.

Donc, quelques millions de bahts, disons dans les 60 000 USD. Mais on peut aussi démarrer une entreprise ici avec 30 000 USD. Je dirais toutefois qu’il faut avoir de la persévérance, et comme pour n’importe quelle entreprise ailleurs, il faut être suffisamment capitalisé pour tenir les deux ou trois premières années, jusqu’à obtenir un vrai élan.

Thailand Starter Kit : D’accord. Et ces 30 000 USD s’appliquent-ils à la société enregistrée classique, hors BOI ?

Mark : Il s’agit du capital enregistré, oui. Cela dépend de votre situation, notamment pour chaque visa non-B lié à l’entreprise, en fonction du capital enregistré nécessaire. Encore une fois, l’une de nos offres consiste à proposer des consultations gratuites avec nos spécialistes entreprise, notamment Roy, notre conseiller juridique thaïlandais principal.

Je ne peux pas exercer le droit thaïlandais moi-même, donc tout ce que je dis aujourd’hui reste purement informatif. Mais nous avons une excellente équipe juridique thaïlandaise ici, et Roy dirige notre pôle entreprise ; il se fera un plaisir de détailler les spécificités selon ce que chacun cherche à accomplir.

Thailand Starter Kit : D’accord, donc si quelqu’un voulait passer par ce processus BOI avec BTI Solutions, vous fourniriez le package complet ? Vous aideriez à construire le business plan, vous prendriez le temps de discuter avec la personne pour comprendre exactement ce qu’elle cherche à faire ? Tout serait inclus dans ce package ?

Mark : Exactement. On établit d’abord la société, puis on entame la démarche BOI, et on assure le suivi avec le BOI, sachant que beaucoup de choses ici reposent sur la relation humaine. Il faut rester en communication avec l’agent BOI en charge du dossier, recueillir ses retours, apporter les changements ou compléments nécessaires, et accompagner le client jusqu’à la ligne d’arrivée. Voilà, c’est exactement ça.

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Les différents types de visas thaïlandais

Thailand Starter Kit : D’accord, très bien. Et pour les visas, vous proposez également des services pour tous les types de visas disponibles en Thaïlande, j’imagine ?

Mark : Oui, et pour reprendre votre remarque précédente, les choses changent vite ici. J’ai été agréablement surpris par ce qu’on appelle le visa nomade numérique, le visa DTV. Auparavant, la conversation était difficile : au-dessus de 50 ans, venir en Thaïlande restait assez facile, avec de nombreuses options. En dessous de 50 ans, c’était beaucoup plus compliqué, à moins d’acheter un visa privilège, une véritable option, mais un service haut de gamme qui peut dépasser le budget de certains.

Voici un visa de 5 ans pour les travailleurs à distance, ou pour ceux qui veulent suivre une formation en Muay Thaï ou en cuisine, pour 10 000 THB : ça a vraiment tout changé. À l’autre bout de l’échelle, il y a le visa LTR, un programme du BOI destiné aux profils qu’on qualifie officiellement de « retraités fortunés », mais que je préfère simplement appeler des profils performants et plus âgés. Il y a aussi ceux qui souhaitent réaliser un investissement conséquent ici, 500 000 USD, en achetant un ou deux condos, ou une villa.

Il existe également la catégorie des professionnels hautement qualifiés, et si vous travaillez pour une grande entreprise, disons comme pilote de ligne pour une compagnie aérienne cotée en bourse, vous pouvez aussi venir ici. Les avantages fiscaux sont excellents, et le BOI a vraiment mis en place de belles incitations, notamment le fait que le DTV et le LTR soient tous deux des visas familiaux. Mais oui, il y a le classique visa non-retraite pour les plus de 50 ans, et pour ceux qui ont une famille thaïlandaise.

Il y a le visa non-O à charge, ou le visa non-O mariage, et bien sûr, pour un simple salarié, disons que vous travaillez pour Agoda, il y a le visa non-B standard. Et « non », soit dit en passant, signifie non-immigrant : la seule vraie façon d’immigrer en Thaïlande reste la résidence permanente ou la citoyenneté. Toutes les autres catégories sont non-immigrantes ; ce sont simplement des désignations du ministère des Affaires étrangères. Nous gérons donc tous ces cas, mais le plus important reste de bien comprendre la personne en face de nous.

Combien de temps voulez-vous rester ici ? Quelles sont vos aspirations ? Peut-être ne voulez-vous pas travailler tout de suite. Visez-vous, à terme, la résidence permanente ? Il y a l’horizon temporel, les activités envisagées, puis les points de friction liés à l’administratif : je ne veux pas retourner tous les ans à Chaeng Watthana, ou au contraire ça ne me dérange pas. C’est aussi une question de budget. Tellement de facteurs entrent en jeu, et il peut exister une stratégie de court terme : on commence par le visa A, puis on évolue vers le visa B, avant, à terme, d’aller vers la résidence permanente.

L’expérience du bureau de l’immigration thaïlandais

Thailand Starter Kit : Pour être clair, je n’ai jamais entendu personne dire qu’il aime se rendre à Chaeng Watthana. S’il en existe, ce sont des expatriés un peu à part.

Mark : Eh bien, il y a des gens qui apprécient sincèrement de payer 1 900 THB pour une extension, plus 3 800 THB pour le permis de réentrée, et ça leur va très bien. Je dirais aussi que Chaeng Watthana et son personnel travaillent dur ; je n’aimerais vraiment pas avoir ce poste, c’est un métier très éprouvant. Et comme partout où beaucoup de monde se rassemble, il y a un plutôt bon foodcourt sur place, donc si vous êtes coincé là toute la journée, vous mangerez au moins correctement. Mais oui, ça reste une journée de votre vie, et plus je vieillis, plus le temps devient précieux.

Thailand Starter Kit : Oui, tout à fait. Vous devez ressentir la même chose : il faut se rappeler qu’on traverse cette demi-journée ou cette journée entière pour pouvoir profiter des 364 autres jours en Thaïlande. Ce n’est pas un mauvais compromis, finalement.

Mark : C’est un excellent compromis, et j’essaie toujours de garder à l’esprit que le coût de la vie ici, le rapport qualité-prix, ne se résume pas seulement au fait que tout coûte moins cher : le rapport qualité-prix, par exemple dans le système de santé, est tout simplement exceptionnel. Chaque pays a ses petites tracasseries administratives, la Thaïlande ne fait pas exception, ni les États-Unis, ni le Royaume-Uni avec ses propres démarches. Mais au bout du compte, le rapport qualité-prix ici, et bien sûr la gentillesse des gens, rendent tout ça largement valable.

L’investissement pour les visas longue durée en Thaïlande

Thailand Starter Kit : Oui, tout à fait. Pour revenir aux visas haut de gamme, je pense aux visas longue durée, un peu comme un « visa doré » ou quelque chose d’équivalent. Que diriez-vous à quelqu’un qui hésite à investir une telle somme dans le pays ?

Cette personne veut venir ici pour 5 ou 10 ans avec un visa longue durée. Elle ne voit dans l’actualité que les mauvaises nouvelles, forcément, puisque ce sont elles qui font les gros titres. Que lui diriez-vous pour apaiser ses inquiétudes sur le fait d’investir dans le pays ?

Mark : Il existe de nombreux visas qui ne nécessitent pas un investissement conséquent. Si votre horizon se situe à un an ou deux, et que vous avez plus de 50 ans, commencez par un visa non-retraite. Il faut placer environ 23 000 USD sur un compte bancaire, mais cet argent reste le vôtre, vous le stationnez simplement là. Faites-en l’essai.

Si, au final, ça ne vous convient pas, vous pouvez retirer les fonds et aller vivre ailleurs. Mais si vous découvrez que c’est vraiment ici que vous voulez vivre sur le long terme, vous pouvez continuer à renouveler indéfiniment votre visa non-retraite, ou envisager un visa LTR de 10 ans. Il existe aussi des visas privilège de 5, 10 et 15 ans.

Vous pouvez donc tester le terrain avec certains programmes de visa, même le DTV : pour 10 000 THB, sur 5 ans, il autorise des séjours allant jusqu’à 180 jours d’affilée. Si vous voulez passer 6 mois ici, puis ressortir et revenir, vous avez cette option. Si vous trouvez une opportunité économique ici, vous pouvez alors envisager de créer une société avec un visa non-B.

Si vous trouvez l’amour ici et finissez par vous marier, il y a le visa mariage non-O. Plus vos racines s’enfoncent ici, plus vos options de visa s’élargissent, avec de nombreux choix possibles.

Les conditions de la résidence permanente en Thaïlande

Thailand Starter Kit : Justement, c’est exactement ce que je voulais aborder ensuite : toute la question de la résidence permanente, puis éventuellement de la citoyenneté. Je ne suis pas certain de bien saisir la différence entre les deux. Pour quelqu’un comme moi, qui a toujours prévu de rester ici pour le reste de sa vie et qui savait déjà qu’il allait s’installer durablement, j’ai l’impression que j’aurais dû lancer la procédure de résidence permanente dès mon arrivée.

J’aurais dû démarrer ce processus de trois ans. J’aurais dû m’en occuper dès maintenant. Je réalise avoir raté cette opportunité, mais je suis toujours ici et je veux toujours m’y installer durablement. La question serait donc : si quelqu’un est sûr de vouloir rester, vaut-il mieux viser la résidence permanente ou la citoyenneté ? Et que devrait-il faire, dès son arrivée avec un autre type de visa, pour commencer à avancer vers cet objectif ?

Et pour quelqu’un comme moi, qui vit ici depuis longtemps et souhaite désormais rester pour le reste de sa vie, que devrions-nous faire pour avancer vers la résidence permanente ou la citoyenneté ?

Mark : Eh bien, tout d’abord, laissez-moi vous dire que vous êtes encore jeune, vous avez largement le temps. Aucun regret à avoir.

Thailand Starter Kit : Ça passe vite.

Mark : Il reste du temps, croyez-moi, je sais de quoi je parle. Mais vous soulevez un point important, parce qu’à mesure que les gens s’installent vraiment ici, développent leur réseau social et sentent réellement que la Thaïlande est leur foyer, ils restent malgré tout sur un visa annuel, un visa non-B. Avec un visa non-B, si vous perdez votre emploi ou décidez de faire autre chose, vous avez 7 jours pour trouver une solution de rechange.

Une fois la résidence permanente obtenue, en revanche, vous gagnez beaucoup plus de liberté, beaucoup plus de stabilité, et votre situation repose sur des bases solides. C’est différent de la résidence permanente au Royaume-Uni ou aux États-Unis : à certains égards, c’est mieux, à d’autres, un peu plus contraignant. Mais pour quiconque travaille en Thaïlande depuis 3 ans, en renouvelant la même catégorie de visa pendant 3 années consécutives, avec un revenu de 80 000 à 100 000 THB par mois…

… sur les deux dernières années, la résidence permanente devient accessible. Et si vous subvenez également aux besoins d’une famille thaïlandaise, les exigences de revenu chutent nettement : votre conjoint thaïlandais, ou vous-même, pouvez gagner environ 30 000 THB par mois, ce qui représente…

Thailand Starter Kit : Une barre plutôt basse, en effet.

Mark : Mais justement, une fois qu’on remplit les conditions, il faut sérieusement l’envisager. J’ai récemment reçu un client dont l’épouse n’est pas thaïlandaise ; il a décidé de lancer sa propre entreprise et de quitter son employeur, et il rencontre désormais quelques difficultés. Il regrette de ne pas avoir obtenu la résidence permanente plus tôt, et de ne pas y avoir intégré son épouse sous son statut, il y a quelques années. Il aurait eu cette liberté de créer sa propre entreprise.

J’ai aussi reçu des gens à quelques mois de la retraite, sur le point de renoncer à leur visa non-B, et c’est presque trop tard, parce qu’il faut maintenir ce statut de visa en continu. Je dirais donc qu’après 3 ou 4 ans, si vous êtes comme vous, si la Thaïlande est vraiment votre foyer, il faut sérieusement considérer la résidence permanente.

Il y a donc l’exigence de revenu et le maintien du même visa pendant 3 années consécutives. L’autre condition, c’est de parler thaï à un niveau conversationnel basique, un peu plus que le thaï du taxi ou du restaurant. Sur notre chaîne YouTube, j’ai réalisé une interview avec Kruisa, ma professeure de thaï, spécialisée dans la préparation à cet entretien.

Ce n’est pas si compliqué : avec six mois, huit mois ou un an de préparation, vous réussirez l’entretien de langue thaïlandaise. Voilà pour la résidence permanente. Une fois la demande déposée, il faut environ 6 à 8 mois pour finaliser le dossier initial, qui exige énormément d’informations, y compris de la part de votre entreprise, puis il faut mettre à jour ces informations en fin d’année fiscale, avant de passer l’entretien de langue.

Ensuite, il faut compter environ un an et demi supplémentaire pour recevoir le tampon final. On parle donc d’un processus global de 2 à 3 ans. Mais une fois qu’on l’obtient, c’est acquis : on a véritablement immigré en Thaïlande. Pour les personnes sans conjoint ni famille thaïlandaise, il faut détenir la résidence permanente pendant 5 ans avant de pouvoir demander la citoyenneté. Alors, quelle est la différence entre les deux ?

La différence est considérable. Avec la résidence permanente, plus besoin de visa, vous êtes tranquille quelle que soit votre situation. Avec la citoyenneté, vous devenez pleinement citoyen thaïlandais : vous pouvez posséder des terres, vous n’avez plus besoin de permis de travail. Vous êtes ici aussi longtemps que vous le souhaitez, avec tous les droits et privilèges qui vont avec.

Mais cela demande beaucoup, et du temps : un vrai engagement pour apprendre la langue thaïlandaise, comprendre l’éducation civique thaïlandaise, la famille royale, et ainsi de suite. Mais pour quelqu’un comme vous, ici depuis 12 ans et qui compte y rester encore 30 ans, c’est une piste à considérer sérieusement. Pour les personnes mariées à un conjoint thaïlandais, la voie de la résidence permanente n’est d’ailleurs pas obligatoire.

Il existe une sorte de condition de revenu minimum de 40 000 THB pendant quelques années, mais votre niveau de langue doit être solide ; c’est un processus de demande similaire, bien qu’il ne passe pas par l’immigration. Au final, pour quelqu’un comme vous, ça vaudrait vraiment la peine d’être exploré.

Les conditions de la citoyenneté thaïlandaise

Thailand Starter Kit : Oui, c’est clairement l’objectif. D’après ce que je comprends, je pourrais probablement postuler grâce à mes enfants, puisque j’ai deux enfants thaïlando-américains. En quoi consisterait une telle démarche, concrètement ?

Vous avez dit que le revenu requis serait plus bas. Doit-il obligatoirement provenir d’une source thaïlandaise ? Peut-il provenir d’une source à l’étranger, comme des investissements sur lesquels je perçois des intérêts, ou une pension de retraite, ou doit-il provenir d’une entreprise basée en Thaïlande ?

Mark : Excellente question. Quand on parle de revenu dans ce contexte, on parle en réalité d’une contribution économique au royaume, c’est-à-dire d’un revenu de source thaïlandaise sur lequel vous payez des impôts. Votre revenu de source étrangère, c’est très bien, tant mieux pour vous.

Ensuite, il y a toutes sortes de questions fiscales sur ce que vous rapatriez, quand et comment, ainsi que les conventions de double imposition. Il y a une vraie complexité autour de tout ça, mais pour la citoyenneté comme pour la résidence permanente, on parle bien de revenu thaïlandais.

Thailand Starter Kit : D’accord. Donc on ne peut pas simplement percevoir une pension ou des revenus d’investissement ici, s’enregistrer pour un numéro fiscal thaïlandais et payer des impôts sur ce revenu étranger. Ça ne fonctionnerait pas comme ça.

Mark : Non, ça ne fonctionne pas ainsi. Pour la citoyenneté et la résidence permanente, vous ou votre conjoint thaïlandais devez exercer une activité, travailler en Thaïlande. Et là encore, la barre n’est pas très haute, on parle de 30 000 ou 40 000 THB dans ces cas-là, mais il faut réellement démontrer une contribution économique. C’est différent des États-Unis : en tant que citoyen américain, vous avez le droit d’amener votre famille aux États-Unis, mais vous devez justifier d’une certaine capacité financière. Ici, l’exigence n’est pas de même nature.

Thailand Starter Kit : D’accord, donc si, par exemple, un mari occidental est marié à une épouse thaïlandaise et qu’elle seule travaille, il pourrait lui aussi demander la résidence permanente en s’appuyant sur son emploi dans une société thaïlandaise ?

Mark : Oui, à 30 000 THB par mois sur les dernières années. Ce qui représente environ 800 à 900 USD par mois.

Thailand Starter Kit : Je me demande si beaucoup de gens le savent, parce que ça semble ouvrir la porte de la résidence permanente à énormément de monde. Et parmi mon cercle d’amis expatriés, je n’ai jamais entendu personne mentionner cette option. C’est bien pour ça qu’il est important de se tourner vers des sociétés comme la vôtre : vous connaissez toutes les options disponibles pour chaque profil. Quel serait, selon vous, votre client idéal ? Avec qui aimez-vous le plus travailler pour accompagner l’installation en Thaïlande ?

Bien choisir ses services de visa en Thaïlande

Mark : Je dirais les gens qui anticipent. On reçoit des gens exemptés de visa pour 60 jours, qui souhaitent soudain changer de statut. Mais il y a des choses à faire avant même d’arriver en Thaïlande. Par exemple, si vous avez plus de 50 ans et que le visa non-retraite vous intéresse, le plus simple est de déposer une demande directement auprès de votre consulat royal thaïlandais.

Disons que vous êtes dans le New Jersey : passez par l’ambassade royale de Thaïlande à Washington, obtenez votre visa de 90 jours, venez ici, ouvrez votre compte bancaire, déposez les 800 000 THB requis, puis allez chercher votre extension. C’est vraiment simple comme bonjour. On aime travailler avec tout le monde, en fait, et certaines personnes n’anticipent pas, ce n’est pas grave, ça complique juste un peu les choses. On aime aussi travailler avec des gens qui gardent l’esprit ouvert, qui sont prêts à partager leurs aspirations, mais je dirais que le plus important reste l’acceptation : venir en comprenant que c’est un système différent, une autre façon de faire les choses.

Ceux qui réussissent ici cultivent un peu de maipenrai, comme on dit, c’est-à-dire « ce n’est pas grave ». Ils acceptent que les choses fonctionnent différemment à Chaeng Watthana que dans un bureau administratif quelconque chez eux. C’est simplement un endroit différent. Mais je pense que c’est justement l’opportunité qui s’offre à nous ici : apprendre une nouvelle culture, grandir personnellement à travers ces différences. Les gens qui pensent « ma méthode ou rien », eux, ont souvent plus de mal ici, vous le savez.

Thailand Starter Kit : Oui, oui. Et quelles questions devrait-on poser en choisissant une société comme la vôtre ? Parce qu’il existe, sans vouloir citer personne, un certain nombre de sociétés qui promettent d’obtenir des visas alors que le processus n’est pas franchement légitime.

Tout n’est pas fait dans les règles, parfois ça se joue un peu sous la table. Comment éviter de se retrouver mêlé à des visas potentiellement illégaux ? Quelles questions poser à une société pour s’assurer qu’elle est réellement légitime ?

Mark : Excellente question. Écoutez, nous sommes des invités dans ce pays, vous comme moi, et il y a des règles, des lois. Pourquoi, alors qu’on investit personnellement, socialement et économiquement dans un pays, prendrait-on le risque de se rendre vulnérable en passant par la porte dérobée et en enfreignant ces lois et politiques ? Il ne faut pas le faire.

Je pense que la question à poser, c’est : comment travaillez-vous avec vos clients ? Est-ce du « paye et laisse-nous faire », ou passe-t-on par la voie officielle, en respectant scrupuleusement la loi ? Je demanderais aussi comment le personnel est formé. Chez nous, tout le monde est avocat ou juriste thaïlandais, avec de vrais diplômes de droit. Ou est-ce plutôt un agent formé autrement, qui compte surtout sur ses relations personnelles ?

Je pense aussi qu’il faut s’intéresser à la façon dont on vous aide à réfléchir stratégiquement. S’ils ne peuvent pas vous accompagner sur ce plan, si on vous dit simplement « quel visa voulez-vous, oui je peux vous aider, payez-moi et donnez-moi votre passeport »…

C’est une possibilité, mais vous vous mettez en position vulnérable. À l’inverse, il vaut mieux qu’on vous dise : voici vos quatre options, voici les avantages et les inconvénients de chacune, prenons ensemble une décision éclairée, puis accompagnons-vous jusqu’au bout de votre démarche.

Bon à savoir : Le marché des agents de visa en Thaïlande est largement dérégulé, et les communautés d’expatriés sur Reddit et dans les groupes Facebook regorgent d’histoires édifiantes : des agents qui promettaient un traitement fluide avant de disparaître, des dossiers mal remplis, ou des arrangements impliquant en réalité des paiements officieux. Le point que les clients mentionnent le plus souvent à propos de BTI Solutions, c’est le recours à du personnel juridique thaïlandais agréé plutôt qu’à des agents non licenciés, ce qui garde les clients du bon côté du droit de l’immigration et laisse une trace écrite plus solide en cas de contestation.

Le processus d’immigration en Thaïlande

Thailand Starter Kit : Pourriez-vous rassurer ceux qui ont des inquiétudes sur l’immigration elle-même ? Tant qu’on se présente avec les bons documents, on ne peut pas se voir refuser son visa, c’est bien ça ?

Mark : C’est exact. Et vous entendez une petite hésitation dans ma voix parce que, si beaucoup de démarches restent très simples, il faut savoir que le personnel, les politiques ou les pratiques non écrites évoluent parfois d’une fois sur l’autre. Avant d’y aller, parlez à un ami qui vient de passer par Chaeng Watthana ou un autre bureau d’immigration, ou à quelqu’un comme mon équipe juridique, qui reste au courant de l’actualité en la matière.

Sachez aussi que le personnel dispose d’une certaine marge d’appréciation dans l’interprétation et l’application de la loi. Et c’est là qu’intervient à nouveau la patience : si vous pensez avoir un dossier complet et qu’on vous répond, « oui, mais votre photo… », je me souviens ne pas avoir eu de chemise à col le jour de ma photo. On sourit, pourquoi s’énerver ? On va simplement refaire une photo avec une chemise à col, parce que la seule personne capable de vous accorder ce que vous voulez, ce fameux tampon de visa, c’est celle qui se trouve de l’autre côté du guichet.

Donc la réponse, c’est : connaissez bien votre dossier, venez organisé. Comprenez aussi que la personne de l’autre côté du guichet va voir défiler 50, 60, 70 personnes parlant différentes langues, avec différents accents et différents degrés de compréhension des exigences. Si vous arrivez habillé correctement, en montrant du respect et en étant bien organisé, ça facilite énormément les choses.

Thailand Starter Kit : Oui, je suis bien d’accord. J’ai vécu tous ces problèmes de photo et bien d’autres encore : pas de selfie autorisé, le bras ne doit pas dépasser, les deux mains doivent être visibles…

Mark : Fond blanc, obligatoire, oui, oui, toutes ces petites règles.

Thailand Starter Kit : Oui, ça reste malgré tout assez amusant. Je plaisante souvent en disant que le mois précédant ma visite à l’immigration me coûte une année de vie, mais le reste de l’année compense largement grâce à toute la joie de vivre ici. Ça vaut clairement le coup au final. Mais vous…

Mark : Vous le savez aussi : après l’avoir fait un certain temps, ça devient plus facile. On prend le rythme, on sait à quoi s’attendre, et ça devient plus simple avec le temps.

Thailand Starter Kit : Oui. Et quand on tombe sur ces petites subtilités inattendues, ça n’affecte plus autant qu’avant. Les deux premières années, on a toujours l’impression qu’on va se faire expulser du pays. Maintenant, c’est plutôt : « ah, il vous manque ça, envoyez-nous un e-mail, pas besoin de revenir, on s’en occupe pour vous ».

Donc oui, ça devient plus facile. Mais vous avez récemment écrit un livre, pas seulement sur le fait de s’installer en Thaïlande, mais en y ajoutant aussi votre propre histoire. C’est presque un mélange de mémoires et de guide pratique, avec en plus les points de vue d’autres personnes installées ici depuis longtemps. Qu’est-ce qui vous a poussé à écrire ce livre ? D’où vient cette idée ?

Le guide pour s’installer en Thaïlande

Mark : La même raison qui m’a poussé à créer l’entreprise. Pourquoi personne ne m’a expliqué tout ça ? Comment construire une maison, les différences culturelles, comment créer une entreprise, les différentes régions disponibles, et ainsi de suite. Et vous avez raison, j’ai fait appel à cinq autres expatriés qui ont vraiment réussi ici, prêts à partager leur sagesse, ce qui les a amenés là, les leçons qu’ils en ont tirées, ce qui les a surpris. J’ai essayé de rendre le livre personnel, parce que j’ai commis beaucoup d’erreurs ici. J’ai eu de vrais moments de trou noir, à me demander comment j’avais pu faire ça.

L’idée, c’est d’aider les gens à anticiper ces petits pièges. Je travaille sur ce livre depuis un an, et nous sommes sur le point de le lancer dans quelques semaines sur Amazon. Nous proposerons un tarif de prélancement spécial pendant un moment, pour donner envie aux gens de s’y plonger. Il s’adresse vraiment à quiconque envisage de venir s’installer ici, ou à ceux qui y sont déjà mais souhaitent approfondir leur expérience et enraciner davantage leur vie ici. Je vous donne deux exemples rapides. Le premier, c’est la famille.

Quand vous épousez un conjoint thaïlandais, vous épousez toute la famille thaïlandaise, et la notion de famille n’a pas le même sens ici qu’en Occident ; c’est un sujet à méditer, une conversation à avoir avec votre conjoint et sa famille. La terre, aussi, a une valeur différente ici. Dans le New Jersey, tout le monde vend sa maison à la retraite pour descendre en Floride ; la terre y est une simple marchandise.

Ici, elle a une valeur intrinsèque, liée au statut et à la place qu’on occupe dans la communauté. Il y a tout un tas de choses qui diffèrent, et j’ai écrit ce livre pour aider les gens à anticiper ces situations, tout en passant, je l’espère, un moment agréable à rire de certaines de mes erreurs.

Thailand Starter Kit : Tout à fait, c’est ainsi qu’on apprend, à travers les erreurs, et en les partageant avec les autres.

Mark : Ah, oui.

Thailand Starter Kit : avec les autres.

Mark : Exactement. Absolument, oui.

Un dernier mot sur la vie en Thaïlande

Thailand Starter Kit : Très bien, alors, oui, merci beaucoup pour votre temps et ces informations. Je suis certain qu’elles seront précieuses pour tous ceux qui nous regardent. Souhaitez-vous ajouter un dernier mot pour ceux qui regardent, ou qui liront la version écrite de cette interview, à propos de BTI Solutions ou de vous-même ?

Mark : Simplement, venir en Thaïlande, c’est un pays bouddhiste, et il existe une méditation thaïlandaise qui dit que, à travers d’innombrables vies, chaque être a un jour été votre mère. Votre mère a sacrifié énormément pour vous, et si vous pouvez traiter tout le monde ici avec la même compassion que celle de votre mère envers vous, vous vous en sortirez très bien ici. Ce que l’on donne, on le reçoit en retour.

Même essayer de parler la langue, ce que j’adore ici, dès qu’on tente « phut Thai geng », « vous parlez si bien », on reçoit tant de chaleur en retour. Certains d’entre nous se perdent un peu dans les détails, à force de gérer une entreprise ; mais il faut garder cette perspective : c’est un pays plein de compassion et de gens merveilleux, et je pense que c’est un endroit formidable où envisager sa retraite, sa vie, ou, dans votre cas, la création d’une entreprise.