Visados, residencia, negocios y cultura en Tailandia con Mark Friedman, de BTI Solutions

Mark Friedman, de BTI Solutions, comparte consejos prácticos sobre visados tailandeses, residencia permanente, nacionalidad y cómo montar un negocio en Tailandia, basados en su propia experiencia como abogado convertido en expatriado que se instaló aquí de forma permanente en 2020.

Hubo un tiempo en que pensaba que entender el sistema de visados y la normativa empresarial de Tailandia era algo que cada expatriado tenía que resolver por su cuenta. Al fin y al cabo, muchísimos extranjeros antes que yo habían conseguido sacar su visado y registrar su negocio, así que ¿cómo de difícil podía ser?

Pero con los años he visto a demasiados expatriados sufrir con el proceso, cometer errores caros y perder oportunidades simplemente porque no sabían qué opciones tenían a su disposición. El panorama de los visados cambia constantemente, y lo que le funcionó a alguien hace cinco años puede que hoy ya no sea el mejor camino.

Hace poco tuve la oportunidad de sentarme a hablar con Mark Friedman, fundador de BTI Solutions, que vivió exactamente esa misma frustración cuando se mudó de forma permanente a Tailandia en 2020. Tras jubilarse de su carrera como asesor jurídico general en Estados Unidos, Mark descubrió que no existía ningún sistema de apoyo para los expatriados que tenían que lidiar con los trámites legales tailandeses. Así que decidió crear uno.

En esta entrevista repasamos el recorrido de Mark, de expatriado frustrado a empresario, analizamos las distintas opciones de visado disponibles en Tailandia, hablamos de los caminos hacia la residencia permanente y la nacionalidad, descubrimos cómo montar un negocio en el país y exploramos los aspectos culturales de vivir y trabajar aquí.

Si prefieres ver la entrevista en vez de leer la guía, puedes encontrar el vídeo completo aquí:

Aviso: Esta transcripción se generó automáticamente con IA y se ha revisado y/o editado ligeramente para mayor precisión. Puede contener algún error de transcripción. El vídeo de arriba es la fuente definitiva; consúltalo para citas exactas y contexto.

Mudarse a Tailandia como expatriado

Thailand Starter Kit: Muy bien. Hoy me acompaña Mark Friedman, de BTI Solutions, así que enseguida entraremos en qué hace exactamente BTI Solutions y qué servicios ofrece a los expatriados en Tailandia, y a los futuros expatriados que quieran venir. Pero antes, ¿cómo acabaste en Tailandia? Cuéntanos un poco la historia: qué te trajo aquí y cuánto tiempo llevas.

Mark: Pues llevo viniendo a Tailandia muchísimos años. Llevo mucho tiempo estudiando budismo, y eso fue lo que me trajo a esta parte del mundo al principio. Luego está la energía del lugar, la gastronomía, el coste de vida… todo lo que atrae a la gente y que, ya sabes, o te enamora nada más bajarte del avión, o no.

Con el tiempo conocí a quien ahora es mi pareja, que vive en… bueno, vivimos en la provincia de Phetchabun, en plena zona agrícola del centro de Tailandia. Llevamos casados muchísimos años, y en 2020, durante aquella terrible cuarentena de 15 días por la COVID-19, nos mudamos aquí. Dejé mi último trabajo como asesor jurídico general en Estados Unidos y nos instalamos en Tailandia de forma permanente.

Thailand Starter Kit: Vale, y en un principio no tenías pensado montar un negocio aquí, ibas a venir a jubilarte.

Mark: Sí, el plan era jubilarme, pero se me da fatal estar jubilado. Llevaba aquí más o menos un año y… había trabajado duro durante 4 o 5 décadas, y sentía que me estaba atrofiando un poco. Tampoco me gustó mucho mi experiencia con la inmigración aquí. Cuando mi mujer se fue a Estados Unidos, había programas, todo tipo de ayuda legal, una hoja de ruta clara, ¿sabes?

Cuando llegué aquí, nadie me puso una mano en el hombro para decirme: estas son todas tus opciones, esta es la mejor manera de hacerlo, deja que te conozca y te lo explique todo para que puedas decidir con información real. Así que en ese momento vi un hueco en el mercado, y por eso monté esta empresa.

Los retos de montar un negocio en Tailandia

Thailand Starter Kit: Sí, ese es sin duda uno de los retos: averiguar qué hacer exactamente una vez que llegas. Llegar no es lo difícil, pero cada año, al pasar por el trámite del visado, las cosas cambian tanto que, después de cinco años haciéndolo, crees que ya lo tienes controlado y de repente todo es distinto. Así que sí, hace falta este tipo de negocio centrado en los visados, porque hay muchísima gente confundida.

La gente llega con un visado de jubilación, o quiere venir a estudiar, o se casa, como tú, como hiciste tú, como hice yo mismo: me casé y luego vine. Antes de entrar en los servicios que ofreces, cuéntame, ¿cómo fue el proceso de montar este negocio? ¿Qué retos te encontraste al empezar?

Mark: Muchísimos. Yo había sido asesor jurídico general, formaba parte de equipos directivos en Estados Unidos, ejercía la abogacía allí desde el 87, así que tenía un montón de ideas preconcebidas de Occidente de las que tuve que deshacerme. Sobre todo en cuanto a la formación y la colegiación legal aquí. ¿Cómo es trabajar con abogados tailandeses? Con el personal tailandés en general existe el concepto de kreng jai, que consiste en no presionar ni avergonzar a nadie, y tratar a la gente con delicadeza, paciencia y respeto. Algo que uno intenta hacer siempre, pero aquí se lleva a otro nivel. Y lo mismo pasa con cosas como tratar con los caseros.

En Estados Unidos negocias un contrato de alquiler casi como una sociedad, y te dan una compensación para las obras de acondicionamiento. Aquí nada de eso existe. Así que, como decía mi difunta madre, absolutamente todo era distinto. La curva de aprendizaje es bastante pronunciada. Y desde luego hay oportunidades, no quiero sonar negativo en absoluto. Simplemente hay que deshacerse cuanto antes de esas ideas occidentales, hablar con expatriados que ya han abierto camino, y en mi caso el punto de inflexión fue contratar a Roy, mi asesor jurídico principal.

En cuanto a de qué universidades contratamos y cómo formamos al personal, ha sido una bendición. Así que mi consejo es: escucha a tu personal tailandés y deja que ellos lleven la iniciativa en muchos de estos asuntos.

La cultura empresarial tailandesa y la importancia del kreng jai

Thailand Starter Kit: Qué curioso que lo menciones, porque cuando hablas con algunos expatriados aquí, casi puedes calcular cuánto tiempo llevan por lo que dicen y cómo lo dicen. Si todavía muestran mucha frustración con los trámites del día a día, seguramente lleven solo 2 o 3 años. A partir de los 5, 6 o 7 años, como bien dices, empiezas a adaptarte a todo y a la forma en que funcionan aquí las cosas.

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Y lo del kreng jai me parece muy interesante, porque muchos empresarios no hablan de esa parte cultural de dirigir un negocio. Se centran en los aspectos legales, en cómo darse de alta en Hacienda, en los abogados y todo eso, pero ¿cuál ha sido tu mayor reto como empresario occidental aquí en Tailandia a la hora de gestionar ese estilo de comunicación que mencionas? ¿Algún consejo práctico para quien trabaje con personal tailandés?

Mark: Claro. Y ya que mencionas el lado técnico, lo mejor que hice desde el primer día fue contratar a una contable tailandesa buenísima para tener al día las declaraciones fiscales, el IVA, la Seguridad Social… todo resuelto desde el principio, porque he tenido inspectores de Hacienda, y hasta gente armada con placa, presentarse en la oficina; revisan los papeles y se van a los cinco minutos. Al fin y al cabo somos huéspedes en este país, así que hay que jugar limpio.

En cuanto al personal, creo que la cultura tailandesa es muy reflexiva: si transmites energía positiva, si muestras paciencia y compasión, esos conceptos budistas, te lo devuelven, y sienta genial, la verdad. Hace un par de semanas hicimos una salida de empresa a Hua Hin, y no se pareció en nada a las típicas jornadas corporativas americanas con diapositivas y reuniones. Fue más bien una reunión familiar. Hay un nivel de comunidad y de compromiso que aquí es realmente único. Pero la otra cara de la moneda es que si muestras impaciencia o enfado, también te lo devuelven.

Ya sea porque la gente se cierra, se viene abajo o directamente se marcha. Sé que la palabra mindfulness está muy manoseada, pero creo que Tailandia enseña a la gente con éxito a ser más consciente y a relacionarse con el personal de forma positiva y productiva; así se consiguen resultados fantásticos. Lo contrario, en cambio, no funciona, y los estadounidenses, como bien sabes, solemos ser muy directos. No por rabia ni por faltar al respeto, simplemente queremos resolver las cosas. Pues bien, aquí hay que suavizar esa franqueza.

Thailand Starter Kit: Sí, sí. Yo aprendí eso muy pronto, creo que en una de mis primeras gestiones de visado. Tuve que ir a Chaeng Watthana, a la oficina de inmigración, para tramitar unos papeles, y la funcionaria interpretó mi actitud como algo impaciente. Para mí era simplemente la forma normal de hacer las cosas en Nueva Jersey.

Mark: Claro, claro.

Thailand Starter Kit: Se llevó a mi mujer aparte y le dijo que su marido estaba muy enfadado. Y yo me reía por dentro, porque para nada estaba enfadado. Si hubieras visto a un neoyorquino de verdad enfadado, sabrías lo que es estar enfadado de verdad.

Mark: Ya, ya. Es como caminar por las calles de Nueva York, donde vas a tu ritmo sin fijarte demasiado en la gente de alrededor; si fueras sensible a todo el mundo, no podrías ni caminar por Nueva York. Pero tienes razón, aquí la gente lo capta enseguida. Yo aprendí la lección con el claxon del coche: en cuanto lo tocas, obtienes una reacción, terminas yendo más despacio, nunca sale bien la cosa. Y también me encanta que, cuando conduces por las calles de Bangkok, apenas se oyen bocinazos ni ese tipo de fricciones. Otra razón más para querer este lugar.

Thailand Starter Kit: Tocar el claxon es todo un tabú aquí.

Mark: Sí.

Thailand Starter Kit: Sí, de hecho el claxon de mi furgoneta ahora mismo no funciona. Mi hija no para de preguntarme: papá, ¿vas a arreglar el claxon? Y le digo que, en realidad, prefiero no tenerlo, porque como lo use…

Mark: Claro.

Thailand Starter Kit: Sé que acabaría usándolo, ¿sabes?

Mark: Claro, mejor dar las luces que tocar el claxon. Eso es.

Los servicios de BTI Solutions para expatriados

Thailand Starter Kit: Ya. Bueno, dejando eso de lado, viniste aquí y montaste BTI Solutions porque viste esa necesidad de ayudar a otros expatriados. ¿Qué tipo de servicios ofrecéis exactamente? ¿Es solo el tema de los visados, o va más allá?

Mark: La idea era crear… BTI es Baan Thai, que significa «hogar tailandés», y nuestro negocio tiene dos vertientes. Una es ayudar a la gente a crear ese hogar tailandés aquí, ya sea con visados, permisos de trabajo, residencia permanente; incluso hacemos algo de trabajo de nacionalidad, pero también en el lado corporativo, ayudando a establecer el negocio aquí en Tailandia. Y luego, como miembro del Colegio de Abogados de California, ejerzo derecho migratorio estadounidense y tengo un equipo dedicado a visados de EE. UU. También contamos con especialistas en visados del Reino Unido, el espacio Schengen y Australia, así que ayudamos a los tailandeses a crear su hogar en el extranjero, ya sea para emigrar o simplemente para visitar esos países.

Thailand Starter Kit: Vale, así que trabajáis con mucha más gente que solo los expatriados que quieren venir a Tailandia o los que ya están aquí. Parece que vuestro alcance va más allá del país.

Mark: Correcto. Y si piensas en todo lo que la gente necesita, por ejemplo registrar un matrimonio aquí… muchos venimos, formamos relaciones, tenemos familias tailandesas, y luego está el ayudar a tailandeses nacidos en el extranjero a conseguir su nacionalidad tailandesa, o a ciudadanos estadounidenses, y demás. Hay muchos servicios que tocan ese terreno. Incluso tenemos un abogado tailandés colegiado que también es notario, así que intentamos que todo sea lo más sencillo posible.

Y cuando no ofrecemos un servicio concreto nosotros mismos, contamos con recursos de confianza para ayudar a la gente a instalarse. Por ejemplo, trabajamos con una aseguradora llamada Seek to Insure. Llevo muchos años colaborando con su fundador, Darren Sharp; es muy fiable, conoce bien el mercado y puede ayudar a encontrar el seguro médico adecuado aquí. Así que también intentamos extender esa red a otros recursos de confianza.

Thailand Starter Kit: Claro, entiendo por qué lo llamáis Baan Thai, porque es un paquete integral, casi todo lo que necesitas para venir aquí, abrir la puerta y empezar a vivir…

Mark: …la piedra angular es: ojalá lo hubiera tenido, ojalá lo hubiera sabido, ojalá alguien me lo hubiera contado. Y si es así, sentimos que tenemos el respaldo para ofrecer ese servicio.

Requisitos para registrar una empresa en Tailandia

Thailand Starter Kit: Exacto, y son precisamente los dos temas que quería tratar hoy contigo, usándome a mí mismo como ejemplo, porque hay dos cosas que lamento no haber hecho cuando llegué a Tailandia. La primera, montar un negocio desde el principio, algo que todavía no he hecho pero que sigue en mis planes. Llevo aquí unos 11 años.

Siento que me quedé atrás en eso, y aunque ahora estoy cómodo aquí y sé que perdí la oportunidad, me pregunto si todavía hay forma de hacerlo. Así que quiero aprovechar para preguntarte sobre las distintas formas de abrir un negocio: en Estados Unidos podíamos montar una LLC, una corporación, pero no conozco bien cómo funciona aquí en Tailandia. Y el otro tema sería la residencia permanente, porque tengo hijos tailandeses.

Descubrí que podría haber empezado a trabajar hacia la residencia permanente desde que llegué; es algo que debería haber hecho, y de nuevo dejé pasar todos estos años. Siento que casi perdí esa oportunidad. Pero volviendo al primer punto, el del negocio: ¿qué opciones hay para montar una empresa aquí? Requisitos, exigencias financieras, sociedades con tailandeses, cualquier cosa que puedas contarnos.

Mark: Claro, aquí la estructura empresarial es distinta, como tantas otras cosas. No existen las sociedades de personas (partnerships); de hecho, tuve que explicarle al personal de la BOI qué era una partnership de tipo 1065 en Estados Unidos, porque aquí simplemente no existe esa figura. Todo se canaliza a través de una sociedad limitada tailandesa. Y lo básico es que registrar una empresa limitada es bastante sencillo, pero necesitas un accionista mayoritario de nacionalidad tailandesa.

Puede ser tu cónyuge, socios tailandeses; algunos lo hacen de forma un poco irregular con testaferros, algo que no recomiendo. Pero jugando limpio, el 51 % debe estar en manos tailandesas y el 49 % puede ser del expatriado. El registro de la empresa en sí es bastante sencillo, y luego está el alta en el IVA y otros trámites para cumplir con la normativa fiscal y demás.

Sin embargo, para los estadounidenses, como en tu caso, existe un tratado especial llamado Tratado de Amistad, que permite, con un poco más de papeleo y gasto administrativo, ser propietario mayoritario de tu empresa aquí en Tailandia gracias a ese acuerdo especial con Estados Unidos. También está la Junta de Inversiones (BOI), y me encanta esta agencia: depende directamente del primer ministro y su misión es muy clara.

Impulsar el crecimiento y la actividad económica en Tailandia, y lo hacen de dos formas: patrocinando ciertas promociones empresariales y a través del programa de visado LTR, para atraer al reino a personas con éxito o alta cualificación. En el lado empresarial, conseguir la certificación de la BOI es como presentar tu proyecto a un fondo de capital privado o a un banco de inversión.

Necesitas un plan de negocio, tienes que invertir en el propio proceso y en el negocio en sí. Pero una vez consigues la certificación de la BOI, sales muy beneficiado en cuanto a propiedad, personal e impuestos. Es sin duda algo a tener en cuenta para quien vaya en serio con un negocio de cierta envergadura aquí.

Deberían explorar la vía de la BOI como posibilidad. Ahora bien, hay sectores, como el jurídico, donde eso no es posible; por eso mi empresa tiene propiedad tailandesa mayoritaria. Pero en muchos otros negocios, sobre todo en los sectores que Tailandia quiere impulsar, como la tecnología, las oportunidades abundan.

Requisitos de inversión de la BOI en Tailandia

Thailand Starter Kit: ¿Y cuáles son los requisitos financieros? ¿Dependen de la categoría en la que encajes dentro de la BOI, o hay un requisito único?

Mark: Sí.

Thailand Starter Kit: …para todas las categorías.

Mark: Depende mucho de la categoría y de lo que quieras hacer, pero la inversión de capital no es tan grande. Estamos hablando de un par de millones de baht, y depende de si vas a montar la típica empresa limitada tailandesa o si optas por la certificación de la BOI. El verdadero gasto viene al construir el negocio en sí, pero el capital requerido, visto desde la perspectiva de un estadounidense, no es una barbaridad.

Un par de millones de baht son unos 60.000 USD, más o menos. Pero puedes montar un negocio aquí con 30.000 USD. Eso sí, hace falta resistencia, y como cualquier negocio en cualquier parte del mundo, conviene estar suficientemente capitalizado para aguantar los primeros años, hasta coger impulso de verdad.

Thailand Starter Kit: Vale, ¿y esos 30.000 USD serían para la empresa registrada normal, sin pasar por la BOI?

Mark: Sí, capital social registrado. Y eso está relacionado con el visado no inmigrante tipo B para negocios: cuánto capital registrado necesitas. Y de nuevo, una de nuestras ofertas es hacer consultas gratuitas con quien quiera montar un negocio; Roy, nuestro asesor jurídico principal, se encarga de eso.

Yo no puedo ejercer derecho tailandés, así que todo lo que digo hoy es solo a título informativo. Pero contamos con un gran equipo legal tailandés, y Roy dirige nuestro equipo corporativo; estará encantado de repasar los detalles concretos según lo que cada persona quiera hacer.

Thailand Starter Kit: Entonces, si alguien quisiera pasar por el proceso de la BOI con BTI Solutions, ¿le ofrecéis el paquete completo? ¿Ayudáis con el plan de negocio? ¿Os sentáis con esa persona para saber exactamente qué quiere hacer? ¿Todo eso entra en el paquete?

Mark: Exactamente. Constituyes la empresa, presentas la solicitud a la BOI y luego hay que hacer seguimiento, porque aquí muchas cosas dependen de las relaciones personales. Hay que estar en contacto con el funcionario de la BOI asignado a tu caso, recibir su feedback, hacer cambios o ajustes si hace falta, y ayudar al cliente a llegar hasta el final. Sí, todo eso lo cubrimos.

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Tipos y opciones de visado en Tailandia

Thailand Starter Kit: Vale, perfecto. Y en cuanto a los visados, imagino que ofrecéis servicios para todos los tipos disponibles en Tailandia.

Mark: Sí, y como decías antes, aquí las cosas cambian. Me sorprendió mucho la aparición del visado para nómadas digitales, el DTV. Antes siempre eran conversaciones difíciles: si tienes más de 50 años, venir a Tailandia es bastante fácil, hay muchas opciones; si tienes menos de 50, es mucho más complicado, salvo que compres un visado de privilegio, que es un servicio tipo concierge, pero que para algunos queda fuera de presupuesto.

De repente había un visado de 5 años para trabajadores remotos, o para quien quiera apuntarse a una academia de muay thai o a una escuela de cocina, por solo 10.000 THB. Eso lo cambió todo. Por otro lado está el visado LTR, un programa de la BOI para gente de éxito; lo llaman de «jubilados con patrimonio», aunque yo prefiero decir «gente mayor con éxito». Y luego están quienes quieren hacer una inversión importante aquí, 500.000 USD, comprando uno o dos apartamentos, o una villa.

También está la categoría de profesionales altamente cualificados, y si trabajas para una gran empresa, por ejemplo como piloto de una aerolínea que cotiza en bolsa, también puedes venir. Las ventajas fiscales son estupendas, y la BOI ha incluido muy buenos incentivos, incluyendo que tanto el DTV como el LTR son visados aptos para toda la familia. Pero sí, está el típico visado de no-jubilación para mayores de 50, y luego, si tienes familia tailandesa…

…el visado no-O de dependiente o de matrimonio, y luego, por supuesto, si eres empleado, digamos que trabajas para Agoda, está el visado no-B estándar. Y ese «no», por cierto, significa no inmigrante: la única forma de inmigrar de verdad a Tailandia es mediante la residencia permanente o la nacionalidad, así que todas estas son categorías de no inmigrante, simples designaciones del Ministerio de Asuntos Exteriores. Así que sí, gestionamos todo eso. Pero lo más importante es entender a la persona con la que hablamos.

¿Cuánto tiempo quieres quedarte? ¿Cuáles son tus aspiraciones? Quizá no quieras trabajar de momento, ¿pero te interesa un camino hacia la residencia permanente más adelante? Se trata del horizonte temporal, de las actividades y de qué te molesta más de la parte administrativa: si no quieres ir cada año a Chaeng Watthana, o si no te importa. Es cuestión de presupuesto, hay muchísimos factores en juego, y puede haber una estrategia a corto plazo: empiezas con el visado A, pero con el tiempo pasas al visado B, y de ahí, en algún momento, a la residencia permanente.

La experiencia en la oficina de inmigración de Tailandia

Thailand Starter Kit: Para que quede claro, nunca he oído a nadie decir que disfruta yendo a Chaeng Watthana. Si alguien lo dice, es un tipo de expatriado muy especial.

Mark: Bueno, quien de verdad valore pagar 1.900 THB por una extensión, más 3.800 THB por el permiso de reingreso, pues estará encantado con eso. También diré que el personal de Chaeng Watthana trabaja muy duro; desde luego yo no querría ese puesto, es un trabajo muy exigente. Y, como en cualquier sitio donde se junta tanta gente, allí abajo hay un patio de comidas bastante bueno, así que si te tienes que quedar todo el día, al menos comerás bien. Pero sí, es un día entero de tu vida, y cuanto más mayor me hago, más valioso se vuelve el tiempo.

Thailand Starter Kit: Exacto. Pero seguro que tú piensas lo mismo: hay que recordarse que ese medio día, o día entero, sirve para poder disfrutar de los otros 364 días en Tailandia. No es mal trato.

Mark: Es un trato estupendo, y siempre intento recordar que el coste de vida aquí, la relación calidad-precio, no es solo que todo sea más barato, sino que, por ejemplo, la sanidad ofrece un valor difícil de igualar. Todos los países tienen su papeleo molesto, y Tailandia no es una excepción, ni tampoco Estados Unidos, ni el Reino Unido con sus propios trámites. Pero al final, esa relación calidad-precio, y por supuesto la calidez de la gente, hace que todo merezca la pena.

Inversión para el visado de larga duración en Tailandia

Thailand Starter Kit: Claro que sí. Volviendo a los visados de gama alta, me refiero a los de larga duración, algo parecido a lo que en otros países llaman «visado dorado». ¿Qué le dirías a alguien preocupado, que dude a la hora de invertir tanto dinero en el país?

Quieren venir 5 o 10 años con un visado de larga duración, pero solo ven las noticias negativas, porque claro, eso es lo que suele acaparar titulares. ¿Qué les dirías para aliviar esas preocupaciones sobre invertir en el país?

Mark: Hay muchos visados que no exigen una inversión sustancial. Si crees que tu horizonte es de uno o dos años y tienes más de 50, empieza por el visado de no-jubilación: hay que depositar unos 23.000 USD en una cuenta bancaria, pero sigue siendo tu dinero, simplemente lo aparcas ahí. Pruébalo.

Si al final no te convence, puedes retirar el dinero e irte a vivir a otro sitio. Pero si descubres que este es el lugar donde quieres vivir a largo plazo, puedes seguir renovando el visado de no-jubilación indefinidamente, o plantearte el visado LTR de 10 años. También hay visados de privilegio de 5, 10 y 15 años.

Así que puedes ir probando poco a poco con distintos programas de visado, incluso con el DTV, que por 10.000 THB te da 5 años de validez y estancias de hasta 180 días seguidos. Si quieres pasar 6 meses aquí y luego salir y volver a entrar, tienes esa opción. Y si encuentras una oportunidad económica, puedes plantearte montar una empresa y optar al visado no-B.

Y si encuentras el amor aquí y acabas casándote, está el visado no-O de matrimonio. Así que, a medida que echas raíces, tus opciones de visado se amplían mucho, y tienes muchas decisiones distintas por tomar.

Requisitos para la residencia permanente en Tailandia

Thailand Starter Kit: Exacto, y ahí es justo a donde quería llegar: el tema de la residencia permanente, o de la nacionalidad, más adelante. No tengo del todo claro cuál es la diferencia entre las dos, pero para alguien como yo, que siempre pensó quedarse aquí el resto de su vida, y que ya sabía que se iba a mudar y a quedarse, siento que debería haber empezado con la residencia permanente desde que llegué.

Debería haber empezado ese proceso de 3 años y ya estaría avanzando en todos esos trámites. Me doy cuenta de que perdí esa oportunidad, pero sigo aquí y sigo queriendo quedarme a largo plazo. Así que la pregunta sería: si alguien sabe con certeza que quiere quedarse, ¿debería ir a por la residencia permanente o directamente por la nacionalidad? Y si es así, ¿qué debería hacer nada más llegar, aunque tenga otro tipo de visado, para empezar a avanzar en ese proceso?

Y para alguien como yo, que ya lleva mucho tiempo aquí y ahora sabe que quiere quedarse el resto de su vida, ¿qué deberíamos hacer para avanzar también hacia la residencia permanente o la nacionalidad?

Mark: Bueno, para empezar, déjame decirte que todavía eres joven, así que tienes tiempo de sobra. Nada de arrepentimientos, ¿vale?

Thailand Starter Kit: El tiempo pasa rápido.

Mark: Todavía queda tiempo. Y sí, ni que lo digas. Pero planteas un buen punto, porque cuando la gente realmente se asienta aquí, amplía su red social y siente que Tailandia es su hogar, sigue dependiendo de un visado anual, un visado no-B. Y con un visado no-B, si pierdes el trabajo o decides hacer otra cosa, tienes 7 días. Solo 7 días para encontrar una alternativa.

En cambio, con la residencia permanente tienes mucha más libertad, mucha más estabilidad, y tu base es sólida. Es distinta de la residencia permanente en el Reino Unido o en Estados Unidos: en algunos aspectos es mejor, en otros un poco más exigente. Pero para cualquiera que lleve 3 años trabajando en Tailandia, renovando la misma categoría de visado durante esos 3 años consecutivos y ganando entre 80.000 y 100.000 THB al mes…

…durante los últimos 2 años, la residencia permanente está a tu alcance. Y si además mantienes a una familia tailandesa, los requisitos de salario bajan mucho: puede ser tu cónyuge tailandés, o tú mismo, ganando unos 30.000 THB al mes, que es…

Thailand Starter Kit: …un listón bastante bajo. Claro.

Mark: Pero, como decías, una vez que cumples los requisitos, deberías planteártelo en serio. Hace poco vino un cliente cuya esposa no es tailandesa; decidió montar su propio negocio y dejar su empresa, y ahora le está costando un poco. Desearía haber conseguido la residencia permanente unos años antes, para tener esa flexibilidad de montar su propio negocio.

También he tenido clientes que llegan a un par de meses de jubilarse y están a punto de renunciar a su visado no-B; en ese caso ya es un poco tarde, porque hay que mantener ese estatus de visado activo. Así que diría que, pasados 3 o 4 años, si eres alguien que, como tú, considera Tailandia su hogar, deberías plantearte en serio la residencia permanente.

Así que se trata del requisito de ingresos y de mantener el mismo visado durante 3 años consecutivos. Lo otro es que necesitas hablar tailandés a un nivel básico conversacional, algo más que el tailandés de taxi o de restaurante. Tenemos un canal de YouTube donde entrevisté a Kru Isa, mi profesora de tailandés, que se especializa en preparar a la gente para esto.

No es para tanto, y si te preparas durante 6, 8 meses o un año, pasarás la entrevista de idioma tailandés sin problema. Así que esa es la residencia permanente. Presentas la solicitud, y el proceso tarda unos 6 a 8 meses, con la solicitud inicial que requiere mucha información, incluyendo datos de tu empresa; luego hay que renovar o actualizar esa información al final del año fiscal, y por último pasar la entrevista de idioma.

Y después hay que esperar más o menos año y medio para recibir el sello definitivo. En total, es un proceso de unos 2 a 3 años. Pero una vez lo tienes, ya estás dentro: has inmigrado oficialmente a Tailandia. Para quienes no tienen cónyuge o familia tailandesa, tras 5 años con la residencia permanente se puede solicitar la nacionalidad. ¿Y cuál es la diferencia?

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La diferencia es bastante grande. Con la residencia permanente ya no necesitas visados, puedes estar aquí sin importar tu situación. Con la nacionalidad eres plenamente ciudadano tailandés: puedes ser propietario de tierras, ya no necesitas permiso de trabajo, te quedas todo el tiempo que quieras y tienes todos los derechos y privilegios.

Pero exige mucho: tiempo, compromiso para aprender el idioma tailandés, y compromiso para entender el civismo tailandés, la familia real y demás. Pero para alguien como tú, que lleva 12 años aquí y va a estar 30 más, es algo que merece la pena plantearse. Para quienes están casados con un cónyuge tailandés, no es obligatorio pasar por la residencia permanente antes.

Existe un requisito de ingresos mínimos de unos 40.000 THB durante varios años, pero tu nivel de idioma tiene que estar más afinado; es un proceso de solicitud parecido, aunque no se tramita a través de inmigración. Y creo que, para alguien como tú, merecería la pena explorarlo.

Requisitos para la nacionalidad tailandesa

Thailand Starter Kit: Sí, ese es sin duda el objetivo. Por lo que entiendo, probablemente solicitaría la nacionalidad a través de mis hijos, porque tengo dos hijos tailandeses, mitad tailandeses, mitad estadounidenses. ¿En qué consistiría ese proceso?

Dijiste que el requisito de ingresos sería más bajo. ¿Ese ingreso tiene que venir de una fuente tailandesa? ¿Puede venir del extranjero, como inversiones fuera del país de las que cobro intereses, o una pensión si estás jubilado? ¿O tiene que venir de una empresa dentro de Tailandia para la que trabajes?

Mark: Muy buena pregunta. Cuando hablamos de ingresos, hablamos de una contribución económica al reino, es decir, ingresos de fuente tailandesa sobre los que pagas impuestos. Tus ingresos de fuente extranjera están muy bien, y enhorabuena si los tienes.

Luego hay toda una serie de cuestiones fiscales sobre qué remites, cuándo y cómo, y están los convenios de doble imposición; todo eso es bastante complejo. Pero para la nacionalidad o la residencia permanente, lo que realmente cuenta son los ingresos tailandeses.

Thailand Starter Kit: Vale, entonces no vale con cobrar una pensión aquí, o algún tipo de renta de inversión, darte de alta con un número de identificación fiscal en Tailandia y pagar impuestos sobre ese ingreso extranjero. Eso no funcionaría así.

Mark: No, no funciona así. Para la nacionalidad y la residencia permanente, tú o tu cónyuge tailandés tenéis que estar trabajando en Tailandia. Y de nuevo, el listón no es muy alto, unos 30.000 o 40.000 THB en esas circunstancias, pero sí hay que demostrar una contribución económica real. Es distinto de Estados Unidos: como ciudadano estadounidense tienes derecho a llevar a tu familia al país, pero solo necesitas demostrar cierta solvencia económica, no ese mismo tipo de requisito.

Thailand Starter Kit: Vale, entonces, por ejemplo, si un marido occidental está casado con una esposa tailandesa y solo trabaja ella, él también podría solicitar la residencia permanente basándose en que ella trabaja para una empresa tailandesa.

Mark: Sí, con 30.000 THB al mes durante los últimos dos años. Que, de nuevo, son unos 800-900 USD al mes.

Thailand Starter Kit: Me pregunto si mucha gente sabe esto, porque parece que abriría la puerta de la residencia permanente a muchísima gente. Y entre mi círculo de amigos expatriados, nunca he oído a nadie hablar de esta opción. Por eso creo que es tan importante acudir a empresas como la tuya: conocéis todas las opciones disponibles para cada perfil. ¿Cuál dirías que es tu cliente ideal? Si alguien viene a vosotros, ¿con quién te gusta más trabajar para ayudarle a venir a Tailandia?

Cómo elegir servicios de visado en Tailandia

Mark: Diría que la gente que planifica con antelación. Nos llega gente exenta de visado durante 60 días que de repente quiere cambiar su estatus, pero hay cosas que puedes hacer antes de venir a Tailandia. Por ejemplo, si tienes más de 50 años y te interesa el visado de no-jubilación, lo más fácil es solicitarlo a través del Consulado Real de Tailandia en tu país.

Digamos que estás en Nueva Jersey: a través de la embajada tailandesa en Washington, consigues tu visado de 90 días, vienes, abres tu cuenta bancaria, depositas los 800.000 THB requeridos y solicitas la extensión. Bastante sencillo. Nos gusta trabajar con cualquiera, y algunas personas no planifican con antelación, y no pasa nada, simplemente se complica un poco más. También nos gusta trabajar con gente de mente abierta, dispuesta a compartir sus aspiraciones, pero diría que lo más importante es la aceptación: entender que llegas a un sistema distinto, con una forma diferente de hacer las cosas.

La gente que triunfa aquí tiene mai pen rai, o «lai ka dai», como dicen en el norte. Mai pen rai viene a significar algo así como «no pasa nada», y hay que aceptar que en Chaeng Watthana las cosas funcionan de forma distinta a la oficina de tráfico de tu ciudad natal. Es simplemente un lugar diferente. Pero creo que ahí está la oportunidad: aprender una nueva cultura y crecer personalmente a través de esas diferencias. A quien dice «o se hace a mi manera o nada», aquí las cosas se le pueden poner difíciles.

Thailand Starter Kit: Claro, claro. ¿Y qué preguntas debería hacer alguien al contratar una empresa como la vuestra? Porque hay muchas… no quiero dar nombres, pero hay bastantes empresas que prometen conseguir visados, pero cuyo proceso no es del todo legítimo.

No todo está en regla, a veces se hace un poco por debajo de la mesa. Para evitar acabar con un visado que quizá no sea del todo legal, ¿qué debería preguntar la gente para asegurarse de que la empresa con la que trabaja es de verdad legítima?

Mark: Muy buena pregunta. Mira, de nuevo, tú y yo somos huéspedes en este país, y hay reglas, hay leyes. ¿Por qué, cuando estás invirtiendo personal, social y económicamente en un país, ibas a exponerte a entrar por la puerta de atrás y saltarte esas leyes y normas? No lo hagas.

Creo que la pregunta que hay que hacer es: ¿cómo trabajáis con los clientes? ¿Se trata de pagar por debajo de la mesa, o entramos por la puerta principal y hacemos todo conforme a la ley? También preguntaría por la formación del personal. En mi caso, todo mi equipo son abogados y asesores legales tailandeses, con título universitario en derecho. O, por el contrario, ¿es alguien con otro tipo de formación, un agente que se apoya solo en sus contactos?

También creo que hay que preguntar por las opciones y pedir ayuda para trazar una estrategia. Si no pueden ayudarte con eso, si alguien te dice simplemente: ¿qué visado quieres?, sí, puedo conseguírtelo, solo págame y dame tu pasaporte…

…esa es una forma de hacerlo, pero de nuevo, te deja expuesto. La alternativa es: aquí tienes cuatro opciones, estos son los pros y los contras, vamos a ayudarte a decidir con información real, y luego te acompañamos con la solicitud hasta el final.

Un dato útil: El mercado de agencias de visados en Tailandia está en gran parte sin regular, y las comunidades de expatriados en Reddit y en grupos de Facebook están llenas de historias de advertencia: agentes que prometían un trámite sin complicaciones y luego desaparecían, solicitudes presentadas de forma incorrecta, o gestiones que acababan implicando pagos no oficiales. Lo que muchos clientes destacan de BTI Solutions es el uso de personal legal tailandés colegiado en lugar de agentes sin licencia, lo que mantiene a los clientes dentro de la legalidad migratoria y deja un rastro documental más limpio en caso de que algo se cuestione.

El proceso de inmigración en Tailandia

Thailand Starter Kit: ¿Podrías despejar las dudas que la gente pueda tener sobre el propio trámite de inmigración? Si te presentas con toda la documentación en regla, no te pueden denegar el visado, ¿es así?

Mark: Correcto. Aunque notarás cierta duda en mi voz: muchos casos son muy sencillos, pero hay que saber que a veces el personal, la política o las prácticas no escritas cambian de un momento a otro. Así que antes de ir, habla con un amigo que acabe de estar en Chaeng Watthana o en alguna otra oficina de inmigración, o con alguien como nuestro equipo legal, que esté al tanto de lo que está pasando.

También debes saber que el personal tiene margen de discreción a la hora de interpretar y aplicar la ley. Y de nuevo, es cuestión de paciencia. Puede que creas que tienes todo en orden, con la solicitud completa, y te digan, ah, pero tu foto… recuerdo que a mí me dijeron que no llevaba camisa con cuello. Pues sonríes, y vas a hacerte otra foto con camisa de cuello, porque la única persona que puede darte lo que quieres, el sello del visado, es quien está al otro lado del mostrador.

Así que la clave es: prepárate bien, ve organizado, y entiende que la persona al otro lado del mostrador va a atender a 50, 60 o 70 personas al día, hablando idiomas distintos, con acentos distintos y niveles de comprensión muy variados sobre lo que se exige. Si llegas bien vestido, muestras respeto y vas organizado, eso facilita muchísimo que todo salga bien.

Thailand Starter Kit: Sí, totalmente de acuerdo. Yo me he encontrado con todos esos problemas y más con las fotos: no se permiten selfies, no puede verse el brazo, tienen que verse ambas manos…

Mark: Fondo blanco, claro. Todos esos pequeños detalles, sí, sí.

Thailand Starter Kit: Sí, pero al final todo eso lo hace interesante. Siempre bromeo diciendo que el mes antes de ir a inmigración me quita un año de vida, pero el resto del año aquí me lo devuelve con creces, por toda la alegría que me da vivir en este país. Al final merece la pena de sobra. Pero tú…

Mark: Tú también lo sabes: después de un tiempo haciéndolo, se hace más fácil. Coges el ritmo, sabes qué esperar. Con el tiempo se vuelve más llevadero.

Thailand Starter Kit: Sí. Y cuando te sorprenden con algún pequeño detalle, ya no te afecta tanto como antes. Los primeros años siempre piensas que te van a expulsar del país. Ahora es más bien: te falta esto, mándanos un correo, no hace falta que vuelvas, nosotros nos encargamos.

Así que sí, se hace más fácil. Pero hace poco escribiste un libro, no solo sobre mudarse a Tailandia, sino que también añadiste parte de tu propia historia. Es casi mitad memorias, mitad guía práctica, con las aportaciones de otras personas que llevan tiempo aquí y comparten su perspectiva. ¿Qué te llevó a escribir el libro? ¿Qué idea había detrás?

Un libro guía para mudarse a Tailandia

Mark: Por el mismo motivo que monté la empresa. ¿Por qué nadie me explicó esto? Cómo construir una casa, las diferencias culturales, cómo montar un negocio, las distintas zonas donde instalarse, todo ese tipo de cosas. Y tienes razón, conté con otros 5 expatriados que han triunfado aquí de verdad, dispuestos a compartir su experiencia: qué les trajo, qué lecciones aprendieron, qué les sorprendió. Intenté que fuera algo personal, porque cometí muchísimos errores aquí, algunos verdaderos despistes de esos en los que piensas: ¿cómo pude hacer eso?

Se trata de ayudar a la gente a anticipar esos giros inesperados. Llevo un año trabajando en el libro, y en un par de semanas lo lanzamos en Amazon, con un precio especial de prelanzamiento durante un tiempo para animar a la gente a leerlo. Va dirigido a cualquiera que se plantee mudarse aquí, o a quien ya lleve tiempo pero quiera profundizar en su experiencia y echar raíces más fuertes. Te doy dos ejemplos rápidos: uno es la familia.

Cuando te casas con un cónyuge tailandés, te casas también con su familia, y aquí la familia significa algo distinto que en Occidente; es algo que conviene pensar y hablar con tu pareja y su familia. Y luego está la tierra, que aquí tiene un valor distinto. En Nueva Jersey, todo el mundo vende su casa al jubilarse y se muda a Florida; la tierra es solo una mercancía.

Aquí tiene un valor intrínseco, tiene que ver con el estatus y con quién eres dentro de la comunidad. Hay ciertas cosas que aquí son distintas, y escribí el libro con la esperanza de ayudar a la gente a anticipar esos giros, y de que sea una lectura amena en la que os riais un poco con mis errores.

Thailand Starter Kit: Claro, claro. Así es como aprendemos, a través de los errores, y compartiéndolos.

Mark: Ya lo creo.

Thailand Starter Kit: …con los demás.

Mark: Sí. Así es, así es.

Reflexiones finales sobre vivir en Tailandia

Thailand Starter Kit: Muy bien, pues te agradezco mucho el tiempo y la información. Seguro que esto será muy valioso para todos los que nos vean. ¿Hay algo más que quieras dejarle a quien esté viendo esto, o leyendo la versión escrita, sobre BTI Solutions o sobre ti mismo?

Mark: Simplemente, al venir a Tailandia… este es un país budista, y existe una meditación tailandesa que dice que, a lo largo de eones de vidas, todo el mundo ha sido tu madre en algún momento. Y tu madre sacrificó mucho por ti; si tratas a todo el mundo aquí con la misma compasión con la que tu madre te trató a ti, te irá muy bien. Lo que das, lo recibes.

Incluso si solo intentas hablar el idioma, lo que me encanta de aquí es que te dicen: ¡anda, pero si hablas tailandés!, y recibes tanta calidez a cambio. A veces, entre tanto detalle de llevar un negocio, se nos olvida, pero conviene no perder esa perspectiva: este es un país lleno de compasión y de gente maravillosa, y creo que es un lugar estupendo para plantearse la jubilación, para vivir, o, en tu caso, para montar un negocio.