Comment assister à des funérailles et une cérémonie de crémation en Thaïlande

Dans ce guide, vous allez découvrir tout ce qu’il faut savoir avant d’assister à des funérailles ou une cérémonie de crémation en Thaïlande : code vestimentaire, comportement à adopter et attitudes à éviter.

Il se peut qu’un jour vous deviez assister à des funérailles et à une cérémonie de crémation en Thaïlande, que ce soit pour rendre hommage à un membre de la famille d’un ami ou à l’un de vos propres proches disparus. 

Les funérailles et cérémonies de crémation thaïlandaises obéissent à de nombreux codes culturels et sociaux, comme dans beaucoup d’autres sociétés à travers le monde. Mais comme elles diffèrent aussi de ces autres cultures, mieux vaut savoir à l’avance à quoi s’attendre et comment se comporter. 

Dans ce guide, vous allez découvrir tout ce qu’il faut savoir avant d’assister à des funérailles ou une cérémonie de crémation en Thaïlande, y compris le code vestimentaire, le comportement à adopter et les attitudes à éviter. 

Où se rendre

En Thaïlande, une crémation se déroule normalement dans un temple. Dans les zones rurales, certaines familles organisent la cérémonie chez elles et ne se rendent au temple que pour la crémation.

De nombreux temples en ville disposent de peu de places de parking. Si vous comptez vous y rendre en voiture, arrivez donc tôt, sinon vous risquez de ne pas trouver de place. Si vous préférez les transports en commun, renseignez-vous à l’avance sur vos options de transport à Bangkok. 

Combien de temps durent des funérailles ? 

En général, des funérailles comportent trois, cinq ou sept nuits de chants de moines, suivies de la cérémonie de crémation le dernier jour. 

Quel jour choisir, et à quelle heure ? 

Cela dépend du jour et du degré de proximité que vous aviez avec la personne décédée. 

• Si un proche décède, il est conseillé d’assister à la cérémonie le plus de jours possible.
• Si la personne décédée vous était moins proche, essayez d’y assister au moins une fois.

Par ailleurs, mieux vaut arriver au moins 10 minutes avant le début de la cérémonie. Dans bien des cas, celle-ci ne dure qu’une heure de chants de moines. 

Premier jour

Le premier jour des funérailles comporte deux cérémonies principales :

• Cérémonie du bain : elle a normalement lieu vers 16h00 et est réservée aux proches et à la famille du défunt.
• Chants des moines : ils commencent normalement après la cérémonie du bain, vers 18h00, et sont ouverts à tous.

Si vous étiez proche de la personne décédée, il est conseillé d’y assister dès le premier jour. 

Jour de la crémation

La crémation a lieu le dernier jour des funérailles, qui est aussi le jour le plus important. Si possible, essayez d’y assister ce jour-là. 

Deux cérémonies se déroulent ce jour-là :

• Offrande de nourriture au déjeuner : principalement réservée à la famille.
• Cérémonie de crémation : ouverte à tous, elle commence généralement vers 15h00 ou 16h00.

Les autres jours

La cérémonie commence normalement à 19h00 et dure une heure. 

Code vestimentaire 

Voici comment vous habiller pour assister à des funérailles en Thaïlande.

• Portez des vêtements noirs ou blancs. Si vous n’en avez pas, le gris ou le bleu marine sont acceptables dans bien des cas.
• Habillez-vous de façon sobre et respectueuse.
  • Les hommes devraient porter au minimum un polo, un pantalon et des chaussures fermées. Le costume n’est pas toujours nécessaire.
  • Les femmes devraient porter une robe ou une jupe.

Par ailleurs, hommes et femmes devraient éviter les couleurs vives, les tenues révélatrices, les shorts, les débardeurs et les sandales. À votre arrivée, un petit wai (paumes jointes, léger signe de tête) est un geste que vos hôtes thaïlandais apprécient toujours de la part d’un invité étranger. 

Que faire

Voici à quoi vous attendre une fois sur place, aux funérailles et à la cérémonie de crémation.

Funérailles

• Arrivez 15 minutes avant la cérémonie
• Si vous êtes bouddhiste :
  • Prenez trois bâtons d’encens, asseyez-vous, priez la statue du Bouddha, puis prosternez-vous trois fois
  • Prenez un bâton d’encens, asseyez-vous et prosternez-vous une fois pour le défunt
  • Pendant les chants des moines, joignez les mains en position de prière et participez à la cérémonie
  • Pendant la cérémonie de versement de l’eau, gardez les mains jointes en position de prière ou touchez la personne à côté de vous si elle est du même sexe
• Si vous n’êtes pas bouddhiste :
  • Sautez l’étape de la prière devant la statue du Bouddha
  • Asseyez-vous devant le défunt et priez
  • Pendant les chants des moines et la cérémonie de versement de l’eau, participez si vous le souhaitez. Libre à vous de joindre les mains en position de prière ou non, selon vos propres convictions. Se contenter d’observer en silence et de suivre l’exemple des personnes autour de vous est tout à fait accepté. Les familles thaïlandaises sont par ailleurs généralement accueillantes et vous guideront si besoin.

Après la cérémonie, il est également courant de prendre une photo avec la famille du défunt devant le cercueil, ainsi qu’une photo du défunt. Ne souriez pas, sauf si la famille sourit elle-même. 

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Il est aussi courant que la famille du défunt distribue des boîtes de collations ou de la nourriture.

Jour de la crémation

Le jour de la crémation comporte davantage d’étapes, et la cérémonie peut varier selon la province. 

Voici toutefois comment elle se déroule généralement :

• Une cérémonie de deuil où les proches évoquent l’histoire du défunt.
• Cérémonie de l’offrande de robes ; à moins d’être vous-même chargé d’offrir des robes à un moine, vous restez assis et participez à la cérémonie.
• Ensuite, quelqu’un distribuera des fleurs de bois de santal. Prenez-en une pour vous, mais n’en prenez pas pour quelqu’un d’autre : c’est une croyance culturelle locale.
• Le cercueil sera ensuite porté trois fois autour du site de crémation, tout le monde marchant à sa suite. Vous pouvez vous joindre au cortège.
• Enfin, vient la cérémonie de crémation à proprement parler, qui comprend généralement :
  • Une crémation symbolique, où chacun dépose une fleur de bois de santal sur un plateau près du cercueil.
  • Une cérémonie d’ouverture du cercueil, où un moine ou le maître de cérémonie ouvre une noix de coco et utilise son eau pour laver le visage du défunt. Seuls les proches et la famille peuvent y assister, car ce sera leur dernière occasion de faire leurs adieux à l’être aimé.
  • La véritable cérémonie de crémation, au cours de laquelle vous déposez une seconde fleur de bois de santal.

Il arrive aussi que la famille du défunt vous offre un cadeau pour avoir assisté à la cérémonie de crémation. 

Après la cérémonie de crémation, la famille du défunt sera la dernière à partir. Elle reviendra le lendemain matin pour récupérer les cendres, avant de procéder à la cérémonie de dispersion des cendres. 

Pour en savoir plus, consultez notre article sur ce qu’il faut faire lorsqu’un étranger décède en Thaïlande. 

Ce qu’il ne faut pas faire

Voici trois choses à éviter absolument lorsque vous assistez aux funérailles et à la cérémonie de crémation.

• Vous habiller de façon inappropriée : c’est perçu comme un manque de respect.
• Parler fort pendant la cérémonie : mieux vaut s’abstenir de parler.
• Transmettre les fleurs de bois de santal à d’autres personnes : cela porterait malheur.

En dehors de cela, les règles de bienséance habituelles pour les funérailles et crémations s’appliquent. Si la Thaïlande est en période de deuil national, ces recommandations de comportement respectueux s’étendent aussi à la vie quotidienne. 

Combien d’argent donner ? 

Lorsque vous assistez à des funérailles ou une cérémonie de crémation en Thaïlande, il est courant de donner de l’argent à la famille du défunt pour aider à couvrir le coût des funérailles, qui peut facilement dépasser THB100 000. 

Le montant à donner dépend de deux facteurs :

• Votre degré de proximité avec le défunt et sa famille
• Votre situation financière

En général, THB500 est le montant habituel. S’il s’agit d’un proche, cela peut aller de THB1 000 à THB2 000. Le montant peut parfois être plus bas ou plus élevé selon la relation et la situation financière de chacun. 

Il existe deux façons de donner de l’argent :

• Demandez une enveloppe blanche et glissez-y l’argent liquide. Vous pouvez y inscrire votre nom ou non.
• Vous pouvez aussi demander les coordonnées bancaires et effectuer un virement. Si vous n’avez pas encore de compte bancaire thaïlandais, les applications de transfert international fonctionnent aussi.

Faut-il donner autre chose ? 

Outre l’argent, il est aussi courant d’envoyer des couronnes funéraires à la famille du défunt. Cela se fait généralement au nom d’un groupe ou d’une organisation. 

Par exemple, si vous dirigez une entreprise en Thaïlande et qu’un proche de l’un de vos employés décède, il est conseillé d’envoyer une couronne funéraire au nom de l’entreprise. 

Il existe aussi les « éventails de donation ». Ce sont des éventails que l’on trouve dans presque tous les foyers thaïlandais, si ce n’est que leur moitié inférieure est recouverte de fleurs et que le centre porte un message de condoléances. Ces éventails sont offerts à la famille ou au temple après la cérémonie de crémation. 

Que faire si vous ne pouvez pas assister aux funérailles ou à la cérémonie de crémation ? 

Si vous ne pouvez pas vous déplacer, vous pouvez envoyer un message de condoléances accompagné d’une aide financière. 

Mais si un proche, un être cher ou un bon ami disparaît, faites tout votre possible pour assister aux funérailles ou à la cérémonie de crémation, car cet événement compte beaucoup pour la famille endeuillée. Il est également utile de rédiger un testament en Thaïlande afin que vos propres volontés soient clairement consignées le cas échéant. 

À vous de jouer

Des funérailles sont un événement important en Thaïlande. Si vous devez y assister, pensez à vous habiller correctement. 

Pour le reste, agissez comme vous le feriez chez vous : montrez du respect envers les personnes en deuil et évitez de faire du bruit. Si vous ne savez pas quoi faire à un moment de la cérémonie, faites comme les autres, ou demandez simplement à la personne assise à côté de vous. Elle se fera un plaisir de vous guider. Si vous êtes encore en train de vous installer ici, notre guide sur la retraite en Thaïlande aborde bien d’autres aspects de la culture thaïlandaise et de la vie quotidienne d’un expatrié.

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