Compilation d’interviews : est-il difficile d’apprendre à lire et à écrire le thaï ?

Est-il difficile d’apprendre à lire et à écrire le thaï ?…

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En parcourant rapidement les réponses… 34 personnes ont trouvé que lire et écrire (ensemble) n’était pas difficile, 14 ont dit que si, quatre ont trouvé l’écriture difficile, quatre n’ont pas essayé d’apprendre à écrire, et cinq ont trouvé l’orthographe difficile.

Aaron Handel

Aaron : apprendre à lire et à écrire n’a pas été trop difficile, car je savais déjà parler. L’orthographe reste un défi, car de nombreuses consonnes ont le même son (cinq lettres ont le son « s »). Au début, la position des voyelles est un peu déroutante. Un bon livre aide beaucoup. J’ai utilisé Reading and Writing Thai, de Marie Helene Brown, 1988, DK Books.

Aaron Le Boutillier

Aaron : non, j’aime ça et ça me paraît logique. Cela ne veut absolument pas dire que je comprends tout, et vous me trouverez encore en train de me gratter la tête en essayant de lire le journal thaï. Je remplacerais sans doute le mot « difficile » par « stimulant ».

Adam Bradshaw

Adam : pas vraiment, étant donné que le thaï est une langue phonétique et que 95 % des mots thaïs se lisent comme ils s’écrivent.

Andrew Biggs

Andrew : non. En fait, j’adore ça.

Celia Chessin-Yudin

Celia : lire n’est pas difficile, mais se souvenir de l’orthographe, si.

Chris Pirazzi

Chris Pirazzi : pas vraiment, mais j’ai l’habitude d’apprendre de nouveaux « codes » grâce à la programmation informatique.

Christy Gibson

Christy : je pense que lire le thaï est en fait assez simple une fois qu’on en maîtrise les bases. Une fois l’alphabet et les règles générales mémorisés, il ne restait plus qu’à essayer de lire tout ce qui me tombait sous la main.

Cela ne fonctionnera peut-être pas pour tout le monde, mais une astuce qui m’a vraiment aidée est celle des panneaux. Dans un véhicule en mouvement, je regardais par la fenêtre (pas en conduisant, bien sûr ☺) et j’essayais de lire les panneaux sur les bâtiments, les publicités et autres pendant le trajet. Au début, le défi consistait simplement à réussir à lire un mot ou une phrase avant de le dépasser, ce qui n’était pas une mince affaire dans les embouteillages de Bangkok (histoire de vous montrer à quel point j’étais faible au départ), mais petit à petit, j’ai commencé à progresser. Je pense que cette méthode m’a aidée parce que les inscriptions sur les panneaux sont souvent grandes et la lecture se fait par petites bouchées, en général de courtes phrases ou des mots isolés. Ce n’était évidemment pas la seule méthode que j’ai utilisée pour apprendre à lire le thaï :), mais c’est quelque chose qui a marché pour moi, et cela pourrait aussi être utile à d’autres.

Colin Cotterill

Colin : on me dit que c’est étrange qu’une personne sache lire sans que cette compétence se transmette à l’écriture. Mais je suppose que je n’ai jamais vraiment eu besoin d’écrire quoi que ce soit en thaï. J’aurais toujours été loin d’écrire le thaï comme je l’aurais souhaité. Je ne voulais pas me lancer dans un projet que je sentais voué à l’échec.

Daniel B Fraser

Daniel : l’écriture, oui, car c’est un processus lent pour moi (et souvent incorrect). La lecture est moins difficile, mais l’absence d’espaces entre les caractères et les mots a été, et reste, un défi.

David Long

David : pas vraiment. La seule fois où cela est devenu difficile, c’est quand j’essayais d’apprendre à lire des mots que je ne connaissais pas encore.

David Smyth

David Smyth : non. L’écriture était présentée par petites étapes gérables et les progrès étaient rapides. Nous avons commencé par apprendre les consonnes de classe basse les plus courantes, en suivant un ordre similaire à celui présenté dans l’AUA Thai Course: Reading de Marvin Brown, Teach Yourself Thai et le Linguaphone Thai Course. Le mérite d’avoir compris le premier que l’apprentissage des consonnes par classe, plutôt que dans l’ordre alphabétique traditionnel, permettrait aux étrangers d’apprendre à lire plus vite revient à Basil Osborn Cartwright, professeur d’anglais au Royal Civil Service College de Bangkok, qui a présenté son système dans son Elementary Handbook of the Siamese Language, publié en 1906. Pourtant, cent ans plus tard, certains professeurs de thaï et auteurs de manuels pour étrangers attendent encore de leurs élèves qu’ils passent leurs premières leçons à mémoriser des lettres qu’ils rencontreront à peine.

Don Sena

Don : cela aurait été difficile si ça n’avait pas été aussi fascinant. Plus j’apprenais, plus j’avais envie d’apprendre. J’ai développé une écriture manuscrite qui a suscité l’admiration des Thaïlandais qui l’ont vue.

Doug

Doug : seulement autant que prévu.

Gareth Marshall

Gareth : délicat, mais pas impossible. Une fois qu’on a compris le placement des voyelles et les questions de ponctuation, tout finit par avoir un sens, d’une certaine façon.

Glenn Slayden

Glenn : pas particulièrement. En tant que programmeur informatique, j’ai peut-être l’habitude de travailler avec des symboles.

Grace Robinson

Grace : non, pas vraiment. Ce qui était plus difficile, c’était de maîtriser les tons et la structure des phrases.

Hamish Chalmers

Hamish : non ! Et c’est bien le plus bête. J’ai repoussé l’apprentissage des règles de ton parce qu’on me présentait sans cesse des tableaux alambiqués et des explications bien trop compliquées, ce qui était franchement dissuasif. Mais je suis tombé sur Brett, de Learn Thai from a White Guy, qui m’a mis ces règles dans la tête en, je vous jure, deux heures. Il a éliminé tout le superflu et me les a enseignées de façon logique et directe. Connaître déjà les lettres et les classes de consonnes a sans doute aidé, mais c’était quand même bien plus facile que je ne l’imaginais. Une fois les règles acquises, il ne restait plus qu’à pratiquer, pratiquer, pratiquer pour les consolider. Là-dessus, les cartes Anki SRS sont vos meilleures alliées.

Hardie Karges

Hardie : au début, oui, car il faut apprendre un alphabet chargé d’« ADN inutile », c’est-à-dire de lettres archaïques et obsolètes. Le lao est plus facile, puisqu’il s’en est en grande partie débarrassé. L’écriture est évidemment plus difficile que la lecture, puisqu’il faut orthographier correctement.

Herb Purnell

Herb : non. Une fois que j’ai bien maîtrisé la prononciation, les règles de consonnes et de tons ont pris tout leur sens, et j’ai pu bien progresser. Je pense toujours que c’est un ordre utile à suivre, du moins pour moi. Sinon, je pense que ma prononciation aurait progressé bien plus lentement : j’aurais été absorbé par le tracé des traits et des courbes de l’écriture au lieu d’apprendre à lire clairement et avec précision. Mais la question du moment où aborder l’écriture thaïe reste très débattue, et la discussion est intéressante et variée. Je peux seulement raconter ce qui a fonctionné pour moi.

Pour le thaï du Nord, je pense fermement que revenir à une notation phonétique est essentiel pour obtenir une bonne prononciation. C’est ce qui a fonctionné pour moi et pour quelques autres qui ont appris cette langue par le passé. Cela peut sembler un grand pas en arrière, alors que la plupart des apprenants du thaï du Nord connaissent déjà le thaï central. Le point important, c’est que l’écriture thaïe ne convient pas très bien au thaï du Nord. Et lorsque le thaï du Nord est écrit avec l’alphabet thaï, comme dans trois grands dictionnaires récents, le sixième ton n’est pas toujours marqué de façon régulière. De plus, les consonnes hautes, moyennes et basses se comportent différemment en thaï du Nord, ce qui affecte la façon dont les tons sont notés. Comme la prononciation (en particulier le système tonal) est si importante, et que le son des tons et leur relation entre eux (hauteur et direction du mouvement) diffèrent entre les deux langues, utiliser l’écriture thaïe est un handicap majeur. Cependant, une fois que j’ai eu une bonne prononciation, et après avoir appris le système de Meth pour utiliser les lettres thaïes (son dictionnaire a été conçu spécifiquement pour aider les forestiers du centre du pays à apprendre le thaï du Nord), je me suis senti à l’aise avec l’écriture thaïe pour le thaï du Nord, mais uniquement selon la méthode très claire et systématique de Meth. Les autres façons d’écrire le thaï du Nord conviennent aux locuteurs natifs, puisqu’ils connaissent déjà leur langue maternelle et peuvent surmonter les incohérences, mais les apprenants seraient désavantagés.

Hugh Leong

Hugh : je trouve que tout, dans l’apprentissage du thaï, est difficile. Je ne suis pas vraiment doué pour les langues. J’ai besoin d’entendre un mot vingt fois avant de le retenir. Je ne sais pas orthographier en thaï. Mais je n’orthographie pas non plus très bien en anglais, alors je ne m’en fais pas trop. Je me dis que je suis né sans le lobe de l’orthographe. Tout ce que j’ai accompli est donc dû à un travail vraiment acharné et au fait que je n’abandonne jamais tant que je n’ai pas réussi. Et Dieu merci pour les correcteurs orthographiques. Une chose que je sais vraie pour moi : si un manuel ou une méthode de thaï contient les mots « facile », « rapide » ou « simple » dans son titre, ce n’est pas pour moi. Le thaï n’est ni facile, ni rapide, ni simple à apprendre.

Ian Fereday

Ian : j’ai trouvé la lecture du thaï très facile. L’écriture n’est pas difficile, mais l’orthographe est une vraie plaie. Franchement, savoir écrire le thaï n’est pas une compétence très utile. Si vous avez besoin d’un texte écrit en thaï, mieux vaut demander à un Thaïlandais de l’écrire : ce sera toujours meilleur que votre propre travail. La seule utilité de l’écriture, c’est d’aider à mémoriser l’alphabet et le vocabulaire.

James (Jim) Higbie

Jim : j’ai trouvé l’écriture du thaï difficile à cause de l’orthographe, et je ne suis arrivé qu’au point de pouvoir écrire une courte lettre. J’ai trouvé la lecture plus facile, et je lisais surtout des magazines : des magazines sur les stars de la musique et du cinéma, des magazines de conseils amoureux et tout ce qu’ils vendent, qui sont excellents pour découvrir la culture thaïe.

Joe Cummings

Joe : j’ai trouvé le premier mois plutôt difficile, et bien que je pouvais lire de simples panneaux dans la rue et de petits mots entre amis, ce n’est qu’en allant à Berkeley que j’ai vraiment appris à lire de longs passages de texte.

John Boegehold

John : j’ai appris l’essentiel des mécanismes de lecture et d’écriture (consonnes, voyelles, règles de tons, où les mots commencent et finissent, etc.) en environ 10 à 12 mois. Je n’ai pas vraiment trouvé cela difficile, juste très, très long et fastidieux. Pour moi, tout reposait sur la répétition. Je sais qu’il existe beaucoup de moyens mnémotechniques et d’astuces pour apprendre tout cela, mais il m’a semblé plus simple de foncer directement dedans.

Ce qui reste un peu plus difficile pour moi aujourd’hui dans la lecture, c’est le vocabulaire, surtout dans les journaux et les livres, où l’on tombe souvent sur des mots et expressions techniques, politiques, des noms propres, des termes religieux, etc. Pour l’écriture, ma difficulté n’est pas de tracer ou de taper les caractères, mais de formuler une idée et de l’écrire comme le ferait un Thaïlandais.

Jonas Anderson

Jonas : je pense qu’une fois le cap franchi, la lecture du thaï est en fait assez facile. Le thaï écrit est bien plus phonétique que l’anglais. On n’a pas de situations du type « cough » contre « through » en thaï : ça se lit comme ça s’écrit, donc il suffit de mémoriser les sons et les quelques exceptions.

Écrire le thaï est bien plus difficile, à cause des nombreuses consonnes qui partagent le même son et des influences sanskrites sur la langue écrite : lettres muettes, terminaisons vestigiales des mots, et ainsi de suite. Il existe de nombreuses façons d’orthographier phonétiquement un mot correctement, mais une seule orthographe correcte : il faut donc essentiellement mémoriser la bonne orthographe.

Jonathan Thames

Jonathan : beaucoup de règles, quelques exceptions, mais au final, ce n’est qu’un système d’écriture de type alphabétique ! J’ai trouvé les écritures thaïe et khmère bien moins difficiles et bien plus intuitives que les caractères chinois.

Justin Travis Mair

Justin : j’ai trouvé difficile de distinguer les mots, car l’écriture thaïe utilise très peu d’espaces. Avec le temps, c’est devenu normal. C’est un peu comme discuter dans une pièce bruyante : au début, c’est dur de parler à ses voisins, mais après un moment, on s’adapte et cela devient naturel.

Larry Daks

Larry : apprendre à lire était amusant, car je trouvais facile de mesurer mes progrès. De plus, comme j’avais déjà un bon vocabulaire en thaï, je pouvais rapidement lire des choses qui m’intéressaient ou m’étaient utiles, comme les articles de journaux et les enseignes de rues et de magasins.

Luke Cassady-Dorion

Luke : non.

Marc Spiegel

Marc : la lecture n’était pas si difficile à apprendre une fois l’alphabet maîtrisé, mais l’écriture, c’est une autre histoire, surtout en ce qui concerne les marques de ton.

Marcel Barang

Marcel : pas vraiment. Pour moi, parler un bon thaï avec le bon accent est plus difficile.

Mark Hollow

Mark : j’ai trouvé l’apprentissage de l’alphabet très difficile. Apprendre par cœur sans contexte est presque impossible pour moi, alors j’ai inventé une histoire à partir de l’alphabet pour créer ce contexte, par exemple : ท thor tahaan (soldat) est un gars patriote qui aime se tenir à côté de ธ thor thong (drapeau), à côté de lui il y a… etc. C’est un peu bête, mais grâce à l’histoire, je m’en souvenais.

Les règles de ton étaient difficiles au début aussi, mais j’ai trouvé des moyens similaires de les relier entre elles pour m’aider à mémoriser. Les appliquer en lisant a aussi été un processus lent, mais avec le temps, cela devient plus naturel.

Martin Clutterbuck

Martin : oui, mais je me consolais d’abord en me disant que les enfants thaïs l’apprennent en seulement quelques années lorsqu’ils sont tout jeunes, et ensuite en me disant que le chinois est bien plus dur (44 consonnes thaïes contre 40 000 idéogrammes chinois pour lire un journal). J’avais bien maîtrisé l’écriture en environ six mois. À comparer avec la langue elle-même : après 25 ans, j’apprends encore du nouveau vocabulaire.

Nils Bastedo

Nils : oui. L’absence d’espaces entre les mots, la nécessité de mémoriser non seulement l’alphabet étendu mais aussi les classes de consonnes, et le fait de s’adapter à des voyelles placées de façon non séquentielle et en combinaisons complexes, rendent le thaï écrit difficile. Ce n’est pas que l’anglais fasse tellement mieux : c’est la seule langue européenne que je connaisse où le son d’un mot ne peut pas se déduire immédiatement de son écriture. Les sons des voyelles anglaises varient énormément, ce qui doit être frustrant pour les Thaïlandais, dont le système vocalique ne laisse aucune place au doute. L’apprenant du thaï doit mémoriser l’orthographe de chaque mot, puisque des tons identiques peuvent être formés par différentes combinaisons. Ayant grandi en considérant l’écriture comme un code pour reproduire des sons parlés, j’étais aussi frustré de devoir mémoriser l’écriture de chaque mot thaï que les Thaïlandais doivent l’être de devoir mémoriser la prononciation de chaque mot anglais.

Paul Garrigan

Paul : j’ai trouvé qu’apprendre à lire le thaï était bien plus facile que d’apprendre à le parler. C’est sans doute parce que je préfère largement le texte écrit à la langue parlée, même en anglais. Je suis plutôt satisfait de ma capacité de lecture, et mon vocabulaire est assez large.

Peter Montalbano

Peter : oui, c’est un monstre. 44 consonnes et 33 voyelles, selon la façon de compter, plus toutes ces marques de ton et autres signes divers, énormément de doublons, si bien qu’il est généralement impossible de deviner l’écriture à partir de la prononciation, et puis il y a les exceptions ! Et les orthographes ambiguës ! Et les orthographes alternatives : c’est comme les opinions, tout le monde en a une ! Il faut énormément mémoriser. De plus, les mots s’enchaînent tous sans interruption, il faut les découper à l’œil, ce qui donne parfois des lectures ambiguës aussi. Ce n’est qu’après beaucoup d’expérience qu’on commence à discerner des schémas qui rendent les choses plus faciles.

Lire les sous-titres thaïs dans les films en anglais est un défi dès qu’ils dépassent cinq ou six mots. Les Thaïlandais, eux, arrivent à les lire dans le temps où ils s’affichent à l’écran. Lire le karaoké ne compte pas, c’est lent et facile, même si c’est un bon exercice. Le jour où je pourrai lire quatre-vingt-dix pour cent des sous-titres au moment où ils apparaissent, on sortira le champagne, mais je n’en suis pas encore là. Et j’adore ce cours à Chula : rédiger des dissertations, faire quelques présentations en classe sur l’actualité. Ce n’est pas facile, mais on n’abandonne pas.

Rick Bradford

Rick : oui. Mais il fallait le faire. Et le travail acharné que j’y ai consacré a payé : je peux aujourd’hui lire des journaux, des magazines et des livres à une vitesse proche de la normale, et je comprends l’essentiel de ce que je lis.

Rikker Dockum

Rikker : oui, mais tout à fait faisable. C’était stimulant, mais cela m’a semblé faire naturellement partie du processus d’apprentissage de la langue. Vivre en Thaïlande offre des occasions de lecture en permanence, donc les bases sont vite devenues un réflexe.

Ryan Zander

Ryan : pas vraiment. Le plus difficile à l’écrit était de se souvenir des orthographes, par exemple quel « s » ou quel « th » utiliser. L’absence d’espaces entre les mots m’a un peu frustré au tout début, mais j’ai découvert que plus on lit, plus on reconnaît les mots instantanément, et ce n’est plus vraiment un problème.

Scott Earle

Scott : pas particulièrement. J’imagine que c’est plusieurs crans plus facile que d’apprendre le chinois ou le japonais, par exemple.

Stephen Thomas

Stephen : il me semble que ça a été assez rapide à apprendre, même si j’ai toujours eu un faible pour les alphabets. Il m’a fallu quelques semaines avant de commencer à reconnaître les lettres thaïes dans différentes polices, et plus longtemps encore avant de pouvoir lire du thaï manuscrit.

J’ai amélioré ma vitesse de lecture en essayant de lire les panneaux des bus pour voir où ils allaient. Aujourd’hui, il m’arrive de capter les sous-titres thaïs au cinéma sans le vouloir. Sur une chanson lente, je peux parfois suivre les mots thaïs sur un karaoké, mais je ne parierais pas dessus !

Stickman

Stickman : c’est ridiculement facile ! J’ai appris à lire et à écrire tout l’alphabet en six leçons d’une heure et demie, plus à peu près le même temps à m’entraîner chez moi. Disons donc dix-huit heures en tout. Les règles de ton sont venues ensuite, et elles n’étaient pas si difficiles.

Stuart (Stu) Jay Raj

Stu : non.

Terry Fredrickson

Terry : pas vraiment.

Tod Daniels

Tod : j’ai trouvé qu’apprendre à lire le thaï (avec la méthode que j’avais choisie pour m’auto-former) était BIEN plus facile que de parler clairement. Quand j’ai commencé à apprendre seul à lire, je n’ai pas essayé d’apprendre les tons (et j’en subis encore les conséquences) ni les classes de consonnes. Au début, je n’apprenais même pas les mots associés aux lettres thaïes. À la place, j’ai simplifié les choses, par exemple : le thaï compte six lettres qui font à peu près le son « T » en anglais : ฐ, ฑ, ฒ, ท, ธ, ถ. Alors, chaque fois que je voyais ces caractères, je les associais immédiatement au son « T ». Pareil pour les cinq sons « K » et les quatre sons « S » du thaï.

J’ai trouvé les voyelles un peu difficiles au début, surtout celles qui changent ou se transforment d’apparence lorsqu’elles sont suivies d’une consonne. Mais une fois qu’on maîtrise assez bien les voyelles longues et courtes, elles restent plutôt cohérentes dans toute la langue thaïe. Contrairement à l’anglais, où les voyelles manquent de cohérence à cause du mélange de langues dont il est issu.

Tom Parker

Tom : oui, mais c’est absolument essentiel pour réussir sur le long terme, pas seulement pour lire et écrire le thaï, mais aussi pour le parler, car si l’on s’appuie sur la translittération pour apprendre du nouveau vocabulaire, la prononciation sera souvent incorrecte. De plus, il existe tellement de façons de translittérer l’écriture thaïe que cela ne peut que semer la confusion chez l’apprenant.

Vern Lovic

Vern : oui, pas tant à cause de la taille de l’alphabet ou de son étrangeté par rapport à l’anglais, mais à cause de la structure des phrases et du fait de lire parfois dans l’autre sens, ce qui est un peu difficile à surmonter. L’absence de séparations entre les mots ou les phrases demande aussi un temps d’adaptation. Comme je le laissais entendre, cela allait demander bien plus d’efforts que je ne le pensais, et je n’avais tout simplement pas le temps ni la motivation de continuer à pousser pour l’apprendre.