Conducir en Tailandia: normas, reglamentos y cómo hacerlo con seguridad

Si acabas de llegar a Tailandia, la idea de ponerte al volante en el país puede resultar cuando menos intimidante.

El tráfico denso, las calles confusas y un mar de motos que entran y salen del carril sin previo aviso pueden parecer francamente abrumadores. A ojos de quien no está acostumbrado, conducir en Tailandia se ve caótico y peligroso.

Aunque conviene ser prudente, la realidad es que conducir en Tailandia no es tan peligroso como se suele pintar. Dicho esto, tampoco es una tarea para principiantes: exige atención constante, concentración y un buen instinto para leer lo que ocurre a tu alrededor. 

En esta guía respondo a las dudas más habituales y comparto los consejos que he aprendido conduciendo por Tailandia, para que puedas moverte por el país con la mayor seguridad posible. 

Con qué carné puedes conducir en Tailandia

Para conducir en Tailandia necesitas un permiso internacional de conducir (IDP) o un carné tailandés. 

Aunque alguien te diga que puedes usar el carné de tu país de origen, hacerlo es ilegal. Según la Ley de Vehículos de Motor tailandesa, conducir sin haber obtenido nunca un carné puede acarrear una multa de hasta THB1.000 y hasta un mes de cárcel, mientras que conducir sin llevarlo encima (aunque lo tengas) supone una multa de hasta THB1.000. 

Además, las aseguradoras en Tailandia no te cubrirán si no tienes carné tailandés o permiso internacional de conducir.

Algunas empresas ni siquiera te alquilarán un coche si solo presentas el carné de tu país. 

Si te va más moverte sobre dos ruedas, aquí tienes cómo comprar una moto en Tailandia.

Hay una excepción principal a esta norma: si tienes un carné de conducir de uno de los 10 países de la ASEAN, como Malasia, Singapur o Filipinas.

El tiempo que vayas a quedarte determina qué opción tiene sentido. Si estás de viaje corto, basta con un permiso de conducir internacional expedido según el Convenio de Ginebra de 1949, usado junto con tu carné de tu país de origen. No necesitas un carné tailandés para unas vacaciones normales.

Si te instalas por más tiempo, sobre todo con un visado de no inmigrante más allá de los 90 días, un carné tailandés es la opción más segura. Tienes dos caminos para conseguirlo:

• Convertir tu carné extranjero, lo que te permite saltarte el examen escrito y el práctico si tu carné de origen cumple los requisitos para la conversión.
• Hacer el examen completo, incluido el examen escrito y una prueba práctica de conducción, si no los cumple.

Tu primer carné tailandés es válido durante dos años, y después lo renuevas por uno de cinco años. Las tasas son modestas y cambian de vez en cuando, así que confirma el importe actual en el DLT. Como referencia, un carné de coche de cinco años cuesta unos 505 THB (una tasa de 500 THB más 5 THB del formulario) y uno de moto de cinco años, unos 255 THB.

Los carnés de coche y de moto son independientes en Tailandia. Un carné de coche no te permite conducir una moto, y viceversa, así que comprueba que solicitas el carné de moto correcto si es lo que vas a conducir.

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• Cómo obtener un permiso internacional de conducir en Australia

Lo básico del seguro de coche para conductores

Todo vehículo matriculado en Tailandia debe tener un seguro obligatorio, conocido como por ror bor. Está vinculado al vehículo, no al conductor, y se renueva cada año junto con el impuesto de circulación anual. Conducir un vehículo sin él es ilegal.

El por ror bor solo paga por lesiones o muerte de las personas heridas en un accidente. No cubre los daños a tu propio coche, así que la mayoría de los conductores añaden una póliza voluntaria.

El seguro de coche voluntario en Tailandia tiene varios niveles:

• La Clase 1 cubre tu propio vehículo, robo, incendio y daños a la otra parte. Es la opción más completa y la más cara.
• Las Clases 2 y 2+ cubren robo, incendio y daños a la otra parte, pero no una colisión de la que tú seas responsable.
• Las Clases 3 y 3+ cubren solo los daños a la otra parte, la opción más barata.

Si alquilas un coche en lugar de conducir el tuyo, pregunta exactamente qué incluye. Algunas empresas de alquiler solo te cubren con la póliza obligatoria por ror bor y cobran un extra por una póliza voluntaria más completa.

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Como se ha comentado antes, conducir sin un carné válido puede anular una reclamación de seguro voluntario aunque hayas pagado por una cobertura completa. Consulta el seguro por ror bor para ver en detalle qué cubre y cómo revisar tu propia póliza.

Estado de las carreteras

En general, las carreteras de Tailandia están a la altura de las de cualquier otro país, salvo que te adentres en zonas muy rurales.

Claro que esto depende de en qué parte del país te encuentres, ya que el estado del asfalto varía bastante de una ciudad a otra. 

Las carreteras principales y autopistas suelen estar mejor cuidadas. Sin embargo, conviene tener presente la diferencia en las zonas menos desarrolladas del país, como caminos secundarios e islas como Koh Phangan y otras más pequeñas.

Sea cual sea la vía por la que circules, presta siempre atención al mal estado del firme, los baches, la grava suelta y los restos en la calzada.

Si es la primera vez que circulas por estas carreteras, evita hacerlo de noche para reducir el riesgo de accidentes.

Otro peligro son los animales callejeros, como los perros que se tumban en mitad de la carretera o cruzan corriendo delante de los coches. En Bangkok esto ya no es tan habitual, pero sigue siendo frecuente en las islas y en las zonas rurales.  

Los perros callejeros pueden ser especialmente difíciles de ver al anochecer, así que mantén siempre los ojos bien abiertos.

Normas de circulación importantes

Si vienes de otro país, conducir en Tailandia puede sentirse como entrar en un mundo completamente distinto, sobre todo si procedes de Occidente. Aunque los fundamentos básicos son los mismos, hay diferencias notables que conviene conocer. 

Repasemos algunas de las diferencias clave que pueden suponer un reto al adaptarte a conducir en Tailandia. 

Circular por el carril izquierdo

Según de qué país vengas, esto puede no ser un problema en absoluto.

Sin embargo, si vienes de un país donde se circula por la derecha, como Estados Unidos, puede que conducir por la izquierda te resulte algo desconcertante al principio. 

A mí me costó no solo circular por el carril izquierdo, sino también tener el volante al lado derecho del vehículo. Al principio fue bastante desorientador, lo reconozco, pero con práctica logré acostumbrarme sin problema. 

Ten en cuenta también que, si conduces un coche manual en Tailandia, cambiarás de marcha con la mano izquierda, no con la derecha.

Como en cualquier país, existen leyes y normas de tráfico que hay que respetar para que todos circulen con seguridad en Tailandia.

Límites de velocidad en autopista

Según el tramo de autopista en el que te encuentres, el límite de velocidad oscila entre 80 km/h y 120 km/h. En el carril rápido debes circular por encima de 90 km/h o 100 km/h, dependiendo de la autopista.

Si no puedes mantener ese ritmo, evita usar el carril rápido.

Límites de velocidad en ciudad

Aunque no siempre está bien señalizado, en Bangkok el límite en las vías principales es de 60 km/h, mientras que en otras grandes ciudades como Chiang Mai y Phuket es de 80 km/h. En calles residenciales y más pequeñas, en cambio, no deberías superar los 30 km/h.

En la práctica, casi nadie presta atención a los límites de velocidad dentro de la ciudad. Y, de todos modos, el propio tráfico impide superar los 60 km/h.

Prioridad de paso entre vehículos

Saber quién tiene preferencia a veces queda abierto a interpretación.

Un ejemplo para ilustrarlo:

En situaciones evidentes, como los semáforos, la prioridad de paso se explica por sí sola y sigue los mismos protocolos que en cualquier otro país.

Sin embargo, en cruces sin semáforo, señales de stop o rotondas, incluso después de muchos años teniendo coche y conduciendo en Tailandia, todavía me cuesta dar una respuesta definitiva sobre quién tiene preferencia.

Aunque existen leyes tailandesas oficiales que regulan la prioridad de paso en estas situaciones, mi experiencia me dice que casi nadie sigue un protocolo estándar.

Mi regla general en Tailandia es no dar nunca por hecho que tienes preferencia. En su lugar, espera hasta tener la certeza de que puedes avanzar con seguridad. En algunas ocasiones puedes fiarte de señales o gestos de otros conductores para saber cuándo pasar.  

Marcas viales

Como en la mayoría de países, las marcas viales indican ciertas normas, como los carriles de cambio de sentido o de adelantamiento. Presta atención a las líneas continuas, ya que prohíben cambiar de carril o adelantar. Aun así, algunos conductores no las respetan.

Señales de stop

A diferencia de mi estado natal, California, donde te pueden multar por lo que allí llaman un «stop rodado», en Tailandia las normas sobre las señales de stop están definidas de forma muy laxa.

Por experiencia propia, una señal de stop en Tailandia funciona más como una sugerencia, así que conviene usar siempre el sentido común al acercarte a una. 

Cruces sin señal de stop 

Muchos sois y calles pequeñas no tienen ninguna señal de stop. En estos casos, es imprescindible usar el sentido común al aproximarte al cruce.

Retos habituales 

Conducir en Tailandia no es fácil. Veamos los retos que te vas a encontrar por el camino. 

El tráfico

Por lo general, el tráfico en Tailandia puede llegar a ser abrumador, sobre todo en las zonas urbanas de provincias como Bangkok, Chiang Mai y Phuket. 

Si empiezas a conducir en Tailandia, intenta evitar las ciudades grandes hasta que cojas más confianza al volante.

Mi consejo es practicar primero en subdistritos pequeños y provincias con menos tráfico, antes de enfrentarte a la intimidante tarea de conducir en una ciudad grande y congestionada.

Ten cuidado con las motos

Ya que hablamos del tráfico, ten presente que por la carretera circulan muchos tipos de vehículos distintos: motos, camiones grandes, bicicletas y también tuk-tuks. Es fundamental estar atento a todo lo que ocurre a tu alrededor.  

Súmale calles desconocidas, sois (callejones) estrechos y motos que entran y salen del tráfico a toda velocidad, y tu sueño de conducir por Tailandia puede empezar a parecerse más a una pesadilla.

Por su tamaño, las motos y los tuk-tuks pasan más fácilmente desapercibidos en el ángulo muerto de tu vehículo. 

Acostúmbrate a señalizar y a comprobar siempre los retrovisores y los ángulos muertos antes de cambiar de carril. 

Los perros de soi

Además de vigilar a otros vehículos, también debes estar pendiente de los perros callejeros, sobre todo al circular por un soi pequeño o una zona rural.

Aunque la mayoría de estos perros son conscientes del tráfico y logran esquivar los vehículos que se acercan, también he visto comportamientos extraños en algunos de ellos. Hay perros que tienen la curiosa costumbre de tumbarse justo en mitad de la calle, y a veces son tan tercos que se niegan a moverse.

Un par de bocinazos suele bastar, aunque no des por hecho que siempre se apartarán. Lo mejor es intentar rodearlos siempre que sea posible.

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Etiqueta y gestos al volante 

Hablando de gestos, aunque conducir en Tailandia pueda parecer un caos, la cultura tailandesa es muy educada, y eso suele reflejarse también en la forma de conducir. Es poco frecuente oír bocinazos innecesarios o presenciar episodios de rabia al volante.  

Por supuesto, siempre hay excepciones: alguien que tiene un mal día y lo demuestra al volante.

Conviene también familiarizarse con los gestos habituales entre los conductores tailandeses. El asentimiento con la cabeza es uno de ellos.

Adelantar a otros vehículos

Saber cuándo adelantar con seguridad es importante al circular fuera de las ciudades. 

Aunque la ley dice que hay que hacerlo por el carril derecho, algunos conductores lo hacen por el izquierdo. 

Si conduces por una zona montañosa, no adelantes a menos que veas la vía completamente despejada. Si estás en una zona rural, extrema la precaución con los perros callejeros y los niños, que pueden salir corriendo a la calzada de repente. 

Muchos camioneros en Tailandia avisan de que pueden adelantarlos activando rápidamente el intermitente izquierdo y luego el derecho. También pueden desviarse ligeramente hacia la izquierda al hacerlo. 

El uso de los intermitentes

Igual que en tu país, debes señalizar siempre antes de girar. Sin embargo, no esperes que los demás hagan lo mismo. 

Mantén la distancia con otros coches

Guarda también las distancias con otros vehículos, sobre todo si circulas detrás de un taxi. A veces frenan de golpe y sin avisar para recoger o dejar pasajeros.

Luces de emergencia

Da igual de qué país vengas, seguro que todos entendemos la irritación de ver a otros conductores usar las luces de emergencia sin motivo, por ejemplo para aparcar en doble fila mientras van a por un café. 

Sin embargo, también he aprendido a valorar cómo los tailandeses usan estas luces para comunicarse mejor con otros conductores en la carretera.  

Por ejemplo, los conductores tailandeses encienden las luces de emergencia para avisar de algún peligro en la vía o para indicar una parada brusca en el tráfico. Si ves que otros coches las activan, presta atención a lo que ocurre a tu alrededor: es probable que te estén avisando de un posible peligro.

Algunos conductores también las usan para dar las gracias, encendiéndolas durante un segundo. Los conductores tailandeses también las activan cuando aparcan de forma temporal o están a punto de estacionar.

Por último, cuando alguien quiere girar hacia una calle o un aparcamiento cruzando el tráfico en sentido contrario, es habitual que los conductores frenen y enciendan las luces de emergencia para indicarte (a ti y a quienes vienen detrás) que puedes cruzar delante de ellos. 

Asentir con la cabeza

Este gesto se da sobre todo entre motoristas, ya que en un coche puede que no veas al conductor a través de las lunas tintadas. 

Si alguien levanta la cabeza en un gesto de asentimiento, significa que te está cediendo el paso. Puedes responder inclinando la cabeza hacia abajo a modo de agradecimiento. O al revés: puedes ver a otros motoristas inclinar la cabeza hacia abajo para indicar que son ellos quienes van a pasar primero.

Con la prioridad de paso tan poco definida, en la práctica acabo apoyándome sobre todo en el sentido común, el instinto y la comunicación con otros conductores para saber cuándo es seguro avanzar.

Aparcar

Muchos centros comerciales ofrecen aparcamiento gratuito durante los primeros 15 minutos o incluso hasta dos horas. Pasado ese tiempo, se cobra entre THB20 y THB60 por hora, según el lugar.

Puedes conseguir horas adicionales de aparcamiento gratuito si gastas una cantidad mínima dentro del centro comercial. Eso sí, guarda siempre los tickets de compra. 

Aparcar en la calle

En ciudades y provincias con menos tráfico, aparcar puede ser bastante libre e informal.

Los bordillos pintados de rojo indican que está prohibido aparcar, los de negro están reservados para el estacionamiento y los amarillos son para los autobuses públicos y para zonas de carga y descarga de 15 minutos.

Aun así, no es raro que alguien se te acerque y te pida THB10 o THB20 por aparcar en la calle. 

Los tailandeses llaman en broma a estas personas la «mafia del aparcamiento» (aunque en realidad son inofensivas). En la mayoría de los casos, se trata de vecinos de toda la vida que se encargan de vigilar el aparcamiento en su calle.

Usa el sentido común y fíjate en las señales y demás normas de aparcamiento. 

En ciudades grandes y concurridas, aparcar puede convertirse en una auténtica pesadilla. Con menos espacio disponible, presta atención a normas como las señales de prohibido aparcar y los bordillos rojos, y evita bloquear entradas de negocios o de viviendas. 

Señal de prohibido aparcar

También existe una señal de prohibido aparcar que permite hacerlo en determinados días (como los días pares o impares) o en determinadas franjas horarias (mañana, tarde o noche). 

Pero solo está escrita en tailandés. Si no sabes leer el idioma, lo mejor es fijarte en lo que hacen los demás conductores: si ellos aparcan ahí, probablemente tú también puedas. Si tienes dudas, pregunta a alguien que trabaje en una de las tiendas de esa calle.

No todos los conductores respetan las señales de prohibido aparcar, así que puede que veas coches estacionados donde no deberían estar. Seguirles el ejemplo corre por tu cuenta y riesgo. 

Multas de aparcamiento

Las multas de aparcamiento no son muy habituales. Aun así, la policía las pone cuando lo considera necesario. 

Suelen ir acompañadas de un cepo policial en la rueda. A mí me pasó una vez en Phuket: aparqué el coche en una zona prohibida y, para mi desagradable sorpresa, me encontré un cepo en la rueda.

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Es el método que usa Tailandia para asegurarse de que pagas la multa. Tienes que ponerte en contacto con la comisaría que puso la multa y abonarla para que te quiten el cepo.  

Si mal no recuerdo, tuve que pagar THB500 por aquella multa. Dejando aparte el tema económico, puede ser una experiencia bastante estresante e incómoda. Por eso, siempre es mejor respetar las normas de aparcamiento y evitarte el gasto y el disgusto.  

Conducir en distintos escenarios 

En esta sección vas a conocer distintos escenarios habituales al conducir en Tailandia.

Conducir por autopista

A diferencia de las enormes autopistas de tres y cuatro carriles que encuentras en Estados Unidos, las autopistas tailandesas suelen tener entre dos y tres carriles.

El tráfico en hora punta puede avanzar a paso de tortuga en Bangkok.

Un factor clave a tener en cuenta es el uso correcto del carril rápido en Tailandia. Según la normativa, el carril derecho (el rápido) solo debe usarse para adelantar a vehículos más lentos. 

Sin embargo, cuando el carril izquierdo tiene un flujo constante de tráfico lento, suelo terminar circulando por el carril rápido durante largos tramos de la autopista. 

Dicho esto, según la ley tailandesa, usar el carril rápido de forma indebida puede acarrear una multa. 

Una regla general: si circulas por el carril rápido y el coche de detrás va más rápido que tú, cambia de carril y deja que te adelante. 

Si tienes dudas, intenta seguir el protocolo correcto del carril rápido lo mejor que puedas.

Conducir por una vía rápida

Existe una vía rápida que recorre todo Bangkok, además de peajes hacia provincias cercanas como Chonburi, Rayong y Kanchanaburi. El coste de usar estas vías oscila entre THB20 y THB240, según la distancia recorrida.

Extrema la precaución al circular por una vía rápida, ya que los tailandeses pueden ir muy deprisa por ahí. También hay conductores imprudentes que superan el límite de velocidad y adelantan constantemente a otros coches.

Como regla general, el carril derecho es solo para adelantar. Así que, si no vas a circular rápido, es mejor usar el carril central.

Aun así, no te libras de los atascos en hora punta ni siquiera en la vía rápida. A veces el tráfico ahí puede ser incluso más denso que en una carretera normal. Consulta siempre el GPS.

Al usar una vía rápida, puedes pagar en efectivo o instalar un Easy Pass en tu coche para el pago sin efectivo.

Moverse por los sois pequeños

Los sois se extienden por todas las ciudades de Tailandia. 

Usarlos te puede ayudar a esquivar el tráfico de las vías principales, aunque también tienen bastantes inconvenientes y riesgos a tener en cuenta. 

Muchos sois son muy estrechos y no aptos para vehículos grandes. Además, suelen estar poco mantenidos y llenos de baches. Lo más importante a vigilar es que están plagados de esquinas ciegas y cruces sin señal de stop. 

Aquí es donde entra en juego toda tu experiencia. Mantente atento a otros conductores, a los perros de soi y a los peatones que comparten la vía.

Conducir con lluvia intensa 

Si vives todo el año en Tailandia, o planeas visitarla durante la temporada de monzones, tarde o temprano tendrás que conducir con lluvia intensa. 

Las lluvias intensas en Tailandia pueden provocar mala visibilidad, inundaciones repentinas y un peor estado de la carretera.

Además de extremar la prudencia en estas condiciones, mi consejo es reducir la velocidad, ir con más cuidado de lo habitual y comprobar siempre que los limpiaparabrisas funcionen bien.

Esto es especialmente importante si has alquilado el vehículo. 

Vehículos de emergencia

En la mayoría de países occidentales, la ley obliga a que el resto de vehículos se aparte para dejar pasar a los vehículos de emergencia.

Aquí, en las ciudades tailandesas, esta norma no siempre se cumple, simplemente porque el tráfico llega a ser tan denso que los conductores no tienen adónde apartarse. Por lo que he podido observar, los conductores de vehículos de emergencia están muy bien entrenados para moverse entre el tráfico congestionado.

Aunque no puedas apartarte del todo, haz siempre lo posible por dejarles espacio.

Navegación

Aprender a conducir en Tailandia es solo la mitad del reto. 

Orientarte por calles desconocidas, sin olvidar el laberinto interminable de sois pequeños y callejones traseros, todo mientras vigilas otros peligros como baches, peatones y motos, puede resultar agotador.

Por suerte, encuentro Google Maps muy útil, aunque tiene sus limitaciones. Sí, te ayudará a llegar a donde quieras, pero no siempre por la mejor ruta. Su algoritmo intenta elegir el camino más rápido disponible, pero lo más rápido no siempre es lo más sencillo. 

Y como algunos peajes y autopistas están construidos sobre las vías principales, Google Maps a veces tiene problemas para saber en qué nivel te encuentras, y te pide entrar o salir por accesos que en realidad no existen. En otros casos, te pide salir de una autopista para luego indicarte que vuelvas a entrar poco después.

En Tailandia, incluso los sois aparecen como calles en Google Maps. Muchas veces me ha llevado por calles estrechas y complicadas, poco adecuadas para vehículos grandes.

Puedes solucionarlo revisando la configuración de Google Maps y asegurándote de que esté ajustada para coches y no para motos. También puedes configurarlo para que evite autopistas y peajes. 

Aun así, incluso con la configuración correcta, Google Maps sigue teniendo tendencia a mandarte por sois y callejones poco recomendables. 

Mi consejo es comprobar siempre la ruta que sugiere Google y, cuando sea posible, mantenerte en las vías principales evitando los sois, sobre todo si conduces un vehículo grande. 

Cuando conduzcas fuera de Bangkok, a menos que conozcas bien la zona, evita las rutas con números de cuatro cifras. Suelen corresponder a carreteras rurales que quizá no estén bien mantenidas.

Relacionarte con la policía de tráfico

Si vienes de un país occidental, seguro que conoces esa sensación de ver las luces de la policía encenderse en el retrovisor.

En Estados Unidos, hasta la infracción más pequeña puede salir cara y acarrear otras consecuencias, como puntos en el carné o una subida en el seguro.

Sin embargo, Tailandia enfoca la aplicación de las normas de tráfico de forma distinta. 

Controles policiales

En lugar de parar vehículos al azar, la policía instala controles por toda la ciudad y en las principales autopistas. 

Se les da bien su trabajo, y suelen colocar los controles justo en curvas ciegas, lo que los hace muy difíciles de detectar y de evitar. 

En las autopistas, normalmente los colocan en los límites provinciales.

Si ves que un conductor en sentido contrario da varios ráfagos con las luces largas, es una señal informal para avisarte de que hay un control policial más adelante. 

Puedes distinguir el tipo de control por el color del casco de los agentes. 

• Los cascos blancos los llevan los agentes de tráfico
• Los cascos dorados los llevan agentes que se ocupan de otras infracciones, como sustancias ilegales, parafernalia y otros delitos más graves.

La mejor manera de evitar problemas con la policía es respetar siempre las normas de tráfico lo mejor posible y ser educado con los agentes. Es posible que también te pidan mostrar el carné de conducir. 

Ser cordial ayuda mucho y suele influir positivamente en cualquier interacción con la policía.  

Cómo gestionar las multas

Si planeas conducir en Tailandia con frecuencia, tarde o temprano te pondrán una multa. Las infracciones habituales cuestan ahora más que antes: exceso de velocidad, saltarse un semáforo en rojo o usar el móvil al volante pueden alcanzar los THB4.000, mientras que no llevar cinturón de seguridad o casco de moto llega hasta THB2.000. Conducir bajo los efectos del alcohol es mucho más grave. En una primera infracción, la multa puede ir de THB5.000 a THB20.000 y hasta un año de cárcel, y el tribunal también te suspende el carné durante un mínimo de seis meses. Tienes entre siete y 14 días para pagar una multa.

Puedes pagarla en una comisaría, en una oficina de correos, o desde la app de tu banco, en el menú de «pagos», eligiendo «Royal Thai Police – Police Ticket».

Si tienes una multa pendiente, también puedes pagarla online al mismo tiempo que renuevas el impuesto anual del coche.

Ten en cuenta que intentar sobornar a un agente de policía para evitar una multa es ilegal, y si alguien graba la transacción y la comparte con los medios adecuados, podrías meterte en problemas.

Si te ponen una multa y tienes la opción de pagarla en el momento, como en los controles de carretera, asegúrate siempre de pedir un recibo oficial. En la mayoría de los casos, los agentes pueden imprimirlo al instante con una máquina.

Además, si te han puesto una multa, por ejemplo, por no tener carné tailandés, y te paran de nuevo por lo mismo el mismo día o cerca de esa fecha, puedes enseñar la multa al agente y lo más probable es que no te pongan otra.

Basta con explicarles que estás en proceso de resolver el problema por el que te multaron, ya sea no tener carné, no tener la pegatina de inspección al día, o cualquier otro motivo.

Cámaras de tráfico

Hay cámaras de tráfico repartidas por las ciudades tailandesas y en las autopistas, sobre todo para detectar a quienes superan el límite de velocidad.

Las multas se envían por correo a la dirección registrada del vehículo y, en el caso de exceso de velocidad, pueden llegar a THB4.000 según cuánto se haya superado el límite. 

Por suerte, personalmente nunca he recibido una multa por correo, pero en general se dispone de entre siete y quince días para pagarla. 

Consejos y trucos adicionales para conducir

Aunque conducir en Tailandia pueda parecer caótico, a medida que te familiarizas con ello, empiezas a notar que hay cierto orden dentro del caos.

Aquí tienes algunos trucos adicionales para conducir con seguridad en Tailandia.

1. Conoce los hábitos de riesgo de los conductores locales

El tráfico en las autopistas tailandesas puede moverse a bastante velocidad, y la gran presencia de scooters y motos aumenta el número de factores en movimiento a los que hay que estar atento. 

Verás que los conductores de scooters y motos adelantan por ambos lados y usan formas poco convencionales de moverse entre el tráfico, como subirse brevemente a la acera.

Y aunque existe una ley que prohíbe usar el móvil mientras se conduce, hay quien escribe mensajes o habla por teléfono incluso yendo en moto.

Conocer estos hábitos de riesgo puede ayudarte mucho a evitar colisiones. Presta siempre atención a tu entorno y fíjate en los conductores que usan el móvil, ya que suelen desviarse de su carril, circular más despacio que el resto del tráfico o no usar los intermitentes.

2. Entiende el código de circulación tailandés

Para conducir legalmente en Tailandia, debes llevar un carné tailandés o un permiso internacional de conducir válido para la clase de vehículo que quieras usar. La obligatoriedad del cinturón de seguridad aplica tanto al conductor como a todos los pasajeros, delante y detrás.

Todos los conductores de scooter y moto están obligados a llevar casco, aunque muchos no lo hacen. El límite de alcoholemia es de 50 mg por cada 100 ml de sangre, aunque se aplica un límite más estricto de 20 mg a los menores de 20 años, a quienes tienen carné provisional o temporal y a quienes conducen sin carné. Ve siempre seguro: usa casco, recurre al transporte público si has bebido y abróchate el cinturón aunque la ley se aplique con poco rigor.

3. Conoce lo básico

Debes seguir todas las leyes, normas y el sentido común al compartir la carretera en Tailandia. 

Tailandia es como el Reino Unido, donde se conduce por la izquierda. Pero si vienes de la mayoría de países del mundo, donde se circula por la derecha, tendrás que adaptarte.

Esto es especialmente importante al girar, para evitar acabar circulando de frente contra el tráfico.

Además, conviene respetar siempre lo básico: semáforos, límites de velocidad y cortesía al volante. Sin embargo, en Tailandia, algunos matices, como quién tiene preferencia de paso, pueden quedar en el mejor de los casos abiertos a interpretación.

Dicho de otro modo, en lugar de confiar en que todos sigan un conjunto de normas fijas, lo mejor para conducir en Tailandia es conocer las prácticas habituales, usar el sentido común y mantener los sentidos bien alerta. 

4. Conoce el camino

Dedica cada día un momento a entender las rutas que vas a tomar. No dejes que las calles de sentido único ni los desvíos complicados te pillen por sorpresa cuando tengas poco tiempo de reacción. Encontrar combustible no supone ningún problema, ya que hay gasolineras en todas las rutas principales.

Circula al ritmo del tráfico y mantente atento a vehículos más pequeños, como tuk-tuks y motos. Además, ten presente que cada ciudad y provincia tiene su propio estilo de conducción y de comportamiento en la carretera. 

Por ejemplo, los conductores de Bangkok tienden a ser más agresivos y muestran esa mentalidad apresurada típica de las grandes ciudades. En cambio, los conductores de otras ciudades como Chiang Mai tienen un estilo más relajado y despreocupado. 

Si planeas viajar de una ciudad a otra, intenta adaptarte al estilo y la mentalidad de cada lugar para no alterar el flujo del tráfico.

5. No tengas prisa y mantente a la izquierda

Aunque a los conductores tailandeses les guste circular rápido, no pitan ni presionan a quienes van más despacio siempre que estos se mantengan a la izquierda y dejen que el resto del tráfico los adelante. 

Aprovecha esto para conducir con calma y confianza, dándote el tiempo suficiente para anticipar giros, cambios en el estado de la carretera y las acciones de otros conductores.

Preguntas frecuentes

Estas son las preguntas más habituales sobre conducir en Tailandia.

¿Por qué lado de la carretera se conduce en Tailandia?

En Tailandia se conduce por la izquierda, con el volante en el lado derecho del vehículo. Quienes vienen de países que también circulan por la izquierda se adaptan enseguida. Quienes vienen de Estados Unidos, la mayor parte de Europa y otros países que circulan por la derecha suelen necesitar un par de semanas para sentirse cómodos, sobre todo al girar.

¿Qué documentos debo llevar al conducir en Tailandia?

Necesitas un carné tailandés o un permiso internacional de conducir (IDP) válido para la clase de vehículo que conduces; el carné de tu país por sí solo no es válido. Lleva también el libro de registro del vehículo (o el contrato de alquiler) y el justificante del seguro, ya que el seguro queda anulado si conduces sin el carné o el permiso correspondiente.

¿Quién tiene prioridad en un cruce sin semáforo ni señal de stop en Tailandia?

En la práctica, esto es genuinamente ambiguo, aunque la ley tailandesa sí define normas de prioridad. Lo más seguro es no dar nunca por hecho que tienes preferencia: espera a que la vía esté despejada o fíjate en la señal de otro conductor, como un gesto con la cabeza o con la mano, antes de avanzar.

¿Es seguro conducir por las carreteras de Tailandia?

Las carreteras principales y las autopistas suelen estar bien mantenidas y son comparables a las de cualquier otro lugar. En el campo y en las islas más pequeñas, las condiciones son menos predecibles, con más baches, grava suelta y animales sueltos. Evita conducir de noche por carreteras rurales que no conozcas, cuando el estado de la vía y la iluminación son más difíciles de valorar.

¿Hay que pagar peajes al conducir en Tailandia?

Las vías rápidas de Bangkok y los peajes hacia provincias cercanas cobran una tarifa según la distancia, aproximadamente entre THB20 y THB240 por trayecto. Puedes pagar en efectivo en la cabina o instalar un Easy Pass para el pago sin efectivo.

¿Cuál es el límite de velocidad al conducir en Tailandia?

Los límites en autopista suelen oscilar entre 80 km/h y 120 km/h según el tramo. En ciudad, las vías principales de Bangkok tienen un límite de 60 km/h, Chiang Mai y Phuket de 80 km/h, y las calles residenciales de 30 km/h. Aun así, en las ciudades estos límites apenas se hacen cumplir, y el propio tráfico denso suele hacerlos irrelevantes.

¿Qué debo hacer si me paran en un control policial en Tailandia?

Mantén la calma, sé educado y ten a mano el carné de conducir. Los controles son habituales en autopistas y en curvas ciegas dentro de las ciudades: los agentes con casco blanco se encargan del tráfico, mientras que los de casco dorado revisan otro tipo de infracciones. La cortesía suele ayudar bastante.

¿Existe un límite legal de alcoholemia para conducir en Tailandia?

Sí. Para la mayoría de los conductores, el límite es de 50 miligramos de alcohol por cada 100 mililitros de sangre (50 mg%).

Se aplica un límite más estricto de 20 mg% si:

• Tienes menos de 20 años
• Conduces con un carné tailandés temporal de dos años
• Conduces un vehículo que tu carné no cubre, como ir en moto con un carné de coche
• Conduces sin carné, o mientras tu carné está suspendido o revocado

Si todavía tienes tu primer carné tailandés de dos años, el límite de 20 mg% se aplica a ti. Lo más seguro es no conducir en absoluto después de haber bebido. Coge un taxi o usa una app de transporte en su lugar.

¿Basta con mi carné de conducir extranjero para conducir en Tailandia?

No. Necesitas un permiso de conducir internacional junto con él, o un carné de conducir tailandés. La excepción son los carnés de otros países de la ASEAN, que se aceptan por sí solos.

¿Qué es el seguro por ror bor y es obligatorio?

El por ror bor es el seguro obligatorio de vehículos en Tailandia. Todo vehículo matriculado debe tenerlo, y se renueva cada año junto con el impuesto de circulación. Cubre lesiones o la muerte de las personas heridas en un accidente, no los daños a tu propio coche.

¿Necesito un carné aparte para conducir una moto en Tailandia?

Sí. El carné de coche y el de moto son categorías distintas, y uno no cubre al otro.

¿Puedo convertir mi carné extranjero en uno tailandés?

En la mayoría de los casos, sí. Si tu carné de tu país de origen cumple los requisitos para la conversión, puedes saltarte el examen escrito y el práctico. Si no los cumple, tendrás que hacer el examen completo.

¿Mi seguro de coche sigue pagando si conduzco sin un carné válido?

No de forma fiable. Las aseguradoras en Tailandia pueden rechazar una reclamación, incluso en una póliza voluntaria que hayas pagado, si conducías sin un carné o IDP válido en el momento del accidente.

Y ahora, te toca a ti

Como comentaba al principio del artículo, conducir en Tailandia no es apto para pusilánimes. Sin embargo, con práctica, cualquier conductor con confianza y motivación no debería tener problemas al volante en el país. 

Aunque conducir en Tailandia no es imposible, tampoco conviene subestimar los retos que plantea. El éxito al volante dependerá, en última instancia, de tu confianza, tus capacidades y tu determinación.