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¿Se dice Kun, Pêe, Aa-jaann, o Pôo yài Moo?…
Hubo una época en Occidente en la que llamar a alguien por su nombre de pila era algo que no se hacía hasta conocerlo desde hacía bastante tiempo, y solo cuando la relación se volvía muy cercana. Hoy en día, la nueva generación tutea y usa el nombre de pila literalmente desde el primer encuentro. Puede que eso sea cierto en muchos lugares, pero en Tailandia esta regla tiene un matiz particular.
Aunque los tailandeses siempre se tratan de tú a tú porque apenas usan el apellido, casi nunca emplean solo el nombre de pila o el apodo de la persona. Casi siempre añaden algún tipo de honorífico o título de relación. Y si omitimos ese honorífico, es posible que estemos forzando una familiaridad con nuestros conocidos tailandeses que aún no nos hemos ganado.
El más común de estos honoríficos es คุณ /kun/ (Señor o Señora), que suele ser aceptable con casi todo el mundo, salvo que puede resultar un poco formal con personas realmente cercanas a uno.
El término คุณ /kun/ fue originalmente un título real que se otorgaba en señal de respeto. Más tarde adquirió el uso que tiene hoy. คุณ /kun/ también puede significar «usted». De ahí el omnipresente «oye, tú», que resulta tan chocante para el oído de un angloparlante. Pero debido a esta mala traducción, quien dice «oye, tú» quizá cree simplemente estar diciendo «hola, señor».
คุณ /kun/ también puede significar Sr./Sra. Durante años me llamaron «Sr. Hugh» (sobre todo porque en tailandés habrían dicho «Kun Hugh»). Más tarde, cuando me hice algo mayor y obtuve mi máster, pasé a ser อาจารย์ /aa-jaan/ (profesor) Hugh. Ahora que estoy jubilado, y todo el mundo (¿habrá una conspiración?) me llama ลุง /lung/ (tío mayor) Hugh. Mientras no empiecen a llamarme ตา /dtaa/ (abuelo) Hugh, me parece bien.
Muchos de los honoríficos que acompañan nuestro nombre describen un estatus que hemos alcanzado o una relación entre nosotros y quien habla. Las relaciones de edad importan muchísimo en Tailandia y suelen determinar qué tipo de honorífico o título de relación se usa. Mi esposa tiene un truco cuando conoce a alguien nuevo: pregunta «por cierto, ¿en qué año te graduaste?». La respuesta suele indicarle, sin tener que preguntar directamente la edad de la persona, si ella es mayor o menor que quien acaba de conocer, y por lo tanto qué honorífico emplear.
En Tailandia, palabras que los occidentales reservan a los familiares suelen indicar relaciones de edad. Como estas relaciones son importantes, usar la correcta resulta esencial. También es muy importante emplear el honorífico correcto con alguien que ha alcanzado su título mediante estudios o un ascenso.
En Chiang Mai (donde vivo), el término para una mujer mayor es แม่ /mâe/ (madre). En otras zonas de Tailandia puede ser น้า /náa/ (tía más joven) o ป้า /bpâa/ (tía mayor). A mi esposa le gusta el คุณ แม่ /kun mâe/ de Chiang Mai. Lo prefiere claramente frente a otro que empezamos a escuchar cada vez más últimamente, คุณ ยาย /kun yaai/ (abuela). Usar kun delante de otro honorífico, como en คุณ แม่ /kun mâe/ o คุณ ลุง /kun lung/, prácticamente duplica el honor que se concede a quien escucha.
El único momento en que se puede oír a alguien usar solo el nombre de una persona es al hablar con un niño pequeño, a veces con el personal doméstico, o cuando jóvenes de la misma edad hablan entre sí. Pero incluso el personal doméstico tiene derecho a su honorífico. A una empleada mayor se la puede llamar ป้า /bpâa/ (tía). A una más joven se la puede llamar น้อง /nóng/ (hermana menor). A nuestros hijos les enseñamos a llamar a su niñera พี่ /pêe/ (hermana mayor).
Lo que me choca es cuando un extranjero habla con un tailandés, o se refiere a él, usando solo el nombre de pila. Por ejemplo: «hola, Wichai» o «¿adónde va Mali?».
Una sugerencia. Escucha lo que dicen los tailandeses. Fíjate en cuántas veces oyes a tailandeses llamarse entre sí solo por el nombre de pila. Notarás que ocurre muy poco. Después observa con qué frecuencia te llaman a ti solo por tu nombre de pila. Verás que solo sucede con tailandeses que han vivido en Occidente durante bastante tiempo.
En Tailandia resulta más correcto decir «hola, Kun Wichai» y «¿adónde va Pêe Mali?».
Así que la próxima vez que hables con un amigo, o te refieras a él al hablar con otra persona, prueba a usar el honorífico adecuado. Algo como Kun Somchai, o Aa-jaan Somchai, o Pêe Somchai, o Lung Somchai. Quienes te escuchen sabrán que has avanzado no solo en tu dominio del tailandés, sino también en tu comprensión de los tailandeses y sus relaciones.
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Honoríficos tailandeses habituales
A continuación, los honoríficos que se escuchan a diario en Tailandia. Puedes usar cualquiera de ellos seguido de un nombre de pila o apodo. ¡Ah! Un último matiz. El término «kun» se usa bien delante del nombre de otra persona, pero nunca para referirse a uno mismo. Puedo llamarme Lung Hugh, Aa-jaan Hugh, o Pêe Hugh, pero no puedo llamarme Kun Hugh.
El honorífico va seguido del nombre o apodo de la persona. Algunos ejemplos: Kun Catherine, Pêe Lek, Aa-jaan Jackson, y Pôo yài Moo.
Sr./Srta./Sra.: คุณ /kun/
Madre: แม่ /mâe/
Padre: พ่อ /pôr/
Hermano/a menor: น้อง /nóng/
Hermano/a mayor: พี่ /pêe/
Tío mayor: ลุง /lung/
Tía más joven: น้า /náa/
Tía mayor: ป้า /bpâa/
Abuela: ยาย /yaai/
Abuelo: ตา /dtaa/
Médico: หมอ /mŏr/
Profesor: อาจารย์ /aa-jaan/
Catedrático: ศาสตราจารย์ /sàat-dtraa-jaan/
Jefe de aldea: ผู้ใหญ่ /pôo yài/
Alcalde: นายก /naa-yók/
Gobernador: ผู้ว่า /pôo wâa/
Jefe: นาย /naai/
Khráp y khâ: las palabras que acompañan al honorífico
Un honorífico te da la palabra correcta delante de un nombre. Khráp y khâ te dan el tono correcto al final de la frase, y los hablantes tailandeses usan ambos juntos.
- ครับ (khráp): lo dicen los hablantes masculinos, al final de una afirmación, una pregunta, o solo como un «sí» o asentimiento educado.
- ค่ะ (khâ): lo dicen las hablantes femeninas para terminar una afirmación.
- คะ (khá): lo dicen las hablantes femeninas para terminar una pregunta. Misma familia de escritura que ค่ะ, tono distinto, función distinta.
Oirás estas partículas pegadas a un saludo o a un honorífico en el mismo aliento: «sawasdee khráp» de un hombre, «sawasdee khâ» de una mujer. Omitirlas por completo, sobre todo con alguien mayor o en un entorno formal, suena brusco aunque el honorífico delante del nombre sea correcto. Como ค่ะ y คะ solo se distinguen por el tono, la diferencia merece un poco de estudio y, al igual que con la elección de pronombres, la partícula cambia según el mismo cálculo de edad y estatus. El honorífico muestra respeto hacia la persona con quien hablas; la partícula muestra respeto hacia la conversación en sí.
Khruu frente a ajaan: las dos palabras para «profesor»
La lista de honoríficos anterior da อาจารย์ /aa-jaan/ para «profesor». Esa palabra es real, pero no es la única, ni es la de uso cotidiano.
- ครู (khruu): la palabra habitual para un maestro de colegio, desde infantil hasta bachillerato. Se le llama «khun khruu» seguido de su nombre.
- อาจารย์ (aa-jaan): reservado para profesores universitarios, catedráticos e instructores con un título avanzado o rango de especialista, razón por la cual el autor mencionado arriba pasó de «Kun Hugh» a «Aa-jaan Hugh» solo tras terminar un máster.
Usar aa-jaan para un maestro de primaria, o khruu para un catedrático universitario, no resulta ofensivo, pero infravalora la posición real de la persona. Si tienes dudas sobre cuál aplicar, khun seguido del nombre siempre es una opción segura, tal como este artículo ya recomienda para los honoríficos en general.
En caso de duda (salvo con amigos muy cercanos, con personas bastante más jóvenes que tú, o con familiares), คุณ /kun/ siempre es una salida educada.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre khun (คุณ) y phi (พี่)?
Khun es un título neutro y educado, cercano a «Sr.» o «Sra.». Funciona con desconocidos, colegas, y con cualquier persona cuya edad relativa a la tuya no esté clara. Phi significa «hermano/a mayor» y transmite calidez y cercanía: se usa con alguien algo mayor que tú a quien ya conoces, no con un desconocido.
¿Los tailandeses se llaman alguna vez solo por el nombre de pila, sin honorífico?
Rara vez. El artículo señala que ocurre sobre todo con niños pequeños, a veces con el personal doméstico, o entre jóvenes que claramente tienen la misma edad. Fuera de esos casos, omitir el honorífico puede dar la impresión de forzar una familiaridad que aún no te has ganado.
¿Qué significan khráp y khâ, y hay que usarlos?
Son partículas educadas de fin de frase, que dicen los hombres (khráp) y las mujeres (khâ para afirmaciones, khá para preguntas). No son honoríficos en sí mismos, pero se esperan junto a los honoríficos en un habla educada, sobre todo con mayores, desconocidos, o en entornos formales.
¿Puedo referirme a mí mismo como «khun»?
No. El artículo lo señala directamente: khun se usa delante del nombre de otra persona, nunca delante del propio. Puedes llamarte Lung Hugh, Aa-jaan Hugh, o Phi Hugh, pero nunca Khun Hugh.
¿Es khruu lo mismo que ajaan (อาจารย์)?
Ambas palabras significan «profesor», pero no son intercambiables. Khruu (ครู) es la palabra habitual para un maestro de colegio. Ajaan se reserva para instructores de nivel universitario, catedráticos, y personas cuya titulación avanzada o posición merece ese título superior.
¿Qué honorífico debo usar si no tengo ni idea de la edad de alguien?
Khun (คุณ). Es la opción neutra y segura que recomienda el artículo siempre que la edad o la relación no estén claras, y funciona incluso con personas a las que ya conoces un poco, salvo con amigos muy cercanos o personas claramente mucho más jóvenes que tú.
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