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¿Es Kun, Pêe, Aa-jaann o Pôo yài Moo?…
Hubo una época en Occidente en la que llamar a alguien por su nombre de pila era algo que no se hacía hasta llevar bastante tiempo conociéndose, y solo cuando ya existía mucha confianza. Hoy en día, las nuevas generaciones suelen tutearse por el nombre desde el mismo momento en que se conocen. Puede que eso sea así en muchos lugares, pero en Tailandia hay un matiz importante a esta norma.
Aunque los tailandeses siempre se tratan por el nombre de pila, ya que apenas usan el apellido, casi nunca dicen el nombre o el apodo de una persona solo, a secas. Casi siempre añaden algún tipo de honorífico o título de parentesco. Y si omitimos ese honorífico, corremos el riesgo de imponer a nuestros conocidos tailandeses una confianza que todavía no nos hemos ganado.
El más común de estos honoríficos es คุณ /kun/ (señor o señora), que suele funcionar con casi todo el mundo, aunque puede sonar un poco formal con las personas realmente cercanas a ti.
El término คุณ /kun/ fue originalmente un título real que se otorgaba como muestra de respeto. Más tarde adoptó el uso que tiene hoy. คุณ /kun/ también puede significar «tú» o «usted». De ahí surge el omnipresente «oye, tú», que suena tan chocante al oído de un angloparlante. Pero, por culpa de esa mala traducción, quien dice «oye, tú» puede estar pensando simplemente que está diciendo «hola, señor».
Otro significado de คุณ /kun/ es «señor» o «señora». Durante años me llamaron «Mr. Hugh» (sobre todo porque en tailandés habrían dicho «Kun Hugh»). Más tarde, cuando ya era un poco mayor y terminé mi máster, ascendí a อาจารย์ /aa-jaan/ (profesor) Hugh. Ahora que estoy jubilado, todo el mundo (¿existirá una conspiración?) me llama ลุง /lung/ (tío mayor) Hugh. Mientras no empiecen a llamarme ตา /dtaa/ (abuelo) Hugh, no me quejo.
Muchos de los honoríficos que acompañan a nuestro nombre describen un estatus que hemos alcanzado o la relación que existe entre nosotros y quien habla. En Tailandia, la relación de edad es muy importante y suele determinar qué tipo de honorífico o título de parentesco se utiliza. Un truco que usa mi mujer al conocer a alguien es preguntar, como quien no quiere la cosa, «por cierto, ¿en qué año te graduaste?». La respuesta suele indicarle, sin necesidad de preguntar la edad directamente, si es mayor o menor que la persona que acaba de conocer y, por tanto, qué honorífico debe usar.
En Tailandia, palabras que en Occidente solo usamos con familiares suelen indicar relaciones de edad. Como esas relaciones son importantes, es fundamental usar la correcta. También es muy importante emplear el honorífico adecuado con alguien que ha obtenido su título a través de los estudios o de un ascenso.
En Chiang Mai (donde vivo), el término que se usa para una mujer mayor es แม่ /mâem (madre). En otras partes de Tailandia podría ser น้า /náa/ (tía menor) o ป้า /bpâab/ (tía mayor). A mi mujer le gusta el คุณ แม่ /kun mâe/ de Chiang Mai. Lo prefiere mucho más que otro que últimamente se oye cada vez más, คุณ ยาย /kun yaai/ (abuela). Usar kun antes de otro honorífico, como en คุณ แม่ /kun mâe/ o คุณ ลุง /kun lung/, prácticamente duplica el honor que se le concede a quien lo recibe.
La única ocasión en la que se puede oír el nombre de alguien a secas es al hablar con un niño pequeño, a veces con el servicio, o cuando los jóvenes hablan con alguien de su misma edad. Pero incluso el servicio tiene derecho a su honorífico. A una empleada mayor se la puede llamar ป้า /bpâa/ (tía). A una más joven, น้อง /nóng/ (hermana menor). A nuestros hijos les enseñamos a llamar a su niñera พี่ /pêe/ (hermana mayor).
Me resulta chocante cuando un expatriado habla con un tailandés, o se refiere a él, usando solo el nombre de pila. Por ejemplo, «hola, Wichai» o «¿adónde va Mali?».
Una sugerencia: escucha lo que dicen los tailandeses. Fíjate en cuántas veces oyes a un tailandés dirigirse a otro usando solo el nombre de pila. Verás que no ocurre muy a menudo. Después, observa cuántas veces te llaman a ti solo por tu nombre. Descubrirás que solo lo hacen los tailandeses que han vivido bastante tiempo en Occidente.
En Tailandia, lo correcto es decir «hola, Kun Wichai» o «¿adónde va Pêe Mali?».
Así que la próxima vez que hables con un amigo, o incluso cuando te refieras a él delante de otra persona, prueba a usar el honorífico adecuado. Algo como Kun Somchai, Aa-jaan Somchai, Pêe Somchai o Lung Somchai. Quien te escuche notará que no solo has mejorado tu tailandés, sino que también entiendes mejor a los tailandeses y sus relaciones.
Honoríficos tailandeses más comunes
Estos son los honoríficos más comunes que se oyen a diario en Tailandia. Puedes usar cualquiera de ellos seguido de un nombre de pila o un apodo. Ah, un último matiz: el término «kun» funciona bien con el nombre de otra persona, pero no se usa para referirse a uno mismo. Yo puedo llamarme Lung Hugh, Aa-jaan Hugh o Pêe Hugh, pero no puedo llamarme Kun Hugh.
El honorífico va seguido del nombre o el apodo de la persona. Algunos ejemplos: Kun Catherine, Pêe Lek, Aa-jaan Jackson y Pôo yài Moo.
Señor/Señorita/Señora: คุณ /kun/
Madre: แม่ /mâe/
Padre: พ่อ /pôr/
Hermano/a menor: น้อง /nóng/
Hermano/a mayor: พี่ /pêe/
Tío mayor: ลุง /lung/
Tía menor: น้า /náa/
Tía mayor: ป้า /bpâa/
Abuela: ยาย /yaai/
Abuelo: ตา /dtaa/
Médico: หมอ /mŏr/
Profesor: อาจารย์ /aa-jaan/
Catedrático: ศาสตราจารย์ /sàat-dtraa-jaan/
Jefe de aldea: ผู้ใหญ่ /pôo yài/
Alcalde: นายก /naa-yók/
Gobernador: ผู้ว่า /pôo wâa/
Jefe: นาย /naai/
Si tienes dudas (salvo con amigos muy cercanos, personas bastante más jóvenes que tú o familiares), คุณ /kun/ siempre es una salida educada.
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