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Das größte Schreckgespenst beim Erlernen des gesprochenen Thai sind natürlich die Töne – davon gibt es fünf: Mittelton, tiefer Ton, fallender Ton, hoher Ton und steigender Ton.
Ein Vergleich zwischen Englisch und Thai hilft zu verstehen, welche Rolle Töne in beiden Sprachen spielen.
Sowohl Thai als auch Englisch sind Tonsprachen. Im Englischen wirken Töne auf Satzebene, im Thai auf Wortebene. Eine Tonänderung im Englischen ergänzt meist die Bedeutung eines Satzes, während eine Tonänderung im Thai die Bedeutung eines Wortes komplett verändert.
Man nennt das auch die „Musik der Sprache“. Wie bei einem Lied gibt es Worte und Melodie, und man muss beides beherrschen, um es richtig hinzubekommen.
Contents
Sind Thai-Töne wichtig?
Einer der größten Fehler von Thai-Lernenden ist es, die Bedeutung der Töne zu unterschätzen. Wer die Töne falsch setzt, wird nicht verstanden, egal wie groß der Wortschatz ist, wie gut man lesen und schreiben kann oder in welchem Kontext man spricht.
Eine kleine Einschränkung: Enge Freunde, mit denen man viel Zeit verbringt, können falsche Töne manchmal „entschlüsseln“ und erraten, was gemeint ist. Das wird dann aber eher zum eigenen Idiolekt, einer persönlichen Sprache, die nur wenige verstehen. Echtes Thai ist das nicht.
Warum Töne so wichtig sind, lässt sich am besten am Englischen erklären. Die Laute des Englischen lassen sich in drei wichtige Bestandteile aufteilen: Konsonanten, Vokale und Intonation bzw. Betonung.
Wird einer dieser Bestandteile falsch verwendet, hat der Zuhörer Mühe, einen zu verstehen. Nehmen wir an, die Konsonanten geraten durcheinander: Man will sagen „your life is fine“ (dein Leben ist gut), vertauscht aber zwei Konsonanten und sagt stattdessen „your wife is mine“ (deine Frau gehört mir) – nur zwei kleine Konsonantenänderungen. Sagt man das aber der falschen Person, merkt man sofort, wie wichtig Konsonanten im Englischen sind. Man spricht hier von einer „morphemischen“ Veränderung, weil sich dadurch die Bedeutung des Wortes ändert. Niemand würde behaupten, dass es unwichtig sei, englische Konsonanten und Vokale zu lernen. Warum also beharren manche darauf, dass Thai-Töne beim Sprechen und Verstandenwerden nicht essenziell seien?
Im Thai sind Töne genauso wichtig wie Konsonanten und Vokale. Eine Tonänderung führt zu einer ebenso „morphemischen“ Veränderung des Wortes wie eine Änderung von Konsonant oder Vokal: Es bedeutet einfach etwas anderes. Wer tonlos Thai spricht, macht es wie jemand, der alle englischen Wörter mit nur einem einzigen Konsonanten ausspricht. Aus „Your life is fine.“ wird dann „Tour tife is tine“.
Und an alle, die meinen, man könne einfach eine ungefähre Annäherung an das Thai-Wort sagen und die Thais den Rest aus dem Kontext erraten lassen: Erwarte nicht, dass ein Thai einen tonlosen Satz allein aus dem Zusammenhang versteht. Würde dir der Kontext helfen, „tour tife is tine“ zu verstehen?
Die Tonregeln verstehen
Es gibt Tonregeln, die helfen, den Ton jedes Wortes zu bestimmen. Ein gewisses Verständnis davon ist sinnvoll. Aber du musst dir nicht alle merken. Manche sprechen Thai völlig korrekt, ohne sich überhaupt an die Tonregeln zu erinnern.
Töne und Konsonanten
Thai-Töne stehen direkt mit den Konsonanten in Verbindung:
- Mittelklasse-Konsonanten können alle fünf Töne erzeugen. Es gibt 9 Mittelklasse-Konsonanten: ก จ ฎ ฏ ด ต บ ป อ
- Hochklasse-Konsonanten können 3 Töne erzeugen: tiefen Ton, fallenden Ton und steigenden Ton. Es gibt 11 Hochklasse-Konsonanten: ข ฃ ฉ ฐ ถ ผ ฝ ศ ษ ส ห
- Tiefklasse-Konsonanten können 3 Töne erzeugen: Mittelton, fallenden Ton und hohen Ton. Es gibt 24 Tiefklasse-Konsonanten: ค ฅ ฆ ง ช ซ ฌ ญ ฑ ฒ ณ ท ธ น พ ฟ ภ ม ย ร ล ว ฬ ฮ
Tiefklasse-Konsonanten lassen sich weiter unterteilen in
- Tiefklasse-Konsonanten mit eigenem Anfangslaut, bekannt als unpaarige Tiefklasse-Konsonanten. Es gibt 10 davon: ง ญ ณ น ม ย ร ล ว ฬ
- Tiefklasse-Konsonanten, deren Anfangslaut dem der Hochklasse-Konsonanten entspricht. Es gibt 14 davon: ค ฅ ฆ ช ซ ฌ ฑ ฒ ท ธ พ ฟ ภ ฮ
Tonzeichen
Es gibt vier Tonzeichen, die über dem Konsonanten stehen und anzeigen, welcher Ton auszusprechen ist:
- -่ (may eek): zeigt normalerweise einen tiefen Ton an
- -้ (may tho): zeigt normalerweise einen fallenden Ton an
- -๊ (may tee): zeigt normalerweise einen hohen Ton an
- -๋ (may jad ta waa) : zeigt normalerweise einen steigenden Ton an
Der Ton kann sich je nach Konsonantenklasse ändern. Sieh dir dazu die Tabelle unten an.
Tabelle der Thai-Tonregeln
Tonmuster
Zur Aussprache der Thai-Töne gibt es Regeln, die von der jeweiligen Konsonantenklasse abhängen (Mittelklasse, Hochklasse, Tiefklasse).
Tonmuster für Tiefklasse-Konsonanten (LC)
LC (ohne Tonzeichen) + langer Vokal = Mittelton. Zum Beispiel: มา, นอน, งาน
LC (mit erstem Zeichen „may eek“) + langer Vokal = fallender Ton. Zum Beispiel: ค่า, ที่, พ่อ
LC (mit zweitem Zeichen „may tho“) + langer Vokal = hoher Ton. Zum Beispiel: ช้า, ร้อย, ล้อ
Tonmuster für Mittelklasse-Konsonanten (MC)
MC (ohne Tonzeichen) + langer Vokal = Mittelton. Zum Beispiel: ตา, ดู, เอา
MC (mit erstem Zeichen „may eek“) + langer Vokal = tiefer Ton. Zum Beispiel: เก่า, ป่า, ไก่
MC (mit zweitem Zeichen „may tho“) + langer Vokal = fallender Ton. Zum Beispiel: ต้อง, อ้วน, แก้ว
MC (mit drittem Zeichen „may tee“) + langer Vokal = hoher Ton. Zum Beispiel: เก๊, เกี๊ยว, แก๊ง
MC (mit viertem Zeichen „may jad ta waa“) + langer Vokal = steigender Ton. Zum Beispiel: ตั๋ว, เดี๋ยว, จ๋า
Tonmuster für Hochklasse-Konsonanten (HC)
HC (ohne Tonzeichen) + langer Vokal = steigender Ton. Zum Beispiel: ถาม, เขียว, หัว
HC (mit erstem Zeichen „may eek“) + langer Vokal = tiefer Ton. Zum Beispiel: ข่าว, สี่, เสื่อ
HC (mit zweitem Zeichen „may tho“) + langer Vokal = fallender Ton. Zum Beispiel: เสื้อ, ห้อง, ถ้วย
Tonmuster für ห + unpaarige Tiefklasse-Konsonanten (LC)
Unpaarige Tiefklasse-Konsonanten sind ง ญ ณ น ม ย ร ล ว ฬ
(Ein Tiefklasse-Konsonant, dessen Anfangslaut nicht dem der Hochklasse-Konsonanten entspricht)
ห + LC (ohne Tonzeichen) + langer Vokal = steigender Ton. Zum Beispiel: หนี, หมอ, หลาย
ห + LC (mit erstem Zeichen „may eek“) + langer Vokal = tiefer Ton. Zum Beispiel: หล่อ, หมื่น, ไหล่
ห + LC (mit zweitem Zeichen „may tho“) + langer Vokal = fallender Ton. Zum Beispiel: หน้า, เหล้า, ไหม้
Tonmuster bei toten Silben mit langem Vokal
MC / HC + langer Vokal + tote Silbe = tiefer Ton. Zum Beispiel: กอด, สูบ, ขีด
LC + langer Vokal + tote Silbe = fallender Ton. Zum Beispiel: ชอบ, โชค, ภาพ
*Für tote Silben mit langem Vokal gibt es kein Tonzeichen.
Tonmuster bei kurzen Vokalen
MC / HC + kurzer Vokal = tiefer Ton. Zum Beispiel: เตะ, แกะ, เสาะ
LC + kurzer Vokal = hoher Ton. Zum Beispiel: นะ, แพะ, เลอะ
*Für kurze Vokale gibt es kein Tonzeichen.
Einfache Regeln für Thai-Töne
Es gibt 15 mögliche Tonregel-Szenarien. Auswendig lernen musst du aber wirklich nur eine Handvoll davon.
Das Hochton- und das Steigton-Zeichen erzeugen immer einen hohen bzw. steigenden Ton. Darum musst du dir darüber keine Gedanken machen oder irgendetwas auswendig lernen. Siehst du eines dieser Zeichen, kennst du den Ton – ganz gleich was sonst passiert.
Es bleiben also nur das Tiefton- und das Fallton-Zeichen übrig, um die man sich kümmern muss. Diese erzeugen normalerweise einen tiefen bzw. fallenden Ton, außer wenn sie bei… TIEFKLASSE-Konsonanten stehen.
Das zähle ich als die ersten beiden Regeln, die du auswendig lernen musst, auch wenn du dir eigentlich nur die Tiefklasse-Konsonanten merken musst.
[Tiefklasse mit Tiefton-Zeichen erzeugt also einen fallenden Ton (zum Beispiel: ค่า, ที่), und Tiefklasse mit Fallton-Zeichen erzeugt einen hohen Ton (zum Beispiel: ค้า, แล้ว)]
Nachdem wir die Tonzeichen behandelt haben, bleibt noch die Frage, was ohne Tonzeichen gilt.
Lebende Silben und tote Silben
Lebende und tote Silben lassen sich leicht unterscheiden.
Endet eine Silbe abrupt, nennt man sie eine „tote Silbe“
(Endlaut k/d/b) (ก, ด, บ, ข, ค, ฆ, ฐ, ถ, ศ, ษ, ส, จ, ช, ซ, ฌ, ฎ, ฏ, ต, ป, ฑ, ฒ, ท, ธ, พ, ฟ, ภ)
Klingt eine Silbe länger nach, nennt man sie eine „lebende Silbe“ (น,ณ,ญ, ร, ล, ฬ, ม, ง, ว, ย )
Gehst du davon aus, dass alle toten Silben ohne Tonzeichen einen tiefen Ton (zum Beispiel: กบ, จัด ) erzeugen, musst du dich nur noch um tote Silben mit kurzem oder langem Vokal kümmern, wenn sie … richtig geraten: TIEFKLASSE sind.
[Tiefklasse, tote Silbe, kurzer Vokal ist ein hoher Ton (zum Beispiel: มด, รัก ), und Tiefklasse mit langem Vokal ist ein fallender Ton (zum Beispiel: มาก, แลก )]
Wenn du dir also nur die TIEFKLASSE-Konsonanten merkst, hast du bereits 12 der 15 Tonszenarien gelernt.
Es bleiben nur noch lebende Silben ohne Tonzeichen übrig. Gehst du davon aus, dass alle lebenden Silben ohne Tonzeichen einen Mittelton (zum Beispiel: รวย, ชาม) erzeugen, liegst du wahrscheinlich meistens richtig.
Lebende Silben mit Hochklasse-Konsonanten erzeugen einen steigenden Ton
Die einzige Regel, die du dir merken musst: Lebende Silben mit Hochklasse-Konsonanten erzeugen einen steigenden Ton. (zum Beispiel: สวย, หอม)
Wenn du dir also nur die Tiefklasse-Konsonanten merkst und weißt, dass sich ihre Regeln mit dem Tiefton- und dem Fallton-Zeichen ändern, hast du fast alle Regeln gemeistert.
Wenn du dann noch weißt, dass eine lebende Silbe mit Hochklasse-Konsonant einen steigenden Ton erzeugt, hast du alle Regeln durch.
Erwähnenswert ist, dass du dir Mittelklasse-Konsonanten nie merken musst: Als lebende Silbe erzeugen sie einen Mittelton (zum Beispiel: กาว, จาน), als tote Silbe einen tiefen Ton (zum Beispiel: ปาก, เด็ก)
Und Hochklasse-Konsonanten musst du dir nur für den Fall merken, dass kein Tonzeichen vorhanden ist.
Wirklich merken musst du dir nur die Tiefklasse: Das Tiefton-Zeichen macht daraus einen fallenden Ton (zum Beispiel: พี่, พ่อ), und das Fallton-Zeichen macht daraus einen hohen Ton (zum Beispiel:ม้า ,ซ้ำ).
Und natürlich gilt ohne Tonzeichen: Tote Silben mit kurzem Vokal sind hohe Töne (zum Beispiel: วัด, คิด) und tote Silben mit langem Vokal sind fallende Töne. (zum Beispiel: วาด, รีบ) Das macht insgesamt … wie viele? Genau fünf Regeln, die du brauchst!?
Im Grunde musst du dir also nur fünf Dinge merken, und (vorausgesetzt, du kannst die richtigen Töne mit den richtigen Vokal-/Konsonantenlauten bilden) bist du auf dem besten Weg, Thai lesen und sprechen zu meistern!
Bei all dem empfehle ich trotzdem viel Lesen (besonders die Manee-Bücher mit der Audio-Methode) und einfach zu versuchen, diese „Regeln“ in echten Situationen zu verinnerlichen. Nutze die fünf einfachen Regeln danach nur noch zur Erinnerung und Kontrolle.
Deinen Thai-Ton verbessern
Englisch steckt voller Töne, die uns oft gar nicht bewusst sind. Wenn wir sie hören und selbst sprechen, entwickeln wir ein Gefühl dafür, diese Töne wirklich zu unterscheiden und zu bilden (auch wenn es nur Annäherungen an Thai sind).
Wir können diese Laute üben, sobald wir verstanden haben, wie unser Sprechapparat sie erzeugt. Danach lassen sie sich an echten Thai-Wörtern ausprobieren.
Wir setzen sie einfach für unterschiedliche Zwecke ein. Ganz einfach gesagt: Im Thai unterscheiden Töne Wörter voneinander, ein anderer Ton ergibt ein anderes Wort. Im Englischen dagegen tragen Töne emotionalen Gehalt.
Niemand, nicht einmal Stephen Hawking (der über eine computergenerierte Stimme sprach), kommt beim Englischsprechen ohne Töne aus. Ohne sie klänge die Sprache sehr roboterhaft und flach.
Mittelton
Das ist der normale Ton und die normale Tonhöhe im gesprochenen Englisch. Viel mehr gibt es dazu nicht zu sagen, außer dass wir die meiste Zeit genau so sprechen.
Man könnte meinen, das sei für Nicht-Muttersprachler der einfachste Ton im Thai, weil er in der normalen Stimmlage gesprochen wird. Leider ist das nicht der Fall.
Muttersprachliche Englischsprecher verändern unbewusst die Wortendungen mit feinen Tonschwankungen.
Die meisten müssen üben, ein Thai-Wort mit Mittelton, langem Vokal und lebender Endung korrekt auszusprechen, weil wir im Englischen den Endlaut automatisch verändern.
Tiefer Ton
Dieser Ton wird im Englischen typischerweise bei unverbindlichen Ein-Wort-Antworten verwendet.
Deine Frau bittet dich, während du Football schaust, den Müll rauszubringen. Du antwortest „sure“, aber in einem tieferen Ton als sonst. Das signalisiert: Du hast gehört, was sie gesagt hat, aber du springst jetzt nicht sofort auf, um den Müll rauszubringen.
Dieser Ton wird im Englischen oft bei Aussagen verwendet, bei denen das Gesagte verstanden wurde, die Antwort aber weder Zustimmung noch Ablehnung zeigt.
Im Thai kann man bei diesem Ton meiner Erfahrung nach etwas nachlässiger sein, da er im gesprochenen Thai oft wie ein Mittelton klingt, ohne dass das Verständnis darunter leidet.
Das Geräusch einer Uhr beschreiben wir im Englischen als „tick-tock“. Das zweite Wort dieses Ausdrucks trägt meist einen tiefen Ton.
Den tiefen Ton hört man auch bei dem Ausdruck für das Geräusch eines gehenden Pferdes, „clip-clop“ oder „clippety-clop“.
A Summer Song, von Chad and Jeremy
Das letzte Wort jeder Strophe von A Summer Song trägt einen tiefen Ton:
As we walked by
Just you and I
In the starry sky
Und im letzten Wort der Bridge, „wish you didn’t have to go – no no no no“, steckt ein wunderbar fallender Ton. Interessanterweise trägt auch das Thai-Wort für „nein“, ไม่ /mâi/, einen fallenden Ton.
Fallender Ton
Diesen Ton verwenden wir im Englischen, um Bedauern oder Mitgefühl auszudrücken. Ein Freund erzählt, sein Hund sei angefahren worden, und die Antwort lautet: „Ohhh, is it okay?“ Das erste Wort, „Ohhh“, wird mit fallendem Ton gesprochen und vermittelt allein in diesem einen Wort dein Mitgefühl. Im Thai ist dieser Ton entscheidend und sollte unbedingt sitzen. Übe fallend betonte Thai-Wörter am besten anhand alltäglicher Dialoge
Auf die Frage „how are you traveling?“ kannst du antworten: „I’m flying.“, mit Betonung auf der Art der Fortbewegung. Das Wort „flying“ trägt hier meist einen fallenden Ton.
Öffne Google Translate, wähle im ersten Feld Englisch aus, gib „I’m flying“ ein und klicke unten im Feld auf das Lautsprecher-Symbol. Du hörst einen fallenden Ton, besonders im Teil „fly“.
Ein wirklich gutes Beispiel für einen fallenden Ton ist der Ausruf „hey!“, mit dem man jemandes Aufmerksamkeit erregen will.
Früher war es in Thailand üblich, dass kleine Kinder jedem Ausländer, dem sie begegneten, „hey you!“ zuriefen (zwei fallende Töne). Das war oft das einzige Englisch, das sie kannten, und da es damals so wenige Ausländer gab, war es zumindest eine Gelegenheit, ihr Englisch zu üben.
Eine gute Seite davon, dass es heute so viel mehr Ausländer in Thailand gibt: Man hört nicht mehr bei jedem Verlassen des Hauses ein Trommelfeuer aus „hey you!“.
Den fallenden Ton im Wort „hey!“ hört man auch im Song Somebody Done Somebody Wrong von B.J.Thomas.
Hör dir an, wie er „hey!“ singt. Er zieht das Wort in die Länge, und dabei zieht das abschließende „y“ in „hey“ den Klang nach unten, was den fallenden Ton erzeugt.
Beim Wort „play“ ist es genauso.
Hoher Ton
Dieser Ton ist im Englischen etwas schwieriger zu erklären, aber wir verwenden ihn definitiv. Der Grund dafür: Der hohe Ton im Thai beginnt schon über deiner normalen Sprechlage und steigt von dort noch weiter an.
Im Englischen drückt er Überraschung, Schock, leichte Empörung oder Ungläubigkeit aus. Jemand sagt: „hey man your car just got backed into in the parking lot“. Deine Reaktion: „what!?“ Das Wort beginnt hoch und steigt zum Ende hin noch weiter an. Meiner Erfahrung nach sind dieser und der tiefe Ton im Thai vielleicht die am wenigsten kritischen Töne, denn sie können im gesprochenen Thai etwas verschwimmen, ohne dass das Verständnis großen Schaden nimmt.
Das lautmalerische englische Wort „hiccup“ (Schluckauf), das wie das klingt, was es beschreibt, wird meist mit hohem Ton auf der ersten Silbe und tiefem Ton auf der zweiten gesprochen.
Steigender Ton
Dieser Ton wird im Englischen bei Fragen verwendet und ist besonders deutlich bei Ein-Wort-Fragen wie „what?“ oder „right?“ zu hören. Das erklärt vermutlich auch, warum die meisten Ausländer keine Probleme haben, diesen Ton bei der Fragepartikel ไหม nachzubilden, denn auch sie trägt (reiner Zufall) einen steigenden Ton.
Diesen Ton musst du korrekt treffen, wenn du mit Thais sprichst, denn bei Ausländern, die ihn falsch setzen, kennen sie wenig Nachsicht. Auch hier empfehle ich, Wörter aus alltäglichen Dialogen durchzugehen, die diesen Ton verwenden. Übe so lange, bis er richtig klingt. Ein steigend betontes Thai-Wort mit einem anderen Ton zu sprechen, kann ein Gespräch schneller entgleisen lassen, als man für möglich hält.
Hat ein Freund Flugangst und sagt trotzdem, er werde fliegen, fragst du vielleicht ungläubig: „are you really flying?“
Geh zurück zu Google Translate, wähle wie zuvor im ersten Feld Englisch aus, gib „are you really flying?“ ein (das Fragezeichen nicht vergessen) und klicke auf das Lautsprecher-Symbol. Jetzt trägt das Wort „flying“ einen steigenden Ton, besonders im Teil „ing“.
Viele lautmalerische englische Wörter, also Wörter, die wie das klingen, was sie beschreiben, behalten ihre Töne bei, damit sie weiterhin wie die Dinge oder Handlungen klingen, die sie darstellen.
Wie du siehst, bilden wir schon anhand dieser wenigen Beispiele – und jedem englischen Muttersprachler fallen sicher noch viele weitere ein – ganz selbstverständlich und ohne groß nachzudenken ALLE fünf Thai-Töne nach.
Wie bekommt man die Töne richtig hin?
Unser Rat, um die Töne richtig hinzubekommen: Hör dir an, wie ein Thai-Muttersprachler ein Wort ausspricht, und wiederhole es genau so. Das ist der Unterschied zwischen Menschen mit absolutem Gehör, die ein Lied vom Notenblatt singen können, und dem Rest von uns. Manche können ein Lied direkt vom Notenblatt richtig singen.
Die meisten von uns müssen es erst am Klavier hören, bevor sie die Töne richtig singen können. Lesen ist also eine gute Methode, um den Ton eines Wortes zu erkennen, aber nicht der beste Weg, ihn korrekt auszusprechen. Zuhören und nachsprechen ist der richtige Weg. Genau so lernen alle Thai-Kinder die Töne sprechen, lange bevor sie lesen lernen.
Der Stolperstein bei Thai-Tönen
Der große Stolperstein für englische Muttersprachler beim Thai-Sprechen ist, dass wir die Betonung von Thai-Wörtern variieren, so wie wir es im Englischen gewohnt sind.
Das ist von Anfang an ein Problem, denn ein Thai-Wort bleibt nur dasselbe Wort, wenn sein Ton konstant bleibt. Deshalb haben Thais Endpartikel (ich glaube, es gibt über 50 davon).
Das sind die Füllwörter, mit denen Thais dem Gesagten emotionalen Gehalt verleihen. Sie können die Bedeutung in Richtung Vermutung, Aufforderung, Frage und Ähnliches verschieben.
Töne durch Summen verbessern
Wer Schwierigkeiten mit den Tönen hat, kann Folgendes ausprobieren: Hör zu, was der Thai sagt, und versuche, es nachzusummen, ganz ohne Worte, nur als Summen. So kommen dir Bedeutung, Konsonanten und Vokale nicht in die Quere. Du hörst nur die „Musik“ des Thai. Das sind die Töne. Nachdem du den Satz gesummt hast, füge als Nächstes die Worte hinzu. Vergiss nicht, dieselbe Melodie wie zuvor zu verwenden. Das funktioniert beim Erlernen von Thai ebenso wie bei Englisch oder jeder anderen Sprache. Jede Sprache hat ihre eigene Musik.
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