Vivre à Hua Hin : 23 choses à savoir avant de vous installer

Au premier abord, Hua Hin peut ressembler à une station balnéaire endormie, mais vivre ici sur le long terme m’a montré une tout autre réalité.

Si on m’avait dit début 2020 que mon mari et moi serions encore à Hua Hin six ans plus tard, je ne l’aurais pas cru. Au premier abord, difficile d’y voir autre chose qu’une station balnéaire endormie, et je me demandais sincèrement si nous trouverions un jour un vrai sens de communauté ou si nous pourrions y construire une vie qui ait du sens. 

Depuis ces premiers mois incertains, nous avons pourtant pris racine. Nous avons troqué le train-train urbain contre des sorties régulières à la plage, en conciliant télétravail et rythme de vie plus tranquille. Et même si l’envie de fuir vers la grande ville nous reprend environ une fois par mois, un aller-retour de 48 heures à Bangkok suffit généralement à nous rappeler pourquoi on préfère le calme. 

Hua Hin a aussi beaucoup évolué ces dernières années. De nouveaux commerces ouvrent chaque semaine, et expatriés comme voyageurs continuent d’arriver au rythme de ce développement. Mais en tant que résidente de longue date, j’ai remarqué que les visiteurs passent souvent à côté de la magie du lieu s’ils s’arrêtent aux clichés de surface. Pour vraiment aimer Hua Hin, il faut élargir son regard et chercher ses charmes plus profonds, au-delà de l’étiquette de « destination de retraite ». Vous pourriez même vous laisser séduire au point de rester plus longtemps que prévu, jusqu’à finir par poser vos propres valises sur la Côte Royale.

Que vous soyez ici pour le week-end ou que vous envisagiez de vous installer durablement, voici 23 choses que vous ignorez peut-être sur Hua Hin. 

1. Hua Hin est plus calme que la plupart des destinations balnéaires prisées (en bien comme en mal)

Comparée à l’énergie électrique de Phuket, de Pattaya ou même d’îles comme Koh Samui, Hua Hin est nettement plus discrète. Pour la communauté d’expatriés de longue date, c’est justement cette tranquillité qui séduit. Beaucoup sont des retraités en quête d’un rythme de vie plus lent, d’autres privilégient les activités de plein air à la vie nocturne, et quelques-uns, semble-t-il, cherchent simplement un endroit où disparaître.

Cette même tranquillité peut toutefois sembler pesante si vous avez besoin d’effervescence permanente ou d’une vie nocturne animée. La ville peut paraître particulièrement endormie en semaine ou pendant la basse saison, entre mai et octobre. Les établissements ferment souvent vers minuit et, même s’il existe quelques adresses ouvertes tard, certains soirs, on dirait que toute la ville reste chez elle. C’est une vie paisible, mais qui demande de créer son propre rythme.

Pour en savoir plus : Hua Hin ou Pattaya : laquelle convient le mieux aux retraités et aux familles ?

2. Hua Hin s’étend bien au-delà de la bande côtière centrale 

Si le cœur de Hua Hin se résume à une étroite bande longeant la route de la Côte Royale, la région élargie s’étend en réalité jusqu’aux collines de Hin Lek Fai et de Black Mountain à l’intérieur des terres, plus au sud le long de la côte jusqu’à Pranburi, et au nord jusqu’à Cha-Am.

La plupart des expatriés s’installent le long des sois qui entourent le centre-ville, sur la côte entre les plages de Hua Hin et de Khao Takiab. C’est dans ce corridor, le plus animé de la ville, que l’on trouve des complexes de luxe comme le Marriott, le Hilton et le Standard, ainsi que des centres commerciaux comme Blueport et Market Village, et Villa Market pour les produits importés. Les sois 88, 94 et 102 regroupent une bonne partie des meilleures adresses de restauration et de sorties de Hua Hin, tandis que le Soi Bintabaht et Poonsuk Road proposent plutôt une ambiance de bars à hôtesses et de bars sportifs. 

En dehors du centre-ville : 

• À 15 minutes du centre-ville, Hin Lek Fai offre une échappée montagneuse en plein développement, avec ses propres attractions comme T Rex Sports Club, Hua Hin Artists Village et Daddy Deli. 
• Plus à l’intérieur des terres, à environ 30 minutes du centre-ville, le secteur autour du Black Mountain Golf Course est particulièrement prisé des familles dont les enfants sont scolarisés à la Hua Hin International School.
• À 20 minutes au sud du centre-ville, le secteur de Khao Tao s’organise autour d’un paisible réservoir royal. Le Best Western Carapace y a ouvert récemment, juste en face du restaurant primé S. Ken’s, et Sai Noi Beach n’est qu’à quelques minutes de route, avec le Turtle Bay Resort et le Kiss Cafe.
• Encore 20 minutes plus au sud se trouvent Pranburi et Pak Nam Pran. Particulièrement prisé des kitesurfeurs, ce secteur propose des complexes comme l’Aleenta et le Wyndham, parfaits pour un week-end au calme dans un cadre magnifique. 
• Encore plus au sud se trouve le secteur de Sam Roi Yot, devenu mondialement connu pour son parc national et pour la grotte de Phraya Nakhon, qui abrite l’emblématique pavillon royal. 
• À 15 minutes au nord, le secteur de Bo Fai abrite l’aéroport de Hua Hin et connaît un développement rapide du front de mer. On y vient pour des complexes comme le Mövenpick Asara et l’Anantara, des restaurants comme Laciana By the Sea, et pour faire ses courses en gros chez Makro Food Service.
• Plus au nord, la ville distincte de Cha-Am offre une alternative encore plus calme et plus abordable, à seulement 30 minutes du centre de Hua Hin, avec ses propres attractions touristiques comme la Swiss Sheep Farm et le Camel Republic Park. 

Prenez le temps de découvrir chaque secteur avant de décider lequel vous convient le mieux. L’expérience peut varier énormément selon le quartier choisi.

4. Vous profitez des avantages de la vie côtière sans être loin d’une grande ville

L’un des plus grands atouts de Hua Hin est sa situation, à seulement 200 km de Bangkok le long de la côte. 

Vous profitez de la brise marine et des couchers de soleil sur la côte sans jamais être à plus de quelques heures de route des commodités de la grande ville. Alors que les Bangkokiens viennent se réfugier à Hua Hin le week-end, il se peut que vous fassiez souvent le trajet inverse. Que ce soit pour prendre un vol international, assister à un concert ou simplement faire du shopping, c’est appréciable d’avoir la grande ville si proche. 

Pour se rendre à Bangkok ou en revenir, on peut prendre le train, qui relie directement les deux villes en environ quatre heures, ou l’un des nombreux bus qui partent de plusieurs gares routières de la ville presque toutes les heures. 

On peut aussi réserver un taxi privé pour environ THB2 000 par trajet, ce que nous faisons en général par praticité. Si l’un de nous seulement se rend à l’aéroport, le bus reste une option moins chère, à environ THB450 par trajet, et dessert directement Suvarnabhumi.

5. Les soins de santé sont un vrai atout ici

Hua Hin compte plusieurs hôpitaux et cliniques privés de qualité, avec un personnel anglophone et des équipements modernes. Parmi les adresses les plus prisées : Bangkok Hospital, Sao Paulo Hospital et BeWell Clinics. Ces établissements couvrent la grande majorité des besoins médicaux, et entretiennent souvent des liens avec des hôpitaux de Bangkok pour les cas plus complexes. 

Les coûts ne représentent qu’une fraction de ce qu’on paierait dans les pays occidentaux, et de nombreux expatriés, notamment les familles et les retraités, choisissent Hua Hin spécifiquement pour la qualité des soins disponibles. 

Bangkok Hospital s’est révélé particulièrement pratique pour moi lorsque j’ai eu besoin de consulter un spécialiste ou de faire des examens. Ils ont même pu facturer directement mon assureur, Pacific Prime, m’évitant ainsi les démarches de remboursement. 

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6. Le golf, une affaire sérieuse à Hua Hin

Hua Hin a mérité sa réputation de première capitale du golf en Thaïlande. La région compte neuf parcours de classe mondiale, dont plusieurs figurent régulièrement parmi les dix meilleurs du pays. Si Black Mountain et Pineapple Valley récoltent régulièrement des distinctions internationales, c’est l’historique Royal Hua Hin (surnommé « The Railway ») qui détient le titre de premier parcours de 18 trous de Thaïlande.

Cela vaut vraiment le détour pendant votre séjour, et la plupart des clubs acceptent les non-membres. En haute saison, entre décembre et mars, pensez à réserver à l’avance pour être sûr d’avoir le créneau souhaité. 

Nous ne sommes pas golfeurs, mais nous aimons aller bruncher au magnifique clubhouse de Pineapple Valley et taper quelques balles sur le practice. 

8. Pas besoin de voiture, mais la vie est plus simple avec une

Le centre-ville de Hua Hin est certes compact et accessible en songthaew, en taxi ou en moto, mais ces options ont leurs limites. Les songthaews restent sur l’axe principal, les taxis peuvent manquer de fiabilité dans une ville de cette taille, et les motos comportent des risques de sécurité avec un rayon d’action limité. 

Louer ou acheter une voiture permet de profiter pleinement de la région, avec la liberté d’explorer au-delà de la bande côtière centrale, sans se limiter à quelques trajets convenus. Les habitués recommandent Easy Car Rental Hua Hin et Ausa Car Rental.

Comme nous habitons près du centre-ville, nous avons choisi de louer une voiture avec chauffeur à l’occasion plutôt que d’en posséder une. Résultat, nous prenons souvent des taxis, surtout après la tombée de la nuit, et louons une voiture pour nos déplacements vers une autre ville comme Bangkok ou Pattaya. 

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9. Les locations de courte durée peuvent être compliquées

Hua Hin est une destination de vacances prisée, mais trouver un logement pour une courte durée peut s’avérer étonnamment difficile. La plupart des appartements privilégient les baux d’un an, et ceux qui proposent des locations mensuelles appliquent souvent une majoration de 30 % sur le loyer, avec plusieurs mois de dépôt à verser d’avance. En haute saison, même ces locations de courte durée plus chères partent vite et disparaissent complètement du marché.

Surveillez Facebook Marketplace pour connaître les disponibilités du moment dans la région. Nous avons trouvé notre location à Hua Hin sur Facebook Marketplace, et rencontré ainsi plusieurs agents ravis de nous faire visiter différents biens de leur portefeuille. 

10. Les marchés de nuit, cœur de la vie sociale

Les marchés Tamarind et Cicada comptent parmi les endroits les plus prisés de la ville. Situés à quelques pas l’un de l’autre, ils n’ouvrent que le week-end et proposent une grande variété de stands de nourriture et de boutiques, ainsi que de la musique live et des animations. 

Nous nous retrouvons dans l’un ou l’autre de ces marchés presque tous les week-ends à Hua Hin. On commence généralement par dîner à Tamarind, à profiter de la musique live devant une glace à la noix de coco, avant de flâner du côté de Cicada pour faire les boutiques et regarder les œuvres exposées.

En plein centre-ville, sur le Soi 72, se trouve le célèbre marché de nuit de Hua Hin. Chaque soir dès 18h, la rue est fermée à la circulation pour laisser les visiteurs flâner, faire du shopping et grignoter en toute liberté. Nous aimons dîner dans l’un des nombreux excellents restaurants du soi, notamment Indian Masala et Lung Ja Seafood, avant de parcourir les étals du marché, des douceurs sucrées à la décoration intérieure. 

11. La saison des pluies y est plus douce

Alors qu’une grande partie de la Thaïlande subit de fortes pluies de mousson entre juillet et octobre environ, Hua Hin bénéficie d’un avantage géographique qui la protège du pire de la saison des pluies. Nichée entre le golfe de Thaïlande et les chaînes de montagnes vers la frontière birmane, Hua Hin profite d’un microclimat nettement plus ensoleillé et plus doux que de nombreuses autres régions du pays, en particulier Phuket ou les îles plus au sud le long de la mer d’Andaman. 

Cela peut sembler anodin, mais voir les rues de Phuket inondées, et supporter l’humidité étouffante quand il ne pleut pas, suffit à changer d’avis. Là où des endroits comme Phuket connaissent de longues périodes de mousson, Hua Hin subit surtout des crues éclair sporadiques et reste plus vivable toute l’année. 

12. Malgré sa réputation, Hua Hin n’est pas réservée aux retraités

Il est vrai que Hua Hin figure parmi les meilleures destinations mondiales pour les retraités en quête d’un rythme de vie plus lent et ensoleillé, mais il est tout aussi vrai que la ville connaît une évolution démographique discrète mais bien réelle. Elle n’est plus seulement un refuge pour cheveux gris : elle séduit de plus en plus de jeunes familles, de nomades numériques et de voyageurs de longue durée en quête de quelque chose de différent. Même les entrepreneurs sont de plus en plus attirés par ce mélange unique de calme côtier et d’offre urbaine.

Bar Tigre et Blush comptent parmi nos nouvelles adresses préférées, des restaurants qui se transforment en lieux de sortie une fois la nuit tombée pour la clientèle de moins de 60 ans. Il existe aussi de superbes petites adresses discrètes qui attirent un public plus jeune avec des DJ live. Allez voir Irie Tings, Club Hua Hin, Molly’s Bar et Thaiger Lily.

En surface, on pourrait croire que les retraités mènent la danse, mais en y regardant de plus près, on découvre une communauté grandissante de créateurs et de professionnels qui redéfinissent ce que signifie vivre et travailler à Hua Hin. 

13. La région, réputée à l’international pour le kitesurf

Hua Hin et la voisine Pranburi sont des destinations de kitesurf mondialement reconnues, réputées pour leurs longues plages et leurs conditions constantes. Pendant la saison du kitesurf, de décembre à avril avec un pic en mars, le littoral se transforme en un spectacle coloré de voiles alors que les riders internationaux affluent dans la région.

La scène locale compte même des talents de niveau olympique, avec un rider originaire de la région ayant participé aux Jeux de 2024. Que vous alliez à Hua Hin Beach ou à la magnifique Pak Nam Pran plus au sud, vous pouvez observer l’action depuis la plage, ou vous envoler vous-même grâce à un cours chez KBA Kiteboarding, présent aux deux endroits.

14. À l’affût de l’œil de Hua Hin

Hua Hin a son propre Banksy, et vous commencerez vite à repérer ses œuvres un peu partout dans la ville si vous y passez du temps. Mais contrairement à Banksy, l’identité de notre artiste de rue est bien connue. Khun Joe a semé ses fameux yeux dans quasiment toute la ville. Longtemps resté anonyme, il a désormais ouvert son atelier aux visiteurs, où sa compagne, Khun Bow, tient un petit café-galerie.

Pour lui rendre visite, cherchez l’hôtel Hisea juste à côté du Soi 55. Son atelier se trouve dans la ruelle étroite à côté de l’hôtel. Vous verrez ses œuvres affichées comme enseignes et tout le long de la ruelle. 

Originaire de Bangkok, Khun Joe a généralement été bien accueilli à Hua Hin, sa ville d’adoption depuis plus de 17 ans. Il lui arrive toutefois d’essuyer des critiques sur le choix de ses emplacements, allant jusqu’à devoir effacer des œuvres réalisées sans l’accord préalable des propriétaires des bâtiments. Les habitants sont partagés sur la question : certains estiment que son art va trop loin, d’autres ont même créé des groupes Facebook pour le défendre. 

Personnellement, j’adore découvrir ses œuvres en ville et je suis toujours surprise par sa créativité et son inventivité. Un groupe de nos amis s’est même fait tatouer un œil en souvenir de leur séjour à Hua Hin. C’est devenu un symbole !

15. Hua Hin convient étonnamment bien aux familles

Avec son mélange d’infrastructures modernes et de rythme de vie côtier, Hua Hin est une ville où la sécurité va de soi, où les soins de santé sont excellents, et où le grand air fait office de terrain de jeu principal. Que demander de plus pour une famille ? 

Hua Hin tient aussi ses promesses côté éducation, avec plusieurs établissements internationaux réputés : la Hua Hin International School (HHIS) près de Black Mountain, le BECC (British Educational Children’s Centre) près du centre-ville pour la maternelle et le primaire, et la Stamford International University à Cha-Am pour l’enseignement supérieur. 

Au-delà de l’éducation, Hua Hin offre aux familles un climat et un cadre agréables, de plus en plus rares dans les grandes métropoles. Le mode de vie actif et en plein air y est encouragé : plutôt que de subir des embouteillages épuisants, les familles peuvent faire du vélo dans des quartiers tranquilles ou aller nager sur l’une des nombreuses plages locales. Deux grands parcs aquatiques, Vana Nava Water Jungle et Black Mountain Water Park, raviront les familles en quête de sensations un peu plus fortes. 

Nos amis avec enfants adorent se retrouver sur les plages autour de Hua Hin. Pranburi Beach et Suan Son Beach Pradhipat comptent parmi mes préférées, et sont aussi appréciées des groupes thaïlandais et expatriés qui connaissent ces petits trésors. Beaucoup y installent un petit barbecue et apportent boissons, animaux et enfants. C’est une belle façon de profiter du coucher de soleil et de savourer la vie sabai sabai dans un cadre familial. 

17. Oui, il y a un aéroport, mais pas de ferry pour Pattaya

Hua Hin dispose d’un aéroport, et on parle régulièrement d’y ajouter des vols, mais pour l’instant, seuls deux allers-retours par semaine desservent Chiang Mai. 

Et malgré des rumeurs tenaces, il n’existe aucun ferry pour Pattaya. S’il y en a déjà eu un, c’était avant le Covid, et si vous osez poser la question dans un groupe Facebook, attendez-vous à être catalogué « débutant » et à essuyer une volée de remarques peu amènes de la part des expatriés chevronnés (et souvent seniors) qui ont entendu cette question mille fois.

18. Les groupes Facebook, indispensables mais à aborder avec prudence

Puisqu’on parle de groupes Facebook, autant prévenir les nouveaux arrivants : ces groupes sont précieux pour trouver un logement, connaître les événements ou obtenir de bonnes adresses, mais on y croise aussi un type d’expatrié de longue date particulièrement grincheux. Ces trolls semblent se sentir propriétaires du coin et se donnent pour mission personnelle d’en garder les portes. 

Si vous arrivez à faire avec, utilisez ces groupes quand même, et sachez que ce n’est jamais personnel.  

19. Voir des chevaux sur la plage (ou l’autoroute) est tout à fait normal

Les chevaux font partie intégrante de l’identité de Hua Hin, et vous en verrez proposés pour des balades le long des plages du centre-ville. Il existe même plusieurs passages réservés sur l’autoroute pour les faire traverser en toute sécurité vers les plages. Cela peut sembler surréaliste au début, mais c’est ça, Hua Hin. 

20. Vous vous habituerez vite aux meilleurs fruits de mer et fruits de votre vie

Hua Hin est une ville de pêcheurs où les fruits de mer frais sont pêchés chaque jour et largement disponibles sur les marchés de la ville. Le marché de Khao Takiab Pier, entièrement dédié aux produits de la mer, ouvre tous les matins et propose crabes bleus, gambas tigrées, calamars ou bar, selon la saison bien sûr.

De nombreux restaurants réputés de la ville misent avant tout sur la pêche du jour, comme Let’s Sea, connu pour sa version gastronomique des saveurs traditionnelles, ou Aowtakiab Seafood, pour une ambiance plus authentique où les fruits de mer sont les vraies vedettes. 

Nous revenons sans cesse à Chaolay Seafood pour ses produits de mer d’une fraîcheur incroyable et sa vue sur l’océan. Big Fish, au Marriott, est superbe pour une soirée plus chic.

Envie des fruits les plus frais de votre vie ? Plus à l’intérieur des terres, de luxuriantes vallées vallonnées entourent Hua Hin et offrent un terrain fertile pour les plantations d’ananas et d’autres vergers de fruits tropicaux, ce qui garantit un accès à d’excellents fruits toute l’année. 

Le marché Chat Chai, tôt le matin, est l’endroit idéal pour voir quels fruits et légumes sont de saison. Cherchez la dame aux noix de coco, qui prépare du lait de coco frais à la demande, sur place. 

21. Blueport et Market Village feront partie de votre quotidien

Un centre commercial ne semble pas la destination la plus glamour, et pourtant, difficile d’imaginer Hua Hin sans Blueport et Market Village. Ces deux lieux emblématiques constituent les principaux pôles sociaux et commerciaux de la ville, où l’on peut aller au cinéma, refaire ses provisions de produits importés, faire réparer un ordinateur portable ou même consulter dans une clinique médicale haut de gamme, le tout sous un même toit.

Grâce à leur emplacement central et à leur praticité, vous vous y retrouverez sans doute plus souvent que prévu. Ce sont aussi d’excellents points de rendez-vous, où que vous habitiez dans la ville. Ils sont plus petits que la plupart des centres commerciaux de Bangkok, mais on y trouve des enseignes essentielles comme Uniqlo et H&M, ainsi que les supermarchés Tesco et Big C, qui proposent des produits importés.

22. Les horaires des marées comptent pour les balades sur la plage

Les plages de Hua Hin changent radicalement selon les marées. À marée basse, de longues étendues de sable offrent largement de quoi marcher, tandis qu’à marée haute, la plage peut se réduire à presque rien. J’en ai fait les frais plus d’une fois, me retrouvant coincée à devoir chercher un terrain plus haut alors que j’étais confortablement installée sur le sable une heure plus tôt.

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Consultez tidetime.org ou un autre calendrier des marées pour vous assurer d’avoir assez de plage avant de vous y rendre. Les horaires changent chaque jour, donc mieux vaut vérifier à chaque fois. 

23. Le train, l’une des meilleures façons d’explorer Hua Hin

Hua Hin entretient une longue histoire avec le rail. L’emblématique gare d’origine de Hua Hin a été construite en 1910, puis reconstruite en 1926 dans son apparence actuelle. Attraction touristique très prisée pour les photos, la gare, de style victorien, est l’une des plus belles de Thaïlande. Repérez le pavillon royal du Sanam Chandra Palace à côté du quai, un hommage à la longue histoire de Hua Hin comme retraite royale, puisqu’il servait autrefois de salle d’attente à la famille royale revenant de visites au palais de Klai Kangwon, à Hua Hin.

Pour prendre le train, il faudra en revanche vous rendre un peu plus loin, à la gare de Hua Hin. Animée et toute neuve (achevée en 2023), elle voit passer des dizaines de trains chaque jour sur la ligne Sud, dont un train régulier de quatre heures vers Bangkok, ou des trains vers Surat Thani au sud, en environ six heures, avec neuf départs quotidiens. 

Il existe généralement trois classes de billets, de 144 THB pour un siège de troisième classe avec ventilateur à 1 118 THB pour un aller simple en première classe climatisée. 

Un guichet est disponible à la gare, mais mieux vaut acheter ses billets en ligne à l’avance pour éviter les déconvenues et les longs trajets sur des sièges de troisième classe peu confortables. 12Go.com est une plateforme de réservation très utilisée.

Et maintenant, à vous de jouer

Hua Hin ne cherche pas à impressionner. Et oui, certains gardiens autoproclamés feront tout pour empêcher les nouveaux arrivants de « s’approprier » ce petit trésor caché qu’est Hua Hin. La ville ne réclame pas l’attention : elle se révèle plutôt lentement, avec le temps.

Pour la bonne personne, et pour nous, c’est précisément ce qui fait sa force. C’est une histoire qui prend son temps, mais qui peut finir par vous marquer bien plus longtemps que prévu.