S’installer en Thaïlande en famille

S’installer en Thaïlande en famille, c’est un tout autre projet que d’y venir seul. Les frais de scolarité, les visas pour personnes à charge, les budgets familiaux et le quotidien avec des enfants changent complètement les calculs. Ce guide passe en revue ce que les familles doivent vraiment anticiper : les préparatifs avant le départ, les voies de visa pour les enfants, les coûts réels (les écoles avant tout), le déménagement et l’installation une fois sur place.

Avant de partir

On est vite tenté de commencer par les décisions enthousiasmantes : le quartier, l’école, à quoi ressembleront les week-ends. Mais avec des enfants, c’est la préparation sans éclat réglée avant le départ qui fera la différence entre des premiers mois tranquilles et le chaos.

Solder ses dettes et constituer une épargne

Soldez autant de dettes que possible avant de partir, pour ne pas traîner d’obligations à distance. Commencez par les crédits à taux élevé : libérer ces mensualités permet d’arriver en Thaïlande sans que le passé pèse sur la famille.

Le matelas nécessaire dépend de la taille de la famille et du niveau de vie souhaité. À titre indicatif :

• Personne seule : environ THB45 000 par mois pour une vie modeste mais confortable, soit un coussin de six mois d’environ US$8 700.
• Famille : comptez plutôt THB80 000 par mois. Six mois représentent environ US$15 600, avec US$12 000 comme plancher raisonnable si les finances sont serrées.

Arriver avec moins n’est pas rédhibitoire. Des familles se lancent avec des réserves plus maigres et s’en sortent, mais il faut s’attendre à une période tendue le temps de prendre ses marques.

Bien immobilier, documents et comptes bancaires

Si vous êtes propriétaire, réglez le sort de votre bien avant de partir. La mise en location peut sembler attrayante, mais gérer un bien depuis l’autre bout du monde est énergivore, et beaucoup de familles choisissent simplement de vendre. Quelle que soit votre décision, prenez-la tôt : les problèmes immobiliers en suspens ressurgissent toujours au mauvais moment, précisément quand la famille essaie de s’installer.

Mettez vos documents en ordre bien à l’avance et rangez-les en bagage cabine plutôt qu’en soute : passeports de tous les membres de la famille (validité supérieure à 6 mois), permis de conduire international, actes de naissance et de mariage, relevés scolaires et diplômes ou certificats professionnels, historiques médicaux et ordonnances, et un testament à jour.

Côté finances, simplifiez avant le départ. Réduisez vos comptes dans votre pays d’origine à un seul, gérable à distance, et envisagez d’y ajouter un proche de confiance. Pour les transferts internationaux, Wise est régulièrement moins cher et plus rapide qu’un virement bancaire classique.

Visas

Choisir le bon visa est la première décision vraiment importante, et il vaut la peine d’examiner les options pour toute la famille plutôt que de retenir ce qui paraît le plus simple pour une seule personne.

Si votre conjoint(e) est thaïlandais(e)

Le visa Non-Immigrant O basé sur le mariage est une voie fiable. Il faut disposer de THB400 000 sur un compte bancaire thaïlandais ou de THB40 000 de revenus mensuels, ainsi que votre passeport, une copie du passeport et de l’acte de naissance de votre conjoint(e) thaïlandais(e), et une traduction certifiée en thaï de votre acte de mariage. Il coûte environ THB6 400, avec un pointage tous les 90 jours et un renouvellement annuel.

Astuce : une fois en Thaïlande, enregistrez votre mariage sur place et obtenez un acte de mariage thaïlandais. Cela simplifie considérablement le renouvellement du visa de mariage.

Si vous venez pour un emploi local

Cela implique un visa Non-Immigrant B avec permis de travail, généralement pris en charge par l’employeur. Votre conjoint(e) et vos enfants vous rejoignent généralement sur des visas Non-Immigrant O pour personnes à charge. Une fois les enfants inscrits dans une école thaïlandaise ou internationale, ils basculent sur des visas éducatifs et vous pouvez obtenir un visa de tuteur, l’école fournissant la liste des documents nécessaires.

Autres options de visa

Pour les familles sans conjoint(e) thaïlandais(e) ni emploi local, le Destination Thailand Visa (DTV) est devenu le choix privilégié. D’une durée de 5 ans avec des séjours allant jusqu’à 180 jours par entrée, il requiert THB500 000 en actifs liquides et permet à votre conjoint(e) et à vos enfants de moins de 20 ans de vous accompagner en tant que personnes à charge (chacun acquittant THB10 000). Le télétravail pour des employeurs étrangers est autorisé, mais pas le travail pour des entreprises ou clients thaïlandais. Les couples ayant tous les deux plus de 50 ans peuvent envisager le visa retraite, tandis que les visas LTR et Privilege conviennent aux budgets plus importants.

Quel que soit le visa obtenu, prévoyez de déclarer votre adresse à l’immigration tous les 90 jours (une fois par an pour le LTR) et d’acheter un permis de ré-entrée (THB1 000 pour un voyage, THB3 800 pour plusieurs) avant tout départ à l’étranger afin de conserver la validité du visa. Considérez cela comme de la paperasserie courante plutôt que comme une contrainte.

En savoir plus : notre guide complet sur le DTV.

Les coûts réels de la vie en famille

C’est sur les coûts que les familles se font le plus souvent surprendre, et rarement parce que la Thaïlande est chère. La surprise, c’est l’écart considérable entre un budget serré et un budget confortable, et l’ampleur avec laquelle les frais de scolarité peuvent tout réécrire. Voici les dépenses mensuelles, hors scolarité :

• Budget serré : THB50 000 à THB70 000 par mois (appartement modeste, alimentation principalement locale, transports en commun)
• Confortable : THB80 000 à THB120 000 par mois (condo correct ou petite maison, alimentation mixte, quelques activités)
• Haut de gamme : THB120 000 et plus, avec les activités des enfants, les restaurants occidentaux, les soins de santé et les voyages

Une famille de quatre personnes atterrit généralement autour de THB80 000 par mois, hors scolarité.

Le déménagement en pratique

Quelques précisions sur les vols pour les familles. Si votre conjoint(e) possède un passeport thaïlandais, un billet aller simple ne pose aucun problème ; les non-Thaïlandais peuvent généralement voyager en aller simple avec un visa longue durée valide (mariage, Non-B ou DTV). Réservez un siège avec berceau si vous voyagez avec un nourrisson, et vérifiez vos conditions de visa avant d’acheter les billets.

Pour le déménagement, soyez impitoyable. La question à poser pour chaque carton est simple : le remplacer en Thaïlande coûterait-il plus cher que de l’expédier ? Si oui, cela vaut la peine de le transporter : le matériel de puériculture spécialisé, les vélos de qualité et les bons ustensiles de cuisine passent généralement le test, alors que les meubles et les articles ménagers courants le passent rarement. À titre indicatif, un déménagement complet d’environ 60 cartons depuis les États-Unis revient aux alentours de US$1 500 et prend environ quatre semaines. Tenez un inventaire carton par carton pour la douane, prévoyez une provision pour d’éventuelles taxes à l’importation, et si vous avez des animaux, commencez leurs démarches administratives dès le début.

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En savoir plus : notre guide sur l’expédition de vos affaires en Thaïlande.

Après l’arrivée

Résistez à la tentation de signer un bail d’un an avant d’avoir un peu vécu ici. Un appartement avec services ou une location courte durée pour le premier mois vous donne le temps de voir quel quartier convient vraiment à la famille, surtout une fois l’école choisie. À Bangkok, les familles expatriées se concentrent surtout autour de Sukhumvit (Soi 31, 39, 49, 63), Bang Na (près de Bangkok Prep) et Pakkret/Nonthaburi (près de l’ISB). À Chiang Mai, Nimmanhaemin et Santitham sont les quartiers généralement préférés. Les loyers familiaux se situent généralement entre THB25 000 et THB60 000 par mois à Bangkok, et entre THB15 000 et THB35 000 à Chiang Mai.

Si vous arrivez sans emploi, laissez d’abord à la famille le temps de s’installer avant de vous lancer dans la recherche. Beaucoup de nouveaux arrivants commencent par l’enseignement de l’anglais, la voie d’accès la plus facile sans offre spécialisée, mais qui nécessite généralement un certificat TEFL. Tout emploi ici nécessite un permis de travail lié à un employeur précis, et les citoyens américains restent redevables à l’IRS où qu’ils vivent : prenez conseil auprès d’un expert pour vos obligations fiscales américaines et thaïlandaises. La règle d’or pour éviter tout problème d’immigration : ne jamais laisser un visa expirer sans l’avoir renouvelé.

La culture thaïlandaise et la vie en famille

Ce qui surprend beaucoup de nouveaux arrivants, c’est la chaleur avec laquelle les Thaïlandais accueillent les enfants. Dans certains pays occidentaux, on peut avoir l’impression que voyager avec des enfants est une gêne ; ici, c’est tout le contraire. Dans de nombreux cafés et restaurants, on leur offre des boissons et des autocollants, et personne ne s’offusque qu’ils se comportent en enfants.

Ce à quoi préparer vos enfants

Les différences culturelles thaïlandaises deviennent très concrètes quand on élève des enfants ici. Le respect de la hiérarchie est profondément ancré, et les enseignants en particulier sont traités avec une vraie déférence. Le wai (le salut traditionnel) est utilisé en permanence, notamment avec les enseignants et les aînés : il vaut la peine de l’enseigner à vos enfants dès le début. Les coutumes bouddhistes se manifestent lors des visites de temples, des cérémonies scolaires et du calendrier des fêtes. Et l’avantage, c’est que les enfants — les plus jeunes encore plus vite — apprennent le thaï avec une facilité remarquable.

Se faire des amis

La plupart des gens se font des amis plus facilement ici qu’à la maison. Les autres expatriés ont eux aussi été les nouveaux arrivants et s’en souviennent, ce qui les rend généralement accueillants. Il faut toutefois faire le premier pas. Les activités partagées — vélo, muay-thaï, école des enfants — sont la porte d’entrée la plus naturelle. Il vaut mieux ne pas se limiter à ses compatriotes : les amitiés avec des Thaïlandais et des expatriés d’autres origines enrichissent considérablement l’expérience. Les communautés TSK et ExpatDen Thailand, les groupes Facebook d’expatriés par ville et les clubs sportifs ou d’activités locaux sont de bons points de départ.

Sur le long terme

Avec le temps, le quotidien ici devient simplement le quotidien. La nouveauté s’estompe, et c’est précisément l’objectif : la Thaïlande cesse d’être une longue aventure pour devenir un chez-soi. Les familles qui s’en sortent le mieux arrivent les yeux ouverts, avec des économies suffisantes, un plan concret pour les écoles et les visas, et une vraie volonté de s’imprégner de la culture plutôt que de se réfugier dans une bulle d’expatriés. Ceux qui s’épanouissent traitent le pays comme un foyer à construire, non comme des vacances qui s’éternisent.

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